Concepción General

La Guerra Federal fue la lucha armada que, con carácter de guerra civil, sostuvieron los liberales contra
el gobierno de los conservadores entre 1859 y 1863. Por su duración se llama también Guerra Larga o Guerra de
los Cinco Años. El nombre de "Federal" se debe a que los liberales tenían como bandera el federalismo o
autonomía de las provincias.
El ámbito que abarcó el enfrentamiento fue todo el país. El carácter general que mantuvo fue el de guerra de
guerrillas, es decir, de ataques de pequeños grupos armados contra el ejército gubernamental.
Los protagonistas fueron los generales Ezequiel Zamora y Juan Crisóstomo Falcón, por el lado liberal, y José
Antonio Páez por el bando del gobierno conservador. Zamora y Falcón fueron seguidos por las masas
populares.
Los liberales ofrecieron un programa que repetía, en forma más radical, las reformas impuestas en la hegemonía
de los Monagas, cuando estuvieron al lado del gobierno:
 Voto universal, directo y secreto en la elección de todos los poderes.
 Abolición total de la pena de muerte.
 Abolición de la esclavitud para siempre
 Eliminación de la prisión por deuda.
 Garantías individuales (libertad de prensa, de tránsito, de asociación, de cultos; inviolabilidad de la
correspondencia, del domicilio, de la propiedad).
 Igualdad ante la ley.

Antecedentes
Se pueden señalar como antecedentes de la Guerra Federal los siguientes:
 La fundación del Partido Liberal en 1840 y la propagación de sus ideas en el periódico "El Venezolano", que
dirigía el fundador del Partido Antonio Leocadio Guzmán.
 La represión que desencadenó el gobierno conservador en 1846 (segunda presidencia del Carlos Soublette)
contra los liberales. Su líder Antonio Leocadio Guzmán fue preso y desterrado. Se alzó Francisco Rancel en
protesta, y fue muerto; lo mismo hizo Ezequiel Zamora y fue desterrado.
 Las medidas liberales que tomó la hegemonía de los Monagas, lo que demostró que era factible llevar a la
práctica la ideología liberalista.
 El derrocamiento de José Tadeo Monagas por Julián Castro en 1858, que provocó alzamientos de los liberales
en todo el país. Con estos alzamientos empezó la guerra.

Causas
Las causas fundamentales de la Guerra Federal son las siguientes:
 El reparto desigual de las tierras, y la ganadería, estaban en manos de unas cuantas de familias de caudillos
militares que habían luchado en la Independencia.
 La miseria en la que vivían alrededor de cuarenta mil libertos (ex-esclavos) que, al no encontrar trabajo, habían
regresado como sirvientes a las casas de sus antiguos amos o deambulaban por distintas partes del país en
situación de miseria.
 Las prédicas de los liberales sobre la igualdad social, en contra de la desigualdad que se manifiesta por todas
partes. Esto coloca al pueblo contra los conservadores y los propietarios de grandes haciendas y hatos.
 La crisis económica de 1858 tanto a nivel nacional como internacional. Como reflejo de esta crisis el país se
hace deficitario, ya que los ingresos obtenidos por los productos de exportación disminuyen, puesto que esos
productos bajaron de precio.

Hechos Resaltantes
En el proceso de la guerra estuvieron a la cabeza del gobierno los siguientes presidentes:
 1858-1859: Julián Castro, quien, como estudiamos antes, renunció.
 1859: Dr. Pedro Gual, quien renunció.
 1859-1861: Dr. Manuel Felipe Tovar, que fue derrocado.
 1861-1863: General José Antonio Páez (tercera vez que gobernaba), quien estableció la dictadura para dominar
la guerra, pero fue vencido y debió firmar la rendición ante los liberales.
 Bajo la dirección de Ezequiel Zamora, los liberales obtuvieron grandes victorias; entre ellas la más célebre fue
la de Santa Inés, cerca de Barinas. Zamora murió en 1860 en el sitio de San Carlos. Lo sustituyó Juan
Crisóstomo Falcón.
La guerra se extendió por casi todo el territorio nacional. Sin embargo, los principales sitios
de operaciones fueron los Llanos, el centro-norte y el oriente del país.
El conflicto adquirió carácter de movimiento de masas bajo una dirección partidista (del Partido Liberal).
Consecuencias
 La Constitución Federal de 1864 dividió al país en Estados, gobernados por Presidentes, con el nombre
de Estados Unidos de Venezuela.
 Se multiplicó en el país el fenómeno del caudillismo, especialmente el de tipo militar. Estos caudillos, una vez
finalizada la guerra, se transformaron en jefes políticos y dueños de tierras. Los insurgentes durante la guerra
fueron los presidentes de los Estados en que se distribuyó el país en tiempos de paz.
 Hubo grandes pérdidas materiales: los pueblos y las aldeas fueron saqueados, los campos arrasados. La
desolación se enseñoreó en las ciudades.
 El país quedó despoblado. Se calcula que murieron unas 100 mil personas.
 La ganadería sufrió pérdidas irreparables.
 Se agudizaron los problemas económicos y fiscales: la nación se endeudó y los préstamos forzosos empeoraron
la situación de la población.
 La insalubridad, la desnutrición y las enfermedades se hicieron sentir en la población tanto en las ciudades
como en los campos.
 Se extinguió la Oligarquía Conservadora y cayó definitivamente el poder de Páez.
 Se estableció en el país la igualdad social; desaparecieron los títulos de nobleza, que existían desde la época
colonial.

