Por lo tanto, pese a conocer un increíble número de especies

animales distintas, todavía quedan más de un 88 % sin

descubrir, siendo las marinas las que permanecen más en el
secreto.

La riqueza y variedad de animales en nuestro planeta es

enorme. Por ello, la biología ha dedicado muchos esfuerzos a
coger a todos estos centenares de miles de especies y a
dividirlas en distintos grupos.

En el artículo de hoy veremos esta clasificación, detallando de

acuerdo a qué características se agrupan todas estas especies
en los distintos grupos.

¿Cómo se clasifican los seres vivos?

¿Qué es un ser vivo? Pese a que resulte irónico, algo tan
natural y aparentemente sencillo de responder continúa
siendo uno de los mayores problemas para la biología.

 Te recomendamos leer: “¿Es un virus un ser vivo? La

ciencia nos da la respuesta”

A grandes rasgos, podemos considerar un ser vivo como toda

aquella estructura formada por células (aunque hay
organismos formados por solo una) que, a través de sistemas
de comunicación y órganos y/o tejidos, conforman un
organismo con la capacidad de nutrirse, relacionarse y
reproducirse.
Y esto engloba desde la bacteria más sencilla hasta nosotros
mismos, pasando por plantas, algas, peces, medusas, perros,
hongos, parásitos e incluso esponjas de mar.

Pese a ser increíblemente variados en anatomía,

comportamiento y fisiología, toda aquella estructura con un
grado mayor o menor de independencia que tenga la
capacidad de alimentarse, relacionarse con el entorno y con
otros organismos y de dar descendencia, es un ser vivo.

Pero, ¿cuántas especies de seres vivos hay en la

Tierra? Teniendo en cuenta el número de bacterias (de lejos,
las más diversas en cuanto a número de especies), el de
plantas, el de hongos y el de animales, se cree que en la Tierra
podría haber más de mil millones de especies de seres vivos
distintas.

 Te recomendamos leer: “Los diferentes tipos de bacterias

(y sus características)”

Por lo tanto, pese a que ya de por sí el mundo nos parece un

lugar increíblemente variado de seres vivos, solo conocemos el
0’1 % del total de especies, pues de estos mil millones,
actualmente conocemos poco más de 1 millón de especies.

¿Qué es un animal?
Un animal es todo aquel ser vivo que se diferencia de
plantas, hongos, bacterias, etc, por el hecho de que ingiere
los alimentos (los otros los absorben), tiene una reproducción
de tipo sexual (los otros lo hacen de forma asexual sin
necesidad de una “pareja”), absorbe el oxígeno a través de la
respiración y, pese a que hay excepciones, suele tener
capacidad de locomoción.

Por lo tanto, dentro del reino animal hay una increíble

variedad, pues hay muchas formas distintas de realizar estas
acciones: animales carnívoros o herbívoros, animales que
adquieren el oxígeno del aire y otros que lo hacen del agua,
animales de gran tamaño y otros casi microscópicos…

A continuación veremos qué solución dio la biología a esta

enorme variedad de especies animales, pues una de las
mayores necesidades de esta ciencia es la de clasificar las
distintas formas de vida que habitan la Tierra.

Los 11 grupos (o tipos) de animales

De acuerdo a aspectos relacionados con su fisiología, su
anatomía, su metabolismo, su hábitat, etc, la biología ha
sido capaz de crear unos grupos en los que encasillar a cada
una de las más de 950.000 especies de animales que
conocemos hasta la fecha.

Pese a que hay diferentes formas de clasificar, una de las más

reconocidas es aquella que realiza una división en dos grandes
grupos dependiendo de si el animal tiene columna vertebral o
no, uno de los rasgos más importantes en cuanto a la fisiología
de los seres vivos.

1. Animales vertebrados
Los vertebrados son todos aquellos seres vivos que cumplen
con las características anteriormente descritas de los animales
y que, además, tienen columna vertebral y huesos (o
estructuras de igual funcionalidad).

Esto hace que los animales correspondientes a este grupo

tengan una estructura similar con cabeza, tronco,
extremidades y cola (aunque algunos, como los humanos, la
hayan perdido durante la evolución). Otra de las características
que cumplen los vertebrados es que tienen su cuerpo rodeado
de alguna estructura que envuelve su piel.

Aquí es donde encontramos desde los humanos hasta las

serpientes, pasando por los salmones, los elefantes, los osos,
las ranas, las tortugas, etc.

