Revoluci�n Industrial

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Este art�culo trata sobre la Primera Revoluci�n Industrial. Para otros eventos del
mismo nombre, v�ase Revoluci�n industrial (desambiguaci�n).

Coalbrookdale de noche, pintura al �leo del artista ingl�s de origen franc�s Philip
James de Loutherbourg (nacido en 1740 y fallecido en 1812).
Coalbrookdale (condado de Shropshire, Inglaterra) es considerado una de las cunas
de la Revoluci�n Industrial.

Una m�quina de vapor de tipo Watt, construida por la compa��a David Napier & Son
Limited (Londres) en 1859.
La Revoluci�n Industrial o Primera Revoluci�n Industrial es el proceso de
transformaci�n econ�mica, social y tecnol�gica que se inici� en la segunda mitad
del siglo xviii en el Reino de Gran Breta�a, que se extendi� unas d�cadas despu�s a
gran parte de Europa occidental y Am�rica Anglosajona, y que concluy� entre 1820 y
1840. Durante este periodo se vivi� el mayor conjunto de transformaciones
econ�micas, tecnol�gicas y sociales de la historia de la humanidad desde el
Neol�tico,1? que vio el paso desde una econom�a rural basada fundamentalmente en la
agricultura y el comercio a una econom�a de car�cter urbano, industrializada y
mecanizada.2?

La Revoluci�n Industrial marca un punto de inflexi�n en la historia, modificando e

influenciando todos los aspectos de la vida cotidiana de una u otra manera. La
producci�n tanto agr�cola como de la naciente industria se multiplic� a la vez que
disminu�a el tiempo de producci�n. A partir de 1800 la riqueza y la renta per
c�pita se multiplic� como no lo hab�a hecho nunca en la historia,3? pues hasta
entonces el PIB per c�pita se hab�a mantenido pr�cticamente estancado durante
siglos.4? En palabras del premio Nobel Robert Lucas:
Cita: � for the first time in history, the living standards of the masses of
ordinary people have begun to undergo sustained growth (�) Nothing remotely like
this economic behaviour is mentioned by the classical economists, even as a
theoretical possibility �5?
Traducci�n de la cita: � por primera vez en la historia, el nivel de vida de las
masas y la gente com�n experiment� un crecimiento sostenido (�) Nada remotamente
parecido a este comportamiento econ�mico es se�alado por los economistas cl�sicos,
ni siquiera como una posibilidad te�rica �
A partir de este momento se inici� una transici�n que acabar�a con siglos de una
mano de obra basada en el trabajo manual y el uso de la tracci�n animal, siendo
estos sustituidos por maquinaria para la fabricaci�n industrial y para el
transporte de mercanc�as y pasajeros. Esta transici�n se inici� hacia finales del
siglo xviii en la industria textil, as� como en lo relacionado con la extracci�n y
utilizaci�n de carb�n. La expansi�n del comercio fue posible gracias al desarrollo
de las comunicaciones, con la construcci�n de v�as f�rreas, canales, y carreteras.
El paso de una econom�a fundamentalmente agr�cola a una econom�a industrial influy�
sobremanera en la poblaci�n, que experiment� un r�pido crecimiento sobre todo en el
�mbito urbano. La introducci�n de la m�quina de vapor de James Watt (patentada en
1769) en las distintas industrias, fue el paso definitivo en el �xito de esta
revoluci�n, pues su uso signific� un aumento espectacular de la capacidad de
producci�n. M�s tarde, el desarrollo de los barcos y de los ferrocarriles a vapor,
as� como el desarrollo en la segunda mitad del xix del motor de combusti�n interna
y la energ�a el�ctrica, supusieron un progreso tecnol�gico sin precedentes.6?7?

Como consecuencia del desarrollo industrial nacieron nuevos grupos o clases

sociales encabezadas por el proletariado �los trabajadores industriales y
campesinos pobres� y la burgues�a, due�a de los medios de producci�n y poseedora de
la mayor parte de la renta y el capital. Esta nueva divisi�n social dio pie al
desarrollo de problemas sociales y laborales, protestas populares y nuevas
ideolog�as que propugnaban y demandaban una mejora de las condiciones de vida de
las clases m�s desfavorecidas, por la v�a del sindicalismo, el socialismo, el
anarquismo, o el comunismo.8?

