LAS VERDADES INELUDIBLES DE LA GUERRA

URBANA: CINCO LECCIONES DE BASORA

2007
Ben Baker | 06.06.19

En 2007, el Reino Unido y las fuerzas de la coalición en la ciudad de Basora, en el sureste de Irak,
enfrentaron una serie de desafíos tácticos. Esos desafíos, como los que enfrentarían las fuerzas
estadounidenses ese año y el próximo más al norte en el vecindario de Ciudad Sadr en Bagdad,
ofrecen una idea de algunas características universales y duraderas de las operaciones militares
urbanas. De hecho, las situaciones en Basora y Bagdad compartían una serie de características, entre
las que destacaba que tanto las fuerzas del Reino Unido en el sur como los estadounidenses en la
capital, junto con sus fuerzas aliadas iraquíes, estaban luchando contra las milicias chiítas que, en
varios veces, aumentaron drásticamente sus niveles de actividad violenta.
En Basora, muchas lecciones se aprendieron, o se volvieron a aprender, de la manera difícil, y corren
el riesgo de ser olvidadas. La lucha en esa ciudad destaca cinco consideraciones tácticas
interrelacionadas que deberían informar la forma en que los practicantes piensan y planifican la
lucha urbana contemporánea:

1. el impacto físico del entorno urbano;

2. la naturaleza compleja y diversa de las operaciones urbanas;
3. los impactos de la guerra entre las personas y los lugares de los entornos urbanos;
4. la criticidad y el desafío del sostenimiento y la resiliencia;
5. y finalmente, la naturaleza de la lucha urbana multiactor.

Estas consideraciones no son nuevas ni únicas, pero como nada de esto va a desaparecer, Basora
ofrece una lente útil a través de la cual explorarlas. Para los futuristas de la guerra que buscan
respuestas milagrosas de bajo riesgo y bajo costo a los enigmas de la guerra urbana, las lecciones de
Basora son verdades inconvenientes pero necesarias.

Primero, no puedes luchar contra la física urbana . Las fuerzas británicas aprendieron muy
rápidamente que un entorno urbano como Basora afecta directamente las operaciones desde la
concepción hasta la ejecución. Puede parecer un punto obvio, pero los ejércitos occidentales no
deben subestimar hasta qué punto nuestra apreciación intuitiva del enemigo, el terreno, el tiempo, el
espacio, el riesgo y las fricciones está moldeada por experiencias formativas en el campo de
entrenamiento, generalmente de una manera despejada, sin restricciones y esencialmente. espacio de
batalla rural lineal.
Basora en 2007, una ciudad de más de dos millones de personas apiñada en aproximadamente veinte
millas cuadradas, con temperaturas que alcanzaban los cincuenta grados Celsius (122 grados
Fahrenheit), proporcionó un entorno operativo en marcado contraste con el entorno de entrenamiento
previo a la misión: el templado pradera de Canadá o el frío de nuestra principal área de
entrenamiento de maniobras en Salisbury Plain.

El diablo estaba en los detalles. Como demostró el enemigo, incluso en las zonas urbanas más
complejas y densas no existía un terreno verdaderamente intransitable. En lugar de una “zona
urbana” simple y monolítica, Basora presentaba una serie de microambientes. Los amplios bulevares
modernos conducían a sinuosas calles antiguas, que a su vez conducían a estrechas callejuelas entre
los complejos. Basora, la "Venecia de Oriente", también ofrecía otros desafíos para maniobrar. Un
complejo sistema de vías fluviales bloqueado y canalizado. La interfaz urbano-rural occidental, con
las pocas rutas principales de acceso a la ciudad, era un entorno operativo en sí mismo. Entrar y salir
del área urbana propiamente dicha se convirtió en una batalla en sí misma.

La ciudad también proporcionó un rudo recordatorio de los desafíos de lograr la superación frente a
una amenaza en un entorno tridimensional y de 360 grados. La localización del enemigo nunca fue
un hecho, y los conceptos como "líneas de avanzada de tropas propias" identificables y áreas seguras
de retaguardia eran, en el mejor de los casos, problemáticos. Mantener un terreno vital y un terreno
clave es tan crítico en entornos urbanos como rurales. Pero no puedes hacer todo en todas partes.

La física de la ciudad requería una combinación de capacidades particular de movilidad, protección

