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MEDIO AMBIENTE Y CONCEPTOS ASOCIADOS

MEDIO AMBIENTE

Medio Ambiente, MA, es el entorno vital: el sistema constituido por los elementos
físicos, biológicos, económicos, sociales, culturales y estéticos que interactúan entre sí,
con el individuo y con la comunidad en que vive, determinando la forma, el carácter,
el comportamiento y la supervivencia 1 de ambos.

El «medio ambiente» consiste en el conjunto de circunstancias físicas,

culturales, económicas y sociales que rodean a las personas ofreciéndoles un
conjunto de posibilidades para hacer su vida... En la Constitución Española y en
otros textos, el medio ambiente, el ambiente, o el medio es en pocas palabras el
entorno vital del hombre en un régimen de armonía, que aúna lo útil y lo grato. Es
una descomposición factorial analítica que comprende una serie de elementos o
agentes geológicos, climáticos, químicos, biológicos y sociales que rodean a los
seres vivos y actúan sobre ellos para bien o para mal condicionando su
existencia, su identidad, su desarrollo y más de una vez su extinción, desaparición
o consunción. El ambiente, por otra parte, es un concepto esencialmente
antropocéntrico y relativo. No hay ni puede haber una idea abstracta,
intemporal y utópica del medio, fuera del tiempo y del espacio. Es siempre una
concepción concreta perteneciente al hoy y operante aquí.
Pronunciamiento del Tribunal Constitucional
sobre la Ley 4/89 de «Espacios y Especies»
•

37

1
Aunque se utilizan en esta obra las palabras medio, ambiente y medio ambiente como sinónimas,
algunos autores distinguen (ver, por ejemplo, la «Guía para los Estudios del Medio Físico»
publicada por el CEOTMA, entre Medio: elemento en el que vive o se mueve una persona, animal o
cosa; Ambiente: conjunto de factores bióticos y abióticos que actúan sobre los organismos y
comunidades ecológicas, determinando su forma y desarrollo.

