Tipos de variables estadísticas:

clasificación, definición y ejemplos de

variables en estadística y probabilidad
 

 
¡Cuántos factores generan fluctuación en un sujeto de estudio! Desde su sexo, su edad o su tipo
de sangre, hasta atributos invisibles a los ojos del investigador, como la fe, por ejemplo. Por ello
es necesario conocer la mayor cantidad de tipos de variables estadísticas. Ya sean de naturaleza
cualitativa o cuantitativa, la clasificación de las variables estadísticas se expande entre numerosas
posibilidades para ayudar al investigador a encontrar esa respuesta que tanto le intriga.
No es tan simple hallar en un solo lugar la descripción de todos los tipos
de variables estadísticas que existan en el mundo de la investigación.
Pero sí es posible enumerar y ejemplificar, como en este caso, la
clasificación de las variables estadísticas más utilizadas  según su nivel y
escala de medición, así como también la forma en que se relacionan e
incluso, cuáles otras variables existen fuera de estos parámetros ya
señalados.

Métodos de investigación:
Qué son, tipos, para qué sirven y ejemplos de las principales técnicas de
investigación

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Índice de contenido
 
 Qué son las variables estadísticas según su nivel de medición
 Cuántos tipos de variables hay según su escala de medición
 Cómo se clasifican las variables según su relación con otras variables
 Clasificación de las variables en estadística en términos cuantitativos
 Otros tipos de variables en probabilidad y estadística

Qué son las variables estadísticas según su nivel

de medición
Tal y como indica su nombre, una variable estadística consiste en
aquellas características cuyo valor puede fluctuar. Tales variaciones
 pueden a su vez ser registradas con números o palabras según la escala
de medición a la que pertenecen.

Por lo tanto, las variables estadísticas pueden ser observadas y descritas

o que bien se pueden registrar mediante valores numéricos y
magnitudes.

 Ejemplos de serendipia: 30 casos de serendipias científicas y no científicas que te

asombrarán
 Modelos del universo: tipos, teorías y dibujos de los modelos cosmológicos (geocéntrico,
heliocéntrico, cíclico, burbuja…)
 10 fenómenos inexplicables para la ciencia
Además, las variables adoptan diversos valores al momento de
relacionarse unas con otras, por supuesto, siempre que conformen
características propias de aquellas construcciones hipotéticas planteadas
por el investigador.

Así que según el nivel de medición de las variables estadísticas, estas

pueden ser cuantitativas o cualitativas.

Definición estadística de variable cuantitativa

Se llaman variables cuantitativas a todas aquellas características que
fluctúan bajo un argumento numérico. Por lo tanto son expresadas a
través de guarismos y en escalas de magnitud como peso, talla, etcétera.

Este carácter numérico le permite al investigador la capacidad de

analizarlas a través de operaciones matemáticas definidas en fórmulas y
leyes exactas previamente definidas.

Ejemplos de una variable cuantitativa

 Ciencia vs. religión: todas las respuestas a la batalla más larga de la historia
 Número Pi: origen, utilidad y 15 datos curiosos que te sorprenderán
 Cuando los números se convierten en protagonistas literarios
Entre los ejemplos de variable cuantitativa cabe mencionar la antigüedad
de un trabajador en una empresa, el peso de un niño o las velocidades
que alcanza un barco.

Definición de variable en estadística cualitativa

Las variables estadísticas cualitativas son todas aquellas características
cuyas variaciones se registran a través de palabras, no de cifras, por
tratarse de cualidades que no se pueden medir numéricamente.
 Las cualidades representan aquellos atributos que diferencian a un sujeto
de estudio de otro.

Ejemplos de qué es una variable cualitativa

Algunas ejemplificaciones de las variables cualitativas son el grupo
sanguíneo, su estado civil o el color de ojos de una persona.

Cuántos tipos de variables hay según su escala de

medición
Las escalas de medición de variables establecen aquellos parámetros no
numéricos que marcan diferencias entre los sujetos de estudio.

