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Índice
Etimología y evolución del término
Historia
Antecedentes
siglo XIX. Los avances eléctricos
El telégrafo
El teléfono
Los cables submarinos
Siglo XX. Guerra y electrónica
La radiocomunicación
Época contemporánea
Contenido de la disciplina
Base teórica
Información, comunicación y lenguaje. Digitalización
Sistemas de comunicación
Medios de transmisión
Medios de transmisión guiados
Medios de transmisión no guiados
Técnicas básicas de las comunicaciones
Redes y servicios de telecomunicación
Redes y servicios de voz y datos
Redes y servicios de difusión radio y TV
Redes y servicios multiservicio de banda ancha: cuádruple play
Redes y servicios telemáticos. Internet
Otras redes y servicios profesionales y académicos
Influencia de las telecomunicaciones
La influencia en la tecnología
La influencia política
La influencia en la guerra
La influencia en la paz
La influencia económica
La influencia social
Las tecnologías de la información y la comunicación
Cooperación internacional en la telecomunicación
Regulación y economía de las telecomunicaciones
Los recursos naturales
El mercado de las telecomunicaciones
La normalización en las telecomunicaciones
Telecomunicaciones y salud
Efectos malignos
Efectos benignos
Véase también
Notas
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
Etimología y evolución del término
El término «telecomunicación» tiene su origen en el francés Télécommunication, palabra que inventó el
ingeniero Édouard Estaunié al añadir a la palabra latina communicare —compartir— el prefijo griego tele-,
que significa distancia.2 Con este término pretendía usar una misma palabra para denominar a la
«transmisión del conocimiento a distancia mediante el uso de la electricidad», que hasta ese momento era
la telegrafía y la telefonía, y lo publicó por primera vez en Traité Practique de Télécommunication
Électrique (Télégraphie-Téléphonie) de 1904.2
El castellano asimiló con éxito el préstamo en varios ámbitos de la vida pública, académica, política y
empresarial. Ya en el 1907 se impartía una asignatura de «telecomunicación» en la Escuela Oficial de
Telegrafía de Madrid con los contenidos de telefonía, telegrafía, radiotelegrafía y radiotelefonía; y en el año
1920 Juan Antonio Galvarriato publicó El Correo y la Telecomunicación en España.2 La vida política
también se habituó a usar el término y, en 1921, el gobierno de Manuel Allendesalazar solicitó un
ambicioso plan de ampliación de los «servicios de Telecomunicación», que si bien nunca llegó a
materializarse debido al Desastre de Annual, demuestra el uso del término en castellano.2 De hecho, en esa
época «telecomunicación» era sinónimo de modernidad, por lo que se incorporó al nombre de muchas
compañías de la época como la "Compañía Ibérica de Telecomunicación" de Antonio Castilla López en
1916 o la "Compañía de Telecomunicación y Electricidad" en 1919.2
La consolidación real del término a nivel internacional llegó con la constitución de la Unión Internacional
de Telecomunicaciones (UIT) en la Conferencia de Madrid de 1932, en la que se definió
«telecomunicación» como «toda comunicación telegráfica o telefónica de signos, señales, escritos,
imágenes y sonidos de cualquier naturaleza, por hilos, radio u otros sistemas o procedimientos eléctrica o
visual (semáforos)».2 El avance de la telecomunicación acabó por dejar desfasada esta definición y, en el
actual Reglamento de Radiocommunicaciones, se redefine el término:
Historia
Véase también: Cronología de las tecnologías de la comunicación
Aunque como se ha visto, la «telecomunicación» como estudio unificado de las comunicaciones a distancia
es una idea reciente, siempre han existido medios de comunicación que también son estudiados por esta
disciplina. A lo largo de la historia han existido diferentes situaciones en las que ha sido necesaria una
comunicación a distancia, como en la guerra o en el comercio.4 Sin embargo, la base académica para el
estudio de estos medios, como la teoría de la información, datan de mediados del siglo xx.
Conforme las distintas civilizaciones empezaron a extenderse por
territorios cada vez mayores, fue necesario un sistema organizado
de comunicaciones que permitiese el control efectivo de esos
territorios.5 Es probable que el método de telecomunicaciones más
antiguo sea el realizado con mensajeros, personas que recorrían
largas distancias con sus mensajes. Hay registros de que ya las
primeras civilizaciones como la sumeria, la persa, la egipcia o la
romana implementaron diversos sistemas de correo postal a lo largo
de sus respectivos territorios.
Cuadro de Luc-Olivier Merson, 1869.
Según la leyenda de Maratón de
Antecedentes
Heródoto, el soldado Filípides
recorrió los 42 km que separan
Las primeras tecnologías usadas en la telecomunicación usaban las
Atenas de Esparta portando un
señales visuales como las almenaras o las señales de humo, o
mensaje de ayuda.
acústicas como mediante el uso de tambores, cuernos o
bramaderas.4
Así, el dramaturgo griego Esquilo (525-456 a. C.) relata en su obra Agamenón que el personaje homónimo
de la mitología comunicó a la ciudad de Argos, de la que era rey, y a su esposa Clitemnestra, la victoria de
los aqueos sobre Troya mediante una cadena de señales de fuego que iban de un punto a otro.6 7 También
el historiador griego Polibio (204-122 a. C.) explica otro ejemplo de comunicaciones a larga distancia, el
telégrafo hidráulico, que según cuenta fue desarrollado por Eneas el Táctico en el siglo iv a. C..8 9
Consistía en dos cubas de agua provistas de sendos grifos y, sumergida de forma vertical, una tablilla con
los signos y señales que se deseaban transmitir. El emisor alertaba al receptor con antorchas el momento en
el que ambos debían abrir y cerrar el agua, de tal forma que el nivel del agua indicaba qué mensaje de la
tablilla se deseaba transmitir.8
Sin embargo, estas primeras manifestaciones técnicas no dieron como resultado sistemas de
telecomunicación reales, sino que hasta la Edad Contemporánea no se inventaron formas para realizar
comunicaciones a distancia. Fue el correo postal, en sus diferentes manifestaciones, el que asumió el papel
de comunicar a las personas durante casi toda la historia.10
Más reciente es el uso de los telégrafos ópticos, considerado el primer sistema de telecomunicación
moderno al permitir codificar mensajes que no habían sido prefijados con anterioridad; hasta entonces, se
transmitían mensajes sencillos, como 'peligro' o 'victoria', sin la posibilidad de dar detalles o descripciones.
Se trataba de unas estructuras provistas de brazos móviles que, mediante cuerdas y poleas, adoptaban
diferentes posiciones con las que codificar el mensaje.11 Aunque fue Robert Hooke quien, en 1684,
presentó a la Royal Society un primer diseño detallado de un telégrafo óptico,12 13 no fue hasta principios
del siglo xix en Francia cuando se implementó de una forma eficaz. Fue durante la Revolución francesa,
cuando existían en el país una necesidad importante de poder transmitir las órdenes de una forma eficaz y
rápida,13 cuando el ingeniero Claude Chappe y sus hermanos instalaron 556 telégrafos ópticos que
cubrían una distancia de casi 5000 kilómetros.11 La primera línea, de 22 torres y 230 kilómetros, se
dispuso en 1792 entre París y Lille,14 y en 1794, transmitió la noticia de la victoria francesa en Condé-sur-
l'Escaut:15
En 1792 se instaló en
Francia una red de
telégrafos ópticos
Aunque fue en el 1729 cuando el científico Stephen Gray había descubierto formalmente que la
electricidad podía ser transmitida, los primeros experimentos técnicos no se materializaron hasta el siglo xix,
cuando Alessandro Volta presentó a la Royal Society un instrumento capaz de generar corriente continua, la
pila voltaica —véase la historia de la electricidad—. Por ejemplo, un experimento inicial en la telegrafía
eléctrica fue el telégrafo electroquímico creado por el científico alemán Samuel Thomas von Sömmerring
en 1809,nota 3 basado en un diseño menos robusto de 1804 del científico español Francisco Salvá
Campillo.21 20 22
Este invento empleaba señales eléctricas que se enviaban por diversos cables metálicos,
una por cada letra. En el extremo receptor las corrientes electrolizaban el ácido de unos tubos individuales
de vidrio liberándose corrientes de burbujas de hidrógeno en el tubo correspondiente para que fueran vistas
por el operador del receptor.20 22
El telégrafo
El telégrafo eléctrico, que se desarrolló en la primera mitad del siglo
xix, tiene su origen en multitud de experimentos y nuevas
tecnologías, por lo que no se puede mencionar un único inventor
aunque sí algunos nombres importantes.23
La otra pareja clave en la historia de la telegrafía fue la formada por el pintor Samuel Morse y Alfred Vail,
ambos estadounidenses y contemporáneos a Cooke y Wheatstone. Samuel Morse había oído hablar en
1832 sobre los electroimanes en el transcurso de un viaje, y se le ocurrió usarlos para hacer mover un
lapicero que marcase el mensaje enviado en un papel. En 1835 fue nombrado profesor de literatura, de arte
y de dibujo en la universidad de Nueva York, por lo que pudo dedicarse a construir su primer prototipo. Sin
embargo, no sería hasta 1837 cuando junto con Alfred Vail consiguiese un prototipo totalmente
operativo.29 En 1843 consiguieron 30 000 dólares estadounidenses para financiar la construcción de una
línea telegráfica entre Washington y Baltimore, la cual se inauguró el 1 de enero de 1845.30
Así se consolidó también el uso del telégrafo en Estados Unidos. En este país, entre 1861 y 1865 tuvo lugar
la Guerra de Secesión, en la que se tendieron miles de kilómetros de líneas telegráficas y se explotaron
todos los avances técnicos de la época como la telegrafía, la aerostática, el ferrocarril o los barcos de
vapor.31 Para 1866 la empresa que había unificado el mercado —
la Western Union Telegraph Company— tenía más de 2250
oficinas y 120 000 kilómetros de líneas;32 y se ofrecían servicios
tanto personales como profesionales, como el servicio de noticias
de Associated Press.32
El telégrafo se había consagrado como el medio de comunicación por antonomasia, e influyó notablemente
en otras tecnologías futuras hasta el punto de condicionar su denominación: 'telégrafo parlante' o 'mejoras
en telegrafía' —teléfono—, o la 'telegrafía sin hilos' —radiocomunicación—.
