2.

Determinación de la constante eléctrica utilizando la simulación Phet “Ley de Coulomb”

Autores: Luis Navarrete Navarrete, Alma Patricia Puerto Covarrubias, Jaime F. Almaguer Medina
Departamento de Física, CUCEI, Universidad de Guadalajara.

Este recurso puede ser copiado, distribuido, y adaptado para su utilización, de

acuerdo con una atribución: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/

2.1 Introducción.
Carl Wieman, laureado con el Nobel en física, fue el iniciador del proyecto PhET (Physics
Education Technology, University of Colorado Boulder), cuyo propósito principal es: “Promover la
alfabetización y la educación en ciencia y matemáticas en todo el mundo a través de simulaciones
interactivas gratuitas”. Las simulaciones desarrolladas como parte del proyecto, se han transformado
en verdaderos entornos de aprendizaje interactivos y animados, cuyo objetivo es conseguir que los
usuarios (maestros y estudiantes) trabajen de manera semejante a como lo harían en la vida real, o
mejor aún, en el laboratorio, dónde se puede conseguir el control de las variables involucradas en un
fenómeno. En la actualidad, las simulaciones del proyecto son compartidas (Licencia CC-BY) y
utilizadas por millones de estudiantes de diversos grados escolares, desde la educación primaria, hasta
el posgrado. El diseño de dichas simulaciones está basado en una extensa investigación educativa, y
promueven el aprendizaje por descubrimiento. Utilizadas apropiadamente, los estudiantes pueden
explorar y descubrir los modelos científicos en que están basadas.
Un programa de simulación de un fenómeno físico, está basado en un modelo, y puede ser útil para
“operar” con los parámetros involucrados en dicho modelo (sustituyendo valores de los parámetros)
o para encontrar el modelo en el que está basado. A continuación, utilizaremos la simulación
Coulomb´s Law, inicialmente en su versión Escala macro, para encontrar el modelo utilizado en su
diseño. En la Figura 1 aparece la ventana principal de dicha simulación. En ella podemos observar la
representación de dos objetos esféricos a los cuales podemos añadir carga eléctrica mediante los
botones y escalas auxiliares inferiores. Al hacerlo, cambiará la intensidad o tonalidad del color de los
círculos que representan los objetos. Además, dando un clic izquierdo sobre cualquiera de ellos, y
manteniendo presionado el botón del ratón, podemos desplazarlos hacia la izquierda o derecha.
Aparece también una regla graduada que podemos mover para determinar (por ejemplo) de manera
más precisa la distancia entre los centros de los objetos. A consecuencia de la variación de las cargas
eléctricas o de la distancia entre los centros de los objetos cargados, se muestra el valor de la intensidad
de la fuerza y su dirección (mediante una flecha, cuya longitud es proporcional a la magnitud de la
fuerza y su punta indica la dirección de dicha fuerza). Las fuerzas entre los objetos pueden ser de
repulsión (cargas del mismo signo) o de atracción (cargas de signos opuestos). Ahora bien, si sobre
cada una de las esferas actuara únicamente la fuerza debida tanto a su carga, como a la carga de la
esfera que tiene enfrente, se moverían acercándose una hacia otra (en caso de atracción), o se alejarían
una de otra (en caso de repulsión). Para evitarlo, las personas que aparecen representadas a los lados
1
de cada esfera ejercen fuerzas sobre ellas (jalando o empujando) que justamente equilibran las fuerzas
de carácter eléctrico en las posiciones correspondientes.

Figura 1. Imagen mostrando una ventana de la simulación Coulomb´s Law, versión Escala macro, en la cual se
muestran sus elementos principales, así como los controles para variar sus valores.

Al manipular en la simulación, podemos observar que los valores de las fuerzas entre las esferas
eléctricamente cargadas son siempre iguales en magnitud y opuestas en dirección, por lo cual decimos
que están catalogadas como newtonianas, es decir cumplen con la Tercera Ley de Newton. Dando clic
sobre los círculos –que representan esferas- y arrastrándolas a una nueva posición, podemos apreciar
que la magnitud de la fuerza entre las esferas depende tanto de la distancia entre ellas, como del valor
de las cargas eléctricas depositadas en ellas. Ahora bien:

¿Cómo depende la magnitud de la fuerza entre las esferas cargadas en relación a la carga 𝑞1 ?

¿Cómo depende la magnitud de la fuerza entre las esferas cargadas en relación a la carga 𝑞2 ?