A�n sigue habiendo discusi�n entre historiadores y economistas sobre las fechas de
los grandes cambios provocados por la Revoluci�n Industrial. El comienzo m�s
aceptado de lo que podr�amos llamar Primera Revoluci�n Industrial, se podr�a situar
a finales del siglo xviii, mientras su conclusi�n se podr�a situar a mediados del
siglo xix, con un per�odo de transici�n ubicado entre 1840 y 1870. Por su parte, lo
que podr�amos llamar Segunda Revoluci�n Industrial, partir�a desde mediados del
siglo xix a principios del siglo xx, destacando como fecha m�s aceptada de
finalizaci�n a 1914, a�o del comienzo de la Primera Guerra Mundial. El historiador
marxista Eric Hobsbawm, considerado pensador clave de la historia del siglo xx9?
sosten�a que el comienzo de la revoluci�n industrial deb�a situarse en la d�cada de
1780, pero que sus efectos no se sentir�an claramente hasta 1830 o 1840.10? En
cambio, el historiador econ�mico ingl�s T.S. Ashton declaraba por su parte, que la
revoluci�n industrial tuvo sus inicios entre 1760 y 1830.11?

El t�rmino �revoluci�n industrial� es tambi�n materia de discusi�n. Algunos

historiadores del siglo xx, como John Clapham y Nicholas Crafts, argumentan que el
proceso de cambio econ�mico y social fue muy gradual, por lo que el t�rmino
�revoluci�n� resultar�a inapropiado. Asimismo, es cuestionado el mote de
�industrial�, ya que el proceso englob� tambi�n cambios agrarios, sociales,
energ�ticos, y demogr�ficos.12? Estas cuestiones siguen siendo tema de debate entre
historiadores y economistas.13?14?

�ndice
1 Antecedentes y causas
1.1 Otras interpretaciones
2 Gran Breta�a
2.1 Revoluci�n demogr�fica
2.2 El nacimiento del factory system: la industria textil
3 El comercio internacional
3.1 Econom�a industrial
4 Transportes
4.1 El ferrocarril
4.2 El barco de vapor
4.3 Carreteras y canales
5 Consecuencias
6 Etapas de la Revoluci�n Industrial
7 Principios fundamentales de la industria
8 Impacto y consecuencias de la Revoluci�n Industrial
9 V�ase tambi�n
10 Bibliograf�a
11 Notas
12 Referencias
13 Enlaces externos
Antecedentes y causas

El triunfo de los nuevos planteamientos filos�ficos del siglo xviii, contribuy� al

intercambio del conocimiento cient�fico.

John Locke, padre del empirismo y del liberalismo moderno.

Los inicios de la industrializaci�n europea hay que buscarlos en la Edad Moderna. A
partir del siglo xvi se vislumbra un avance en el comercio, m�todos financieros,
banca y un cierto progreso t�cnico en la navegaci�n, impresi�n o relojer�a. Sin
embargo, estos avances siempre se ve�an lastrados por epidemias, constantes y
largas guerras y hambrunas que no permit�an la dispersi�n de los nuevos
conocimientos ni un gran crecimiento demogr�fico. Seg�n el historiador Angus
Maddison, Europa Occidental experiment� un crecimiento demogr�fico pr�cticamente
nulo entre 1500 y 1800.

El Renacimiento marc� otro punto de inflexi�n con la aparici�n de las primeras

sociedades capitalistas en Holanda y el norte de Italia. Es a partir de mediados
del siglo xviii cuando Europa comenz� a distanciarse del resto del mundo y a
asentar las bases de la futura sociedad industrial debido al desarrollo, a�n
primitivo, de la industria pesada y la miner�a.15?16? La alianza de los
comerciantes con los agricultores hizo aumentar la productividad, lo que a su vez
provoc� una explosi�n demogr�fica, acentuada a partir del XIX. La Revoluci�n
Industrial se caracteriz� por la transici�n de una econom�a agr�cola y manual a una
comercial e industrial17? cuya ideolog�a se basaba en el racionalismo la raz�n y la
innovaci�n cient�fica.18?

Otro de los principales desencadenantes de la Revoluci�n nace de la necesidad.19?

