Prensa Colombiana

Colección
PROMETEO
EL OBRERO ILUSTRAD O
PRENSA OBRERA Y POPULAR EN COLOMBIA
1909-1929
Luz ÁNGELA NÚÑEZ ESPINEL
UNIVERSIDAD DE LOS ANDES

fACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES - CESO
DEPARTAMENTO DE HiSTORJA
Núñez Espinel,Luz Ángela
El obrero ilustrado : prensa obrera y popular en Colombia (1909-1929) /Luz Ángela
Núñez Espinel. - Bogotá : Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias Sociales,
Depaitamento de Historia, CESO, Ediciones Uniandes, 2006.
264 p.; 17 x 24 cm. - (Colección Prometeo)
ISBN 958-695-240-1
1. Periodismo - Aspectos sociales - Colombia - 1909- 1929 2. Periodismo - Aspectos

políticos - Colombia - 1909-1929 3. Cultura popular - Colombia - 1909-1929 4. Colombia
- Política y gobierno - 1909-1929 l. Universidad de los Andes (Colombia). Facultad de Ciencias
Sociales. Departamento de Historia 11. Universidad de los Andes (Colombia). CESO III. Tít.
CDD 302.23 SBUA
Primera edición: septiembre de 2006
©Luz Angela Nútiez Espinel

© Universidad de Los Andes, Facultad de Ciencias Sociales, Departamento de Hisroria, Centro de
Estudios Socioculturales e Internacionales - CESO
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Fotografia portada: Fotografia del Sindicato de Voceadores del Prensa de Bogotá, Cromos, No. 453,
25 de abril de 1925, Bogota.
Diseño carátula: Magda E. Salazar
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previo por escrito de la editorial.
A Elías Núñez Durán, mi padre, quien durante su vida
ha sido obrero industrial, artesano, pequeño comerciante
y dueño de una tienda de alquiler de libros y revistas,
donde aprendí a leer y donde me enseñó el amor
por la lectura y por la historia.
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INDICE
INTRODUCCIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . ......................... .... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .............. XXI
CAPÍTULO 1
LA PRENSA OBRERA Y POPULAR EN SU CONTEXTO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
l. MODERNIZACIÓN CAPITALISTA EN COLOMBlA ••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 1
A. Población y territorio . . . . .
....... .. . . . ....... .. . . . . . . . . . . . .. . . 2
............... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . ..
B. Configuración de un mercado nacional . . ....... . . . . . . ..

.... . . . . . . . . ....... 5 . . . . . . ..... ... .....
l . El café, motor de la economía nacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

. . . . . . . . . . .... . . .. . . .... .... . .
2. Desarrollo de la infraestructura vial . . . . . . . . . .. . . .

. . . . .. . . . . . .. . . . . 6
. . . . . . . . . . . . . ....... . . . .
3 . Inicios de la industrialización . . . . . . .
.. .. ....... .. . .... .. .. . . . 8
........ ......... . . . . . . . . . . . . . . . .
C. Los trabajadores, nuevos actores sociales ............. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 1

l . Origen de los trabaj adores asalariados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12 . . . .............. .......
2. Organización política y agitación social . . . . . ... . . .. .. .. .. . . . . . . . . 13 ... . . . . . .. .. ...... ...
D. La cultura en Colombia en el período de transición

al capitalismo . . . . . . . . . . . . . .................. . . . . . . . . . ....... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 7
1 . Educación: buenos propósitos, pocos resultados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . 1 7
2. E l debate sobre la "degeneración de la raza" o la
necesidad de transformar al pueblo . . . . . . . ... .. . . . . ..... . ..... 22 .... ......................
3. Movimientos literarios e intelectuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24 .. . . . . . ... . . . . . . . . ... . .... . ..
4. La prensa . ......... . .
................................... . . ... ...... . . . . . . 26
........ ......... . . ..... .... . ..
Luz Ángela Núñez Espinel
11. PRENSA OBRERA Y POPULAR EN COLOMBIA EN LAS PRIMERAS

DÉCADAS DEL SIGLO XX . ........ . . ............. ..... ....... ........ ...... ..... .. ..... ... . 29
. . .. . . . . . . . . .. .
A. Prensa obrera y popular: un intento de definición .................................... 29

1 . Voluntad de representación del pueblo trabajador ................................ 30
2. Configuración de unos destinatarios específicos: Los obreros 31 . .. . . . . .. . ..
3. Identificación de directores y redactores con la causa obrera 35 . . . . . . .. . . . . . .
B. Características generales de la prensa obrera y popular . 36 . . . . . ... . . . . . . . . . . . . .. . . . .
CAPÍTULO 2
LA PRENSA Y LAS FORMAS DE SOClABILIDAD POLÍTICA POPULAR . . . . . .. . . . .. . . . . . . .. . . .. . . . 45
l. LA PRENSA OBRERA Y POPULAR COMO MEDIO DE SOCIABILIDAD •••••••••••••••••••••••••• 45
A. Los dirigentes obreros: oficinas de periódicos y sedes obreras . .. . . . .. . . . . . . . 48
B. La gente del común: cantinas y chicherías . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . 54
. .
C. Lugares y formas de lectura colectiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . 59

Il. DIFUSIÓN DE ACTfVIDADES CULTURALES 64
•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
A. Conferencias y Reuniones Políticas 64

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . .
B. Espectáculos y Actividades Culturales . 68

. . .......... . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .
C. E l Poder de la Solidaridad . . . . 69
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . .. .. . . .. . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .
D. Vida Social Laica . . 71

. . .. . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .
E. B ibliotecas y Escuelas Obreras .................................................................. 74

llJ. IMPORTANCIA DE LA PALABRA ESCRITA ••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 78
CAPÍTULO 3
LA PRENSA OBRERO-POPULAR Y EL INTENTO DE RENOVAR
LA POLÍTICA COLOMBIANA . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . .. . . . . . . . . . 83
. .
J. LA PRENSA OBRERA Y POPULAR Y EL MUNDO DE LA POLÍTICA

COLOMBIANA EN LAS PRIMERAS DÉCADAS DEL SIGLO XX . . . . . .. . . . . 84 . .. .. . . . .. .. ..... ....
A. Apoliticismo 88
. . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . . . . .... . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .
B . Búsqueda de independencia frente al liberalismo . . . 89 . . . . .. . . . . . . . . . . . . . .. . . . .. . .... .
C. Anti conservadurismo ................................................................................ 96

D. Dicotomía entre lo local y lo nacional 97
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
JI. TIPOLOGÍA Y PERIODIZACIÓN DE LA PRENSA 98

•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
A. Prensa artesanal-obrerista .......................................................................... 98

B . Prensa radical . .
. .. .. . . . . . . . . .
. . . . . . . . . .. . .. . . .. . . . . . . . . . 1 04 .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . .
Vil!
Indice
C. Emergencia de la prensa socialista . . . . . . .. .. .. .. .. .. .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

.. ...... 111
D. Prensa socialista revolucionaria . . . . ... . . . . . . . . .. ........ .. . .. .. . ..... ... .. . . . . . . . . . . . . . . . .... 119
E. Prensa Anarquista . . . . . . . ...
.. . . . . . . . .. . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. ..... . .. . ........... . ... 125
lll. PERIODISMO DE OPOSICIÓN Y CENSURA DE PRENSA ••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 129
A. La censura de prensa: herencia de la Regeneración . . . . . 130 . .. .. .... . . . . . .............
B. Censura eclesiástica y gubernamental después de 1910 ......................... 132

C. Socialismo, "Ley heroica" y censura de prensa ...................................... 136
IV. A MANERA DE CONCLUSIÓN: LA IMPORTANCIA POLÍTICA DE LA
PRENSA OBRERA Y POPULAR •••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 142
CAPÍTULO 4
IMÁGENES, SÍMBOLOS Y DISCURSOS EN LA PRENSA OBRERA COLOMBIANA .... . . . . .... 1 47
l. MATRJCES CULTURALES PRESENTES EN LA PRENSA ••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 148
ll. EL OBRERO COMO REPRESENTACIÓN DE W POPULAR •••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 151

A. Del obrero ilustrado al obrero revolucionario . . . .. .. .. . . ...... . . . .
.. . ......... . . . ..... 156
B. Del progreso del país a la revolución mundial . .......... . . . . . . . . ... . .... . ... ....... . 161
.
llI. CREACIÓN Y APROPIACIÓN DE SÍMBOLOS Y HÉROES SOCIALES 167 •••••••••••••••••••••••
A. De soles, banderas y emblemas: los símbolos de la prensa . . . . . . . . . . 168 .. . . ..... .
B. El panteón popular: héroes y mártires del proletariado . . . . . . . . . . . 168 . . . .... .. .. .. . .
1. Héroes Internacionales . . . . . . . . . .. . . . . . . . . .. . . . . . 172 . .. .. . .. .. .. .. .. . . . ..... .. .... . .... . ..... ... ..
2. Héroes Nacionales . . . . . . . . ... . . . . 178. .. .. .. .... .. .. ... ...... . . .. . . . . . .... . . . . . ............. .... ....
IV. Los TEMAS DEL OBRERO ILUSTRADO ••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 183

A. M ujer . . . . ..... . ...... ...... .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . ..... 184
B . Educación . . .. . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . ..... . .... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. ......... 190
C. Ciencia y Progreso . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . ....... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . 193
D. Alcohol . . . .. ... .......... . . . . . . ............... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . ..... . ........ . ........ 195
'.....
PALABRAS FINALES . . . . . . . . . . .. . . . . . .. . . . . ... .. . .... .. . .. . ... . ... . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . .
.. . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . 199
FUENTES . . . . . .
. . . .. . ....... . .... . . . . . . . .
. ... . .. . ... .. ... .
... . . . . . ...... .. ....... . ......... .. . . . . . . . . .... . ....... 207
BIBLIOGRAFÍA ... . . .. . . . . . . . . . . . . . ........ . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. .. . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . .... 211
ANEXO . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . .. . .. . . . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . 22 1
ix
INDICE DE ÜRAFICAS
Gráfica No. 1
Número de periódicos por año ( 1 904-1 929) ..................... ........................................ 37
Gráfica No. 2
Lugar de publicación . . . . . . . . . . . .. ............................ . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .......... 38
INDICE DE CUADROS
Cuadro No. 1
Grupos primarios urbanos a los que pertenecían
los carpinteros Galarza y Carvajal ( 1 913-19 1 4) ...................................................... 57
Cuadro No.2
Análisis de las matrices culturales presentes
en la prensa obrera colombiana 1 50
...... .......................... ...............................................
Cuadro No.3
Símbolos presentes en la prensa obrera ......................................... ..... .................... 169
INDICE DE FIGURAS
Figura No. 1
Caricatura "El Portal del Gobierno" . . 105
. . . . . . . . . . . .. . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ...
Figura No. 2
Caricatura "Dávila Flores y los Jesuitas crucifican a Colombia" . . . 106 . . . . .. . . . . . . .. ... ......
Figura No. 3
Cabezote de El Símbolo . . . .. .. . . . .. . . . . . . . . . 1 55
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . .... . . . . . . . . . ..... . .. . .
Figura No. 4
Ca bezote de El Obrero Colombiano . .. . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . .
. ... . 1 56
. . . .. . . . .. . . .. . . . .. . . . ...............
Figura No. 5
Fotografia de un grupo de artesanos de Bogotá . . 158 .. . . . .. . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . .. . .. . . . . . . . . . . .. . . . . . .
Figura No. 6
Ca bezote del Vanguardia Obrera . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . .. . . . . . . 159
.... . . . . . . . .. .............. ...................
Figura No. 7
Cabezote de El Faro, Bogotá, 1906 ........................................................................ 161
Figura No. 8
"El Ave Negra" 1 63
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . .
Figura No. 9
Cabezo te de Claridad, Bogotá, 1928 ...................................................................... 164
Figura No. 10
Emblema del grupo anarquista Pensamiento y Voluntad 165
. . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Figura No. 11
"La Anarquía ha triunfado" .. .
........... . .. . . .. . .
........................... . ..... . . 166
...... .... .. . ............ .
Figura No. 12
Portada de El Socialista 180
.................... ............. .........................................................
Figura No. 13
Cabezote de El Faro, Bogotá, 1905-1906 ............................................................... 190
XVI
"Fue la imprenta hecha de luz, y la imprenta a todas partes la llevó en sí, siendo luz.
Conquistó la imprenta la libertad, y diose a esparcirla por el mundo. Esparcida quedó y
hoy empezamos a palparla, o, al menos, a sentir que la semilla crece. Como todo en el
mundo, fue al principio privilegio de unos pocos; más tarde de algunas clases; hoy perte
nece a todos; a todos ilumina.
La ciencia, llena de dificultades para llegar a todos, y en manos de unos pocos, halló en
este sabio invento el paladín y difusor de sus conquistas. Y fue la ciencia accesible a todos
los humanos que quisieron mimarla; ricos y pobres, nobles y plebeyos la poseyeron''.
"La Imprenta y nuestra causa", escrito por Raúl Eduardo

Mahecha bajo el seudónimo de Han de Islandia.
El Luchador, No. 71, Medellín, 23 de julio de 1919
"Lo que más influía en los hombres, creían [los obreros], no eran otros hombres, sino la
verdad, y el movimiento todo giraba en torno de la propagación de la verdad por cual
quiera que la hubiese conocido. Y es que, ¿qué podían hacer sino volver a transmitirla,
después de adquirida la tremenda revelación de que los hombres ya no necesitaban
ser pobres y supersticiosos?
Los obreros conscientes, antes que organizadores, eran pues, educadores, propagandistas
y agitadores''.
Eric Hobsbawm, Rebeldes Primitivos,

Barcelona, Editorial Ariel, 1974, p. 133.
AGRADECIMIENTOS
Quiero expresar mis agradecimientos a la profesora Margarita Garrido, de la