Los Factores ambientales
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La gestión ambiental y los instrumentos que utiliza, entre los que destaca la
Evaluación de Impacto Ambiental, EIA, a la que se destina este libro, requieren
una aproximación más operativa al concepto de medio ambiente, que lo con-
crete en un conjunto de variables —de estado y de flujo— susceptibles de ser
inventariadas, cartografiadas, medidas, valoradas y tratadas: controladas, en
suma, mediante los diferentes instrumentos disponibles para afrontar los proble-
mas y las oportunidades inherentes a la «cuestión» ambiental. Se denomina a
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tales variables factores ambientales. Para identificarlas, lo más práctico es recu-
rrir a la legislación que regula la gestión ambiental; así la Directiva 97/11CE del
Consejo de la Unión Europea, proporciona una relación de los factores que
deben considerarse en las Evaluaciones de Impacto Ambiental; por extensión
puede entenderse el medio ambiente como el sistema constituido por los ele-
mentos y procesos identificados por tales factores; son los siguientes:
— el ser humano, la fauna y la flora,
— el suelo, el agua, el aire, el clima y el paisaje,
— los bienes materiales y el patrimonio cultural,
— la interacción entre los factores mencionados en los guiones primero,
segundo y tercero.
El R.D. 1131/88 español, que contiene el Reglamento de EIA, proporciona
una relación similar: la población humana, la fauna, la flora, la vegetación, la
gea, el suelo, el agua, el aire, el clima, el paisaje y los ecosistemas; hay que
entender implícitas en esta relación las interacciones entre los factores
anteriores. Añade, además, los ecosistemas, el patrimonio histórico español,
las relaciones sociales y las condiciones de sosiego público.
El punto de visto de las actividades humanas
Para las activid ad es h u manas q u e su sten tan el d esarrollo, el med io
ambiente puede entenderse como:
— Fuente de recursos naturales.
— Soporte de los elementos físicos que las forman.
— Receptor de desechos y residuos no deseados.
Estas funciones son la piedra de toque para entender, valorar, aceptar o
rechazar los impactos ambientales ocasionados por las actividades humanas y
para definir las condiciones técnicas de la integración ambiental de dichas
actividades así como de su sostenibilidad. En la medida en que los recursos
naturales renovables se utilicen por debajo su tasa de renovación anual o interanual,
en que el aprovechamiento de los no renovables respete unos ritmos e intensidades
de uso, se ocupe el territorio de acuerdo con su capacidad de acogida y se
incorpore energía o desechos al medio respetando la capacidad de asimilación de los
vectores ambientales (aire, agua y suelo), se estará haciendo un uso ambiental-
mente integrado del medio y, en consecuencia, cumpliendo unas condiciones
que, si no son suficientes, si son necesarias para un desarrollo sostenible.
38
El origen de la cuestión ambiental es antropocéntrico 2. Se refiere a insatis-
facciones, problemas y deficiencias, en clave humana, derivados de los efectos
indirectos que produce el funcionamiento de sistemas de relaciones complejos,
cadenas de eventos en ecosistemas, biosfera, ciclos biogeoquímicos, etc. que requieren
un nivel de análisis más global e integrado que el convencional. No se aplica la
noción de impacto, o de problema ambiental, a las alteraciones introducidas
en los factores ambientales por fenómenos de carácter natural, como los gases
emitidos por un episodio de vulcanismo o las incidencias asociadas a un
fenómeno natural de inundación, por ejemplo.
Este carácter antropocéntrico y su orientación a la acción:
prevención/resolución de problemas o aprovechamiento de oportunidades, exige la
incorporación de elementos de las ciencias de la naturaleza y de las ciencias
sociales al análisis e interpretación ambiental. La expresión medio ambiente alude a
la interacción de las poblaciones humanas y la biosfera y, más concretamente,
a los recursos y valores que aquella requiere y a los problemas que genera.
La preocupación ambiental en la época moderna no surge de la reflexión
científica o de la actividad académica, sino del realismo, de la insatisfacción creciente
de técnicos y economistas, de proyectistas y gestores, con el enfoque temáticamente
compartimentado y espacialmente reducido de las realizaciones tecnológicas. Estas,
al aprovechar un recurso —proporcionar agua para riego mediante la
construcción de una presa, por ejemplo—, generan problemas no previstos por la
estrechez del marco de referencia espacial y temático: reducción o eliminación
de deltas o de terrenos aluviales, ascensos no deseados del nivel freático,
interferencias en las migraciones de organismos acuáticos, aumento de evaporación,
salinización, eutrofización de aguas, cese de fertilizaciones naturales, cambio de
biocenosis al variar el régimen de los cursos de agua, inducción de fenómenos
sísmicos, colmatación, disminución del aporte de nutrientes y de agua dulce a los
estuarios y al mar, desaparición de paisajes, pérdida de patrimonio histórico
artístico, de yacimientos de interés, etc.3
Por ello los movimientos o corrientes de pensamiento «ambientales»
propugnan la consideración de las intervenciones técnicas en un marco geográfico
más amplio y un enfoque multi e interdisciplinar, atento a repercusiones y
efectos colaterales y secundarios.
Más allá de la idea de problema, modernamente se incorpora también a la
cuestión ambiental la idea de oportunidad O posibilidad de uso y
aprovechamiento que brinda el medio y de impacto positivo. No obstante son los
impactos negativos
39
2
La Comisión de la Unión Europea (UE) define el medio ambienté como La combinación de
elementos cuyas complejas interrelaciones constituyen el marco, el entorno y las condiciones de
vida del individuo y la sociedad, tal como son o tal como se perciben. Destaca de esta definición
el hecho de que atribuye carácter antropocéntrico al medio ambiente, que engloba los sistemas
naturales y sociales y que introduce y da protagonismo a la idea de percepción.
3
Se trata del reflejo en la tecnología del Principio de Propagación de Cuestiones o Principio de
Kant, de origen epistemológico, y que se refiere a que la solución a cualquier cuestión científica
da origen a otras cuestiones no resueltas, es decir, al resolver —o disolver— un antiguo
problema se engendran otros problemas.
 los que han despertado una generalizada preocupación que se manifiesta en la
toma de conciencia y sensibilización creciente por el tema.
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CONCEPTOS ASOCIADOS
Asociados a la noción de medio ambiente existen otros conceptos que con-
viene concretar porque se manejan habitualmente en la bibliografía sobre el
tema y porque su significado se solapa con aquél o simplemente ayuda a enten-
derlo mejor.
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El ecosistema
Como se ha visto, el Reglamento de EIA incluye el término ecosistema en la
relación de los factores ambientales; un ecosistema es un sistema de relaciones
de los seres vivos entre sí y con su entorno. La noción de sistema es inherente
a la reflexión ambiental, impregna la problemática ambiental y justifica el
estilo de la gestión. Un sistema es un conjunto de elementos en interacción
dinámica orientados hacia un objetivo, que incluye su permanencia indefinida.
Una de la más interesantes propiedades de los sistemas es su funcionamiento
unitario: la percepción de una parte desconectada del sistema, como elemento
aislado, no solo deforma el conjunto, sino que también distorsiona la parte;
todo está relacionado, de tal manera que la intervención sobre cualquier ele-
mento del sistema tienen efectos más allá de los directos y fácilmente aprecia-
bles y son, frecuentemente, contraintuitivos.
El término ecosistema se refiere a la organización vital en un determinado
espacio, donde los seres vivos, plantas y animales, interaccionan entre sí y con el
medio en que viven, de tal manera que un ecosistema no tiene una concreción
geográfica general sino particular: un ecosistema es un charco de agua, un río,
un pastizal, un bosque o el conjunto de la cuenca mediterránea. Tal interacción
consiste en un intercambio de materia, energía e información. Margalef (1980), en
su obra Ecología, define el ecosistema como: «Sistema formado por individuos
de muchas especies, en el seno de un ambiente de características definidas e
implicado en un proceso dinámico e incesante de interacción, ajuste y regula-
ción, expresable bien como intercambio de materia y energía, bien como una
secuencia de nacimientos y muertes, y uno de cuyos resultados es la evolución a
nivel de las especies y la sucesión a nivel del sistema entero». Aunque la defini-
ción parece tomar como referencia la naturaleza, el concepto es aplicable tam-
bién a los ambientes artificiales: una finca agrícola, un estanque o una ciudad,
por ejemplo. También la Tierra, nuestro planeta, es un gran ecosistema.
Sinergia
El enfoque sistémico reconoce que el todo es más que las partes; la sinergia
se refiere a la acción de dos o más causas cuyo efecto es superior a la suma de los
efectos individuales; llevado el concepto a los sistemas significa que un sistema
es mucho más que sus componentes o partes constituyentes. Se trata de una
40
de las características fundamentales de los sistemas con importantes
repercusiones en la gestión ambiental, puesto que se aplica a los impactos, los
cuales pueden generar sinergias negativas, y a las medidas que se tomen para
eliminarlos, reducirlos o compensarlos, las cuales, a su vez, pueden reforzarse
mutuamente mediante sinergias positivas o entorpecerse cuando aquellas son
negativas. Muchos pequeños impactos pueden reforzarse para llevar al sistema a
situaciones de elevada degradación y, asimismo, muchas pequeñas acciones
coordinadas, producir grandes resultados.
Homeostasia
El ecosistema se manifiesta, pues, como un sistema organizativo con capa-
cidad propia de autorregulación y de ajuste que le permite mantener su estruc-
tura a lo largo del tiempo; a dicha capacidad se denomina biostasia u homeos-
tasia, y representa el potencial del sistema para reaccionar ante influencias
externas. Cuando una acción externa altera su estructura interna, el ecosistema
reacciona en el sentido de reparar los efectos producidos y restituir el equili-
brio inicial. Esta capacidad tiene unos límites que no se pueden rebasar sin
peligro para la permanencia del ecosistema.
Resiliencia
Se refiere a la capacidad de resistencia o elasticidad del ecosistema —tam-
bién se puede aplicar a alguna de sus componentes— ante influencias externas;
aunque está relacionado con el concepto de homeostasia no debe confundirse
con él; éste representa la capacidad de reacción, mientras la resiliencia es la
habilidad de un sistema para resistir ante los cambios y absorberlos sin trans-
formarse en otro distinto, incluso aprovecharlos en beneficio propio.
Ambos conceptos4 identifican, pues, la propiedad que sostiene los ecosiste-
mas y su conocimiento es básico en la gestión ambiental del desarrollo.
Mecanismos de control
Para permanecer, el ecosistema dispone de mecanismos de control. Son
particularmente relevantes los que regulan el almacenamiento y liberación de
4
Un ejemplo gráfico del significado de ambos conceptos es el siguiente: el ser humano,
que es un sistema, utiliza su homeostasia cuando incrementa su metabolismo ante una
reducción más o menos súbita de la temperatura exterior para mantener su temperatura
interior dentro de ciertos límites aceptables, mientras utilizaría su resiliencia cuando se
cubre con ropas o materiales para evitar enfriarse; en el primer caso reacciona ante la
alteración, en el segundo se fortalece para resistir la alteración. Llevado esto a un
ecosistema fluvial, por ejemplo, la homeostasia significaría una alta integridad y buena
salud de los elementos que lo forman, mientras la resiliencia se mejora incrementando el
caudal y favoreciendo la circulación en régimen turbulento.
41
 los elementos nutritivos, la producción y descomposición de las sustancias forma de elemento o compuesto inorgánico. De esta manera la materia se
orgánicas. La eficacia de estos mecanismos aumenta con la evolución desde reutiliza una y otra vez en sucesivos ciclos cerrados.
los ecosistemas inmaduros a los maduros, en la medida en que se va produ- El flujo de energía, por el contrario, es un ciclo abierto que asciende por
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ciendo el reajuste evolutivo, la adaptación mutua de los componentes, capaz de
evitar las oscilaciones bruscas: la homeostasia y la resiliencia, en suma.
Diversidad
La diversidad es uno de los parámetros con mayor valor informativo sobre
un ecosistema; se refiere al número de especies que lo forman y a la presencia
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los diferentes niveles tróficos a lo largo de la cadena alimentaria. Ver figura
I.la y 1 b. Los productores primarios (vegetales) transforman la energía elec-
tromagnética recibida del sol, en energía química; esta energía se transfiere, a
través de los distintos eslabones de que consta la cadena alimentaria, primero a
los consumidores primarios (herbívoros), luego a los consumidores secunda-
rios (carnívoros), de estos a los depredadores y superdepredadores, ... y se va
disipando en forma de energía calorífica.

