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Los protoctistas con características fúngicas

Los protoctistas con características fúngicas son organismos unicelulares y heterótrofos,
sin pared celular o con paredes de celulosa. Estos protoctistas se parecen a los hongos
porque pueden formar estructuras filamentosas parecidas a los micelios. Sus grupos
principales son:
• Los mixomicetos. Son organismos unicelulares, con aspecto de ameba (mixamebas) y
sin pared celular, que se desplazan mediante pseudópodos o flagelos por el agua o por
lugares húmedos mientras fagocitan la materia orgánica que encuentran. Se reproducen
asexualmente por bipartición y sexualmente por singamia, fusionándose en una masa
mucilaginosa multinucleada llamada plasmodio, y generan un cuerpo fructífero que
produce esporas de las que salen mixamebas.
• Los oomicetos. Son organismos unicelulares, con paredes de celulosa, que suelen
formar una estructura filamentosa similar a un micelio pero sin tabiques entre las células.
Existen especies saprófitas que viven en agua dulce. Pero muchos de ellos son parásitos
que causan enfermedades a plantas y animales, como Phytophthora o Plasmopara.

Los hongos
Los hongos son organismos eucariotas unicelulares o pluricelulares y heterótrofos, con
pared celular de quitina. Los pluricelulares no forman tejidos sino micelios, conjunto de
hifas o filamentos.
La mayoría de los hongos son terrestres y viven fijos al sustrato. Los hay saprófitos,
descomponedores en los ecosistemas, parásitos de animales y plantas, y simbiontes que
se asocian a raíces de plantas en micorrizas.
Se reproducen asexualmente por gemación, por fragmentación de hifas o por esporas y
sexualmente por conjugación de hifas de dos micelios.
➜ Principales hongos microscópicos
Podemos considerar microorganismos solo a los hongos unicelulares y a algunos mohos.
Excluiremos a los hongos pluricelulares que forman setas. Así, los principales hongos
microscópicos pertenecen a estos grupos:
• Los zigomicetos. Son mohos con hifas no tabicadas, que crecen sobre materia
orgánica, como Mucor mucedo (el moho blanco del pan), aunque hay especies parásitas
de invertebrados.
• Los glomeromicetos. Son mohos con hifas no tabicadas y simbiontes obligados de
plantas, con las que forman endomicorrizas.
• Los ascomicetos. Entre las formas unicelulares de este grupo destacan levaduras como
Saccharomyces, que realiza las fermentaciones del pan, del vino y de la cerveza, o
parásitos como Candida, que nos causan infecciones en la piel y las mucosas.
• Los basidiomicetos. Este grupo también incluye levaduras, y especies parásitas de
plantas (royas y tizones), y de animales (pitiriasis).
• Los deuteromicetos. Es un grupo de mohos con hifas tabicadas en el que hay parásitos
patógenos para el ser humano, como Aspergillus y mohos saprófitos como Penicillium,
que producen antibióticos.

Ciclos biogeoquímicos.
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Un ciclo biogeoquímico es la circulación cíclica de los elementos químicos entre la

biosfera, la atmósfera, la hidrosfera y la geosfera.

El ciclo del carbono

El carbono se encuentra en forma de CO 2 en la atmósfera y en la hidrosfera, en forma de

rocas calizas y combustibles fósiles en la geosfera y como biomoléculas en la biosfera.
Los microorganismos juegan papeles fundamentales en el tránsito del carbono entre estos
reservorios:
• Las cianobacterias y las algas unicelulares realizan una buena parte de la fijación del
CO2 atmosférico mediante la fotosíntesis oxigénica. Otros grupos de bacterias lo hacen
mediante fotosíntesis anoxigénica.
• En la liberación de CO 2 a la atmósfera actúan los microorganismos a través de la
respiración. Además, muchas bacterias y hongos descomponedores degradan la materia
orgánica y liberan CO2 a la atmósfera mediante procesos de fermentación (como la de los
glúcidos que hacen las levaduras) o de putrefacción (como la degradación de proteínas
que llevan a cabo ciertas bacterias).
• El CO2 es transformado en metano (CH 4) por arqueobacterias metanogénicas. A su vez,
las bacterias metanótrofas oxidan el metano a CO 2.
• Los microorganismos también participan en el paso del carbono a la geosfera: las
bacterias contribuyen a la formación de los combustibles fósiles y algunos seres del
plancton, como los foraminíferos, aportan el carbonato de calcio de sus caparazones a los
sedimentos.