¿Cómo depende la magnitud de la fuerza entre las esferas cargadas, en relación a la distancia d entre
los centros de las esferas?
A continuación, mostraremos cómo encontrar la respuesta a estas preguntas.

2.2 La fuerza entre los cuerpos eléctricamente cargados, depende del valor de sus cargas.

Puesto que la dirección de la fuerza de carácter eléctrico, depende solamente de los signos o tipos
(positiva o negativa) de las cargas, consideraremos únicamente cargas positivas para mostrar cómo la
magnitud de la fuerza depende de cada una de las cargas de las esferas. Para ello, procedemos
manteniendo fija la distancia entre ellas, así como el valor de la carga de una de las esferas, mientras
variamos el valor de la otra. Comenzaremos manteniendo constantes la distancia 𝑑 entre las esferas y
la carga de la esfera 1 (𝑞1 ). En la Tabla I siguiente aparecen los valores de la distancia 𝑑 y 𝑞1 , así

2
como los distintos valores asignados a la carga del objeto 𝑞2 y los obtenidos para la magnitud de la
fuerza 𝐹2 sobre dicha carga.
Tabla 1. Valores obtenidos para la fuerza sobre el objeto cargado 2, utilizando la simulación Coulomb´s Law,
manteniendo constante la carga del cuerpo 1, así como la distancia entre los centros de los círculos que
representan los objetos eléctricamente cargados.
𝑞1 = 10 𝜇𝐶 𝐷𝑖𝑠𝑡𝑎𝑛𝑐𝑖𝑎 𝑑 = 4 𝑐𝑚 = 0.04 𝑚

𝑞2 (𝜇𝐶) 2 3 4 5 6 7 8 9 10
𝐹2 (𝑁) 112.344 168.517 224.689 280.861 337.033 393.205 449.378 505.550 561.722

En la Figura 2 aparecen graficados los datos anteriores. Claramente puede observarse que la fuerza
sobre el objeto que tiene carga 𝑞2 , depende del valor de dicha carga de manera directamente
proporcional, es decir 𝐹2 ∝ 𝑞2 . De momento no nos interesa la constante de proporcionalidad, aunque
en ella están implicados los valores de 𝑞1 y de la distancia 𝑑.

Figura 2. Gráfica que muestra la dependencia entre la fuerza sobre el cuerpo 2 y su carga eléctrica.

A continuación, utilizamos la simulación manteniendo constantes los valores de la carga 𝑞2 y de la

distancia 𝑑, y variamos los valores de 𝑞1 . Los valores obtenidos para la fuerza sobre la carga 𝑞2
aparecen en la Tabla 2:

Tabla 2. Valores obtenidos para la fuerza sobre el objeto cargado 2, utilizando la simulación Coulomb´s Law,
manteniendo constante la carga del cuerpo 2, así como la distancia entre los centros de los círculos que
representan los objetos eléctricamente cargados.
𝑞2 = 10 𝜇𝐶 𝐷𝑖𝑠𝑡𝑎𝑛𝑐𝑖𝑎 = 4 𝑐𝑚 = 0.04 𝑚
𝑞1 (𝜇𝐶) 2 3 4 5 6 7 8 9 10
𝐹2 (𝑁) 112.344 168.517 224.689 280.861 337.033 393.205 449.378 505.550 561.722

3
En la Figura 3 aparecen graficados los datos anteriores. Claramente puede observarse que la fuerza
sobre el objeto que tiene carga 𝑞2 depende del valor de la carga 𝑞1 de manera directamente
proporcional, es decir 𝐹2 ∝ 𝑞1 . Nuevamente, de momento no nos interesa la constante de
proporcionalidad, aunque en ella están implicados el valor de 𝑞2 y de la distancia 𝑑.

Figura 3. Gráfica mostrando la dependencia entre la fuerza sobre el cuerpo 2 y la carga eléctrica del cuerpo 1.

