LA NEURONA
DEFINICIÓN :
Las neuronas son la unidad estructural y funcional de nuestro sistema nervioso.
Una neurona es una célula componente principal del sistema nervioso,
cuya función principal es recibir, procesar y transmitir información a través de
señales químicas y eléctricas gracias a la excitabilidad eléctrica de
su membrana plasmática. Están especializadas en la recepción de estímulos y
conducción del impulso nervioso (en forma de potencial de acción) entre ellas
mediante conexiones llamadas sinapsis, o con otros tipos de células como, por
ejemplo, las fibras musculares de la placa motora. Altamente diferenciadas, la
mayoría de las neuronas no se dividen una vez alcanzada su madurez; no
obstante, una minoría sí lo hace.
ESTRUCTURA:
Poseen tres partes: el soma o cuerpo celular, las dendritas y el axón.
El soma o pericarion o cuerpo celular es la parte principal de neurona. Su
forma es variable y ahí se produce la energía para el funcionamiento de la
neurona.
Las dendritas son prolongaciones que salen de distintas partes del soma y
tienen la función de recibir impulsos de otras neuronas y enviarlos hasta el
soma.
El axón es una prolongación del soma que se extiende en dirección opuesta a
las dendritas y tiene la función de conducir un impulso nervioso desde el soma
hacia otra neurona, músculo o glándula del cuerpo humano. Al igual que las
dendritas terminan en ramificaciones.
Otras partes de una neurona :
Nódulos de Ranvier: son a las interrupciones que ocurren a intervalos regulares
a lo largo del axón en la vaina de mielina que lo envuelve. Estos ínfimos
espacios (un micrómetro de longitud), exponen a la membrana del axón al
líquido extracelular. Su función es que los impulsos nerviosos se trasladen con
mayor velocidad.
Células de Schwann o neurolemocitos: son células gliales que se encuentran en
el sistema nervioso periférico que acompañan a las neuronas durante su
crecimiento y desarrollo. Recubren los axones) formando una vaina aislante de
mielina.
Vaina de Mielina: La mielina es una estructura formada por las membranas
plasmáticas que rodean a los axones. Se encuentra en el sistema nervioso de los
vertebrados, formando una capa gruesa alrededor de los axones que permite la
transmisión de los impulsos nerviosos a distancias relativamente largas. Este
recubrimiento se conoce como vaina de mielina.
CLASIFICACIÓN SEGÚN SUS RAMIFICACIONES :
Neurona Unipolar :
Las neuronas unipolares son las más comunes en los invertebrados. Estas
neuronas se caracterizan por una proyección primaria que sirve como el axón y
las dendritas.
Del soma sale una sola prolongación que se puede ramificar en muchas ramas.
Una de estas sirve de axón, y las otras funcionan como estructuras dendríticas de
recepción. No tienen dendritas que salgan del soma.
Son neuronas que poseen una sola prolongación de doble sentido que sale del
soma, y que actúa a la vez como dendrita y como axón (entrada y
salida). Suelen ser neuronas sensoriales, es decir, aferente.
Neurona Bipolar :
Otro tipo de neuronas son las neuronas bipolares, cada una con un axón que
transmite señales desde el cuerpo celular que va al cerebro y la médula espinal, y
con dendritas que envían señales desde los órganos del cuerpo al cuerpo celular.
Estas neuronas bipolares se encuentran generalmente en los órganos sensoriales,
como los ojos, la nariz y las orejas.
A veces, es difícil saber cuál de las prolongaciones es el axón y qué las dendritas.
Pero desde un punto de vista funcional estas dendritas están especializadas en
recibir información de otras neuronas, y el axón a conducir esta información en
forma de impulsos nerviosos hasta los botones terminales.
Tienen dos extensiones citoplasmáticas (prolongaciones) que salen del
soma. Una actúa como dendrita (entrada) y otra actúa como axón (salida). Se
suelen localizar en la retina, cóclea, vestíbulo y mucosa olfatoria.
Neurona Multipolar :
Las neuronas multipolares son las neuronas dominantes en los vertebrados en
cuanto a número. Cada uno de ellos tiene un cuerpo celular, un axón largo y
dendritas cortas. Son las que más abundan en nuestro sistema nervioso
central. Poseen un gran número de prolongaciones de entrada (dendritas) y
una sola de salida (axón). Se encuentran en el el cerebro o la médula espinal.
Según la longitud del axón, las podemos dividir en multipolares, tipo Golgi I y
tipo Golgi II.
Tipo Golgi I: son neuronas multipolares de axón [Link] neuronas multipolares
tipo Golgi I las células piramidales de la corteza cerebral y las células de
Purkinje del cerebelo.
Tipo Golgi II: son neuronas multipolares de axón corto y, por tanto, establecen
contactos con neuronas cercanas.
