Contratando un abogado

¿Está pasando por un divorcio o lanzando un nuevo comercio? ¿Fue lesionado en

un accidente de automóvil? ¿Está por hacer su testamento o enfrentando una demanda
legal? En cualquiera de estas situaciones, usted puede considerar la contratación de los
servicios de un abogado para asesorarlo o para representar sus intereses. La Comisión
Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC), le ofrece las siguientes
recomendaciones para ayudarlo a tomar una decisión inteligente cuando usted elija - y
utilice - una representación legal.

Sepa con quien está tratando

Muchos abogados se especializan en un área en particular de la ley. Asegúrese de

que su abogado cuente con la experiencia correspondiente. Un abogado que usualmente
se dedica a la redacción de testamentos, puede no resultar la mejor opción para que lo
represente a usted ante la corte en un caso de accidente automovilístico. En el caso de
que sus familiares, amigos o colegas hayan contratado los servicios de un abogado en un
tema similar, pídales recomendaciones. Si nadie puede recomendarle un abogado,
consulte con el colegio o asociación de abogados local y estatal (Bar Association). Algunos
grupos ofrecen servicios de referencia o derivación a sus miembros.

Averigüe e investigue

Intente hablar con más de un abogado antes de seleccionar a aquel que será su
representante. Pero averigüe antes si le cobrarán honorarios por una reunión o consulta
inicial. Esté preparado para describir su problema de manera breve, clara y resumida.
Consulte y pregunte a los abogados respecto de su experiencia legal, sus honorarios, las
opciones posibles, las probabilidades de ganar el caso, quiénes harán el trabajo y cuándo
el problema puede ser resuelto.

Conozca los detalles del trato

Una vez que usted se decida a contratar un abogado, asegurese de comprender los
términos acordados entre ambos. ¿Con qué frecuencia el abogado le dará informes
actualizados sobre el caso? ¿Qué información se le requerirá a usted que proporcione?
¿Comprende usted todas sus opciones? ¿Cuál será el costo total? Si usted no tiene en
claro exactamente qué es lo que el abogado está haciendo, pida que se lo expliquen
claramente. Aunque la probabilidad de tener éxito en su caso no se puede garantizar,
discuta con el abogado el enfoque o planteamiento de su caso. Usted debe sentirse
cómodo con el enfoque adoptado por su abogado. Sea franco con su abogado acerca de
todos los hechos y circunstancias que rodeen su situación. Puede que usted desee obtener
un acuerdo por escrito con su abogado.
Honorarios y costos

Antes de que se comience con cualquier trabajo sobre su tema, pregunte cuál será
el costo de los servicios del abogado, y si usted será responsable por el pago de otros
cargos y gastos. Existen reglas estatales de ética profesional que requieren a los abogados
cobrar honorarios razonables. La American Bar Association recomienda a los abogados
que detallen sus honorarios, preferiblemente por escrito, dentro de un razonable período
de tiempo con posterioridad al inicio de su representación. También algunas asociaciones
estatales de abogados, requieren que los abogados presenten sus honorarios por escrito
antes de comenzar a actuar sobre el caso. Es posible que su abogado le efectúe cargos
extras por la copia de documentos, servicios de mensajería, costos de presentación ante la
corte o servicios de investigación. Asegúrese de comprender qué cargos se le harán y por
qué importe o cantidad.

Arreglos de pago

Recuerde que el abogado más caro no es necesariamente el mejor abogado para

usted y su caso. Tampoco un honorario que paresca ser una ganga resulta siempre el
mejor trato. Busque para obtener el mejor equilibrio entre la experiencia y el costo de los
honorarios. Puede que usted quiera consultarle a su abogado si, un abogado de su misma
oficina con menor experiencia o un asistente legal pueden realizar algunas de las tareas
con el objeto de reducir sus costos. Usted también puede desear consultar sobre las
tareas que usted podría realizar y de esa manera ahorrar tiempo y dinero. Por ejemplo,
usted puede copiar, retirar o entregar determinados documentos. Un abogado puede
cobrarle un honorario fijo por un servicio en particular u ofrecerle métodos alternativos
de pago. Cada método tiene beneficios y riesgos.

Honorarios Condicionales.

Un acuerdo de honorarios condicionales - también llamados contingentes -

significa que su abogado obtiene un porcentaje del monto, cualesquiera que sea, que
usted reciba como resultado de la resolución de su caso. Si usted no recibe ninguna
compensación monetaria, su abogado no cobra ningún honorario. No obstante usted
puede adeudar gastos por cargos de la corte, copiado de documentos y contratación de
testigos expertos o periciales. Si usted tiene poco dinero para pagar honorarios por hora,
puede resultar apropiado negociar honorarios contingentes con su abogado. Pero antes
de acordar un honorario condicional con su abogado, considere que:

El monto de un honorario condicional o contingente, generalmente un porcentaje

del dinero que usted reciba como resultado de la resolución de su caso, siempre es
negociable. A veces, usted puede negociar un honorario con ajuste descendente (por
ejemplo, el 30 por ciento de todo el monto de recuperación por resolución favorable de su
caso de hasta $10,000; 20 por ciento por recuperos de hasta $50,000, etc.). Recuerde que
no está establecido ningún porcentaje en particular sobre el dinero cobrado por los
consumidores que constituya un honorario "estándar" u "oficial.

