Apolo 13

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Apolo 13

Insignia de la misión Apolo 13

Operador NASA
ID COSPAR 1970-029A
no. SATCAT 04371
ID NSSDCA 1970-029A
Duración de la misión 5 d, 22 h, 54 min, 41 s 3
Propiedades de la nave
Nave CSM: Odyssey
LM: Aquarius
Fabricante North American Aviation y Grumman Aircraft Engineering Corporation
Masa de lanzamiento Lanzamiento: 45 931 kg1
Aterrizaje: 5050 kg2
Tripulación
Tamaño 3
Miembros James A. Lovell
Jack Swigert
Fred Haise
Indicativo 1970-029A
Comienzo de la misión
Lanzamiento 11 de abril de 1970
19:13:00 UTC
Vehículo Saturno V (SA-508)
Lugar LC 39A (Centro espacial John F. Kennedy, Florida)
Fin de la misión
Aterrizaje 17 de abril de 1970
18:07:41 UTC
21°38′24″S 165°21′42″O
Aterrizador Lunar
Componente de la nave Módulo de descenso
Fecha de aterrizaje Previsto para el 15 de abril de 1970, pero no realizado
Acople con
Puerto de acople
Fecha de acople 11 de abril de 1970
Fecha de desacople 17 de abril de 1970
Tiempo acoplado 6 días

La tripulación del Apolo 13 fotografió la Luna a través de la ventana superior del

módulo lunar; el módulo de mando está desactivado

De izquierda a derecha: Lovell, Swigert y Haise

Apolo
← Apolo 12Apolo 14 →
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Apolo 13 fue la séptima misión tripulada del programa Apolo de la NASA y la tercera
destinada a aterrizar en la Luna. La nave despegó desde el Centro espacial John F.
Kennedy el 11 de abril de 1970, pero tuvo que abortarse el alunizaje debido a una
explosión en un tanque de oxígeno del módulo de servicio tras dos días de misión.
En lugar de alunizar la tripulación dio la vuelta a la Luna y regresó a salvo a la
Tierra el 17 de abril. El comandante de la misión fue Jim Lovell, con Jack Swigert
como piloto del módulo de mando y Fred Haise como piloto del módulo lunar. Swigert
había sustituido a última hora a Ken Mattingly, que quedó en tierra como
consecuencia de haber estado expuesto a la rubeola.

Durante un encendido rutinario del sistema de removido del oxígeno líquido de uno
de los tanques, la ignición accidental del aislamiento de un cable deteriorado en
el interior del tanque provocó un cortocircuito que causó una explosión que dejó
salir su contenido al vacío. Sin oxígeno, necesario tanto para respirar como para
generar energía eléctrica, los sistemas de propulsión y de soporte vital del módulo
de servicio no podían funcionar. Tuvieron que desconectar los sistemas del módulo
de mando para preservar los recursos restantes para el reingreso, obligando a la
tripulación a trasladarse al módulo lunar como improvisado bote salvavidas.
Cancelado el alunizaje, los controladores de la misión se dedicaron a ayudar a la
tripulación a regresar a la Tierra con vida.

Aunque el módulo lunar estaba diseñado para mantener a dos hombres en la superficie
lunar durante dos días, el centro de control de misión en Houston improvisó unos
procedimientos para que pudiera mantener a tres hombres durante cuatro días. La
tripulación sufrió numerosas dificultades a causa de la falta de energía, una
cabina fría y húmeda y la escasez de agua potable. Se enfrentaron a la necesidad
crítica de adaptar los filtros del módulo de mando para que el sistema de
eliminación de dióxido de carbono funcionara en el módulo lunar, pese a su
diferente geometría. Contrarreloj, la tripulación y los controladores de la misión
lograron improvisar una solución.

Un comité investigador determinó que hubo un fallo durante las pruebas del tanque
de oxígeno previas al vuelo y por el hecho de que se colocara teflón en su
interior. A raíz de las investigaciones el comité recomendó algunos cambios, como
reducir al mínimo la utilización de elementos potencialmente combustibles dentro
del tanque, medida que se aplicó a la misión Apolo 14.

Decenas de millones de espectadores vieron el amerizaje de la nave en el océano

Pacífico Sur por televisión y el riesgo que corrieron los astronautas renovó por un
tiempo el interés por el programa Apolo. La historia de los hechos acaecidos
durante esta misión se ha dramatizado en varias ocasiones, sobre todo en la
película de 1995 Apolo 13.

Índice
1 Antecedentes
2 Tripulaciones y personal de control de misión
3 Insignia de la misión e indicativos
4 Vehículo de lanzamiento y astronave
5 Entrenamiento y preparación
6 Objetivos científicos
7 Desarrollo de la misión
7.1 Lanzamiento e inyección translunar
7.2 Accidente
7.3 Circunnavegando la Luna
7.4 De regreso a la Tierra
7.5 Reentrada y amerizaje
8 Reacción del público y los medios
9 Investigación y actuación posterior
9.1 Comité de investigación
9.2 Cambios propuestos
10 Secuelas
11 En la cultura popular y los medios
12 Notas y referencias
13 Bibliografía
14 Enlaces externos
Antecedentes
En 1961 el entonces presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy planteó a su
nación el desafío de enviar a un astronauta a la Luna y traerlo de regreso a salvo
a la Tierra, antes de finalizar la década.4 La NASA trabajó para alcanzar este
objetivo de forma gradual, enviando astronautas al espacio a través de los
programas Mercury y Gemini, que culminaron con el Programa Apolo.5 El objetivo se
alcanzó con el Apolo 11, que aterrizó en la Luna el 20 de julio de 1969 y en el que
Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron por la superficie lunar mientras Michael
Collins orbitaba el satélite en el módulo de mando Columbia. La misión regresó a la
Tierra el 24 de julio de 1969, completando y cumpliendo con el desafío propuesto
por Kennedy.4

Inicialmente no se sabía cuántas misiones serían necesarias, por lo que la NASA

había contratado la adquisición de quince cohetes Saturno V para alcanzar el
objetivo.6 Como el éxito se consiguió en 1969 con el sexto Saturno V utilizado en
la misión Apolo 11, la agencia todavía disponía de nueve cohetes para un total de
diez alunizajes previstos. Después del entusiasmo generado por el Apolo 11, la
opinión pública perdió el interés por el programa espacial y el Congreso redujo el
presupuesto de la NASA y se canceló el Apolo 20, el último previsto en el programa
Apolo.7

Sala de control de operaciones de la misión durante un programa de TV justo antes

del accidente del Apolo 13. El astronauta que aparece en la pantalla del fondo es
Fred Haise.
Incluso antes de que el primer astronauta estadounidense viajara al espacio en
1961, ya se había planificado una instalación centralizada para comunicarse con la
nave espacial y supervisar su funcionamiento, obra en su mayor parte de Christopher
C. Kraft, que se convirtió en el primer director de vuelo de la NASA.8 Durante el
vuelo de la cápsula Friendship 7 de la misión Mercury Atlas 6 que realizó John
Glenn en febrero de 1962 (el primer vuelo orbital tripulado de los EE. UU.), una
acción propuesta por Kraft fue desautorizada por los responsables de la NASA; sin
embargo tras el estudio de la misión realizado posteriormente se demostró que su
propuesta era correcta y se implantó como norma que, durante una misión, las
decisiones del director de vuelo serían definitivas.910 La responsabilidad de los
directores de vuelo durante el programa Apolo se definía en una frase: «El director
de vuelo puede decidir cualquier acción necesaria para la seguridad de la
tripulación y el éxito de la misión.»11

En 1965 se inauguró el Centro de Control de Misiones de Houston, diseñado en parte

por Kraft y que actualmente lleva su nombre.9 En el control de misión cada
controlador de vuelo, además de monitorizar los datos recibidos de la nave espacial
mediante telemetría, se comunicaba mediante un circuito de voz con los
especialistas de una Sala de Personal de Apoyo, conocida como «trastienda» (back
room), que se encargaban de sistemas específicos de la nave.10 Apolo 13 iba a ser
la segunda misión de las tres programadas como «tipo H», destinadas a demostrar la
posibilidad de realizar alunizajes con precisión y a una exploración sistemática de
la Luna.12

Con el objetivo de Kennedy ya cumplido por el Apolo 11 y la demostración por el

Apolo 12 de que los astronautas podían realizar un aterrizaje de precisión, los
planificadores del programa Apolo pudieron centrarse en algo más que en aterrizar
de forma segura y hacer que unos astronautas con una formación mínima en geología
recogieran muestras lunares para llevarlas a la Tierra. Así, la ciencia tuvo un
papel más importante en el Apolo 13, especialmente en el campo de la geología,
importancia que se subraya en el lema de la misión: Ex luna, scientia (Desde la
Luna, conocimiento).13

Tripulaciones y personal de control de misión

Swigert, Lovell y Haise el día anterior al lanzamiento.