1.1. Mamíferos
Los mamíferos son animales vertebrados cuya principal
característica es que el desarrollo fetal ocurre en el
interior de las hembras y que después, las crías se alimentan
de la leche de las glándulas mamarias de la madre.

Otra de las principales características de los mamíferos es que

disponen del sistema nervioso central más desarrollado de la
naturaleza, lo que les permite percibir estímulos y responder
ante ellos de formas muy complejas. Gracias a ello los
mamíferos son capaces de anticiparse a peligros que saben
que pueden resultar dañinos.

Además, otro de los rasgos en común de los mamíferos es que

la piel, en la mayoría de casos, está rodeada de pelo, algo de lo
que no disponen los otros grupos de animales, y que son seres
de sangre caliente, es decir, son capaces de conservar su
temperatura corporal independientemente del medio.
Conocemos más de 5.400 especies de mamíferos: perros,
caballos, elefantes, ratas, leones, osos, monos y,
evidentemente, los humanos. No tienen por qué estar en la
superficie terrestre, pues los murciélagos son mamíferos pese
a poder volar, del mismo modo que lo son los delfines aunque
sean organismos acuáticos.

1.2. Aves
A grandes rasgos, las aves son los animales especializados
en volar, aunque algunas de las especies han perdido la
capacidad de hacerlo a lo largo de la evolución. Su principal
característica es que su piel está recubierta de plumas.

Exceptuando los murciélagos, que son mamíferos, son los

únicos animales capaces de volar, algo que se consigue gracias
a la presencia de alas, unas estructuras anatómicas con la
musculatura necesaria para permitir el vuelo activo. Junto a los
mamíferos, son el único grupo de animales de sangre caliente.

Además, todas las aves disponen de pico, el cual sustituye a los

dientes de los mamíferos. En este caso, se reproducen
mediante huevos, es decir, el desarrollo fetal no se da en el
interior de la hembra. Por lo tanto, pese a que la fecundación
es interna, las crías se desarrollan en los huevos hasta que
eclosionan cuando el individuo está listo para nacer.
1.3. Peces
Los peces son los animales que habitan los medios
acuáticos, por lo que deben estar adaptados a estos. Por
ello, los peces tienen una piel recubierta en este caso de
escamas y realizan la respiración a través de las branquias (no
tienen pulmones), unos órganos que permiten captar el
oxígeno del agua.

Pese a la gran variedad de morfologías, los peces tienen aletas

que permiten su movimiento en el agua, tanto dulce como
salada. Disponen también de lo que se conoce como vejiga
natatoria, un órgano que permite a los peces ascender y
descender en el agua sin problemas. Gracias a esta estructura
son animales que funcionan como “submarinos”.

En este caso, la reproducción de los peces no solo es que se de

mediante huevos, sino que la fecundación no es interna. Las
hembras expulsan los huevos y los machos liberan las células
sexuales para fecundar los huevos en el exterior.

Son animales de sangre fría, es decir, no son capaces de

regular su temperatura corporal, por lo que dependen de las
condiciones del medio.

Los peces fueron los primeros animales vertebrados que

poblaron la Tierra hace 400 millones de años. Por lo tanto,
todos los otros vertebrados, incluidos nosotros, procedemos
de ellos.
1.4. Anfibios
Los anfibios son animales vertebrados cuya principal
característica es que pasan por una metamorfosis, es decir,
sufren unos cambios morfológicos muy grandes para dejar de
ser crías a ser adultos. La primera fase de su ciclo (renacuajo)
es en el agua y la segunda, en la tierra. De ahí su nombre, que
procede del griego “amphi” (doble) y “bio” (vida).

Su piel, a diferencia de todos los otros animales, no está

recubierta por ninguna estructura (ni pelo, ni escamas, ni
plumas…) ya que es a través de ella que capta el oxígeno con
un proceso que se conoce como respiración cutánea. Además,
algunas especies tienen glándulas venenosas en la piel que
segregan sustancias tóxicas.

Tienen una reproducción similar a la de las aves, pues la

fecundación es interna (hay cópula entre macho y hembra)
pero el desarrollo fetal ocurre en los huevos que se ponen en
el agua, de donde saldrán los renacuajos.