Cuando un parámetro (en este caso 𝐹2 ) depende de manera proporcional de dos parámetros (en este
caso 𝑞1 y 𝑞2 ), depende de su producto. En la primera parte de la Tabla 3 se muestran en el primer
renglón valores de la carga 𝑞2 , mientras que en la primera columna valores de 𝑞1 , en tanto que en el
resto de las celdas aparece el producto de los valores correspondientes a estos parámetros. En la
segunda parte de la tabla aparecen los valores de algunos valores de dichos productos, así como el
valor de la fuerza 𝐹2 sobre el objeto de carga 𝑞2 que corresponde al valor de dichos productos y a una
distancia fija de 𝑑 = 5 𝑐𝑚 entre los centros de las esferas cargadas.
Tabla 3. Valores obtenidos para la fuerza sobre el objeto cargado 2, utilizando la simulación Coulomb´s Law.
En este caso se mantiene constante la distancia entre los centros de los círculos que representan los objetos
eléctricamente cargados, y se varían los valores de ambas cargas. En una de las columnas se muestra el
producto de las cargas, para mostrar cómo la Fuerza sobre el cuerpo 2 depende de dicho producto.

𝐷𝑖𝑠𝑡𝑎𝑛𝑐𝑖𝑎 = 5 𝑐𝑚 = 0.05 𝑚 𝑞1 × 𝑞2 𝐹2 (N) 𝑞1 × 𝑞2 𝐹2 (N)

(𝜇𝐶)2 (𝜇𝐶)2
𝑞2 (𝜇𝐶 → 1 2 3 4 5 1 3.595 9 32.355
𝑞1 (𝜇𝐶) ↓
1 1 (𝜇𝐶)2 2 (𝜇𝐶)2 3 (𝜇𝐶)2 4 (𝜇𝐶)2 5 (𝜇𝐶)2 2 7.190 10 35.950
2 2 (𝜇𝐶)2 4 (𝜇𝐶)2 6 (𝜇𝐶)2 8 (𝜇𝐶)2 10 (𝜇𝐶)2 3 10.785 12 43.140
2 2 2 2 2
3 3 (𝜇𝐶) 6 (𝜇𝐶) 9 (𝜇𝐶) 12 (𝜇𝐶) 15 (𝜇𝐶) 4 14.380 15 53.925
4 4 (𝜇𝐶)2 8 (𝜇𝐶)2 12 (𝜇𝐶)2 16 (𝜇𝐶)2 20 (𝜇𝐶)2 5 17.975 16 57.520
5 (𝜇𝐶)2 5 (𝜇𝐶)2 10 (𝜇𝐶)2 15 (𝜇𝐶)2 20 (𝜇𝐶)2 25 (𝜇𝐶)2 6 21.570 20 71.90
8 28.760 25 89.876
50 179.751

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En la Figura 4 podemos claramente observar que la fuerza 𝐹2 depende del producto de los valores de
las cargas, es decir: 𝐹2 ∝ (𝑞1 × 𝑞2 )

Figura 4. La fuerza sobre el cuerpo 2 depende linealmente del producto de la carga eléctrica de los cuerpos.

Nuevamente, de momento no nos interesa el valor de la constante de proporcionalidad, pero sabemos

que dicha constante involucra a la distancia 𝑑 que hemos mantenido constante.

2.3 La fuerza entre los cuerpos eléctricamente cargados depende del valor de la distancia entre
sus centros.
Para mostrar cómo la magnitud de la fuerza depende de la distancia entre los centros de los objetos
eléctricamente cargados, procedemos manteniendo fijo el valor de la carga de cada uno de ellos,
mientras variamos el valor de la distancia 𝑑 entre sus centros. En la Tabla IV aparecen los valores de
las carga 𝑞1 y 𝑞2 , así como los de la distancia 𝑑, y los obtenidos para la magnitud de la fuerza 𝐹2 sobre
dicha carga, al usar la simulación.

Tabla IV. Valores obtenidos para la fuerza sobre el objeto cargado 2, utilizando la simulación Coulomb´s Law,
manteniendo constantes las cargas de ambos cuerpos, y variando la distancia entre los centros de los círculos
que representan los objetos eléctricamente cargados.
𝑞1 = 5 𝜇𝐶 𝑞2 = 5 𝜇𝐶
𝑑 (𝑚) 0.015 0.02 0.025 0.03 0.035 0.04 0.045 0.05 0.065
𝐹2 (𝑁) 998.617 561.722 224.689 249.654 183.419 140.430 110.957 89.876 53.181

En la Figura 5 podemos observar que la fuerza sobre el objeto de carga 𝑞2 disminuye conforme la
distancia entre los centros de las esferas aumenta, aunque dicha disminución no ocurre de manera
lineal.
Para encontrar la expresión de dicha dependencia, generalmente se grafican los logaritmos de los
parámetros, como se realizó en la Figura 6.