y potencia de fuego, y una maniobra determinada y comprometida, todas las cuales limitaban las
oportunidades. Basora, el lugar rápidamente se comió los escasos recursos y la limitada libertad de
maniobra física y conceptual, y eso fue antes de que la fuerza enfrentara al pueblo de Basora.
Al superponer una plantilla de operaciones sobre un tapiz urbano complejo como el de Basora, se
vuelve realmente complejo, muy rápido. Las operaciones urbanas exigen una sincronización
detallada para mantener elementos de fuerza suficientemente equilibrados para brindar a los
comandantes opciones contra amenazas dinámicas y obstinadas. El requisito de controlar y
sincronizar cuidadosamente la actividad se vio agravado por la dependencia de los activos de apoyo
críticos, en particular, las plataformas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, ingenieros de
combate y fuegos conjuntos. Contrariamente a la intuición, las operaciones de maniobra se
construyeron con frecuencia en torno a las capacidades de apoyo y habilitación y no al revés. Y, por
supuesto, ninguna operación se realizó de forma aislada. Las actividades de otros actores, en
particular las Fuerzas de Seguridad iraquíes en sus diversas formas, y la acción unilateral de varias
naciones aumentaron aún más la complejidad.
La intensidad y complejidad física, conceptual y emocional de los combates en áreas urbanas coloca
oportunidades para la fricción y la niebla de la guerra al frente y al centro de la planificación
operativa. Los desafíos de mando, control, coordinación y gestión del espacio de batalla, que a
menudo van mucho más allá del alcance tradicional de un rango de mando de brigada, se pusieron de
relieve. Identificar al amigo del enemigo, el control estricto de los incendios y las maniobras, y el
mantenimiento de la conciencia general de la situación requirió recursos dedicados y exigió
disciplina, esfuerzo y honestidad constantes y consistentes.
Una característica que caracterizó nuestros esfuerzos en Basora en 2007, y que es exclusiva de las
luchas urbanas, fue el continuo de operaciones que se llevaron a cabo de manera simultánea o
secuencial en toda la ciudad y sus alrededores. Cualquier período operativo podría ver patrullas de
seguridad a nivel de pelotón, operaciones reactivas a nivel de brigada y fuerzas de operaciones
especiales iraquíes, respaldadas por activos a nivel nacional y una compañía de infantería blindada
en un papel de guerra de armas combinadas, atacando objetivos de milicias de alto valor. La batalla
de fuego contra-indirecto dentro y fuera de la ciudad involucró la coordinación de ISR (inteligencia,
vigilancia,y reconocimiento) y activos de incendios conjuntos y se llevó a cabo simultáneamente con
todo, desde la ejecución de operaciones de reabastecimiento de convoyes y aviación en el Palacio de
Basora hasta la defensa permanente del Centro de Coordinación Conjunta Provincial, un cuartel
general conjunto compartido con las Fuerzas de Seguridad iraquíes. Se hicieron hincapié en los
parámetros y normas operativos y se requirió que las actividades habilitadoras, incluidos el mando y
el control, funcionaran a su máxima capacidad.

También tuvimos que lidiar con otra dificultad en Basora: usted no es dueño de la ciudad, y así
como la ciudad impacta las operaciones, las operaciones también impactan a la ciudad y a su
gente . Los problemas asociados con la "guerra entre personas" se amplifican cuando se opera en
cualquier centro de población, y Basora, la segunda ciudad de Irak, no fue diferente. El complejo
terreno humano es para la política operativa y los permisos lo que el complejo terreno físico es para
maniobrar. Nuestros asesores legales y de políticas y nuestros colegas interinstitucionales se
convirtieron en elementos centrales de nuestras operaciones. Nuestros analistas de inteligencia y
objetivos, encargados de la identificación positiva y las evaluaciones de daños colaterales, se
convirtieron en nuestras capacidades clave. Aprendimos desde el principio a tener cuidado con el
barniz del control. Es fácil combinar la seguridad física temporal de un terreno clave con el dominio
de la voluntad de una ciudad viva y que respira. Las relaciones de fuerza, como se ilustra, son el palo
largo y duradero en la tienda de operaciones urbanas. Se necesita más de una compañía para dominar
la zona de al-Hayyaniyah, densamente poblada y densamente poblada, en las afueras de la ciudad
que era el centro de apoyo de las milicias.
Existe el mismo riesgo de ser seducido por la apariencia de comprensión . Comprender una ciudad
viva que respira es un tema que merece un estudio más profundo en sí mismo, pero debemos evitar
reinventar la rueda; Hay muchas lecciones que aprender de las operaciones recientes. Contrastaría
nuestra comprensión intuitiva de Basora y su terreno humano con la de Belfast , Irlanda del Norte,
durante las operaciones militares británicas allí. El grado de comprensión que logramos en Basora
palideció en comparación con la operación de vigilancia e inteligencia antiterrorista sistemática,
multiinstitucional y multicapa en toda la ciudad en Belfast, y eso fue antes de los avances recientes
en tecnología de sensores y análisis.
Y luego estaba el enemigo. La naturaleza de la ciudad agregó ambigüedad incluso sobre las
preguntas aparentemente sencillas de contra quién estábamos luchando y por qué. Gran parte de la
violencia podría parecer incidental o accidental en nuestras operaciones. El simple hecho que debe
reconocerse es que, independientemente de su operación, la vida en la ciudad, nefasta o no,
continuará y servirá como el contexto dentro del cual se toman decisiones y se planifican y ejecutan
las operaciones.

