ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DE CHIMBORAZO

FACULTAD DE INFROMÁTICA Y ELECTRÓNICA

ESCUELA DE SOFTWARE
ASIGNATURA: ECOLOGÍA Y AMBIENTE

CLASE 4: Ecosistemas en el Ecuador

Ecosistemas en el Ecuador

Entendemos por ecosistema a un complejo dinámico de comunidades vegetales, animales y de

microorganismos y su medio no viviente que interactúan como una unidad funcional. El enfoque
por ecosistemas es una estrategia para la gestión integrada de tierras, extensiones de aguas y
recursos vivos, con el propósito de promover la conservación y utilización sostenible de modo
equitativo. Se reconoce que los seres humanos con su diversidad cultural, constituyen un
componente integral de muchos ecosistemas. Los ecosistemas que existen en el país van desde
el nivel del mar (0 msnm) hasta aproximadamente 6.400 metros de altura. Hay 46 ecosistemas
los que se pueden clasificar en:
Páramo, Bosque Andino, Valles Secos, Bosque Húmedo Tropical, Bosque Seco de la Costa,
Humedales, Archipiélago de Galápagos, El Mar.

Páramo

Los páramos, también conocidos sólo como "páramo , son ecosistemas de montaña andinos que
pertenecen al Dominio Amazónico. Se ubican discontinuamente en el Neotrópico, desde
altitudes de aproximadamente 2900 msnm hasta la línea de nieves perpetuas, aproximadamente
5000 msnm. Los páramos son sistemas naturales complejos y variados de alta montaña, los
cuales se encuentran por encima del límite superior de los bosques alto andinos. Desde el punto
de vista funcional, biogeográfico y de vegetación, los páramos se clasifican en sub páramo,
páramo propiamente dicho y super páramo.
ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DE CHIMBORAZO
FACULTAD DE INFROMÁTICA Y ELECTRÓNICA
ESCUELA DE SOFTWARE
ASIGNATURA: ECOLOGÍA Y AMBIENTE

Es imperativo proteger a los páramos de los riesgos que actualmente amenazan su existencia,
como la minería o la agricultura extensiva. Esto porque, entre otras razones, estos entornos son
la fuente del 70% del agua dulce en Ecuador, un recurso sin el cual difícilmente se puede vivir.

Los páramos son ecosistemas de montaña que se desarrollan por encima de los bosques andinos,
a alturas que pueden ser superiores a los 3,000 metros sobre el nivel del mar. Por su ubicación
en la zona ecuatorial, tienen clima frío todo el año, y sus suelos de origen volcánico suelen ser
muy fértiles.

La gran mayoría de los páramos se encuentra en Colombia (42,48%) y Ecuador (37%), aunque
también los hay en el norte de Perú, el occidente de Venezuela y en Costa Rica.

Los páramos tienen características que los hacen vitales, pues prestan servicios ecosistémicos
muy relevantes. Son hogar de especies únicas en el mundo: seis de cada 10 especies de plantas
que se encuentran en los páramos sólo habitan allí. Cumplen funciones de mitigación y
adaptación al cambio climático importantísimas; la concentración de materia orgánica en los
suelos de los páramos permite almacenar carbono en mayor proporción que en otros
ecosistemas. Asimismo, cualquiera que haya tenido el privilegio de visitarlos puede dar fe de la
espectacularidad de los paisajes que conforman.

Tomando en cuenta estos rasgos, los páramos son un lugar privilegiado y con potencial para la
investigación científica. Además, su característica más significativa para la vida es que son una
gran fuente de agua dulce. Debido a su clima frío y suelo orgánico, son ideales para recoger,
filtrar y regular el agua que llega por lluvias, neblinas y deshielos. El páramo libera luego agua
limpia y pura de forma constante.

Al conocer la importancia de estos ecosistemas, resulta increíble que estén enfrentando

numerosos y graves riesgos en la actualidad. Uno de ellos es el cambio climático, que aumenta
la temperatura en los páramos, mismos que al estar ubicados en alta montaña, no tienen pisos
térmicos más fríos a los cuales desplazarse.