El comandante de la misión, Jim Lovell, tenía 42 años por entonces y esta fue su
cuarta y última misión espacial. Se graduó en la Academia Naval de los Estados
Unidos y fue aviador naval y piloto de pruebas antes de ser seleccionado para
formar parte del segundo grupo de astronautas de la NASA creado en 1962; había
volado con Frank Borman en la misión Gemini 7 en 1965 y con Buzz Aldrin en la
Gemini 12 al año siguiente antes de formar parte de la Apolo 8 en 1968, la primera
misión espacial tripulada en orbitar la Luna.14

El piloto del módulo de mando fue Jack Swigert. Tenía 38 años y poseía un BS en
ingeniería mecánica y una MS en ciencia aeroespacial; antes de ser seleccionado
para el quinto grupo de astronautas creado en 1966 había servido en la Fuerza Aérea
y en la Guardia Nacional Aérea estatal y fue piloto de pruebas de ingeniería.15

Fred Haise, el piloto del módulo lunar, tenía 35 años. Contaba con un BS en
ingeniería aeronáutica, había sido piloto de caza del Cuerpo de Marines y era
piloto civil de investigación para la NASA cuando fue seleccionado como miembro del
quinto grupo de astronautas.16 La Apolo 13 fue la única misión espacial de Swigert
y Haise.17

Siguiendo las pautas de rotación habituales del programa Apolo, la tripulación

principal del Apolo 13 tendría que haber sido la de reserva del Apolo 10,nota 1 con
el veterano de los programas Mercury y Gemini Gordon Cooper como comandante, Donn
F. Eisele como piloto del módulo de mando y Edgar Mitchell como piloto del módulo
lunar. Sin embargo, a pesar de estas pautas de rotación, Deke Slayton, director de
operaciones de tripulación de vuelo de la NASA, nunca tuvo la intención incluir a
Cooper y a Eisele en la asignación de tripulación principal, descartando a Cooper
por su comportamiento relajado durante los entrenamientos y a Eisele por los
incidentes acaecidos durante la misión Apolo 7 y por una relación extramatrimonial;
dado que no había otros astronautas veteranos disponibles, los asignó como
tripulación de reserva.20 Los candidatos originales de Slayton para el Apolo 13
eran Alan Shepard comandante, Stuart Roosa piloto del módulo de mando y Mitchell
piloto del módulo lunar. Sin embargo el equipo directivo consideró que Shepard
necesitaba más tiempo de entrenamiento, ya que acababa de reincorporarse a la
actividad tras una operación por una afección del oído interno y no había volado
desde 1961, por lo que la tripulación de Lovell (él mismo, Haise y Ken Mattingly),
que había sido la de respaldo del Apolo 11 y era la prevista para el Apolo 14,
sustituiría a la de Shepard.20

Swigert inicialmente formaba parte, como piloto del módulo de mando, de la

tripulación de reserva del Apolo 13, con John Young como comandante y Charles Duke
como piloto del módulo lunar.21 Siete días antes del lanzamiento, Duke contrajo la
rubeola de un amigo de su hijo.22 Esto expuso a la enfermedad a la tripulación
principal y a la de reserva, que entrenaban juntas. De los cinco, solamente
Mattingly no era inmune por haberla contraído con anterioridad. Normalmente, si
algún miembro de la tripulación principal tenía que quedarse en tierra, el resto de
la tripulación sería reemplazado también, sustituyéndose con la tripulación de
reserva, pero la enfermedad de Duke lo descartaba,23 así que dos días antes del
lanzamiento, Mattingly fue reemplazado por Swigert.15 Mattingly nunca llegó a
desarrollar la rubeola y más tarde voló en el Apolo 16.24

Para el programa Apolo también se estableció una tercera tripulación de

astronautas, conocida como tripulación de apoyo, además de la principal y de
reserva utilizadas en los programas Mercury y Gemini. Slayton creó las
tripulaciones de apoyo porque James McDivitt, que iba a ser el comandante del Apolo
9, creía que, con la preparación que se estaba llevando a cabo en instalaciones a
lo largo de los EE. UU., se perderían algunas reuniones imprescindibles para un
miembro de la tripulación de vuelo. Los miembros de la tripulación de apoyo debían
brindar asistencia según las indicaciones del comandante de la misión.25 Por lo
general los miembros de esta tripulación no eran veteranos y recopilaban las normas
de la misión, el plan de vuelo y las listas de control y las mantenían
actualizadas;2627 para el Apolo 13 esta tripulación la formaban Vance D. Brand,
Jack Lousma y William R. Pogue o Joseph Kerwin.28nota 2

En cuanto al personal de control de misión del Apolo 13, los directores de vuelo
fueron: Gene Kranz, «Equipo blanco»,33nota 3 (el director de vuelo principal);3738
Glynn Lunney, «Equipo negro»; Milt Windler, «Equipo granate» y Gerry Griffin,
«Equipo oro».33 Los CAPCOMnota 4 de la misión fueron Kerwin, Brand, Lousma, Young y
Mattingly.39

Insignia de la misión e indicativos

Medallón Robbins que fue a bordo del Apolo 13.nota 5

La insignia de la misión representa al dios griego del Sol, Apolo, con tres
caballos tirando de su carro surcando el espacio hacia la superficie de la Luna,
con la Tierra visible en la distancia. Se supone que simboliza los vuelos del
programa Apolo llevando la luz del conocimiento a todo el mundo. También figura el
lema de la misión, Ex luna, scientia (De la Luna, conocimiento). Para su elección,
Lovell adaptó el lema de su alma mater, la Academia Naval de los Estados Unidos, Ex
scientia, tridens (Del conocimiento, el poder del mar).4041 El número de la misión
aparecía en numeración romana (Apolo XIII). No fue necesario modificarla cuando
Swigert sustituyó a Mattingly ya que, junto con la del Apolo 11, es una de las dos
únicas insignias de misión que no incluye los nombres de la tripulación. Fue
diseñada por el artista Lumen Martin Winter, quien la diseñó basándose en un mural
que había pintado para el Hotel St. Regis en la ciudad de Nueva York.42 Años
después el actor Tom Hanks, que interpretó a Lovell en la película Apolo 13, compró
el mural y actualmente se encuentra en el Centro Federal de Atención Médica Capitán
James A. Lovell en Illinois.4344

Lovell se inspiró en el lema de la misión cuando eligió Aquarius como distintivo

del módulo lunar, en referencia a Acuario, el portador del agua;4546 algunos medios
de comunicación publicaron erróneamente que el nombre procedía de una canción con
ese título del musical Hair.4647 El distintivo del módulo de mando, Odyssey, fue
elegido no solo por el relato de Homero, sino también en referencia a la por
entonces reciente película 2001: A Space Odyssey, basada en un relato del escritor
de ciencia ficción Arthur C. Clarke;45 en su libro Lost Moon: The Perilous Voyage
of Apollo 13, Lovell dice que eligió ese nombre porque le gustó la palabra y su
definición: un largo viaje con muchos cambios de fortuna.46

Vehículo de lanzamiento y astronave

Módulo de mando CSM-109 Odyssey durante las pruebas y el ensamblaje.

El Saturno V utilizado como vehículo de lanzamiento estaba identificado como SA-508
y era casi idéntico a los utilizados para los Apolo 8 a 12.48 Incluyendo la
astronave, el cohete pesaba 2 949 136 kg (6 501 733 lb).1 Los motores de la primera
fase (S-IC) estaban diseñados para generar 440 000 N de empuje total menos que los
del Apolo 12, aunque estaba dentro de las especificaciones fijadas. Se cargó
propelente extra a modo de prueba ya que las futuras misiones «tipo J» programadas
con destino a la Luna (Apolo 15, 16 y 17) requerirían más propelente debido a su
carga útil más pesada. Esta carga adicional lo convertía en el vehículo más pesado
de los lanzados por la NASA hasta entonces y fue visiblemente más lento durante su
despegue de la torre de lanzamiento que las misiones anteriores.49

La astronave consistía en el Módulo de Mando 109 y el Módulo de Servicio 109 (en

conjunto CSM-109), denominado Odyssey, y el Módulo Lunar 7 (LM-7), denominado
Aquarius. También se consideraron parte de la astronave el sistema de escape para
el lanzamiento incorporado como medida de seguridad y que serviría para impulsar el
módulo de mando en caso de que se produjera un problema durante el despegue, así
como el Spacecraft-LM Adapter, identificado como SLA-16, que alojó el módulo lunar
durante las primeras horas de la misión.5051
El módulo lunar, el de mando y el de servicio llegaron al Centro espacial John F.
Kennedy en junio de 1969; las fases del Saturno V se recibieron en junio y julio.
Se procedió entonces a realizar las pruebas y el montaje, que culminaron con el
emplazamiento del vehículo de lanzamiento, con la astronave en la parte superior,
el 15 de diciembre de 1969.50 El lanzamiento de Apolo 13 estaba previsto
originalmente para el 12 de marzo de 1970; en enero de ese año la NASA anunció que
la misión se aplazaría hasta el 11 de abril, para dar más tiempo a la planificación
y también para distribuir las misiones Apolo en un período de tiempo más amplio.52
La idea era realizar dos vuelos Apolo al año, debido a las limitaciones
presupuestarias impuestas,53 que ya habían provocado recientemente la cancelación
del Apolo 20.54

Entrenamiento y preparación

Lovell practicando el despliegue de la bandera.

La tripulación principal del Apolo 13 realizó más de 1000 horas de entrenamiento
específico para la misión, más de cinco horas por cada hora de los diez días de
duración prevista de la misión. Cada miembro de la tripulación principal pasó más
de 400 horas en los simuladores del módulo de mando y, en el caso de Lovell y
Haise, del módulo lunar en el Centro espacial Kennedy y en Houston, algunas de las
cuales incluían a los controladores de vuelo del centro de control de misión.55 Los
controladores de vuelo participaron en muchos simulacros de posibles problemas con
la nave durante el vuelo, para saber cómo reaccionar en caso de emergencia.10 Los
miembros de la tripulación también utilizaron simuladores especializados en otros
lugares.55

Lovell (izquierda) y Haise realizando prácticas geológicas en Hawái (enero 1970).