El teléfono
Uno de los inventos más exitosos del siglo xix, que aún es muy usado en nuestros días, fue el teléfono. Este
invento hizo posible comunicarse utilizando la voz, aunque en un principio no se apostó por su desarrollo
debido al éxito y el poder que ya tenía el telégrafo. Como en muchos otros casos, el invento y desarrollo del
teléfono no se debe a una sola persona, y fueron varios los inventores que desarrollaron tecnologías
relacionadas con la telefonía. De hecho, las primeras especulaciones sobre la posibilidad de transmitir la
voz a distancia son muy anteriores a la invención del teléfono. Por ejemplo, Robert Hooke especuló sobre
la transmisión de la voz a distancia, pero sus experimentos con cuerdas tirantes no tuvieron mucho éxito;37
y G. Huth utilizó por primera vez la palabra ‘teléfono’ en A Treatise concerning some Acoustic Instruments
and the use of the Speaking Tube in Telegraphy (1796) al sugerir usar instrumentos acústicos para
comunicarse a distancia, así como el uso de un tubo en telegrafía.38
Pero no fue hasta el desarrollo de una tecnología específica cuando
se puede hablar de los primeros pioneros: Antonio Meucci, Philipp
Reis, Innocenzo Manzetti, Elisha Gray o Alexander Graham Bell,
entre otros. El comienzo de la telefonía estuvo marcado, de hecho,
por numerosas batallas legales por la autoría de los primitivos
teléfonos, por lo que es preferible recurrir al orden cronológico a la
hora de enumerar los distintos avances técnicos o las patentes de
estos.
Así, en 1856 Antonio Meucci instaló en su domicilio un
dispositivo que conectaba el dormitorio con el sótano con el que Video neerlandés de 1976 que celebra los
poder hablar con su esposa enferma, que llamó «teletrófono» 100 años de vida del teléfono.36
—«telettrofono» en italiano—, y que supuestamente fue publicado En el vídeo se observa el
en la prensa. Sea como sea, el primer artilugio al que se le llamó funcionamiento del teléfono y cómo
«teléfono» —«telefón» en alemán— fue el presentado por Philipp se hacía la conmutación, tanto
Reis en 1862, quien usó una membrana de cuero para su manual como por un sistema
dispositivo. El resultado fue un teléfono que permitía transmitir automático Rotary.
notas eléctricas y sonidos sencillos, pero en el que se hacía
prácticamente imposible hablar. Dos años después, en 1864,
Innocenzo Manzetti inventó su propio 'telégrafo parlante' —télégraphe parlant en francés— que permitía
transmitir la voz, y fue publicado por los medios.nota 4
Sin embargo, la primera patente de un sistema telefónico fue la que obtuvo el estadounidense Alexander
Graham Bell en 1876, con la que obtuvo la explotación en exclusiva del invento hasta 1893 y logró llegar
a monopolizar el mercado en Estados Unidos. Otro inventor, el también estadounidense Elisha Gray
presentó una solicitud de patente de un sistema telefónico el mismo día que Bell —en realidad que su
inversor, Hubbard—, pero llegó tarde por unas horas. Cabe destacar que Bell se vio envuelto hasta en 600
litigios por la autoría del teléfono, incluidos Meucci, Gray, Edison o la entonces todopoderosa Western
Union, pero ganó todos los juicios. La autoría del teléfono sigue siendo aún motivo de controversia y
difiere según el país.nota 5
Sea como sea, la realidad es que el mercado no supo ver el potencial del invento, calificado de "juguete",
pues todas las necesidades de comunicación eran resueltas con el telégrafo, que además dejaba testimonio
escrito de lo transmitido. Así, el verdadero hito de Bell y sus asociados fue haber iniciado, y luego
monopolizado, un mercado tan importante como es el telefónico, que llegó a estar controlado casi por
completo por la American Telephone & Telegraph Company —inicialmente Bell Telephone Company—.
Por supuesto, eso pasó en los Estados Unidos, pero el desarrollo en el resto del mundo se hizo a imagen y
semejanza del caso estadounidense.
Bell, profesor de hijos sordomudos y conocedor de la fisonomía del oído humano, buscaba la forma de
construir un teléfono —el pensó en un "oído eléctrico"—, pero todos los experimentos de la época trataban
de inventar la telegrafía armónica con la que transmitir multitud de conversaciones telegráficas en un mismo
hilo, cada una con una nota. Los esfuerzos de Bell hicieron que perdiera la mayoría de sus alumnos para
dedicar tiempo a sus experimentos, por lo que los padres de los dos únicos alumnos que le quedaban, su
futuro suegro Gardiner Hubbard y Thomas Sanders, empezaron a financiarle si se centraba en buscar un
telégrafo armónico. Bell, sin embargo, siguió investigando su oído mecánico junto con Thomas Watson,
un hábil constructor que cubría la torpeza de Bell con los cacharros eléctricos. En junio de 1875 lograron
identificar un sonido metálico a través del invento, y el 14 de febrero de 1876 Hubbard pidió la patente bajo
la denominación de "mejoras en telegrafía", en la que se mencionaba que serviría para enviar voz u otros
sonidos telegráficamente. El 10 de marzo Bell recibió la patente 174 465 y tres días después pronunciaría la
famosa frase «Señor Watson, venga aquí, le necesito» a través de su teléfono.
Pero el contexto en la década de 1870 no era el más propicio para las grandes inversiones, debido
fundamentalmente a la crisis económica de 1873 y a la consolidación del telégrafo —se cuenta que la
propia Western Union se negó a comprar la patente del teléfono—.nota 6 Así, Bell y Watson de centraron
en hacer diversas demostraciones de su invento, incluyendo la exposición universal de ese año, mientras
que Hubbard empezó a comercializar el producto a bajo coste y a conseguir conferencias para Bell. Un año
después, en 1877 constituyeron la Bell Telephone Company, repartiéndose los beneficios en 3 décimas
partes para cada uno —Bell, Hubbard y Sanders— y una décima parte para Watson; y a finales de ese año
ya tenían 3000 teléfonos instalados y muchas deudas. No fue hasta la incorporación de Theodore Vail —
hermano de Alfred Vail— cuando la empresa empezó a tomar buen rumbo, pero para ese año ya había
1730 compañías competidoras en los Estados Unidos, incluida la Western Union que había fichado a
Edison para que mejorase la tecnología de Bell. La situación siguió siendo precaria durante dos años, en los
que Watson inventó el timbre del teléfono e instalaron un teléfono en el despacho del presidente Hayes;
hasta que en 1879 la Corte Suprema dio la razón a Bell en su proceso contra la Western Union, por lo que
se quedó con sus 56 000 clientes para tener un total de 133 000 abonados. A partir de ese año el grupo
liderado por Vail se hizo con todo el mercado estadounidense, pues tenían aún 17 años hasta que caducara
la patente para explotar en exclusiva el invento, y de hecho las acciones de 50 dólares valían ahora más de
1000 dólares. En esos 13 años alcanzaron los 230 000 clientes y se refundaron como la American
Telephone & Telegraph Company. La compañía siguió creciendo, dentro de las fluctuaciones propias del
mercado, hasta llegar a ser un auténtico monopolio, diferencia primordial entre el mercado estadounidense
y el europeo en el que el monopolio de estas infraestructuras fue ejercido por el Estado. La empresa fundó
los Laboratorios Bell, compró gran parte de la Western Union y siguió siendo una de las empresas más
grandes de la historia hasta que las acciones antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados
Unidos lograron separar la compañía en entidades locales —Baby Bells— en 1984.
