TEMA 4.

PSIQUIATRÍA CRIMINAL.

1. OBJETIVO GENERAL

1. Identificar el objeto de estudio de la Psiquiatría Criminal.

2. OBJETIVOS ESPECÍFICOS

1. Diferenciar entre trastornos y enfermedades mentales.

2. Conocer los principales neurotransmisores y sus funciones.
3. Conocer las relaciones entre enfermedad mental y criminalidad.

3. CONTENIDO DEL MÓDULO

1. Definición de Psiquiatría Criminal.

2. Trastorno y enfermedad mental: diferencias.
3.2.1. Causas de la enfermedad mental: la importancia de los neurotransmisores.
3.2.2. Enfermedad mental y criminalidad.

1.- Definición de Psiquiatría Criminal.

La Psiquiatría es una rama de la Medicina que se ocupa de la salud mental de los seres
humanos, entendida no solo como la ausencia de enfermedad sino “como un estado de
bienestar en el cual el individuo es consciente de sus propias capacidades, puede afrontar las
tensiones normales de la vida, puede trabajar de forma productiva y fructífera y es capaz de
hacer una contribución a su comunidad.”1

La Psiquiatría criminal se ocupa del estudio de la conducta criminal como resultado de una
disfunción o anomalía orgánica en el cerebro. Por tanto, es importante poder objetivar estas
anomalías, y establecer criterios para identificar lo normal y lo anormal, es decir, determinar
qué es un trastorno mental.

2.-Trastorno y enfermedad mental: diferencias.

Se puede definir el trastorno mental como aquel que “aparece en el contexto de un
determinado terreno constitucional (biológico), influye y es influido por los recursos, afectos

1
OMS. Salud mental. https://www.who.int/features/factfiles/mental_health/es/

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y forma de interpretar la realidad de la persona (lo psicológico) y está determinado, en cierta

medida, por el entorno y las relaciones con los otros (lo social).”2

Existe una diferencia entre trastorno y enfermedad mental, que “suele utilizarse para hacer
referencia a los procesos patológicos en los hay una causa orgánica”3. Mientras que el
término trastorno se utilizaría de una forma más general, para hacer referencia a un deterioro
general de la salud, independientemente de su causa.

2.1- Causas de la enfermedad mental: la importancia de los

neurotransmisores.

Las enfermedades mentales, por lo general, se consideran originadas a partir de una variedad de
factores genéticos y ambientales4:

 Atributos hereditarios. La enfermedad mental es más frecuente en las personas cuyos

parientes consanguíneos también la padecen. Ciertos genes pueden aumentar el riesgo de
contraer una enfermedad mental, y la situación de vida en particular puede desencadenarla.

 Exposición ambiental anterior al nacimiento. La exposición a factores de estrés

ambientales, enfermedades inflamatorias, toxinas, drogas o alcohol en el útero puede
asociarse, en algunos casos, con la enfermedad mental.

 Química del cerebro. Los neurotransmisores son sustancias químicas que se encuentran
naturalmente en el cerebro y que transmiten señales a otras partes del cerebro y del cuerpo.
Cuando las redes neurales que contienen estas sustancias químicas se ven alteradas, la función
de los receptores nerviosos y de los sistemas nerviosos cambia.

El sistema nervioso es fundamental a la hora de que podamos interaccionar con el ambiente, a través
de él dotamos de significado a lo que perciben nuestros sentidos, produciendo reacciones fisiológicas
y modelando nuestra conducta en base a esa interpretación. Además, el sistema nervioso “se

2
Psicopatología del comportamiento delictivo. Departamento de Psicología de la Salud.
https://rua.ua.es/dspace/bitstream/10045/3683/2/Tema1.pdf
3
Diferencia entre enfermedad mental y trastorno mental. https://www.psicologia-online.com/diferencia-entre-
enfermedad-mental-y-trastorno-mental-3917.html
4
Enfermedad mental. Síntomas y causas. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-
conditions/mental-illness/symptoms-causes/syc-20374968

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encarga de coordinar e integrar todas las actividades de los distintos sistemas de nuestro
cuerpo”5.

