3.

Causantes de la contaminación del aire

3.1. ¿Tipos de sustancias producen la contaminación del aire?
La contaminación atmosférica se presenta en diferentes sustancias que se
derivan fundamentalmente de cinco focos de actividades humanas:
a) La Industria:
Es la fuente principal de la contaminación del aire. La quema de
carbón por parte de centrales eléctricas o aquellas plantas basadas
en diésel, son dos de las fuentes de emisión más frecuentes y
nocivas. A parte de ello los procesos industriales y el uso de
solventes en industrias químicas contribuyen a la contaminación del
aire y el calentamiento global.
b) La Agricultura:
En este sector hay dos fuentes principales que producen el 24% de
todos los gases de efecto invernadero. Por un lado, la quema de
residuos agrícolas y, por otro, el metano y amoníaco que genera la
ganadería. Las emisiones de metano son especialmente
destacables, puesto que afectan al ozono a ras de suelo. Esta
contaminación del aire es causante de enfermedades respiratorias
y aumenta el asma. El metano, es además un gas de efecto
invernadero (aunque no siempre se refuerce esta idea) que tiene
c) Los Residuos:
Se calcula que el 40% de los residuos generados en el mundo y los
desechos orgánicos se queman al aire libre, lo que genera
emisiones a la atmósfera de dioxinas nocivas, furanos, metano y
carbono negro. Una problemática que afecta especialmente a
aquellas regiones o zonas que están en proceso de urbanización o
a países en vías de desarrollo.
d) Los Hogares:
La contaminación del aire desde el ámbito doméstico es nociva en
dos maneras. Por un lado, porque es el aire que las personas
respiran en sus hogares de manera directa, produciendo a medio y
largo plazo enfermedades respiratorias; por otro lado, porque
repercute en el aire exterior. La fuente de esta contaminación
proviene de la quema de madera y combustibles fósiles para
actividades como cocinar, calentar o iluminar los hogares.
e) El Transporte:
Cerca de 25% de todas las emisiones de CO2 (dióxido de carbón)
relacionadas con la energía provienen del transporte. Estas
emisiones producen aproximadamente cerca de 400.000 muertes
prematuras al año por la mala calidad del aire. La mitad de ellas
son consecuencia de la emisión de diésel debido a la emisión de
óxidos de nitrógeno. No cabe duda que el transporte actual es
ineficiente, caro e insostenible al no poderse mantener al mismo
ritmo sin comprometer a las generaciones futuras.
 Una concentración elevada de gases de efecto invernadero es altamente
nocivo para la salud del planeta y sus habitantes. Estas son los principales
gases contaminantes:
 El monóxido de carbono
 El dióxido de carbono
 El dióxido de nitrógeno
 El óxido de nitrógeno
 El ozono a nivel del suelo
 El material particulado
 El dióxido de azufre
 Los hidrocarburos
 El plomo
3.2. Agentes contaminantes
3.2.1 Agentes Contaminantes Físicos
Los contaminantes físicos son aquellos que, al adicionarse al
ambiente, su sola presencia altera la calidad de sus
componentes, es decir son caracterizados por un intercambio de
energía entre persona y ambiente en una dimensión y/o
velocidad tan alta que el organismo no es capaz de soportarlo.
Por varias razones el contaminante físico que más que otros
está relacionado con la geología ambiental es la radiactividad
(natural o artificial). Entre los tipos de contaminantes Físicos
más estudiados tenemos:
 Ruido y vibraciones.
 Radiaciones ionizantes y no ionizantes.
 Temperatura, humedad, velocidad del aire presión
atmosférica.
 Calor (estrés térmico).
 Presiones y depresiones.
 Campos eléctricos y magnéticos.
Este agente puede producir algunas enfermedades como, por
ejemplo:
o Catarata producida por la energía radiante.
o Hipoacusia o sordera provocada por el ruido.
o Enfermedades osteo-articulares o agioneuróticas
provocadas por las vibraciones mecánicas.
3.2.2 Agentes Contaminantes Químicos
Los contaminantes químicos están constituidos por materia
inerte orgánica o inorgánica, natural o sintética (gases, vapores,
polvos, humos, nieblas). Es decir, se les designa contaminantes
químicos a todas las sustancias que alteran la conformación
química de los componentes del medio. Esta modificación
química puede llegar a afectar a los demás seres vivos. Como
por ejemplo de ese tipo de contaminantes podemos citar gases
tóxicos, metales pesados, halógenos, ácidos orgánicos e
inorgánicos, compuestos muy alcalinos, insecticidas, cianuros.
Entre los tipos de contaminantes Químicos tenemos:
  Solidos
Polvos
Humo
Humo Metálico
 Líquidos
Niebla
Bruma
Smog
 Gaseosos
Gas
Vapor
Estos agentes pueden producir algunas enfermedades como,
por ejemplo:
Neumoconiosis, afecta a los pulmones.
o Dermaconiosis, afecta a la nariz.
o Rinoconiosis, afecta los huesos.
o Osteoconiosis, afecta los huesos.
o Oftaconiosis, afecta los ojos, etc.
3.2.3 Agentes Contaminantes Biológicos
Se consideran contaminantes biológicos principalmente, los
microorganismos, que pueden degradar la calidad del aire,
agua, suelo y alimentos. Es decir, están constituidos por los
agentes vivos que contaminan el medio ambiente y que pueden
dar lugar a enfermedades infecciosas o parasitarias, los tipos de
contaminación de los agentes biológicos más estudiados son
como los:
 Microbios
 Insectos
 Bacterias
 Virus
 Gusanos
Algunas de las enfermedades profesionales producidas por los
agentes biológicos se pueden clasificar en:
o Enfermedades producidas por microorganismos.
o Enfermedades producidas por parásitos.
o Enfermedades producidas por microorganismos
o Entre las principales enfermedades producidas por
bacterias se encuentran el “tétanos”, el carbunco, la
brucelosis, tuberculosis, la leptospirosis, muermo, etc.
o Entre las principales enfermedades producidas por virus
se encuentran el SIDA, Hepatitis viral, rubéola,
salmonelosis, etc.