Otro gran hito en la telefonía fue la invención de la conmutación de manos de Tivadar Puskás.
El desarrollo de la telecomunicación en el último tercio del siglo xix estuvo marcado por la cooperación
internacional en la telecomunicación, que tuvo sus inicios en las actividades cotidianas de los telégrafos
que, en las propias fronteras de las distintas naciones de la época, se intercambiaban y traducían los
mensajes transfronterizos. Sin embargo, los mares y océanos constituían una frontera natural difícil de
evitar.
Durante este siglo se investigó el uso de medios de transmisión de formas simples, de hierro o cobre, y en la
mayoría de ocasiones sin recubrimiento externo. Cabe recordar que la forma de investigar de la época era el
ensayo y error, en la que se probaban decenas de materiales para solventar un problema hasta dar por el
óptimo. En 1847 Werner von Siemens y otros inventaron métodos para recubrir cables de gutapercha para
impermeabilizarlos.
El primer cable submarino fue el que se largó en el paso de Calais —canal de la Mancha— entre el cabo
Gris-Nez —Francia— y el cabo Southerland —Inglaterra— de manos de los hermanos John y Jacob Brett.
Se trató de un cable telegráfico que fue tendido por el remolcador Goliaht el 28 de agosto de 1850, pero
que fue seccionado por un pescador local al poco tiempo, el cual lo exhibió como trofeo. El año siguiente
se volvió a largar un cable, que corrió más suerte que el anterior, formado de 4 hilos de cobre de 1,65 mm
de diámetro recubiertos de cáñamo y reforzado con 10 alambres de hierro galvanizado de 7 mm de
diámetro. Debido al éxito de este primer cable la idea se extendió y en 1852 se unió Gales y Escocia con
Irlanda, y al año siguiente se conectó Bélgica y Dinamarca a través del mar del Norte. Se tendieron también
cables entre Córcega y Cerdeña, Italia y Córcega, Tasmania y Australia, y muchas otras localizaciones. En
1860 ya existía un enlace directo entre Inglaterra y la India que salvaba numerosas vías de agua como el
canal de Suez.
Sin embargo, el gran desafío de la época fue tender el primer cable telegráfico transatlántico, una
auténtica proeza en la ingeniería de la época. El 7 de agosto de 1857, el buque de guerra Agamemnon, trató
de largar unos 3200 kilómetros de cable fabricado con un núcleo de siete hilos de cobre recubiertos de
gutapercha —hasta los 12,2 mm— y un refuerzo exterior de 18 alambres de hierro. Sin embargo, 10 días
después de su partida de Irlanda, el cable se rompió a 3600 metros de profundidad —2000 brazas—, por lo
que se abandonó el proyecto.39 El verano siguiente se reintentó el tendido, pero con otro planteamiento: el
Agamemnon y el Niagara se encontrarían en medio del atlántico, cada uno con la mitad del cable, y tras
unir ambos extremos el 28 de junio partieron cada uno en direcciones opuestas; el cable del Agamemnon se
rompió a los 230 km de travesía, por lo que ambos fondearon en Queenstown —Terranova— a la espera
de órdenes. Un mes después del primer intento, el 28 de julio de 1858, ambos barcos repitieron la
operación una vez más y lograron tender los 2340 km de cable necesarios para unir Dowlas Bay —
Valentia, Irlanda— y la bahía de Trinity —Terranova—, a donde ambos barcos llegaron el 5 de agosto. Esa
misma noche se envió el primer telegrama anunciando la llegada, así como diversas felicitaciones. Sin
embargo, apenas un mes después, el 3 de septiembre, el cable se averió debido a una sobrecarga de tensión.
A pesar de los múltiples fracasos, el empresario Cyrus Field, dueño de la compañía Atlantic Telegraph
Company, consiguió fletar una nueva expedición para largar otro cable. Tras la Guerra de Secesión, el 23
de julio de 1865, el buque Great Eastern —el más grande de la época— zarpó de Valentia con 3700 km de
cable, 3 veces más grueso que el anterior, con rumbo a Terranova. A principios de agosto, cuando se habían
tendido más de 1900 de cable, los técnicos del barco descubrieron un defecto de fabricación que les obligó
a reflotar varios kilómetros de cable para sustituirlo, con tan mala fortuna que este se rompió durante las
tareas de reparación. Tras tres intentos fallidos de recuperar el cable, después de conseguir encontrarlo en el
fondo del océano, el barco regresó a Irlanda. Por fin, en 1866, el Great Eastern consiguió largar con éxito el
cable submarino y, para rematar la faena, recuperó el cable perdido un año antes del fondo del Atlántico y
lo completó para tener un segundo cable a través del océano.
Desde entonces, se han tendido muchos más cables submarinos a lo largo de todo el planeta, mejorando las
tecnologías existentes hasta el uso de la actual fibra óptica. Se calcula que hoy en día el 90 % del tráfico de
Internet se transmite por cables submarinos —el resto, por satélites—.
A finales del siglo xix, en la llamada Belle Époque, se generalizó un sentimiento de optimismo, ilusión y
confianza en el devenir del progreso y el potencial de la ciencia y técnica —positivismo y cientificismo—.
El auge de la burguesía y las clases medias supuso una irrupción de personas ajenas a la aristocracia en el
poder político, y hasta el proletariado sintió cierta confianza en el futuro conforme la lucha obrera crecía e
iba consiguiendo pequeños logros. Se sucedían las exposiciones universales, que promocionaban una
visión del progreso global y sin fronteras, y las noticias del mundo exterior se difundían más fácilmente
gracias al ferrocarril, al cable submarino y al telégrafo, el sistema de telecomunicación que dominaba la
época. Se llegó a creer incluso que ya estaba todo inventado, a pesar de que los últimos años del siglo xix y
los primeros del xx fueron especialmente prolíficos para la ciencia y la técnica: los hermanos Lumière
proyectaron la primera película cinematográfica en 1895; la medicina avanzaba con descubrimientos como
el protagoinizado por Ronald Ross, que descubrió cómo se transmitía la malaria; los físicos Henri
Becquerel, Marie Curie y Pierre Curie descubrieron la radiactividad del uranio y el radio respectivamente,
descubrimiento que les valió el premio Nobel en 1903; la aviación nació en Estados Unidos de la mano de
los hermanos Wright, etc.40
La radiocomunicación
La telecomunicación también se nutrió de los notables experimentos científicos de la época. Así, Heinrich
Rudolf Hertz reformuló las ecuaciones de Maxwell, que predecían la propagación de las ondas
electromagnéticas, y en diversos experimentos en la década de 1880 produciendo y midiendo sus propias
ondas demostró que estas 'ondas hertzianas', como se llamó en la época a estos fenómenos
electromagnéticos, se podían reflejar, refractar, polarizar, difractar e interferirse.41
Otros muchos ampliaron estos experimentos —entre los que
destaca Augusto Righi—,42 hasta conseguir una base que permitió
la puesta en marcha de un nuevo sistema de telecomunicación,
superior al telégrafo en eficiencia y eficacia: la radiocomunicación
o 'telegrafía sin hilos'.43
El físico ruso Aleksandr Stepánovich Popov leyó la conferencia de Lodge sobre Herth, lo que le sirvió de
inspiración para empezar a investigar en el tema.46 Popov, que era catedrático de física en la Escuela
Imperial Rusa de Torpedos de Kronstadt, construyó diversos prototipos desde 1894 e hizo una
demostración en 1896 ante la Sociedad Rusa de Física y Química en la que varias fuentes afirman que se
transmitió por telegrafía sin hilos las palabras «Heinrich Hertz»,48 mientras que otras fuentes no
contemplan la posibilidad de que esto pudiese haber sucedido antes de mediados de 1896, fecha en la que
Marconi ya estaba realizando transmisiones.49 Sea como fuere, Popov es a día de hoy considerado el
inventor de las radiocomunicaciones en Rusia, donde cada 7 de mayo se celebra el día de la Radio.