Gran parte de la actividad a nivel de brigada de nuestras fuerzas se centró en el sustento porque,
inevitablemente, las operaciones urbanas duelen y la resiliencia (física, moral y conceptual) se
convierte en el rey . No planificar para el sostenimiento o en torno a él significaba que la
planificación fracasaría. Las operaciones de apoyo al servicio de combate exigían la misma o más
planificación detallada y dotación de recursos que cualquier otra actividad. Los requisitos de
recursos, la complejidad y la vulnerabilidad de las operaciones de reabastecimiento, como el
reabastecimiento de los convoyes terrestres del Palacio de Basora a través de las partes en disputa de
la ciudad, fueron subestimados bajo nuestro riesgo y aprendimos algunas lecciones difíciles.
A medida que aumentó la intensidad de las operaciones en la ciudad, las unidades experimentaron
una degradación a veces increíblemente rápida de la efectividad del combate. Los combates urbanos
amplifican las tasas de desgaste de personas y equipos a través de la acción del enemigo, el desgaste
ambiental y las lesiones no relacionadas con la batalla. Generar una reserva significativa a nivel de
formación, con los recursos adecuados y sincronizada con el plan, fue esencial y se convirtió en un
factor de planificación constante, a menudo no deseado.

Pero no se trata solo de sostenimiento físico. Frente a las demandas y realidades de las

controvertidas operaciones urbanas, mantener el espíritu de lucha en una lucha prolongada, a
menudo ambigua y siempre sangrienta exige un liderazgo genuino.

Mantener un ciclo operativo eficaz plan-refinar-ejecutar-evaluar que supere al enemigo en la lucha

urbana impone exigencias importantes tanto a los comandantes como al personal. Los equipos de
liderazgo resilientes capaces de mantener una calidad constante de decisiones, ideas y producción de
personal en las duras demandas de las operaciones urbanas son fundamentales para el éxito. Cuando
se optimiza una fuerza para una lucha urbana sostenida, una línea de la intención de nuestro
comandante de brigada en 2007 sigue siendo cierta: "El equilibrio es el elemento vital de las
operaciones". La fuerza debe ser resistente, mental y físicamente, evitar que se extienda demasiado y
mantener la amplitud y profundidad de los recursos optimizados para la operación.
Finalmente, la experiencia 2007 de Basora marca un futuro que quizás ya esté aquí: fue una lucha
con todo incluido.. Lejos de restringir el uso de nuevos elementos de fuerza, encontramos que el
entorno urbano ofrecía oportunidades para la cooperación conjunta, multinacional, entre la nación
anfitriona y entre agencias, a menudo limitada solo por la imaginación y la capacidad de adaptación.
Los límites tradicionales de lo estratégico, operativo y táctico se difuminaron, al igual que algunos
de los bloqueadores procedimentales, culturales e institucionales de la integración efectiva. Los
ejemplos son muchos, que van desde el empleo de inteligencia marítima, vigilancia y
reconocimiento y la explotación de las vías fluviales de Basora por activos fluviales hasta la
combinación de operaciones especiales y capacidades convencionales, planificación lateral conjunta
con activos de aviación de ala fija y de ala giratoria. y trabajar en estrecha colaboración con las
partes interesadas gubernamentales y de la comunidad internacional.Nunca se puede hacer lo
suficiente a nivel táctico para "conectarse" al pulso de la ciudad en general a través de la gobernanza
cívica local y otras agencias. Las operaciones en áreas urbanas brindan muchas oportunidades
necesarias para un mayor alcance civil-militar, que debe planificarse y dotarse de recursos. Sin
embargo, aprovechar las capacidades adicionales, a menudo novedosas, viene con una factura y
puede agregar, en contacto, complejidad adicional a un plan que a menudo ya está finamente
equilibrado.complejidad adicional a un plan a menudo ya finamente equilibrado.complejidad
adicional a un plan a menudo ya finamente equilibrado.

Las experiencias de las fuerzas británicas y de la coalición en Basora en 2007 demostraron que las
operaciones urbanas, por su propia naturaleza, son como son y no como nos gustaría que fueran. Sus
características y temas comunes, o variaciones de ellos, se validan en conurbaciones y conflictos tan
diversos como operaciones de apoyo a la paz en Banja Luka, operaciones antiterroristas en Belfast y
contrainsurgencia en Kandahar. Al planificar las operaciones urbanas en el futuro, debe recordarse
que la intensidad y complejidad del entorno operativo amplifica las características operativas
genéricas y aumenta las demandas sobre la fuerza: física, moral y conceptual. Las operaciones
urbanas pueden ser discrecionales, pero siempre serán implacables para quienes las realicen.

 
El teniente coronel Ben Baker es un oficial del ejército británico que se ha desplegado en todo el
mundo en operaciones en entornos urbanos, desde Belfast hasta Kandahar. Graduado de Estudios de
Guerra en el Kings College de Londres, colabora con el Proyecto Guerra en la Ciudad Global de la
Universidad de Warwick y es el líder de Operaciones Urbanas de la 7ª Brigada de Infantería del
Reino Unido: las famosas Ratas del Desierto.

Las opiniones expresadas son las del autor y no reflejan la posición oficial de la Academia Militar de
los Estados Unidos, el Departamento del Ejército, el Departamento de Defensa, y el artículo no
representa la política oficial del Ejército Británico o del Ministerio de Defensa del Reino Unido.
Defensa.