INTRODUCCION

La contaminación del aire es el principal riesgo ambiental para la salud pública en las
Américas.
En todo el mundo, cerca 7 millones de muertes prematuras fueron atribuibles a la
contaminación del aire ambiental en 2016. Alrededor del 88% de estas muertes ocurren en
países de ingresos bajos y medios.
Mas de 150 millones de personas en América Latina viven en ciudades que exceden las
Guías de Calidad del Aire de la OMS.
La exposición a altos niveles de contaminación del aire puede causar una variedad de
resultados adversos para la salud: aumenta el riesgo de infecciones respiratorias,
enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y cáncer de pulmón las cuales afectan en
mayor proporción a población vulnerable, niños, adultos mayores y mujeres.
La contaminación del aire en el hogar se asocia al uso de combustibles y prácticas de
cocina ineficiente
 Efecto de la contaminación del aire en la salud humana

A medida que el mundo se calienta y aumenta la población, nuestros motores continúan

emitiendo emisiones sucias, y la mitad del mundo no tiene acceso a combustibles o
tecnologías limpios (por ejemplo, estufas y lámparas). El mismo aire que respiramos se está
volviendo peligrosamente contaminado: nueve de cada diez personas están respirando
ahora aire contaminado, el cual mata a 7 millones de personas cada año. Los efectos de la
contaminación del aire sobre la salud son graves: un tercio de las muertes por accidentes
cerebrovasculares, cáncer de pulmón y cardiopatías se deben a la contaminación del aire.
Se trata de un efecto equivalente al de fumar tabaco y es mucho más grave que, por
ejemplo, los efectos de ingerir demasiada sal.
Es difícil escapar a la contaminación del aire, independientemente de cuán rica sea la zona
en la que viva. Está a nuestro alrededor. Los contaminantes microscópicos del aire pueden
sobrepasar las defensas de nuestro cuerpo y penetrar profundamente en nuestro sistema
respiratorio y circulatorio, lo que daña nuestros pulmones, corazón y cerebro.
La falta de contaminación atmosférica visible no es una indicación de que el aire sea
saludable. En las ciudades y pueblos de todo el mundo, los contaminantes tóxicos superan
los valores anuales promedio recomendados en las directrices de la OMS sobre la calidad
del aire.

5 maneras de limitar la respiración de aire contaminado

Evite caminar por calles concurridas en horas punta - y si lleva consigo a un niño pequeño,
trate de levantarlo por encima del nivel de los tubos de escape de los vehículos.
Evite pasar tiempo en puntos específicos con una alta densidad de tránsito, por ejemplo
cerca de automóviles detenidos en semáforos.
Cuando desee hacer ejercicio al aire libre, trate de hacerlo en zonas menos contaminadas.
Evite utilizar el coche en días altamente contaminados
No queme residuos, ya que el humo producido daña nuestra salud.
El ozono es uno de los principales factores que causan asma (o la empeora), y el dióxido de
nitrógeno y el dióxido de azufre también pueden causar asma, síntomas bronquiales,
inflamación pulmonar e insuficiencia pulmonar.
Efecto de la contaminación del aire en los niños
La contaminación del aire tiene efectos catastróficos para los niños. A nivel mundial, hasta
un 14% de los niños de 5 a 18 años tienen asma relacionada con factores como la
contaminación del aire. Cada año, 543000 niños menores de 5 años mueren a causa de
enfermedades respiratorias relacionadas con la contaminación del aire. La contaminación
del aire también está asociada a cánceres infantiles. Las mujeres embarazadas están
expuestas a la contaminación del aire, lo que puede afectar al crecimiento del cerebro del
feto. La contaminación del aire también está relacionada con la disfunción cognitiva tanto
en niños como en adultos.

Más del 90% de los niños del mundo respiran aire tóxico a diario

La contaminación del aire en Panamá

La “contaminación ambiental” la podríamos definir como el efecto de alterar nocivamente

las condiciones normales del medio ambiente por agentes químicos o físicos. Cuando
hablamos de contaminación del aire, nos referimos a la alteración negativa de este
componente del medio ambiente. Sin el aire no podemos existir y, si es de mala calidad,
puede causar problemas serios de salud pública.

En Panamá, el problema de calidad del aire se concentra principalmente en el área

metropolitana donde la principal fuente de contaminación son los vehículos automotores.
Éstos generan el 78 % de los hidrocarburos y el 98% del monóxido de carbono que llega al
aire. Adicionalmente, tenemos unas 1,627 industrias manufactureras, de las cuales 188
(16%) generan emisiones importantes. Aunque no existen estudios epidemiológicos sobre
la afectación de la contaminación del aire sobre la salud de los panameños, las
enfermedades respiratorias están dentro de las principales causas de morbilidad atendidas
en Panamá.

