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Emmy Noether (Fisica)
Emmy Noether (Fisica)
Margarita Rodríguez
BBC Mundo
13 marzo 2017
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Cuando la alemana Emmy Noether quiso estudiar matemáticas, no estaba permitido que las
mujeres se inscribieran en la universidad.
Años después, cuando consiguió que le dieran permiso para dar clases a estudiantes
universitarios, no recibió salario.
Aun así, para Albert Einstein, "la señorita Noether fue el genio matemático creativo más
importante que haya existido desde que comenzó la educación superior para las mujeres".
Se le considera la madre del algebra moderna con sus teorías sobre anillos y cuerpos, pero su
aporte a la ciencia no se restringe a las matemáticas.
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Apuntes de Einstein
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Noether es clave para comprender todas las teorías de la física.
"Al conocer su historia te preguntas: ¿qué otras contribuciones hubiese hecho una persona con
ese tipo de genio matemático si todas las puertas hubiesen estado abiertas para ella desde el
primer día?", le dice a BBC Mundo Mayly Sánchez, profesora de Física del departamento de Física
y Astronomía de la Universidad del Estado de Iowa, en Estados Unidos.
Sin salario
Emmy Noether
FUENTE DE LA IMAGEN,SPL
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Emmy Noether nació en el seno de una familia apasionada por las matemáticas.
El claustro de esa casa de estudios había dicho que permitir que las mujeres se registraran
"derrocaría todo el orden académico".
Sin embargo, dos años después -indica la Sociedad Estadounidense de Física (APS, por sus siglas en
inglés: American Physical Society)- Noether fue una de las dos estudiantes a la que se le permitió
inscribirse en esa universidad.
Sólo se le permitía entrar como oyente a las clases y eso si los profesores daban la autorización
expresa de que podía entrar al aula.
"Pero eso fue suficiente para que pasara el examen de graduación en 1903 y para que calificara a
un título equivalente al de una licenciatura", indica Michael Lucibella, autor de la biografía sobre
Noether publicada por APS.
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Grace Hopper, la mujer sin la que te podría tomar 5.000 años instalar Windows
"Pasó el año siguiente estudiando en la Universidad de Gotinga, pero regresó a Erlangen cuando la
universidad finalmente revocó las restricciones contra las estudiantes y terminó su disertación
sobre invariantes para las formas biquadráticas ternarias en 1907", señala el escritor.
Pese a que la universidad dio un paso adelante para permitir a mujeres estudiantes, continuaba
excluyendo a las mujeres de tener posiciones en la facultad.
"Noether enseñó en Erlangen por los siguientes siete años sin salario, en algunas ocasiones
reemplazando a su padre", indica Lucibella.
En 1915, el gran matemático alemán David Hilbert trató de llevarla a la Universidad de Gotinga,
pero recibió el rechazo de sus colegas en el departamento de matemáticas.
No veo por qué el sexo de los candidatos sea un argumento contra su admisión. Somos una
universidad, no un sauna
"¿Qué pensarán nuestros soldados cuando regresen a la universidad y encuentren que se les
pedirá que aprendan de una mujer?", un profesor se quejó de la propuesta.
"No veo por qué el sexo de los candidatos sea un argumento contra su admisión. Somos una
universidad, no un sauna".
Noether tuvo que dar clases bajo el nombre de Hilbert por los siguientes cuatro años y sin pago
alguno.
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Lucibella explica que la esperanza de Hilbert de contar con la matemática en la Universidad de
Gotinga era que su conocimiento y experiencia sobre "la teoría invariante -los números que se
mantienen constantes incluso aunque sean manipulados de diferentes maneras- pudiera ser
llevada a la incipiente teoría general de la relatividad de Albert Einstein, que parecía violar la (ley)
de la conservación de energía".
El teorema de Noether
Noether desarrolló un teorema que es clave para entender la física de partículas elementales y la
teoría cuántica de campos.
En pocas palabras, "para comprender toda la física más sofisticada", le dice a BBC Mundo Manuel
Lozano Leyva, catedrático de Física Atómica y Nuclear de la Universidad de Sevilla.
Vino
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"Cuando Einstein vio el trabajo de Noether sobre las invariantes, le escribió a Hilbert: 'Estoy
impresionado de que esas cosas puedan ser entendidas de una manera tan general. La vieja
guardia de Gotinga debería aprender algunas lecciones de la señorita Noether. Se ve que sabe de
lo suyo'", indica la biografía de APS.
Le pasamos la tiza al profesor Lozano, quien durante 30 años se lo enseñó a sus alumnos en
España.
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El profesor de Física Manuel Lozano Leyva se declara un enamorado del teorema de Noether.
"Imagínese que tengo una copa de vino en la mano y le digo que cierre los ojos. Mientras los tiene
cerrados, giro la copa en su eje y después le digo que los abra. Seguramente no se dará cuenta si la
copa se ha movido o no".
"Pero si el giro que hago es perpendicular a ese eje, es decir, le doy la vuelta a la copa, y le digo
que abra los ojos, sí se dará cuenta que ha habido una transformación, que le ha pasado algo a la
copa".