Universidad de los Andes, por su interés y útiles comentarios que prestó a este
proyecto. Así mismo, tengo una deuda inmensa con Renán Vega, pues su ayuda y
orientación fueron imprescindibles en la labor de acercarme al estudio de los sec
tores populares. Debo agradecer, también, a Luis Javier 01juela y Miguel Ángel
Urrego, quienes leyeron la versión presentada como tesis de Maestría en Historia
y me hicieron estimulantes comentarios.
Un "gracias" de todo corazón, a mis amigos, Javier Ortiz, Martha Lux y Patricia
Wilches, por sus voces de aliento y su invaluable amistad durante el tiempo de
elaboración del trabajo. Emilce Garzón merece una mención aparte porque, de
manera generosa, leyó e hizo comentarios al manuscrito. Igualmente, Sandra Núñez
siempre estuvo presta a ayudarme cuando la tecnología me situaba al borde del
abismo. Tampoco puedo dejar de mencionar a Efrén Mesa, quien me ayudó a me
jorar la presentación formal del texto y al profesor Edgar Velásquez, quien desde
Santiago de Chile me envió algunos libros útiles para mi investigación
Para terminar, aunque no en último lugar, deseo agradecer a mi familia, espe
cialmente a Margarita y a Sergio, por su cariño y apoyo incondicional en todos mis
proyectos académicos.
INTRODUCCIÓN
Durante la segunda y tercera décadas del siglo XX , emergieron en el escenario

nacional colombiano, nuevos actores sociales (obreros, mujeres, grupos socialis
tas y anarquistas), los cuales, junto a otros ya existentes (colonos, aparceros, indí
genas y artesanos), enfrentaron, recurriendo a diferentes_formas_de_organizació_n,
mQ_0Jización_y_Ju@, la incipiente modernización capitalista y la Hegemonía Con
servadora. Entre las estrategias de resisten ·ª-ª-dopta,das por estos sujetos sociales,
cabe destacar la publicación de una rensa pro � de � nte 1ol?rero y popular, que
floreció en diferentes lugares del país. Sin embargÜ, b'tJi p��ódicos no respon
dían exclusivamente a una estrategia de reivindicación política o económica, sino
que, cimentados sobre una "voluntad de representación" de los sectores populares,
atendían diversos objetivos, entre los que se destacaban el avance de la razón y la
verdad, la educación del pueblo, su elevación material y moral, el mejoramiento
de sus condiciones de existencia, la libertad de expresión y asociación, y la partici
pación política de los sectores populares.
Aun cuando las investigaciones sobre el surgimiento de la clase obrera colom
biana mencionan la existencia de estas publicaciones -algunas de ellas considera
das fuentes importantes para la historia de las primeras organizaciones de los
trabajadores y sus luchas sociales-, hasta el momento no se ha llevado a cabo
ningún proceso de investigación sistemático! sobre estas form'- de periodismo
popular, que dé cuenta de sus características y su importancia yn la vida política y
cultural de la sociedad colombiana a principios del siglo xx/ Precisamente, este
ob1·
Luz Ángela Núñez fapine/
trabajo pretende llamar la atención sobre este fenómeno y contribuir al estudio del
tema, desde una perspectiva que integra el análisis de 19s_ __1n
_ .ediq§ ge_ cº�ur:Ü.S:-ª
__
ció_n, la política nacional y la cultura populfil.-

-· - --- --
El propósito central de este trabajo consiste en analizar la prensa obrera y po- ·

pular publicada entre 1909 y 1930, haciendo especial énfasis en su relación con la
¡¡
cultura popular y la política nacional, en un contexto-signado-p0F-la-HegemGnía
Conservadora y la ir.rupción de la modernización capitalista. ¡ E1 marco temporal se
inicia con la caída de la dictadura del general Rafael Reyes, en 1909, cuyo evento
permitió el surgimiento de algunas voces opositoras al régimen y aflojó la fuerte
censura de prensa que, hasta entonces, había mantenido el Gobierno. En el otro
extremo, 1930, el límite estuvo determinado por la derrota electoral del Partido
Conservador y la fundación del Partido Comunista de Colombia. Estos hechos
son bastante significativos, pues evidencian un cambio en el polo internacional
que marcaba el ritmo de los acontecimientos políticos del país, del Vaticano a los
Estados Unidos, y el inicio de una nueva fase del movimiento obrero y popular,
pero ahora bajo una clara influencia soviética.
En este período asistimos, además, al declive definitivo del artesanado como
sector social protagónico de las luchas populares urbanas y animador principal de un
tipo de prensa plebeya, surgida desde mediados del siglo XIX. Este lugar fue ocupa
.J
do por los obreros, quienes asumieron gran parte del legado artesanal, combinándolo •
1
con influencias de otro orden (anarquismo y socialismo) y adaptándolo a las nuevas

condiciones sociales y laborales que se les imponían. Aunque este no fue un proceso
secuencial y excluyente, el año de 1919 se puede considerar como un símbolo de esa
transición, porque se presentó la última gran protesta artesanal, que derivó en la
masacre del 16 de marzo de ese año, y conllevó un ciclo huelguístico encabezado por
los trabajadores de los fe1Tocarriles, que se extendió a varias regiones del país.
En este sentido, la definición del objeto de estudio implicó un doble proceso,
cuyos resultados se presentan en el capítulo primero. Inicialmente, se revisaron los
periódicos obreros que se reclamaban como tales, así como las referencias secunda
rias sobre ellos y se establecieron sus características fundamentales y, con posterio
ridad, mediante un estudio más detallado de las publicaciones, se determinó cuáles
serían consideradas. Esto implicó, como en todo proceso de investigación histórica,
realizar una selección propia, lo cual inevitablemente influyó en el análisis y en los
XXII
Introducción
resultados, ya que, por ejemplo, si la definición se hubiera ampliado de tal manera

que incluyera periódicos católicos, el estudio habría variado en algunos aspectos.··
Específicamente, con la denominación prensa obrera y popular hacemos re
ferencia a un conjunto.-Cie...publ�caciones- eai·taEla-s-13&F-t-raeajaaeres...ü-dirig.entes
�lé!r.es_qu.e_.s�_Q_rocla_!1E!!..f9!1lO_r�.pJ�s_entaJJ.te_d
_s_ el.p_u ebl.o_y_de._su.s_as.piracio
�
.l,l éstas, además, presumen de se�.-.Q!i.ti�Jndep�s!i�!J.t.�s.deJp _ s_pmtidos
tradtcional�s y el__ Clero, y buscan servir de órgano de expresión para denunciar
la sit��Ó� ·ae· expiot�ción a los demás obreros y a los sectores populares, e
iniciar un proceso de cambio social
En consecuencia, la conceptualización de prensa obrera y popular utilizada,
parte de las características propias de las publicaciones colombianas y de su con
texto socioeconómico, aunque sin desconocer la existencia de teorías sobre la prensa
obrera que, en algún momento, pretendieron ser de aplicabilidad universal, como
la desatTollada por el <:ijrigente...rexoJu�ion(!rio V ladimir Lenin 1 • En este caso, el
énfasis está puesto en la\ i_9entidad social �art!�aJtanto por quienes escribían en
los periódicos obreros, como por sus destinatarios. Para entender esta afirmación
en sus justas dimensiones, debemos recordar que, durante las tres primeras déca
das del siglo XX, la denominación obrero tenía un significado muy amplio y am
biguo, puesto que no hacía referencia solamente a la conceptualización clásica de
la economía política, sino que se consideraba como tal a los artesanos, trabajado
res asalariados, trabajadores independientes, ciertos intelectuales, campesinos e
\ incluso a pequeños industriales2• Estas formas de identificación social nos permi
ten comprender por qué la prensa obrera no estaba dirigida solamente a los obre-
\. ros, en sentido estricto, sino que cobijaba sectores más amplios de la población./
Teniendo clara esta definición, retomamos la apreciación de Fran9ois-Xavier
Guena, entorno a que la prensa escrita trasciende la lectura individual, interactuando
en un proceso complejo de creación de una cultura política particular, lo cual
involucra mentalidades colectivas, ideologías políticas, practicas sociales, lengua
je, fonnas de organización, y referentes sociales y simbólicos. Por tanto, el objeti
vo de este trabajo es el de asumir a la prensa obrera como un actor �ocia! y no
�rn.en�?�.? un_a fu.ent� hi�. .tóri. c.a� para analizar, desde.diferentes ángulos (ideo
_
logías, formas de organizaci2n P0iti�a,_creaci2n de imaginarios y mod�os socia-
,.---------- - .. �-"" �
- -
-- - .. ··- -
l. Vladimir Lenin, ¿Por dónde empezar? La organización del partido y la li1eralura del par!ido; la
clase obrera y la prensa obrera, Moscú, Editorial Progreso, l 960, y Madeleine Worontzoff, La
concepción de la prensa en Len in, Barcelona, Editorial Fontamara, l 979.
2. Renán Vega, Genle muy rebelde, 3. Mujeres, artesanos y proles/as civicas, Bogotá, Ediciones
Pensamiento Crítico, 2002, p. l 07 y ss.
XXlll
�@Qili.Q.a_d,_p_olitic;_a_popular), la forma como contribuyó a la construcción de

-
una cultura política popular, en las primeras décadas del siglo xx::'
Sin desconocer que en este trabajo la prensa se constituye en fuente y objeto de
estudio al mismo tiempo, hemos retomado la metodología diseñada por Manuel
TÚñón de Lara para investigaciones de este tipo. Su modelo se articula sobre tres
puntos básicos: primero, analizar la prensa como una totalidad en la que cada
artículo no tiene valor en sí mismo, sino en relación con una multiplicidad de
elementos materiales del mismo periódico, que determinan su significación y su
impacto en el público; segundo, establecer los nexos entre el periódico y su públi
co mediante el análisis de los anuncios, las cartas de los lectores y otras rubricas
que contenga; y, tercero, determinar, por medio de la comparación de varias publi
caciones, la forma como un periódico copia, adapta, repite o plagia a otros periódi
cos, contribuyendo a consolidar o modificar un detenninado tipo de periodismo4.
Así, como el objetivo de esta investigación no se restringe al contenido de la
prensa, sino que, además, busca dar cuenta de las relaciones dinámicas entre p¡�a, (
cultura y política, hemos adaptado la perspectiva metodológica d tfTufiÓnd�
J.ara,
estableciendo cuatro ejes básicos que guían el análisis document �
flexión
historiográfica: 1) los nexos entre la prensa y las formas de sociabilidad política
popular; 2) la relación entre prensa obrera y política nacional; 3) las ideologías,
imaginarios, símbolos y discursos presentes en la prensa; y, 4) los cambios, perma-:,
nencias y confrontaciones en los periódicos en su conjunto y entre ellos mism r
II
El corpus documental se basa, principalmente, en el conjunto de periódicos obre

ros de la época que se conserva en la Biblioteca Nacional de Colombia -donde
reposa la mayor colección hemerográfica del país- y en la Biblioteca Luis Ángel
Arango. En total, se consultaron 68 publicaciones obreras y, aunque el volumen de
información es bastante amplio, en la gran mayoría de los casos las colecciones no
se encuentran completas ni cubren en fom1a homogénea todo el período, resultan
do infortunadamente problemático el último lustro, sobre el que solamente se lo-
3. Frani;:ois-Xavier Guerra, "Considerar al periódico mismo como un actor", en: Debates y

perspectivas, No. 2, 2003, p. 1 97.
4. Manuel Tuñón de Lara, "La prensa española del siglo XX: algunos problemas de investigación",
en: Manuel Tuñón de Lara, Antonio Elorza, y Manuel Pérez (editores), Prensa y sociedad en
fapaíia (1820-1936), Madrid, Editorial Cuadernos para el diálogo, 1 975.
XXIV
Introducción
calizaron seis periódicos. Esta limitación se trató de subsan

_ ar, en la medida de lo
posible, recurriendo a otras fuentes de información, como la documentación reco
pilada en el Archivo General de la Nación, algunos documentos impresos en la
época y fuentes secundarias
En el Archivo General de la Nación, Fondo Ministerio de Gobierno (Sección
Primera) encontramos documentos oficiales, tales como informes, telegramas,
correspondencia y procesos judiciales, relacionados con los obreros o los sectores
populares, y documentos escritos por ellos mismos, como memoriales, peticiones,
hojas volantes, pasquines y documentos privados incautados por las autoridades,
muchos de ellos directamente relacionados con la prensa obrera. Allí reposan, tam
bién, algunos ejemplares de Vanguardia Obrera, Germinal y Pensamiento y Vo
luntad, que no se hallan en ningún otro sitio.
Aun cuando Ja búsqueda de fuentes sobre prensa en archivos rindió sus frutos,
el conocimiento del mundo social y cultural articulado alrededor de las publica
ciones, continúa siendo ajeno; algunos problemas siguen oscuros por la dificultad
de acceder a la información. Por ejemplo, el descenso dramático del número de
periódicos obreros después de 1929. Frente a ello, no sabemos si la represión ofi
cial fue tan fuerte como para borrar de un tajo tales proyectos político-culturales,
si hay un problema de subregistro por la imposibilidad de acceder a los títulos o si
hubo alguna directriz por parte del Partido Comunista. En este sentido, habría sido
más enriquecedor el análisis de la confrontación política si se hubieran analizado
periódicos de otras tendencias (liberales, conservadores, republicanos y católicos),
pero, por el volumen de las fuentes y los límites impuestos a esta investigación,
:decidimos no recurrir al análisis comparativo.
La falta de consolidación de los estudios de prensa en nuestro país, permite que
muchas conclusiones de este trabajo no puedan contrastarse con los resultados de
otras investigaciones. Aun así, teniendo en cuenta esta limitación, tratamos de
establecer un diálogo con trabajos similares basados en las experiencias del Cono
Sur americano y España, aunque con la debida reserva por las diferencias de
contexto y de evolución histórica del movimiento obrero.
XXV
III
Teniendo como referente la experiencia de Europa y Estados Unidos y conside