Los seres vivos necesitan recibir continuamente una cierta cantidad de

relativa de cada una de ellas. Unos valores bajos de diversidad denuncian la
energía para seguir viviendo. El organismo emplea la energía recibida en man-
existencia de unas comunidades transitorias y sujetas a condiciones ambienta-
tener las rutas metabólicas, el movimiento, el crecimiento y la reproducción.
les muy variables, mientras que unos valores altos de diversidad indican unas
La energía necesaria para los organismos vivos se recibe de fuera, y en último
condiciones ambientales estables durante un periodo muy dilatado de tiempo.
término del sol.
La diversidad es una expresión de la estructura interna del ecosistema, En el eslabón inferior de la cadena trófica están los productores primarios:
resultado de los procesos de ajuste que se producen entre los individuos y su vegetales y algunas algas y bacterias; son los organismos encargados de trans-
medio; está, por tanto, íntimamente relacionada con la etapa de la sucesión en formar la energía electromagnética (luminosa) en energía química —única
que se encuentre el ecosistema; por sucesión se entiende los estadios sucesivos forma de energía utilizable por los organismos de los eslabones superiores de
por los que pasa un ecosistema desde que se inicia su formación hasta que la cadena— mediante el proceso de fotosíntesis. La eficacia de tal conversión
alcanza su clímax, situación en la que dispone del máximo nivel de diversidad, es realmente baja, del orden del 2 al 3 por 100.
complejidad y homeostasia. Los organismos incapaces de transformar la energía electromagnética en
La Cumbre de Río define la biodiversidad como «variabilidad de los orga- energía química, necesitan alimentarse de los productores primarios para
nismos vivos, de cualquier procedencia, incluidos en los ecosistemas terres- garantizarse la energía necesaria. Estos organismos sirven, a su vez, de alimento
tres, marinos y acuáticos. Esto incluye la diversidad en el seno de las especies,
así como la de los ecosistemas». Por tanto la biodiversidad puede entenderse a
varios niveles:
— al nivel de las especies: riqueza y complejidad genética (información)
de las especies presentes,
— al nivel de los ecosistemas: número de especies distintas y presencia
relativa en un ecosistema,
— al nivel de una región o comarca: distintos ecosistemas presentes,
— al nivel del planeta: conjunto de todo lo anterior.
Conservar la biodiversidad del planeta entero, desde la Cumbre de Río, es
un principio general universalmente aceptado y elevado casi a categoría reli-
giosa.

Flujo de materia y energía. Cadena trófica

En cualquier ecosistema operan superpuestos dos tipos de flujos: el de

materia y el de energía. El primero puede considerarse como un ciclo práctica-
mente cerrado: los elementos inorgánicos presentes en el medio son asimilados
por los organismos vivos; de estos organismos pueden pasar a otros por inges-
tión o retornar directamente al medio gracias a la acción de los organismos Figura I.1a. Pirámide alimentaria.
descomponedores, retorno que en una primera etapa adopta la forma de mate-
ria orgánica y, en una segunda, tras la descomposición de dicha materia orgánica, en

