Rafael Antonio Caldera Rodríguez (San Felipe, 24 de enero de 1916-Caracas, 24 de diciembre de

2009) fue un jurista, educador, académico, estadista y político venezolano. Líder e ideólogo de la
Democracia Cristiana,2 perteneciente a la «segunda gran generación» de esta corriente a nivel
mundial.3 Principal impulsor y firmante del Pacto de Puntofijo que dio inicio a la experiencia
democrática en 1958.4 Fue presidente de la República en 1969-1974 y 1994-1999, ha sido el
segundo civil que por más tiempo ha gobernado en Venezuela, siendo superado sólo por Nicolás
Maduro, actual presidente.nota 1

Redactor de la Ley del Trabajo (1936) y de su reforma en 1989; de la Constitución de 1961 y de su

proyecto de reforma en 1992, fue también Presidente de la Unión Interparlamentaria (1979-1982).
Profesor honorario y doctor Honoris Causa de más de cuarenta universidades en el mundo, de sus
libros se destacan Andrés Bello (1935), Derecho del Trabajo (1939), Moldes para la Fragua (1962),
Especificidad de la Democracia Cristiana (1972), Reflexiones de La Rábida (1976) y Los
causahabientes, de Carabobo a Puntofijo (1999). Católico practicante, contrajo matrimonio con
Alicia Pietri Montemayor (desde 1941 hasta su muerte), de cuya unión nacieron seis hijos: Mireya,
Rafael Tomás, Juan José, Alicia Helena, Cecilia y Andrés

Rafael Caldera nació el 24 de enero de 1916 en San Felipe, Yaracuy. Fue el segundo hijo de Rafael
Caldera Izaguirre, abogado, y Rosa Sofía Rodríguez Rivero, oriundos de esa ciudad. Al morir su
madre, el 2 de mayo de 1918, fue criado por su tía materna María Eva, casada con Tomás Liscano
Giménez, quien llegó a ser académico, parlamentario y magistrado.6 Sus hermanas, Rosa Elena y
Lola, fueron acogidas por otro tío materno, Plácido Rodríguez.

Caldera realiza los estudios de primaria entre San Felipe en el Colegio Montesinos y Padre Delgado
y Caracas en el Colegio San Ignacio de Loyola, para culminar en este último los estudios de
bachillerato. Años después contará como anécdota que su primer discurso lo pronunció a los
nueve años en la plaza Bolívar de San Felipe.7 Educado por los jesuitas, entre los cuales destaca el
padre Manuel Aguirre Elorriaga, S.J., fundador del Centro Gumilla y de la Revista SIC, se convierte
en el secretario general de la Juventud Católica Venezolana.

En 1933 asiste junto a Jesús Pérez Machado y Alfonso Vidal al Congreso de Estudiantes
Universitarios Católicos en Roma, el cual influirá en su participación futura en la política y en el
cual conocerá figuras como la de Eduardo Frei Montalva8 y otros fundadores de los movimientos
demócrata-cristianos en sus respectivos países.9

Vida académica

Graduado de bachiller a los quince años de edad con sobresalientes calificaciones, debe, sin
embargo, esperar al año siguiente para comenzar los estudios de Derecho en la Universidad
Central de Venezuela, que en esa época comenzaban cada dos años. Allí conoce a Caracciolo Parra
León, su profesor en Principios Generales del Derecho, quien lo orienta al estudio de la figura de
Andrés Bello y a escribir una biografía sobre el sabio a los diecinueve años, que resulta premiada
por la Academia Venezolana de la Lengua en 1935.nota 2

Al respecto, el catedrático chileno Iván Jaksic, en su biografía sobre Andrés Bello, afirma que el
libro de Caldera «mantiene aún su vigencia y frescor, y amerita su puesto como la monografía más
importante sobre Bello del Siglo XX».10

A los veinte años es designado subdirector de la recién creada Oficina Nacional del Trabajo y
participa activamente en la redacción de la Ley del Trabajo, que tendría vigencia por más de
cincuenta años (1936-1990). En 1937 es designado como el primer corresponsal de la Oficina
Internacional del Trabajo (OIT) en Venezuela.11nota 3

Se gradúa de abogado y doctor en Ciencias Políticas con las máximas calificaciones.12nota 4 y

presenta como tesis su libro Derecho del Trabajo (1939).nota 5

En 1943, ingresa como profesor de Sociología Jurídica en la Universidad Central de Venezuela,

para luego hacerlo como profesor de Derecho del Trabajo y, en ambas materias también en la
Universidad Católica Andrés Bello (UCAB), hasta 1968, cuando es electo Presidente de la
República. Su nombramiento produjo conmoción en su alma mater, entre estudiantes comunistas
y del partido Acción Democrática, quienes protestaron contra su elección, invocando dos
argumentos: uno, su posición doctrinaria; y otro, su obligación de ir al congreso, puesto que
todavía no había concluido su periodo de diputado. Caldera respondió que su ideología era
conocida, pero que sería respetuoso de las demás corrientes de pensamiento; y en cuanto a su
labor legislativa, que no habría inconveniente en ir al congreso y mantener la cátedra, pero que en
todo caso estaba dispuesto a sacrificar su asistencia a las sesiones parlamentarias. El año de 1943,
en que se discutió la reforma petrolera, no pudo asistir al congreso, porque perdería su cátedra
universitaria.13

En 1951 le es conferido el título de Catedrático Honorario de la Universidad Mayor de San Marcos,

Lima, Perú; en 1958, profesor honorario de la Universidad de Los Andes y de la Universidad del
Zulia y, a partir de allí, profesorados y doctorados honorarios de un número mayor de cuarenta
instituciones universitarias en el mundo, entre ellos, la Universidad de Lovaina, en Bélgica (1979);
Perugia (1973) y Sassari (1992), en Italia; Deusto (1980)14 y La Laguna (1976), en España; Hebrea
de Jerusalén (1981), en Israel; Católica de Washington (1980), Católica de Puerto Rico (1991),
Connecticut (1986), Notre Dame (1964), Nebraska (1981) y Florida (1979), en los Estados Unidos;
Universidad del Pueblo (1993), China; y La Sorbona (1998), en Francia. En 1996 ingresó como
«académico de honor» a la Real Academia Europea de Doctores, con el discurso «El Derecho en el
siglo XXI».15