Sin embargo, fue Guillermo Marconi quien patentó, diseñó e implementó un sistema de radiocomunicación
efectivo alrededor de todo el mundo bajo su supervisión50 y estrechamente ligado a las comunicaciones en
el mar. Marconi, con el apoyo financiero de su padre, empezó a desarrollar un sistema de telegrafía sin hilos
a la temprana edad de veintiún años, en 1895.51 Experimentó de forma empírica con cohesores de Branly
y antenas de fabricación casera en una finca de su padre, logrando transmisiones de hasta un kilómetro de
distancia, hasta que en 1896 Marconi se desplazó a Londres para continuar con sus experimentos.52 Allí
contó con el apoyo de William Henry Preece, ingeniero jefe en la British Post Office que también había
llevado a cabo experimentos telegráficos y telefónicos, y bajo el paraguas de la compañía se realizaron
pruebas en 1896 y 1897 en las que se logró transmisiones a distancias de 7 km en tierra y 14 km sobre agua
salada.53 El éxito fue tal que en ese mismo año Marconi fundó la Wireless Telegraph and Signal Company
Limited, logró progresivamente aumentar el alcance de sus equipos —tardó más de dos años en percatarse
de la importancia de sintonizar el tamaño de la antena emisora con el de la receptora—, y los embarcó e
instaló por todo el globo. Cuando empresas como la alemana Telefunken, fruto de la unión de Siemens &
Halske y AEG en 1903, aumentaron la presión sobre el proyecto de Marconi este dejó de comercializar sus
equipos y se centró en desplegar una red de estaciones terrenas, que daban cobertura en las principales rutas
comerciales, y equipar a los barcos no sólo con equipamiento de la compañía, si no con operadores en
nómina que sólo se comunicaban con las estaciones de su propia red;54 esta práctica acabó con la
aprobación en la Primera Conferencia Radiotelegráfica Internacional en 1906 del Convenio de
Radiocomunicaciones y su reglamento anexo, pero para entonces la empresa de Marconi ya dominaba la
comunicación en el mar.
Como hubo ocurrido con el telégrafo, varios episodios demostraron que la radiotelegrafía era una
herramienta con la que evitar grandes tragedias humanas, relatando otro capítulo de gran importancia en la
historia de la disciplina y su aceptación como un pilar de la sociedad moderna.
A principios del xx aparece el teletipo que, utilizando el código Baudot, permitía enviar texto en algo
parecido a una máquina de escribir y también recibir texto, que era impreso por tipos movidos por relés.
El término telecomunicación fue definido por primera vez en la reunión conjunta de la XIII Conferencia de
la UTI (Unión Telegráfica Internacional) y la III de la URI (Unión Radiotelegráfica Internacional) que se
inició en Madrid el día 3 de septiembre de 1932. La definición entonces aprobada del término fue:
"Telecomunicación es toda transmisión, emisión o recepción, de signos, señales, escritos, imágenes,
sonidos o informaciones de cualquier naturaleza por hilo, radioelectricidad, medios ópticos u otros
sistemas electromagnéticos".
El siguiente artefacto revolucionario en las telecomunicaciones fue el módem que hizo posible la
transmisión de datos entre computadoras y otros dispositivos. En los años 60 comienza a ser utilizada la
telecomunicación en el campo de la informática con el uso de satélites de comunicación y las redes de
conmutación de paquetes. La década siguiente se caracterizó por la aparición de las redes de computadoras
y los protocolos y arquitecturas que servirían de base para las telecomunicaciones modernas (en estos años
aparece la ARPANET, que dio origen a la Internet). También en estos años comienza el auge de la
normalización de las redes de datos: el CCITT trabaja en la normalización de las redes de conmutación de
circuitos y de conmutación de paquetes y la Organización Internacional para la Estandarización crea el
modelo OSI. A finales de los años setenta aparecen las redes de área local o LAN.
En los años 1980, cuando los ordenadores personales se volvieron populares, aparecen las redes digitales.
En la última década del siglo xx aparece Internet, que se expandió enormemente, ayudada por la expansión
de la fibra óptica; y a principios del siglo xxi se están viviendo los comienzos de la interconexión total a la
que convergen las telecomunicaciones, a través de todo tipo de dispositivos que son cada vez más rápidos,
más compactos, más poderosos y multifuncionales, y también de nuevas tecnologías de comunicación
inalámbrica como las redes inalámbricas.
Época contemporánea
Contenido de la disciplina
La bibliografía que cubre los criterios de verificabilidad de esta sección puede
encontrarse en la sección de bibliografía.
Base teórica
La telecomunicación tiene por objetivo establecer una comunicación a distancia, y toda comunicación
lleva asociada la entrega de cierta información, pues desde el punto de vista técnico hasta la función fática
aporta información al mensaje, a través de un lenguaje.
Esta información se obtiene de las denominadas fuentes de información: sonido, imagen, dato, señales
biomédicas, señales meteorológicas... y en definitiva cualquier forma de señal analógica, discreta o digital.
Estas fuentes se procesan y tratan con el fin de proceder a su estudio tanto en el tiempo como en la
frecuencia y buscar así la forma más eficiente de transmitirlas. Se atiende a criterios tales como el ancho de
banda de la señal o la tasa de transferencia con el fin de transmitir la mayor información posible con el
menor número de recursos sin que haya interferencias ni pérdidas de información. Así, se aplican técnicas
de compresión que permiten reducir el volumen de información sin afectar gravemente al contenido del
mismo.
Por último, es necesario un lenguaje en el que codificar esa información y que sea conocido tanto por el
emisor como por el receptor. En el ámbito de la telecomunicación ese lenguaje se denomina protocolo de
comunicación, que no solo define el idioma utilizado, sino también las características técnicas de la
comunicación.
Sistemas de comunicación
Emisores: es la parte del sistema que codifica y emite el mensaje. Puede ser una antena,
una computadora, un teléfono...
Receptores: es todo
dispositivo capaz de
recibir un mensaje y
extraer la información de
él. Es el caso de una
radio, un televisor...
Medio de transmisión: El
soporte físico por el que
se transmite la
información, ya sea
alámbrico (medio guiado)
o inalámbrico (medio no
guiado).
Repetidores: Son dispositivos que amplifican la señal que les llega, por lo que se pueden
establecer comunicaciones a gran distancia.
Conmutadores: Son dispositivos encaminan cada trama de red hacia su destino en una red
de computadoras.
Encaminadores: (routers en inglés): Son dispositivos que permiten elegir en cada momento
cual es el camino más adecuado para que las tramas de red lleguen a su destino en una
red con soporte TCP/IP.
Flltros: Dispositivos que permiten el paso de ciertas frecuencias de la señal pero impiden el
paso de otras. Se usan para sintonizar (demultiplexar) canales en una radio o en un
televisor, por ejemplo.
Un sistema de transmisión se modela de forma matemática tanto con la teoría de sistemas como por la teoría
de control. De esta forma se puede valorar las diferentes aportaciones de los componentes por separado y
las funciones matemáticas que estos aportan. En este sentido, todo un conjunto de componentes se puede
reducir a una sola aportación neta; se dice entonces que la salida es la respuesta de un sistema a una entrada
o que el sistema responde a la entrada con cierta salida. De forma análoga también toma gran relevancia la
teoría de colas, ya que permite relacionar los servicios que se pueden prestar con la calidad de servicio de
estos y los recursos necesarios para su implementación.
Un sistema de comunicación efectivo es aquel que satisface de forma satisfactoria tres necesidades
esenciales:
Entrega: El sistema debe transmitir toda la información allí donde debe. Además en
ocasiones es necesario que el sistema garantice que esa información únicamente la va a
recibir donde está previsto.
Exactitud: El sistema debe entregar la información con exactitud y sin modificarla. Los
datos que se alteran en la transmisión deben de poder recuperarse a través de códigos
detectores y correctores de error u otras técnicas.
Puntualidad: El sistema debe entregar la información en el intervalo de tiempo previsto
para ello. En el caso de transmisiones en tiempo real de vídeo, audio o voz, la entrega
puntual significa entregar los datos a medida que se producen sin un retraso significativo.
Para conseguir estos objetivos se diseñan el sistema de comunicación con componentes que permitan dar
una calidad de servicio adecuada a la aplicación del sistema, diseñándolo e implementándolo con elementos
adecuados. Sin embargo no se puede controlar todas los que intervienen en la transmisión, pues existen
fenómenos que alteran la calidad del servicio: ruido impulsivo, ruido de Johnson-Nyquist (también
conocido como ruido térmico), tiempo de propagación, función de transferencia de canal no lineal, caídas
súbitas de la señal (microcortes), limitaciones en el ancho de banda y reflexiones de señal (eco). Sin
embargo, muchos sistemas de telecomunicación modernos aprovechan algunas de estas imperfecciones
para mejorar la dicha calidad.