Características Económicas
La década de 1830 a 1840 fue de cierta bonanza económica. Tuvo gran importancia la Sociedad Económica de
Amigos del País, que se había creado desde 1829 con el fin de orientar la economía, con carácter de institución
asesora. Los renglones que dieron mayores ingresos fueron la ganadería, el cultivo del tabaco y
los derechos de aduana.
A partir de 1840 comienza una crisis económica que modifica paulatinamente el cuadro de bonanza. Baja el
precio del café, que es el principal producto de exportación: de 0.09 pesos por libra en el año fiscal 1831-32
bajó a 0.06 en el año 1848-49. El segundo producto, cacao, apenas subió, en los mismos años, de 0.13 pesos a
0.16 por libra.
La cantidad de café exportado bajó igualmente: de 37% de las exportaciones en el año fiscal 1831-32 a 22% en
1848-49. En consecuencia, bajaron los ingresos del tesoro.
 La entrada per capita para 1839 era apenas de 54.13 pesos.
 Circulaba el dinero, pero una tercera parte de la población estaba fuera de la economía dineraria y practicaba el
trueque, básicamente en las zonas rurales. "Las principales excepciones las constituían algunas ciudades, como
Caracas, Valencia, Maracaibo, Angostura-Ciudad Bolívar, La Guaira, Puerto Cabello, Cumaná (y pocas más),
así como las regiones de agricultura intensiva cuyos productos eran destinados principalmente
al mercado externo; los valles de Caracas, de Aragua, del Tuy, la región yaracuyana..."

En el periodo de la hegemonía de los Monagas (1847-1858) se acentuó la crisis. Hubo medidas impopulares
como el empréstito forzoso para sufragar gastos militares. La deuda externa fue de 21 millones de pesos y la
deuda nacional de 28 millones. El 25% de los ingresos por concepto de impuestos aduaneros fue destinado al
pago de la deuda externa. Como consecuencia, el presupuesto era deficitario; esto se reflejaba en el pago de los
sueldos a los empleados públicos, que se retrazaba a veces hasta seis meses. Hay, por lo tanto, descontento
popular.
 La crisis de 1858 es el nombre que se da al panorama económico de ese año en que termina la hegemonía de los
Monagas y hay ambiente para la Guerra Federal. Esa crisis se manifiesta por los siguientes hechos:
 a. La confiscación de bienes de los que se rebelan contra el gobierno. Dentro de esta confiscación esta el
ganado; por eso la ganadería disminuye. Además, esta área de la economía sufre los embates de ladrones
que se extienden por los Llanos y se presentan como enviados del gobierno para incautar el ganado.
b. La epidemia del cólera, que trae por resultado la dificultad del transporte de alimentos de las zonas
de producción a las de consumo. El resultado directo es la escasez de productos como el maíz, las caraotas y
el arroz, que constituían el alimento de los pobres.
c. El acaparamiento de los alimentos y, por lo tanto, su aumento de precio a niveles especultivos.
d. Disminución del comercio de cueros con el extranjero debido a la escasez de compradores.
e. Aumento de las deudas interna y externa debido a que se incrementan los gastos militares, dos millones y
medio de pesos se destinan anualmente para pagar la deuda externa y el cuarenta por ciento de los ingresos
se dedica para pagar capital de la deuda interna.
f. Baja de los precios de exportación del café, el cacao y el azúcar, con lo cual disminuyen aun más los
ingresos al fisco.
g. Deterioro del salario de los empleados públicos causado por la continuación de la política gubernamental de
entrar en mora en sus pagos. Los empleados se ven obligados a vender los recibos de sus pagos a un precio
muy por debajo de su monto real.

 La Guerra Federal acentuó la crisis de 1858. La economía se arruinó; los impuestos a la ciudadanía aumentaron
hasta en un setenta y cinco por ciento; fueron obligados a contribuir con nuevos empréstitos forzosos;
Venezuela aumento su deuda externa; disminuyó la exportación; aumentó el desempleo, lo mismo que
el costo de la vida; la ganadería se vio diezmada porque matar ganado había sido una de lasacciones de los
federalistas contra los dueños de hatos que eran conservadores; la ruina alcanzó igualmente a la agricultura y e!
comercio.

