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Chile:

Un tubo submarino de 1.000 kilómetros busca poner fin a la escasez de

agua en el norte

FUENTE: MINERIA CHILENA

El grupo constructor francés Vinci y la Fundación Chile impulsan un proyecto de US$ 3.850
millones, para llevar agua desde los ríos de la zona central al norte, mediante una tubería hundida
bajo el mar

(La Tercera) Una parte importante de los US$ 50 mil millones en proyectos mineros que hay en
Chile de aquí a 2020 enfrenta un dilema crucial: la falta de agua en el norte. Hasta ahora, la única
opción ha sido desalar agua de mar. Pero el grupo francés Vinci -un gigante de 160 mil empleados
y dueño de la mitad de las carreteras concesionadas de Francia-, se unió a la Fundación Chile, a
través de su filial Vía Marina, para impulsar una mega tubería submarina de al menos 1.000
kilómetros, que permitiría llevar agua de la zona central al norte del país, a la mitad del precio de
las desaladoras. Si la idea prospera, Chile haría historia al construir el primer ducto submarino para
trasladar agua por sobre el lecho oceánico.

De tal envergadura es la iniciativa, que el gobierno de Nicolás Sarkozy está dispuesto a cofinanciar
los estudios de pre factibilidad. El tema se está tratando al más alto nivel e incluso, se habló de él
en la gira del Presidente Piñera a Europa, específicamente, en el encuentro con los empresarios
galos en París.

Acquaatacama y sus fases

El proyecto se llama AcquaAtacama y consta de tres fases, explican Marcela Angulo, gerente de
Medio Ambiente y Energía de Fundación Chile, y Patricia Pacheco, ex ejecutiva del grupo Enersis y
Esval y ahora directora de negocios tecnológicos en Fundación Chile.

Implicaría una inversión global de hasta US$ 3.850 millones. En la primera fase, con US$ 850
millones de desembolso, llevaría cinco metros cúbicos por segundo de agua hasta Copiapó (unos
1.300 kilómetros). Como referencia, "esa cantidad equivale a abastecer de agua fresca a dos
Chuquicamata", dice Jorge Candia, ex director de Codelco.

En la segunda etapa, por US$ 2.500 millones, llegaría a Antofagasta (otros 700 kilómetros),
adicionándose 10 metros cúbicos. En la tercera parte, por US$ 500 millones, arribaría a Iquique,
añadiéndose cinco metros cúbicos.
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Si todo marcha bien, el proyecto podría empezar a materializarse en cuatro o cinco años y la
instalación del tendido podría tomar dos. El agua podría ser usada en faenas mineras, industriales
y agrícolas y, si es tratada, en consumo humano.

"Si bien hay ductos por el mar que llevan desde cables hasta petróleo o gas, nunca han llevado
agua a distancias tan grandes", destaca el ex ministro de Obras Públicas Eduardo Bitrán, quien
recibió y estudió el proyecto cuando éste llegó a su cartera, hace tres años. "Nunca en la historia
del mundo y de Chile el agua había sido tan escasa, por eso transportarla es un buen negocio. El
agua es el oro del futuro", dice Pacheco.

Otro aspecto que hace única esta iniciativa es la tecnología denominada "submariver", una fibra
resistente a las presiones marinas, al roce con el sustrato oceánico e incluso, al cambio de presión
del agua que transporta. Además, es flexible y, al mismo tiempo, altamente resistente, agrega
Angulo. Esta suerte de manguera de última generación tendría entre dos a cuatro metros de
diámetro e iría flotando en el lecho marino, anclada y sujeta con una especie de huincha cada
cierta distancia Por diseño, estaría a 200 metros de profundidad y a una distancia variable de la
costa, para no interferir con otras actividades o ecosistemas protegidos.

El interés minero

Vinci-Vía Marina y Fundación Chile ya han tomado contacto con mineras que serán potenciales
clientes, como BHP Billiton y Collahuasi, y con gremios como el Consejo Minero y la Sonami. Estas
últimas entidades han hablado con el titular de esa cartera, Laurence Golborne. También han
tenido contactos con el Ministerio de OO.PP. El anteproyecto ya está listo y sus promotores se
preparan ahora para comenzar los estudios de pre factibilidad. En forma paralela, los gremios
mineros y AcquaAtacama están iniciando las gestiones para que la obra sea declarada de "interés
público" y que ingrese en la cartera de concesiones, lo que facilitaría su materialización.

El interés en las mineras es grande. "La disponibilidad de agua es un factor crítico en la minería",
resume Rodolfo Camacho, de la comisión de Recursos Hídricos de Sonami-Consejo Minero. Las
mineras están pagando precios exorbitantes por el agua, detalla Bitrán.

Costos a la mitad

Hoy, las mineras han optado por desalar agua de mar. Pero eso es caro: cuesta US$ 1 el metro
cúbico. Y bombear desde la costa a la cordillera el agua procesada sale US$ 1 millón el kilómetro, y
casi todas las faenas están sobre los 3.000 metros de altitud. El costo de desalar es muy variable:
va desde US$ 50 millones, si la planta está a orilla de mar, a más de US$ 1.000 millones si el agua
hay que enviarla a la cordillera.
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Además del problema económico, optar por la desalación tiene otro escollo: la energía. En el
Norte Grande, ésta es cara y viene de fuentes más contaminantes -carbón y diésel-, lo cual
contribuye a "ensuciar" su "huella de carbono"; es decir, la cantidad de dióxido de carbono que las
empresas emiten en sus procesos. Bitrán cuenta que hoy el 50% del costo de desalar se explica por
el precio de la energía. Por esto, Marcela Angulo comenta que el proyecto del ducto submarino
subsana de una vez varios problemas: la escasez de agua, su costo y la huella de carbono. Y es que
el agua transportada por esta vía vale menos de la mitad que la desalada: 0,49 centavos de dólar
por metro cúbico. El componente energía representa menos del 5% del costo total y la huella de
carbono sería una décima parte.

Pero el proyecto tiene otras bondades. Pedro Rivera Izam, ex director de Estudios de la Dirección
General de Aguas (DGA) y hoy asesor de la iniciativa, explica que "tomar unos pocos metros
cúbicos por segundo de agua en las desembocaduras de ríos de la zona sur es totalmente
irrelevante en términos ambientales, mientras que extraer un metro cúbico por segundo de una
zona Altiplánica en el norte puede significar un daño ambiental irreversible. La escala de las
demandas en el norte es reducida, en relación con las ofertas en las desembocaduras del sur".

Angulo también destaca que el agua en la costa del norte puede activar toda la agricultura de
primores. "Además, abre posibilidades de recarga de acuíferos", destaca. "Este proyecto mueve la
barrera de lo posible, puede hacer florecer el Norte de Chile", dice Patricia Pacheco.

Fuente/La Tercera

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Southern invertirá US$ 50 mllns en desalinizadora

FUENTE: EXPRESO

La empresa minera Southern Perú Cooper invertirá US$ 50 millones en la construcción de la

planta desalinizadora de la mina Tía María donde hay 13 empresas precalificadas nacionales e
internacionales, informó su presidente ejecutivo, Óscar González Rocha.
Manifestó que la construcción de la planta desalinizadora fue incluida, a pedido del Ministerio de
Energía y Minas (MEM), en el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto Tía María y con ello
se garantiza que no se utilizará ni una gota de agua del río Tambo, sin perjudicar el agua para uso
doméstico y la agricultura.

“La empresa ya tiene terminada la ingeniería de detalle del proyecto y una vez que se apruebe el
EIA podremos iniciar la construcción de inmediato para recuperar en algo el tiempo perdido”,
subrayó.