 Algoritmos informáticos: qué son, características, tipos, ejemplos y pasos para elaborar
algoritmos en programación
 Software comercial: qué es, tipos, características, ventajas y ejemplos de programas de
software comercial
 Tipos de software educativo: cuáles son, para qué sirven, clasificación y ejemplos de
software educativo
Es común encontrar diariamente formularios que establezcan tales
diferenciaciones de manera puntual para recolectar datos poblacionales
de manera efectiva.

Tales escalas se corresponden con las variables estadísticas cualitativas.

En ellas se establecen categorías no numéricas que permiten agrupar o
diferenciar a los individuos.

Las variables categóricas pueden clasificarse en: nominales, ordinales o

dicotómicas.

Cuáles son las variables estadísticas nominales

La variable cualitativa nominal es aquella que expresa con claridad un
nombre para caracterizar su criterio diferenciador o de orden.

Ejemplos de variables estadísticas nominales

En el caso de los nombres empleados en las variables estadísticas
nominales se encuentran, por ejemplo, los colores del cabello, como el
castaño, negro, rubio, cobrizo. O el color de ojos, entre ellos, marrones,
negros, verdes, azules.
 Los criterios de la escala quedan establecidos según los parámetros que
le vinculen directamente con los datos que espera recolectar el
investigador. En algunos formularios se coloca la categoría “otro” para
registrar información que se escapa de los parámetros de la escala, pero
que tampoco es necesario especificar.

Qué es la variable estadística ordinal

 Investigación experimental: qué es, tipos, características y 5 ejemplos de aplicación del
método experimental
 Buscadores académicos: las 20 mejores páginas y portales académicos y cómo buscar
artículos en ellos
 Preguntas de investigación: qué son, tipos, ejemplos y cómo elaborar preguntas científicas
para un proyecto de investigación
La variable estadística ordinal establece un orden, casi siempre de
intensidad o frecuencia. Este tipo de variable estadística también es
conocida como cuasicuantitativa porque aunque no se expresa
numéricamente, hace alusión a datos que pueden tomar un valor siempre
que sean ordenados de manera ascendente o descendente.

Ejemplos de variables en estadística ordinales

Las variables estadísticas ordinales son, por ejemplo, los términos con
que se definen cada cuánto tiempo duerme mal una persona: siempre,
casi siempre, pocas veces o nunca.

Otra manera de ejemplificarlo sería a través del flujo menstrual de las

mujeres indicado en los empaques de toallas íntimas: abundante,
moderado, leve.

Finalmente, un ejemplo común en las escalas ordinales se encuentra en

la expresión de acuerdo a una proposición: totalmente de acuerdo, de
acuerdo,  total desacuerdo.

Variable de estudio en estadística: variable dicotómica

También conocida como variable binaria. Son aquellas variables que
establecen solo dos valores en la categoría.

Ejemplos de variables y su clasificación como dicotómicas

Entre los ejemplos de variables y su clasificación como dicotómicas se
encuentran las respuestas sí o no al momento de preguntar en un
formulario si el individuo fuma, si tiene alguna adicción o si sufre de
alguna enfermedad crónica.
También es empleada comúnmente para conocer el sexo de una
persona estableciendo los valores masculino o femenino.

Otro caso frecuente de la variable dicotómica se encuentra en los sitios

web donde se aceptan o rechazan las cookies de la página de
navegación.

Cómo se clasifican las variables según su relación

con otras variables
Así como cada tipo de variable puede ser definida claramente según las
características o tipo de medición que hacen, también se pueden
clasificar según su relación con otras variables. La influencia que tienen o
no respecto a otras variables estadísticas las definen como variables
dependientes o independientes.

Qué es una variable en estadística: la variable dependiente

La variable independiente se define como aquella cuya fluctuación de
valores es directamente afectada por factores de cambio en las variables
independientes.

En este sentido, diferentes valores de las variables independientes

afectan en distinta proporción a las variables dependientes.

Las variables dependientes también son conocidas como variables

explicadas. Su explicación es más detallada cuantas más variables
independientes sean incluidas en el estudio. Para ello, el investigador
debe dejar en claro en el marco teórico de su investigación cuántas y
cuáles variables independientes tomará en cuenta en su estudio según
su contexto.