Los astronautas del Apolo 11 apenas tuvieron tiempo para una formación en geología,
ya que solo pasaron seis meses entre la asignación de la tripulación y el
lanzamiento; otros temas prioritarios para la misión les restaron mucho tiempo.56
La Apolo 12 recibió más entrenamiento de este tipo, incluidas prácticas de campo,
utilizando CAPCOM y una Sala de Personal de Apoyo simulada, con científicos a
quienes los astronautas tenían que describir lo que veían.57 El científico y
astronauta Harrison Schmitt observó que no se mostraba mucho entusiasmo por los
trabajos de campo geológicos. Convencido de que se necesitaba un profesor
inspirador, Schmitt organizó un encuentro entre Lovell y Haise y su antiguo
profesor en Caltech Lee Silver. Los dos astronautas, junto con los suplentes Young
y Duke, se fueron de excursión con Silver por su cuenta. Al final de la semana que
pasaron juntos, Lovell nombró a Silver su mentor en geología, quien finalmente fue
un miembro importante en la planificación geológica del Apolo 13.58 Farouk El-Baz
supervisó el entrenamiento de Mattingly y su reserva, Swigert, que incluía
describir y fotografiar puntos de referencia lunares simulados desde aviones,59
haciendo que los tres astronautas de la tripulación principal describieran las
características geológicas que veían durante sus vuelos entre Houston y el Centro
Kennedy; el entusiasmo de Mattingly hizo que otros astronautas, como el piloto del
módulo de mando del Apolo 14, Stuart Roosa, solicitaran a El-Baz como profesor.60

Conscientes de lo cerca que estuvo el módulo lunar del Apolo 11, el Eagle, de
quedarse sin propelente durante su descenso a la Luna, los planificadores de la
misión decidieron que a partir del Apolo 13, el módulo de mando y servicio se
encargaría de llevar al módulo lunar a la órbita desde la que iniciaría el intento
de alunizaje, lo que suponía un cambio con respecto a los Apolo 11 y 12, en los
cuales el módulo lunar fue el que realizó la ignición para descender a la órbita
inferior. El cambio formaba parte de un plan para aumentar el tiempo de vuelo
disponible por los astronautas cuando las misiones tuvieran como destino un terreno
más accidentado.61

Estaba previsto dedicar la primera de las dos actividades extravehiculares (EVA) de

cuatro horas en la superficie lunar a la instalación del grupo de instrumentos
científicos del Apollo Lunar Surface Experiments Package (ALSEP, Paquete de
experimentos Apolo en la superficie lunar); durante la segunda Lovell y Haise
investigarían el cráter Cone, cerca del lugar de alunizaje previsto.62 Los dos
astronautas utilizarían sus trajes espaciales para realizar unas 20 exploraciones
EVA, que incluían la recogida de muestras y el uso de herramientas y otros equipos.
El entrenamiento incluyó vuelos en una aeronave de gravedad reducida (conocida
entre los astronautas como «cometa vómito») para simular microgravedad o gravedad
lunar, realizando diversas prácticas, como ponerse y quitarse los trajes
espaciales. Para prepararse para el descenso a la superficie de la Luna, Lovell
pilotó un Lunar Landing Training Vehicles (LLTV);63 a pesar de que cuatro de los
cinco LLTV y otros vehículos simuladores de alunizaje similares sufrieron
accidentes durante el curso del programa Apolo, los comandantes de la misión
consideraron que pilotarlos era una experiencia inestimable.64

Objetivos científicos
El lugar de alunizaje previsto para el Apolo 13 estaba cerca del cráter Fra Mauro;
se creía que la formación Fra Mauro contenía mucho material disperso por el impacto
que originó el Mare Imbrium en los primeros años de la existencia de la Luna. Su
datación proporcionaría información no solo sobre la Luna, sino también sobre los
inicios de la historia de la Tierra. Era probable que este material estuviera
disponible en el pequeño cráter Cone, un lugar donde se creía que un impacto había
perforado profundamente el regolito lunar.65

El Apolo 11 había dejado un sismógrafo en la Luna, pero la unidad, alimentada por

energía solar, no sobrevivió a su primera noche lunar de dos semanas de duración.
Los astronautas del Apolo 12 también dejaron uno, en este caso impulsado por
energía nuclear, como parte de su paquete de experimentos programados.66 El Apolo
13 también llevaba un sismógrafo (proyecto conocido como Experimento Sísmico
Pasivo, o PSE, por sus siglas en inglés) similar al del Apolo 12, como parte de su
paquete de experimentos, para que los astronautas lo dejaran en la Luna.67 Ese
sismómetro iba a ser arrojado durante la etapa de ascenso del módulo lunar para así
calibrarlo, al ser un objeto de masa y velocidad conocidas que impactaba en un
lugar también conocido.68

Otro de los experimentos del paquete programado era un Heat Flow Experiment (HFE,
Experimento de Flujo de Calor), consistente en perforar dos agujeros de tres metros
de profundidad,69 tarea responsabilidad de Haise, que también debía perforar un
tercer agujero de esa profundidad para extraer una muestra del núcleo.70 Un Charged
Particle Lunar Environment Experiment (CPLEE, Experimento de Partículas Cargadas en
el Ambiente Lunar) registraría los protones y electrones de origen solar que llegan
a la Luna.71 El paquete también incluía un Lunar Atmosphere Detector (LAD, Detector
de Atmósfera Lunar)72 y un Dust Detector (Detector de Polvo), para medir la
acumulación de residuos.73 El HFE y el CPLEE se programaron por primera vez para el
Apolo 13; los otros experimentos se habían realizado antes.70

Haise practicando para quitar la cápsula de combustible de su recipiente de

transporte montado en el módulo lunar. El verdadero contenedor, con su contenido
radiactivo, se hundió sin abrir en el océano Pacífico.
Como fuente de alimentación del paquete de experimentos programados se incluyó un
generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) SNAP-27, desarrollado por la
Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos y que se incluyó por primera vez
en el Apolo 12. La cápsula de combustible contenía unos 3,79 kg de óxido de
plutonio (PuO2); el recipiente que albergaba cápsula para su transporte a la Luna
se construyó con blindajes térmicos de grafito y berilio y con partes estructurales
de titanio y superaleaciones de Inconel, así construido para soportar el calor de
la reentrada en la atmósfera terrestre y evitar contaminar el aire con plutonio en
el caso de que hubiera que abortar la misión sin haberlo depositado en la Luna.74
También se incluyó una bandera de los Estados Unidos para colocarla en la
superficie de la Luna.75 En los Apolo 11 y 12 la bandera se había alojado en un
tubo resistente al calor en la pata de aterrizaje delantera, mientras que para el
Apolo 13 se trasladó al Modularized Equipment Stowage Assembly (MESA, Conjunto
Modularizado de Almacenamiento de Equipo) en la etapa de descenso del módulo lunar.
La estructura para simular el ondear de la bandera en el ambiente sin aire de la
Luna se mejoró con respecto a la del Apolo 12.76 Como Lovell y Haise iban a
realizar recorridos más largos que en las misiones anteriores, el portaequipos, que
los astronautas del Apolo 12 habían tenido que transportar a mano, se amplió y se
le dotó de dos ruedas, pasándose a conocer como Mobile Equipment Transporter (MET,
Transportador Modular de Equipo).77

Se añadió por primera vez una franja roja en el casco, brazos y piernas del traje
espacial A7L del comandante. Esta medida ya se había propuesto tras la misión Apolo
11, pues el personal encargado de revisar las imágenes tomadas durante la misión
tenía problemas para distinguir a Armstrong de Aldrin, pero no pudo aplicarse en el
Apolo 12 ya que la propuesta fue aprobada más tarde.78 Durante la última emisión
televisiva del Apolo 13 antes del accidente, Haise hizo una demostración de las
nuevas bolsas de bebida que se colocaron en el interior de los cascos y que iban a
utilizar los astronautas mientras caminaban por la superficie lunar.7980

Los principales objetivos fijados para la misión Apolo 13 eran: «Realizar la

inspección selenológica, evaluación y recogida de muestras de materiales en una
región preseleccionada de la formación Fra Mauro. Desplegar y poner en marcha un
Paquete de experimentos Apolo en la superficie lunar. Desarrollar la capacidad del
hombre para trabajar en el entorno lunar. Obtener fotografías de los lugares de
exploración previstos».81 Los astronautas también tenían como misión la toma de
fotografías, incluidas la luz antisolar desde la órbita lunar y de la propia Luna
en su viaje de regreso a la Tierra. Swigert iba a realizar parte de estas
fotografías mientras Lovell y Haise caminaban por la Luna,82 además de tomar
imágenes de los puntos de Lagrange del sistema Tierra-Luna. La nave contaba con
doce cámaras a bordo, incluidas las de televisión y las de imágenes en
movimiento.70 La tripulación también debía realizar observaciones de radar
biestático en la Luna. Ninguna de ellas se pudo realizar debido al accidente.82

Desarrollo de la misión

Cronología de la misión.
Lanzamiento e inyección translunar

Lanzamiento del Apolo 13 desde el Centro espacial Kennedy el 11 de abril de 1970.