Por otro lado, la ganadería y la agricultura extensivas (en especial de papa) afectan extensiones
considerables de páramos. La deforestación o reforestación con especies foráneas son también
una amenaza, así como la falta de conocimiento sobre su importancia y características. No
podemos olvidar que los páramos son islas geográficas en las cordilleras en las que se ubican,
separadas de sus similares por miles de kilómetros de planicies.

Como si todo lo mencionado fuera poco, a raíz del mayor interés que la extracción de minerales
ha cobrado últimamente, ahora hay algunas iniciativas para desarrollar proyectos mineros en
páramos colombianos, sea en sus fases de exploración o de explotación. Puede conocer más
detalles al respecto en el artículo Minería en los páramos: el agua vale más que el oro de la
revista digital Razón Pública.
ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DE CHIMBORAZO
FACULTAD DE INFROMÁTICA Y ELECTRÓNICA
ESCUELA DE SOFTWARE
ASIGNATURA: ECOLOGÍA Y AMBIENTE

Entonces, considerando el carácter vital de los páramos, destacando que de ellos depende el
acceso al 70% del agua dulce de los colombianos, y reconociendo los riesgos que enfrentan hoy
en día; la necesidad de protegerlos, cuidarlos y recuperarlos es indudable.

Bosque Andino
Andino

El bosque andino crece en la franja de clima frío y sus temperaturas pueden bajar mucho en la
noche. Algunos bosques andinos crecen en zonas montañosas donde casi todo el tiempo se
encuentran nubes: estos bosques son muy húmedos y se los conoce como bosques de niebla
andinos. Otros bosques andinos pueden crecer en zonas secas, donde van siendo reemplazados
por matorrales semiáridos.

Los bosques pueden contribuir a reducir la vulnerabilidad de los ecosistemas e incrementar

resiliencia, por tanto contribuir con la adaptación al cambio climático. De otro lado, los bosques
contribuyen a mitigar el cambio climático si se reconoce su rol como reservorios de carbono y el
potencial de captura de gases de efecto invernadero. Es importante que se considere y reconozca
este doble rol de los bosques cuando se definan estrategias de conservación y manejo sostenible.
Sin embargo, si a futuro se espera un incremento de la temperatura media global (2-4 °C), ello
supone riesgos sobre la existencia de los bosques, y sobre su rol y potencial para la adaptación
y mitigación del cambio climático. De ahí la importancia de actuar hoy, y en este sentido avanzar
en comprender de qué manera los bosques Andinos contribuyen con la reducción de
vulnerabilidad y al mismo tiempo con la mitigación del cambio climático, y de qué manera se
integran estos elementos en las estrategias y políticas de cambio climático y gestión de recursos
naturales en los países de la región.

En este contexto, el entendimiento de los beneficios derivados de los bosques y su papel en la

economía local y nacional se hace imprescindible, ante la creciente necesidad de desarrollar
estrategias nacionales amplias, que involucren a los bosques como sectores estratégicos de la
ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DE CHIMBORAZO
FACULTAD DE INFROMÁTICA Y ELECTRÓNICA
ESCUELA DE SOFTWARE
ASIGNATURA: ECOLOGÍA Y AMBIENTE

economía, no solo por el uso comercial de sus componentes, sino por su potencial en la
mitigación del cambio climático y en el desarrollo de acciones locales de adaptación. Así, el rol
de los bosques andinos en la adaptación y mitigación es sumamente relevante, de manera
que se logre incrementar la resiliencia de las poblaciones y los ecosistemas, integrados en un
contexto de promoción del desarrollo sostenible.

Valles secos

Los Valles Secos reciben su nombre a causa de que su nivel de humedad es extremadamente
bajo y no poseen nieve, ni tampoco una cubierta de hielo. En su conjunto los mismos abarcan
4800 kilómetros cuadrados, lo que representa el 0.03 % de la superficie del continente, y son la
mayor zona de la Antártida desprovista de hielo. El suelo de los valles está cubierto de un
pedregullo suelto, en el que se pueden encontrar polígonos formados por cuñas de hielo.

Las plantas más comunes en estas zonas semi-áridas son los cactus, hierbas y plantas pequeñas
con espinas y hojas duras para no secarse y aunque parezca raro encuentran plenitud en la
escasez de agua.