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Figura I.1b. Ejemplo de pirámide ecológica simplificada de los Arribes del Duero.
a otros organismos situados en los eslabones superiores de la cadena ali-
mentaria. En cada paso de ésta, desde los productores hasta los consumidores,
se disipa una gran cantidad de energía en forma de calor. La energía total con-
tenida en un nivel trófico de un ecosistema alcanza tan sólo una décima parte
de la correspondiente al nivel anterior: regla del 10 por 100. Tan baja eficacia
determina un límite superior en el número de niveles tróficos (4 ó 5 como
máximo la mayoría) que pueden tener las cadenas alimentarias. Este límite se
alcanza cuando los organismos no obtienen suficiente energía para desarrollar
sus actividades vitales.
La pirámide ilustra cómo la afección a un eslabón de la cadena alimentaria
supone quebranto para los situados más arriba y cómo la presencia de los orga-
nismos superiores, los depredadores, indica un buen estado de conservación
del ecosistema. Para el hombre también enseña cómo una dieta vegetariana
aumenta extraordinariamente la población que puede soportar un agrosistema.
Sucesión
Se refiere a la tendencia de un ecosistema a incrementar la complejidad de su
organización interna a lo largo del tiempo durante el cual se va sustituyendo cada
estado del sistema: fase o etapa serial, por otro; se denomina clímax a la etapa ter-
minal de la sucesión. La proximidad a ésta define la madurez del ecosistema.
Según transcurren las etapas de la sucesión, se producen los siguientes fenómenos:
— Aumenta la biomasa total.
— Aumenta la producción primaria.
— Disminuye la relación producción primaria/biomasa.
44
— Se reduce el tiempo de permanencia de los elementos biogenéticos
fuera de los organismos.
— Se complica la estructura de las comunidades y aumenta la biodiver-
sidad.
Dependiendo de las características, sobre todo climáticas, aunque también
intervienen las edáficas, morfológicas, etc., el clímax es muy variable; el
aspecto más común es el bosque. La selva tropical, el bosque caducifolio atlán-
tico, el bosque esclerófilo mediterráneo, etc., son ejemplos paradigmáticos de
ecosistemas climáticos.
El papel del ecosistema en la gestión ambiental
El ecosistema se puede adoptar, y de hecho se adopta, como unidad geo-
gráfica de referencia para la toma de decisiones; función que se hace operativa
a través del concepto de unidad ambiental, que no es otra cosa que la expre-
sión externa, inventariable y cartografiable, del ecosistema subyacente. Este
concepto, permite romper la estructura temática por elementos: tierra, aire,
agua, suelo, vegetación, fauna, etc., de la información ambiental,
sustituyéndola por información zonal referida a sectores territoriales
relativamente homogéneos: unidades ambientales, las cuales pueden
entenderse como la manifestación externa de los ecosistemas y ser tratadas
como tales en el proceso de toma de decisiones. Este paso de información
temática a información zonal, se hace por superposición de la información
temática para obtener las citadas unidades ambientales, en una primera
etapa, y la asociación de una serie de atributos descriptivos e
interpretativos a cada una de ellas, después. Los atributos descriptivos e
interpretativos pueden ser del estilo siguiente:
— Elementos de su estructura y funcionamiento.
— Posición relativa de cada unidad con respecto a las demás y a otros ele-
mentos del territorio, como las infraestructuras o los asentamientos
poblacionales.
— Valores o méritos de conservación derivados de los indicadores ecoló-
gicos, paisajísticos, productivos y científico-culturales, presentes, y de
su papel en el conjunto del ámbito estudiado.
— Potencialidad o aptitud de uso y aprovechamiento para las actividades
humanas.
— Fragilidad o susceptibilidad al deterioro en relación con las actividades
humanas.
— Tasas de renovación de los recursos naturales renovables.
— Ritmos e intensidades de uso aconsejables.
— Capacidad de asimilación a través de los vectores aire, agua y suelo.
— Capacidad de acogida para las actividades de desarrollo.
Todos estos atributos permiten identificar las actividades «razonables»
desde el punto de vista del territorio, distribuirlas en él de forma racional y
regular su comportamiento para con su entorno. De esta forma el ecosistema se
convierte en unidad operacional para la gestión ambiental.
45
 El enfoque de sistemas
El enfoque de sistemas significa pensar en términos de relaciones, es decir,
de funcionamiento, e incluir en la reflexión los conceptos de evolución y de
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regulación; y ello porque el sistema es interacción, cambio y regulación.
Cualquier actividad humana, ubicada en un lugar determinado, es un sis-
tema y se relacionan con su entorno formando otro sistema superior, de tal
manera que las prácticas de explotación que se adopten repercutirán en el pro-
pio sistema y en el medio en que se ubican; un tratamiento con herbicidas, por
ejemplo, en el caso de una finca agrícola, destruye plantas de las que se ali-
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mentan insectos que, a su vez, constituyen el alimento capaz de proporcionar
la sobredosis de proteínas que requiere el rápido crecimiento de numerosas
aves cinegéticas en su etapa juvenil, momento en el que la dieta es fundamen-
talmente insectívora; más tarde, sobrepasada esta crítica fase de crecimiento, la
dieta se desplaza a granívora.
Por otra parte los recursos ambientales, dado el carácter sistémico del
medio, participan de complejas relaciones, insuficientemente conocidas, de tal
forma que la utilización de uno de ellos repercute en los demás; esto, unido al
carácter social y a la irreversibilidad de su aprovechamiento, hacen que se
generen conflictos de uso cuya solución requiere un enfoque integrado en el
que participen los diferentes intereses implicados. Siguiendo con el ejemplo
anterior, los métodos de producción agrícola influyen en el interés de los caza-
dores, como hemos visto; y si se considera que los residuos de fertilizantes,
herbicidas y pesticidas acaban en las aguas superficiales y subterráneas, dicha
práctica también afectará a los usuarios del agua.
Conservar significa utilizar bien
Conservar un capital significa utilizar solo los intereses, y ello detrayendo la
inflación. Conservar los ecosistemas, paisajes y recursos del territorio, consistirá
en extraer la producción de bienes y servicios sin alterar su esencia y conside-
rando que la acción humana forma parte del sistema. Criterios básicos, pero no
exclusivos para ello, son conservar la biodiversidad, evitar la ruptura de la pirá-
mide alimentaria, y no superar la homeostasia de los ecosistemas ni la resilien-
cia de los factores ambientales. Por extensión el término conservación se aplica
también a la mejora, potenciación, recuperación, rehabilitación y puesta en valor
de los ecosistemas, paisajes y recursos naturales, construidos y humanos.
LOS FACTORES AMBIENTALES COMO RECURSOS NATURALES
El concepto de recurso natural se refiere a elementos y procesos del medio
que cumplen la doble condición de utilidad y escasez (esta última en términos de
cantidad o de calidad: posesión de los atributos que le hacen útil; así el paisaje
bello o el aire limpio solo son cualitativamente escasos). La utilidad debe entenderse
46
como beneficio material: monetario o físico, o como satisfacción inmaterial,
de donde se deriva la existencia de recursos materiales y recursos intangibles. Son