Características Sociales
El período 1830-1864 presenta inicialmente una sociedad dividida políticamente: centralistas y separatistas,
luego civilistas y militaristas, liberales y conservadores.
El hecho más trascendental fue la abolición de la esclavitud, por la cual los antiguos esclavos pasaron a ser
ciudadanos.
La Guerra Federal dio por resultado un cuadro social de ciudadanos iguales ante la ley y la eliminación de los
privilegios y los títulos de nobleza que persistían desde el período colonial.
Sin embargo, el proceso social de la Guerra Federal no fue fácil. Es bueno tener en cuenta lo siguiente:
Hubo "notas o matices raciales a medida que se desarrollaba la insurrección que enfrentaba a negros contra
blancos, y pardos contra mantuanos, lo cual confirmaba el hecho de que las animosidades raciales basadas sobre
las restricciones de casta coloniales, persistían aún. Se identificaba al blanco como el gran terrateniente y
monopolizador de la riqueza, así como también era la educación privilegio de los ricos, los poderosos y los
blancos (...)" Zamora declara "la 'Guerra a Muerte" contra los Centralistas, en tanto sus partidarios marchaban
tras el al grito de; "Vamos a
Caracas a matar a todos los blancos, a todos los ricos y a todo el que sepa escribir". Eventualmente se unió al
movimiento Juan Crisóstomo Falcón, prosiguiendo sus propias operaciones con sus partidarios".
Caracter1sticas Culturales
Desde 1830 hasta 1864 una importante generación de escritores elevó el nivel cultural venezolano. Se destacan;
Los humanistas Fermín Toro y Cecilio Acosta. Fermín Toro fue político pero, más que todo, ensayista. Escribió
un análisis de la situación social de Venezuela en su ensayo "Europa y América". Cecilio Acosta analizó la
educación nacional, la criticó y propuso soluciones para mejorarla, en su ensayo "Cosas sabidas y cosas por
saberse".
Los historiadores Felipe Larrazábal y Rafael María Baralt. Larrazábal fue profundo investigador e intérprete de
la Historia. Escribió en torno al Libertador una "Vida de Bolívar", que tuvo gran éxito durante el siglo. Rafael
María Baralt es quien primero escribió una historia sistemática de nuestro país, es su "Resumen de la Historia
de Venezuela'', en la que colaboró como coautor Ramón Díaz Baralt fue igualmente un cultivador del estudio
del idioma castellano. De él es un "Diccionario de galicismos".
 Los periodistas en el campo político Antonio Leocadio Guzmán y Juan Vicente González. Antonio Leocadio
Guzmán, que, como vimos, fue el fundador del Partido Liberal, logró que se creara una opinión contra los
conservadores y se formara el ambiente propicio para la Guerra Federal, a través de su actuación como director
de su propio periódico, "El Venezolano". Juan Vicente González es, a la vez que periodista, historiador,
biógrafo y ensayista. Trabajó a la Historia como un arte dentro de la corrente del romanticismo. Mantuvo
durante varios años la "Revista Literana" y escribió en periódicos, entre ellos " El Liberal", "El Venezolano","
El Foro"," Diario de la Tarde", "El Nacional", "El Heraldo", "La Prensa". Militó en las filas del Partido
Conservador y, por ello, polemizó duramente con Antonio Leocadio Guzmán en la prensa. Como historiador
escribió un "Manual de Historia Universal", "Páginas para la historia de Colombia y Venezuela". Como
biógrafo es autor de trabajos sobre José Félix Ribas, Martín Tovar y Tovar, José María Vargas. Entre
los ensayos están sus "Mesenianas".

CONCLUSIONES
Los años que van de 1840 a 1847 constituyen uno de los períodos más ricos de la historia republicana de
Venezuela. En tan corto espacio de tiempo se suceden, con vertiginosidad deslumbrante, acontecimientos
capitales, hechos que marcan hito, episodios que dejan su huella de siglos. Se mueven en el escenario nacional
una pléyade de personajes que van a estampar en ese momento lo mejor o algo de lo más típico de sus vidas. Se
desarrollan debates de ideas y acciones prácticas realmente trascendentales.
Con la Sociedad Liberal surge el primer gran partido venezolano, programático y popular.
Con El Venezolano aparece la prensa popular.
El debate electoral, aunque cortado por el ventajismo oficial, conoce sus primeros momentos de auge y
de interés.
Nace, en medio de la sangre y la violencia, la primera insurrección campesina de nuestra vida republicana,
acaudillada por el gran capitán Ezequiel Zamora.