JINETE SIN CABEZA

El jinete sin cabeza es un personaje de ficción que ha sido usado como tema desde la Edad Media
por parte de mitologías como la celta o la alemana, aunque su popularidad internacional aumentó
gracias al relato corto de Washington Irving, La leyenda de Sleepy Hollow, escrito en 1820.

Mitología Irlandesa

Uno de los primeros referentes se encuentra en el Dullahan irlandés o Dúlajan, perteneciente al

reino de hadas irlandés y existiría una que es particularmente activa en los condados de Sligo y
Down. Es una criatura sin cabeza, por lo general montado en un caballo negro, llevando la cabeza
bajo su brazo derecho, con una horrible sonrisa de oreja a oreja y con ojos pequeños y negros. Se
dice que, cerca de la medianoche, en días de fiesta o noches de banquete, este jinete salvaje puede
ser observado en la oscuridad de los campos irlandeses portando su cabeza, que brilla intensamente
con la fosforescencia de la materia en putrefacción, y que usa a modo de linterna.

El Dullahan dice un nombre, y es ese el momento en el que la persona nombrada muere

inmediatamente. Hay otras versiones que le describen transportando un carro negro, aunque la más
llamativa es la de un cuento escocés que habla de un jinete sin cabeza, de nombre Ewan, decapitado
en una batalla entre clanes en la cañada Cainnir en la Isla de Mull. Su muerte le negó cualquier
posibilidad de llegar a ser un jefe, y tanto él como su caballo se aparecerían con su cabeza en las
proximidades de la zona en que murió.

Sir Gawain y el Caballero Verde es un poema inglés de la Edad Media que trata esta leyenda,
hablando del mito de la decapitación.

Mitología Germánica

Las primeras referencias en la mitología germánica comienzan con las leyendas de los hermanos
Grimm, que narran dos cuentos populares alemanes sobre un jinete sin cabeza. El primer cuento se
sitúa cerca de Dresde, en Sajonia. En esta historia, una mujer sale temprano de su casa una mañana,
en domingo, para recoger bellotas en un bosque cercano, conocido como "Aguasperdidas". Al llegar
al lugar oye un cuerno de caza, que ignora. Cuando vuelve a escucharlo, se gira y se encuentra ante
sí a un hombre sin cabeza con un abrigo largo y gris a lomos de un caballo de idéntico color.

El segundo cuento se sitúa en Brunswick, en la Baja Sajonia, donde el jinete sin cabeza es llamado
"el cazador salvaje", que sopla un cuerno con el fin de advertir a los cazadores de no viajar ni cazar
al día siguiente, a manera de premonición sobre un accidente a evitar.

En algunas versiones alemanas del jinete sin cabeza, el sujeto busca a los autores de crímenes
capitales. En otros, el propio jinete porta consigo una jauría de fieros perros negros con lenguas de
fuego.

La Leyenda de Sleepy Hollow

El jinete sin cabeza es un personaje ficticio de la novela corta La leyenda de Sleepy Hollow, del
escritor estadounidense Washington Irving. La historia comienza en una pequeña población del
Estado de Nueva York llamada Sleepy Hollow, durante los años de la Guerra de la independencia
americana. El folclore tradicional sostiene la historia de que el jinete sin cabeza era un mercenario
Hessiano asesinado durante la batalla de White Plains. Fue decapitado por el certero disparo de una
bola de cañón, que le destrozó la cabeza, que quedó desperdigada por el campo de batalla. Su
cuerpo fue recogido por sus compañeros de batallón y enterrado en el viejo cementerio de la iglesia
holandesa de Sleepy Hollow, de la que cada noche de Difuntos se levanta como un fantasma
malévolo, furioso, en busca de su cabeza perdida.

También han surgido a lo largo del mundo distintas historias sobre el jinete, ya que, cada lugar la ha
adaptado según su cultura pero coincidiendo siempre en el hombre que cabalga sobre un caballo
llevando su cabeza debajo del brazo.

LA LEYENDA DEL JINETE SIN CABEZA DE SLEEPY HOLLOW

La historia toma lugar en 1784, en los alrededores del asentamiento holandés de Tarry Town
(Tarrytown, Nueva York), en un apartado valle llamado Sleepy Hollow. Este es conocido por sus
fantasmas y el ambiente embrujado que impregna la imaginación de sus habitantes y visitantes. El
espectro más infame del lugar es el Jinete sin Cabeza, de quien se dice que es el fantasma de un
antiguo soldado hessiano al que alcanzó una bala de cañón en la cabeza durante "alguna batalla sin
nombre" de la Guerra de Independencia de Estados Unidos y quien "cabalga hacia la escena de la
batalla en una nocturna búsqueda de su cabeza".

La leyenda narra el relato de Ichabod Crane, un profesor de escuela extremadamente supersticioso

de Connecticut que se enamora de la joven de 18 años Katrina Van Tassel, hija única de Baltus Van
Tassel, un adinerado granjero del pueblo, y de su fortuna, a la que también pretende el joven y rudo
Abraham "Brom Bones" Van Brunt. Una plácida noche tremenda, el ambicioso docente asiste a una
fiesta en casa de los Van Tassel. Baila, disfruta del festín y escucha los fantasmagóricos relatos que
narran Brom y el resto de los lugareños, aunque su único propósito es declararse a Katrina después
de que los invitados se marchen.

Tras una insatisfactoria declaración, Ichabod cabalga a casa a través de los espeluznantes bosques
entre la granja de la familia Van Tassel y el asentamiento de Sleepy Hollow. Según va pasando por
los supuestos lugares encantados, su activa imaginación se ve abrumada por las historias de
espíritus narradas en la fiesta de la cosecha de Baltus. En cierto momento el Jinete se le aparece. En
una frenética carrera hacia el puente adyacente al cementerio de la Antigua Iglesia Holandesa del
valle, donde se decía que el antiguo jinete "se desvanecería en un destello de llamas y azufre",
Ichabod cabalgó por su vida, apremiando desesperadamente a su caballo hacia la parte baja del
Valle. Aun así, para horror del pedagogo, el macabro espíritu alcanzó el puente, encabritó a su
caballo y arrojó su decapitada cabeza a la aterrorizada cara de Ichabod Crane.

A la noche siguiente, Ichabod había desaparecido misteriosamente del pueblo, permitiendo que
Katrina se casase con Brom, de quien se comentaba que sabía demasiado sobre los acontecimientos
cuando se narraba el relato de Ichabod en el pueblo. De hecho, los únicos elementos encontrados
sobre la desaparición del profesor fueron su caballo, su sombrero y una misteriosa calabaza
destrozada en ese mismo lugar.
Aunque la naturaleza del Jinete queda abierta a la libre interpretación, la historia insinúa que el
jinete era en realidad Brom (un ágil y experimentado jinete) disfrazado.