Por lo tanto, el número neto de líneas de campo eléctrico que atraviesan las dos superficies

desde la dirección interior a la exterior es igual. Este número neto de líneas de campo
eléctrico, que se obtiene restando el número de líneas en la dirección de fuera a dentro del
número de líneas en la dirección de dentro a fuera, da una medida visual del flujo eléctrico
a través de las superficies.

Se puede ver que si no se incluyen cargas dentro de una superficie cerrada, entonces el flujo
eléctrico que la atraviesa debe ser cero. Una línea de campo típica entra en la superficie
en dA1��1 y la deja en dA2.��2. Toda línea que entre en la superficie debe salir
también de ella. Por lo tanto, el "flujo" neto de las líneas de campo hacia o desde la
superficie es cero (Figura 6.15(a)). Lo mismo ocurre si se incluyen cargas de signo igual y
opuesto en el interior de la superficie cerrada, de modo que la carga total incluida es cero
(parte (b)). Una superficie que incluye la misma cantidad de carga tiene el mismo número
de líneas de campo que la cruzan, independientemente de la forma o el tamaño de la
superficie, siempre que la superficie encierre la misma cantidad de carga (parte (c)).

Figura 6.15 Entender el flujo en términos de líneas de campo. (a) El flujo eléctrico a través

de una superficie cerrada debido a una carga fuera de esa superficie es cero. (b) Las cargas
están encerradas, pero como la carga neta incluida es cero, el flujo neto a través de la
superficie cerrada también es cero. (c) La forma y el tamaño de las superficies que
encierran una carga no importa porque todas las superficies que encierran la misma carga
tienen el mismo flujo.

Enunciado de la ley de Gauss

La ley de Gauss generaliza este resultado al caso de cualquier número y cualquier ubicación
de cargas en el espacio interior de la superficie cerrada. Según la ley de Gauss, el flujo del
campo eléctrico E→E→ a través de cualquier superficie cerrada, también
llamada superficie gaussiana, es igual a la carga neta encerrada (qenc)(�enc) dividida
entre la permitividad del espacio libre (ε0)(�0):
 ΦSuperficie cerrada=qencε0.ΦSuperficie cerrada=�enc�0.

Esta ecuación es válida para cargas de cualquier signo, porque definimos que el vector área
de una superficie cerrada apunta hacia afuera. Si la carga encerrada es negativa (ver
la Figura 6.16(b)), entonces el flujo a través de cualquiera de los dos SoS'�o�' es
negativo.

Figura 6.16 El flujo eléctrico que atraviesa cualquier superficie cerrada que rodea una
carga puntual q viene dado por la ley de Gauss. (a) La carga encerrada es positiva. (b) La
carga encerrada es negativa.

La superficie gaussiana no tiene por qué corresponder a un objeto físico real; de hecho, rara
vez lo hará. Es una construcción matemática que puede tener cualquier forma, siempre que
sea cerrada. Sin embargo, como nuestro objetivo es integrar el flujo sobre él, tendemos a
elegir formas muy simétricas.

Si las cargas son de puntos discretas, entonces simplemente las sumamos. Si la carga está
descrita por una distribución continua, entonces necesitamos integrar adecuadamente para
calcular la carga total que reside dentro del volumen encerrado. Por ejemplo, el flujo a
través de la superficie gaussiana S de la Figura
6.17 es Φ=(q1+q2+q5)/ε0.Φ=(�1+�2+�5)/�0. Observe que qenc�enc es
simplemente la suma de las cargas puntuales. Si la distribución de la carga fuera continua,
tendríamos que integrar adecuadamente para calcular la carga total dentro de la superficie
gaussiana.