Dentro del funcionamiento de este sistema los

neurotransmisores tienen un papel central, ya
que estas biomoléculas son las que trasladan
información de una de una neurona a otra,
“que se encuentran unidas mediante una
sinapsis (unión intercelular que se encarga de
la transmisión de la información entre una
célula y otra mediante impulsos eléctricos),
en la cual la neurona presináptica es la que se
encarga de emitir la información y la neurona
postsináptica se encarga de recibirla”6. Y es
en éstas últimas, las postsinápticas, donde los
neurotransmisores se encargar de potenciar o
disminuir su funcionamiento. Esta función
permite que se mantenga un equilibrio en la
comunicación entre neuronas, “cuando ese
equilibrio se rompe, aparecen patologías como ansiedad, depresión, esquizofrenia, trastorno
bipolar o del espectro autista”7.

Los principales tipos de neurotransmisores son:

 Dopamina. Tiene funciones importantes el sistema muscular, para coordinar el

movimiento, y en el correcto funcionamiento del sistema nervioso central, por lo que
es clave en la conducta. Se relaciona con la sensación de bienestar y relajación, y
favorece los procesos de aprendizaje, atención y memoria.
 Serotonina. Se ubica en diferentes “secciones del sistema nervioso central y su
función principal es la de regular la actividad de otros neurotransmisores. Está
implicada directamente en diversos procesos como en la digestión, la regulación de

5
Neurotransmisores: funciones, tipos y clasificación. https://www.psicologia-online.com/neurotransmisores-
funciones-tipos-y-clasificacion-4281.html
6
Ídem.
7
El desequilibrio entre neurotransmisores, origen común de los trastornos psiquiátricos.
http://www.csic.es/noticias

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los niveles de ansiedad y estrés, la regulación térmica corporal, el sueño, el apetito,

el estado de ánimo y el deseo sexual”8
 Noradrenalina. Al igual que la serotonina tienen doble función como neurotransmisor
y hormona. Es la encargada de activar el sistema nervioso simpático, y es fundamental
en la generación de respuestas ante el estrés.
 Adrenalina. Es similar al anterior, y “se encarga de desarrollar mecanismos de
supervivencia cuando nos encontramos en peligro real o incluso imaginario”9.
 Acetilcolina. “es una parte importante del sistema nervioso autónomo, ya que
transmite las señales entre los nervios motores y los músculos.”10 También facilita el
aprendizaje y es fundamental a la hora “formar recuerdos y configurar la memoria”11.

8
Neurotransmisores: funciones, tipos y clasificación. https://www.psicologia-online.com/neurotransmisores-
funciones-tipos-y-clasificacion-4281.html
9
Ídem.
10
Acetilcolina. Qué es y qué funciones tiene. https://www.psicoactiva.com/blog/acetilcolina-que-es-y-que-
funciones-tiene/
11
Acetilcolina, neurotransmisor: funciones y características.
https://psicologiaymente.com/neurociencias/acetilcolina

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2.2- Enfermedad mental y criminalidad.

No se puede establecer una relación causal entre enfermedad mental y criminalidad, así” la
Asociación Americana de Psiquiatría (APA), defiende que, “la mayor parte de las personas
violentas no sufren enfermedad mental y que con tratamiento, la persona con trastorno mental
no es más peligrosa que la población general”12. Igualmente, los límites entre lo que es
enfermedad mental y lo que no a veces es difuso. Pero hay una serie de enfermedades
mentales que implican una desconexión con la realidad, y esa desconexión puede implicar
una conducta delictiva. Aunque jurídicamente puedan considerarse inimputables, una vez se
pueda demostrar que su conducta fue consecuencia de su enfermedad mental.