Aunque en algunos lugares de Europa como Gran Breta�a ya exist�a una base
industrial, las Guerras Napole�nicas consolidaron la industria europea. Debido a la
guerra, que se extend�a por la mayor parte de Europa, las importaciones de muchos
productos y materias primas se suspendieron. Esto oblig� a los gobiernos a
presionar a sus industrias y a la naci�n en general para producir m�s y mejor que
antes, desarroll�ndose industrias antes inexistentes. La industrializaci�n tuvo
lugar en diferentes oleadas en los distintos pa�ses. Las primeras �reas
industriales aparecieron en Gran Breta�a a finales del siglo xviii, extendi�ndose a
B�lgica y Francia a principios del siglo xix y a Alemania y a Estados Unidos a
mediados de siglo, a Jap�n a partir de 1868 y a Rusia, Italia y Espa�a a finales de
siglo. Entre las razones se encontraron algunas tan dispares como la notable
ausencia de grandes guerras entre 1815 y 1914, la aceptaci�n de la econom�a de
mercado y el consecuente nacimiento del capitalismo, la ruptura con el pasado, un
cierto equilibrio monetario y la ausencia de inflaci�n.

Otras interpretaciones
V�ase tambi�n: �tica protestante del trabajo
Otras interpretaciones sugieren que este nuevo cambio de mentalidad y la posterior
evoluci�n del sistema econ�mico fue por causas morales y religiosas. La Reforma
protestante de Mart�n Lutero y Juan Calvino trajo consigo un cambio de mentalidad
en el trato y visi�n respecto del trabajo. Seg�n Max Weber el protestantismo
considera al trabajo y al esfuerzo como un bien y un valor fundamental, al
contrario que la �tica cat�lica que lo considera un castigo a ra�z del pecado
original.20? Esto explicar�a en parte las diferencias a la hora de desarrollarse de
las distintas naciones europeas, teniendo como pioneros a pa�ses protestantes como
Gran Breta�a, Alemania u Pa�ses Bajos y como pa�ses atrasados a Espa�a, Portugal e
Italia, todos ellos cat�licos.21? Esta interpretaci�n sigue siendo muy discutida.

Gran Breta�a

Adam Smith, fil�sofo y economista brit�nico considerado el padre de la econom�a

moderna y el capitalismo, fundamentalmente por su libro La riqueza de las naciones.
La Revoluci�n Industrial se origin� en Inglaterra a causa de diversos factores,
cuya elucidaci�n es uno de los temas historiogr�ficos m�s trascendentes.

Como factores t�cnicos, era uno de los pa�ses con mayor disponibilidad de las
materias primas esenciales, sobre todo el carb�n mineral, indispensable para
alimentar la m�quina de vapor que fue el gran motor de la Revoluci�n Industrial
temprana, as� como para utilizar coque en los altos hornos de la siderurgia,22?
sector principal desde mediados del siglo xix. Su ventaja frente a la madera, el
combustible tradicional, no es tanto su poder calor�fico como la mera posibilidad
en la continuidad de suministro (la madera, a pesar de ser fuente renovable, est�
limitada por la deforestaci�n; mientras que el carb�n, combustible f�sil y por
tanto no renovable, solo lo est� por el agotamiento de las reservas, cuya extensi�n
se ampl�a con el precio y las posibilidades t�cnicas de extracci�n). La fundici�n
con coque permiite una mayor oferta de hierro, mejoras en la calidad y reducci�n de
costos de este material.22?23?24?nota 1?

Como factores ideol�gicos, pol�ticos y sociales, la sociedad inglesa pose�a una

tendencia hacia un menor absolutismo e instituciones m�s inclusivas. Comenzando por
la Carta Magna de 1215, que limitaba el poder del rey,25?26?27? hab�a atravesado la
llamada crisis del siglo xvii de una manera particular: mientras la Europa
meridional y oriental se refeudalizaba y establec�a monarqu�as absolutas, la guerra
civil inglesa (1642-1651) y la posterior revoluci�n gloriosa (1688) determinaron el
establecimiento de una monarqu�a parlamentaria basada en la divisi�n de poderes, la
libertad individual y un nivel de seguridad jur�dica (con el Common Law)28?29? que
proporcionaba suficientes garant�as para el empresario privado; muchos de ellos
surgidos de entre activas minor�as de disidentes religiosos que en otras naciones
no se hubieran consentido (autores como Max Weber vinculan expl�citamente La �tica
protestante y el esp�ritu del capitalismo). S�ntoma importante fue el espectacular
desarrollo del sistema de patentes industriales.30?