rando como único actor a la burguesía, sus necesidades y cambios históricos, la
historia de la comunicación social ha establecido unas tipologías de prensa a partir
las características que asume este medio de comunicación en los diferentes con
textos históricos. Así, se habla se prensa oficial, prensa partidista o de opinión,
prensa de información, prensa empresarial, prensa de masas y prensa sensaciona
lista5 . En consecuencia, una gran limitación de los estudios sobre los medios de
comunicación impresos radica en no haber asumido en forma sistemática la inves
tigación de las publicaciones editadas por grupos populares o marginales, lo que
se expresa en un exiguo nivel de teorización.
Jürgen Habermas, en el prefacio a su Historia y crítica de la opinión pública,
de la edición alemana de 1990, escrito casi treinta años después de la edición
original, incluye el concepto de publicidadplebeya, que retomamos en esta inves
tigación. Según el autor, cuando se habla de c_2.!!1Y!lh li;..ació.n_pú liea, mediada por la
lectura y focalizada en conversaciones, no puede considerarse un público en sin
gular, ni siquiera cuando se sostiene que el público burgués es homogéneo, ya que
es necesario incorporar al análisis la existencia de publicidades en competencia,
en las cuales jntervienen otras formas de comunicación excluidas de la publicidad
dominante!Junto a la publicidad hegemónica y entrecruzada con ella, se forma
una "publicidad plebeya'', desarrollada a partir de una nueva cultura política, con
prácticas y formas de organización propias, "a partir de la cultura popular tradi
-
cional, bajo el influjo de la intelectualidad radical y bajo las condiciones de la
comunicación moderna "6• Subrayamos estos tres elementos porque considera
mos que ellos también nos permiten explicar, por lo menos en parte, el desarrollo
de la prensa obrera y popular en nuestro país. l ·�r.·.'°�
_,
Un concepto central en este trabajo es el de ideología, en torno al cual,

como sucede con otros términos (sectores populares y cultura popular) se ha
generado un gran debate. En oposición a la concepción clásica de ideología
como "falsa conciencia'', se ha desarrollado una línea de pensamiento a cuya
cabeza se encuentra Antonio Gramsci, quien acuñó los conceptos de ideología
5. Manuel Yásquez Montalbán, Historia y comunicación social, Barcelona, Editorial Crítica, 1 997;
Asa Briggs y Peter Burke, De Gutemberg a Internet. Una historia social de los medios de
comunicación. Madrid, Taurus, 2002.
6. Jürgen Habermas, Historia y crítica de la opinión pública. La transformación estructura/ de la
vida pública. Barcelona, Editorial Gustavo Gili S.A., 2002, p. 6. Subrayado nuestro.
xxvi
Introducción
.orgánica y no orgánica7• Esta última, considerada como dispersa y contradic

toria, se compone de las imágenes que circulan entre el pueblo, incluyendo
mitos, tradiciones y experiencias cotidianas. La ideología orgánica, por su
1parte, integra y organiza el funcionamiento de la vida material, a través de un
proceso que combina el consenso y la represión, y que asegura a la clase
;
dominante la hegemonía cultural e ideológica.
!
Estos planteamientos teóricos fueron desarrollados por George Rudé y Edward
Thompson en una perspectiva analítica muy similar. Para Rudé, la ideología
popular estaría compuesta de dos elementos: el inherente, como un conjunto tra
dicional y consuetudinario de ideas, costumbres y actitudes pertenecientes a la
experiencia del pueblo y transmitido a través de la expresión oral, la memoria
colectiva y la experiencia misma, y el derivado, que se presenta como un sistema
de ideas políticas, religiosas y filosóficas, adquirido o trasmitido por otros grupos
sociales mediante diferentes medios8•
Thompson enfatiza que, junto a la ideología dominante, existe una ideología

propia de los dominados, que, en la mayoría de los casos, es catalogada como cultura
plebeya, precisamente para eludir la discusión innecesaria entre verdadera y falsa
conciencia. La posibilidad real de coexistencia y lucha de la ideología dominante y
la ideología popular (o plebeya), se explica mejor a través del término de hegemonía,
porque la dominación no es nunca unilateral ni completa; siempre es impugnada por
los sectores populares y deja algunos espacios para otros¡'valores y practicas altema
tivas.1 La imagen del munqo que difunde la clase dominante no logra borrar la expe
riencia que vive el trabajador en la vida cotidiana y el ámbito laboral, lo que le
permite edificar o mantener una cultura diferente e impugnadora9.
�
En tal sentido, la ideología es concebida como un erritorio en permanente dispu
ta,\ que permite el desarrollo de una ideología propia, donde se mezcla, en grado
diverso, la influencia inherente y derivada mediante procesos de asimilación, pero
7. De acuerdo con esta concepción presente en la obra de Carlos Marx, la ideología, al difundir las ideas
de la clase dominante, proyecta una imagen ficticia del mundo que finalmente favorece sus intereses de
clase. Esta idea fue tomada en forma radical por Louis A lthusser, quien negó de plano cualquier
posibilidad de acción autónoma de los sectores populares. Una reseña de este debate se encuentra en
Iván Molina, "Imagen de los imaginarios. Introducción a la historia de las mentalidades colectivas",
en: Elizabeth Fonseca (compiladora), Historia, teoría y métodos, San José, EDUCA, 1989, p. 197 y ss.
8. George Rudé, El rostro de la multitud. Estudios sobre revolución. ideología yprotesta popu/a1: Edición
e introducción de Harvey J Kaye, Valencia, Fundación Instituto de Historia Social, 2001 , p. 202
9. Edward P. Thompson, Costumbres en común, Barcelona, Editorial Crítica, 1 995, p. 22 y ss; Pedro
Benitez, E. P Thompson y la historia. Un compromiso ético y político, Madrid, Talasa Ediciones,
1 996, p. 13 1 y SS.
XXVII
también de resistencia y negociación'º. Entonces, ni la ideología ni la cultura se

difunden ímicamente de arriba hacia abajo, en forma lineal y completa, sino que se
trata de un proceso con múltiples orígenes y líneas paralelas y discontinuas.
Esto nos permite entender lo que ocurre en el ámbito de las prácticas, las cos
tumbres, tradiciones, símbolos y fonnas de sociabilidad. Tradicionalmente se con
sideró que los obreros imitaban a la burguesía por medio de un proceso de emulación
o de difusión. No obstante, diversos estudios históricos nos permiten concluir que,
si bien encontramos una filtración social de arriba hacía abajo, existen culturas
populares y prácticas de clase que no son tributarias de modelos de otros grupos
sociales, sino que responden a nuevas situaciones, como la urbanización, la migra
ción, la proletarización masiva y otras formas que asume la lucha de clases".
Como los sectores populares no existen por fuera de la realidad -al igual que la
elite-, los asumimos como categorías analíticas que nos permiten entender cómo
los sujetos sociales se construyen a partir de un conflicto social que les es previo.
La línea divisoria es fluctuante e inestable y entre sus extremos se desarrollan
procesos de imposición, aceptación, préstamo, negociación, apropiación y
resignificación.Por esta circunstancia, la construcción de sujetos históricos entre
los sectores populares es el resultado de procesos objetivos y subjetivos que, en un
momento dado, confluyen en una cierta identidad donde es posible hablar de un
"nosotros". En todo caso, estas identidades son provisionales pero cognoscibles y
otorgan un matiz específico a una situación o a un período, lo que no excluye la
existencia de otras identidades alternativas, diferentes o contradictorias.
Cuando queremos estudiar los sectores populares dentro de otro campo, igual
mente complejo, como el de la cultura popular, debemos seguir de cerca las re
flexiones de Edward P. Thompson para hacer "concreto y utilizable" el concepto
de cultura popular, ubicándolo no sólo en el campo de los valores, sino en un
medio material con relaciones sociales y de poder específicas, donde se mezclan la
explotación, la resistencia, el patemalismo y la deferencia'� (Para tal propósito,
consideramos pertinente la definición de cultura, desarrollada por Luis Alberto
1 O. Sobre los conceptos de negociación y resistencia, véase el trabajo de Peter Burke, Historia y
teoría social, México, Instituto Mora, 1997, pp. 1 01- 1 05.
11. Este tema ha sido trabajado de manera muy fecunda por Eric Hobsbawm en sus obras El mundo
del trabajo. Estudios históricos sobre la formación y evolución de la clase obrera. Barcelona,
Editorial Critica, 1 987; Trabajadores. Estudios de historia de la clase obrera, Barcelona, Editorial
Crítica, 1 979; y junto con Terence Ranger en La invención de la tradición, Barcelona, Editorial
Crítica, 2002. Véase, además, Maurice Agulhom, Historia vagabunda, México, Instituto Mora,
1 994; y E. P. Thompson, op. cit.
12. E . P. Thompson, op. cit. pp. 1 9-20.
xxviii
Introducción
Romero, siguiendo al historiador inglés, como "un conjunto amplio de representa

ciones simbólicas, de valores, actitudes, opiniones, habitualmente fragmentarios,
heterogéneos, incoherentes quizá, y junto con ellos, los procesos sociales de su
producción, circulación y consumo"13.
Guillermo Sunkel, retomando la propuesta teórica de Rudé para estudiar la ideo

logía popular, propone dos "matrices culturales" para analizar la forma cómo estos
periódicos representan lo popular, las cuales también serán retomadas como guía
para nuestro análisis. De un lado, se encuentra la matriz simbólico-dramática, como
parte de la ideología inherente, que hunde sus raíces en la cultura popular del siglo ·"
XIX, caracterizada por un rechazo al racionalismo y al iluminismo y que suele
expresarse en un lenguaje dicotómico concreto y de imágenes, derivado de una con
cepción religiosa del mundo. Sobre esta matriz se introduce, de otro lado, y como
elemento derivado, la matriz racional-iluminista, a través de la creación del Estado
Docente y por la introducción de ideologías políticas de tinte iluminista (el marxis
mo, el anarquismo, el liberalismo y radicalismo). Sunkel nos explica que,
la matriz racional-iluminista tiene cierta unidad a nivel de los contenidos en la

medida que expresa algunos elementos muy generales entre los que se incluyen
que la "razón" es presentada como un medio y el "progreso" como el fin de la
historia; que la "educación" y la "ilustración" son impulsadas como los medios
fundamentales de constitución de Ja ciudadanía política y de superación de la
barbarie; que el pueblo es concebido como la expresión fisica de la barbarie y. por
tanto, constituido en objeto de campañas moralizadoras. Al mismo tiempo, hay
que señalar que la matriz racional-iluminista se expresa a través de un lenguaje
abstracto y conceptual que está regido por el mecanismo de la generalización14•
Los diarios construyen una representación singular de lo popular con base en

una articulación de elementos propios de la matriz racional-iluminista y de la ma
triz simbólico-dramática, dando lugar a una imagen más política (centrada en la
clase obrera y los conflictos que le son propios), o más cultural (incluyendo diver
sidad de actores con sus múltiples conflictos en Ja vida cotidiana)-, dependiendo
del tópico en que se haga énfasis15•
1 3. Luis A lberto Romero, "Los sujetos populares urbanos como sujetos históricos", en Leandro
Gutiérrez y Luis Alberto Romero, Sectores populares, cultura y política. Buenos Aires en la
entreguerra, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1995, p. 28.
1 4. Guillermo Sunkel, La representación delpueblo en los diarios de masas, s.f. Disponible en: http:/
/www.felafacs.org/dialogos/pdfl 7/sunkel.pdf, p. 3 .
1 5. lbíd.. p. 4
XXIX
IV
Este trabajo está constituido por cuatro capítulos. El primer capítulo está divi
dido en dos partes distintas, pero íntimamente interrelacionadas, ya que en las
páginas iniciales se considera en forma somera el ontexto económico, social y
cultural en que aparece la prensa obrera, con el fin de mostrar cómo el proceso de
modernización capitalista genera unas condiciones particulares que posibilitan y
dinamizan la vida de estas publicaciones. jEn la segunda parte, se esboza una defi
nición de prensa, obrera elaborada a partir de las concepciones sociales y políticas
presentes en ese contexto histórico, y evidenciadas en la prensa obrera.
El segundo capítulo muestra cómo las publicaciones periódicas asumen múlti

ples usos culturales que posibilitan y dinamizan diferentes espacios, formales e
informales, de sociabilidad política popular. Este tema es desarrollado en tres par
tes: en la primera, se estudian los lugares de producción, distribución y lectura de
prensa, tanto de los dirigentes obreros como de la gente del común; en la segunda,
se presenta otra faceta relacionada con el mismo proceso, a través de la difusión de
actividades políticas, artísticas y culturales, que se realizan fuera del espacio de la
prensa, pero que comparten su proyecto político y cultural; y, finalmente, en la
tercera, se reflexiona sobre la importancia de la palabra escrita para los trabajado
res organizados políticamente -para quienes era sinónima de luz y progreso-,
mostrando la paradoja de una prensa legitimadora de actividades sociales, que
sólo estaban relacionadas tangencialmente con la lectura.
El tercer capítulo, estudia la forma cómo la prensa se inserta en el mundo de la

política colombiana, buscando convertirse en un interlocutor válido y reconocido,
tanto por el pueblo -a quien dice representar-, como por el poder establecido y las
j
otras fuerzas políticas tradicionales. En la primera parte, consideramos la posición
asumida frente al mundo político colombiano, enfatizando las dificultades para
mantener su independencia frente al liberalismo y para pasar de un campo de acción
local a uno nacional. En la segunda parte, se estudian las posiciones políticas, ideo
lógicas y temáticas de las publicaciones y sus cambios dentro del período, para lle
gar a esbozar una tipología de la prensa obrera. En la tercera parte, se analiza la
reacción conservadora y clerical ante la prensa de oposición, principalmente, a tra
vés de la censura y la represión, recalcando la existencia de períodos de relativa
apertura, en los cuales se afianzó, de manera episódica, la libertad de expresión.
Finalmente, el cuarto capítulo se estructura a partir de la premisa de que, además

de la labor política propiamente dicha, los periódicos llevaban a cabo una actividad
pedagógica no explícita, que buscaba enseñar nuevos modelos sociales (el del prole-
XXX
Introducción
tario) símbolos, imaginarios y marcos morales. Para ello, se examina el proceso de

,
configuración del obrero como representación de lo popular en la prensa; la creación

y apropiación de símbolos y héroes sociales, y la articulación de algunos discursos
centrales en tomo a la mujer, el alcohol, la educación, la ciencia y el progreso.
xxxi
Capítulo 1
LA PRENSA OBRERA Y POPULAR EN SU CONTEXTO
Consideraremos, como temas centrales en este primer capítulo, el proceso de