El Apolo 13 despegó a la hora prevista, 14:13:00 hora local (19:13:00 UTC) el 11 de
abril de 1970. Durante el despegue se produjo una incidencia cuando el motor
central (interno) de la segunda fase (S-II) se apagó unos dos minutos antes de lo
previsto,8384 debido oscilaciones violentas causadas por una combustión inestable
del propelente. Desde el Apolo 10, el sistema de dirección del vehículo se diseñó
para apagar el motor en caso de variaciones de presión en la cámara.85 Las
oscilaciones del motor, conocidas como efecto pogo, ya se habían producido en los
cohetes Titán (utilizados en el programa Gemini) y en otras misiones del programa
Apolo,8687 pero las del Apolo 13 se vieron amplificadas por una reacción a la
cavitación de la turbobomba.8889 Se había previsto una solución pare evitar este
efecto, pero la presión para cumplir el calendario fijado no permitió la
integración del hardware en el vehículo.8590 Una investigación posterior reveló que
el motor estaba a un ciclo de producirse un fallo catastrófico.85 Para compensar el
apagado del motor interno de la segunda fase, los cuatro motores externos y la
tercera etapa (S-IVB) funcionaron durante más tiempo y el vehículo consiguió llegar
muy cerca de la órbita de estacionamiento circular de 190 km programada, para luego
realizar la inyección translunar unas dos horas más tarde, colocando la misión
rumbo a la Luna.8384

Tras la inyección translunar Swigert realizó las maniobras de separación y

transposición antes de acoplar el Odyssey al Aquarius y la astronave se desprendió
de la tercera etapa.91 Los controladores de tierra situaron la tercera etapa en un
curso para impactar en la Luna en el radio de acción del sismómetro del Apolo 12.92

La tripulación se preparó para el viaje de tres días rumbo a Fra Mauro. A las
30:40:50 de la misión, con la cámara de TV funcionando, la tripulación realizó una
ignición para situar la nave en una trayectoria híbrida. La salida de una
trayectoria de regreso libre significaba que si no se realizaban más encendidos, la
nave dejaría la Tierra fuera de su trayectoria de retorno, en lugar de
interceptarla.93 Una trayectoria de regreso libre solo permitía llegar a lugares
próximos al ecuador lunar, mientras que una trayectoria híbrida, que podía
iniciarse en cualquier momento posterior a la inyección translunar, permitía llegar
a lugares en latitudes más altas, como Fra Mauro.94 Las comunicaciones se animaron
cuando Swigert se dio cuenta de que se había olvidado de presentar su declaración
de impuestos federales (que debía presentarse el 15 de abril) y, entre risas de los
controladores de la misión, preguntó cómo podía conseguir una prórroga; se
descubrió que tenía derecho a una prórroga de 60 días por estar fuera del país en
la fecha límite de presentación.95

La entrada al módulo lunar para probar sus sistemas se había fijado para las
58:00:00; cuando la tripulación despertó al inicio del tercer día de la misión, se
les informó que se había adelantado tres horas y posteriormente se adelantó otra
hora más. Había programada una emisión televisiva para las 55:00:00; Lovell,
actuando como presentador, mostró a la audiencia el interior del Odyssey y del
Aquarius.96 La audiencia era limitada ya que ninguna cadena de televisión
transmitía la emisión,97 por lo que Marilyn Lovell, la esposa de Jim Lovell, tuvo
que ir a la sala VIP del Control de Misión para poder ver a su marido y a sus
compañeros de tripulación.98

Accidente
Aproximadamente seis minutos y medio después de la emisión de las imágenes de
televisión (cerca de las 56:00:00) la nave se encontraba a unos 330 000 km de la
Tierra.99 Haise estaba completando el apagado del módulo lunar después de probar
sus sistemas mientras Lovell guardaba la cámara de televisión. El CAPCOM Jack
Lousma transmitió instrucciones secundarias a Swigert, como cambiar la orientación
de la nave para facilitar la obtención de fotografías del cometa Bennett.99100

El sensor de presión de uno de los tanques de oxígeno del módulo de servicio

parecía funcionar mal, así que Seymour «Sy» Liebergot, EECOMnota 6 encargado de
supervisar el sistema eléctrico del módulo de mando y servicio pidió que se
activaran los ventiladores del sistema que removía el oxígeno líquido de los
tanques. Esta operación se hacía normalmente una vez al día; este removido
adicional ayudaba a evitar la estratificación térmica del contenido de los tanques,
haciendo que las lecturas de presión fueran más precisas.99 Kranz, el director de
vuelo, le dijo a Liebergot que esperara unos minutos para que la tripulación se
asentara después de la emisión,102 luego Lousma transmitió la petición a Swigert,
que activó los interruptores que controlan los ventiladores,99 y después de unos
segundos los volvió a apagar.100

Noventa y cinco segundos después de que Swigert activara esos interruptores,102 los
astronautas escucharon un «pretty large bang» (estallido bastante grande),
acompañado de fluctuaciones en la energía eléctrica y el encendido de los
propulsores de control de actitud.103104

Houston, we've had a problem

2:59
Swigert y Lovell informando del incidente el 14 de abril de 1970 [2:59] «Houston,
we've had a problem»
¿Problemas al reproducir este archivo?
Se perdieron las comunicaciones y la telemetría hacia la Tierra durante 1,8
segundos, hasta que el sistema se recuperó automáticamente cambiando la antena
direccional de alta ganancia de banda S de alta ganancia, utilizada para las
comunicaciones translunares, pasando del modo de banda estrecha a banda ancha.105
El accidente se produjo a las 55:54:53 horas de misión; Swigert informó 26 segundos
después, transmitiendo «Okay, Houston, we've had a problem here» (Bien, Houston,
hemos tenido un problema aquí), secundado a las 55:55:42 por Lovell «Houston, we've
had a problem. We've had a Main B Bus undervolt» (Houston, hemos tenido un
problema. Hemos tenido una bajada de tensión en el Bus Principal B).99

Módulo de servicio del Apolo 13 dañado, fotografiado desde el módulo de mando

después de la separación.
En un principio Lovell creyó que Haise había activado la válvula de represurización
de la cabina del módulo lunar, lo que también producía un estallido (a Haise le
gustaba hacerlo para asustar a sus compañeros de tripulación), pero Lovell comprobó
que Haise no sabía lo que había pasado. Por su parte, Swigert pensó inicialmente
que un meteoroide podría haber golpeado el módulo lunar, pero tanto él como Lovell
pronto verificaron que no había ninguna fuga.106 La caída de tensión del Bus
Principal B significaba que no llegaba suficiente voltaje desde las tres células de
energía del módulo de servicio (alimentadas por hidrógeno y oxígeno líquidos
canalizados desde sus tanques respectivos y que se combinaban para suministrar agua
potable y abastecer de energía el módulo) al segundo de los dos sistemas de
distribución de energía del módulo de servicio. Casi todo en el módulo de mando y
servicio necesitaba energía. Aunque el bus se recuperó momentáneamente, poco
después los buses A y B se quedaron sin voltaje. Haise comprobó el estado de las
células de combustible y descubrió que dos de ellas habían caído. Las normas de la
misión prohibían entrar en la órbita lunar a menos que todas las células de
combustible estuvieran operativas.107

Minutos después del accidente se registraron varias lecturas anormales, que

mostraban que el tanque 2 estaba vacío y que la presión del tanque 1 disminuía
lentamente, que la computadora de la nave se había reiniciado y que la antena de
alta ganancia no funcionaba. En un principio Liebergot ignoró las preocupantes
señales del tanque 2 tras el incidente, ya que se centró en el tanque 1, confiando
en que su lectura sería un buen indicador de lo que contenía el tanque 2; también
lo hicieron los controladores de la «trastienda». Cuando Kranz le preguntó a
Liebergot al respecto, en un principio respondió que podría haber lecturas falsas
debido a un problema con los instrumentos.10 Lovell, mirando por la ventanilla,
informó que estaba saliendo al espacio «un gas de algún tipo», quedando claro que
había un problema serio.108

Dado que las células de combustible necesitaban oxígeno para funcionar, cuando el
tanque de oxígeno 1 se agotara, la célula de combustible que quedaba dejaría de
funcionar, lo que supondría que las únicas fuentes significativas de energía y
oxígeno del módulo de mando y servicio serían las baterías del módulo de mando y su
tanque de reserva de oxígeno, que serían necesarias para las últimas horas de la
misión, pero la célula de combustible restante, ya sin oxígeno, se alimentaba del
tanque de reserva. Kranz ordenó separar el tanque de reserva, para conservar su
oxígeno, pero esto significaba que la célula de combustible restante quedaría
inutilizada en dos horas, ya que el oxígeno del tanque 1 se estaba consumiendo o se
filtraba.107 Para solucionar el problema resultó fundamental el papel del
controlador de misión del «Equipo negro», Glynn Lunney, que inició su turno una
hora después de la explosión del tanque de oxígeno. Lunney y su equipo se
enfrentaron al desafío sin precedentes de tener que encender el módulo lunar en un
plazo extremadamente ajustado, transfiriendo la guía y los datos de navegación
desde el módulo de mando moribundo; su excelente memoria y rapidez de pensamiento
fueron fundamentales para el éxito del equipo durante las horas siguientes.109 nota
7 El espacio alrededor de la nave se llenó con innumerables pequeños trozos de
escombros del accidente, lo que complicaba cualquier esfuerzo por utilizar las
estrellas para orientarse.110 En ese momento, el único objetivo de la misión pasó a
ser llevar a los astronautas de vuelta a la Tierra con vida.111

Circunnavegando la Luna
NASA - Misión lunar Apolo 13: Vistas de la Luna (2:24).
El módulo lunar tenía las baterías cargadas y los tanques de oxígeno llenos para su
utilización en la superficie lunar, por lo que Kranz ordenó que los astronautas lo
pusieran en marcha y lo utilizaran como «bote salvavidas»,10 un escenario previsto,
aunque considerado improbable.112 El procedimiento para utilizar con este propósito
el módulo lunar había sido desarrollado por los controladores de vuelo del módulo
lunar tras un simulacro durante los entrenamientos del Apolo 10 en el que el módulo
era necesario para la supervivencia, pero no podía activarse a tiempo.111 Si el
accidente de Apolo 13 hubiera ocurrido durante el viaje de regreso, fase de la
misión en la que ya se habrían deshecho del módulo lunar, los astronautas habrían
muerto,113 como también habría sucedido esto si el accidente se hubiera producido
mientras el módulo de servicio circundaba la órbita lunar, o mientras Lovell y
Haise estuvieran caminando sobre la Luna.114