Finalmente, las variables dependientes son graficadas en el eje de las

ordenadas del plano cartesiano, es decir, en el eje Y (eje vertical)

Ejemplo entre dependencia de variables y tipos de variables

La dependencia de variables se ejemplifica en un modelo de estudio del
medioambiente en el que se desea conocer el volumen de las emisiones
de dióxido de carbono en una región determinada. La variable
dependiente sería esta, el volumen de emisiones, que está bajo la
influencia de algunas variables independientes como el número de hatos
en los que se realiza actividad ganadera, la cantidad de vehículos con
motores de combustión o cuántos trenes atraviesan la región.

Otro supuesto para ejemplificar la variable dependiente sería el precio

internacional del chocolate. Esta variable dependiente se ve afectada por
variables independientes como el volumen de cosechas de cacao a nivel
mundial, el tipo de cacao empleado en la producción del chocolate, el
porcentaje de manteca de cacao en el producto final y la demanda de los
consumidores en los diversos mercados.

Qué son las variables en estadística: la variable independiente

La variable independiente ejerce una influencia directa sobre la variable
dependiente, ya que determina los valores que esta pueda tomar.

Se suelen utilizar varias variables independientes en los estudios

estadísticos, otorgándole a cada una un impacto diferente sobre la
variable dependiente. Por ende, algunas variables independientes
tendrán más relevancia que otras en la investigación.

Con las variables independientes el investigador le da sentido a la

variable dependiente, es decir, le da un contexto. Por ello, las variables
independientes también son conocidas como variables explicativas, ya
que al detallarlas se puede entender cómo estas han impactado y
formado el estado de la variable dependiente.

En consecuencia, una variable dependiente estará mejor explicada si se

incluyen en el estudio diversas variables explicativas.

Finalmente, las variables independientes son representadas en el eje X o

de las abscisas en el plano cartesiano (eje horizontal).

Cómo sacar la variable independiente: ejemplos

Las variables independientes deben ser establecidas según el marco
teórico de la investigación. Por lo tanto, sus datos no tienen que ser
explicados desde su origen, sino como un factor de afectación directa a
la variable dependiente.

Por ejemplo, en un estudio de mercado se desea explicar las sumas de

compra de comida rápida de un establecimiento. Por lo tanto, las
variables independientes o factores que determinan tales sumas podrían
ser la edad de los compradores, si el comprador tiene o no
acompañantes al restaurante, los días de la semana en que se registran
ventas más onerosas, así como el índice de compradores en días
feriados.

Otra forma de ilustrarlo es a través de los estudios acerca del

envejecimiento de la piel. Las variables independientes se relacionan con
la edad de los individuos, su exposición al sol y a otros factores
ambientales, el uso de protector solar, el tipo de vestimenta que emplea
al estar al aire libre, entre otros factores explicativos.

Clasificación de las variables en estadística en

términos cuantitativos
Las variables estadísticas también pueden ser expresadas en términos
numéricos o cuantitativos. Entre ellos se distinguen dos tipos de
variables: las discretas y las continuas.

Variables de la estadística cuantitativa: variable discreta

Las variables estadísticas cuantitativas toman valores numéricos
establecidos según la escala de medida en cifras finitas o en cifras
continuas.

En el caso de las variables discretas se fijan valores finitos determinados

por cantidades exactas. Una persona puede comprar una, dos o cinco
bicicletas, pero no puede adquirir media bicicleta.

Ejemplos de tipos de variables en estadística: variable discreta

Entre algunos ejemplos interesantes de las variables en estadística se
encuentran los resultados de un sorteo de lotería, el número de pétalos
de una flor, la cantidad de caramelos que trae un empaque, el número de
caras de un cubo o la cantidad de butacas en un cine.

Variables en la estadística: variable continua

Las variables continuas están determinadas por valores numéricos
infinitos. Entre ellos cabe destacar los valores infinitos que pueden ser
hallados en el intervalo de diversas escalas de medición como la
longitud, el peso, el tiempo o el volumen.
Dicho de otro modo, las variables continuas pueden representar incluso
valores incontables que, por lo general, se redondean o se expresan
como periódicos.