__g.de�ión
m � a com�jg!() �_ep Colomb.iª_y_ las_caracterís
!k�� Q��_§]ilirer.ª-.Y.._ P�OPUla.r Jriic1almente, analizaremos los prin
.....
cipales aspectos relacionados con la fo1mación del capitalismo en nuestro país

(como población, constitución de un mercado interno unificado, el papel desem
peñado por el café, las comunicaciones y la industrialización), para destacar la
emergencia de w1 nuevo sujeto social, configurado por una variedad de trabajado
res asalariados en las obras públicas, en las primeras fábricas y en los enclaves
extranj eros. Enseguida, resaltaremos los aspectos culturales más importantes del
petíodo, vinculándolos con la emergencia del capitalismo y destacando la manera
cómo la prensa se inscribe en el ámbito de dichas transformaciones y se rel(;l_s:j9Q..a
directamente con los obreros y los artesanos. En la segunda sección del capítulo,
veremos en detalle las características de la prensa obrera y popular, partiendo de
una definición analítica y de una descripción sobre su radio de acción y alcance en
la sociedad colombiana de principios del siglo XX.
l . M ODERNlZACIÓN CAPITALISTA EN C OLOMBIA
. Las tres primeras décadas del siglo XX, constituyeron un período de tran
sición, de un país rural, aislado del mundo exterior, a otro vinculado al comer
·_cio mundial a través del café, con un mercado nacional unificado que posibilitó
incipientes procesos de industrialización y urbanización, y una nueva clase

social en expansión, los trabajadores asalariados. Este panorama general, sin
embargo, no puede hacernos perder de vista que el proceso de modernización
se presentó solamente en ciertas regiones y sectores sociales; es decir, no tuvo
una difusión generalizada, por lo que tradición y modernización pueden consi
derarse como dos caras de la misma moneda, que configuran la realidad co
lombiana de este momento histórico. Por consiguiente, consideramos necesario
realizar un recuento sucinto de las características generales de la sociedad co
lombiana en las primeras décadas del siglo XX, destacando los aspectos eco
nómicos, sociales y culturales, con la finalidad de contextualizar las condiciones
en las cuales surge y se difunde la prensa obrera y popular.
A. Población y territorio
Durante la primera década del siglo XX, el mapa político del J?aís sufrió
profundas transformaciones, debidas a la pérdida de Panamá, en 1 903, y a la
política de Rafael Reyes de desequilibrar la balanza entre el poder central y las
regiones en beneficio del primero. Hasta 1 905, los departamentos correspon
dían, en líneas generales, a los viejos estados soberanos del siglo XIX, prota
gonistas tanto en la paz como en la guerra de la política de esa centuria, pero
esta situación cambió radicalmente con las Leyes 1 7 y 45 de 1 90 5 , que dibuja
ron pn nuevo mapa pol ític_o con qu ince departamentos .(formalmente incluida
Panamá), dos intendencias y siete comisarías. Tres años después, con la Ley 1 ª
de 1 908, la división política fue reestructurada en 34 departamentos y un dis
trito capital, y se le dieron amplios poderes al Presidente para modificar o
1�eformar los departamentos recién creados, por lo que, en menos de un año, ya
sólo quedaban �4 departame_!1:!2S. La Reforma constitucional de 1 9 1 O, trazó
una nueva división pol ítica, dejando, finalmente, 1catorce departamentos,
Antioquia, Bolívar, Atlántico, M agdalena, Norte de Santander, Santander del
sur, Boyacá, Cundinamarca, Caldas, Valle, Tolima, H uila, Cauca y Nariño;
cuatro intendencias, Amazonas, Chocó, Meta y San Andrés y Providencia; y
seis comisarías, Arauca, Caquetá, Guajira, Putumayo, Vaupés y Vichada1 •
Pese a que las últimas décadas del siglo XIX se caracterizaron por l a
gran @_Q.Y.ilidad_de 1ª_ po b 1a c i ó_ n ,_e.o nim p_ortantes- mi gr-ac ione_s_interr.eg i o nale s
1. Humberto Vélez, "Rafael Reyes: Quinquenio, régimen político y capitalismo ( 1904- 1909)", en: Nueva
historia de Colombia. Tomo l. Historia política 1886-1946, Bogotá, Editorial Planeta, 1989, p. 198.
2
El obrero ilus trado
que permitieron la colonizaron de vastas zonas de las vertientes interandinas
)
-especialmente en las regiones de clima templado- y suelos aptos para la
producción agrícola, gran parte del territorio nacional estaba poco poblado.
La mayoría de los asentamientos humanos se encontraba en las regiones
Andina y Caribe, mientras que las del Pacífico, Orinoquia y Amazonia, te
nían menor población y los patrones de asentamiento eran más dispersos2 .
Los indicadores demográficos muestran que, entre 1 905 y 1 938, la pobla

ción total del país se duplicó, pasando de 4. 1 43 .632 a 8.407.956, pero la espe
ranza de vida seguía siendo muy baja, pues, en 1 900, era de 28.5 años y tres
décadas después sólo había aumentado a 36, 1 años. Pese a una tendencia re
gresiva, las tasas de mortalidad infantil y de morbilidad general se mantuvie
ron altas durante todo el período. Por las pésimas condiciones higiénicas, la
precaria asistencia médica y la pobreza generalizada, la población era diezma
da por enfermedades tan preven ibles como el paludismo, Ja anemia tropical, la
di arrea, las infecciones . respiratorias, la viruela, el sarampión, la difteria y la
fiebre amarilla3 . Así mismo, el hacinamiento, la suciedad y la falta de agua
potable y de alcantarillado dejaban a los pobladores urbanos en situación de
extrema indefensión frente a las epidemias, como se constató en la epidemia
de gripa de 1 9 1 8, que ocasionó mil lares de muertos en todo el país y afectó
alrededor de 40 mil personas sólo en Bogotá4 •
Desde el punto de vista demográfico, económico y cultural, el peso de la
población rural era abrumador: 90 por ciento de la población, al iniciar el
siglo, y 69. 1 por ciento, en 1 93 85 • Sin embargo, durante este período se inició
la urbanización del país, asociada en parte, a la industrialización, a la crisis y
descomposición_ 9eJ i:_égip1en de haciendas y a la migración hacia las zonas de
obras -púbilcas. Entre 1 905 y 1 93 8 , la población de ciudades como Bogotá,
Medellín, Barranquilla y Cali se triplicó, constituyéndose en epicentros de las
incipientes industrias. En Bucaramanga, Cartagena, Manizales, Cúcuta, Pereira
e !bagué, también aumentó significativamente la población, y pequeños case
ríos se convirtieron en ciudades, impactados por nuevas actividades económi-
,
2. José Olinto Rueda Plata, "Historia de la población de Colombia ., en: Nueva historia de Colom
bia, t. Y, Economía, café, industria, Bogotá, Editorial Planeta, 1 989, pp. 360-36 1 .
3. lbíd
4. La magnitud de esta epidemia fue ampliamente registrada por la prensa de la época y mereció
que, veinte años después, J. A. Osorio Lizarazo escribiera una crónica sobre el hecho, titulada
"Las escenas de horror y de miseria que Bogotá presenció durante la epidemia de gripa de 1 9 1 8",
en Novelas y Crónicas, Bogotá, I nstituto Colombiano de Cultura, 1 978.
5. J . O. Rueda Plata, op. cit., gráfico 2, p. 365.
3
cas, como la extracción petrolera, en Barrancabermeja, o el comercio de café,

en Girardot y La Dorada6 .
La .mayor parte de la población colombiana se dedicaba a actividades
agrícolas o extractivas, con un aumento considerable de lo que, en algunos
censos, se denominaban "trabajadores por cuenta ajena" (correspondía a arren
datarios, peones, empleados, sirvientes agrícolas y urbanos) que, en 1 9 1 8,
constituían el 29.9 por ciento de la población económicamente activa, y en
1 93 8 representaban ya el 42. 5 7 . Este cambio puede ser explicado por la inci
piente industrialización y el aumento del trabajo asalariado, tanto urbano
como rural, lo que no implicó la desaparición de las formas precapitalista
(no salariales) de vinculación laboral.
La estructura social estaba fue11emente jerarquizada y las posibilidades de
ascenso social eran bastante escasas. En fo1ma esquemática, podría decirse
que en el campo la clase hegemónica estaba representada por los terratenientes
y hacendados, que explotaban a peones, colonos y arrendatarios. En las áreas
rurales también existía un número significativo de pequeños propietarios, so
bre todo en la zona influenciada por la colonización antioqueña, y se empeza
ba a desarrollar la burguesía agraria que, en determinadas regiones (Valle del
Cauca, Costa Atlántica, Tolima, Cundinamarca), configuró empresas capita
listas basadas en el trabajo asalariado. Al mismo tiempo,_ en las ciudades co
existían diferentes fracciones de clase, entre las que se destacaban Jos artesanos,
el naciente proletariado, empleado en las primeras fábricas, en las obras públi
cas y en los servicios de transporte, .y_más arriba se encontraba la emergente
burguesía industrial y otras fracciones de la burguesía, como la financiera y
comercial, ligadas, desde un principio, al capital internacional. --i '.\ \ hi fY' 1 "' ,
{'¡,rQl\'IG,:
Cultural e ideológicamente, Colombia era una sociedad cerrada a corrien-

tes del pensamiento universal que pusieran en tela de juicio Jos cimientos con
servadores y católicos que sostenían Ja nación. Como guardiana de ese orden
se erigió a la Iglesia católica, a la cual, en contravía del proceso de seculariza
ción que vivía el mundo occidental, se le devolvieron todas las prerrogativas
que había perdido durante los gobiernos liberales del siglo XIX: control del
estado civil de las personas, de los contenidos de la educación y de la moral de
6. !bid., cuadro 1 O p. 37 1 . Para el caso de Barrancabermeja, véase: Jacques Aprile-Gniset, Génesis

de Barrancabermeja, Ensayo, Barrancabermeja, Instituto Universitario de la Paz, 1997. Y sobre
Girardot: Gilberto Marlínez Acosta, Girardot. epicentro de la lucha obrera en los años veinte,
Monografía de grado, Departamento de Ciencias Sociales, Universidad Nacional, 1982.
7. R. Vega, Gente muy rebelde, t. l ., Enclaves, transportes y protestas obreras, Bogotá, Ediciones
Pensamiento Crítico, 2002. p. 64.
4
El obrero ilustrado
los profesores y funcionarios públicos, y protección absoluta del Estado por

mandato expreso de la Constitución de 1 886 y del Concordato de 1 887.
B. Configuración de un mercado nacional
El café se constituyó en el producto que consiguió vincular al país, de

manera definitiva, con el comercio internacional, y jugó un papel central en la
consolidación del mercado interno y del despegue de la industrialización. Se le
debe tener en cuenta, también, a la hora de hablar de las dinámicas demográfi
cas regionales, la disolución del régimen de hacienda y la construcción de vías
de comunicación. Además del grano, intervinieron otros factores, como la cre
ciente estabilidad política que vivió el país después de la Guerra de los Mil
Días ( 1 899- 1 902), la reorganización fiscal y monetaria iniciada durante el go
bierno de Rafael Reyes ( 1 904- 1 909) y consolidada en forma definitiva en
1 923, con el establecimiento del Banco de la República, la inyección de capi
tales a la economía nacional, producto de la indemnización por la pérdida de
Panamá, y los préstamos obtenidos en Estados Unidos.
J. El café, motor de la economía nacional
La expansión del cultivo del grano comenzó a mediados del siglo XIX, en
etapas asociadas a regiones específicas: santandereana ( 1 840- 1 900), cundi
tolimense ( 1 870- 1 900) y antioqueña ( 1 8 8 5 - 1 905). No obstante, el estableci
miento de una economía cafetera se circunscribe al lapso comprendido entre
1 870 y 1 9 1 O, en cuyo período el grano logró sostenerse en el mercado interna
cional, pese a la crisis de precios de 1 879- 1 883 y 1 897- 1 9 1 0, y a la inestabili
dad política generada por cuatro guerras civiles8 .
Después de 1 9 1 5 , Colombia logró posicionarse como segundo productor
mundial de café, con una participación ascendente en la producción global:
3 . 5 por ciento en 1 9 1 5 , 8 por ciento en 1 92 5 y 1 1 . 3 en 1 93 0 . A pesar de los
traumatismos en el comercio internacional ocasionados por la·Primera Guerra
Mundial, la expansión cafetera continuó, y aunque la producción se mantuvo
concentrada en ocho departamentos a lo largo del período (Caldas, Antioquia,
Tolima, Cundinamarca, Valle, Norte de Santander, Cauca y Huila), la coloni-
8. Marco Palacios, El café en Colombia 1850-1970. Una historia económica, social y política,
Bogotá, El Colegio de México-El Áncora Editores, 1 9 83, p. 237.
5
zación de nuevas tierras fue muy importante en algunas regiones, aumentando

el área sembrada con café. Esta situación favorable cambió de manera dramá
tica al final de la década de 1 920, en el contexto de la gran depresión, debido
a un fuerte descenso en la cotización del precio del grano, que empezó en 1 928
y alcanzó su punto más bajo en 1 9309 •
2. Desarrollo de la infraestructura vial
La precariedad del sistema vial se hizo evidente cuando la exportación de