Solemos pensar que los valles secos interandinos son zonas desérticas en donde no hay vida.
Nos dejamos guiar por una primera impresión falsa que no valora la gran riqueza que este
ecosistema esconde, precisamente porque debe cuidar muy celosamente que su vida no se
exponga innecesariamente y corra el riesgo de desecación. Los bosques secos que ocupan estos
valles están llenos de vida y entre sus pequeños algarrobos (o faiques)

y arbustos alojan cientos de formas vegetales como musgos, orquídeas y helechos. Entre las
especies más comunes del bosque seco están las barbas de viejo que no son otra cosa que
bromelias (o huaycundos) propios de los bosques secos, y que tienen importancia en la tradición
ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DE CHIMBORAZO
FACULTAD DE INFROMÁTICA Y ELECTRÓNICA
ESCUELA DE SOFTWARE
ASIGNATURA: ECOLOGÍA Y AMBIENTE

quiteña, pues con ellas adornamos los pesebres navideños, aunque su cosecha ahora está
prohibida, porque de tanto usarlas las hemos llevado a niveles críticos de peligro.

Bósque Húmedo tropical

El bosque húmedo tropical amazónico se caracteriza por una vegetación muy abundante con
árboles que sobrepasan los 30 mt, además se encuentran arbustos palmeras y especies como
achiote, aguacatillo, chontaduro, tangarama, uva de monte, vainilla, guayusa, morete, chuncho,
sangre de drago, cacao, bálsamo y bastantes lianas y epífitas.

Los bosques húmedos tropicales son un conjunto de ecosistemas con características y

determinadas estructuras en común que lo incluyen dentro de esa gran clasificación. Se
considera que este tipo de bosque conforma alrededor de un 7% de la superficie terrestre y
aunque es una porción relativamente mínima, en este espacio se encuentra aproximadamente
más de la mitad de las especies de animales y vegetales conocidas.

En este ambiente se crea una atmósfera propicia para generar vida, aunque los suelos no suelen
ser muy fértiles porque la tierra pierde todos sus nutrientes después de algunas cosechas. Sin
embargo, la mayor riqueza es dada gracias a la cantidad de seres vivos alojados y que encuentran
un hábitat en los bosques húmedos tropicales.
ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DE CHIMBORAZO
FACULTAD DE INFROMÁTICA Y ELECTRÓNICA
ESCUELA DE SOFTWARE
ASIGNATURA: ECOLOGÍA Y AMBIENTE

En estos ecosistemas, las precipitaciones son algo común y frecuente durante todo el año.
Además, generalmente el aire está cargado de humedad (vapor de agua) y el clima es caliente,
propiciando el calor.

En los bosques húmedos tropicales se encuentran múltiples beneficios para los seres vivos,
especialmente, para los humanos. En este bioma pueden encontrarse alimentos, pero también
medicinas y hasta productos industriales, generando un gran interés por parte del resto de la
población.

En un sentido más coloquial e informal, los bosques húmedos tropicales son lo que mayormente
conocemos y nos referimos como selvas.

Bósque Seco de la Costa

Los bosques secos de Ecuador se encuentran ubicados en dos áreas sobre la costa pacífica en la
Cordillera de la Costa y al sur en la región de Tumbes-Piura que se extiende hasta el norte de
Perú.

Los bosques secos ecuatorianos albergan remanentes de importancia global para la

conservación con especies y hábitats únicos y se constituye como un ecosistema clave que
sostiene la vida productiva de más de 65.000 habitantes, especialmente como fuente generadora
de agua

Constantemente se han enfrentado a las presiones de deforestación, agricultura y ganadería. A

pesar del problema, existen acciones positivas. El cantón Zapotillo, en Loja, está cubierto en un
70 % con bosque seco, convirtiéndose en el cantón con mayor porcentaje en el país. La Reserva
Ecológica Arenillas y el Parque Nacional Machalilla son otros ejemplos de conservación.
ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DE CHIMBORAZO
FACULTAD DE INFROMÁTICA Y ELECTRÓNICA
ESCUELA DE SOFTWARE
ASIGNATURA: ECOLOGÍA Y AMBIENTE

