HOJA DE RUTA N°1-EL ELEMENTO CARBONO, ACTOR PRINCIPAL DE LA QUÍMICA ORGÁNICA

El elemento carbono es el actor principal de esta obra conocida como Química del carbono o Química
orgánica por lo que comentaremos algunas cuestiones sobre el mismo como para obtener una real dimensión de
lo que implica la química, propiedades y usos de este elemento.

EL ELEMENTO CARBONO

El carbono (del latín, carbo, “carbón”) es un elemento químico con símbolo C, número

atómico 6 y masa molar promedio12,01.

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¿Cuál es la configuración electrónica del elemento carbono? ¿Cuál es su configuración electrónica externa?

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RTA:

Es un no metal tetravalente, esto es, dispone de cuatro electrones para formar cuatro enlaces covalentes

Tres isótopos del carbono se encuentran en la naturaleza, los estables 12C y 13C y el isótopo

radiactivo 14C, que decae con una vida media de unos 5730 años (este dato implica que este isótopo tarda 5730
años en reducir a la mitad la cantidad de 14C inicial presente, lo que es muy utilizado para determinar por
ejemplo la edad de un fósil).

El carbono es uno de los pocos elementos conocidos desde la antigüedad, y es el pilar básico de

la química orgánica. Está presente en la Tierra en estado de cuerpo simple (carbón y diamantes),
de compuestos inorgánicos (CO2 y CaCO3) y de compuestos orgánicos (biomasa, petróleo y gas natural).
También se han sintetizado muchas nuevas estructuras basadas en el carbono: carbón activado, negro de
humo,fibras, nanotubos, fullereno y grafeno.

El carbono es el quinceavo elemento más abundante en la corteza terrestre, y el cuarto elemento

más abundante en el universo en masa después del hidrógeno, el helio y el oxígeno. La abundancia del
carbono, la diversidad única de compuestos orgánicos que puede formar y su inusual capacidad para
formar polímeros a las temperaturas comúnmente encontradas en la Tierra, permite que este elemento sirva
como componente común de toda la vida conocida.

Es el segundo elemento más abundante en el cuerpo humano en masa (aproximadamente el 18,5%)

después del oxígeno.

El estado de oxidación más común del carbono en los compuestos inorgánicos es +4, mientras que el
estado de oxidación +2 se encuentra en el monóxido de carbono y en complejos carbonilicos de metales de
transición.
 Las mayores fuentes de carbono inorgánico son las calizas, dolomitas y dióxido de carbono, pero
cantidades significativas se producen en depósitos orgánicos de carbón, turba, petróleo y clatratos de metano.

El carbono forma un gran número de compuestos, más que cualquier otro elemento, con casi diez
millones de compuestos descriptos hasta la fecha (con 500.000 compuestos nuevos por año), siendo sin
embargo ese número sólo una fracción del número de compuestos teóricamente posibles bajo condiciones
estándar. Por esta razón, a menudo el carbono se ha descrito como el «rey de los elementos».

La combustión del carbono en todas sus formas ha sido la base del desarrollo tecnológico desde tiempos
prehistóricos. Los materiales basados en el carbono tienen aplicaciones en numerosas áreas de vanguardia
tecnológica: materiales compuestos, baterías de iones de litio, descontaminación del aire y del
agua, electrodos para hornos de arco, en la síntesis de aluminio, etc.

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▲TAREA N°1: El carbón vegetal, el coque y el negro de humo son diferentes formas de carbono.
Investigar para cada uno a) ¿cómo se obtienen? b)¿qué diferencias presentan entre ellos? c)¿qué
propiedades los caracterizan?

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RTA:
 Con el oxígeno forma tres compuestos gaseosos: monóxido de carbono, CO, dióxido de carbono, CO2, y
dióxido de tricarbono, C3O2. Los dos primeros son los más importantes desde el punto de vista industrial. El
carbono forma compuestos de fórmula general CX4 con los halógenos, donde X representa un halógeno: flúor,
cloro, bromo o yodo. A temperatura ambiente el tetrafluoruro de carbono es gaseoso, el tetracloruro es un
líquido y los otros dos compuestos son sólidos. También se conocen tetrahalogenuros de carbono mixtos. Quizá
el más importante de ellos es el diclorodifluorometano, CCl2F2 llamado freón.

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TAREA N°2:¿Para qué se utiliza el freón?

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RTA:

El carbono y sus compuestos se encuentran distribuidos ampliamente en la naturaleza. Se estima que el

carbono constituye 0,032% de la corteza terrestre. El carbono libre se encuentra en grandes depósitos como
hulla, forma amorfa del elemento con otros compuestos complejos de carbono-hidrógeno-nitrógeno. El carbono
cristalino puro se halla como grafito y diamante.

