Es un tipo altamente especializado de célula, que compone
el sistema nervioso, encargado de controlar las funciones voluntarias e involuntarias del organismo. El tejido nervioso tiene dos tipos de células: las nerviosas (neuronas) y las de la neuroglia. Las neuronas son responsables de la mayoría de las funciones propias del sistema nervioso, como la sensibilidad, el pensamiento, los recuerdos, el control de la actividad muscular y la regulación de la secreción glandular. La neuroglia proporciona sostén, nutrición y protección a las neuronas y mantiene la homeostasis del líquido intersticial que las baña. Las neuronas tienen excitabilidad eléctrica, la capacidad de responder a un estímulo y convertirlo en un potencial de acción. Un estímulo es cualquier cambio en el medio que sea lo suficientemente importante como para iniciar un potencial de acción. Un potencial de acción es una señal eléctrica que se propaga a lo largo de la superficie de la membrana plasmática de una neurona. Se inicia y se desplaza como consecuencia del movimiento de iones, entre el líquido intersticial y el interior de la neurona a través de canales iónicos específicos en su membrana plasmática. FUNCIONES DE LAS NEURONAS Las neuronas cumplen el rol de mensajeras y comunicadoras del organismo. Son capaces de transmitir impulsos nerviosos a otras células del cuerpo, como las musculares, y generar el movimiento; de percibir y comunicar estímulos externos y convertirlos en una reacción organizada, como ante el frío, el calor, el peligro, etc.; o de mantener un mensaje andando en una red neuronal, permitiendo así el almacenamiento de información en la memoria. TIPOS DE NEURONA De acuerdo a su forma y tamaño:
• Poliédricas: Con forma geométrica determinada.
• Fusiformes: De apariencia semejante a las células musculares, cilíndricas. • Estrelladas: En forma de estrella o de araña, es decir, con muchas extremidades. • Esféricas: De forma redonda. • Piramidales: Con forma de pirámide. De acuerdo a su función:
• Motoras: Aquellas que están vinculadas con el movimiento y la
coordinación muscular, tanto consciente como refleja.
• Sensoriales: Aquellas vinculadas con la percepción de estímulos
provenientes del exterior del cuerpo mediante los sentidos.
• Interneuronales: Aquellas que conectan diversos tipos de
neuronas entre sí y permiten las redes neuronales, dando pie así al pensamiento complejo, a la memoria, etc. De acuerdo a su polaridad: • Unipolares: Su axón es una sola prolongación bifurcada. • Bipolares: Con el núcleo en el centro, poseen un axón y una dendrita largos y que tienden a extremos opuestos. • Multipolares: Poseen un axón largo y múltiples dendritas que permiten muchas conexiones simultáneas. ESTRUCTURA DE LAS NEURONAS Dendritas: conforman la porción receptora o de entrada de una neurona. Generalmente son cortas, aguzadas y con un grado de ramificación importante. Reciben los estímulos a partir de la activación de canales iónicos regulado por ligandos o de canales operados mecánicamente; en las neuronas sensitivas producen potenciales receptores o generadores; en las neuronas motoras y las interneurona, dan lugar a potenciales postsinápticos excitatorios e inhibitorios. Cuerpo celular: contiene el núcleo rodeado por el citoplasma, en el cual se hallan los típicos orgánulos celulares como los lisosomas, las mitocondrias y el complejo de Golgi los cuerpos celulares de las neuronas también contienen ribosomas libres y condensaciones del retículo endoplasmático rugoso. Reciben estímulos y producen PEPS y PIPS a través de la activación de canales iónicos regulados por ligandos o mecánicamente regulados
PEPS: potencial excitador postsináptico.
Axón: Único de una neurona propaga los impulsos nerviosos hacia otra neurona, una fibra muscular o una célula glandular. El axón es una proyección cilíndrica larga y delgada que generalmente segunde con el cuerpo celular en una elevación cónica denominada cono axónico. Propaga los impulsos nerviosos desde el segmento inicial hasta los terminales axónicos de manera autorregenerativa; la amplitud del impulso no varía a medida que este se propaga a lo largo del axón. Núcleo: En donde se halla la información genética de la neurona, suele ocupar una posición central y muy visible en la misma, sobre todo en los ejemplares más jóvenes.