Son animales de sangre fría, por lo que deben mantenerse

siempre húmedos para conservar su temperatura corporal. Es
por ello que los anfibios siempre se encuentran cerca de
ambientes acuáticos, pues deben estar constantemente con
agua en su piel.

Las ranas, los sapos, las salamandras, los tritones y las cecilias
son algunos de los ejemplos de anfibio más comunes.
1.5. Reptiles
Los reptiles son animales vertebrados cuya principal
característica es la presencia de escamas en la piel y el
hecho de ser de sangre fría, por lo que no pueden conservar
su temperatura corporal. En este caso, sin embargo, a
diferencia de los anfibios, los reptiles tienden a permanecer en
el sol.

La respiración de los reptiles, además, es siempre a través de

pulmones. Incluso los cocodrilos, las tortugas marinas y otros
reptiles acuáticos respiran mediante estos órganos. Estos
tienen una capacidad pulmonar muy elevada y reducen su
metabolismo para aguantar mucho tiempo bajo el agua sin
respirar.

Fruto de este lento metabolismo, es común que los reptiles,

pese a cazar de forma feroz y ser depredadores muy
eficientes, necesiten un largo período de descanso después de
haber comido, pues la digestión les toma mucho tiempo.

Los reptiles tienen una reproducción similar a la de las aves y

los anfibios, pues la fecundación ocurre en el interior de la
hembra pero esta pone los huevos en el exterior, donde se
desarrollarán los individuos.

Muchos reptiles, además, son los únicos animales que han

desarrollado glándulas venenosas en su dentadura. Ejemplo
de ello son muchas serpientes y los dragones de Komodo.

Son uno de los grupos de animales más antiguos de la Tierra

(en su día llegaron a dominarla) y tenemos: serpientes,
tortugas, cocodrilos, iguanas, camaleones, lagartijas...
2. Animales invertebrados
Cambiamos totalmente de grupo y entramos en el de todos
aquellos animales que no tienen columna vertebral. Los
invertebrados no tienen ningún esqueleto interno que permita
su articulación. Pese a que pueda resultar extraño,
ellos constituyen el 95 % de todas las especies animales
que conocemos hoy en día.

Son increíblemente variados en morfología, por lo que una de

las pocas características que comparten es que se reproducen
mediante huevos.

2.1. Artrópodos
Son el grupo más diverso de invertebrados. De hecho, se
estima que el 90 % de los animales de la Tierra forman parte
de los artrópodos. Viven en cualquier medio y tienen una
estructura de protección que los recubre, patas articuladas y el
cuerpo dividido en cabeza, tórax y abdomen.

Los insectos, las arañas, las garrapatas, los escorpiones, los

crustáceos (cangrejo, langosta, camarón…), el ciempiés, el
milpiés, etc. Todos estos son artrópodos.

2.2. Moluscos
Los moluscos tienen un cuerpo blando que, a menudo,
está rodeado de una concha dura. Pueden vivir tanto en la
tierra como en el mar y tenemos: caracol, babosa, lapa, ostras,
mejillones, almejas, pulpo, calamar...
2.3. Equinodermos
Los equinodermos son animales marinos con un cuerpo
dividido en dos lados: una parte superior dura y una inferior
blanda donde está la boca. Las estrellas de mar y los erizos son
los principales representantes de este grupo.

2.4. Gusanos
Los gusanos tienen un cuerpo blando que no está rodeado
de ninguna estructura de protección y cuya principal
característica es que se desplazan reptando. Las lombrices, las
sanguijuelas e incluso el anisakis o la tenia son algunos de sus
representantes.

2.5. Esponjas
También conocidos como poríferos, las esponjas son
animales sin capacidad de locomoción, pues viven anclados
a la superficie de rocas en el lecho marino. Son los
invertebrados más sencillos ya que no tienen sistema nervioso
ni cualquier otro tipo de órgano. De todos modos, captan el
alimento y el oxígeno a través de sus poros u orificios, donde
tienen células diseñadas para ello.

2.6. Cnidarios
Los cnidarios son invertebrados acuáticos muy sencillos
sin la capacidad de locomoción activa, aunque algunas
especies sí que pueden moverse si son arrastrados por la
corriente. Las medusas y los pólipos (viven fijos en las rocas
marinas) como las anémonas y el coral son los principales
representantes de este grupo.

Tomado de:

Prieto, P. B. (2023, 27 febrero). Los 11 tipos de animales y sus características.

https://medicoplus.com/ciencia/tipos-de-animales