CLASIFICACIÓN SEGÚN LA FORMA DE SU SOMA :
Motoneurona Inferior :
Las neuronas motoras o motoneuronas son las células nerviosas que conducen
los impulsos nerviosos hacia el exterior del sistema nervioso central. Su función
principal es controlar los órganos efectores, principalmente los músculos
esqueléticos y la musculatura lisa de glándulas y órganos.
Son eferentes, es decir que transmiten mensajes a otras células nerviosas (las
neuronas aferentes son las que reciben información).
Estas neuronas están ubicadas en el cerebro, principalmente en el área 4
de Brodmann, y en la médula espinal.
Las motoneuronas son un tipo de células del sistema nervioso que se
encuentran situadas en el cerebro (área 4 de la carta de Brodmann) y en
la médula espinal. Tienen la función de producir los estímulos que provocan la
contracción de los diferentes grupos musculares del organismo. Son
imprescindibles por lo tanto para las actividades cotidianas que precisan
contracción muscular: andar, hablar, mover las manos y en general todos los
movimientos del cuerpo.
Tipos de motoneurona
Se pueden distinguir dos tipos de motoneuronas:
Primera motoneurona o motoneurona superior: Se encuentran en la
corteza cerebral y emiten terminaciones nerviosas que forman la llamada vía
piramidal que conecta con la médula espinal.
Segunda motoneurona o motoneurona inferior: Están situadas en el asta
anterior de la médula espinal y emiten terminaciones nerviosas que llegan
directamente a los músculos del organismo y provocan su contracción
voluntaria.
– Neurona motora inferior: está ubicada en el asta anterior de la médula
espinal. En este punto, las neuronas se organizan en circuitos que participan en
movimientos automáticos, estereotipados, reflejos y movimientos involuntarios.
Por ejemplo, el estornudo o el reflejo de retirada de un estímulo doloroso.
Neuronas Piramidales :
Las neuronas piramidales o células piramidales son un tipo de neuronas
multipolares situadas en diversas partes del cerebro, como la corteza cerebral,
el hipocampo o la amígdala.
Las neuronas piramidales son uno de los diferentes tipos de neuronas presentes
en nuestro sistema nervioso. Se trata de uno de los tipo de neurona multipolar
más comunes, suponiendo alrededor de un 80% de las neuronas de la corteza
(no en vano, dos de las capas de la corteza reciben el nombre de piramidal
interna y externa) y se encuentran entre algunas de las más relevantes del
organismo. Por lo general son consideradas neuronas de proyección. Es decir,
actúan enviando el mensaje a células alejadas y separadas del área donde nacen.
Descubiertas por Santiago Ramón y Cajal, el nombre de este tipo de neurona
hace referencia a la forma de su soma, de apariencia triangular o piramidal. En
su mayoría son neuronas glutamatérgicas, siendo el glutamato el
neurotransmisor que las activa, y suelen actuar como neuronas de tipo
excitatorio. Pueden tener diferentes tamaños, siendo las más grandes la células
piramidales gigantes o de Betz.
Al igual que otras neuronas, la estructura de este tipo de neuronas constan de
soma, que como hemos dicho tiene forma piramidal, un axón y dendritas. Sin
embargo, tienen una particularidad: en lo que respecta a la dendritas, poseen
una bastante prolongada en comparación al resto, denominada dendrita apical,
y numerosas dendritas basales y más cortas que se van a ir ramificando.
Localización de estas células nerviosas
Las neuronas piramidales pueden encontrarse en diferentes puntos del sistema
nervioso, pero resultan mucho más preponderantes en algunas áreas específicas.
Entre ellas destacan las siguientes.
1. Corteza cerebral
Las neuronas piramidales se encuentran en gran medida en la corteza cerebral,
formando parte de la mayor parte de esta y hallándose en cinco de los seis capas
que configuran esta región cerebral. Concretamente pueden observarse en las
capas granulosa y piramidal tanto externas como internas.
Destacan especialmente en las capas tercera y quinta (que son las que de hecho
se denominan piramidal externa y piramidal interna), siendo de mayor tamaño
cuanto más profundas en la corteza estén. Dentro de la corteza, asimismo,
existen áreas donde se ha detectado más a menudo su existencia.
2. Corteza motora
En la corteza motora podemos encontrar una gran cantidad de neuronas de tipo
piramidal, siendo especialmente vinculadas al control motor. En esta zona de la
corteza abundan las conocidas como células de Betz, neuronas piramidales
gigantes que llevan la información motora desde el cerebro hasta las zonas de la
médula espinal donde sinaptan con las motoneuronas que activan el
movimiento.