café exigió una amplia infraestructura para el transporte de carga. El país no
había sido preparado para ello; de ahí que se le dio una solución parcial me
diante la construcción de líneas férreas que conectaban las regiones cafeteras
�
con el río Magdalena, por donde se llevaba la carga hacia Barranquilla, y de
allí al mercado mundial. En consecuencia, la construcción de ferrocarriles,
hasta los años veinte del siglo pasado, siguió una tendencia centrífuga, que
buscaba facilitar la salida de los productos de exportación, principalmente del
café, que constituía aproximadamente el 70 por ciento de la carga transporta
da, pero no tendía a la integración regional del país. Por esta razón, la cons
trucción de ferrocarriles se concentró en la zona cafetera, "que entre 1 904 y
1 9 1 4 pasó de 279 a 783 kilómetros de vías construidas, mientras que el resto
del ferrocarriles del país se incrementó tan sólo de 87 a 1 22 kilómetros"1º .
En la década de 1 920, la economía nacional creció de manera ext�aordi
naria, y posibilitó un aumento en la inversión pública del Estado. Esta bo
nanza tuvo varios orígenes: aumento de las exportaciones de café que, para
el período 1 925 - 1 929, representaron ingresos por 1 1 2 millones de dólares;
las divisas provenientes de la indemnización por la pérdida de Panamá, que
sumaron un total de 25 millones de dólares ( 1 O millones fueron entregados
en 1 923 y 5 millones anuales, entre 1 924 y 1 926); y los empréstitos otorga
dos al país, previo cumplimiento de las recomendaciones de la misión
Kemmerer. Todo esto implicó un aumento de la deuda a largo p lazo, en un
743 por ciento, puesto que, solamente en el quinquenio de 1 923 a 1 928, pasó
de 24. 1 millones a 203. l millones de dólares11 •
9. Jesús Antonio Bejarano, "El despegue cafetero ( 1 900 - 1 928)", en José Antonio Ocampo (compilador)
Hisroria económica de Colombia. Bogotá, Siglo XXI Editores, 1988, p. 1 92; Absalón Machado, El
café, de la aparcería al capiralismo. Bogotá, Ediciones Punta de Lanza, 1 977, pp. 1 1 2 - 1 1 3 y 1 1 6.
1 O. R. Vega, Cenre muy Rebelde. t. l . Enclaves, rransporres y luchas obreras, op. cir., p. 84.
11. J . A. Bejarano, op. cir., p. 1 92.
6
\
El obrero ilustrado
Esta creciente capacidad económica del Estado se destinó, en buena parte,

al desarrollo de obras públicas, especialmente a la constrncción de ferrocarri
les, los cuales absorbieron más del 60 por ciento del total de inversiones públi
cas del país. La localización de las nuevas vías férreas ayudó a conectar algunas
regiones con el mercado mundial, pero sólo contribuyó de forma marginal a la
integración del mercado interno. Además de los ferrocarriles, se debe tener en
cuenta la construcción de 942 kilómetros de carreteras y caminos vecinales,
que aumentaron a 2.64 1 kilómetros el total de la malla vial para automotores,
y a 4.042 kilómetros los caminos de herradura. Este aspecto generó conflictos
entre colonos y terratenientes por el acceso a las tierras cercanas a las vías de
comunicación, dando continuidad al ciclo de colonización-expulsión violen
ta-nueva colonización, descrito por Catherine Legrand12 •
Sin embargo, la expansión de la red vial trajo importantes consecuencias
económicas y sociales por cuanto permitió la comunicación de regiones aisla
das, el incremento de carga transportada a un costo más bajo, la incorporación de
nuevos productos al mercado nacional, el aumento de la demanda de bienes de
construcción, la ampliación de la frontera agrícola y de colonización, y propor
cionó trabajo directo a unos 40.000 obreros13 •
Al mismo tiempo, la construcción de obras públicas aceleró la crisis de las
haciendas, porque se constituyó en una alternativa de trabajo para arrendata
rios, peones y concertados, en una esfera donde los ingresos eran más altos que
en las labores agrícolas y aseguraba el pago del salario en moneda, cosa que no
siempre ocurría en las haciendas. Tras la crisis de ! 929, las obras públicas se
redujeron dramáticamente y algunos trabajadores emigraron a los centros ur
banos, pero otros regresaron a las zonas agrícolas llevando consigo la expe
riencia de lucha acumulada en esos años, así como expectativas diferentes a las
que predominaban en la hacienda en torno a salarios, condiciones laborales e in
cluso a la propiedad de la tierra. Adicionalmente, en algunas zonas, como en la
región occidental del país, la concentración de la tierra y la in1plementación de la
ganadería extensiva dieron origen a una gran cantidad de peones y sirvientes que,
al no ser absorbidos por la economía regional, emigraron a los centros urbanos14 •
12 Catherine, Legrand, Colonización v protesta campesina en Colombia. Bogotá, Universidad Na

cional, 1 988.
1 3. J. A. Bejarano, op. cit., p. 1 98.
14. M . Arango, op. cit., p . 1 7.
7
3. Inicios de la industrialización
L�rializacióp debe t;:!ltende!��gm_q_ un fenómeno complejo, resul

tª-°-te d� Ja confluencia d_e procesos_in_t�rnos. del país,_G..OJUituaciones externas
particulares, como la nueva división internacional del trabajo y el ascenso-de
Estados Unidos a potencia mundial15 . Aun así, es innegable la importancia del
café en el proceso de industrialización, porque amplió el mercado internó, pro
pició la construcción de vías de comunicación, permitió la formación de capi
tales importantes en diversos sectores de la economía y, a través del beneficio
del grano, fue creando fuerza de trabajo asalariada en algunas ciudades16 • Sin
embargo, también deben tenerse en cuenta otras actividades económicas (mi
nería, producción de caña de azúcar y ganadería) que prosperaron en el perío
do anterior o aún en forma paralela y en las cuales se acumuló capital que
luego fue reinvertido en actividades industriales.
Aun cuando desde 1 890 se establecieron talleres mecanizados, la industria
en Colombia se consolidó en las décadas de 1 920 y 1 930, aunque precariamente
sobre una forma de organización artesanal. Entre 1 890 y 1 9 1 O, se dio el tránsito
del taller artesanal a la fábrica, ya separada del domicilio, en algunas industrias
textiles, de alimentos, bebidas, cigarrillos y Iocerías; son ejemplos notables, al
respecto, la Fábrica de Chocolates Chaves y Equitativa, la Cervecería Tamayo,
los Molinos de Carlos C. Amador, Chocolates la Antioqueña y las Iocerías de
Caldas y Santuario. Gracias a las medidas proteccionistas del gobierno de Rafael
Reyes, surgieron las empresas textiles de Bello, La Espriella y Samacá, la Fábri
ca de Fósforos Olano, los Ingenios Central Colombia y San José, Cementos
Samper y un sinnúmero de pequeñas fábricas y maquinaria sencilla17 •
La segunda década del siglo XX se caracterizó por el surgimiento de "ver
daderas fábricas", en sectores donde había predominado la industria domésti
ca y artesanal, y se generalizó la utilización de maquinaria moderna y mano de
obra asalariada. La industria textil se vio especialmente favorecida por la ley ·¡
1 1 7 de 1 9 1 3, que mantuvo las tarifas aduaneras de la época de Reyes para la

importación de hilazas extranjeras; igualmente, se beneficiaron las fábricas de
calzado, debido a la rebaja de los altos impuestos al calzado extranjero y a la
1 5. Salomón Kalmanovitz, "Los orígenes de la industrialización en Colombia ( 1 890-1929)", en: Cua

dernos de Economía, No. 5, Bogotá, primer semestre de 1983, pp. 80-8 1 .
1 6. Hugo López, "El desarrollo histórico de la industria en Colombia. El período de consolidación",
en: Memorias del simposio Los Es1udios Regionales en Colombia: el caso de Antioquia, FAES,
Medellín, 1 982, p. 205.
1 7. A. Mayor Mora, op. cil., pp. 3 1 7-3 19.
8
El obrero ilustrado
tarifa para la imp01tación del cuero. Además, en esta década, se inició la con
centración financiera, caracterizada porque una empresa era dueña de varias
fábricas en diferentes regiones del país (como Gaseosas Posada Tobón y la
Fábrica de Chocolates Chaves y Equitativa) y por el surgimiento de las prime
ras sociedades anónimas, principalmente en las empresas fabriles antioqueñas18 .
Las dificultades para el comercio marítimo internacional, derivadas de la
Primera Guerra Mundial, actuaron como barrera de protección para la indus
tria nacional, por lo que su efecto no fue totalmente nocivo para este sector de
la economía19 . En contraposición, la crisis económica de 1 920 afectó negati
vamente a las empresas del país, aunque en realidad su impacto fue de corta
duración, pues a partir de l 922 empezó un período de reactivación industrial
que permitió la modernización productiva de las grandes empresas, como ocu
rrió con la Cervecería Bavaria y el ingenio Manuelita. La urbanización y el
auge de las obras públicas estimularon la industria del cemento, lo que se evi
denció con la fundación de Cementos Diamante, en 1 927, y la construcción de
un cable aéreo que aseguraba el suministro de materias primas a Cementos
Samper; sin embargo, otra cosa ocurría en el ramo del hierro y el acero, puesto
que en 1 927 fue cerrada la Ferrería de Amagá, última sobreviviente de las
creadas en el siglo XIX. En esta década también se acentuó la concentración
financiera en las grandes empresas del sector textil, como Coltejer y Fabricato,
y en otros sectores, como Coltabaco, Compañía Fosforera Colombiana, Posa
da Tobón y la Compañía Nacional de Chocolates20 .
Durante este primer tercio de siglo, el desarrollo industrial se concentró
fundamentalmente, en cuatro ciudades: Bogotá, Medellín, Barranquilla y Cali,
las cuales se convirtieron en polos de desarrollo regional. En cuanto a la con
centración industrial, a finales de la década de 1 920, en Bogotá se localizaba el
36 por ciento de las fábricas; en Medellín, el 2 1 por ciento; en Barranquilla, el
1 6 por ciento, y en Cali, el 8.5 por ciento; pero, en lo relacionado con la contri
bución a la producción industrial del país y desarrollo técnico, los dos prime
ros puestos se invertían, situándose Medellín a la cabeza21 •
El desarrollo fabril de Medellín y los municipios aledaños se cimentó sobre

I la industTia textil y la trilla de café. Si bien es cierto que la gran desventaja de la
industria antioqueña era la falta de vías de comunicación, contaba con otros
1 8. fbíd.. p. 323 y SS.

1 9. H. López, op. cit., pp. 209-2 1 0.
20. A. Mayor Mora, op. cit., p. 327 y ss.
21. R . Vega, Gente muy Rebelde, t. 1 . , Enclaves, transportes y protestas obreras. op. cit., p. 1 08.
9
Luz Ángela NúFiez Espinel
factores a su favor, como energía poco costosa, generada en una caída de agua en
los alrededores de la ciudad, y mano de obra barata y disciplinada. Además,
después de 1 9 1 4, cuando Medellín se conectó por ferrocarril con el río Magdale
na, se presentó una complementariedad en la carga que sacaba café y llevaba
algodón y maquinaria a la ciudad, favoreciendo la industria manufacturera, como
lo corrobora la cifra de .13 fábricas de textiles, creadas entre 1 902 y 1 920_ Tam
bién se destacaron empresas de otro tipo en la región, como varias fundiciones y
fábricas menos tecnificadas de bienes de consumo ligero, que producían fósfo
ros, cigarrillos, chocolates, gaseosas, calzado, vidrio y loza22 .
La industrialización de Bogotá no fue tan dependiente de la economía
cafetera, lo que la hizo menos vulnerable a los vaivenes del precio del grano.
En la ciudad se establecieron fábricas de tejidos, pero ninguna alcanzó los
niveles productivos y tecnológicos de la industria antioqueña. Sus empresas
más destacadas se encontraban en los ramos de alimentos, bebidas y cemento, .._
como las cervecerías Bavaria, Bohemia y Germanía, la Fábrica de Chocolates
Chaves y Equitativa, Cementos Samper y Cementos Diamante. En el proceso
de producción de todas estas industrias se llevaron a cabo importantes adelan-
tos técnicos y administrativos, y se amplió la base de trabajadores asalariados
de la ciudad. También, se establecieron fábricas más pequeñas, donde se pro-
ducía calzado, loza, fósforos, jabones, velas y pastas alimenticias.
En las primeras décadas del siglo XX, Cali y el departamento del Valle del
Cauca experimentaron un crecimiento acelerado. Ello significó un notable au
mento de la población total, de la capacidad industrial instalada y de los trabaja
dores asalariados. Desde finales del siglo XIX, la economía urbana del Valle del
Cauca evidenció un incremento en la circulación de capital derivado de la expor
tación de cacao, café y cuero, y de la expansión de actividades agropecuarias;
pero fue la producción agroindustrial de azúcar lo que impulsó el desarrollo
capitalista de la región a través del establecimiento de los grandes ingenios azu
careros. Esta moderna industria se inició en 1 900, con la inauguración del Inge
nio Manuelita y se consolidó con el establecimiento de los ingenios Providencia
y Río Paila, en la década de 1 920, cuando se dieron condiciones más favorables
gracias a la terminación del ferrocarril Cali-Buenaventura, en 1 9 1 5, y al alza en
los precios internacionales del azúcar, debido a la Primera Guerra Mundial. Como
la mayor pa1ie de la producción azucarera estaba destinada a la exportación, los
grandes ingenios no supusieron una competencia ruinosa a los trapiches, que
destinaban su producción al mercado interno y, tanto unos como otros, necesita-
22. J. A . Bejarano, op. cit. p. 1 87.