La elección de la ruta de regreso se convirtió en una decisión clave. Una

«cancelación directa» utilizaría el motor principal del módulo de servicio (el
Sistema de Propulsión de Servicio o SPS) para regresar antes de llegar a la Luna.
Pero en el accidente se podría haber dañado el SPS y las celdas de combustible
tendrían que durar al menos otra hora para satisfacer sus requerimientos de
energía, por lo que Kranz decidió en su lugar una ruta más larga: la nave espacial
circunnavegaría la Luna antes de regresar a la Tierra. El Apolo 13 se encontraba en
la trayectoria híbrida que debía llevarlo a Fra Mauro; ahora debía volver a una
trayectoria de retorno libre. El Sistema de Propulsión de Descenso (DPS) del módulo
lunar, aunque no era tan potente como el SPS, podía hacerlo, pero era necesario que
los técnicos desarrollaran un nuevo software para los ordenadores del Control de
Misión, ya que nunca se había contemplado que la nave, formada por el módulo de
mando y servicio y el módulo lunar, tuviera que maniobrarse con el Sistema de
Propulsión de Descenso. Como el módulo de mando se estaba desconectando, Lovell
anotó la información de su sistema de orientación y realizó cálculos manuales para
transferirla al sistema de orientación del módulo lunar, que se había desconectado;
a petición suya el Control de Misión revisó sus cálculos.111115 A las 61:29:43.49
horas de misión el encendido de 34,23 segundos del DPS situó la nave en una
trayectoria de retorno libre.116

El cambio suponía que el Apolo 13 regresaría a la Tierra en unos cuatro días,

aunque con un amerizaje en el océano Índico, donde la NASA contaba poco equipo de
recuperación. Jerry Bostick y otros oficiales de dinámica de vuelo (FIDO)nota 8 se
preocupaban tanto por acortar la duración del viaje como por trasladar el amerizaje
al océano Pacífico, donde se encontraban las principales unidades de recuperación.
Una opción reduciría el tiempo de retorno en 36 horas, pero requería desprender el
módulo de servicio, lo que suponía exponer al espacio el escudo térmico del módulo
de mando durante el viaje de retorno, algo para lo que no había sido diseñado. Se
propusieron otras soluciones. Después de una reunión en la que participaron
directivos e ingenieros de la NASA, la persona de mayor rango presente, Robert
Gilruth, director del Centro de Vuelos Espaciales Tripulados (Manned Spacecraft
Center) decidió hacer un encendido del motor del Sistema de Propulsión de Descenso,
que ahorraría 12 horas y permitiría amerizar la nave en el Pacífico. Ese encendido
«PC+2» tendría lugar dos horas después del pericintión, el punto de mayor
aproximación a la superficie lunar.111 En el pericintión, el Apolo 13 estableció el
récord (recogido en el Libro Guinness de los récords), que todavía se mantiene, de
la mayor altitud absoluta alcanzada por una nave espacial tripulada: 400 171 km de
la Tierra a las 00:21:00 UTC del 15 de abril.117nota 9

Mientras se preparaban para el encendido se le comunicó a la tripulación que el S-

IVB había impactado en la Luna como estaba previsto, lo que hizo que Lovell dijera
en broma: «Bueno, al menos algo funcionó en este vuelo».120121 El «Equipo blanco»
de controladores de misión de Kranz, que había pasado la mayor parte de su tiempo
asistiendo a otros equipos y desarrollando los urgentes procedimientos necesarios
para llevar a los astronautas a casa, usaron sus consolas para el operativo
PC+2.122 Normalmente la precisión del procedimiento de encendido podía asegurarse
comprobando la orientación que Lovell había transferido a la computadora del módulo
lunar con la posición de una de las estrellas utilizadas por la tripulación para la
navegación, pero la luz que se reflejaba en los numerosos fragmentos de desechos
que acompañaban a la nave lo hacía impracticable, por lo que los astronautas
utilizaron la única estrella disponible cuya posición no podían obstruir los
restos, el Sol. Houston también les informó que la Luna se vería en el centro de la
ventanilla del módulo lunar en la que estaba el comandante mientras se realizaba el
encendido del motor, que se inició a las 79:27:38.95 horas de misión, con una
duración de cuatro minutos y veintitrés segundos y que fue casi perfecto, con una
variación mínima respecto a lo fijado.120123 La tripulación procedió entonces al
apagado de la mayoría de los sistemas del módulo lunar para conservar los
suministros.120

De regreso a la Tierra

Swigert con el equipo improvisado para adaptar los recipientes de hidróxido de

litio del módulo de mando para utilizarlos en el módulo lunar.
El módulo lunar contenía suficiente oxígeno, pero todavía quedaba el problema de la
eliminación del dióxido de carbono exhalado por los astronautas al respirar, que
era absorbido por un purificador que funcionaba con unos depósitos con partículas
de hidróxido de litio. El suministro de estos depósitos en el módulo lunar,
destinado a albergar a dos astronautas durante 45 horas en la Luna, no era
suficiente para mantener a tres astronautas en el viaje de regreso a la Tierra.124
El módulo de mando tenía suficientes, pero no tenían la forma y el tamaño adecuados
para funcionar con los equipos del módulo lunar. Los ingenieros del Centro de
Control idearon una forma de adaptar los contenedores cuadrados del módulo de mando
para que encajaran en las aberturas redondas de los del módulo lunar utilizando
plástico, cubiertas arrancadas de los manuales de procedimientos, cinta adhesiva y
otros elementos de los escasos disponibles en la nave.125126 Los ingenieros de la
NASA llamaron al dispositivo improvisado «the mailbox» (el buzón). El CAPCOM Joseph
Kerwin fue el encargado de leerles paso a paso a lo largo de una hora el
procedimiento para su elaboración y Swigert y Haise se encargaron de su
construcción; los elevados niveles de dióxido de carbono en la nave comenzaron a
caer inmediatamente. Más tarde Lovell dijo «El artilugio no era muy atractivo, pero
funcionaba».127

La electricidad del módulo de mando y servicio provenía de unas células de

combustible que producían agua como un producto derivado, pero el módulo lunar solo
se alimentaba de baterías de óxido de plata y zinc, que no lo hacían, por lo que
conservar tanto energía eléctrica como agua, necesaria para la refrigeración de los
equipos además de para beber, sería crítico para la supervivencia. El consumo de
energía del módulo lunar se redujo al nivel más bajo posible;128 Swigert pudo
llenar algunas bolsas de bebida con agua del grifo del módulo de mando,120 pero
incluso dando por sentado un racionamiento del consumo por la tripulación, Haise
calculó inicialmente que se quedarían sin agua para la refrigeración unas cinco
horas antes de la reentrada. Aunque esta situación aparentemente era asumible, pues
los sistemas del módulo lunar del Apolo 11 una vez expulsados en la órbita de la
Luna habían seguido funcionando durante siete u ocho horas incluso sin agua, podía
ser un problema importante por lo que se estableció la ración de la tripulación en
0,2 litros de agua por persona y día, una quinta parte de la ingesta normal. Al
final, con estas medidas estrictas el Apolo 13 regresó a la Tierra con un remanente
de 12,8 kg de agua.129 A causa de la deshidratación los tres astronautas perdieron
entre todos un total de 14 kg de peso y Haise desarrolló una infección urinaria.130
131 Probablemente esta infección fue a causa de la reducción de la ingesta de agua,
pero la microgravedad y los efectos de la radiación cósmica podrían haber
disminuido la reacción de su sistema inmunológico al patógeno.132

28:21
Apollo 13: Houston, We've Got a Problem (1970). Documental sobre la misión
realizado por la NASA (28:21).
Con el consumo eléctrico al mínimo y casi a oscuras, la temperatura en el interior
de la nave bajó hasta los 3 °C. Sopesaron la posibilidad utilizar sus trajes
espaciales, pero se decidió que eran demasiado voluminosos y sudarían mucho con
ellos puestos. Lovell y Haise se pusieron las botas que iban a utilizar en las
actividades extravehiculares en la Luna y Swigert se puso un mono de trabajo extra.
Los tres astronautas pasaban mucho frío, especialmente Swigert, que se había mojado
los pies mientras llenaba las bolsas de agua y, como no iba a descender, no tenía
calzado lunar. Como se les había advertido que no expulsaran su orina al espacio
para no alterar la trayectoria, tuvieron que almacenarla en bolsas. El agua se
condensó en las ventanillas y las paredes formando escarcha,133 aunque la posible
condensación que se pudo haber formado detrás de los paneles del equipo no causó
problemas, en parte debido a las importantes mejoras de aislamiento eléctrico
introducidas tras el trágico incendio del Apolo 1.134 A pesar de todas las
incomodidades sufridas, la tripulación apenas se quejó.135

El controlador de vuelo John Aaron, junto con Mattingly y varios ingenieros y

diseñadores, ideó un procedimiento para el encendido del módulo de mando partiendo
de un apagado total, algo que nunca se había previsto hacer durante la misión y
mucho menos bajo las severas limitaciones de potencia y tiempo del Apolo 13.136 Los
astronautas aplicaron el procedimiento aparentemente sin dificultad; Kranz atribuyó
más tarde este hecho a que los tres astronautas habían sido pilotos de prueba,
acostumbrados a tener que trabajar en situaciones críticas y con sus vidas en
juego.135

Reentrada y amerizaje
A pesar de la precisión de la inyección translunar, la nave se fue desviando
lentamente de su curso, lo que obligó a efectuar una corrección. Como el sistema de
guiado del módulo lunar se había apagado tras el encendido PC+2, se le dijo a la
tripulación que utilizara la línea de separación entre la noche y el día en la
Tierra para guiarlos, una técnica utilizada en las misiones de la NASA en órbita
terrestre, pero nunca en el viaje de regreso de la Luna.135 Este encendido del
Sistema de Propulsión de Descenso (DPS), realizado a las 105:18:42 horas de misión
durante 14 segundos, situó de nuevo el ángulo de la trayectoria de vuelo de entrada
proyectada dentro de los límites de seguridad. Sin embargo, se necesitó otra
ignición a las 137:40:13, usando los propulsores del sistema de control de reacción
(RCS) del módulo lunar, durante 21,5 segundos. Algo menos de media hora después se
desprendieron del módulo de servicio, lo que permitió a la tripulación ver y
fotografiar por primera vez los daños que se habían producido en el módulo de
servicio. Informaron que podían ver que faltaba un panel entero en el exterior del
módulo, que las células de combustible sobre el soporte del tanque de oxígeno
estaban inclinadas, que la antena de alta ganancia estaba dañada y que había una
cantidad considerable de escombros por todas partes.137 Haise pudo ver los daños en
la cabina del motor del módulo de servicio, validando el acierto de la decisión de
Kranz de no usar el Sistema de Propulsión de Servicio (SPS).135

Amerizaje del Apolo 13 en el Pacífico Sur el 17 de abril de 1970.