El monto del honorario condicional debe reflejar la cantidad de trabajo que se

requerirá del abogado. Algunos casos son sencillos, otros pueden ser originales o
inciertos. Puede que usted desee preguntar si su caso tiene probabilidades de ser resuelto
rápidamente y si las agencias gubernamentales reunirán una cantidad significativa de
evidencias. Un acuerdo de honorarios puede, algunas veces, ser negociado con un
porcentaje inferior por un acuerdo rápido y un porcentaje más alto si el caso va a juicio.
Asegúrese de entender con exactitud lo que está cubierto en su acuerdo. Es posible que
su Estado tenga reglas respecto de los máximos aplicables para honorarios condicionales,
verifíquelo con la asociación estatal de abogados.

Honorario Fijo.

En este caso usted le paga al abogado un monto de dólares establecido por un

servicio particular, como por ejemplo la redacción de un testamento. Si el asunto es
simple y sencillo, digamos por ejemplo, un divorcio de común acuerdo o la simple
presentación de una quiebra o bancarrota, muchos abogados cobran, frecuentemente un
honorario fijo. Asegúrese de averiguar exactamente qué es lo que se incluye dentro de
este tipo de honorarios.

Tarifas Horarias. El abogado cobra un honorario establecido por hora. El costo final
a pagar dependerá de cuanto tiempo lleve completar su trabajo. La tarifa horaria de los
honorarios de los abogados varía de acuerdo a los conocimientos y experiencia de los
mismos. Un abogado con experiencia puede que cobre honorarios más altos pero también
puede completar el trabajo más rápidamente. Debido a que las horas de trabajo sobre su
caso pueden incrementarse rápidamente, usted debe pedir un presupuesto por escrito
estimando el número necesario de horas de trabajo para completar su caso y tener una
idea del monto al que ascenderá su factura final.

Anticipo de Honorarios.

Su abogado puede pedirle que pague un honorario por anticipado. Un abogado

puede valerse de este tipo de honorarios - a menudo llamado anticipo (retainer en inglés)
como un pago adelantado para cubrir gastos y honorarios. Es importante que usted revise
su cuenta periódicamente para saber de qué manera está siendo gastado su dinero.

Servicios Legales Públicos.

Dependiendo de su situación económica, usted puede ser elegible para obtener

servicios legales gratuitos o a bajo costo a través de organizaciones especiales. Por
ejemplo, usted puede ser elegible para obtener representación sin cargo para casos de
divorcio o de conflictos de alquileres entre propietarios e inquilinos. Busque en el
directorio telefónico local para encontrar las organizaciones que prestan servicios legales
o consultorías legales (legal clinics) asociadas con escuelas de leyes.

Plan Legal Prepago. Algunas organizaciones ofrecen planes prepagos de servicios legales
que funcionan como pólizas de seguro. A cambio de una cuota mensual usted recibe
determinados servicios legales cuando los necesita. Los honorarios cobrados y los
servicios cubiertos pueden variar sobre la base de cada ley estatal y el plan en particular.
Revise cada plan cuidadosamente para asegurarse de estar al tanto de la cobertura que
brinda el plan y si corresponde a su situación en particular.

Guarde Copias y Mantega un Archivo

Es muy probable que su abogado le pida documentos relacionados a su caso. Conserve
copias si usted le entrega los originales a su abogado. Solicite copias de todos los
documentos importantes. Cuando reciba una factura de parte de su abogado, revísela con
atención y pida explicaciones sobre todo cargo u honorario imputado que usted no
comprenda claramente.

Acciones de clase
En una acción de clase, una corte decide que un grupo de personas - una clase - puede
haber sido perjudicado de una manera similar. Usted puede recibir avisos o notificaciones
preguntándole si desea ser incluido en el grupo demandante. Lea la notificación
atentamente. Si usted no toma ninguna acción, generalmente se convierte en parte de la
clase por omisión. Si este es el caso, usted queda vinculado al resultado de la demanda de
la acción de clase; no puede presentar su propio caso; y usted no tendrá control directo
sobre la demanda. No obstante, usted podría hacer objeciones sobre cualquier acuerdo
entablado o sobre el monto de los honorarios del abogado. Si usted optara por no ser
miembro de la acción de clase, preserva su derecho de presentar su propio caso y
controlarlo directamente. Pero, usted tendrá que contratar - y pagar - su propio abogado
y no compartirá ningún beneficio que pudiera ser ganado por la acción de clase.

Servicio
Si usted no está conforme con el trabajo que realizó su abogado en su representación,
puede despedirlo o desvincularse de él en cualquier momento. En algunos tipos de casos,
puede necesitar una autorización del juez para hacerlo. Mida los costos y los beneficios de
comenzar de nuevo el caso con otro abogado. Su caso puede ser demorado y podría
costarle más dinero. Los abogados están sujetos a reglas estatales de ética profesional y
están obligados a cobrar honorarios razonables; si usted piensa que su abogado no actúa
como es debido, no lo representa adecuadamente o le cobra demasiado, comuníquese
con él y trate de llegar a una resolución. Si no logra una solución satisfactoria
directamente con su abogado, considere la presentación de una queja ante la asociación
de abogados estatal o local. Algunos Estados, cuentan con servicios de arbitración para
mediar en este tipo de disputas. Si usted está satisfecho con los servicios profesionales
que su abogado le ha provisto, recuerde también transmitir este mensaje.
Anteriormente, este artículo se llamaba ¿Necesita un abogado? Sea usted el juez.