Medios de transmisión
Se pueden clasificar en dos grandes grupos: medios de transmisión Diagrama de un teléfono de latas.
guiados y medios de transmisión no guiados. Además, los medios En un teléfono de latas la cuerda
de transmisión se clasifican según sus características de atenuación, vibrante es un medio de
adición de ruido, distorsión o retardo de la señal que contiene la transmisión guiado. El aire
información, por lo que cada medio de transmisión será adecuado contenido entre la lata y la boca del
hablante funciona como un medio
para una aplicación concreta.
de transmisión no guiado.
Son medios de transmisión guiados los constituidos por un canal
sólido por el que se transmite la información en forma de variación
de una magnitud física. Así, aunque rudimentario, la cuerda que une los dos extremos de un teléfono de
latas constituye un medio de transmisión guiado, en este caso de ondas sonoras.
Por el contrario, un medio de transmisión no guiado es aquel que sirve de soporte para que se produzca la
variación de la magnitud, pero no la dirigen por un camino específico. Es el caso, en contraposición del
ejemplo anterior, del sonido cuando hablamos con otra persona cara a cara.
En el contexto de telecomunicación actual la mayor parte de los medios guiados son cables de distintos
metales como el cobre. En la red telegráfica se usaban cables sin cubierta maleable suspendidos de
travesaños en postes. Este tipo de cables estaba expuesto a interferencias y a cortocircuitos, pero
considerando la baja velocidad del telégrafo, funcionaron convenientemente bien. Para evitar estos
problemas lo cables se recubrieron con aislamiento, generalmente plástico. El más común era cable
telefónico compuesto de dos hilos de cobre paralelos, aunque actualmente se usa el cable trenzado, el cual
es más resistente a las interferencias electromagnéticas. Con la expansión de las telecomunicaciones fue
necesario extender cables para interconectar los distintos continentes, por lo que se instalaron cables
submarinos.
El par trenzado es el medio guiado más económico y más usado para aplicaciones generales. Inventados
por Alexander Graham Bell en 1881, consiste en dos alambres de cobre aislados, que se trenzan de forma
helicoidal. Puesto que dos alambres paralelos constituyen una antena simple; en el par trenzado las ondas
de diferentes vueltas se cancelan, por lo que la radiación del cable es menos efectiva y permite reducir la
interferencia eléctrica tanto exterior como de pares cercanos. Este tipo de cables puede estar o no protegido
por una malla protectora metálica, pudiendo ser así STP (Shielded Twisted Pair, par trenzado acorazado),
UTP (Unshielded Twisted Pair, par trenzado sin coraza) o FTP (Foiled Twisted Pair, par trenzado forrado
en hoja metálica).
El cable coaxial también se compone de dos conductores, pero en este caso uno de ellos es un alambre
interno y el otro una malla metálica que lo rodea. Los dos conductores están separados por un aislante y la
malla tiene una cubierta de plástica.
La fibra óptica es un enlace hecho con un hilo muy fino de material transparente de pequeño diámetro y
recubierto de un material opaco que evita que la luz se disipe. Por el núcleo, generalmente de vidrio o
plásticos, se envían pulsos de luz, no eléctricos. Hay dos tipos de fibra óptica: la multimodo y la
monomodo. En la fibra multimodo la luz puede circular por más de un camino pues diámetro del núcleo es
de aproximadamente 50 µm. Por el contrario, en la fibra monomodo solo se propaga un modo de luz, la luz
solo viaja por un camino. El diámetro del núcleo es más pequeño (menos de 5 µm).
Ancho de Tasa de
Medio de transmisión Material Usos
banda (MHz) transferencia (Mbit/s)
Como medios de trasmisión no guiados destacan aquellos que usan variaciones del campo
electromagnético, manifestación física del electromagnetismo, como soporte para transmitir la información.
A finales del siglo xix varios experimentos consiguieron realizar comunicaciones a través de ondas de
radio. Si bien, la primera comunicación inalámbrica trasatlántica se estableció en 1901 de la mano del
ingeniero Guillermo Marconi, utilizando diseños del científico Nikola Tesla. A partir de este momento la
radiocomunicación tomó forma y se vio impulsada en la segunda década de siglo, con el hundimiento del
Titanic en 1912 o la Primera Guerra Mundial en el 1914 como escenarios de fondo que demandaban este
tipo de comunicaciones.
A las frecuencias comprendidas entre 300 MHz y 300 GHz (UHF, SHF y EHF) se le denominan
microondas. En la telecomunicación, las microondas son muy explotadas en la actualidad ya que
atraviesan fácilmente la atmósfera con menos interferencia que otras longitudes de onda mayores y este
espectro posee un ancho de banda mayor, por lo que se pueden establecer más bandas. Por ejemplo, las
microondas se usan en los informativos para transmitir una señal desde una localización remota a una
estación de televisión mediante una camioneta especialmente equipada. El estándar 802.11 también usa
microondas para, entre otros, implementar los servicios de Wi-Fi.
Medium 300 –
Media frecuencia MF 6 1 km – 100 m
frequency 3 000 kHz
Very high
Muy alta frecuencia VHF 8 30 – 300 MHz 10 – 1 m
frequency
Super high
Super alta frecuencia SHF 10 3 – 30 GHz 100 – 10 mm
frequency
Mención aparte merecen los satélites de comunicaciones por el papel que desempeñan en la
telecomunicación actual. Desde el lanzamiento del Telstar 1 en 1962 los satélites se han usado para la
retransmisión de comunicaciones a gran distancia. La primera aplicación importante para los satélites de
comunicaciones fue la telefonía a larga distancia, utilizando un satélite geosíncrono como conexión entre
nodos de la red telefónica. Posteriormente se adaptaron otros servicios como la telefonía satelital móvil,
radio satelital, televisión por satélite e Internet por satélite.
Las redes de comunicaciones tienden a ser complejas cuando el número de usuarios de éstas crece de una
manera considerable, como ocurrió a principios de s. XX con la red telefónica conmutada. Históricamente
son varios los objetos y técnicas que han permitido reducir los recursos necesarios de las redes y aumentar
las capacidades de las ya existentes. De hecho, el bucle de abonado suele ser un par de cobre, que se
inventó a finales del s. XIX para telefonía, pero que aún hoy se puede usar para ciertos servicios de ADSL
o IPTV, tecnologías mucho más avanzadas que el teléfono.
Mediante la conmutación se conectan los diferentes nodos que existen en la red permitiendo elegir el
camino más eficiente entre los dos terminales. En un principio la conmutación se llevaba a cabo de forma
manual mediante la conmutación de circuitos. El operador establecía una conexión física entre la línea
entrante y la saliente con un cable a petición del cliente. Más tarde se desarrollaron sistemas de
conmutación automatizada por motivos de privacidad, como el
sistema Rotary. La conmutación de paquetes se refiere a la que se
hace en las redes informáticas con los paquetes de datos, donde
cada nodo o enrutador elige el camino más apropiado para la
información; similar a la que se hace en el correo postal.
Una red de telecomunicación es el conjunto de todos los sistemas necesarios para el intercambio de
información entre los usuarios del sistema. Estos sistemas son precisamente los ítems tratados hasta ahora
en este artículo. Así, sobre un conjunto de medios de transmisión se implementa un sistema de transmisión
mediante tecnologías de procesado, multiplexación y modulación; y se diseñan unos protocolos de
transmisión que permitan establecer comunicación con el que llevar a cabo un intercambio efectivo de
información entre los usuarios.
Existen distintas formas de clasificar las redes de telecomunicación, entre los que destacan:
Criterio Redes Descripción
En cada red, que presentará una topología adecuada, se suele distinguir entre la red de acceso, en la que se
sitúan los terminales de la red por la que acceden los usuarios; y la red de tránsito o núcleo de red, donde
se sitúan los sistemas necesarios para establecer la comunicación y evitar la pérdida de información —los
nodos de la red y demás enlaces de telecomunicación—.
En el símil del correo postal, los buzones de correos y los carteros serían la red de acceso en la que cada
usuario entrega la información y esta le es entregada al usuarios; mientras que las oficinas de correos,
centrales y camiones de transporte entre municipios sería la red de tránsito, donde se decide qué hacer con
cada carta para que llegue al destino de forma íntegra.