.
10
El obrero ilustrado
ban un número más o menos grande de trabajadores durante todo el año, para
que atendiera diferentes actividades agrícolas e industriales. La industria cañera
no implicó una clara división de trabajo entre el campo y la ciudad, como sí lo
hizo el café, pero indirectamente propició el establecimiento de algunas indus
trias de bienes de consumo en Cali, donde también había pequeños talleres in
dustriales, principalmente trilladoras, que procesaban el café de la región23 •
La industrialización de Barranquilla se vio impulsada por el café, ya que,
hasta comienzos de la década de 1 930, la mayor parte de la producción nacional
salía por ese puerto. Allí, se establecieron las principales casas comercializadoras
del grano, agentes de seguros, comisionistas e importadores de mercancías, em
presarios e inversionistas extranjeros. Esto permitió un flujo de capitales en la
ciudad, parte de los cuales fueron inve1tidos en la industria local, como la fábrica
de tejidos Obregón, fundada en 1 909; la empresa de navegación aérea, SCADTA,
creada en 1 9 1 9, y pequeñas fábricas de vidrio, fósforos, velas, jabones, cerveza,
hielo, ladrillo y zapatos. En aquella ciudad, el desarrollo industrial fue efímero y
dependió de su situación como puerto fluvial y marítimo, que vinculaba al país
con el mercado internacional. De ahí que, cuando el puerto y el comercio por el
río Magdalena declinaron, lo mismo ocurrió con la industria barranquillera. En
contraposición, Cali. Medellín y Bogotá establecieron vínculos perdurables con
las economías rurales y los mercados regionales circundantes, lo que posibilitó
un desarrollo industrial más duradero24 .
C. Los trabajadores, nuevos actores sociales
La consolidación del café como principal producto de exportación y la

incipiente industrialización, determinaron el proceso de modernización capi
talista en el país, dando lugar a una economía básicamente monoexp01tadora,
situada en la órbita de influencia de Estados Unidos. Sus consecuencias tras
cendieron la esfera económica y tuvieron influencia en las dinámicas demo
gráficas regionales, el inicio de la urbanización y la aparición de una nueva
c_lase social, el proletariado, que pugnaba por ganar un espacio propio dentro
de la nación, desestabilizando la república conservadora de poetas y gramáticos,
y_dando lugar a lo que entonces se llamó "la cuestión social".
J
23. Sobre el proceso de industrialización en el Val le del Cauca véase: José María Rojas Guerra,
Sociedad y economía en el Valle del Cauca, t. V., Empresarios y Tecnología en lafor111ació11 del
sec/Or azucarero en Colombia 1 860-1980, Bogotá Universidad del Valle - Banco Popular. 1 983.
24. Adolfo Meisel, "¿Por qué se disipó el dinamismo industrial de Barranquilla?", en: Lecturas de
Economía, No. 23, Universidad de Antioquia, mayo-agosto de 1987, p. 60 y ss.
11
J. Origen de los trabajadores asalariados
La migración del campo a la ciudad no fue la única fuente en el origen de

los trabajadores asalariados, pues la fuerza de trabajo barata, especialmente
femenina e infantil, que ya se hallaba dispuesta en las ciudades o en las regio
nes cercanas, fue incorporada a los procesos productivos que no requerían
altos niveles de preparación o capacidad física. Por ejemplo, el beneficio del
café generó un importante contingente de trabajadores asalariados a través de
las trilladoras que tendieron a concentrarse en los centros urbanos cafeteros y
en las zonas aledañas. Por sus características productivas, el desarrollo de esta
actividad se basó en la explotación de fuerza de trabajo femenina, como lo
revelan los siguientes datos:
En 1918 el 48 por ciento de las 2.164 obreras empleadas en las fábricas y talleres
de Medellín laboraban en las trilladoras de café; en 1922, en Manizales, de las
467 obreras existentes, el 57 por ciento, es decir, 269, trabajaban en las trillado
ras; en 1 925, en Cali el 4 1 por ciento de los trabajadores empleados en los esta
blecimientos industriales y talleres estaban vinculados a las trilladoras de café. 25
En la década de 1 920, una parte de los trabajadores y las trabajadoras

estaba vinculada a las fábricas que florecían en las principales ciudades del
país, pero los núcleos más importantes se encontraban en las obras públicas,
los transportes (principalmente fluvial y ferrocarrilero) y en los enclaves de la -:J. .
United Fruit Company, en la zona bananera de Santa Maita, y de la Tropical
Oil Company, en Banancabermeja. En estos sectores, la fuerza de trabajo era
predominantemente masculina, formada, tanto por nativos de la región, como
por inmigrantes de otras zonas del país.
Entre 1 925 y 1 930, la población urbana creció en un 24 por c iento; es
decir, en cerca de 400.000 personas. Este fenómeno estaba asociado a la
transformación del mercado de trabajo, al desarrollo del sector terciario y
a la diferenciación de salarios entre agricultura y obras públicas26 , Empe
ro, e.n Jos centros urbanos el aumento de la población no se había a ¿¡;rnpa
'¡
ñado de obras de infraestructura que permitieran }!na vida dig11a a sus ·'
habitantes, lo que generó protestas y malestar sociafen algunas ciudades .

.P.. or_ejemplo, el déficit de viviendas era un problema común en los princi
pales centros urbanos y los esfuerzos del Clero, las organizaciones obreras
25. R. Vega, Gente muy rebelde. t. 1, Enclaves, transportes y protestas obreras, op. cit., p. 93. Véase,
además, Mariano A rango, op. cit., pp. 1 05 y 2 1 4.
26. J. A. Bejarano, "El despegue cafetero", op. cit., p. 20 l .
12
El obrero ilustrado
y los municipios, por suplir esta necesidad, nunca fueron suficientes. En

algunos lugares, la situación se agravó aún más por la especulación con los
precios de los alquileres por parte de los propietarios urbanos. Como res
puesta a esta problemática, en ciudades como Bogotá y Barranquilla los
inquilinos se organizaron para exigir la rebaja de los arriendos y de los
precios de los suministros de subsistencia. El problema de los servicios
públicos también generó, múltiples peticiones y protestas por parte de los
pobladores pobres de las ciudades, quienes exigían servicio de acueducto,
alcantarillado y luz eléctrica para sus hogares.
2. Organización política y agitación social
Durante las tres primeras décadas del siglo XX, los artesanos, fuerza
social muy importante durante el siglo XIX, vieron declinar su protagonismo
político en favor de los trabajadores asalariados, pese a que, en términos
cuantitativos, éstos no superaban a los primeros. La fechas extremas de este
liderazgo político y social fueron 1 847, cuando se creó la Sociedad de Arte
sanos de Bogotá, para combatir la política librecambista de Mosquera, y 1 9 1 9,
año de la última gran movilización liderada por los artesanos, que fue vio
lentamente reprimida por el Gobierno de Suárez, con un saldo trágico de
diez muertos y quince heridos27 .
Durante este periodo, de casi ochenta años, la acción de los artesanos estuvo
encaminada a defender o a solicitar medidas proteccionistas en materia económi
ca, pero también reclamaron mejores condiciones de vida para el pueblo, desarro
llaron campañas educativas y, en algunos momentos, editaron una prensa propia.
Sus formas organizativas por excelencia fueron las sociedades de aitesanos y las
sociedades mutuales, que aparecieron por toda la república y constituyeron un
acervo organizativo, político y cultural importante, que luego fue retomado por la
.. primera generación de obreros. En esta perspectiva, algunos trabajos historiográficos
han mostrado que importantes tradiciones de los artesanos radicales fueron lega
das a los primeros grupos sindicales y socialistas del país. Entre esas tradiciones se
27. Análisis sobre las sociedades de artesanos que florecieron durante la segunda mitad del siglo
X I X, se encuentra en: Francisco Gutiérrez Sanín, Curso y discurso del movimiento plebeyo, Bo
gotá, IEPRl-EI Áncora Editores, 1995; David Sowell, The Early Colombian labor Movement:
ar1isa11s and politics in Bogotá, 1832-1919. Philadelphia, Temple University Press, 1 992. Por su
parte, -sobre la masacre de artesanos en l 9 1 9, véase: Documemos relacionados con los sucesos
del 16 de marzo de 1919 en la ciudad de Bogotá. Imprenta Nacional. B0gotá, 1920; Vistafiscal
sobre los sucesos del 16 de mmzo, Imprenta Nacional, Bogotá, 1 9 1 9.
13
destacaban el radicalismo liberal, el ideario de la Revolución Francesa, algunas

formas de socialismo utópico, el culto a la prensa y a la palabra escrita en general,
así como la práctica del espiritismo y la masonería.28 .
Sin embargo, no toda la tradición artesanal y obrera era radical. La Iglesia
católica veía con beneplácito a las organizaciones mutuales y por ello hizo grandes
esfuerzos para controlarlas y difundirlas a lo largo y ancho del país, propósito que
reforzó en 1 9 1 3, cuando la Conferencia Episcopal decidió impulsar la Acción So
cial Católica, propuesta por el papa León XlII. Ante las nuevas realidades del país
y la emergencia de la "cuestión social", el Clero colombiano desplegó una inmen
sa campaña que incluyó la transformación de cofradías en sociedades mutuarias y
luego en sindicatos, así como la creación de patronatos, escuelas, cajas de ahorros
e, incluso, barrios obreros29 • Con estas iniciativas, se buscaba el control físico y
moral de los obreros y las obreras, para mantenerlos alejados de tendencias radica
les y socialistas. Pero su efectividad no fue completa, pues grandes contingentes de
trabajadores abrazaron organizaciones políticas y sindicales de otras tendencias o
pe1111anecieron al margen de cualquier asociación.
Aunque la presencia artesanal no desapareció después de 1 9 1 9, el movi
miento obrero colombiano empezó a tener protagonismo, en parte impulsado
por la onda expansiva de la economía cafetera. De esta manera, las principales
acciones reivindicativas se desplazaron hacia áreas donde el trabajo asalariado
era predominante: enclaves y transportes, y empezó a despuntar la huelga (for
ma clásica de conflicto entre obreros y capitalistas), sobre otros mecanismos
de protesta. Un primer ciclo huelguístico se presentó entre 1 9 1 8 y 1 920, l iderado
por los trabajadores de los transportes, ferroviarios y fluviales, coincidiendo
con la masacre artesanal del 1 6 de marzo de 1 9 1 9 y con la creación del Partido
Socialista en este mismo año. Posteriormente, entre 1 924 y 1 928, se desarrolló
un segundo ciclo huelguístico liderado, igualmente, J)f)r el sector transportes,
pero también por los trabajadores de los enclaves (Tropical Oil Company, en
28. Gonzalo Sánchcz, Los bolcheviques del Líbano, Bogotá, Editorial El Mohan, 1 976; Julio Cesar
A celas Arias, Obreros y artesanos de Bucara111a11ga: organización. protagonismo e ideología. 1908-
1935, Trabajo de Grado en Historia, Bucaramanga, Universidad Industrial de Santander, 1 993. Mario
Aguilera y Renán Vega, Ideal democrático y revuelta pop11/c11: Bogotá, CEREC, 1 998, capítulos 4 y
5; Mauricio Archila. Cultura e identidad obrera, Bogotá, Cinep, 1 99 1 , capítulo 2.
29. Sobre la acción social de la Iglesia, véase: Femando Botero Herrera, "Los talleres de la Sociedad
San Vicente ele Paúl de Meclellín: 1 889- 1 9 1 O", en: Boletín Cultural y Bibliográfico, No. 42, Bi
blioteca Luis Á ngel Arango, 1 996 (Editado en 1 997); María Casas Fajardo, El Padre Campoamor
y su obra. El círculo de Obreros, Bogotá, Fundación Social, Bogotá, 1 995; Ana María Jaramillo,
"Industria, proletariado, mujeres y religión. Mujeres obreras, empresarios e industrias en la pri
mera mitad del siglo XX en Antioquia", en: Las mujeres en la historia de Colombia, t. 1 1 , Mujeres
y sociedad, Grupo Editorial Norma, 1 995.
14
El obrero ilustrado
Barrancabenneja, y United Fruit Company, en la zona bananera de Santa Mar

ta), que coincidió con una compleja situación de agitación social l iderada por
el Partido Socialista Revolucionario. La masacre de las bananeras, el 6 y 7 de
diciembre de 1 928, puso fin a este ciclo huelguístico y a las "huelgas heroi
cas" y de solidaridad, tan características de este período30 .
El hecho simbólico que marcó el ascenso de los obreros y trabajadores
asalariados dentro del conjunto de los sectores populares en 1 9 1 9, fue el Con
greso Obrero que sesionó en Bogotá, con delegados de diferentes regiones del
país y dio origen al Partido Socialista, primera asociación de trabajadores, de
carácter verdaderamente nacional. Esta organización tomó distancia, tanto del
anarquismo como de la corriente bolchevique, aun cuando en su ideología
encontramos influencias de estas dos tendencias, aunque también del radica
lismo liberal, el socialismo cristiano, el espiritismo y la masonería, en una
forma de pensamiento y de acción peculiar, denominada por el sociólogo Isi
dro Vanegas, como "Socialismo mestizo"31 • Su plataforma política descartaba
una transformación violenta de la sociedad y clamaba por la intervención esta
tal para lograr mayor igualdad social por una vía distributiva; pedía trato justo,
protección social y mejores salarios para los trabajadores, así como educación
laica y obligatoria para toda la población, además de protección especial para
la mujer y prohibición de las fábricas de bebidas alcohólicas.
El avance político del Partido Socialista preocupó no sólo al partido go
bernante, sino también a los liberales, que vieron amenazada su influencia en
algunas regiones. Por ello, en las convenciones de !bagué ( 1 922) y Medellín
( 1 924) el Partido Liberal incorporó a su programa algunos puntos del socialis
mo y se solidarizó con la causa de los trabajadores. Esta táctica rindió sus
frutos, porque el Partido Socialista desapareció, en la práctica, cuando muchos
de sus dirigentes adhirieron a la candidatura del general Benjamín Herrera, en
\', 1 922, y se pasaron al Partido Liberal. Esto, sin embargo, no significó el fin de
la influencia socialista en amplias regiones del país, como la zona ribereña del
río Magdalena, las tierras cafeteras de Cundinamarca y Tolima, y el Ferrocarril
del Pacífico y Barrancabermeja , pues allí el ideario se mantuvo latente32•
30. Charles Bergquist, Los 1rabajadores en la his1oria lalinoamericana, Bogotá, Siglo XXI Editores,
1 988, pp. 389- 390.
31. Isidro Vanegas, El Socialismo meslizo. Acerca del socialismo 1e111pra110 en Colombia. Bogotá,
Monografia de Grado, Departamento de Sociología, Universidad Nacional, 1 999.
32. Gerardo Molina, Las ideas liberales en Colombia, 1915-1 934, Bogotá, Ediciones Tercer Mundo,
1 974, pp. 1 30-1 36.
15
luz Ángela Núñez Espinel
Tras el fin del Partido Socialista, se hicieron esfuerzos por conformar una
nueva organización nacional de los trabajadores. Así, durante tres años segui
dos ( 1 924- 1 926) se desarrollaron Congresos obreros, donde se confrontaron
las principales tendencia políticas presentes entre el proletariado. De uno de
estos congresos surgió, en 1 925, la Confederación Obrera Nacional (CON) y,
un año después, el Partido Socialista Revolucionario (PSR). Pese a que la crea
ción del PSR fue resultado del triunfo de la línea marxista sobre la línea anar
quista, en la Convención obrera de 1 926, esto no significa que los líderes de la
naciente organización (Ignacio Torres Giralda, Raúl Eduardo Mahecha, María
Cano), tuvieran un amplio conocimiento de la teoría marxista, puesto que en
su discurso y en su práctica política seguía prevaleciendo el sincretismo políti
co e ideológico que habíamos mencionado antes. Esta condición, que después
Cíe 1 930 fue duramente criticada por el naciente Partido Comunista, en su mo
mento se consideró positiva porque el lenguaje sencillo y los ejemplos cotidia
nos que empleaban los dirigentes hacían que los sectores populares entendieran
su mensaje fácilmente y se sintieran identificados con él33 .
Como táctica, el PSR continuó con el trabajo sindical y desarrolló una
política insurrecciona!, creyendo que estaban dadas las condiciones para un
levantamiento popular. Con esta perspectiva, entró en conversaciones con el
sector guerrerista del Partido Liberal y en forma conjunta crearon el Comité
Central Conspirativo Colombiano (C.C.C.C.), el órgano encargado de dirigir
el movimiento. Pese a algunas diferencias internas y a la evidente falta de
coordinación de los insurrectos, el movimiento fue ganando apoyo entre sec
tores políticos y sindicales. A comienzos de 1 928, el Gobierno nacional logró
· develar el plan y, exagerando sus alcances, consiguió granjearse el apoyo ·del
sector civilista del Partido Liberal para aprobar una legislación totalmente re
presiva, conocida como "Ley Heroica" y desatar una persecución sin tregua
COl)t:_ra los dirigentes del PSR y los movimientos reivindicativos de los trabaja
dores, como ocurrió en la huelga de las bananeras, en diciembre de 1 928.
En 1 930, el PSR ya no preocupaba a ninguno de los dos partidos tradicionales,
pues sus líderes estaban presos o en el exilio, y la organización totalmente desarti
culada. Esta situación fue aprovechada por el sector civilista del Partido Liberal,
que capitalizó el descontento social y se presentó a las elecciones de ese año como
una alternativa popular, dando fin a la Hegemonía Conservadora e instaurando la
33. Para un análisis más detallado de la ideología del PSR, véase: Diego Jaramillo Salgado, Las
huellas del socialismo, Toluca, Facultad de Humanidades de la Universidad del Cauca-Facultad
de Ciencias Políticas y Administración Pública de la Universidad Autónoma del Estado de Méxi
co, 1 997, pp. 1 1 0- 1 1 7.
16
El obrero ilustrado
llzmada República Liberal. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que, en la derrota
del conservatismo, influyeron también otros aspectos, como la división de este
pattido para las elecciones; la actitud vacilante del Clero, que apoyó alternativa
mente a cada uno de los candidatos conservadores; el descrédito en que había
quedado el Gobierno por la corrupción imperante y por episodios funestos como la
masacre de las bananeras; la crisis económica mundial, que desde 1 928 hizo bajar
los precios del café en el mercado mundial, y el fin de la "danza de los millones"34 •
D. La cultura en Colombia en el periodo de transición

