La 

ósmosis se produce de forma espontánea cuando dos soluciones solventes con

diferente concentración de solutos tienden a igualar sus concentraciones hasta
alcanzar un equilibrio, al pasar a través de membranas semipermeables.
La membrana permite de manera natural la circulación del solvente desde la solución
con menor concentración a la solución con mayor concentración. La presión que ejerce
el solvente sobre la membrana se denomina presión osmótica.

La ósmosis es un proceso biológico fundamental para el metabolismo celular de los

seres vivos, ya que para la supervivencia de las células y su buen funcionamiento resulta
necesario mantener el equilibrio osmótico. Las membranas de las células de los seres vivos
son semipermeables por lo que la ósmosis es un fenómeno que sucede de forma natural.
Todos los seres vivos, sean animales o vegetales, acuáticos o terrestres, para poder
sobrevivir están obligados a llevar a cabo la regulación de la presión osmótica,
también denominada  osmorregulación. Para ello, los mecanismos físicos o químicos de
su metabolismo celular evitan los cambios de presión osmótica, manteniendo el equilibrio
osmótico.

 Medio hipotónicos: la concentración de soluto es menor respecto a la solución

contigua.
 Medio hipertónico: la concentración de soluto es mayor respecto a la solución
contigua.
 Medio isotónico (en equilibrio): cuando ambas soluciones tienen la misma
concentración.

En otras palabras, si por ejemplo tuviéramos dos disoluciones de agua y sal

separadas por una membrana semipermeable (es decir, que sólo permite pasar el
agua); el agua se movería de la disolución de menor concentración a la
de mayor concentración sin necesidad de aportar energía gracias al fenómeno
de ósmosis.

A la presión que ejerce el solvente (agua) sobre la cara de la membrana donde

hay menor concentración hacia el compartimento de mayor concentración se le
denomina presión osmótica. Siguiendo con la terminología anterior la presión
que se produce en el lado de la membrana del medio hipotónico hacia el
hipertónico es la presión osmótica.
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>¿Por qué ha pasado esto?

Las células vegetales como las de las zanahorias son semipermeables, sólo
dejan pasar algunas sustancias como el agua. Cuando la concentración de sales
fuera y dentro de las células de la zanahoria es diferente, el agua cruza la
membrana hasta igualar las concentraciones. Así:

 El agua del vaso sin sal contiene MENOS sales que el interior de las
células de la zanahoria y por tanto el agua entra hacia la zanahoria para
diluir la concentración interna; así la zanahoria aumenta su tamaño.
 En cambio en el vaso con agua y sal, el agua tiene MÁS sales que el
interior de las células de la zanahoria y el agua sale de la zanahoria para
diluirla, por tanto, observamos que se arruga.

Explicación
El agua, que tiene un gran poder disolvente, puede pasar a través de las membranas
vegetales de la zanahoria. En el caso de la zanahorias vemos cómo es produce el proceso de
ósmosis. En síntesis, la ósmosis consiste precisamente en el paso del agua a través de la
membrana semipermeable, desde la solución más diluida a la más concentrada. Esto significa
que cuando tenemos un cuerpo –en este caso la zanahoria– metido en un líquido con una alta
concentración de sal, el elemento que menos sal tiene soltará agua hacia el que tiene más sal
con el objetivo de que la concentración sea igual en ambos. Por tanto, el agua va en un
sentido o en otro en función del nivel de concentración de los elementos.

Además, como hemos visto con nuestras zanahorias, la ósmosis afecta de manera desigual a
un mismo organismo en función de la tonicidad de la solución en la que se metan. Cabe
destacar que las soluciones hipertónicas tienden a ser más peligrosas para un ser orgánico,
mientras que las soluciones hipotónicas no tienen un efecto tan nocivo. Esto depende
fundamentalmente del grado de concentración de la disolución.

Los fenómenos de ósmosis son muy corrientes en la manipulación de alimentos. Cuando

cocinamos legumbres o arroz se observa claramente el aumento de tamaño de los granos,
mientras que cuando se somete a salazón al jamón o al bacalao sucede justo lo contrario.

dos sistemas a diferente temperatura al ponerse en contacto tienden a igualar su temperatura.

Con el tiempo los 128  •  Introducción a los conceptos fundamentales de química: una
aproximación fisicoquímica dos sistemas alcanzarán un equilibrio térmico, que es el estado en el
cual no hay una transferencia neta de energía en forma de calor entre dichos sistemas. Este
hecho permite establecer la ley cero de la termodinámica. La ley cero de la termodinámica
establece que si dos sistemas, A y B, están en equilibrio térmico, y B está a su vez en equilibrio
térmico con un tercer sistema C, entonces A y C se encuentran en equilibrio térmico entre sí.
Esta ley establece que aquellos sistemas que estén a la misma temperatura forman una clase o
conjunto, cuya característica es que si los elementos que la componen se ponen en contacto
unos a otros no se observa trasferencia de energía en forma de calor entre ellos.
energía en forma de calor entre ellos. Como la energía fluye en forma de calor de cuerpos con
mayor temperatura a cuerpos con menor temperatura (¡por lo menos cuando se trabaja con
temperaturas positivas en la escala kelvin!), esta ley permite ordenarlos. Por tanto, a partir de la
ley cero se pueden definir los conceptos de termómetro y de escala de temperatura, mas no el
significado de la temperatura. Por otro lado, esta ley permite saber si un sistema está en
equilibrio térmico o no, pero no dice las razones por las cuales los sistemas de forma natural
tienden al equilibrio térmico. Una forma abreviada de establecer la ley cero de la termodinámica
es decir que ella establece “que el equilibrio térmico es transitivo”.