Se denomina corriente alterna (CA o AC, por sus siglas en inglés de Alternating current) a

la corriente eléctrica en la que la magnitud y el sentido varían cíclicamente. 12

La forma de oscilación de la corriente alterna más comúnmente utilizada es la
oscilación senoidal1con la que se consigue una transmisión más eficiente de la energía, a tal
punto que al hablar de corriente alterna se sobrentiende que se refiere a la corriente alterna
senoidal.
Sin embargo, en ciertas aplicaciones se utilizan otras formas de oscilación periódicas, tales
como la triangular o la rectangular.
Utilizada genéricamente, la corriente alterna se refiere a la forma en la cual la electricidad llega
a los hogares y a las industrias. Sin embargo, las señales de audio y de radio transmitidas por
los cables eléctricos, son también ejemplos de corriente alterna. En estos usos, el fin más
importante suele ser la transmisión y recuperación de la información codificada (o modulada)
sobre la señal de la corriente alterna.

Índice

 1Historia
o 1.1Transformadores
o 1.2Nikola Tesla
 2Corriente alterna frente a corriente continua
 3Las matemáticas y la corriente alterna sinusoidal
o 3.1Oscilación senoidal
o 3.2Valores significativos
o 3.3Representación fasorial
 4Corriente trifásica
 5Véase también
 6Referencias
 7Enlaces externos

Historia[editar]
El primer alternador para producir corriente alterna fue un generador dinamoeléctrico basado
en los principios de Michael Faraday, construido por el fabricante francés de
instrumentos Hippolyte Pixii en 1832.3 Pixii más tarde agregó un conmutador a su dispositivo
para producir la corriente continua (más utilizada). La aplicación práctica más temprana
registrada de la corriente alterna es de Guillaume Duchenne, inventor y desarrollador de
electroterapia. En 1855, anunció que la CA era superior a la corriente continua para la
activación electroterapéutica de las contracciones musculares. 4 La tecnología de corriente
alterna se había desarrollado por primera vez en Europa debido al trabajo de Guillaume
Duchenne (década de 1850), la compañía húngara Ganz Works (década de 1870) y en la
década de 1880 por William Stanley, Sebastian Ziani de Ferranti, Lucien Gaulard y Galileo
Ferraris.
En 1876, el ingeniero ruso Pável Yáblochkov inventó un sistema de iluminación donde se
instalaron conjuntos de bobinas de inducción a lo largo de una línea de CA de alta tensión. En
lugar de cambiar la tensión, los devanados primarios transfirieron energía a los devanados
secundarios que se conectaron a una o varias 'velas eléctricas' (lámparas de arco) de su
propio diseño, 56 utilizadas para evitar que la falla de una lámpara deshabilite todo el circuito.
En 1878, la empresa Ganz Works de Budapest, Hungría, comenzó a fabricar equipos para
iluminación eléctrica y, para 1883, había instalado más de cincuenta sistemas en Austria-
Hungría. Sus sistemas de CA utilizaban lámparas de arco incandescentes, generadores y
otros equipos. 7

Transformadores[editar]
Los sistemas de corriente alterna pueden usar transformadores para cambiar la corriente de
baja a alta tensión y viceversa, lo que permite la generación y transmisión a grandes
distancias en alta tensión, ahorrando en costos de conductores y pérdidas de energía, y el
consumo en baja tensión.
Un transformador de potencia bipolar de núcleo abierto desarrollado por Lucien Gaulard y
John Dixon Gibbs se demostró en Londres en 1881, y atrajo el interés de Westinghouse.
También exhibieron la invención en Turín en 1884. Sin embargo, estas primeras bobinas de
inducción con circuitos magnéticos abiertos son ineficientes en la transferencia de potencia a
las cargas. Hasta aproximadamente 1880, el paradigma de la transmisión de CA desde una
fuente de alta tensión a una carga de baja tensión era un circuito en serie.
Los transformadores de núcleo abierto con una relación cercana a 1:1 se conectaron con sus
primarios en serie para permitir el uso de un alto voltaje para la transmisión y presentar un
bajo voltaje a las lámparas.
La falla inherente en este método fue que apagar una sola lámpara (u otro dispositivo
eléctrico) afectó el voltaje suministrado a todos los demás en el mismo circuito. Se introdujeron
muchos diseños de transformadores ajustables para compensar esta característica
problemática del circuito en serie, incluidos los que emplean métodos para ajustar el núcleo o
evitar el flujo magnético alrededor de una bobina. 8 Los sistemas de corriente continua no
tuvieron estos inconvenientes, lo que le otorga ventajas significativas sobre los primeros
sistemas de CA.

