Uno de los primeros referentes se encuentra en el 

Dullahan irlandés o Dúlajan, perteneciente

al reino de hadas irlandés y existiría una que es particularmente activa en los condados
de Sligo y Down. Es una criatura sin cabeza, por lo general montado en un caballo negro,
llevando la cabeza bajo su brazo derecho, con una horrible sonrisa de oreja a oreja y con ojos
pequeños y negros. Se dice que, cerca de la medianoche, en días de fiesta o noches de
banquete, este jinete salvaje puede ser observado en la oscuridad de los campos irlandeses
portando su cabeza, que brilla intensamente con la fosforescencia de la materia en
putrefacción, y que usa a modo de linterna.
El Dullahan dice un nombre, y es ese el momento en el que la persona nombrada muere
inmediatamente.2 Hay otras versiones que le describen transportando un carro negro, aunque
la más llamativa es la de un cuento escocés que habla de un jinete sin cabeza, de nombre
Ewan, decapitado en una batalla entre clanes en la cañada Cainnir en la Isla de Mull. Su
muerte le negó cualquier posibilidad de llegar a ser un jefe, y tanto él como su caballo se
aparecerían con su cabeza en las proximidades de la zona en que murió.
Sir Gawain y el Caballero Verde es un poema inglés de la Edad Media que trata esta leyenda,
hablando del mito de la decapitación.