"Eso significa que la copa es simétrica con respecto a las rotaciones en relación a un eje y no es
simétrica respecto a las rotaciones en otro eje".
Es un teorema sumamente elegante, trae la belleza de un concepto de simetría a lo que son los
principios de la física
"Ahora piense", señala el profesor, "en cantidades físicas que todo el mundo conoce como lo es la
energía, que ni se crea ni se destruye, sino que se transforma. Eso se llama una cantidad
conservada".
"Lo que hizo Emmy Noether fue fundamentalmente relacionar la simetría de un sistema con las
cantidades físicas que se conservan y esas cantidades son una herramienta fundamental a la hora
de plantear problemas y de resolverlos en física".
Y eso afecta a todos los sistemas físicos, desde el sistema planetario hasta un cristal, los metales.
"¡Todo!", dice con emoción el profesor.
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El teorema creado por la científica alemana ha recibido un sinnúmero de adjetivos y no
precisamente fríos.
Mayly Sánchez
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"Lo llaman el teorema más bello del mundo, pero no es solo que sea hermoso por las cuestiones
de la simetría sino que es de una potencia matemática tremenda y de una potencia de cálculo
fantástica", indica Lozano.
"Mis estudiantes quedaban maravillados cuando se los enseñaba porque, aunque sea
matemáticamente difícil de formular, las consecuencias son muy grandes".
"A esta mujer le debemos mucho todos los físicos", señala el académico desde España.
"Es un teorema sumamente elegante, trae la belleza de un concepto de simetría a lo que son los
principios de la física", le dice a BBC Mundo.
11 inventos extraordinarios creados por mujeres que quizás no conoces - BBC Mundo
"Cuando aprendí el teorema por primera vez, me enamoré del concepto. Mi profesor nos dio una
clase bellísima de cómo este era uno de los principios más elegantes de la física y, ahora, que
enseño la misma materia en el pregrado, todavía me emociono cuando doy esa clase. Es uno de
los puntos donde la física y la matemática se conectan de una manera muy bonita".
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"Lo que no me dijo el profesor ese día es que el teorema de Noether estaba escrito por Emmy
Noether. Nunca me dijo que era una mujer y solo años más tarde, en mi doctorado, descubrí que
había sido una mujer la que lo concibió".
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, hubo algunos avances en materia de los derechos de las
mujeres en Alemania.
Alemania Nazi
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"Noether recibió un pequeño salario en la Universidad de Gotinga en 1923", señala Lucibella. "Sin
embargo, nunca se le otorgó el rango de profesora titular".
La mayoría de los estudiantes de la matemática eran hombres. Se les conocía como "Los chicos de
Noether", indica la Sociedad Estadounidense de Física.
Con el surgimiento del Nazismo en Alemania, Noether tuvo que abandonar la vida académica en
su país debido a la puesta en vigencia de una ley que sacaba a los judíos de posiciones
gubernamentales y universitarias, recuerda Lucibella.
"Inicialmente recibió a los estudiantes en su casa, pero finalmente fue forzada a abandonar
Alemania, junto a muchos otros académicos judíos", señala Lucibella.
Se fue a Estados Unidos, en donde continuó con su vida académica en el Colegio Bryn Mawr de
Princeton y en el Instituto de Estudios Avanzados de esa ciudad.
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En 1935, le detectaron un tumor en la pelvis. Fue operada y aunque la intervención fue un éxito,
una serie de complicaciones la llevaron a la muerte cuatro días después.
Tenía 53 años.
Rayita
Albert Einstein
"A juicio de los matemáticos vivos más competentes, la señorita Noether fue el genio matemático
creativo más importante que haya existido desde que comenzó la educación superior para las
mujeres.
En el campo del álgebra, en el cual los matemáticos más talentosos han estado ocupados por
siglos, ella descubrió métodos que han probado ser de una importancia enorme en el desarrollo
de la actual generación de matemáticos jóvenes.
Nacida en una familia judía que se distinguió por el amor al aprendizaje, Emmy Noether, quien,
pese a los esfuerzos del gran matemático de Gotinga, Hilbert, nunca alcanzó la posición académica
que se merecía en su propio país, pero aun así se rodeó de un grupo de estudiantes e
investigadores en Gotinga, quienes ya se han convertido en distinguidos profesores e
investigadores.
Albert Einstein
FUENTE DE LA IMAGEN,AFP
Su desinteresado y significativo trabajo realizado durante muchos años fue recompensado por los
nuevos gobernantes de Alemania con un despido, el cual le costó su ingreso para poder mantener
su (estilo de) vida simple y la oportunidad de continuar con sus estudios matemáticos.
Sus amigos visionarios de la ciencia en este país (EE.UU.) fueron afortunados de poder hacer las
gestiones necesarias con el Colegio Bryn Mawr y (la Universidad de) Princeton para que ella
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encontrara en Estados Unidos, hasta el día de su muerte, no solo colegas que apreciaron su
amistad sino pupilos agradecidos, cuyo entusiasmo hizo de sus últimos años los más felices y
quizás los más fructíferos de su carrera entera".
Fragmentos de la carta que escribió Albert Einstein y que dirigió a The New York Times. Fecha: 1
de mayo de 1935