Algunos autores tambi�n mencionan los enclosures (cercamientos) como un factor que
contribuy� a la industrializaci�n, como una incipiente �privatizaci�n� de los
recursos.25?31? Tambi�n, la creciente liberalizaci�n, y la reducci�n de las
restricciones impuestas por los gremios a la instalaci�n de industrias y el cambio
tecnol�gico.32?33?34?

Como factor geoestrat�gico, durante el siglo xviii Inglaterra (que tras las firmas
del Acta de Uni�n con Escocia en 1707 y del Acta de Uni�n con Irlanda en 1800,
despu�s de la derrota de la rebeli�n irlandesa de 1798, consiguieron la uni�n con
Escocia e Irlanda, formando el Reino Unido de Gran Breta�a e Irlanda) construy� una
flota naval que la convirti� (desde el tratado de Utrecht, 1714, y de forma
indiscutible desde la batalla de Trafalgar, 1805) en una verdadera talasocracia
due�a de los mares y de un extens�simo imperio colonial. A pesar de la p�rdida de
las Trece Colonias, emancipadas en la guerra de Independencia de Estados Unidos
(1776-1781), controlaba, entre otros, los territorios del subcontinente Indio,
fuente importante de materias primas para su industria, destacadamente el algod�n
que alimentaba la industria textil, as� como mercado cautivo para los productos de
la metr�polis. La canci�n patri�tica Rule Britannia (1740) expl�citamente indicaba:
rule the waves (gobierna las olas).

Revoluci�n demogr�fica
V�ase tambi�n: Transici�n demogr�fica
Durante la revoluci�n industrial se vivi� un incremento espectacular de la
poblaci�n, debido fundamentalmente a la ca�da de la tasa de mortalidad provocada
por la mejora de las condiciones higi�nicas, sanitarias y alimenticias que se
plasm� en gran medida en la reducci�n de la mortandad infantil. En este periodo
nacen las primeras vacunaciones y se mejoran los sistemas de alcantarillado y de
depuraci�n de aguas residuales. Una alimentaci�n m�s abundante y regular, no
sometida a las fluctuaciones de las cosechas, baj� la incidencia de las epidemias e
hizo posible la casi desaparici�n de la mortalidad catastr�fica, sobre todo la
infantil.

La poblaci�n de Inglaterra y Gales, que hab�a permanecido constante alrededor de 6

millones desde 1700 a 1740, se increment� bruscamente a partir de esta fecha y
alcanz� 8,3 millones en 1801, para doblarse en cincuenta a�os y llegar a los 16,8
millones en 1850 y en 1901 casi se hab�a doblado de nuevo con 30,5 millones.35? En
Europa, la poblaci�n pas� de 100 millones en 1700 hasta alcanzar 400 millones en
1900.36? La revoluci�n industrial fue as� el primer periodo hist�rico durante el
que hubo simult�neamente un incremento de la poblaci�n y un incremento de la renta
per c�pita.37? El aumento de la poblaci�n fue un est�mulo para el crecimiento
industrial, ya que proporcion� a la vez mano de obra abundante para las nuevas
industrias y de otro lado supuso un incremento de la demanda interna para los
nuevos productos.

El aumento de la poblaci�n urbana en ciudades con trazado medieval supuso el

hacinamiento, la insalubridad y la aparici�n de las primeras patolog�as sociales
(alcoholismo, prostituci�n y delincuencia).38?

El nacimiento del factory system: la industria textil

Esta m�quina de hilado es la �ltima superviviente de las construidas por Samuel

Crompton
V�deo con m�quinas textiles Mule spinning en Quarry Bank Mill
Entre finales del siglo xvii y principios del XVIII el gobierno brit�nico aprob�
una serie de leyes con el fin de proteger a la industria de la lana brit�nica de la
creciente cantidad de tela de algod�n que se importaba desde India Oriental.