al capitalismo
Luego de haber señalado las características generales del proceso de mo

dernización capitalista en Colombia, es preciso analizar, de manera breve, los
cambios culturales que se presentaron en el país, en la medida en que estas
transformaciones tienen una relación, mediata o inmediata, con la irrupción
capitalista. Además, como la prensa se sitúa en el ámbito de la cultura, es
pertinente mostrar las condiciones en las que se desarrollaron las publicacio
nes periódicas de diversas corrientes políticas e ideológicas, con el objeto de
analizar las particularidades de la prensa obrera y popular, pero también, los
_nexos y relaciones que mantiene con el resto de la prensa.
l. Educación: buenos propósitos, pocos resulta_dos
Pese a que existía consenso entre políticos, intelectuales, legisladores y

dirigentes populares acerca de la importancia de la educación para el progreso
del país, los cambios reales fueron muy pocos y se circunscribieron a un sector
reducido de la población. Además de la penuria fiscal y la falta de compromiso
de algunos sectores retardatarios, después de la constitución de 1 886 y la firma
de Concordato entre el gobierno colombiano y la Santa Sede en 1 887, quedó
muy poco campo de acción para cualquier intento de reforma, pues éste fácil
mente podía ser vetado por los jerarcas de la Iglesia católica, como ocurrió,
por ejemplo, con las M isiones belga y alemana. Como señala Hurbert Poppel
34. Sobre este tema, véase: José Fernando Ocampo, Colombia siglo XX Estudio histórico y antología
política, l. 1, 1886-1 934. Bogotá, Ediciones Tercer Mundo, 1 980; Alfonso Patiño, La prosperidad
a debe y la gran crisis, 1 925-1935, Bogotá, Banco de la República, 1 98 1 ; Ignacio Torres Giraldo,
Los inconformes, t. 4, Bogotá, Editorial Latina, 1 978, especialmente el capítulo 2: "De la masacre
de las bananeras a la caída del Régimen Conservador".
17
Todo el sistema educativo de Colombia estuvo orientado, durante la época de

la Hegemonía Conservadora de 1 886 a 1 930, a facilitar a las clases sociales
bajas un mínimo de educación escolar sobre la base ideológica del conoci
miento del catecismo y con el método pedagógico del aprendizaje de memo
ria. Para un pequeño grupo de élites estaban abie1tas instituciones educativas
en parte bien equipadas y diferenciadas; mas éstas estaban sujetas a una con
formidad fundamental con la doctrina católica de la fe y la moral, y no corres
pondían normalmente en sus planes de enseñanza a las exigencias que imponían
a los educandos los nuevos desarrollos en economía y administración desde
comienzos del siglo XX.35
En estas condiciones, solamente se logró hacer un cambio educativo tras

cendental cuando el Estado inició un proceso intervencionista que lo llevó a
recuperar algunas de las prerrogativas cedidas a la Iglesia en materia de educa
ción, y esto sólo sucedió hasta el cuatrienio del liberal Alfonso López...( 1 934-
1 938), tras la caída de la Hegemonía Conservadora36 .
Durante las tres primeras décadas del siglo X X , se avanzó muy poco en
materia educativa en el país, tanto en términos de cobe1tura como de calidad.
De acuerdo con el censo realizado en 1 9 1 8, el porcentaje de alfabetización era
del 34.3 por ciento para hombres y del 30.8 por ciento para mujeres, promedio
que oculta profundas desigualdades regionales y niveles educativos muy di
versos37 . Igualmente, la tasa de escolaridad era muy baja, puesto que en 1 922
apenas alcanzaba el 6.5 por ciento (360.320 alumnos sobre el total de pobla
ción), lo que significaba que sólo el 30 por ciento de los niños, entre siete y
catorce años, estaba inscrito en algún establecimiento educativo38 .
La Ley orgánica de educación de 1 903 (reglamentada por el Decreto 49 1 de
1 904) pretendió reorganizar la educación del país en todos los niveles; sin em
bargo, estaba inserta en fines políticos y económicos bien definidos: afianzar el
sentimiento nacional (amor por la patria) e impulsar el desarrollo nacional a
través de una industria nacional. En este sentido, las reformas a la enseñanza no
eran un peligro para el orden establecido, ya que encajaban perfectamente den
tro del modelo adoptado por la Hegemonía, el cual tuvo especial éxito en
35. Hubert Poppel, Tradición y modernidad en Colombia. Corrientes poéticas en los aiios veinte,
Medellín-Colombia, Editorial Universidad de Antioquia, 2000, p. 3 1 .
36. Jaime Jaramillo Uribe, "El proceso de la educación, del virreinato a la época contemporánea", en:
Manual de historia de Colombia. t. 111, Bogotá, Tercer Mundo Editores, 1 989, pp. 278-286.
37. Los departamentos de Atlántico, Caldas, Valle y Meta, tenían una tasa de alfabetización por enci
ma del 40%, mientras que Vaupés, Vichada y Guajira, se encontraban por debajo del 20%. Aline
Helg, La educación en Colombia 1918-1957, Bogotá, Fondo Editorial CEREC, 1 987, p. 36.
38. A. Helg, op. cit. pp. 35-36.
.
18
El obrero ilustrado
Antioquia, donde se vinculaban y complementaban modernización económica y

catolicismo39 . Este intento de reorganización educativa no pudo llevarse a cabo
por el desconocimiento de los legisladores de las condiciones reales de las es
cuelas y los profesores del país y por la carencia de un adecuado sistema de vías
de comunicación. Esta ley solamente tuvo aplicaciones prácticas en algunas ciu
dades del país, a medida que avanzaba la urbanización e industrialización, pues
to que "independientemente de las políticas del Estado, fueron los niveles de
desan-ollo regional los que determinaron que las autoridades locales buscaran la
aplicación de las políticas educativas trazadas por el Estado central"4º .
Junto a las agudas diferencias regionales, era evidente la gran distancia exis- .
tente entre la elite y el pueblo. Por lo tanto, reformas y métodos pedagógicos
innovadores sólo se aplicaban en los colegios que educaban a las elites regiona
les y en unas pocas instituciones oficiales, generalmente dirigidas por comuni
dades religiosas o profesores extranjeros, a donde asistía la naciente clase media;
mientrns tanto, la mayoría de la población seguía sin acceso a los sistemas esco
lares o sólo lograba cursar una mínima parte del ciclo educativo41 •
�a difer��L<;ici,9 n_�!1.!� �ss;_u_el¡:i_ @al Y.wbana acentuó la_ .Q�crimin�ción

� Q9blaG,jón ca1_!].Q_esina gue c�mo_:'..�i:!1.9� ant�riormente, representaba más_
de la� !�_cuartas pa!tes �� l �s . ?��?.l!c n�� el país al com�_nzar el siglo. ¡Esto
_ :.
se debía a que la escuela urbana estaba estructurada en tres niveles que dura
ban seis años en su totalidad y preparaban para continuar estudios en cole
gios de secundaria, mientras que las escuelas rurales debían desarrollar su
programa educativo en tres años. Además, atendiendo las "recomendacio
nes" vaticanas sobre la separación de los sexos en educación, funcionaban,
en forma alternada, un día para niñas y otro para varones, con lo que el tiem
po real de estudios se reducía a la mitad42 .
Para la mayoría de la población, alcanzar la educación secundaria era un
sueño dificil de lograr. Este nivel educativo estaba dirigido a los hijos de las
elites y de algunos profesores, comerciantes y funcionarios públicos que, con
mucho sacrificio, podían costear la educación de sus hijos o, a través de las
cJientelas políticas, acceder a alguna de las becas otorgadas por el Gobierno.
39. Renán Silva, "La educación en Colombia: 1 880-1 930", en: Nueva Historia de Colombia. t. IV,
Educación y ciencias, luchas de la 111uje1; vida diaria. Bogotá, Editorial Planeta, 1 989, pp. 76-80.
40. Víctor Manuel Prieto, El Gimnasio Moderno y la formación de la elite liberal bogotana. 1 9 14-
1 948. Bogotá, Universidad Pedagógica Nacional, 2000, p. 1 7.
41. Jbíd., pp. 1 9-20.
42. El programa de las escuelas primarias rurales y urbanas, según el decreto 42 1 de 1 904, puede
consultarse en Aline Helg, op. cit., p. 56.
19
En esta época, la distinción entre educación pública y privada era meramente

formal, pues, aunque las edificaciones donde funcionaban algunos estableci
mientos educativos eran del Estado, habían sido entregados a órdenes religio
sas y, en menor medida, a particulares, para que los administraran; para
completar, en 1 927, el Gobierno decidió privatizar totalmente la educación
secundaria, amparándose en la libertad de enseñanza defendida por la Iglesia.
El bachillerato más común era llamado "clásico", que preparaba para in
gresar a la universidad pero no respondía a las necesidades del país, y requería
con urgencia personas con formación en las áreas que estaban tomando dina
mismo en la economía nacional, como industria, cultivo del café y sector ter
ciario (comercio, servicios, comunicaciones). Los esfuerzos hechos para
remediar esta situación no lograron cubrir las necesidades ni las expectativas
sociales, pero dejaron al descubierto los prejuicios de buena parte de la elite
nacional, reticente en proporcionar a sus hijos una formación técnica o agríco
la, por considerarla inferior, pero que, al mismo tiempo, desconfiaba de las
consecuencias de estos conocimientos entre los sectores populares.
La enseñanza agrícola contaba con la voluntad oficial del Estado, pero tenía
muy pocas realizaciones prácticas. El decreto 49 1 de 1 904 estipulaba la ense
ñanza agrícola en un jardín cercano a la escuela; esta medida, sin embargo, nun
ca se, pudo concretar porque muy pocos municipios cumplieron con la obligación
de ceder e-1 terreno y la nación no tenía recursos para suministrar las semillas.
Además, las maestras rurales no tenían formación en agricultura; la mayor parte
de ellas ni siquiera eran pedagogas, y los campesinos "creían que no enviaban a
sus hijos a la escuela para que cultivaran legumbres"43 . En la secundaria tampo
co hubo resultados dignos de mostrar, excepto la escuela de agricultura de San
José, en el depai1amento del Tolima. Incluso, la enseñanza técnica del cultivo del
café a los campesinos fue duramente combatida por quienes veían en esta inicia
tiva una amenaza para el régimen de hacienda y el derecho de propiedad.
Como se desprende de este panorama, los sectores populares tenían míni
mas posibilidades educativas, ya que solamente un reducido porcentaje de la
población podía asistir a la escuela durante uno o dos años, tiempo en el que
dificilmente podrían llegar a dominar adecuadamente la lectura, escritura y
operaciones básicas. Recordemos que, en 1 93 1 , casi la mitad de los estudian
tes matriculados se encontraba en el primer año de primaria, pero sólo un 7.5
por ciento de la población alcanzaba a completar tres años de escolaridad,
siendo precisamente en ese grado donde, de acuerdo con los programas oficia-
43. !bid. p. 98.
20
El obrero ilustrado
les, se ejercitaba al estudiante en "la lectura de textos" y "la escritura de fra