Ejemplos de continuidad en variables de estadística

La continuidad en variables estadísticas cuantitativas se ejemplifica casi
siempre con medidas. Entre ellas cabe mencionar la velocidad de vuelo
de un avión, el tiempo empleado en la cocción de una receta, el volumen
de agua en un estanque, la longitud del hilo envuelto en un rollo, el precio
de un producto en diferentes establecimientos comerciales o la
fluctuación de peso de una persona.

Otros tipos de variables en probabilidad y

estadística
Las variables en probabilidad y estadística se extienden en todavía más
categorías. Estas son algunas de las más utilizadas en la investigación
cuantitativa y cualitativa.

Concepto de variable estadística interviniente

La variable estadística interviniente es también conocida como variable
mediadora. Este tipo de variable se vincula entre las variables
dependientes e independientes, siendo un factor que afecta el resultado
final del estudio.

En este sentido, las propiedades de una variable interviniente altera el

resultado que comúnmente se espera de las variables independientes
sobre las variables dependientes. Un ejemplo rápido de ello sería el
volumen de autos que afecta el volumen de dióxido de carbono
concentrado en una ciudad. Sin embargo, puede que haya muchos
automóviles en esa región, pero si más de la mitad son autos eléctricos,
afectaría el resultado de la variable dependiente.

Las variables intervinientes o mediadoras suelen ser confundidas con las

variables moderadoras por su cualidad de poder cambiar la relación
causa y efecto entre las variables dependientes e independientes.

Ejemplos de qué es una variable interviniente

Para aclarar más específicamente qué es una variable interviniente se
plantea el caso del rendimiento académico de un muchacho en un
examen de matemáticas.

El investigador establece en este caso una relación de variables entre las

horas de estudio de la asignatura matemáticas como variable
independiente o explicativa. Así que la variable explicada o dependiente
sería la nota del examen. La primera hipótesis de este planteamiento es
que a mayor número de horas de estudio de matemáticas, debería ser
mayor la nota final de su examen.

Pero se añade en la relación una variable interviniente que se identifica

como el número de ejercicios completados. Esta variable se interpone
entre la variable dependiente y la independiente, siendo un factor que
puede alterar para mejor la relación causa y efecto entre las horas de
estudio y la nota final en el examen de matemáticas del muchacho.

Sin embargo, y sobre todo en temas como el educativo, las variables

intervinientes no siempre tienen el efecto que el investigador espera. Por
lo tanto, suelen ser revisados factores como las variables moderadoras.

Variable moderadora
Se define a la variable moderadora como aquella que puede alterar el
efecto de una variable independiente sobre la dependiente. Dicho de otro
modo, la variable moderadora ejerce un efecto de interacción entre las
variables dependientes e independientes.

En este caso, se basa en un supuesto de que existen otros factores por

los que no se obtienen los resultados esperados en la relación causa y
efecto entre las variables. Casi siempre queda relegada a un segundo
plano y son revisadas tras varios ensayos previos.

Ejemplificación de la variable moderadora

Tal y como se ejemplificaba con el caso de un muchacho y su
rendimiento en un examen, el investigador anticipa que las notas del
examen de matemáticas de un muchacho serán mayores si dedica más
horas de estudio.
Sin embargo, el investigador toma en cuenta en el estudio la presencia
de dificultades de aprendizaje de matemáticas, específicamente la
presencia de discalculia, una dificultad de origen neurobiológico.

En consecuencia, la presencia de discalculia modera el efecto del

número de horas de estudio sobre el resultado final en la nota del
examen de matemáticas del chico.

Variable controlada
Entre la clasificación de variables estadísticas se encuentra la variable
controlada, cuyos valores son establecidos por investigador. Suele ser
utilizada en investigaciones experimentales.

Imagen de variables controladas

Un ejemplo del uso de variable controlada se encuentra en los grupos de
experimentación para las vacunas.

En esta imagen de ejemplificación, el investigador determina, por

ejemplo, 5 grupos de voluntarios en los cuales se inyectarán las dosis
previstas.

En este caso, el grupo donde queda en evidencia el uso de variable

controlada es aquel en el que se aplican los placebos. En consecuencia,
esta variable controlada es la que a su vez puntualiza a la variable
independiente durante el experimento.