materiales o tangibles los de carácter tradicional: el suelo, el agua, los
vegetales, los animales y los minerales, susceptibles de propiedad privada y
de transacciones comerciales. Otros atributos y funciones de los factores
ambientales han adquirido la condición de recurso recientemente y no
tienen mercado, por el momento; de éstos algunos son materiales: la
biodiversidad, el aire limpio, la capacidad de asimilación de efluentes, la
función de soporte del suelo, etc., y otros son intangibles: el esplendor de la
naturaleza, el misterio de un bosque, el murmullo de un arroyo, un espacio
abierto y grandioso o la belleza de un paisaje, y proporcionan goce de carácter
espiritual.
Materiales o intangibles, dichos recursos son objeto de demanda por quie-
nes están dispuestos a dedicar dinero y trabajo para conseguirlos. Sin embargo,
tradicionalmente, no han sido considerados como tales, a causa de:
– Su abundancia relativa, por lo que no se produce conciencia de escasez.
– La insensibilidad de la población hacia ellos y, por tanto, la ausencia de
las condiciones socioeconómicas que determinan su demanda.
– La insuficiencia de conocimientos científicos o técnicos para su
aprovechamiento.
– La inexistencia de precios de mercado para ellos.
La condición de recurso tiene carácter cultural y varía en el tiempo
Cambios en la cultura, en la información, en la tecnología y en la demanda,
hacen que algo que no era útil o escaso en un momento determinado, pueda
serlo en otro, adquiriendo así la condición de recurso: muchos minerales, como
el hierro o el petróleo, solo alcanzaron el carácter de recurso cuando se descu-
brió la tecnología para extraerlos y para convertirlos en herramientas, armas,
materia prima o energía; y viceversa, los animales de tiro, han visto desvalori-
zada su condición de recurso por la mecanización agrícola; la leña que ha sido
sustituida, en muchos sitios, por combustibles fósiles; asimismo, la cantidad
disponible, la accesibilidad y la calidad de un recurso varían en el espacio.
Son significativos los cambios que valorizan los antes denominados nue-
vos recursos: el espacio abierto, el paisaje bello, la biodiversidad, vistas her-
mosas, el aire puro, la luminosidad, el esplendor de una puesta de sol, etc. han
adquirido la condición de recursos económicos, aunque sea difícil o imposible
atribuirles un valor monetario o material, en la medida en que se va creando
una conciencia de escasez, no tanto por la cantidad, pues muchos de ellos son
inagotables y accesibles a toda la población, cuanto por la pérdida de calidad.
Nuevas funciones ambientales como recurso
En la medida en que se intensifican las actividades y se concentra la pobla-
ción en ciertas zonas, determinadas funciones de los factores ambientales
adquieren la condición de recursos.
47
 — La función de sumidero o receptora de afluentes: emisiones, vertidos y
residuos, de los vectores ambientales: aire, agua y suelo, cuya capaci-
dad de asimilación determina una condición básica de sostenibilidad
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para las actividades humanas.
— La función de soporte del medio para infraestructuras y actividades
económicas, cuya condición de sostenibilidad reside en el respeto a la
vocación natural de los distintos tipos de ecosistemas.
A esto hay que añadir la función de equilibrio territorial que proporcionan
ciertas actividades ambientales en el medio rural al conjunto de la sociedad en
cuanto fijan población de forma dispersa en el territorio, contrarrestando así la
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tendencia a la concentración que propicia el actual modelo de desarrollo.
Estas reflexiones determinan el concepto de externalidad, negativa o posi-
tiva, a que se alude más adelante.
Conflictos de uso y aprovechamiento
Las interacciones entre los recursos ambientales, el limitado conocimiento
de ellas, la imposibilidad de reproducción por el hombre que solo puede susti-
tuirlos, y no siempre, por otros, y el hecho de que, frecuentemente, su uso tiene
consecuencias irreversibles, provoca conflictos de aprovechamiento entre des-
tinos alternativos; conflicto que se complica porque tal aprovechamiento com-
porta ventajas y desventajas de diferente entidad para los agentes directamente
implicados, los cuales repercuten sobre otros agentes con distinta capacidad de
participación e intervención.
El carácter social de muchos recursos y la responsabilidad pública de ellos,
supone que en las decisiones que les afectan, se mezclen criterios de muy
diversa índole: técnicos, sociales, económicos, culturales, jurídicos y políticos,
con diferente peso según momento y lugar, y, por ello, de difícil objetivación,
lo que es, a su vez, fuente de conflictos.
La propiedad de los recursos
La propiedad de los recursos naturales también genera conflictos. Existen
tres formas de propiedad: privada, común y pública o estatal. La propiedad pri-
vada se considera por muchos economistas ambientales como la forma más
eficiente de asignación de recursos, pero tropieza con tres tipos de problemas:
— muchos de los recursos no pueden —o no deben— ser objeto de pro-
piedad privada por la imposibilidad de gestionar tal derecho adecuada-
mente y a coste razonable,
— genera externalidades, y
— produce un conflicto entre el interés del propietario y el de la sociedad.
La propiedad común, o propiedad de un grupo o comunidad en el que
todos los individuos tienen derecho a utilizar el recurso de tal manera que el
resto de la comunidad también pueda servirse de él, es un sistema propio de
sociedades rurales caracterizadas por una dependencia de los recursos comunes y por
48
un inmovilismo socioeconómico, que deja de funcionar en épocas de penuria o
cuando incentivos de crecimiento económico estimulan el interés individual.
La propiedad pública o estatal se basa en el hecho de que el Estado es social-
mente neutral y persigue el bienestar global de la sociedad; sería un sistema efi-
ciente si no fuera porque resulta distorsionado por el interés de permanecer en el
poder de los grupos que controlan el gobierno en los regímenes autocráticos y
por las dificultades de controlar las decisiones en los democráticos.
El carácter público de muchos recursos
Muchos recursos ambientales son indivisibles: un paisaje escénico, un
yacimiento arqueológico, etc. pueden ser objeto de disfrute por muchas perso-
nas, hasta que se llegue a la congestión; se trata de recursos:
— congestionables, cuyo disfrute implica una limitación de usuarios —a
los que se puede imponer una cuota— porque pierden su atractivo a
partir de un cierto número; a esta limitación se superpone la impuesta
por la fragilidad del propio recurso, y
— no exclusivos, aquellos para los cuales resulta imposible, por razones
materiales, culturales o de oportunidad, limitar el acceso, de tal manera
que no se puede imponer un precio de uso; nadie puede ser privado de
disfrutar de la pureza del aire, por ejemplo.
La no exclusividad implica que, por pertenecer al común, nadie los consi-
dera como propios y nadie se atribuye la responsabilidad de cuidarlos, lo que
conduce a sobreexplotación, contaminación o desidia, a su degradación en
suma. Esto, unido al carácter y trascendencia social que tienen muchos de
ellos, exige que los poderes públicos regulen el acceso al recurso y establezcan
normas que garanticen su conservación.
Renovabilidad de los recursos naturales
Particular repercusión en la gestión ambiental tiene el tiempo. Atendiendo a
esta variable, los recursos pueden ser:
Recursos renovables : son aquellos que se autoreproducen en el tiempo
