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11.11 Insectos
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Last Modified: Feb 26, 2021

¿Qué domina la vida en la Tierra?

Bueno, según los números, no son los humanos. Esto podría lucir como una criatura
aterradora presente en tu peor pesadilla, pero no mataría una mosca. De hecho, ¡es una
mosca! Esta imagen muestra un encantador retrato de un tábano, de cerca y personal.
Esos orbes grandes, coloridos y a rayas son sus ojos. ¿Alguna vez miraste por un
caleidoscopio? Si lo hiciste, entonces tienes una idea de cómo luce el mundo para un
tábano.

¿Qué otros órganos tienen los insectos como este tábano? Además de sentir su entorno,
¿qué otras funciones cumplen sus órganos?

Insectos 
La mayoría de los miembros del subfilo Hexapoda son insectos (clase Insecta). De hecho,
más de la mitad de todos los organismos conocidos son insectos. Podrían existir más de
10 millones de especies de insectos en el mundo, la mayoría aún deben ser identificados.
Es claro que los insectos, y no los humanos, dominan la vida en la Tierra.

[Figure 2]

Imagen 12.33

Hexápodos. Un grillo sobre una hoja verde. ¿Puedes ver las seis patas unidas al tórax?

Estructura y Función de los Insectos

Los insectos varían en longitud desde algunos con menos de un milímetro, a otros con la
longitud de tu brazo. Se pueden encontrar en la mayoría de los hábitats, pero son en su
mayoría terrestres. Muchos pueden volar, así que también son aéreos. Al igual que otros
artrópodos, los insectos tienen una cabeza, un tórax y un abdomen. Tienen una gran
variedad de apéndices, que incluyen seis patas unidas al tórax.

Los insectos tienen un par de antenas para "oler" y "degustar" químicos. Algunos insectos
también pueden usar sus antenas para detectar sonido. Otros órganos sensoriales en la
cabeza incluyen varios ojos simples y un par de ojos compuestos. Los ojos compuestos
permiten que los insectos vean imágenes. Las mariposas y abejas incluso pueden ver en

colores. Para alimentarse, la cabeza contiene un par de mandíbulas y dos pares de
maxilares . Los insectos consumen una gran variedad de alimentos, y sus estructuras
bucales se han especializado. Varias variaciones se muestran en la Imagen siguiente .

[Figure 3]

Imagen 12.34

Especialización de piezas bucales en los insectos. Las piezas bucales de los insectos están
adaptadas para diferentes fuentes de alimento. ¿Cómo crees que evolucionaron las diferentes
piezas bucales?

El abdomen de un insecto contiene la mayoría de los órganos internos. Al igual que otros
artrópodos, los insectos tienen un sistema digestivo completo. También tienen un sistema
circulatorio abierto y un sistema nervioso central. Al igual que otros artrópodos terrestres,
tienen tráquea para respirar y túbulos Malpighi para la excreción.

Vuelo de Insectos


La razón principal de que los insectos sean tan exitosos es su habilidad para volar. Los
insectos son los únicos invertebrados que pueden volar y fueron los primeros animales
en evolucionar el vuelo. Volar tiene importantes ventajas. Es un medio garantizado de
escape de depredadores que no vuelan. También ayuda en la búsqueda de alimentos y
compañeros.

Los insectos generalmente tienen dos pares de alas para volar. Las alas son parte del
exoesqueleto y están unidas al tórax. Las alas de los insectos muestran mucha variación.
Como puedes ver en la Imagen siguiente , las alas de las mariposas son delgadas como
papel, mientras que las alas de los escarabajos son como armaduras. No todas las alas de
los insectos trabajan de la misma forma. Son diferentes en cuando a cómo están unidos
los músculos y si los dos pares de alas trabajan de manera independiente o en conjunto.
Además de volar, las alas sirven para otras funciones. Pueden proteger el cuerpo
(escarabajos), servir para comunicarse visualmente con otros insectos (mariposas o
producir sonidos que atraen parejas (cigarras).

[Figure 4]

Imagen 12.35

Forma y función de las alas de los insectos. Los escarabajos, las mariposas y las cigarras tienen dos
pares de alas que usan para volar. Sin embargo, las alas son muy diferentes porque también tienen
otras funciones.

Reproducción de los Insectos

Casi todos los insectos se reproducen sexualmente. Algunos también pueden

reproducirse de manera asexual. Un ejemplo del ciclo de vida de un insecto se muestra
en la n Imagen siguiente .