Los bosques secos por historia han sido la cuna de las civilizaciones, que a lo largo del tiempo
han establecido allí su vivienda y sus cultivos. Contrario a un ecosistema húmedo, estos
permitieron a las comunidades ancestrales establecer sistemas de riego que alimentaban sus
plantaciones de maíz, maní, tomate, entre muchos otros alimentos que hoy usamos a diario. A
pesar de esto, la exuberancia de los ecosistemas naturales lluviosos, de sus árboles y su
abundante vegetación han llamado más la atención que los bosques secos, que en algunas
épocas del año parecen muertos y esperan a la lluvia para florecer. “Los bosques secos son
ecosistemas muy frágiles que estacionalmente pierden sus hojas”, explica Zhofre Aguirre,
docente e investigador de la Universidad Nacional de Loja, en Ecuador. “Cuando estamos en
temporadas de lluvia son selvas y es difícil pensar que se trata de bosques secos. En temporada
seca, la vegetación sin hojas funciona con apariencia de semidesierto”, comenta.

Según cifras oficiales del Ministerio del Ambiente (MAE), se calcula que hay alrededor de 41 000
hectáreas de bosque seco deciduo ─que pierde hojas con facilidad─ en el Ecuador. Poco más
del 50 % de estos (21 000 hectáreas) se encuentran dentro del Sistema Nacional de Áreas
Protegidas (Snap). Según Santiago Silva, director de Biodiversidad del MAE, estos bosques se
encuentran en su mayoría en la costa, la región con más impacto ambiental, la más afectada por
el cambio climático y la más poblada del país. Silva asegura que muchos creen que el bosque
seco no tiene el valor biológico del bosque tropical, pero que este ecosistema alberga especies
que no se encuentran en otra parte del país. “Por eso hemos tratado de que conservarlo sea una
prioridad”, asegura y agrega que “los remanentes de bosque seco que no están dentro de las
áreas protegidas casi que han desaparecido”.

A pesar de las cifras oficiales, este ecosistema también se puede encontrar a lo largo del callejón
interandino con buenas representaciones, sobre todo en la provincia de Loja, al sur de Ecuador,
donde hay alrededor de 185 550 hectáreas de bosque deciduo y semideciduo.

Los bosques del sur están dominados por los guayacanes (Tabebuia Chrysantha) y los ceibos
(Ceiba Trichistandra), estos últimos son árboles grandes que tienen formas de barriles y son
típicos de la zona. Además, se encuentran allí el palo santo (Bursera Graveolens), el muyuyo
(Cordia Lutea), las acacias (Acacia Mill), los espinos (Pseudobombax Millei) y una variedad de
especies de árboles, con una altura de entre 18 y 20 metros, como el pasayo (Eriotheca Ruizii), el
polo polo (Cochlospermum Vitifolium), los algarrobos (Prosopis Juliflora), el almendro (Geoffroea
Spinosa), el hualtaco (Ficus Membranacea) y el guarapo (Terminalia Valverdeae). También se
pueden encontrar al menos 17 especies endémicas, únicas de esta zona. “Ahí hay un potencial
genético, una representación de plantas únicas de nuestro país”, dice Catalina Quintana,
investigadora de la Universidad Católica del Ecuador.

Por su parte, los bosques secos de la provincia de El Oro, fronteriza con Perú, están ubicados en
el centro de la zona tumbesina, aunque la mayoría de la vegetación ya no existe. “Estos bosques
secos han sido degradados, transformados en pequeños espinares donde dominan las plantas
con bastantes espinas”, explica Zhofre Aguirre.
ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DE CHIMBORAZO
FACULTAD DE INFROMÁTICA Y ELECTRÓNICA
ESCUELA DE SOFTWARE
ASIGNATURA: ECOLOGÍA Y AMBIENTE

En cuanto a especies de aves, el experto de la Universidad Nacional de Loja asegura que existe
una diversidad de 400 especies como el chilalo (Furnarius Leucopus Cinnamomeus), los horneros
(Furnarius Leucopus Cinnamomeus), los gavilanes (Parabuteo Unicinctus), la chiroca
(Phalcoboenus Carunculatus), las urracas (Cyanocorax Mystacalis) y el chirote (Sturnella
Bellicosa), entre otras. Además, añade que hay 135 especies de aves de distribución restringida,
es decir que no vuelan más allá de 50 000 kilómetros cuadrados. El periquito macareño
(Brotogeris Pyrrhoptera) es una de ellas, pues solo vive y anida en los árboles higuerones que se
encuentran entre los cantones ─división política administrativa de Ecuador─ lojanos de Zapotillo
y Macará.