Servicios Descripción
Son aquellos servicios que ofrecen la capacidad necesaria para ofrecer otros servicios a los
portadores usuarios. Son, por ejemplo, los servicios que las cadenas de televisión o las torres de
telecomunicaciones ofrecen a los distintos canal de televisión.
Son aquellos servicios que ofrecen al usuario la capacidad de comunicarse con otro usuario. Por
finales
ejemplo, es un servicio final el vídeo bajo demanda.
Son aquellos servicios en los que la comunicación se realiza en un solo sentido, y en los que el
de difusión
usuario final decide libremente recibir la comunicación. Es el caso de un canal de televisión.
Son aquellos servicios que aprovechan las capacidades de otros servicios para amplír las
de valor
prestaciones que ofrecen. Es el caso del teletexto o los subtítulos que se transmiten de forma
añadido
paralela al canal de televisión.
Se conoce como Red Telefónica Conmutada a la red tradicional pública de telefonía; se dice 'pública'
porque el acceso es libre a cualquier interesado y no porque sea de gestión pública, aunque pueda serlo. En
esta red se utilizan como terminales de red teléfonos, a través del cual los usuarios hablan, y se conecta por
el bucle de abonado a las centrales de distribución local; conformando así la red de acceso. Las distintas
centrales telefónicas se interconectan entre sí a través de otras más grandes de forma jerárquica,
conformando el núcleo de la red. Son centrales de conmutación de circuitos en las que se establece un canal
fijo y exclusivo para cada comunicación y que no desaparece hasta que ésta finaliza. De forma tradicional
la conexión del circuito era física, ya sea por conmutación manual o por un sistema de conmutación Rotary;
pero actualmente se establece de forma digital en centrales telefónicas digitales. Así pues, la voz se
digitaliza con 8 bit a unos 8 kHz.
Si se desea compartir datos entre varias computadoras se tendrá que establecer una red de computadoras.
Una red de área local es una interconexión de ordenadores y periféricos con el objetivo de compartir tanto
información como recursos, como impresoras o servidores. En este caso de redes se usan estándares como
Ethernet o Token Ring y medios de transmisión como cable de par trenzado o cable coaxial. Sin embargo,
una red de área amplia tiene una extensión más grande, como un país entero por ejemplo, y son
establecidas por grandes empresas para su uso privado o por los ISP para ofrecer servicios de Internet.
La radio y la televisión son, junto con los periódicos, los denominados medios de comunicación de masas
ya que se trata de formas de comunicación difusivas en las que a una gran cantidad de personas les llega la
información de pocas fuentes. Una red de difusión es aquella red orientada a entregar a varios puntos, de
forma simultánea y síncrona, una copia idéntica de la misma información que ha sido generada por un
punto. En las redes de radio y televisión, puesto que la atmósfera es un único medio de transmisión, solo se
pueden enviar diferentes mensajes utilizando, típicamente, multiplexación en frecuencia. En el receptor se
filtra o 'sintoniza' una de las señales y se demodula para reproducirla de forma íntegra. Es el caso de la
televisión analógica, la TDT o la televisión por satélite; así como de las emisiones de radio AM y FM.
Otros medios de retransmitir radio y televisión de forma difusiva son la televisión por cable, que utiliza fibra
óptica o cable coaxial para la transmisión; o la IPTV, que utiliza los servicios de datos sobre la red
telefónica como la línea de abonado digital (xDSL). En estos casos se usa multiplexación por división de
código.
El término banda ancha hace referencia a un gran número de tecnologías de trasporte de datos que los ISP
denominan así para facilitar su comprensión al cliente; pero que en definitiva ofrecen el mismo servicio al
usuario, pero con una calidad de servicio distinta, por lo que se denominan de la misma manera para su
comercialización. Así, incluye tecnologías que permitan una conexión a Internet de 'alta' velocidad como la
línea de abonado digital (xDSL), líneas basadas en fibra óptica o híbridas de fibra óptica y coaxial; o
conexiones inalámbricas como la telefonía móvil 3G o el WiMAX.
Se denomina triple play al empaquetamiento sobre protocolo IP de servicios tales como voz (VoIP con
teléfonos IP), televisión (IPTV) y banda ancha en un único paquete de suministro y, por tanto, un único
producto de venta de servicios al usuario; la evolución natural del concepto, el cuádruple play, incluye el
uso de redes móviles para la prestación de estos servicios. De esta manera, estos servicios se ofrecen al
usuario usando sistemas y tecnologías parecidas, lo que se ha venido a denominar convergencia tecnológica
de las TIC. La implementación total de este tipo de estructuras de redes daría como resultado la
denominada red de siguiente generación.
Son servicios telemáticos los que usan tanto sistemas informáticos como de telecomunicación, como son
los que se ofrecen en redes de computadoras como Internet, la «red de redes». Este se trata de un conjunto
de un gran número de redes de comunicación e informáticas interconectadas entre sí de forma
descentralizada y voluntaria. Cada red que compone Internet está diseñada con una arquitectura y
tecnologías que pueden ser muy diferentes; el éxito de Internet como sistema global se basa en que en todas
estas redes se usa el mismo protocolo de comunicación, el mismo 'lenguaje', la familia de protocolos de
Internet. El protocolo IP es capaz de encaminar el tráfico de datos en Internet como si ésta fuera una sola
red lógica utilizando identificaciones para cada máquina (dirección IP) mientras que el protocolo TCP
permite gestionar una transmisión efectiva de esos datos sin que se produzcan pérdidas. Otros protocolos
importantes para el funcionamiento de Internet son, por ejemplo, HTTP, SMTP, SSH, FTP...
Un error habitual es confundir los diferentes servicios a los que se puede acceder por Internet con la internet
propiamente dicha. Por ejemplo, la World Wide Web, conocida como la Web, es un conjunto de protocolos
que permite visualizar archivos de hipertexto alojados en otras máquinas; pero es habitual la confusión entre
'Internet' y 'la Web'. Otros servicios serían el envío de correo electrónico (SMTP), la transmisión de
archivos (FTP y P2P), las conversaciones en línea (IRC), la mensajería instantánea, la transmisión de
contenido y comunicación multimedia —telefonía (VoIP), televisión (IPTV)—, los boletines electrónicos
(NNTP), el acceso remoto a otros dispositivos (SSH y Telnet) o los juegos en línea. De hecho, se
denominan proveedor de servicios de Internet a una empresa que conecta los dispositivos de los usuarios
domésticos al resto de Internet permitiendo el acceso de éste a dichos servicios.
Existen otras muchas redes que ofrecen servicios más específicos a empresas, instituciones académicas o de
investigación, etc. A modo de ejemplo se puede mencionar
La consolidación de las telecomunicaciones como una infraestructura básica las ha convertido en un factor
histórico en sí mismas:
«De aquí en adelante la posición de una nación en el mundo será condicionada por tres
factores: el petróleo, los transportes y las telecomunicaciones».