5
Figura 5. Relación entre la fuerza sobre el cuerpo 2, y la distancia entre los centros de los cuerpos, al
mantener constante la carga eléctrica de ambos.

Figura 6. Relación entre el logaritmo de la fuerza sobre el cuerpo 2, y el logaritmo de la distancia entre los
centros de los cuerpos. Puede observarse que la dependencia es lineal, y por tanto fácil de analizar.

Podemos apreciar que se obtiene una recta, cuya ecuación es:

ln 𝐹2 = −(1.49 ) −2 ln 𝑑 ó 𝑙𝑛(𝐹2 ) + 2ln(𝑑 ) = −1.49

Aplicando propiedades de logaritmos, obtenemos:

𝑙𝑛(𝐹2 ) + ln(𝑑 2 ) = −1.49 ó (𝐹2 ∙ 𝑑 2 ) = −1.49

2)
Aplicando la función inversa, tenemos: 𝑒 𝑙𝑛(𝐹2 ∙𝑑 = 𝑒 −1.49 𝐹2 ∙ 𝑑 2 = 𝑒 −1.49 = 0.225

6
Así, vemos que la fuerza sobre el cuerpo de carga 𝑞2 , depende del inverso del cuadrado de la distancia
0.225 𝑁∙𝑚2
entre los centros de los objetos eléctricamente cargados: 𝐹2 = …dónde se han agregado
𝑑2
las unidades que corresponden a la constante. Ahora bien, combinando la expresión anterior con la
𝑞 𝑞
también obtenida anteriormente 𝐹2 ∝ 𝑞1 × 𝑞2 , tenemos que 𝐹2 ∝ 1𝑑2 2 , de manera que:

0.225 𝑁∙𝑚2
𝐹2 = …dónde 0.225 𝑁 ∙ 𝑚2 = K 𝑞1 𝑞2
𝑑2

0.225 𝑁∙𝑚2 0.225 𝑁∙𝑚2 𝑁∙𝑚2 𝑁∙𝑚2

Despejando: K = = (5 ×10−6 = 0.009 × 10 12 = 9 × 10 9
𝑞1 𝑞2 𝐶)2 𝐶2 𝐶2

Así, finalmente hemos encontrado que el modelo en el que se basa la simulación Coulom´s Law es la
K 𝑞1 𝑞2
llamada Ley de Coulomb: 𝐹= …dónde K es la constante de Coulomb cuyo valor
𝑑2
𝑁∙𝑚2
aproximado es 9 × 10 9 𝐶2

2.4 Obtención directa de la constante de Coulomb a partir de valores proporcionados por la

simulación.
Ahora bien, puesto que la simulación permite asignar valores tanto a las cargas de los círculos que
representan los objetos y variar la distancia entre sus centros y obtener los valores de la fuerza,
podemos utilizarla para encontrar el valor de la constante. Para ello, podemos asignar valores
arbitrarios (entre los que permite utilizar la simulación) y obtener los valores de la constante dados
F 𝑑2
por la relación K= 𝑞1 𝑞2

En la Tabla V se muestran los valores asignados a las cargas eléctricas de los objetos y la distancia
entre sus centros, así como el valor obtenido para la fuerza. En este caso se ha utilizado la simulación
Coulom´s Law en la versión Escala atómica -mostrada en la Figura 7-, la cual trata de emular
condiciones a nivel atómico, asumiendo que las cargas tienen valores múltiplos de la de un electrón
(e) y las distancias están expresadas en picómetros (pm).

Tabla V. Valores obtenidos para la fuerza sobre el objeto cargado 2, utilizando la simulación Coulomb´s Law,
versión Escala atómica. En este caso se modifican tanto los valores de las cargas de las partículas como la
distancia entre sus centros.

1 𝑝𝑚 = 1 × 10−12 𝑚 𝑒 = 1.6 × 10−19 𝐶

𝑞1 -2 e 3e -5 e 10 e 10 e -10 e 7e e 10 e
𝑞2 4e -6 e -4 e 8e 10 e 10 e -5 e -e -5 e
𝑑 (pm) 10 30 20 40 80 50 60 15 80
𝐹2 (× 10−5 𝑁) 1.85 0.461 1.15 1.15 0.361 0.923 0.224 0.102 0.18

7
Figura 7. Imagen mostrando una ventana de la simulación Coulomb´s Law, versión Escala atómica, en la cual
se muestran sus elementos básicos, así como los controles para cambiar sus valores.