según unas tasas anuales o interanuales, de tal manera que la extracción por
debajo de aquellas tasas no merma su disponibilidad futura. Se puede distin-
guir entre:
— Recursos renovables puros o fluentes : los que no pueden agotarse, como
el viento, la radiación solar o la energía de las mareas, que se producen
continuamente y se pierden cuando no se utilizan, pero ello no supone
merma para su aprovechamiento futuro. Se pueden almacenar en
distinta forma convirtiendo el flujo en un fondo de recursos; así ocurre,
por ejemplo, con la radiación solar que puede almacenarse en
forma de biomasa, calor o electricidad. Tal flujo marca un umbral o
límite en el aprovechamiento del recurso.
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 Recursos parcialmente renovables: aquellos susceptibles de perder su
carácter de renovables si se agotan; son los biológicos, el suelo, el agua de
un acuífero subterráneo, por ejemplo, con distintos flujos y tasas de reno-
vación. La sostenibilidad de las actividades que utilizan este tipo de recur-
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sos, exige el respeto a dichas tasas de renovación; así, la capacidad bioló-
gica de reproducción de los recursos madereros, cinegéticos o piscícolas,
constituyen el umbral por encima del cual el consumo destruye el propio
recurso impidiendo su permanencia. En el caso de los acuíferos subterrá-
neos, la explotación está limitada por su recarga anual o interanual.
Recursos no renovables son aquellos recursos cuya reposición natural es tan lenta
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que las cantidades existentes pueden considerarse fijas y ubicadas en lugares
concretos. Existen dos clases:
— Los que se consumen cuando se utilizan, como los minerales y com-
bustibles fósiles, cuya disponibilidad disminuye inexorablemente con
el tiempo, y
— Los que no se consumen cuando se hace uso de ellos, como los de tipo
cultural: yacimientos arqueológicos y paleontológicos, paisajes mine-
rales o monumentos histórico artísticos.
En relación con las cantidades disponibles del primer tipo de los mencio-
nados, se puede distinguir entre:
— reservas actuales: cantidad y localización conocida y extraíble con ren-
tabilidad económica suficiente a los precios actuales,
— reservas potenciales: estimación aproximada de la cantidad existente y de
su localización y cuya explotación depende de que los precios sean
suficientemente altos para su rentabilidad, y
— existencias: cantidad existente de recurso en localizaciones y estado tal
que resultan difícilmente explotables, como por ejemplo los metales
disueltos en el agua de mar.
Un dato importante en relación con estos recursos se refiere al periodo de
tiempo de que se dispone hasta su agotamiento, lo que se calcula sobre las
reservas y las tasas de consumo previsibles; las valoraciones realizadas suelen
subestimarlo y más hacia el futuro, cuando se considera que muchos de estos
recursos pueden reutilizarse y que aparecen sustitutos o sucedáneos a medida
que avanza la ciencia y la técnica y también cuando aumenta su precio de
manera considerable.
El desarrollo sostenible obliga, en relación con el consumo de los recursos
no renovables que se consumen cuando se utilizan, las siguientes precauciones:
— Utilizarlos dando prioridad a los aprovechamientos que admitan el
reciclado, la reutilización o la recuperación, por este orden, de los
recursos sobre aquellos que supongan un consumo definitivo de ellos. En la
medida en que un recurso va siendo más escaso, encarece su precio, y entra
en juego la opción de volver a utilizarlo, lo que implica una tecnología
sustitutoria. Se trata de considerar como recursos los residuos de la
explotación del recurso primitivo. El reciclado se refiere a la reintroducción del
residuo en la misma actividad: caso del agua de refrigeración utilizada en
numerosos ciclos, o en el mismo sector: caso de los envases retornables,
50
del vidrio, plásticos o papel usados como materia prima de la fabricación
de los mismos productos; la reutilización se refiere a la introducción del
residuo en un proceso distinto: caso del aprovechamiento de chatarras para
nuevos usos en metalurgia, conversión en energía, como ocurre con la
incineración de residuos, etc. En todo caso, de acuerdo con el segundo
principio de la termodinámica y de otros conceptos como los de calidad,
uso específico, etc., el reciclado y la reutilización tienen unos límites,
no pudiendo nunca ser indefinido ni llegar a la totalidad del producto.
— Jerarquizar aquellos aprovechamientos en los que no es posible el reci-
clado o reutilización para priorizar los más eficaces para la calidad de
vida de los ciudadanos.
— Respetar unos ritmos en su consumo. Resulta difícil establecer dicho
ritmo o tasa óptima de aprovechamiento, pero el siguiente razona-
miento permitirá acercarse a ello. Debe entenderse el agotamiento de
un recurso natural no renovable en términos de su desaparición y de la
existencia de una tecnología de reemplazo que pueda facilitar la misma
utilidad a menor coste para el consumidor; antes o después aparecerá
esta tecnología, por lo que no es razonable reducir al mínimo el ritmo
de consumo (con el fin de legar la máxima cantidad a las generaciones
futuras, pues tarde o temprano llegarán las generaciones que se verán
privadas de ellos), sino a unas cotas tales que permitan el desarrollo de
las tecnologías sustitutorias antes de su agotamiento; por otra parte,
mientras no se alcance un nivel de explotación tal que los costes de
extracción hagan rentable la sustitución, ésta no se producirá.
En cuanto a los recursos naturales que no se consumen cuando se utilizan, el
criterio de sostenibilidad se asocia a unas ciertas intensidades de uso: número de
personas por unidad de superficie y de tiempo que utilizan el recurso. Por ejemplo, una
cueva, una ruina arqueológica, o un yacimiento paleontológico, solo admite un número
de visitantes, usuarios por unidad de tiempo y de superficie, si se quiere garantizar su
integridad o la pérdida de valor por congestión.
La Economía Ecológica
La economía tradicional se concibe como una corriente de intercambio entre
productores y consumidores, que olvida las estructuras sociales y los procesos
naturales; el tratamiento que da a los recursos naturales, se apoya en el dinero,
concepto completamente desconectado del mundo real. Por esto surge la Econo-
mía Ecológica que propone entender el sistema social como un ecosistema y la
economía en términos de flujo de energía y materiales entre sus agentes, como
hace la ecología en el mundo natural. Como en éste, las relaciones de intercam-
bio económico, están sometidas a los principios de la termodinámica, de modo
que todo acto económico implica un proceso de degradación, es decir, un
aumento de la entropía, que se manifiesta en agotamiento de recursos, transformación
51
 indeseable de espacios y generación de residuos. Las generaciones futuras
recibirán, en consecuencia, una herencia degradada, sin que medie en ello
ninguna transacción basada en la oferta y la demanda; la economía ecológica,
interpreta esta circunstancia como el fracaso de los criterios de valor propios de
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positivas (economías externas) o negativas (deseconomias externas). Para el
tratamiento de las externalidades se utilizan tradicionalmente dos tipos de
instrumentos: los impuestos para las negativas y las subvenciones para las
positivas. Pero en la actualidad se exploran otros métodos basados en el mer-