Nikola Tesla[editar]
En 1888 el inventor e ingeniero serbio Nikola Tesla, diseñó y construyó el primer motor de
inducción de corriente alterna, un aparato capaz de convertir una forma determinada de
energía en energía mecánica de rotación, eso permite alimentar un motor con corriente
alterna, antes de transformarse en corriente continua.9
En la distribución de la corriente alterna, Tesla nota que dicha energía viaja en pausas en los
picos de las Sinusoides, entonces crea una segunda señal fuera de sincronía con la primera
para llenar esas pausas, permitiendo la amplificación de la CA, sin la necesidad de construir
una nueva electrificadora como ameritaba la corriente continua.
Sin embargo, el mayor temor del uso de la CA era el peligro que representaba en los hogares
tal cantidad de energía. Para resolver el problema Tesla investiga un dispositivo desarrollado
por los ingenieros europeos llamado transformador, con ese componente se puede aumentar
la tensión para transmisión y luego disminuirla para el usuario final. 10 Con las mejoras en el
transformador, el invento del motor eléctrico, el poder amplificar/disminuir la tensión de la CA,
entre otros, Nikola Tesla gana la guerra de las corrientes que competía con Thomas
Edison que favorecía la corriente continua.
Posteriormente el físico William Stanley, reutilizó, en 1885, el principio de inducción para
transferir la corriente alterna entre dos circuitos eléctricamente aislados. La idea central fue la
de enrollar un par de bobinas en una base de hierro común, denominada bobina de inducción.
El sistema usado hoy en día fue ideado fundamentalmente por Nikola Tesla; la distribución de
la corriente alterna fue comercializada por George Westinghouse. La corriente alterna superó
las limitaciones que aparecían al emplear la corriente continua (CC), que es un sistema
ineficiente para la distribución de energía a gran escala debido a problemas en la transmisión
de potencia, comercializado en su día con gran agresividad por Thomas Alva Edison.
Todas las patentes referentes a esta corriente fueron cedidas por Nikola Tesla a la
empresa Westinghouse Electric para conseguir capital y poder continuar los proyectos con la
corriente alterna.11 12
La primera transmisión interurbana de la corriente alterna ocurrió en 1891, cerca
de Telluride, Colorado, a la que siguió algunos meses más tarde otra de Lauffen a Fráncfort
en Alemania. A pesar de las notorias ventajas de la corriente alterna frente a la corriente
continua, Thomas Edison siguió abogando fuertemente por el uso de la corriente continua, tal
hecho le costó su puesto en la empresa que el mismo fundó, Edison Electric, cambiando su
nombre por la actual General Electric.

Corriente alterna frente a corriente continua[editar]

La razón del amplio uso de la corriente alterna viene determinada por su facilidad de
transformación, cualidad de la que carece la corriente continua.13 En el caso de la corriente
continua, la elevación de la tensión se logra conectando dínamos en serie, lo que no es muy
práctico; al contrario, en corriente alterna se cuenta con un dispositivo, el transformador, que
permite elevar la tensión de una forma eficiente. 14
La energía eléctrica viene dada por el producto de la tensión, la intensidad y el tiempo. Dado
que la sección de los conductores de las líneas de transporte de energía eléctrica depende de
la intensidad, mediante un transformador se puede elevar la tensión hasta altos valores (alta
tensión), disminuyendo en igual proporción la intensidad de corriente. Con esto la misma
energía puede ser distribuida a largas distancias con bajas intensidades de corriente y, por
tanto, con bajas pérdidas por causa del efecto Joule y otros efectos asociados al paso de
corriente, tales como la histéresis o las corrientes de Foucault. Una vez en el punto de
consumo o en sus cercanías, la tensión puede ser de nuevo reducida para su uso industrial,
doméstico o comercial de forma cómoda y segura.

Las matemáticas y la corriente alterna sinusoidal[editar]

Algunos tipos de oscilaciones periódicas tienen el inconveniente de no tener definida su
expresión matemática, por lo que no se puede operar analíticamente con ellas. Por el
contrario, la oscilación sinusoidal no tiene esta indeterminación matemática y presenta las
siguientes ventajas:

 La función seno está perfectamente definida mediante su expresión analítica y gráfica.

Mediante la teoría de los números complejos se analizan con suma facilidad los circuitos
de alterna.
 Las oscilaciones periódicas no sinusoidales se pueden descomponer en suma de una
serie de oscilaciones sinusoidales de diferentes frecuencias que reciben el nombre de
armónicos. Esto es una aplicación directa de las series de Fourier.
 Se pueden generar con facilidad y en magnitudes de valores elevados para facilitar el
transporte de la energía eléctrica.
 Su transformación en otras oscilaciones de distinta magnitud se consigue con facilidad
mediante la utilización de transformadores.
Oscilación senoidal[editar]
Artículo principal: Sinusoide
Figura 2: Parámetros característicos de una oscilación sinusoidal.

Una señal senoidal o sinusoidal, , tensión, , o corriente, , se puede expresar

matemáticamente según sus parámetros característicos (figura 2), como una función del
tiempo por medio de la siguiente ecuación:

donde

es la amplitud en voltios o amperios (también llamado valor máximo o de pico),

la pulsación en radianes/segundo,

el tiempo en segundos, y

el ángulo de fase inicial en radianes.

Dado que la velocidad angular es más interesante para matemáticos que
para ingenieros, la fórmula anterior se suele expresar como:

donde f es la frecuencia en hercios (Hz) y equivale a la inversa del

período . Los valores más empleados en la distribución son 50

Hz y 60 Hz.