FUNDAMENTOS DE LA FÍSICA.

Trabajo y Energı́a.
Unidad 5.3. Potencia mecánica.

Potencia Mecánica.
Al diseñar un sistema mecánico, a menudo hay que tener en cuenta no
sólo cuánto trabajo ha de ejercutarse, sino también la rapidez con la que debe
hacerse. La misma cantidad se realiza al levantar un cuerpo a determinada
altura, tanto si tardamos en ello un segundo o un año. Pero la rapidez con
la que se efectúa es muy diferente en ambos casos.

Definimos Potencia, como la rapidez con que se lleva cabo el trabajo

(En esta sección únicamente manejaremos el término Potencia mecánica,
sólo como información, existe un tipo de potencia para cada tipo de trabajo
como eléctrico, quı́mico, etc). Si cierta fuerza realiza trabajo W en un cuerpo
durante un tiempo t, la potencia promedio debida a ella será
W
Ppro = (1)
t
La potencia instantánea P es

dW
P = (2)
dt
Donde dW , es la pequeña cantidad de trabajo ejecutado en el intervalo
infinitesimal dt. Si la Potencia es constante en el tiempo, entonces P = Ppro
y

W = Pt (3)
La unidad de potencia en el S.I. es el Joule por segundo y se conoce como
watt (su abreviatura es W).

1
  
J
[W ] = (4)
s
Esta unidad se llama ası́ en honor a James Watt, quien introdujo impor-
tantes mejoramientos en los motores de vapor en su época.

El trabajo puede expresarse también en unidades de potencia × tiempo.

Este es el origen de la designación Kilowatt-hora con que las compañı́as mi-
den el consumo de energı́a eléctrica que se suministra a la casa.

También podemos expresar la potencia aplicada a un cuerpo en función

de su velocidad y de la fuerza que actúa sobre él. En un breve intervalo tem-
poral dt el cuerpo recorre una distancia d~s y el trabajo efectuado en él es

dW d(F~ · ~s)
P = = (5)
dt dt
Recordemos que manejamos Fuerzas constantes

F~ · d~s
P = (6)
dt
d~s
y como ~v = dt

P = F~ · ~v (7)
Nótese que la potencia puede ser negativa si F~ y ~v son antiparalelos. Apli-
car potencia negativa a un cuerpo, significa hacer trabajo negativo en él: la
fuerza que el agente externo ejerce en el cuerpo, sigue una dirección opuesta
a su desplazamiento d~s y por lo mismo contraria a ~v .

Ejercicio 1
Un elevador vacı́o pesa 5 160 N, está diseñado para transportar en 18
segundos, una carga de 20 personas de la planta baja al vigésimoquinto piso
de un edificio. Suponiendo que el peso promedio de un pasajero es de 710 N

2
y que la distancia entre los pisos es de 3.5m ¿Qué potencia promedio ha de
generar el motor del elevador? (Suponga que el trabajo que eleva al elevador
se debe al motor y que el elevador no tiene contrapeso).

Solución. . . Suponemos que el elevador se mueve a velocidad constante

y que los intervalos espaciales donde acelera podemos despreciarlos. Con una
velocidad constante, la fuerza neta es cero, y por ello la fuerza ejercida por el
motor tiene igual magnitud que el peso total del elevador y de los pasajeros

F = 5160N + (20)710N = 19400N (8)

Ahora, veamos que la Fuerza, la posición y la velocidad apuntan en la
misma dirección, es decir F~ es paralelo al vector ~v y al vector ~s. Tomando la
ecuación (7) y que el ángulo entre los vectores es 0◦ (por ser paralelos). El
trabajo que debe hacerse es

W = Fs (9)

W = (19400N )(25x3,5m) (10)

W = 1,7 × 106 J (11)

La potencia promedio es

W
PP RO = (12)
t
1,7 × 106 J
PP RO = (13)
18s

∴ PP RO = 94kW (14)
Esto equivale más o menos la potencia generada por el motor de un
automóvil. Por supuesto, las pérdidas por fricción y otras ineficiencias acre-
centarán la potencia que el motor debe producir para levantar el elevador.