El último problema por resolver era cómo eyectar el módulo lunar a una distancia
segura del módulo de mando justo antes de la reentrada atmosférica. El
procedimiento normal era, en órbita lunar, liberar el módulo lunar y luego usar el
sistema de control de reacción del módulo de servicio para alejarlo del módulo de
mando y servicio, pero a estas alturas ya se había soltado el módulo de mando. La
empresa Grumman, fabricante del módulo lunar, asignó un equipo de ingenieros de la
Universidad de Toronto, dirigido por el científico canadiense Bernard Etkin, para
resolver el problema de cuánta presión de aire se debía utilizar para separar los
módulos; los astronautas llevaron a cabo la solución propuesta, que se desarrolló
con éxito.138 El módulo lunar se precipitó hacia la atmósfera terrestre,
destruyéndose en el proceso; los fragmentos restantes cayeron en medio del
océano.139113 La corrección final de mitad de trayecto del Apolo 13 se había
realizado en respuesta a las preocupaciones de la Comisión de Energía Atómica, que
quería que el recipiente que contenía el óxido de plutonio destinado al generador
termoeléctrico de radioisótopos SNAP-27 cayera en un lugar seguro. El punto de
impacto se situó sobre la fosa de Tonga en el Pacífico, uno de sus puntos más
profundos, y el depósito se hundió a unos 10 km de profundidad. Inspecciones
posteriores realizadas con helicópteros no detectaron ninguna fuga radiactiva.135

La ionización del aire en torno al módulo de mando durante la reentrada normalmente

causaría un corte de comunicaciones de cuatro minutos. El curso de reentrada poco
profundo del Apolo 13 hizo que se prolongara a seis minutos, más de lo que se
esperaba; los controladores temieron que el escudo térmico del módulo de mando
hubiera fallado.140 El Odyssey recuperó el contacto por radio y amerizó a salvo en
el océano Pacífico Sur 21°38′24″S 165°21′42″O,141 al sureste de Samoa
Estadounidense y a 6,5 km del buque de recuperación, el USS Iwo Jima.142 Aunque
fatigados, la tripulación estaba en buenas condiciones en general, excepto Haise,
que sufría una grave infección del tracto urinario, probablemente debido a la
insuficiente ingesta de agua.131 Los astronautas pasaron la noche en el barco y
volaron a Pago Pago al día siguiente. Tomaron un avión hasta Hawái, donde el
presidente Richard Nixon les otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad,
considerada como el mayor honor civil que se otorga en los Estados Unidos.143
Pasaron la noche allí y luego se dirigieron a Houston.144

De camino a Honolulu, el Presidente Nixon se detuvo en Houston para otorgar también

la Medalla Presidencial de la Libertad al equipo del Centro de Control de Misión
del Apolo 13.145 El presidente tenía previsto conceder la distinción al
administrador de la NASA, Thomas O. Paine, pero Paine recomendó que fuera para el
equipo de operaciones de la misión.146

Reacción del público y los medios

Nobody believes me, but during this six-day odyssey we had no idea what an
impression Apollo 13 made on the people of Earth. We never dreamed a billion people
were following us on television and radio, and reading about us in banner headlines
of every newspaper published. We still missed the point on board the carrier Iwo
Jima, which picked us up, because the sailors had been as remote from the media as
we were. Only when we reached Honolulu did we comprehend our impact: there we found
President Nixon and [NASA Administrator] Dr. Paine to meet us, along with my wife
Marilyn, Fred's wife Mary (who being pregnant, also had a doctor along just in
case), and bachelor Jack's parents, in lieu of his usual airline stewardesses.
Nadie me cree, pero durante esta odisea de seis días no teníamos ni idea de la
impresión que el Apolo 13 causó en la gente de la Tierra. Nunca soñamos que mil
millones de personas nos siguieran por televisión y radio, y leyeran sobre nosotros
en los titulares de todos los periódicos. Tampoco nos dimos cuenta a bordo del
portaaviones Iwo Jima, que nos recogió, porque los marineros habían estado tan
alejados de los medios de comunicación como nosotros. Hasta que llegamos a Honolulú
no fuimos conscientes de nuestro impacto: allí encontramos al presidente Nixon y al
[Administrador de la NASA] Dr. Paine dándonos la bienvenida, junto con mi esposa
Marilyn, la esposa de Fred, Mary (que al estar embarazada, también tenía un médico
a su lado por si acaso), y los padres del soltero Jack, en lugar de sus habituales
azafatas.
Jim Lovell131

El astronauta James A. Lovell Jr., comandante de la misión del Apolo 13, leyendo un
reportaje de un periódico sobre su exitosa recuperación de una misión plagada de
problemas.
El incidente, cuya cobertura televisiva fue seguida por millones de personas,
despertó el interés mundial en el programa Apolo. Cuatro barcos soviéticos se
dirigieron a la zona de amerizaje para colaborar si era necesario,147 y otras
naciones ofrecieron ayuda en caso de que la nave tuviera que hacerlo en otro
lugar.148 El presidente Nixon canceló sus compromisos, llamó por teléfono a las
familias de los astronautas y se trasladó al Centro de vuelo espacial Goddard de la
NASA en Greenbelt (Maryland), donde se coordinó el seguimiento y las comunicaciones
de la misión.147

El rescate recibió más atención de la opinión pública que cualquier otro vuelo
espacial hasta ese momento, aparte del primer aterrizaje del hombre en la Luna en
el Apolo 11. Se publicaron titulares en todo el mundo, y la gente estaba pegada a
las pantallas de televisión para informarse de las novedades, ofrecidas por las
cadenas de televisión que interrumpían su programación habitual para ofrecer
boletines informativos. El papa Pablo VI encabezó una congregación de 10 000
personas para rezar por el regreso seguro de los astronautas; diez veces ese número
rezaron en una celebración religiosa en la India.149 El 14 de abril el Senado de
los Estados Unidos aprobó una resolución instando a las empresas a hacer una pausa
a las 21:00 h, hora local, para permitir la oración de los empleados.147

Se estima que cuarenta millones de estadounidenses vieron el amerizaje del Apolo

13, transmitido en directo por tres cadenas, y otros treinta vieron algún momento
de la emisión de seis horas y media de duración, que también se siguió fuera de los
Estados Unidos. Jack Gould, del The New York Times, publicó que el Apolo 13, «que
estuvo tan cerca de un trágico desastre, con toda probabilidad unió al mundo en un
interés mutuo en mayor medida de lo que lo hubiera hecho otro aterrizaje exitoso en
la Luna».150

Investigación y actuación posterior

Comité de investigación
Inmediatamente después del regreso de la tripulación Thomas O. Paine, Administrador
de la NASA y el Administrador Adjunto George Low nombraron un comité de
investigación (presidido por Edgar Cortright, Director del Centro de investigación
de Langley de la NASA y que incluía a Neil Armstrong y otros seis miembros)nota 10
para investigar el accidente. El informe final del comité, enviado a Paine el 15 de
junio,152 concluyó que la avería se inició en el tanque de oxígeno número 2 del
módulo de servicio.153 Un aislamiento de teflón dañado en los cables del ventilador
de removido en el interior del tanque de oxígeno 2 provocó un cortocircuito en los
cables que hizo que ardiera este aislamiento. El incendio resultante aumentó
rápidamente la presión dentro del tanque y la cápsula del tanque falló, llenando el
compartimento de la pila de combustible (Sector 4 del módulo de servicio) con
oxígeno gaseoso de rápida expansión y productos de combustión. La fuga de gas
probablemente fue suficiente por sí sola para reventar el panel exterior de
aluminio del Sector 4, pero los productos de combustión generados al incendiarse el
aislamiento de las proximidades habrían aumentado la presión. La pérdida del panel
dejó el sector expuesto al espacio, sofocando el fuego, y probablemente golpeó la
cercana antena de alta ganancia, interrumpiendo las comunicaciones con la Tierra
durante 1,8 segundos.154 Los sectores del módulo de servicio no eran herméticos
entre sí, y si hubiera habido tiempo para que todo el módulo de servicio estuviera
tan presurizado como el Sector 4, la fuerza sobre el escudo térmico del módulo de
mando habría separado los dos módulos. El informe cuestionaba el uso de teflón y
otros materiales que demostraron ser inflamables en oxígeno supercrítico, como el
aluminio, en el interior del tanque.155 El comité no encontró ninguna evidencia que
pudiera sugerir otra teoría sobre las causas del accidente.156