 [Figure 5]

Imagen 12.36

Ciclo de vida de los insectos. Este diagrama representa el ciclo de vida de un mosquito. La mayoría
de los insectos tienen un ciclo de vida similar.

Cuando el huevo de un insecto eclosiona, emerge una larva. La larva se alimenta y crece
y luego ingresa a una etapa de pupa. La pupa es inmóvil y podría encontrarse en un
capullo . Durante la etapa de pupa, el insecto sufre una metamorfosis . Los tejidos y los
apéndices de la larva se descomponen y reorganizan en la forma adulta. ¿Cómo
evolucionó una transformación tan increíble? De hecho, la metamorfosis tiene muchas
ventajas. Permite que las funciones se dividan entre etapas de vida. Cada etapa puede
evolucionar adaptaciones que sirvan para sus funciones específicas, sin afectar las
adaptaciones de la otra etapa.

Comportamiento de los Insectos

Los insectos son capaces de tener un sorprendente rango de comportamientos. La

mayoría de estos, como volar o aparearse, son instintivos. Estos son comportamientos
que no requieren ser aprendidos. Son controlados ampliamente por los genes. Sin
embargo, algunos comportamientos de insectos son aprendidos. Por ejemplo, las
hormigas y las abejas pueden aprender dónde se ubica el alimento y así poder volver por
más.

Muchas especies de insectos han evolucionado comportamientos sociales complejos.

Viven juntos en colonias grandes organizadas (vea la Imagen siguiente ). Esto es cierto
para las hormigas, las termitas, las abejas y las avispas. Las colonias pueden componerse
de millones de insectos individuales. Los miembros de las colonias dividen los labores de
la colonia. Diferentes insectos se especializan en diferentes trabajos. Algunos se
reproducen, mientras otros cuidan a los jóvenes. Otros obtienen alimentos o defienden el
nido.

[Figure 6]

Imagen 12.37

Nido de termitas. Esta estructura similar a una catedral es el nido de una inmensa colonia de termitas
en Australia. De hecho, es el nido de termitas más grande del mundo. Es una torre de 7,5 metros (25
pies) sobre el suelo y alberga millones de termitas.

Vivir en comunidades grandes requiere una buena comunicación. Las hormigas se

comunican con químicos llamados feromonas . Por ejemplo, una hormiga deposita
feromonas en el suelo a medida que regresa al nido desde una fuente de alimento. Está

marcando el camino de forma que otras hormigas puedan encontrar el alimento. Las
abejas de miel se comunican al hacer una "danza". #8221;

KQED: Hormigas: La mayoría Invisible

La mayoría de nosotros creemos que las hormigas son solo una plaga. Pero no Brian
Fisher Conocido como "el hombre hormiga", Fisher tiene la misión de mostrarle al mundo
cuán importantes e increíbles son estas pequeñas criaturas. En el proceso, espera
catalogar todas las 30.000 especies de hormigas del mundo antes de que extingan por la
pérdida de su hábitat. Para más información, vea
http://www.kqed.org/quest/television/ants-the-invisible-majority2 (Solo en inglés)

Ants: The Invisible Majority - KQED QUEST

Haz clic en la imagen superior para encontrar más información.

KQED: Chinitas: Una Población de Millones

Las chinitas, también conocidas como mariquitas, tienen un ciclo de vida que dura 4 a 6
semanas. Durante un año, tanto como 6 generaciones de chinitas pueden eclosionar.
Durante la primavera, cada adulto hembra pone hasta 300 huevos en pequeños grupos
sobre plantas donde hay pulgones. Luego de una semana, eclosionan las larvas sin alas.
Tanto las larvas como los adultos son depredadores activos, alimentándose solo de
pulgones, cocoideos, ácaros y otros insectos que se alimentan de plantas. La chinita vive

en la vegetación donde encuentran a sus presas, esto incluye rosas, adelfas, algodoncillos
y brócoli. Las chinitas adulto no saben muy bien. Un pájaro suficientemente descuidado
intentaría comerse una, pero no la tragaría.