3. Corteza prefrontal
Las neuronas piramidales pueden encontrarse también en la corteza prefrontal,
influyendo en los procesos mentales superiores. Se considera que estas
células son las principales neuronas de excitación primaria del prefrontal,
participando en numerosas funciones y considerándose primordiales para la
existencia del control de la conducta.
4. Tracto corticoespinal
Las neuronas piramidales son especialmente visibles a lo largo del tracto
corticoespinal, que envía la información motora desde los diferentes núcleos
cerebrales encargados de la motricidad a las motoneuronas que van a generar
la contracción muscular, pasando a través de la médula espinal.
4. Hipocampo
No solo en la corteza podemos encontrar neuronas piramidales, sino que
también las podemos encontrar en estructuras subcorticales. Una de ellas es el
hipocampo, vinculado con aspectos como la memoria y la orientación.
5. Amígdala
Otra de las estructuras en las que se encuentran estas neuronas es en la amígdala
cerebral, zona del sistema límbico vinculada a la memoria emocional.
Funciones de las neuronas piramidales
Al igual que el resto de neuronas, las de tipo piramidal son estructuras
que transmiten información en forma de pulsos electroquímicos que van a ser
captados por otras neuronas hasta llegar a su destino final. Siendo un tipo de
neurona tan prevalente en la corteza, las neuronas piramidales se activan y se
vinculan a una gran parte de las funciones y procesos que lleva a cabo el ser
humano. Ejemplos de dichas funciones son las siguientes.
1. Movimiento
El control motor es una de las funciones que más se ha asociado
tradicionalmente a las neuronas piramidales. Concretamente, estas neuronas
están profundamente asociadas al control motor voluntario de los músculos.
2. Cognición y funciones ejecutivas
El papel excitatorio de las neuronas piramidales en la corteza prefrontal hace
que pueda vincularse su activación a procesos cognitivos de gran
relevancia, como las funciones ejecutivas o la cognición.
3. Emoción
La actividad de las neuronas piramidales en la corteza prefrontal se vincula con
la conexión de esta áreas con diferentes regiones subcorticales, entre ellas las
límbicas. En este sentido, la amígdala y el hipocampo tienen un papel
fundamental.
4. Memoria y orientación
La memoria y la orientación especial son otras funciones en que se produce una
gran activación en las neuronas piramidales, en esta caso las del hipocampo
Celulas de Purkinje :
Se encuentran en el cerebelo, y se llaman así porque su descubridor fue Jan
Evangelista Purkyně. Estas neuronas se ramifican construyendo un intrincado
árbol dendrítico y se encuentran alineadas como piezas de dominó colocadas
una frente a la otra.
Las neuronas de Purkinje son un tipo de célula cerebral del tipo GABAaérgica (es
decir, tienen funciones inhibitorias). Hay cerca de 30 millones de este tipo de
neuronas en el cerebelo y otras tantas en el músculo del corazón. Así, y gracias a
la gran cantidad de fibras de Purkinje existentes en el músculo cardíaco, se
produce y transmite también el impulso eléctrico.
¿Cómo son?
Como ya hemos señalado, las células de Purkinje son neuronas inhibitorias.
Sabemos también que son muy grandes y que reciben un gran número de
conexiones. El doctor Thomas Launey, director de la unidad de investigación
molecular del Instituto Riken de Japón, es uno de los mayores expertos en estas
estructuras cerebrales.
Tal y como él mismo nos explica en diferentes trabajos, tienen forma de
árbol, con unas dendritas muy ramificadas y un solo axón desde el cual enviar
impulsos eléctricos.
Cada cuerpo celular tiene un diámetro de unos ochenta micrones.
Asimismo, tiene un potencial muy intenso para inhibir las neuronas excitadoras
de la médula espinal.
Una de sus principales características es la de poder «apagar» a otras
neuronas que se encuentran fuera de la corteza del cerebelo.
Por otro lado, cabe señalar que hay dos tipos de neuronas de Purkinje:
las células musgosas (las cuales provienen del tronco encefálico) y las células
trepadoras (que ascienden desde la médula oblongada).
Las neuronas de Purkinje y sus funciones inhibitorias
Las células de Purkinje intervienen en procesos motores y también en
el aprendizaje. No podemos pasar por alto el gran número de descubrimientos
que se están haciendo en los últimos años sobre las funciones del cerebelo, ahí
donde estas células tendrán sin duda una importancia clave.
La mayoría de las células de Purkinje liberan un neurotransmisor
llamado GABA (ácido gamma-aminobutírico), el cual ejerce acciones
inhibitorias sobre otras neuronas. De ese modo, se reducen los impulsos
nerviosos para poder, de este modo, regular y coordinar nuestros movimientos
motores.
Por último, es interesante saber que también facilitan la concentración durante
los procesos de aprendizaje.