Después de un largo proceso de más de cinco años durante dos administraciones de la

ANAM, se publican las normas de control de emisiones de contaminantes al aire. La
primera norma se publicó a través del Decreto Ejecutivo 5 de 2009 que regula las emisiones
de chimeneas; y la segunda en el Decreto Ejecutivo 38 de 2009 que regula las emisiones de
los vehículos automotores. Ambas normas se denominan de “normas de emisión”, ya que
regulan los contaminantes en el momento en que salen del foco emisor. Falta todavía una
tercera norma de “calidad del aire” que regularía la recepción de contaminantes en el aire
procedente de las fuentes emisoras. O sea, para minimizar la contaminación atmosférica, es
necesario, por un lado, el control de las emisiones atmosféricas (niveles de emisión) y, por
el otro, el control y la vigilancia de la presencia de los contaminantes en el aire en distintos
puntos receptores (niveles de inmisión). Se espera que esta norma sea publicada en un corto
plazo, ya que es imprescindible para la implementación de las otras dos.

La reglamentación de las emisiones es un importante primer paso en el mejoramiento de la

calidad del aire en Panamá.

Se requiere del fortalecimiento técnico de esta institución en temas de calidad de aire como
lo son: un programa de concienciación de la sociedad civil incluyendo los dueños de
vehículos y los industriales; la incorporación de modelos de dispersión computarizados en
los estudios de impacto ambiental; el fortalecimiento del laboratorio de calidad ambiental
de la ANAM; el fortalecimiento de las Oficinas Regionales de la ANAM en todo el país; la
reglamentación de laboratorios y talleres privados que ofrezcan el servicio de mediciones
de emisiones vehiculares; entre otros.

Las actividades humanas se multiplican y las concentraciones llegan a niveles que afectan
primero la salud de las personas y posteriormente, aún más grave, alteran nuestra atmósfera
lo que, como consecuencia, trae cambios en el clima de la tierra.

Entre las principales fuentes contaminantes que surgen de las actividades humanas
podemos mencionar:
• Las industrias
• Los vehículos automotores.
• La mala orientación de la agricultura
• La utilización de químicos en los productos (aerosoles, hervisidas, etc.)

Los principales contaminantes (gases de invernación) que están siendo arrojados a nuestra
atmósfera por estas fuentes emisoreas son el CO2, CO, SO2, NO2, NO; hidrocarburos,
CH4, CFC, entre los más importantes.
Los vehículos automotores producen, por término medio, el 92% del total de emisiones de
CO, 73% de las de hidrocarburo y el 51% de las de óxido de nitrógeno en muchas zonas
metropolitanas.
Los automóviles poseen cuatro fuentes de contaminación que son:
• Tubo de escape.
• El carter.
• El carburador.
• Depósito de combustibles.
De ellos la contribución que se obtiene de contaminantes es la siguiente:
1. Pérdida con evaporación en el depósito y en el carburador: 20% de los
hidrocarburos.
2. Respiración del cárter, 25% de los hidrocarburos.
3. Tubo de escape, 55% de los hidrocarburos y casi la totalidad del plomo, del CO y de
los óxidos de nitrógeno y de azufre.

Las enfermedades ambientales afectan sobre todo al sistema respiratorio, al cardiovascular,

al nervioso y a la piel.
El ambiente físico se compone de todo lo que el hombre ha construido y descubierto para
facilitar su vida, sin embargo, la construcción de grandes ciudades y la fabricación de miles
de objetos, han ocasionado un gran deterioro e impacto ambiental con la destrucción de
enormes cantidades de bosques, selvas, cuerpos de agua, flora y fauna, además de la
contaminación de los elementos vitales con todo tipo de sustancias tóxicas, venenosas y
dañinas para la salud humana.
El ambiente social está determinado por las relaciones entre personas en los diferentes
ámbitos de su vida: familiar, escolar, laboral y comunitaria y el tipo de trabajo que realiza
cada una de ellas conlleva sus propios riesgos.
Entre los problemas de salud sociales más severos destacan, además de la violencia y el
estrés, los provocados por la contaminación por ruido y por la contaminación visual, que
afectan tanto la salud física como la mental.

Panamá incumple normas internacionales que fijan límites a los niveles máximos de
contaminación permitidos. Ello ha traído como consecuencia que las afecciones
respiratorias ocupen el quinto lugar entre las primeras causas de morbilidad en jóvenes y
ancianos en Panamá.
Lo anterior se desprende de un estudio realizado por el Instituto de Análisis Especializado
(IAE) de la Universidad de Panamá.

El estudio revela que los índices de contaminación alcanzan niveles un poco peligrosos, al
sobrepasar los parámetros permitidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS); y
que los ancianos y jóvenes son los más vulnerables a los tóxicos que ocasionan esa
contaminación

Los gases tóxicos que generan los vehículos que circulan en malas condiciones en el área
Metropolitana y San Miguelito, son la principal causa de contaminación del aire.