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Biologia 7
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minas en Chile
través del cobre, Chile tuvo una oportunidad de sobreponerse a la crisis salitrera y la Gran
Depresión de 1929. La industria se vio revolucionada por la utilidad del mineral en las
conexiones eléctricas, telefónicas y en la electrónica en general, elevando su demanda
mundial. Bastante influencia tuvo la incorporación de nuevas tecnologías en Estados
Unidos, permitiendo la explotación de yacimientos con leyes inferiores al 7%. Así es como
el proceso de flotación, descubierto en 1901, permitió separar el mineral sulfurado de
cobre del resto de los componentes de la roca original.
En un principio, el gobierno acompañó el auge de la gran minería del cobre con políticas
orientadas a favorecer las inversiones y aumentar la producción. El temor generado por la
situación del salitre originó la necesidad de diversificar las exportaciones utilizando los
excedentes que producía este mineral. Es así como en 1939, por ejemplo, se creó
la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo).
El interés estadounidense continuaría con la adquisición, por parte de la Braden Copper
Company (sociedad de William Braden y Barton Sewell), de la mina El Teniente. Se
fundaría junto a ella el campamento minero El Establecimiento, que tras la muerte de
Sewell se renombró con su apellido. Braden, tras el fallecimiento de su socio, adquiriría
la mina Potrerillos, que también tuvo un poblado a un costado que llegó a tener 7.000
habitantes. La mina sería abandonada definitivamente a comienzos del siglo XXI por su
alta contaminación, y por su baja productividad comparada con la cercana mina El
Salvador, abierta en 1959.