En la Figura 8 se muestran los resultados para la constante de Coulomb K, obtenidos mediante la

F d2
expresión K = , utilizando los valores mostrados en la Tabla V.
q1 q2

F 𝑑2
Figura 8. Valores obtenidos para la Constante de Coulomb, calculada mediante la relación K = al utilizar
𝑞1 𝑞2
los conjuntos de datos mostrados en la Tabla V.

8
 2.5 Expresión vectorial de la Ley de Coulomb
En todos los casos anteriores hemos considerado la fuerza que actúa sobre el cuerpo 2, o sobre la
partícula 2 (la de la derecha), a la cual hemos asignado la carga 𝑞2 . Esa fuerza puede ser de atracción
(hacia la izquierda) o de repulsión (hacia la derecha) dependiendo del tipo de cargas de ambos cuerpos.
Además, recordemos que sobre la partícula o cuerpo1 actúa una fuerza que es igual en magnitud, pero
opuesta en sentido a la que actúa sobre el cuerpo 2. Si en la simulación establecemos un sistema
coordenado cartesiano con origen en el cuerpo1 y con el eje X positivo hacia la derecha, la Ley de
𝐾 𝑞1 𝑞2 𝐾 𝑞1 𝑞2
⃗ =
Coulomb puede escribir cómo F 𝑖̂ = 𝑥 𝑖̂
|𝑥 𝑖̂ |2 𝑥3

Puesto que hemos “experimentado” que la magnitud de la fuerza solamente depende de la distancia
entre el centro de los objetos eléctricamente cargados y de sus cargas, si sus centros estuvieran en el
plano XY, la fuerza se podría expresar mediante la expresión
𝐾 𝑞1 𝑞2
⃗F = (𝑥 𝑖̂ + 𝑦 𝑗̂)
3⁄
|𝑥 2 + 𝑦 2 | 2

⃗ = 𝐾 𝑞12 𝑞2 𝑒̂𝜌 Dónde 𝑒̂𝜌 es el vector unitario radial y 𝜌 = √𝑥 2 + 𝑦 2 es la

…ó F 𝜌
distancia de cualquier punto sobre el plano a la partícula cargada.

En el espacio cartesiano, la expresión de la ley de Coulomb es:

⃗F = 𝐾 𝑞12 𝑞2 𝑟̂
𝑟

2.6 Campo eléctrico.

A semejanza de la fuerza gravitacional entre dos cuerpos, también en el caso de la fuerza eléctrica
ocurre con frecuencia que uno de los cuerpos eléctricamente cargados tiene una masa mucho mayor
que el otro. Incluso a nivel atómico, aunque el valor de la carga eléctrica del electrón y el protón
únicamente difieren en signo, la masa del protón es aproximadamente 2000 veces mayor que la del
electrón, de manera que, si únicamente actuara entre estas partículas la fuerza eléctrica, la aceleración
del electrón hacia el protón sería aproximadamente mayor en esa proporción, que la del protón hacia
el electrón. En varias aplicaciones, dispositivos conformados por placas delgadas son eléctricamente
cargados, y dicha carga actúa sobre objetos también cargados, pero de menor masa. En tales casos, es
muy útil el concepto de campo eléctrico generado por la carga distribuida en esos cuerpos de masa
considerable. Para ello, simplemente dividimos la fuerza que actúa sobre el objeto con carga y masa
menor (carga de prueba) entre su carga, y decimos que dicha razón es el campo eléctrico producido
por el otro cuerpo (fuente de carga) en la posición del cuerpo de carga pequeña. En realidad, lo de
carga pequeña y grande es relativo. Por ejemplo, en el caso que hemos analizado inicialmente, si
consideramos los valores obtenidos en la Tabla 1, y un eje coordenado X con origen en la carga 𝑞1 y

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orientado hacia la carga 𝑞2 , el campo eléctrico generado por la primera en la posición de la segunda
vendrá dado por la expresión:
⃗F 𝐾 𝑞1 𝑞2 𝐾 𝑞1
⃗ 𝑒𝑛 𝑝𝑜𝑠𝑖𝑐𝑖ó𝑛 𝑑𝑒 𝑐𝑎𝑟𝑔𝑎 𝑞 = 𝑠𝑜𝑏𝑟𝑒 𝑐𝑎𝑟𝑔𝑎 𝑞2 =
E 𝑖̂ = 𝑖̂
2
𝑞2 𝑞2 𝑥 2 𝑥2

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