Grandes cantidades de carbono se encuentran en forma de compuestos. El carbono está presente en la

atmósfera en un 0,03% por volumen como dióxido de carbono. Varios minerales, como caliza, dolomita, yeso y
mármol, tienen carbonatos.
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TAREA N°3: ¿Qué son la caliza, la dolomita, el yeso y el mármol?

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RTA:

Todas las plantas y animales vivos están formados de compuestos orgánicos complejos en donde el
carbono está combinado con hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y otros elementos. Los vestigios de plantas y
animales vivos forman, en condiciones adecuadas de presión y temperatura, depósitos de petróleo, asfalto y
betún. Los depósitos de gas natural contienen compuestos formados por carbono e hidrógeno.

El carbono se encuentra comúnmente en dos estados alotrópicos* comúnes (A y B) y otros no tan

comúnes (C):
A) GRAFITO:

El grafito es una de las formas alotrópicas en las que

se puede presentar el carbono junto al diamante,
los fulerenos, los nanotubos y el grafeno. A presión
atmosférica y temperatura ambiente es más estable el
grafito que el diamante, sin embargo la
descomposición del diamante es tan extremadamente
lenta que sólo es apreciable a escala geológica.
Fue nombrado por Abraham Gottlob Werner en el
año 1789 y el término grafito deriva
del griego γραφειν (graphein) que significa escribir.
También se denomina plumbagina y plomo negro.
El grafito se encuentra en yacimientos naturales y se
puede extraer, pero también se produce
artificialmente. El principal productor mundial de
grafito es China, seguido de India y Brasil.
En el grafito los átomos de carbono forman
tres enlaces covalentes dispuestos en estructuras
hexagonales con electrones libres en orbitales
perpendicular a ese plano (estos orbitales con
electrones deslocalizados son fundamentales para
definir el comportamiento eléctrico del grafito).

El enlace covalente entre los átomos de una capa es extremadamente fuerte, sin embargo las uniones
entre las diferentes capas se realizan por fuerzas de London (dipolos transitorios) mucho más débiles. (Se podría
decir que el grafito se encuentra representado por varias capas de grafeno montadas unidas por fuerzas de
London). Esta estructura laminar hace que el grafito sea un material marcadamente anisótropo**.
El grafito es un mineral muy parecido al diamante, se conoce un proceso por el cual el grafito puede
convertirse en diamante, pero es muy costoso por lo que las empresas no han tomado esta oportunidad como
viable economicamente.

Es de color negro con brillo metálico, refractario y se exfolia con facilidad. En la dirección 

perpendicular a las capas presenta una conductividad de la electricidad baja y que aumenta con la temperatura,
comportándose pues como un semiconductor. A lo largo de las capas la conductividad es mayor y aumenta
proporcionalmente a la temperatura, comportándose como un conductor semimetálico. A diferencia del
diamante, aunque los dos están formados por carbono, el grafito es muy blando y el diamante es el mineral más
duro según la escala de Mohs.

B) DIAMANTE

En mineralogía, el diamante es un alótropo del carbono donde los átomos de carbono están dispuestos

en forma de tetraedro (un átomo de carbono en el centro de un tetraedro y hacia los vértices, cuatro átomos de
carbono más)
El diamante es la segunda forma más estable de carbono, después del grafito; sin embargo, la tasa de
conversión de diamante a grafito es despreciable a condiciones ambientales. El diamante tiene renombre
específicamente como un material con características físicas superlativas, muchas de las cuales derivan del
fuerte enlace covalente entre sus átomos. En particular, el diamante tiene la más alta dureza y conductividad
térmica de todos los materiales conocidos por el hombre. Estas propiedades determinan que la aplicación
industrial principal del diamante sea en herramientas de corte y de pulido.
El diamante tiene características ópticas destacables. Debido a su estructura cristalina extremadamente
rígida, puede ser contaminada por pocos tipos de impurezas, como el boro y el nitrógeno. Combinado con su
gran transparencia, esto resulta en la apariencia clara e incolora de la mayoría de los diamantes naturales.
Pequeñas cantidades de defectos o impurezas (aproximadamente una parte por millón) inducen un color de
diamante azul (boro), amarillo (nitrógeno), marrón (defectos cristalinos), verde, violeta, rosado, negro, naranja o
rojo.
El diamante también tiene una dispersión refractiva relativamente alta, esto es, habilidad para dispersar
luz de diferentes colores, lo que resulta en su lustre característico. Sus propiedades ópticas y mecánicas
excelentes, combinadas con una mercadotecnia eficiente, hacen que el diamante sea la gema más popular.
La mayoría de diamantes naturales se forman en condiciones de presión y temperatura extremas,
existentes a profundidades de 140 km a 190 km en el manto terrestre. Los minerales que contienen carbono
proveen la fuente de carbono, y el crecimiento tiene lugar en períodos de 1 a 3,3 mil millones de años, lo que
corresponde a, aproximadamente, el 25% a 75% de la edad de la Tierra. Los diamantes son llevados cerca de la
superficie de la Tierra a través de erupciones volcánicas profundas por un magma, que se enfría en rocas
ígneas conocidas como kimberlitas y lamproitas.
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TAREA N°4: ¿Qué son la kimberlita y la lamproita?
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RTA:

Los diamantes también pueden ser producidos sintéticamente en un proceso de alta presión y alta
temperatura que simula aproximadamente las condiciones en el manto de la Tierra. Una alternativa, y técnica
completamente diferente, es la deposición química de vapor. Algunos materiales distintos al diamante,
incluyendo a la zirconia cúbica y carburo de silicio son conocidos frecuentemente como simuladores de
diamantes, semejando al diamante en apariencia y muchas propiedades. Se han desarrollado
técnicas gemológicas especiales para distinguir los diamantes sintéticos y los naturales, y simuladores de
diamantes.
 Un diamante es un cristal transparente de átomos de
carbono enlazados tetraedricamente que cristaliza en la red de
diamante, que es una variación de la estructura cúbica centrada
en la cara. Los diamantes se han adaptado para muchos usos,
debido a las excepcionales características físicas. Las más
notables son su dureza extrema y su conductividad térmica .
En el vacío o en atmósfera libre de oxígeno, el diamante se
convierte en grafito; en aire la transformación empieza
aproximadamente a 700 °C. Los diamantes existentes en la
naturaleza tienen una densidad que va desde 3,15 a 3,53 g/cm3

C) FULLERENO

El fullereno (también se escribe fulereno) es la tercera forma molecular más estable del carbono, tras

el grafito y el diamante. La primera vez que se encontró fullereno fue en 1985. Su naturaleza y forma se han
hecho ampliamente conocidas en la ciencia y en la cultura en general, por sus características
físicas, químicas, matemáticas y estéticas. Se destaca tanto por su versatilidad para la síntesis de
nuevos compuestos como por la armonía de la configuración paradigmática de las moléculas
con hexágonos y pentágonos, en lo que se conoce como exapentas: el icosaedro truncado y los cuerpos
geométricos semejantes, con mayor número de caras. Se presentan en forma de esferas, elipsoides o cilindros.
Los fullerenos esféricos reciben a menudo el nombre de buckyesferas y los cilíndricos el
de buckytubos o nanotubos. Reciben su nombre de Buckminster Fuller, que empleó la configuración de
hexágonos y pentágonos en domos geodésicos.
El fullereno más conocido es el formado por 60
átomos de carbono (C60), en el que ninguno de los
pentágonos que lo componen comparten un borde; si los
pentágonos tienen una arista en común, la estructura estará
desestabilizada. La estructura de C60 es la de un icosaedro
truncado, que se asemeja al balón de fútbol. Está
configurado por 20 hexágonos y 12 pentágonos, con un
átomo de carbono en cada una de las esquinas de los
hexágonos y un enlace a lo largo de cada arista. c60

El fullereno C20 es el más pequeño de todos, no tiene hexágonos, sólo 12 pentágonos formando un
dodecaedro, mientras que el C70, tiene 12 pentágonos al igual que el buckminsterfullereno, pero tiene más
hexágonos, y su forma en este caso se asemeja un balón de rugby. Un nanotubo es una sustancia integrada por
fullerenos polimerizados, en los que los átomos de carbono a partir de un determinado punto enlazan con los
átomos de carbono de otro fullereno. El nanotubo de carbono es un tipo de fullereno con una estructura estable
del carbono que presenta propiedades muy aprovechables para la industria tal como la permisibilidad eléctrica,
la fuerza entre los enlaces lo hace un material muy fuerte y resistente a altas temperaturas. Además de que
puede ser dopado con otros materiales para cambiar las propiedades del material, tal como ductibilidad o fuerza
del enlace lo que permitiría la creación por ejemplo de una nueva generación de chips en la electrónica a bajo
costo dependiendo del proceso de creación de nanotubos. Los fullerenos cilíndricos pueden formar estructuras
más complejas, asociándose entre sí y formando nanotubos.

C20 NANOTUBO DE CARBONO

*ANISÓTROPÍA: La anisotropía es la propiedad general de la materia según la cual cualidades

como: elasticidad, temperatura, conductividad, velocidad de propagación de la luz, etc. varían según la
dirección en que son examinadas. Algo anisótropo podrá presentar diferentes características según la dirección
que se tome en su estructura. La anisotropía de los materiales es más acusada en los sólidos cristalinos, debido a
su estructura atómica y molecular regular.

**ALOTROPÍA: es la propiedad de algunos elementos químicos de poseer estructuras químicas diferentes.

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Muy bien chicos, hemos terminado con esta hoja de ruta n°1. Completen los espacios libres y cualquier cosa
me consultan. Sean ustedes muy bienvenidos a un arduo año de trabajo.

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Como final de esta hoja de ruta n°1 les dejo la siguiente frase:

“No hay placer más complejo que el pensamiento” (J.L.Borges)