Catalina Quintana explica que las aves migratorias visitan el bosque seco en época lluviosa para
construir sus nidos. “En época seca sus polluelos ya están más grandes y salen de allí”. La
investigadora asegura que en época de lluvia caen de 1500 a 1800 milímetros de agua durante
un periodo de cuatro meses. En la temporada seca caen menos de 100 milímetros y esto ocurre
durante ocho meses seguidos, época en que las hojas de los árboles caen.

Humedales

estos agrupan a muchos ambientes diversos como manglares, estuarios,pantanos, lagos,

lagunas, llanuras de inundación, costas abiertas y hasta arrecifes de coral. Ennuestro país se los
localiza en la Costa, Sierra y Oriente. Los humedales contienen recursos bioacuáticos y vegetales;
son refugios de aves marinas y pueden ser aprovechados para el ecoturismo y la agricultura. El
valor de su importancia varía de acuerdo con sus características; en el caso de los manglares
sirven para proteger la costa y sostener la vida de las especies marinas. Los de agua dulce
retienen sedimentos de los ríos, protegen la población bioacuática y representan un recurso de
gran valor para la subsistencia de los habitantes de comunidad esasentadas en sus contornos
que se dedican a actividades agrícolas, pesqueras y de cacería. Otros acumulan agua en el
invierno y permiten la formación de fangos y el desarrollo de lechuguillas; en el verano, el agua
baja su nivel y queda un suelo fértil que es aprovechado para cultivos de cereales y frutales.
ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DE CHIMBORAZO
FACULTAD DE INFROMÁTICA Y ELECTRÓNICA
ESCUELA DE SOFTWARE
ASIGNATURA: ECOLOGÍA Y AMBIENTE

Archipiélago de galápagos

Las islas Galápagos constituyen un archipiélago del océano Pacífico ubicado a 972 km de la costa
de Ecuador. Está conformado por 13 grandes islas volcánicas, 6 islas más pequeñas y 107 rocas
e islotes, distribuidas alrededor de la línea del ecuador terrestre. Se estima que la formación de
la primera isla tuvo lugar hace más de 5 millones de años, como resultado de la actividad
tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela y Fernandina ,están todavía en proceso de
formación, habiéndose registrado la erupción volcánica más reciente en 2009, que la flora y fauna
encontrada allí es prácticamente única y no se la puede encontrar en ninguna otra parte del
mundo.
ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DE CHIMBORAZO
FACULTAD DE INFROMÁTICA Y ELECTRÓNICA
ESCUELA DE SOFTWARE
ASIGNATURA: ECOLOGÍA Y AMBIENTE

El Mar
ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DE CHIMBORAZO
FACULTAD DE INFROMÁTICA Y ELECTRÓNICA
ESCUELA DE SOFTWARE
ASIGNATURA: ECOLOGÍA Y AMBIENTE

Los mares ecuatorianos están en la zona de confluencia de dos provincias ecológicas marinas, la
del Pacífico Central Tropical, que viene desde Centroamérica, y la de la corriente de Humboldt,
que abarca hasta Chile. Eso significa que la flora y fauna marinas de nuestras aguas son
particularmente ricas y variadas, pues comparten elementos de las dos regiones. en las aguas
marinas ecuatorianas hay bajos, playas y arrecifes rocosos interesantes para la conservación de
algunas especies amenazadas. Una proporción considerable de los habitantes se dedica a la
pesca artesanal, como lo testifica la presencia de los dos puertos más grandes del país para esta
actividad: Santa Rosa y Anconcito.