Panel similar al de la cubierta del Sector 4 del módulo de servicio saliendo

despedido durante una prueba realizada como parte de la investigación.
Un choque mecánico forzó las válvulas de oxígeno cerradas en las células de
combustible número 1 y número 3, dejándolas fuera de servicio.157 El repentino
fallo del tanque de oxígeno 2 afectó al tanque de oxígeno 1, provocando que su
contenido se filtrara, posiblemente a través de una conducción o válvula dañada,
durante los siguientes 130 minutos, agotando por completo el suministro de oxígeno
del módulo de servicio.158159 Con los dos tanques de oxígeno del módulo de servicio
vaciándose, además de otros daños en el módulo, la misión tuvo que abortarse.160 El
comité elogió la forma en que se respondió ante la emergencia: «El defecto en el
Apolo 13 casi provocó un desastre, que se pudo evitar únicamente gracias a la
excelente actuación de la tripulación y del equipo de control en tierra que les
prestó apoyo».161

El tanque de oxígeno 2 lo fabricó la Beech Aircraft Company de Boulder, Colorado,

como subcontratista de la North American Rockwell (NAR) de Downey, California,
contratista principal del módulo de mando y servicio.162 Incluía dos interruptores
termostáticos, diseñados inicialmente para sistema de alimentación de 28 voltios de
corriente continua del módulo de mando, pero que podría fallar al someterse a los
65 voltios utilizados durante las pruebas en tierra en el Centro espacial
Kennedy.163 Con las especificaciones originales de 1962, los interruptores estaban
diseñados para 28 voltios, pero las especificaciones revisadas establecidas en 1965
exigían 65 voltios para permitir una presurización más rápida del tanque en el
Centro espacial Kennedy, pero los interruptores que utilizó Beech no estaban
diseñados para 65 voltios.164

En las instalaciones de la North American Rockwell, el tanque 2 se había instalado

originalmente en un panel de oxígeno en el módulo de servicio del Apolo 10, el SM-
106, pero se desmontó para solucionar un posible problema de interferencia
electromagnética y se sustituyó por otro. Al quitarlo, se cayó accidentalmente,
desde una altura de apenas cinco centímetros, porque no se había quitado un perno
de sujeción; la probabilidad de que se dañara por esta caída era escasa, pero es
posible que el ensamble de la tubería de llenado estuviera suelto y empeorara por
la caída. Después de algunas pruebas (que no incluyeron el llenado del tanque con
oxígeno líquido), en noviembre de 1968 el panel se instaló en el SM-109, destinado
al Apolo 13, que fue enviado al Kennedy Space Center en junio de 1969.165

El 16 de marzo de 1970 se llevó a cabo la Prueba de Demostración de la Cuenta

Atrásnota 11 con el SM-109 en su emplazamiento cerca de la cúspide del Saturno V.
Durante la prueba se llenaron los tanques criogénicos, pero el tanque de oxígeno 2
no pudo vaciarse a través de la tubería de drenaje normal y se redactó un informe
que documentaba el problema. Tras las conversaciones entre la NASA y los
contratistas, se reanudaron los intentos de vaciar el tanque el 27 de marzo. Cuando
no se podía vaciar normalmente, los calentadores del tanque se encendían para
evaporar el oxígeno. Los interruptores termostáticos estaban diseñados para evitar
que los calentadores elevaran la temperatura por encima de los 27 °C, pero fallaron
debido a la alimentación de 65 voltios utilizada. Las temperaturas en el conducto
del calentador dentro del tanque puede que alcanzaran los 540 °C, lo que
probablemente afectó al aislamiento de teflón.163 El indicador de temperatura no
estaba diseñado para registrar más de 29 °C, por lo que el técnico que supervisaba
el procedimiento no detectó nada inusual. Este calentamiento que mostraba el
indicador había sido aceptado por los miembros de la tripulación Lovell y
Mattingly, así como por los responsables e ingenieros de la NASA.166167 La
sustitución del tanque habría retrasado la misión al menos un mes.130 El tanque se
llenó de nuevo con oxígeno líquido antes del lanzamiento; una vez que se conectó la
energía eléctrica, estaba en una situación de riesgo.160 El comité investigador
determinó que la activación del ventilador del tanque de oxígeno 2 por parte de
Swigert a petición del Control de Misión generó un arco eléctrico que incendió el
tanque.168

El comité realizó una prueba con un tanque de oxígeno equipado con dispositivos de
ignición de hilo caliente que provocó un rápido aumento de la temperatura dentro
del tanque, tras lo cual falló, generando una telemetría similar a la del tanque de
oxígeno 2 del Apolo 13.169 Las pruebas con paneles similares al que se vio que
faltaba en el Sector 4 del módulo de servicio provocaron la separación del panel en
el dispositivo de prueba.170

Cambios propuestos
A la vista de los resultados de la investigación, se realizaron cambios para las
misiones Apolo 14 y posteriores. Se rediseñó el tanque de oxígeno, mejorándose los
termostatos para soportar el voltaje adecuado. Se mantuvieron los calentadores ya
que eran necesarios para mantener la presión del oxígeno. Los ventiladores de
removido, con sus motores desprotegidos, se eliminaron, con lo que el medidor de
cantidad de oxígeno ya no era necesario. Esto implicó la adición de un tercer
tanque para que ninguno de ellos bajara de la mitad de su capacidad.171 El tercer
tanque se colocó en el panel 1 del módulo de servicio, en el lado opuesto a los
otros dos, y se le dotó de una válvula que podía aislarlo de las células de
combustible y de los otros dos tanques de oxígeno en caso de emergencia,
permitiendo que alimentara únicamente el sistema de ambiente del módulo de
servicio. La sonda de medición se construyó en acero inoxidable en lugar de
aluminio.172

Todo el cableado eléctrico del Sector 4 se revistió de acero inoxidable. Se

rediseñaron las válvulas de suministro de oxígeno de la célula de combustible para
aislar el cableado recubierto de teflón del oxígeno. Los sistemas de monitorización
de la nave y del Control de Misión se modificaron para dar avisos de anomalías con
más visibilidad e inmediatez.171 Se colocó un suministro de emergencia de 19 l de
agua en el módulo de mando y una batería de emergencia, idéntica a las que
alimentaban la etapa de descenso del módulo lunar, en el módulo de servicio. Se
modificó el módulo lunar para facilitar la transferencia de energía del módulo
lunar al módulo de mando.173 Se colocaron dispositivos en la segunda etapa de la S-
II para contrarrestar el efecto pogo.174

Secuelas

El presidente Richard Nixon concediendo a los astronautas del Apolo 13 la Medalla

Presidencial de la Libertad.
El 5 de febrero de 1971 el módulo lunar del Apolo 14, Antares, aterrizó en la Luna
con los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell a bordo, cerca de Fra Mauro, el
lugar que se pretendía explorar con el Apolo 13.175 Haise participó como CAPCOM
durante el alunizaje y durante la segunda actividad extravehicular, en la que
Shepard y Mitchell realizaron exploraciones en las proximidades del cráter Cone.176
177

Ninguno de los astronautas del Apolo 13 volvió a volar al espacio. Lovell se retiró
de la NASA y de la Armada en 1973 para incorporarse al sector privado.178 Swigert
iba a participar en el Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (la primera misión espacial
conjunta de Estados Unidos y la Unión Soviética) pero quedó al margen tras el
escándalo de los sobres postales del Apolo 15.nota 12 Solicitó una licencia de la
NASA en 1973 y dejó la agencia para entrar en política, llegando a ser elegido para
la Cámara de Representantes en 1982, pero murió de cáncer antes de que pudiera
prestar juramento.181 Estaba previsto que Haise fuera el comandante de la misión
Apolo 19, que fue cancelada, y voló las pruebas de aproximación y aterrizaje del
Transbordador STS antes de retirarse de la NASA en 1979.182
Aunque la misión no llegó a alunizar, se completaron algunos de los experimentos
previstos.183 Uno de ellos fue la S-IVB del vehículo de lanzamiento (la tercera
etapa del Saturno V) que en misiones anteriores se había enviado a la órbita solar
una vez que se había desprendido. El sismógrafo que había dejado el Apolo 12
detectaba frecuentes impactos de pequeños objetos en la Luna, pero unos impactos
más grandes darían más información sobre la corteza lunar, así que se decidió que a
partir de Apolo 13, el S-IVB se estrellaría en la Luna;184 el impacto se produjo a
las 77:56:40 horas de la misión y generó tanta energía que tuvo que reducirse la
ganancia del sismógrafo, situado a 117 kilómetros del impacto.92 Una prueba para
medir la cantidad de fenómenos eléctricos atmosféricos durante el ascenso a la
órbita tras el lanzamiento (incorporada después de que el Apolo 12 fuera alcanzado
por un rayo) proporcionó datos que mostraban la existencia de un mayor riesgo con
algunas condiciones meteorológicas marginales. Gracias a una serie de fotografías
de la Tierra, tomadas para comprobar si la altura de las nubes podía determinarse
mediante satélites geoestacionarios, se obtuvieron los resultados deseados.183

El Odyssey expuesto en el Kansas Cosmosphere and Space Center.

