Historia

El mtodo de clculo mediante logaritmos fue propuesto por primera vez, pblicamente, por John Napier en 1614, en su libro titulado Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio. Joost Brgi, un matemtico y relojero suizo al servicio del duque de HesseKassel, concibi por primera vez los logaritmos, sin embargo, public su descubrimiento cuatro aos despus que Napier. La inicial resistencia a la utilizacin de logaritmos fue cambiada por Kepler, por el entusiasta apoyo de su publicacin y la impecable y clara explicacin de cmo funcionaban. Este mtodo contribuy al avance de la ciencia, y especialmente de la astronoma, facilitando la resolucin de clculos muy complejos. Los logaritmos fueron utilizados habitualmente en geodesia, navegacin martima y otras ramas de la matemtica aplicada, antes de la llegada de las calculadoras y computadoras. Adems de la utilidad en el clculo, los logaritmos tambin ocuparon un importante lugar en las matemticas ms avanzadas; el logaritmo natural presenta una solucin para el problema de la cuadratura de un sector hiperblico ideado por Gregoire de Saint-Vincent en 1647. Napier no us una base tal como ahora se entiende pero, sus logaritmos, como factor de escala, funcionaban de manera eficaz con base 1/e. Para los propsitos de interpolacin y facilidad de clculo, eran tiles para hallar la relacin r en una serie geomtrica tendente a 1. Napier escogi r = 1 - 107 = 0,999999 (Brgi eligi r = 1 + 104 = 1,0001). Los logaritmos originales de Napier no tenan log 1 = 0, sino log 107 = 0. As, si N es un nmero y L es el logaritmo, Napier calcula: N = 107(1 107)L. Donde (1 107)107 es aproximadamente 1/e, haciendo L/107 equivalente a log1/e N/107. Inicialmente, Napier llam "nmeros artificiales" a los logaritmos y "nmeros naturales" a los antilogaritmos. Ms tarde, Napier usa la palabra logaritmo en el sentido de un nmero que indica una proporcin: (logos) el sentido de proporcin, y (arithmos) significado nmero, y se define, literalmente, como un nmero que indica una relacin o proporcin. Se refiere a la proposicin que fue hecha por Napier en su "teorema fundamental", que establece que la diferencia de dos logaritmos determina la relacin de los nmeros a los cuales corresponden, de manera que una progresin aritmtica de logaritmos corresponde a una progresin geomtrica de nmeros. El trmino antilogaritmo fue introducido a finales de siglo XVII y, aunque nunca se utiliz ampliamente en matemticas, perdur en muchas tablas, hasta que cay en desuso.

John Napier

John Napier (Neper).

John Napier (Neper), barn de Merchiston (Edimburgo, 1550 - 4 de abril de 1617) fue un matemtico escocs, reconocido por haber descubierto los logaritmos. Naci en el ao 1550 en el castillo de Merchiston (Edimburgo), ignorndose la fecha de tal suceso. A los trece aos, en 1563 comenz sus estudios en la Universidad de SaintAndrews, de la que sali aos ms tarde para viajar por el continente europeo. De regreso a Merchiston en 1571 contrajo matrimonio al ao siguiente, administrando a partir de entonces los bienes de la familia por encargo de su padre, al tiempo que continuaba sus estudios de matemticas y teologa. A pesar de haber pasado a la posteridad por sus contribuciones en el campo de las matemticas, para Napier era sta una actividad de distraccin siendo su preocupacin fundamental la exgesis del Apocalipsis, a la que se consagr desde su estancia en el colegio. Fruto de esta labor fue su publicacin Descubrimientos de todos los secretos del Apocalipsis de San Juan, por dos tratados: uno que busca y prueba la verdadera interpretacin, y otro que aplica al texto esta interpretacin parafrsticamente e histricamente. La originalidad de su estudio es la aplicacin del formalismo matemtico en la argumentacin, de modo que admitiendo ciertos postulados, llega a demostrar sus proposiciones. Entre ellas, Napier predijo el fin del mundo para los aos 1668 a 1700. [cita requerida] En 1614 Napier publica su obra Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio, ejusque usus in utroque Trigonometra; ut etiam in omni logstica mathematica, amplissimi, facillimi, et expeditissimi explicatio, en la que da a conocer los logaritmos que l llam nmeros artificiales. En dicha obra promete una explicacin que la muerte le impidi publicar, pero que fue aadida por su hijo Roberto en la segunda edicin publicada en 1619. Merced a estos nmeros las multiplicaciones pueden sustituirse por sumas, las divisiones por restas, las potencias por productos y las races por divisiones, lo que no

slo simplific enormemente la realizacin manual de los clculos matemticos, sino que permiti realizar otros que sin su invencin no hubieran sido posibles. En 1617 apareci su obra Rabdologi seu numerationis per virgulas libri duo: cum appendice expeditissimo multiplicationis promptuario, quibus accesit et arithmetic localis liber unus, en la que describe el baco neperiano.