A fines de Mayo hasta inicios de Junio, cuando las larvas han agotado el abastecimiento
de alimentos, los adultos migran a las montañas. Allí, se alimentan principalmente de
polen. Las chinitas engordan por comer polen y esto las ayuda a aguantar nueve meses
de hibernación. Miles de adultos hibernan durante el invierno en grupos apretados,
llamados agregados , debajo de hojas caídas y basura en el suelo cerca de arroyos.
Durante los cálidos y claros días de inicios de la primavera, las chinitas rompen los
agregados y comienzan varios días de apareamiento. Aprende sobre las chinitas en
http://www.kqed.org/quest/television/ladybug-pajama-party .(Solo en inglés)

Los Insectos y los Humanos

La mayoría de los humanos interactúan con insectos a diario. Muchas de estas

interacciones son inofensivas y, a menudo, pasan desapercibidas. Sin embargo, los
insectos causan mucho daño a los humanos. Esparcen enfermedades humanas. Por
ejemplo, la mortal plaga bubónica de la era medieval fue esparcida por las pulgas.
Actualmente, millones de personas mueren cada año de malaria, que es propagada por
mosquitos. Los insectos también se alimentan de nuestras cosechas. A veces, viajan en
grandes enjambres que desnudan completamente la tierra de todo material vegetal (vea
la Imagen siguiente ). Por otra parte, dependemos de los insectos para los alimentos que
comemos. Sin los insectos para polinizarlos, las plantas florecientes, incluyendo muchas
cosechas de alimentos, no se podrían reproducir.


 [Figure 7]

Imagen 12.38

Enjambre de saltamontes. Un enjambre de saltamontes en el país africano de Mauritania oscurece el

cielo de mediodía. Los hambrientos insectos comerán virtualmente todas las plantas en su paso.

KQED: Mejores Abejas: Súper Abeja y Abeja Silvestre

Las abejas de miel son unos de los insectos más conocidos del planeta. Las abejas son
naturales en cada continente excepto la Antártica. Las abejas de miel tienen una
estructura social altamente desarrollada y dependen de su comunidad, o colonia, para
sobrevivir. Cada colonia puede tener hasta 20.000 abejas. Cuando las abejas buscan
plantas para extraer su néctar, el polen se pega a las vellocidades que cubren sus patas
traseras. En la siguiente flor, algo de ese polen se despega y fertiliza la flor. De esta
forma, las abejas ayudan a mejorar la producción de frutas. Las abejas polinizan a un
estimado de 130 variedades diferentes de frutas, flores, frutos secos y vegetales solo en
los EE.UU. Los granjeros, obviamente, dependen en las abejas para que polinicen las
cosechas, como frutas y frutos secos, pero recientemente miles de colonias de abejas
han desaparecido. Esto podría ser un asunto devastador para los granjeros. ¿Se puede
hacer algo? Conoce a dos investigadores del norte de California que están buscando
formas se asegurarnos que siempre existirán abejas para polinizar las cosechas en
http://www.kqed.org/quest/television/better-bees-super-bee-and-wild-bee .(Solo en inglés)

 Better Bees: Super Bee and Wild Bee | KQED QUE…
QUE…

Haz clic en la imagen superior para encontrar más información.

Resumen

Los insectos son artrópodos de la clase Hexápodos. Son los organismos más
numerosos de la Tierra.
La mayoría de los insectos son terrestres y muchos son aéreos.
Los insectos tienen seis patas y un par de antenas para sentir químicos. También
poseen varios ojos y piezas bucales especializadas para alimentarse.
Los insectos son los únicos invertebrados que pueden volar. El vuelo es la razón
principal de su éxito.
Los insectos pueden vivir en grandes colonias y tienen comportamientos sociales
complejos.
Los insectos propagan enfermedades y destruyen cosechas. Sin embargo, son
esenciales para polinizar las plantas florecientes.

Explora Más

Usa este recurso para responder las siguientes preguntas.

1. ¿Qué son los unirrámeos? 

 2. ¿Dónde viven los unirrámeos?
3. ¿Cuántas especies de insectos existen?
4. Describe la cabeza de un insecto.

Revisión

1. Haz una lista de dos características de los insectos.

2. Establece dos ventajas importantes del vuelo de los insectos.
3. Dar ejemplos del comportamiento de los insectos.
4. Presenta hechos y un argumento lógico para apoyar la siguiente idea: "los insectos
dominan la vida en la Tierra".
5. Explica por qué las diferentes etapas de vida y la metamorfosis son adaptativas.
6. Haz un diagrama del ciclo de vida de un insecto.

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