Variable aleatoria
Ahondando en qué es una variable y tipos de variables se encuentra la
aleatoria, cuyos valores no pueden ser asignados por el investigador ya
que no son dependientes del mismo.

En este caso, las variables aleatorias conciernen al tipo de variable

independiente, ya que viene predeterminada por acciones que escapan
del experimentador. 

En estos casos, la labor investigativa se centra en registrar esos sucesos

aleatorios que no pueden ser mantenidos bajo la contención del
científico.
Ejemplo de variable aleatoria
Para ilustrarlo mejor, se plantea el ejemplo de un psicólogo que registra
cómo un adolescente ha sido seriamente afectado en su desarrollo social
y afectivo.

El especialista hace sus investigaciones en diversas sesiones, apuntando

datos acerca del ambiente, círculo de amistades, hechos que pudieron
afectarlo. Finalmente descubre que entre ese cúmulo de variables
aleatorias, la que realmente le ha afectado es la sobreprotección
materna.

Variable hipotética
La “Variable H” o variable hipotética es trascendente al estudiar que es
una variable y sus tipos. Son llamadas también constructos, ya que
provienen de paradigmas formados en la mente humana.

Tales variables no pueden ser observadas directamente. Solo pueden

ser percibidas a través de conductas o efectos manifestados en los
sujetos de estudio.

Ejemplo de probabilidad y estadística variable hipotética

En el caso de la piedad, puede inferirse que una persona sea piadosa
porque practica rituales religiosos, es compasivo con el prójimo y asiste
al culto con regularidad. En este caso, al efectuar la clasificación de
variables en estadística se identificaría como una variable hipotética al
observar el comportamiento del sujeto estudiado. 

Variable observable
En el grupo de variables observables encajen todos aquellos atributos
que se pueden medir y observar directamente. De tal manera que son
empleadas al momento de realizar estudios experimentales.

Ejemplificación de variables observables

Las variables observables son empleadas en estudios tanto cualitativos
como cuantitativos. Esto se debe a que al momento de determinar qué es
una variable en probabilidad y estadística, tanto los datos numéricos
como algunas cualidades tangibles, se observan directamente.

Entre algunas cualidades observables se encuentran el color de ojos o el

nivel académico de una población estudiada. Mientras que en cuanto a
datos numéricos, se observan directamente la estatura, el peso, el
número de dedos que tienen los sujetos en la muestra en estudio.

Variables atributivas
Las características humanas observables son categorizadas como
variables atributivas. Esta clasificación también es conocida como
variables organísmicas.

Ejemplo de variables organísmicas

Algunas de las variables atributivas para ejemplificar son el grupo
sanguíneo y el nivel socioeconómico.

Variables activas
Se llaman variables activas a aquellas que pueden ser manipuladas o
con las que se pueda experimentar.

Ilustración de qué son las variables activas

Un ejemplo de variable activa sería el número de horas de ejercicio
terapéutico necesario para recobrar la movilidad en una mano.

Variables estímulo
La variable estímulo está constituida por aquellas condiciones generadas
por el investigador y que introduce al ambiente donde se encuentra el
sujeto de estudio, con el fin de que sea generada una respuesta en el
organismo.

Ejemplo de las variables estímulo

En los experimentos de condicionamiento operante es común observar
este tipo de variables. Para clarificarlo de mejor manera, la variable
estímulo se puede introducir en un salón de clases a través de un cuadro
con los nombres de quienes logren las mejores calificaciones.

Variable respuesta
La variable respuesta está directamente relacionada con la variable
estímulo. Es precisamente la que se obtiene como resultado en el
organismo después de introducir tal estimulación ambiental.

Ejemplo de variable respuesta

Un clásico ejemplo de la variable respuesta es la salivación del perro en
los experimentos de Pavlov.
Los tipos de variables estadísticas se agrupan en clases según las
escalas de medida, ya sean numéricas o por atributos. Del mismo modo,
en la clasificación de las variables estadísticas se toman en cuenta la
relación entre variables y la influencia de unas sobre otras. Ninguna de
ellas se cataloga como mejor o peor, sino como un medio para darle
respuesta a las hipótesis que el intelectual se plantea al iniciar una
investigación.