el presidente de los Estados Unidos Woodrow Wilson en la Conferencia de Paz de París de
1919.56 57
Pero la telecomunicación excede un planteamiento meramente testimonial hasta haber conseguido eliminar
casi por completo el espacio el tiempo.(Hernández 1974, p. 244)
La influencia en la tecnología
La influencia política
Sin ir más lejos, Curzio Malaparte señalaba en Técnica del golpe de A Otto von Bismarck, figura clave en
Estado de 1931 que bastaba con que un puñado de hombre la formación de Alemania, le
tomasen algunas estructuras clave del Estado, como las centrales agobiaba que todos los asuntos del
Estado recayesen sobre él, dada la
telegráficas y telefónicas, para lograr su control efectivo.64 De
cercanía a ellos que le propiciaba el
forma análoga Trotsky creía que un ataque revolucionario no debía
telégrafo.58 Así, llegó a afirmar que
tener como objetivo las centros de poder del Estado como la Duma,
«Es lo más agradable estar en el
sino las infraestructuras básicas de este como los ferrocarriles, las
fondo del bosque, donde ni una
centrales eléctricas o las centrales de telecomunicación.65 Esta persona ni un telegrama pueden
concepción de la revolución, que tiene por objetivo tomar el control importunarme».59
de las infraestructuras técnicas del Estado, ha sido puesta en
práctica en diversas ocasiones: en el Golpe de Estado de mayo de
1926 en Polonia, o en el intento de Golpe de Estado de 1932 en España, entre otros.66
Con el tiempo, los Estados permitieron a la ciudadanía y a las empresas el uso del excedente de tráfico en
sus redes de telecomunicación, aunque como se consideraban de vital importancia para la soberanía y
seguridad, seguían perteneciendo al Estado y este se reservaba su control.67
Por último, pero no menos importante por ello, cabe destacar que las técnicas de telecomunicación hacen
posible la existencia de los llamados medios de comunicación de masas —menos el notable caso del
periódico—. Estos ejercen un papel muy importante en la política, pues suponen un nexo de unión de doble
sentido entre los gobernantes y la ciudadanía:
La influencia en la guerra
El 8 de enero de 1815 unos 8000 soldados británicos atacaron por ≪ Quien cuente con el
sorpresa a la guarnición de milicianos que el entonces general Andrew ejército y el Telégrafo,
Jackson tenía en Nueva Orleans en el marco de la guerra anglo- puede contar con el
estadounidense de 1812. La batalla de Nueva Orleans resultó en una poder. ≫
masacre para las unidades británicas debido al potente fuego de — Emilio Castelar68
artillería; pero más inquietante resulta saber que apenas 15 días antes se
había firmado la paz, pero la noticia no cruzó el Atlántico hasta el 4 de
febrero de ese año.69
Un factor clave en la guerra son las comunicaciones, y en este sentido la telecomunicación se ha convertido
un factor de gran relevancia e influencia; tanto es así que a lo largo de la historia las contiendas bélicas han
impulsado el desarrollo de nuevas técnicas de telecomunicación.70 En la estrategia militar hay dos factores
clave para el manejo de cualquier ejército: la unidad de acción y la rapidez en los movimientos.71
Por último, en la guerra moderna —desde el fin de la Segunda Guerra Mundial hasta la actualidad— han
aparecido nuevas técnicas bélicas de enorme importancia como los misiles guiados o los vehículos aéreos
de combate no tripulados; o nuevas formas de confrontación como la guerra electrónica, la guerra
informática, la guerra de la información o la guerra centrada en redes.
La influencia en la paz
Uno de los mayores consensos respecto a las telecomunicaciones se refiere al potencial de éstas como un
factor clave para la consecución de la paz.82 Allí donde ocurre un suceso de cierta gravedad o urgencia,
los sistemas de telecomunicación demuestran ser una herramienta de vital importancia para minimizar los
efectos de dicho suceso, por lo que muchos autores coinciden en que en la telecomunicación tiene la
capacidad de ser «el servicio más eficaz a la Humanidad».82
Un ejemplo recurrente de dicha capacidad es el Molink, el «teléfono rojo», que fue un sistema de
comunicaciones que en plena Guerra Fría comunicó de forma directa la cúpula de gobierno de los Estados
Unidos y la Unión Soviética. Esta línea telegráfica, pues se trataba de un sistema de teletipos y no de un
teléfono, permitía una comunicación instantánea y sin la posibilidad de malas interpretaciones entre las dos
potencias, que comprometía a ambas partes de una forma casi presencial.83
La influencia económica
Las telecomunicaciones han formado parte de la maquinaria económica y financiera desde antes de la
aparición de las tecnologías modernas, sobre todo desde el punto de vista del envío de noticias que pueden
alterar el comportamiento de los agentes económicos. Una telecomunicación se realiza para enviar cierta
información, y «la información es poder».nota 7 Así, en 1815, el influyente Nathan Mayer Rothschild
consiguió tener noticias de la victoria en Waterloo horas antes de la llegada de la noticia oficial gracias al
uso de palomas mensajeras, por lo que en una maniobra especulativa vendió todos sus bonos de estado e
hizo creer así que Inglaterra había perdido la guerra, lo que provocó el pánico y la venta masiva de activos,
que luego recompró él mismo a bajo coste.69
Estas redes son desarrollos recientes. El trabajo de Roeller and Waverman (2001) sugiere que en la OECD,
la difusión de las redes modernas de telecomunicaciones de línea fija era las responsable de un tercio del
crecimiento de la producción entre 1970 y 1990. Para los países de ingresos altos, los teléfonos móviles
también proporcionan un significativo crecimiento dividido durante el mismo periodo de tiempo. Suecia,
por ejemplo, tuvo una tasa media de penetración móvil 64 por cada 100 habitantes durante el periodo de
1996 a 2003, la más alta penetración de móviles observada. En ese mismo periodo, Canadá tenía una tasa
media de penetración móvil de 26 por cada 100 habitantes.
En las mismas condiciones, se estima que Canadá ha disfrutado de un crecimiento promedio del PIB de
casi 1 por ciento más alto de lo que realmente era, la tasa de penetración móvil en Canadá se ha más que
duplicado.84
La influencia social
Si de forma general se considera que las tres infraestructuras de una sociedad son la energía, el transporte y
las comunicaciones,85 son las telecomunicaciones la principal forma de comunicación en la sociedad
actual.
La influencia de las telecomunicaciones en la situación social de las personas se deja ver en conceptos
como la sociedad del conocimiento, sociedad de la información o la sociedad de masas, teorías muy
influyentes en la concepción actual de las sociedades industriales y posindustriales de la Edad
Contemporánea —la actual—.
En el ámbito de los medios de comunicación de masas, el sociólogo Daniel Bell sostenía que en la historia
pueden distinguirse cuatro grandes cambios o revoluciones asociadas a distintos modelos de sociedad:86
El lenguaje: Supuso que las comunidades humanas pudiesen coordinar su trabajo para
perseguir un objetivo común.87
La escritura: Permitió que apareciese la administración, con los pertinentes registros y
transacciones económicas, y la transmisión del conocimiento —primeras bibliotecas—.87
La imprenta: Sentó las bases de la sociedad industrial al permitir la sistematización y
estandarización de los procesos, registros y transacciones; así como la educación de
masas a través de las grandes tiradas de libros, publicaciones o periódicos.87
Las telecomunicaciones: Han permitido la llamada sociedad posindustrial, una sociedad
globalizada y basada en el saber teórico.nota 8 88 En esta sociedad la información, el
conocimiento y la creatividad son las nuevas materias primas de la economía, y la clase
social de la sociedad de clases ha dejado de ser un aspecto identitario del individuo.nota 8
87
Así, ya en los años 1970 y 1980, a los que pertenecen las teorías aquí explicadas, se consideró que las
telecomunicaciones son una influencia esencial para la sociedad, ya que posibilita un diálogo directo e
instantáneo capaz de hacer llegar a cualquier punto del planeta una misma idea, costumbre o mentalidad,
condicionando el cambio social hacia una concepción más universal y sin fronteras de la humanidad.89
Esta idea también queda recogida en el concepto de «aldea global», concebido por el canadiense Marshall
McLuhan, para el cual, debido a la expansión de los medios de comunicación en los años 1950, el
individuo pasaría a concebir el ancho mundo como una pequeña aldea global en la que la sociedad
volvería a comportarse de forma mucho más tribal y cercana. Este concepto se ha ido ampliando con el
tiempo hasta incluir dimensiones como redes de dependencias mutuas, solidaridad, defensa de ideales
compartidos, como por ejemplo la ecología, el desarrollo sustentable o la democracia; un relativismo,
debido a la falta de referencias universales, líderes y normas sociales emergentes; un mayor protagonismo
de los individuos junto con la igualdad social; o que pequeños acontecimientos acontecidos en
determinadas partes del mundo puedan tener efectos a una escala global: efecto mariposa, teoría del caos.
Esto es, la globalización.
Una gran parte de las comunicaciones se llevan a cabo mediante tecnologías sin cables, esto es, mediante
ondas electromagnéticas que se propagan por todo el medio que nos rodea. Pero la peculiaridad es que a
diferencia de un medio guiado como un cable, en el que la excitación electromagnética es contenida por el
propio material y su aislamiento; en el caso de las comunicaciones por radio solo existe un medio que es
compartido, por lo que existe un gran riesgo de interferencias entre las distintas transmisiones. Para ello, la
administración gestiona el uso y acceso a este recurso, que se puede considerar escaso a pesar de su gran
dimensión.
Así, se establecen limitaciones en la manera en la que cada persona o empresa puede llevar a cabo
transmisiones por el aire, siendo incluso necesario en la mayoría de ocasiones algún tipo de licencia o el
pago de tasas. De hecho, existen muy pocas bandas de frecuencia de acceso libre sin licencia, aunque su
distribución varía según el país. Algunas bandas libres son:
Longitud
Denominación Uso Tipo Frecuencias Observaciones
de onda
Uso de dispositivos
electrónicos en general:
Hornos microondas
Teléfonos La más usada es la de
Banda ISM inalámbricos Varias Varias Varias
2,4 GHz
WLAN como Wi-Fi o
HIPERLAN
WPAN como
Bluetooth o ZigBee
Comunicaciones civiles:
Limitaciones, tasas o
Banda ciudadana Emergencias HF 27 MHz 11 metros licencias por país
Transportistas (véase)
Bomberos, etc.
