VSR, el virus de la "tripledemia" que pone en riesgo a los bebés en América

Redacción América, 11 ene (EFE).- Varios países de Latinoamérica y el Caribe continúan

reportando un elevado número de casos del virus sincitial respiratorio (VSR), principal
causante de infecciones respiratorias graves en niños menores de un año, mientras que en
EE.UU. la situación comienza a estabilizarse tras la saturación de sus unidades pediátricas,
explicaron a Efe fuentes sanitarias regionales.

El VSR forma parte de la actual ola de virus respiratorios denominada “tripledemia”, un

repunte simultáneo de casos de covid-19, influenza y virus sincitial respiratorio que ha
llevado a las autoridades sanitarias de América y Europa a reforzar las medidas de
prevención y tratamiento, especialmente en la población infantil.

El VSR produjo un incremento de las hospitalizaciones en países como Canadá, México,

Brasil, Uruguay y Estados Unidos, afectando principalmente a bebés prematuros y niños
menores de un año.

VIRUS SINCITIAL Y SU REPUNTE EN AMÉRICA

El VSR es una causa “muy común de infección de las vías respiratorias inferiores
(bronquios, bronquiolos y alvéolos pulmonares) que puede afectar a las personas de
cualquier edad, pero puede ser grave sobre todo en lactantes y ancianos”, advierte a Efe el
doctor Andrea Vicari, jefe de la Unidad de Gestión de Amenazas Infecciosas de la
Organización Panamericana de la Salud (OPS).

“La neumonía y la bronquiolitis constituyen las principales causas de mortalidad entre los
lactantes con VSR y la causa común de infección respiratoria aguda en niños pequeños”,
agrega el experto de la OPS.

De hecho, un estudio publicado en mayo del año pasado en The Lancet confirmó que el
virus respiratorio sincitial fue responsable en 2019 de más de 100.000 muertes en el
mundo en niños menores de cinco años y el 97 % de los fallecimientos se produjo en
países de ingresos bajos y medios.

Y son los bebés prematuros, con neumopatías crónicas (enfermedad pulmonar crónica o
displasia broncopulmonar, fibrosis quística), con cardiopatías congénitas o con
inmunodeficiencias los que tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones y
hospitalización por VSR.

NORTEAMÉRICA Y EL CONO SUR, LOS MÁS AFECTADOS

La actividad del VSR normalmente alcanza su punto máximo en los meses de invierno, con
un patrón variable en el trópico. Sin embargo, en esta temporada invernal el número de
hospitalizaciones de menores ha sido mayor.

Vicari mencionó los datos más recientes de la OPS, correspondientes a la semana

epidemiológica del 27 de diciembre de 2022, los cuales indican que en América del Norte
se mantiene alta la actividad del virus sincitial, pero con una tendencia a la baja.

En el Caribe, las islas de Martinica y Guadalupe reportaron aumentos del VSR; en América
Central se elevaron los casos en Guatemala, mientras que en Panamá bajaron; y en Brasil y
Chile continuó una actividad creciente del virus.

Esta alza se ha vinculado con un fenómeno pospandémico conocido como “deuda

inmunológica”, ya que por la covid-19 los niños permanecieron en casa y limitaron su
interacción social, lo que también condujo a que no estuvieran expuestos a otros virus y no
desarrollaran las defensas respectivas.

Al respecto, el doctor Rubén Ruiz Santa Cruz, de la Asociación Latinoamericana de

Pediatría (Alape) y expresidente de la Asociación Pediátrica de Guatemala, explicó a Efe
que la alarma se disparó en la región debido a la alta ocupación en los hospitales, por un
alza de casos en EE.UU. y en Suramérica que no se había visto durante la pandemia.

"Las teorías apuntan a una brecha inmunitaria porque si un niño no ha estado expuesto al
virus, su sistema inmune, obviamente, no responderá a algo con lo que no ha tenido
contacto", añade este pediatra intensivista.

ACCIONES ANTE EL VSR

La atención de los síntomas, que incluyen tos o sibilancias continuas, respiración agitada y
fiebre, sigue siendo la piedra angular ante el VSR, dado que no existe una vacuna
aprobada por las autoridades regulatorias.

Vicari detalló que la mayoría de las infecciones por este virus se “autolimitan” en una o dos
semanas, aunque los lactantes pequeños corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones
graves y de ser hospitalizados por la infección".

En ese caso, "la inmunización pasiva con anticuerpos monoclonales -palivizumab-

constituye una intervención adecuada para reducir la infección respiratoria aguda grave
por VSR en los lactantes de riesgo", subraya el experto de la OPS.
Palivizumab corresponde precisamente a un anticuerpo monoclonal, una proteína artificial
que actúa en el sistema inmunitario, y es una tecnología aprobada por la Administración
de Medicamentos y Alimentos de EE.UU. y la Agencia Europea de Medicamentos.

Palivizumab reduce las tasas de hospitalización al prevenir “la enfermedad grave por VSR
en ciertos bebés y niños que tienen un alto riesgo”, como los prematuros, con enfermedad
cardíaca congénita o displasia broncopulmonar, según los Centros para el Control y
Prevención de Enfermedades de EE.UU. EFE

dmt/cfa-pbd

(infografía)