Tambi�n empez� a darse una mayor demanda de tejidos gruesos, los cuales eran
fabricados por la industria brit�nica en la localidad de Lancashire, donde
destacaba la producci�n de pana, fabricada a partir de fibras entrecruzadas de lino
y algod�n. El lino era utilizado para dotar de m�s resistencia al tejido, cuyo
material principal, el algod�n, no ten�a una resistencia suficiente, aunque esta
mezcla resultante no era tan suave como los tejidos 100% algod�n y era m�s dif�cil
de coser.39?

Hasta el nacimiento de la industria textil, los tejidos y el hilado en general se

realizaba en los hogares, en la mayor parte de los casos para consumo propio. Este
m�todo productivo, basado en que la producci�n estaba dispersa y se desarrollaba en
los domicilios de los trabajadores, es a menudo denominado en ingl�s como sistema
Putting-out (Putting-out system) en contraposici�n al posterior sistema industrial
o factory system.40? Solo en ocasiones puntuales los trabajos se realizaban en el
taller de un maestro tejedor. Bajo el sistema putting-out los trabajadores, antes
de fabricar su producto, pactaban contratos con comerciantes y vendedores, quienes
les suministraban a menudo las materias primas necesarias. Fuera de temporada, por
la general, las esposas de los agricultores hac�an los hilados mientras que los
hombres produc�an los tejidos. Utilizando la m�quina de hilar o rueca, en cualquier
momento entre cuatro y ocho hilanderas pod�an echar una mano al tejedor.39?41?42?

Uno de los grandes inventos de la industria textil fue la lanzadera volante,

patentada en 1733 por John Kay,43? que permiti� una cierta automatizaci�n del
proceso de tejido. Posteriores mejoras, destacando las de 1747, permitieron
duplicar la capacidad de producci�n de los tejedores, lo que tambi�n agrav� el
desequilibrio que exist�a entre el hilado y el tejido. Este invento empez� a ser
ampliamente utilizado en todo Lancashire en la d�cada de 1760, cuando Robert Kay,
hijo de John Kay, invent� la caja ascendente (drop box).44?

Lewis Paul patent� en Birmingham, con la ayuda de John Wyatt, la m�quina de hilar
mediante rodillos y el sistema flyer-and-bobbin, que consegu�an un espesor m�s
uniforme en el proceso de elaboraci�n de la lana. Paul y Wyatt abrieron una f�brica
en Birmingham que utilizaba una nueva m�quina de laminado impulsada por un burro.
En 1743 se abri� una f�brica en Northampton que empleaba cinco m�quinas como la de
Paul con cincuenta husos cada una. Estuvo en funcionamiento hasta 1764. Una f�brica
similar fue construida por Daniel Bourn en Leominster, pero un incendio la
destruy�. Tanto Paul como Bourn hab�an patentado el cardador de lana en 1748. El
uso de dos conjuntos de rodillos que giraban a diferentes velocidades fue utilizado
posteriormente en la primera f�brica de hilados de algod�n. La invenci�n de Lewis
fue posteriormente mejorada por Richard Arkwright con su Water frame (1769) y por
Samuel Crompton con su Spinning mule (1779).43?

N�mero de telares en Reino Unido45?

A�o 1803 1820 1829 1833 1857
Telares 2400 14?650 55?500 100?000 250?000
En 1764 en el pueblo de Stanhill, Lancashire, James Hargreaves invent� la hiladora
Jenny, que patent� en 1770. Fue la primera m�quina que empleaba varios husos de una
manera eficaz. La hiladora Jenny trabajaba de una manera similar a la rueca. Era
una m�quina simple, construida con madera y que solo costaba alrededor de 6 libras
(un modelo de 40 husos) en 1792. Era utilizada principalmente en los hogares o por
peque�os artesanos. La hiladora Jenny produc�a un hilo ligeramente torcido solo
adecuado para la trama, que se torc�a.46?

La m�quina de hilar (Water frame) inventada por Richard Arkwright, fue patentada
por este junto con dos socios en 1769. El dise�o se basaba en parte en una m�quina
de hilado construida por Thomas High, quien fue contratado por Arkwright.47?

En 1786, Edmund Cartwright invent� el primer telar mec�nico.48? En 1793, Eli

Whitney invent� la desmotadora de algod�n, lo que le permiti� a Gran Breta�a
importar grandes cantidades de algod�n para su industria textil, a bajo costo,
desde el sur de Estados Unidos.49?

El comercio internacional