RESEÑA HISTÓRICA DEL DEPARTAMENTO DE LORETO

Los primeros pobladores de la región Loreto estuvieron agrupados en

pequeñas tribus que se expandieron por las diferentes vertientes orientales
de los Andes. A la llegada de los españoles, las primeras noticias sobre la
región fueron registradas por misioneros, exploradores y aventureros y las
crónicas narran el descubrimiento del río Amazonas por Francisco de
Orellana, el 12 de febrero de 1542.Las misiones en la selva adquirieron gran
importancia en el siglo XVII y los jesuitas y franciscanos evangelizaron y
fundaron diferentes poblados, contribuyendo a abrir caminos, trochas y
carreteras para acortar las distancias entre las tribus y las comarcas o centros
poblados por los indígenas. Iquitos fue fundada en 1757 por los jesuitas con
el nombre de San Pablo de los Napeanos, siendo el primer puerto fluvial
sobre el río Amazonas. Durante gran parte del siglo XIX la región Loreto se
mantuvo apartada del resto del país por la falta de medios de comunicación
y por lejanía de su capital, y sólo a comienzos de 1880, con el inicio del auge
del caucho, la zona atrajo la atención de muchos. De ser un pequeño
poblado, Iquitos experimentó un notable aumento de población,
convirtiéndose en una ciudad de construcciones modernas y gran
importancia comercial. Cuando el apogeo del caucho llegó a su fin en 1914, la
región fue duramente afectada hasta que, en la década de 1970, la
explotación petrolera y los recursos forestales dieron un nuevo impulso a la
economía regional. Actualmente, Loreto sigue viviendo de la explotación del
petróleo, pero la base principal de su economía es la explotación de la
madera y el comercio.