El ciclo del nitrógeno

El nitrógeno terrestre se encuentra principalmente en la atmósfera en forma molecular
(N2) y en mucha menor cantidad como óxidos de nitrógeno (NO x) y amoniaco (NH3).
También aparece disuelto en las aguas libres y en el agua del suelo como nitratos o
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nitritos. Casi todo el resto forma par te de las moléculas de los seres vivos, sobre todo de
las proteínas. Los microorganismos son esenciales para el tránsito del nitrógeno en este
ciclo:
• La fijación del N2atmosférico por transformación en amoniaco la llevan a cabo muy
pocos tipos de microorganismos: algunas cianobacterias, bacterias del suelo como
Azotobacter o bacterias simbióticas en las raíces de plantas leguminosas, como
Rhizobium.
• La transformación del amoniaco en sales nitrogenadas sucede así:
En una primera fase del proceso actúan las bacterias nitrosificantes, como Nitrosomonas,
que oxidan el amoniaco a nitritos.

– En una segunda fase, las bacterias nitrificantes, como Nitrobacter, oxidan los nitritos en
nitratos, que quedan en el agua o el suelo.

 La incorporación de los nitratos del agua y del suelo a los seres vivos la realizan los
productores, entre los que hay numerosos microbios, que toman este nutriente y lo
incorporan en proteínas, que circulan en las cadenas tróficas.
• La salida del nitrógeno de los seres vivos se debe a la acción de las bacterias y hongos
descomponedores, que realizan la amonificación de los restos orgánicos y liberan
amoniaco al suelo, que vuelve a entrar en el ciclo.
• Por último, la vuelta del nitrógeno a la atmósfera se produce por la acción de las
bacterias desnitrificantes, como Pseudomonas, que transforman los nitratos del suelo en
nitrógeno atmosférico (N2) en condiciones de anaerobiosis.

El ciclo del fósforo

El fósforo se encuentra, en forma de fosfatos, depositado en los sedimentos marinos, en
las rocas sedimentarias y en los suelos y disuelto en la hidrosfera. En la biosfera, forma
parte de biomoléculas como el ATP, los fosfolípidos o los ácidos nucleicos y está en los
caparazones, conchas y huesos de muchos animales. Los microorganismos participan
activamente en el tránsito de fósforo entre estos sistemas:
• Los microorganismos productores lo toman del suelo o del agua y lo introducen en las
cadenas tróficas.
• Los microorganismos descomponedores, como las bacterias fosfatizantes, lo devuelven
a los suelos al degradar la materia orgánica (cadáveres, excrementos, etc.). El fósforo
también vuelve a los sedimentos marinos por el depósito de los caparazones y los restos
de organismos y por los aportes sedimentarios de las aguas continentales.

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El ciclo del azufre

El azufre se encuentra en el agua y el suelo sobre todo en forma de sulfatos y es un
componente esencial de las proteínas que forman parte de los seres vivos.
• La incorporación del azufre en los seres vivos la llevan a cabo, además de las plantas,
las bacterias y los hongos, que toman los sulfatos del suelo (SO 42-) y lo reducen para
formar sus proteínas, que circulan en las cadenas tróficas.
• El reciclaje de estas proteínas se debe a la acción de bacterias descomponedoras como
Aerobacter que generan y liberan ácido sulfhídrico (H 2S). Después, sulfobacterias como
Thiobacterium oxidan el sulfhídrico a azufre, y otras como Thiobacillus, transforman azufre
en sulfatos.
• En zonas sin oxígeno, como los fondos de mares, lagos o lagunas, el sulfato es
reducido a H2S mediante la acción de bacterias sulfatorreductoras, como Desulfovibrio.
Cuando ese sulfhídrico alcanza zonas oxigenadas, las bacterias púrpuras del azufre lo
usan como dador de electrones y vuelven a oxidarlo a sulfato mediante quimiosíntesis, en
ausencia de luz, o de fotosíntesis, si hay luz.

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