También los casos en que las personas con graves desequilibrios, no tienen un diagnóstico
correcto, o no se medican, son más propensos a manifestar conductas violentas que el resto
de las personas, a esto hay que añadir el abuso de sustancias, consumo que con frecuencia va
asociado a la enfermedad, y agravan los síntomas.

Entre ellas podemos destacar:

12
Caballos Alonso. Enfermedad mental y delincuencia.
https://consorciosecarsos.wordpress.com/2015/12/09/enfermedad-mental-y-delincuencia/

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1. Esquizofrenia. Es una enfermedad grave, que afecta a importantes funciones

cerebrales: pensamiento, percepción, emociones y conducta. Provoca también
delirios y alucinaciones.
Existe una predisposición genética y una serie de factores externos (drogas,
acontecimientos estresantes, sobreesfuerzos...) que “pueden producir un desequilibrio
químico cerebral que conlleva a una serie de cambios en los neurotransmisores,
principalmente los dependientes de la dopamina y la serotonina (que son sustancias
químicas del cerebro), que desencadenan la esquizofrenia”.13
2. Trastorno Bipolar. Es una enfermedad que produce bruscos cambios de
temperamento, episodios de manía y depresión, “de sentirse extremadamente
deprimido y sin esperanza, con períodos de temperamento normal entre los
cambios.”14 Puede estar causado por un desequilibrio en la producción de hormonas,
o por problemas con ciertos neurotransmisores.

13
¿Qué es la esquizofrenia?. https://www.esquizofrenia24x7.com/sobre-esquizofrenia
14
Trastorno Bipolar: Lo que usted necesita saber. https://www.mentalhealthamerica.net/conditions/trastorno-
bipolar-lo-que-usted-necesita-saber

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4. LECTURAS OBLIGATORIAS
1. Elisa Norma Cortese. Manual de psicopatología y psiquiatría. 2ªEd. Nobuko. 2004.
2. Ada Patricia Mendoza Beivide. Psiquiatría para criminólogos y criminología para
psiquiatras. Ed. Trillas. México 2007.
3. Neurotransmisores. Clasificación y función.
https://www.youtube.com/watch?v=3tJ6eEOfhbw
4. Como se conectan las neuronas. Neurociencia.
https://www.youtube.com/watch?v=9hSSx7EAgBg
5. REFERENCIAS

 OMS. Salud mental. https://www.who.int/features/factfiles/mental_health/es/

 Psicopatología del comportamiento delictivo. Departamento de Psicología de la Salud.
https://rua.ua.es/dspace/bitstream/10045/3683/2/Tema1.pdf
 Diferencia entre enfermedad mental y trastorno mental. https://www.psicologia-
online.com/diferencia-entre-enfermedad-mental-y-trastorno-mental-3917.html

 Enfermedad mental. Síntomas y causas. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es-

es/diseases-conditions/mental-illness/symptoms-causes/syc-20374968
 Neurotransmisores: funciones, tipos y clasificación. https://www.psicologia-
online.com/neurotransmisores-funciones-tipos-y-clasificacion-4281.html
 El desequilibrio entre neurotransmisores, origen común de los trastornos psiquiátricos.
http://www.csic.es/noticias
 Acetilcolina. Qué es y qué funciones tiene. https://www.psicoactiva.com/blog/acetilcolina-
que-es-y-que-funciones-tiene/
 Acetilcolina, neurotransmisor: funciones y características.
https://psicologiaymente.com/neurociencias/acetilcolina
 Caballos Alonso. Enfermedad mental y delincuencia.
https://consorciosecarsos.wordpress.com/2015/12/09/enfermedad-mental-y-delincuencia/
 ¿Qué es la esquizofrenia?. https://www.esquizofrenia24x7.com/sobre-esquizofrenia
 Trastorno Bipolar: Lo que usted necesita saber.
https://www.mentalhealthamerica.net/conditions/trastorno-bipolar-lo-que-usted-necesita-
saber