la economía convencional. Por ello, y porque no internaliza las externalidades: cado, es decir, en atribuir un precio a este tipo de efectos que los beneficiarios
efectos externos no imputados a los costes, niega legitimidad al mercado. esten dispuestos a pagar.
La economía ecológica considera inaceptable la asignación de recursos
basada en las relaciones oferta demanda, porque ignora criterios esenciales en
una asignación eficiente, cual son las relaciones de equidad intra e intergenera-
El TERRITORIO: PROYECCION ESPACIAL DEL SISTEMA AMBIENTAL
cional, la conservación de recursos, etc.
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La economía ecológica considera el sistema económico como un subsis-

Como el medio ambiente y como el ecosistema, el territorio también es un
tema del sistema global, de tal manera que el análisis económico tendría que
sistema que manifiesta el estilo de desarrollo y que puede considerarse inte-
plantearse en términos de relaciones entre sistemas interdependientes, recono-
grado por cuatro subsistemas:
ciendo que el económico funciona en el seno del sistema social y dentro del
ecosistema global; un subsistema que depende de factores no económicos y
que se sustenta sobre el «capital natural», cuyo funcionamiento (flujos de
materiales y de energía, etc.) es prioritario a las leyes del mercado. Asume que
el crecimiento económico indefinido es insostenible desde el punto de vista de la
capacidad del planeta Tierra. Se trata de engranar la economía con la ecología
para producir un desarrollo ambientalmente sano, socialmente solidario con
las generaciones actuales y futuras y económicamente viable a largo plazo.
Otro de los elementos de divergencia de la economía ecológica, se refiere
al capital financiero, centro de atención del análisis económico convencional, el
cual no coincide con el capital real de una sociedad, que incluye el patrimonio
natural, único realmente relevante para el crecimiento económico. Asi-
mismo tampoco acepta la economía ecológica el concepto de producción de la
economía tradicional, en cuanto supone dilapidación de recursos y aumento de la
entropía.
De acuerdo con todo lo anterior, la economía ecológica plantea la necesi- Figura 1.2. Sistema territorial y subsistemas que lo constituyen.
dad de corregir los indicadores monetarios con otros de tipo físico. En este
sentido, la Contabilidad Nacional se transforma en las llamadas Cuentas de la — El medio físico: es el territorio y recursos naturales, sistema (figura 1.3)
Naturaleza, que añade a los indicadores macroeconómicos los activos y pasi- formado por los elementos y procesos del ambiente natural, tal y como
vos naturales. De esta manera el consumo de los recursos naturales, la tala de se encuentran en la actualidad: el aire, el clima, el suelo y subsuelo, el
un bosque, por ejemplo, en actividades productivas se contabiliza como una agua, la vegetación, la fauna, el paisaje, las interacciones entre ellos,
pérdida de riqueza, gasto, y no un aumento de riqueza, ingreso. los procesos de erosión y sedimentación, de recarga de acuíferos subte-
En síntesis la economía ecológica plantea un nuevo paradigma caracteri- rráneos, de interacción entre hábitats y comunidades, formas antrópicas
zado por los criterios de sostenibilidad expresados anteriormente: respetar las de aprovechamiento de los recursos naturales, de utilización primaria
tasas de renovación, respetar unos ritmos de consumo de los recursos naturales del suelo, etc.
no renovables y respetar la capacidad de asimilación del medio. — La población y sus actividades de producción, consumo y relación
social. Es decir, en cuanto fuerza de trabajo, en cuanto demandante bie-
Los externalidades nes y servicios y en cuanto sujeto de relaciones sociales, así como la
base, estructura y especialización de la economía. Si el medio físico es el
El concepto de externalidad se refiere a los efectos de un agente socioeco- soporte del sistema territorial, con un papel más bien pasivo, la
nómico sobre otro u otros agentes por cualquier vía que no sea el mercado. población es su centro, con un comportamiento activo. La población es el
Pueden existir en el lado del consumo y en el de la producción, y ser, en ambos casos, agente fundamental: adapta el medio físico para ubicar sus actividades,