Los componentes internos del módulo de mando se retiraron durante la investigación
del accidente y se volvieron a montar en el BP-1102A, el módulo de entrenamiento de
salida de agua, que posteriormente se expuso en el Museo de Historia Natural y
Ciencias de Louisville, Kentucky, hasta el año 2000. El revestimiento exterior se
exhibió en el Museo del Aire y del Espacio, en París. La cubierta del módulo de
mando y los componentes internos fueron reensamblados y el Odyssey se expone en el
Kansas Cosmosphere and Space Center.185

Lovell calificó el Apolo 13 como un «exitoso fracaso».186 Se ha considerado en

repetidas ocasiones como «el mejor momento de la NASA».187188189190 El escritor e
historiador australiano Colin Burgess escribió «el vuelo de vida o muerte del Apolo
13 evidenció de forma dramática los colosales riesgos inherentes a los vuelos
espaciales tripulados. Después, con la tripulación de vuelta en la Tierra, la
apatía pública volvió una vez más.»191

En su libro sobre el Programa Apolo, William R. Compton dice del Apolo 13 que «Solo
un esfuerzo heroico de improvisación en tiempo real de los equipos de operaciones
de la misión salvó a la tripulación».192 Rick Houston y Milt Heflin, en su historia
del Control de Misión, afirmaron «El Apolo 13 demostró que el control de la misión
podía traer a esos viajeros espaciales de vuelta a casa cuando sus vidas estaban en
juego».193 El antiguo jefe de historiadores de la NASA, Roger D. Launius, escribió:
«La recuperación de este accidente consolidó la confianza del mundo en las
capacidades de la NASA más que cualquier otro incidente en la historia de los
vuelos espaciales.»194 Pero el accidente también convenció a algunos responsables,
como el director del Centro de Vuelos Tripulados Robert Gilruth, de que si la NASA
seguía enviando astronautas a las misiones Apolo era inevitable que algunos
murieran y pidieron que se pusiera fin al programa lo antes posible.194 Asesores
del presidente Nixon recomendaron cancelar las restantes misiones lunares,
asegurando que un desastre en el espacio conllevaría un gran coste político.195 Los
recortes presupuestarios facilitaron esta decisión y durante el paréntesis
posterior al Apolo 13 se cancelaron dos misiones, por lo que el programa terminó
con el Apolo 17 en diciembre de 1972.194196

En la cultura popular y los medios

Réplica del módulo de mando utilizado durante el rodaje de la película Apolo 13.
La película de 1974 Houston, We've Got a Problem, cuyo argumento se desarrolla en
el contexto del incidente del Apolo 13, es un drama de ficción sobre las crisis a
las que se enfrenta el personal de tierra cuando la emergencia altera sus horarios
de trabajo y aumenta el estrés en sus vidas. Lovell expresó públicamente su
desacuerdo con la película, que consideró «ficticia y de mal gusto».197198 «Houston
... We've Got a Problem» también fue el título de un episodio de la serie
documental de la BBC A Life At Stake, emitido en marzo de 1978; en este caso fue
una reconstrucción precisa, aunque resumida, de los hechos.199 En 1994, durante la
conmemoración del 25 aniversario del Apolo 11, la PBS emitió un documental de 90
minutos titulado Apollo 13: To the Edge and Back.200201

Tras su regreso, la tripulación planeaba escribir un libro, pero finalmente todos

se fueron de la NASA sin empezarlo. Cuando Lovell se retiró en 1991, el periodista
Jeffrey Kluger le pidió que escribiera un relato de no ficción sobre la misión, a
lo que el astronauta accedió. Swigert había muerto en 1982 y Haise ya no estaba
interesado en el proyecto. El libro se publicó en 1994 con el título Lost Moon: The
Perilous Voyage of Apollo 13.202 En 1995 se estrenó una adaptación cinematográfica
del libro, Apolo 13, dirigida por Ron Howard y protagonizada por Tom Hanks en el
papel de Lovell, Bill Paxton como Haise, Kevin Bacon como Swigert, Gary Sinise como
Mattingly, Ed Harris como Kranz y Kathleen Quinlan en el papel de Marilyn Lovell.
James Lovell, Kranz y otros directivos de la NASA han afirmado que esta película
describió los sucesos acaecidos durante la misión con una precisión razonable, a
pesar de que se concedió alguna licencia dramática, como cambiar el tiempo verbal
en la famosa transmisión de Lovell en respuesta a las palabras originales de
Swigert, pasando la frase de «Houston, hemos tenido un problema» a «Houston,
tenemos un problema».99187 La película también se inventó la frase «El fracaso no
es una opción», pronunciada por Harris en su papel como Kranz en la película; la
frase quedó tan estrechamente asociada a Kranz que la utilizó como título de su
autobiografía del año 2000.187 La película ganó los premios Óscar al mejor montaje
y al mejor sonido, dos de los nueve premios de la Academia a los que estaba
nominada, entre ellos a la mejor película.203

En la miniserie de 1998 De la Tierra a la Luna, coproducida por Hanks y Howard, la

misión se dramatiza en el episodio «We Interrupt This Program». En lugar de mostrar
el incidente desde la perspectiva de la tripulación como en el largometraje Apolo
13, se muestra desde la perspectiva de los periodistas de televisión que compiten
por la cobertura del evento.204

Notas y referencias
Notas
El propósito de la tripulación de reserva era entrenar y estar preparados para
volar en caso de que le ocurriera algo a la tripulación principal.18 El criterio de
rotación habitual era que las tripulaciones de reserva se asignaran como
tripulación principal tres misiones después de su asignación como reservas.19
Algunas fuentes mencionan a Kerwin29 y otras a Pogue como tercer miembro de esta
tripulación303132
Cada director de vuelo adoptaba un color para identificar a su equipo. Una vez que
se selecciona un nombre, ningún otro director puede volver a utilizarlo. Es una
tradición que se mantiene hoy en día, aunque a lo largo del tiempo se han ido
agotando los nombres de colores y se han utilizado otros, como piedras preciosas o
estrellas.343536
Un CAPCOM (abreviatura de Capsule Communicator) era un miembro del personal del
control de misión (durante el programa Apolo era un astronauta) responsable de las
comunicaciones de voz con la tripulación de vuelo
Estos medallones conmemorativos específicos para cada misión, a menudo diseñados
por los propios astronautas, se elaboran en plata de ley por la Compañía Robbins de
Attleboro, Massachusetts, de la que reciben su nombre. Desde 1968 la tripulación de
todos los vuelos espaciales tripulados de la NASA (Apolo, Skylab y transbordador
espacial) han tenido estos medallones para conmemorar su misión.
El responsable de sistemas eléctricos, de ambiente y comunicaciones, EECOM, por
sus siglas en inglés (Electrical, Environmental and Communication) monitorizaba los
niveles criogénicos de las células de combustible y los sistemas de refrigeración
de la cabina; los sistemas de distribución eléctrica; los sistemas de control de la
presión de la cabina y los sistemas de iluminación de los vehículos. En el programa
Apolo, el EECOM fue el responsable de las comunicaciones con el módulo de mando y
servicio a partir del Apolo 10.101
Ken Mattingly calificó su actuación como «la demostración más magnífica de
liderazgo personal que jamás haya visto». Lunney recibió posteriormente la Medalla
Presidencial de la Libertad por su actuación durante la misión.109
Los FIDO (Flight Dynamics Officer) eran los responsables de la trayectoria de
vuelo de la astronave, tanto atmosférica como orbital. En las misiones a la Luna
también eran responsables de la trayectoria lunar. Supervisan el rendimiento del
vehículo durante la fase de vuelo propulsado y evalúan los modos de abortar,
calcular las maniobras orbitales y las trayectorias resultantes y supervisar el
comportamiento del vehículo y los niveles de energía durante la reentrada.
El récord se estableció porque la Luna estaba casi en su punto más lejano de la
Tierra durante la misión. La trayectoria única de retorno libre del Apolo 13 hizo
que se alejara unos 100 kilómetros más de la cara oculta de la Luna que otras
misiones del programa Apolo, aunque esto fue una contribución menor al récord.118
Una reconstrucción de la trayectoria por el especialista en astrodinámica Daniel
Adamo en 2009 estableció la distancia más lejana en 400 046 km a las 00:34:13 UTC.
El Apolo 10 tiene la segunda marca, con una distancia de 399 806 km.119
Los otros fueron Robert F. Allnutt (Asistente del Administrador, sede central de
la NASA); Dr. John F. Clark (Director del Centro de vuelo espacial Goddard); Brig.
General Walter R. Hedrick Jr. (Director del Espacio, DCS/RED, sede central, Fuerza
Aérea de los Estados Unidos); Vincent L. Johnson (Administrador Asociado Adjunto-
Ingeniería, Oficina de Ciencia Espacial y Aplicaciones); Milton Klein (Gerente de
la Oficina de Propulsión Nuclear Espacial de la AEC y la NASA); Dr. Hans M. Mark
(Director del Centro de Investigaciones Ames).151
The Countdown Demonstration Test (TCDT) en inglés, es una simulación de las
últimas horas de una cuenta atrás de un lanzamiento que sirve como simulacro en el
que tanto el equipo de lanzamiento como la tripulación de vuelo ensayan los tiempos
y procedimientos del día del lanzamiento.
Este incidente fue un escándalo que sacudió a la NASA en 1972 protagonizado por
los astronautas del Apolo 15, que llevaron unos 400 sobres postales conmemorativos
no autorizados al espacio y en la superficie lunar en el módulo lunar Falcon.
Algunos de estos sobres fueron vendidos a precios elevados por el comerciante de
sellos de Alemania Occidental Hermann Sieger. Los tripulantes del Apolo 15, David
Scott, Alfred Worden y James B. Irwin, acordaron aceptar pagos por llevar los
sobres; aunque devolvieron el dinero, fueron reprobados por la NASA. En medio de
una gran cobertura de prensa sobre el incidente, los astronautas fueron citados
para declarar ante una sesión a puertas cerradas de un comité del Senado
estadounidense y nunca más volaron al espacio.179180
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The Apollo 13 Flight Journal (en inglés)
«Houston tenemos un problema»: la odisea del Apolo 13, en National Geographic
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