Banda de
80m
Banda de
40m
Banda de
30m
Banda de
20m
HF
Banda de
17m
Banda de
15m Varían según el país.
Bandas para Comunicaciones entre Banda de Licencias según el
radioaficionados radioaficionados 12m país.
Banda de
10m
Banda de
6m
VHF
Banda de
2m
Banda de
70cm
UHF
Banda de
23cm
Desde el punto de vista técnico lo que se hace es dividir el medio de transmisión, el aire, en diferentes
ventanas o slots de frecuencia. De esta manera, estas ventanas se reparten entre los interesados, siendo
necesario en la mayoría de los casos cumplir una serie de requisitos y el pago de determinadas tasas.
Además, se limita la potencia de la antena utilizada con el fin de que la emisión de una antena no interfiera
las de alrededor.
La administración pública suele tener un organismo específico, un organismo regulador, que se encargue de
regular la forma en la que los agentes interesados realizan sus transmisiones. Además sirve de intermediario
entre las empresas que prestan servicios de telecomunicación, como los proveedores de servicios de Internet
o los operadores de telefonía móvil, y sus clientes.
La telecomunicación permite el intercambio de información entre distintos sistemas que típicamente podrán
estar basados en tecnologías muy distintas e incluso incompatibles entre sí. Además, existen muchos
fabricantes de equipos, componentes e instrumental que compiten en un mercado común para ofrecer ideas
y tecnologías propias que mejoren los productos existentes y conseguir así más cuota de mercado. Se
presenta así un evidente problema de compatibilidad entre los distintos sistemas que pueden ser conectados
entre sí; así como entre los productos de los distintos fabricantes si estos trataran de imponer su propio
producto con tecnologías y características propias. En los actuales sistemas de comunicación, que tienden a
la globalización de su uso y extensión, esta discordancia sería un inconveniente muy grande tanto para los
usuarios que usan los servicios de telecomunicación como para los profesionales que diseñan e
implementan estos servicios y las empresas proveedoras de estos.
Finalmente, cabe mencionar otros grupos de normalización de gran importancia como son el Grupo de
Trabajo en Ingeniería de Internet (IETF) o consorcios privados como el World Wide Web Consortium
(W3C). Además, cuando se comenzó a desarrollar la red Internet (nacida de la red ARPANET de los
Estados Unidos), los miembros que formaban parte de los grupos de investigación se comunicaban a través
de informes técnicos que llevaban el nombre de RFC (Request For Comments, solicitud de comentarios es
castellano). Estos informes técnicos daban (y siguen dando) lugar a normas que quedan numeradas según el
orden cronológico de creación. Los RFCs establecen por ejemplo las normas para el funcionamiento del
protocolo IP, del protocolo UDP, del correo electrónico, por nombrar solo algunos ejemplos.
Telecomunicaciones y salud
Las tecnologías de las que hace uso las telecomunicaciones tiene
una incidencia en la salud de las personas.
Efectos malignos
Tanto la energía eléctrica como la magnética son dos Diversas antenas en un entorno urbano.
manifestaciones de la energía electromagnética; por lo que de la
misma manera que una corriente eléctrica puede llegar a ser
perjudicial para la salud, encontrarse inmerso en un campo electromagnético también puede serlo; todo
depende de cómo de energético sea ese campo. En el caso concreto de las telecomunicaciones, que usan
formas de radiación no ionizante, los factores que hay que tener en cuenta son la potencia de la antena que
genera el campo electromagnético y la distancia a esta. La potencia representa la energía emitida por unidad
de tiempo, mientras que la distancia reduce los efectos del campo con un factor cuadrático —como en el
caso del sonido—, por lo que al estar a n metros de la antena, los efectos del campo se reducen n2 veces.
En este sentido, las tecnologías de uso cotidiano se presuponen seguras para el cuerpo humano, pues se
diseñan para serlo. Los estados limitan la potencia que una antena pueda emitir para que no llegue a ser
perjudicial para la salud. Así, por ejemplo, en España la limitación de potencia viene recogida en el Cuadro
Nacional de Atribución de Frecuencias (CNAF) y la distancia de seguridad está regulada en el Real
Decreto 1066/2001, de 28 de septiembre, por el que se aprueba el Reglamento que establece condiciones
de protección del dominio público radioeléctrico, restricciones a las emisiones radioeléctricas y medidas de
protección sanitaria frente a emisiones radioeléctricas. Sin embargo, son los efectos a largo plazo, o las
exposiciones a muchos campos electromagnéticos de distinta naturaleza, lo que es objeto de estudio hoy en
día. Ciertas instalaciones sí que son inseguras sin lugar a dudas, como una antena emisora de amplitud
modulada que da servicio de radio a todo un país o una estación de radar, pero se encuentran debidamente
señalizadas.
Efectos benignos
Véase también
Anexo:Cronología de las tecnologías de las comunicaciones
Anexo:Glosario de telecomunicación
Ingeniería de telecomunicación
Régimen jurídico del sector de las telecomunicaciones (España)
Instituto Federal de Telecomunicaciones en México
Unión Internacional de Telecomunicaciones
Era de la máquina
Notas
1. La disciplina recibe ambos nombres de forma indistinta.
Es la mera elección del autor o el traductor de la obra lo que determina que se use una u
otra denominación.
2. Son varias las versiones de este primer mensaje, a saber:
4. In an article appearing in the November 22, 1865 edition of the Parisian newspaper, Le Petit
Journal, itself extracted from a similar article in the Sardinia Courier ("Il Corriere di
Sardegna"), Emile Quetand of the Parisian court wrote the following:
A discovery which will produce universal results in its applications to the arts and
industries, has recently been added to the numerous wonders of the century; it is
the transmission of the sounds of the voice by telegraph. The author of the
invention… who is also the inventor of a celebrated automaton, transmits words
with the ordinary telegraph wire, and with an apparatus more simple than that
which at present serves for dispatches. Henceforth two merchants may
communicate instantly their business affairs between London to Calcutta,
announce each other’s speculations, agreements, etc. Some successful
experiments have been made, which confirm the practical possibilities of the
invention. It also transmits musical notes; as for the words, the sonorous ones
are heard distinctly… At Aosta a monument has been erected, with the following
inscription: ‘Inncenzo Manzetti, inventor and maker, in the year 1864, of the first
telephonic apparatus.’
Original:if Meucci had been able to pay the $10 fee to maintain the caveat after
1874, no patent could have been issued to Bell.
Español:si Meucci hubiera podido pagar la tasa de 10 dólares con la que
mantener su patente hasta 1874, no se podría haber adjudicado a Bell.
Alemania: En Alemania se considera a Philipp Reis el inventor del teléfono, tal y como
reza la estatua en su honor:
Referencias
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Diccionario Español de Ingeniería (1.0 edición). Real Academia de Ingeniería de España.
2014. Consultado el 27 de abril de 2014.
2. Pérez Yuste, Antonio (2006). «Sobre la etimología de Telecomunicación» (https://web.archiv
e.org/web/20100329074727/http://www.coit.es/foro/pub/ficheros/sobre_la_etimologia_de_tel
ecomunicacion_92ef2faa.pdf). Bit (Colegio Oficial Ingenieros de Telecomunicación de
España) (156): 77-79. Archivado desde el original (http://coit.es/foro/pub/ficheros/sobre_la_e
timologia_de_telecomunicacion_92ef2faa.pdf) el 29 de marzo de 2010. Consultado el 21 de
agosto de 2013.
Bibliografía
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operadores de cable en España y en Europa. ZER, Revista de Estudios de comunicación
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7-01-fondevila.pdf) en la Universidad del País Vasco.
Torres, Álvaro. Telecomunicaciones y telemática. De las señales de humo a las redes de
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2006.
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Alfaomega, c2006.
Herrera Pérez, Enrique. Introducción a las telecomunicaciones modernas. México: Limusa,
2004.
Enlaces externos
Wikinoticias tiene noticias relacionadas con Telecomunicación.
Unión Internacional de Telecomunicaciones (http://www.itu.int/es)
Buscador de términos y definiciones multilíngue (http://www.itu.int/ITU-R/index.asp?redir
ect=true&category=information&rlink=terminology-database&adsearch=false&SearchTer
minology=&collection=§or=&language=esall&part=abbreviationterm&kind=anywher
e&StartRecord=1&NumberRecords=50&lang=es) de la Unión Internacional de
Telecomunicaciones.
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