52 53
 A su vez, cada uno de los subsistemas queda configurado por un universo de
relaciones entre elementos y procesos más simples.
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Figura 1.3. El medio físico: subsistema constituido por los elementos y procesos del
ambiente natural y sus relaciones tal como se encuentran en la actualidad.

toma recursos de él para transformarlos en su propio beneficio y le incorpora los

desechos o productos no deseados.
— El poblamiento: modelo organizativo de la población en el tiempo y en el
espacio; esta constituido por los asentamientos: ciudades, pueblos, aldeas,
pedanías, caseríos, etc., y los canales a través de los cuales se relacionan
intercambiando personas, mercancías, energía e información:
infraestructuras de transporte, energéticas y de comunicación. Este
subsistema determina la capacidad de acceso de la población a la explotación
de los recursos naturales del territorio, la medida en que puede ser abastecida,
de una forma económica, en bienes y servicios sociales y las posibilidades de
interrelación social determinantes, a su vez, de la estructura y vertebración de la
sociedad.
— El marco legal e institucional, que administra las reglas de funciona-
miento, constituido por las leyes humanas y por las que regulan los sistemas y Figura 1.4. Subsistemas del sistema territorial y universo de relaciones.
por las instituciones públicas o privadas.
54 55
 Así conceptualizado, el sistema territorial se confunde parcialmente con el sis-
tema ambiental y se solapa con él; cualquier modificación ambiental es, a su vez,
modificación del sistema territorial y a la inversa. Algunas comunidades autóno-
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mas incluyen la evaluación de impacto territorial paralelamente a la EIA como
requisito para la aceptación de los proyectos; en las que no se hace esta separación,
la evaluación del impacto ambiental implica, directa o indirectamente, la conside-
ración del impacto territorial. Si un proyecto, por ejemplo, afecta a la estructura
del poblamiento, esto tiene evidentes repercusiones ambientales, en sí mismo por-
que supone un desplazamiento de población, e indirectamente porque implica
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actuaciones en materia de infraestructura de transportes, edificaciones, etc.
EL PAISAJE: EXPRESION EXTERNA Y PERCEPTIBLE DEL MEDIO
El paisaje es la expresión externa polisensorialmente perceptible del
medio: el medio se hace paisaje cuando alguien lo percibe. Esta percepción se
produce de una vez sobre el conjunto —«compositum»— del sistema ambien-
tal, es subjetiva, variable, por tanto, en razón del tipo de perceptor, y se
adquiere a través de todos los órganos de percepción, directos e indirectos, que
operan en el observador: vista, oído, olfato, tacto, ... Es la experiencia percep-
tiva quien induce en el individuo los sentimientos determinantes de la clasifi-
cación y valoración del paisaje; se refiere, pues, a las relaciones del hombre
con su lugar, es la «forma que nos forma y nos informa», de ahí su papel como
indicador de la calidad ambiental.
«El paisaje somos nosotros; el paisaje es nuestro espíritu, sus melanco-
lías, sus placideces, sus anhelos, sus tértagos. Un estético moderno ha soste-
nido que el paisaje no existe hasta que el artista lo lleva a la pintura o a las
letras. Solo entonces —cuando está creado en el arte— comenzamos a ver el
paisaje en la realidad. Lo que en la realidad vernos entonces es lo que el
artista ha creado en su numen».
Azorín, 1940. El Paisaje de España visto por los Españoles
El paisaje se concibe corno un factor ambiental ligado a una experiencia
subjetiva; esta subjetividad no invalida la posibilidad de aproximarse a su aná-
lisis con unas mínimas garantías de objetividad, por cuanto existen, en un lugar
y cultura dados, elementos positivos y negativos en la percepción ampliamente
compartidos, como lo demuestran recientes investigaciones, en el campo de la
ecología, de la psicología y de otras aproximaciones científicas al conoci-
miento del medio.
El paisaje: indicador de la salud ambiental y del estilo de desarrollo
El paisaje, en cuanto manifestación externa y conspicua del medio, es
un indicador del estado de los ecosistemas, de la salud de la vegetación, de
56
las comunidades animales, del uso y aprovechamiento del suelo y, por
tanto, del estilo de desarrollo de la sociedad y de la calidad de la gestión
de dicho desarrollo.
Pero, al mismo tiempo, el paisaje refleja el bagaje cultural del sujeto que lo
percibe. Si la manifestación externa —visual, olfativa, táctil— es una
experiencia sensorial directa, el significado del objeto percibido para el
sujeto depende de las coordenadas culturales de éste y del archivo histórico
almacenado en aquel: tanto en los paisajes antropizados como en los naturales.
Así pues hay una doble componente cultural en la percepción del binomio
hombre-entorno: el archivo histórico presente en el objeto paisajístico y el
archivo cultural del sujeto. La memoria histórica está presente en ambos
elementos de la percepción.
Puede afirmarse que el hombre crea paisaje, pero al mismo tiempo, éste
modela afectiva y físicamente a aquel; si existe una adaptación del paisaje a las
necesidades del hombre a través de la historia, también hay una paralela
adaptación del hombre al paisaje. Todo ello en una evolución
indisociable de mutuos influjos que van configurando el complejo de
interacciones que determinan la vivencia perceptual. El hombre es
configurador del paisaje, pero al mismo tiempo, es parte de él y sujeto receptor.
El paisaje: factor ambiental y recurso socioeconómico
El paisaje se considera actualmente como recurso, en el sentido socio-
económico del término, porque cumple la doble condición de utilidad y
escasez. Utilidad para la población y escasez para que resulte realmente un
bien económico. En cuanto percepción polisensorial y subjetiva del medio,
el paisaje es ilimitado, pero no ocurre así con los paisajes de calidad,
aquellos capaces de inducir sentimientos de agrado en el observador. A
estos son aplicables las dos condiciones citadas, determinantes de la
consideración de recurso natural.
Que el paisaje de calidad es útil al hombre, no necesita argumentación: es
apreciado por todas las capas sociales, si bien de forma diferente según el nivel
cultural de cada uno, pero con constantes en la apreciación:
— positiva para un gran número de componentes: relieve variado, presencia
de agua limpia y en movimiento, de vegetación frondosa, de ele-
mentos topográficos sobresalientes, de sonidos y olores gratos, de
orden, posibilidad de observar animales silvestres, etc.,
— negativa para otras: presencia de escombros y basuras, de agua sucia
y/o estancada, de olores pestilentes, de sonidos discordantes como el
ruido del tráfico, de edificaciones construidas con materiales, colores y
diseños estridentes, de monotonía, etc.
Que el paisaje de calidad es escaso, también resulta obvio, porque obvio es
el hecho de la depredación paisajística por actividades de muy diversa
naturaleza y de magnitud creciente: localización industrial, urbanización,
infraestructuras de todo tipo, agricultura intensiva, minería, depósitos de residuos,
etc.
57
 Puede afirmarse que existe una demanda generalizada, creciente y cualifi-
cada por el paisaje de calidad. Paralelamente, la oferta de paisaje resulta cuali-
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tativamente decreciente y, en consecuencia, el paisaje de calidad adquiere el
carácter de recurso crecientemente escaso.
Si la demanda de paisaje se concentra en el medio urbano, al menos en pro-
porción equivalente a la proporción de población que habita las ciudades, la
oferta es patrimonio rural, siendo parte indisociable de este patrimonio la pre-
sencia del hombre, su huella histórica y su cultura.
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El paisaje, en general, puede considerarse como recurso renovable dado
su carácter dinámico, evolutivo, cambiante, capaz de ser generado, como
renovables son la mayor parte de las componentes que lo constituyen. En la
vieja Europa prácticamente todo el paisaje es fruto de la actividad humana,
apenas quedan paisajes vírgenes, naturales. Históricamente el paisaje actual
se ha ido formando a un cierto ritmo, que en conjunto puede considerarse
lento, a pesar de que en ciertos momentos las «tasas de renovación» se han
disparado: piénsese, por ejemplo para el caso español, en la colonización de
tierras, en los periodos de desamortización, en la introducción del ferroca-
rril, en el desarrollo de la minería o de la siderurgia, en los cuales el paisaje
arbolado sufrió una tremenda recesión. Este paisaje rural histórico suele ser
apreciado generalmente como valioso, no tanto por la presencia o abundan-
cia de elementos positivos en la percepción, cuanto por la ausencia de los
negativos. Se trata de paisajes consolidados, donde fenómenos naturales o
introducidos frecuentemente aumentan la diversidad y, por tanto, el valor;
tal es el caso de procesos erosivos intensos, de la estructura parcelaria tradi-
cional del suelo rústico técnica y económicamente inviable pero de gran
plasticidad, sobre todo cuando aparecen cerradas por muros secos o por
setos vivos, aterrazamientos en pendientes que agrológicamente no se justi-
fican, cultivos en terrenos inviables, como por ejemplo sobre cenizas volcá-
nicas, etc.
El criterio ante estos valiosos paisajes rurales, abiertos, que han adquirido
una especie de naturalidad consustancial con su entorno, ha de estar presidido
por la conservación. Cualquier actuación que pueda afectarles ha de tener en
cuenta su valor y su fragilidad; de otro lado deben ser considerados como
recursos capaces de aprovechamiento por actividades de tipo turístico o recrea-
tivo compatibles con su capacidad de acogida. Es un criterio en cierto modo
opuesto al paisaje urbano donde el criterio está presidido por la renovación y
consiguiente creación de paisaje urbano.
Sobre análisis y valoración del paisaje
Si se atribuye al paisaje la condición de recurso socioeconómico debería
ser inventariable, valorable y explotable mediante actividades de tipo social o
económico. Si lo primero se acepta, con más o menos reservas, lo segundo
repugna a aquellos expertos que adoptan una actitud romántica en su aproxi-
mación al conocimiento del paisaje.
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Sin embargo, bajo un punto de vista positivo, debe reconocerse que, si no
directamente, el recurso paisaje es valorable no solo en términos de su grado
de excelencia intrínseco, sino también a través de las actividades económicas
que genera o que encuentran su justificación en la presencia de un paisaje de
calidad. Se trataría de una especie de valor potencial de uso, de un recurso
renovable susceptible de ser inventariado, valorado y utilizado.
La inventariación del recurso, inexcusable para la ordenación, planifica-
ción y gestión de las actividades humanas en el territorio, dispone de métodos
suficientemente operativos. Proporciona buenos resultados, aunque existen
otras formas de inventario, expresarla en términos de los siguientes pará-
metros:
— paisaje intrínseco, representado por unidades territoriales perceptual-
mente autocontenidas o de percepción homogénea,
— potencial de vistas, expresado por las zonas receptoras de vistas,
— incidencia visual o visibilidad del territorio desde las zonas frecuenta-
das por la población,
— paisajes y elementos singulares en la percepción.
El valor, entendido como méritos de conservación, que nada tiene que ver
con el precio de mercado, de las unidades inventariadas viene definido por la
sensación que produce en el observador el «compositum» que forman sus
características perceptibles. El valor es el resultado de una vivencia subjetiva
determinada por la percepción, la cual permite hacer un juicio personal sobre
su calidad. De ahí que se utilice como una de las técnicas de valoración del
paisaje el análisis de preferencias, basado en la aceptación de que el valor de
un paisaje es función del número de personas que lo prefieren. Otras veces la
valoración se apoya en el criterio de expertos independientes, cuyos juicios de
valor se aceptan por las partes implicadas en los resultados de la valoración. En
ocasiones la valoración de una unidad de paisaje se basa en la ponderación de
las componentes que la constituyen, y otras, por fin, se acepta como indicador
del valor una medida de la singularidad relativa de los elementos que forman
las diferentes unidades.
El inventario del potencial de visualización del territorio, admite mayor
objetividad, al menos en la detección de los puntos o zonas donde este poten-
cial es elevado, que es lo que realmente tiene una utilización más clara e
inmediata en la planificación del territorio o en la gestión ambiental. Se des-
prende del análisis topográfico del territorio y se valora en términos de la pro-
fundidad y amplitud del campo de visión y de la calidad del tema de las vis-
tas, aspecto éste que se deduce del valor de las unidades de paisaje percibidas;
haciendo variar dichos elementos —pro fundidad de campo, amplitud de
campo y calidad del tema— se obtienen unidades de mayor o menor potencial
de vistas.
Algo similar puede señalarse respecto a la incidencia visual, donde lo que
interesa, a efectos de ordenación y gestión territorial, es detectar las zonas más
visibles desde núcleos habitados, vías de comunicación o lugares más frecuen-
tados por la población.
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 Tanto el paisaje intrínseco como el potencial de vistas, se comportan claramente
como recursos socioeconómicos susceptibles de ser aprovechados por la población,
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que puede obtener de ellos beneficios de índole social o económica. En cambio la

incidencia visual opera en la gestión del medio más bien como un condicionante que
limita las posibilidades de utilización del territorio en tanto que soporte de actividades.
Es un parámetro definitorio de la fragilidad paisajística, derivada de tercer grado que
se deduce del cruce entre calidad e incidencia visual: una zona de alto valor y muy
visible, será paisajísticamente frágil.
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