REPORTAJE: EL CONFLICTO ENTRE HUMANOS Y NATURALEZA

Extinguido el delfín blanco del río

Yangtsé
La actividad humana en la cuenca acaba con el
único representante de una familia con más de 20
millones de años de antigüedad
EMILIO DE BENITO
Madrid - 08 AGO 2007 - 17:00 PET
La presión humana ha sido excesiva, y el delfín del Yangtsé no la ha resistido.
Los científicos dan por extinguido a animal (Lipotes vexillifer). La desazonadora
conclusión ha llegado después de seis semanas de búsqueda por el curso del
río, en el que no se ha encontrado ningún ejemplar. La última vez que se
detectó alguno de estos peculiares mamíferos acuáticos fue en 2004. Una
expedición británica que recorrió el río entre noviembre y diciembre del año
pasado, utilizando equipos de sónar para captar las señales de presencia del
animal, fracasó en su intento por localizar los últimos supervivientes. Con ello
se frustró un programa para la recuperación de la especie en cautividad.
El delfín del Yangtsé es -mejor habría que decir "era"-, junto al del Indo, el
Ganges y el del Amazonas, una de las cuatro especies de estos animales que
habitan en agua dulce. Si se confirma su desaparición sería la primera de un
gran vertebrado en 50 años, afirman los investigadores de la Sociedad
Zoológica de Londres en la revista Biology Letters.
El Lipotes vexillifer -nombre científico del delfín- pasa así a engrosar la lista de
otros ilustres antepasados, como el dodo. Era el último representante de una
familia, los lipótidos, que divergió del tronco común de los demás delfines hace
más de 20 millones de años.
Con su largo hocico, estaba casi ciego: su vista le era poco útil en unas aguas
que han pasado de ser simplemente turbias a uno de los cauces más
contaminados del mundo.
Con sus 6.300 kilómetros, el Yangtsé (Changjiang en pinyin) representa el 30%
del agua dulce de China. Es fuente del 40% de la riqueza del producto interior
bruto del país. Pero las mismas autoridades del país calculan que el estado de
conservación de al menos una décima parte es crítico, según reconoce el diario
oficialista China Daily. Como consecuencia de la contaminación, la
construcción de embalses -es el río que soporta la famosa presa de Las Tres
Gargantas- y la sobreexplotación, la pesca se ha reducido a una quinta parte
de la cantidad capturada en los años cincuenta del siglo pasado (de 500.000 a
100.000 toneladas anuales). Esto ha llevado a los habitantes de la orilla a
intensificar las actividades predatorias, y, como consecuencia, a acabar con el
delfín, indican los científicos. Otras especies, como la carpa, luchan por
sobrevivir.