ses", por lo que se puede deducir que buena parte de la población "alfabetizada"
no podía llevar a cabo estos procesos de manera óptima44 .
En estas condiciones, los sectores rurales tenían que incorporarse a las labo
res agrícolas, sin ningún tipo de preparación. Con todo, en algunas ciudades
existía, al menos en teoría, la posibilidad de entrar en una escuela de artes y
oficios, las cuales, con la llegada de diversas congregaciones religiosas a fines
del siglo XIX, se multiplicaron durante los primeros años del siguiente siglo.
Aunque el objetivo de estas instituciones era enseñarles a los más pobres un
oficio que les pem1itiera ganarse la vida honradamente y ser buenos cristianos,
su desarrollo no correspondía a las necesidades del proceso de modernización
económica, sino a la preocupación que en algunos sectores de la sociedad susci
taba el crecimiento de la población urbana marginal. La mayoría de estas institu
ciones era para mujeres y buscaba preservar la familia cristiana a través de la
educación de las hijas de los obreros, formándolas en un oficio que pudiesen
ejercer desde el hogar (costura, bordado, confección de sombreros y flores), y
alejándolas de las fábricas donde se hallaban expuestas a los "peligros del mun
do". Por su parte, la formación artesanal e industrial masculina se concentró en
Bogotá (aunque también existían establecimientos de este tipo en Medellín,
Cúcuta y Ocaña), pero tuvo como principal obstáculo la falta de recursos econó
micos de las Asambleas Departamentales, pues, a diferencia de los estableci
mientos femeninos, los masculinos implicaban altos costos y el presupuesto para
educación raras veces alcazaba para apoyar la enseñanza de artes y oficios45 .
Dadas estas carencias en materia de educación, la mayoría de los obreros y
artesanos aprendía sus oficios en los talleres o sitios de trabajo, de manos de sus
compañeros o patronos. Los gremios de obreros y artesanos eran conscientes de
la falta de educación que aquejaba al pueblo colombiano; para remediarlo, em
prendieron campañas educativas y realizaron acciones concretas para mejorar
esta situación mediante la creación y sostenimiento de escuelas obreras, periódi
cos y bibliotecas públicas. Todos estos eran hechos de gran trascendencia, no
tanto por el nivel de cobertura que alcanzaron, sino por las dinámicas culturales
y políticas de impulsaron, como veremos en el segundo y tercer capítulo.
44. lbíd., p. 56.

45. lbíd., pp. 9 1 -95.
21
2. El debate sobre la "degeneración de la raza " o la necesidad de trans

formar al pueblo
Durante el primer tercio del siglo XX, la preocupación por la educación del
pueblo colombiano se inscribió en un debate mucho más amplio sobre la supuesta , �
"degeneración de la raza en Colombia", que explicaba la pobreza y el atraso del
país. El momento más álgido se presentó en 1 920, a causa del texto Nuestras razas �
decaen. Algunos signos de degeneración colectiva en Colombia y en los países
similares: el deber actual de la ciencia, presentado al l I I Congreso Médico, por el
siquiatra conservador, Miguel Jiménez López. También presentaron sus puntos de
vista sobre el tema Luis López de Mesa, Jorge Bejarano, Calixto Torres Umaña,
Simón Araujo y Lucas Caballero. Aunque la influencia de la biología evolutiva en
esta polémica es incuestionable, en el fondo, más allá de los fundamentos biológi-
cos o culturales de la nacionalidad, lo que se discutía era el tipo de medidas que se
debían adoptar para encausar al país por la senda del progreso y la civilización,
vistas como máximas expresiones de la modernización46 .
Los abanderados del proceso de modernización capitalista y seguidores de
concepciones médicas y biologicistas decimonónicas, confluyeron, a principios
del siglo XX, sosteniendo que el origen de la pobreza y el atraso del país estaban
en la "degeneración de la raza colombiana", causada por el mestizaje y el consu
mo de bebidas alcohólicas por parte del pueblo. Con una mirada de clase muy
marcada,
/
la "degeneración de la raza" se asoció con los pobres, a los cuales se
;acusó de ser los directos responsables del atraso del país: No era solamente el
/ color de la piel o los rasgos físicos los que evidenciaban retroceso, sino también
/ sus hábitos, formas de vestir y alimentación a los que se relacionaba con sucie
/ dad, hacinamiento, prostitución, pereza y criminalidad. Se pensaba, entonces,
que cambiando estos hábitos culturales, el país daría un paso importante hacia la
civilización representada por Inglaterra, Francia o Estados Unidos.
La trascendencia de este debate fue tal que llegó a considerársele problema
de Estado, ya que, después de la Guerra de los Mil Días y la separación de Pana
má, las promesas de la Hegemonía Conservadora radicaban en alcanzar la uni
dad, la paz y el progreso en Colombia, cuyos anhelos parecían entorpecidos por
la supuesta degeneración de la raza. Por esto, el Estado amplió su radio de ac
ción tradicional, implementado políticas y campañas p,ara invertir esta tendencia
degenerativa del pueblo colombiano, a través de medidas de higiene pública,
46. Osear lván Calvo lsaza y Marta Saade Granados, La ciudad en cuarenrena. Chicha, parología
social y profilaxis. Bogotá, Ministerio de Cultura, 2002, p. 53.
22
El obrero ilustrado
educación, campañas de temperancia, lucha antialcohólica, propaganda masiva

y acciones coercitivas. Los alcances y resultados de estas medidas fueron muy
desiguales. Por ejemplo, la educación se consideró como un pilar fundamental
para atenuar las características nocivas de la raza y moralizar a la población. De
ahí que, desde 1 905 se implementó en la escuela la clase de higiene y la lucha
antialcohólica. No obstante, por los argumentos expuestos en el apartado ante
rior, el radio de acción y el impacto efectivo de estas refonnas fue muy limitado,
ya que quedaron circunscritas a algunas escuelas urbanas47 .
Además de la escuela, periódicos de todas las tendencias desatTollaron
una labor educativa intensa para tratar de concientizar al pueblo contra los
perjuicios del alcohol y enseñarles nuevos hábitos, como la temperancia, el
trabajo, el ahotTo y el aprovechamiento del tiempo libre. Estas propuestas fue
ron llevadas a la práctica por la iglesia católica a través de las Sociedades de
San Vicente de Paúl, los Patronatos Obreros, las Sociedades de Temperancia,
las Sociedades de San José y el Círculo de Obreros. Las organizaciones
artesanales y obreras también apoyaron escuelas obreras, cafés obreros, casas
del pueblo y bibliotecas populares, con las cuales pretendían terminar con la
ignorancia del pueblo y ofrecerle formas alternativas de uso del tiempo libre,
distintas a las cantinas y a las chicherías.
A diferencia del discurso médico y científico experimental, para los dirigen
tes obreros y artesanales el problema no era la pretendida_�Q.egeneración de la
"
raza , sino la falta de educación del pueblo, que mantenía a gran parte de la
población en la ignorancia, sumida en la miseria, pasiva ante la explotación,
indiferente ante los problemas del país, cuyos infortunios los llevaba a la bebida
y a otros vicios. Para estos sectores,_ la educación del pueblo era el medio más
importante para alcanzar no sólo el progreso y la civilización, sino también la
igualdad y la emancipación humanas, ya que con cambios educativos el pueblo
lograría un mayor entendimiento político y se vincularía con la causa popular.
La acción coercitiva del Estado fue especialmente visible en el ordenamiento
espacial de la población y la presión para que asumiera nuevos hábitos y costum
bres, ya que las tradicionales formas de vida de los pobres eran vistas como sinóni
mo de atraso, suciedad e irracionalidad. En este punto, el Estado encontró un aliado
en los industriales, deseosos de desatTollar fom1as técnicas de organización de la
vida social y crear nuevos consumidores para sus productos; pero los alcances de
47. Véase el análisis que Osear lván Calvo y Marta Saade hacen de la Cartilla Antialcohólica. de
Martín Restrepo Mejía, publicada por el Ministerio de Instrucción Pública, en 1 9 1 3 , para uso en
las escuelas del país. op. cit., pp. 78-87.
23
Luz Ángela NúFiez Espinel
estos propósitos fueron desiguales y dependieron mucho de la imp01tancia de cada

región o de su papel en la naciente economía nacional.
Un caso emblemático, por su persistencia en el tiempo y las dimensiones
sociales que alcanzó, fue el de la campaña contra el consumo de la chicha. Esta
bebida era un componente central de la cultura y la alimentación populares del
altiplano cundi-boyacense. Por lo demás, los sitios donde se vendía, conoci
dos popularmente como chicherías, fueron unos de los pocos espacios de so
ciabilidad popular que la Regeneración no pudo erradicar. A comienzos del
siglo XX, se organizó una campaña contra el consumo de la chicha, promovi
da con igual entusiasmo, pero con objetivos muy diversos, por el Gobierno, la
Iglesia católica, los médicos, los periodistas, los políticos y los dirigentes obreros
y artesanales. Ante la evidencia de que las campañas educativas, la propagan
da y la amenaza desde el púlpito no eran suficientes, se tomaron medidas más
drásticas, como la prohibición de establecer chicherías en el perímetro central
de la ciudad y la creación de impuestos que elevaban el precio de la bebida.
3. Movimientos literarios e intelectuales
Durante las tres primeras décadas del siglo pasado, existían pocos espa
cios de vida cultural en el país, reducidos sólo a las principales ciudades y
prácticamente inexistentes en los pueblos y áreas rurales. Muchas razones ex
plican este hecho, entre las cuales cabe mencionar a las más evidentes: pobre
za; altas tasas de analfabetismo; falta de apoyo estatal; las universidades eran
muy pocas, se hallaban dispersas en facultades y no tenían impacto en la vida
cultural; existían pocos teatros y las entradas eran costosas; en el país no hubo
una corriente migratoria importante; no existía una tradición de escuelas de
arte consolidadas y el Clero miraba con desconfianza cualquier actividad que
no estuviera directamente bajo su control. La situación eral tal que, para la
mayoría del los pueblos y ciudades, el acontecimiento cultural más importante
estaba representado por los exámenes de fin de año de los estudiantes de ba
chillerato. Dada la precariedad material de la sociedad y la escasa consolida
ción de grupos académicos y artísticos, la vida cultural en las ciudades se
desarrollaba principalmente en los periódicos, los cafés y las tertulias48 . Estos
lugares se convertían en espacios de sociabilidad privilegiados, donde se de
batían y difundían ternas literarios, intelectuales y políticos.
48. Carlos Uribe Celis afim1a que, "la vida social nocturna de Bogotá en los años veinte se desarrollaba en las
redacciones de los periódicos'', en: Los Olios veinte en Colombia, Bogotá, Edito1ial Aurora, 1985, p. 52.
24
El obrero ilustrado
Durante estas décadas, fueron tres los principales grupos de intelectuales

del país: la Gruta Simbólica, la Generación del Centenario y los Nuevos. La
Gruta Simbólica nació en 1 902, en plena Guerra de los Mil Días, como una
forma de asumir el toque de queda que imperaba. Esta tertulia se reunía en la
casa de Rafael Espinosa Guzmán, y a ella asistían políticos y escritores, como
Carlos Tamayo, Julio Flores, Luis María Mora, Rafael Espinosa, Aquilino
Villegas, Diego Uribe, Max Grillo, Clímaco Soto Borda y Federico Rivas,
entre otros. Las tendencias representadas por estos personajes eran bastante
variadas e incluían figuras del romanticismo, del neoclasicismo y del moder
nismo. No obstante, para Rafael Gutiérrez Girardot esta ambigüedad estética,
no proviene del hecho de que la Gruta surgió en un momento de transición,
sino de su composición social. Todos sus miembros pertenecieron a la alta
clase media bogotana, y su bohemia no fue ni la expresión de la protesta contra
la burguesía n i tuvo su origen en la transformación social de la sociedad que
relegó al artista y al escritor a la marginalidad social. Los miembros de la
Gruta celebraron su vida bohemia dentro de las nom1as sociales dominantes.49
�a llamada Generación del Centenario se aglutinó alrededor de la revisté\.

Cultura, y recibió este nombre por la coincidencia con la conmemoración del
primer centenario de la independencia nacional, en la segunda década del siglo
pasado. En términos generales, sus miembros se caracterizaron por ser nacio
nalistas y antiimperialistas, mesurados en política y por propender por la ins
tauración de las l ibertades democrático-burguesas en el país. Durante los
siguientes veinte años, este grupo de intelectuales tuvo una amplia influencia
en la vida política del país. En el ámbito literario, se inscribieron dentro de las
tendencias clasicistas y académicas, y uno de sus miembros, José Eustasio
Rivera, escribió la novela más importante del período, La vorágine. Sus activi
dades, además de la literatura, se orientaron hacia el periodismo y la enseñan
za, que desarrol laron respectivamente en los periódicos El Tiempo y El
Espectador, y en el Gimnasio Moderno50 .
1J
49. Rafael Gutiérrez Girardot, "La literatura colombiana en el siglo XX", en: Manual de Hisroria de
Colombia, t. l l l . Bogotá, Tercer Mundo Editores, 1 999, p. 455.
50. Algunos representantes de la Generación del Centenario fueron : Eduardo Santos, Enrique Olaya
Herrera, Laureano Gómez, Luis Cano, Armando Solano, Luis Eduardo Nieto Caballero, Tomás
Rueda Vargas, Luis López de Mesa, Eduardo Castillo, Luis Carlos López, José Eustasio Rivera,
Aurelio Martinez Mutis y Porfirio Barba Jacob; 1-1. Poppel, op. cir, pp. 1 -3 8 ; I-lilda Soledad
Pachón, Los inrelecruales colombianos en los aiios vei111e: el caso de José Eusrasio Rivera. Bogo
tá, Colcultura, 1 993, pp. 40-4 1 .
25
luz Ángela NúP1ez Espinel
En !a década siguiente, el café Windsor sirvió de lugar de reunión a la

Tertulia del Olimpito, aunque algunas veces sus miembros preferían encon
trarse en la tintorería Frankfu1t, del ruso Silvestre Savitski. Ellos eran, Jorge
Zalamea, Ricardo Rendón, Germán Arciniegas, Rafael Maya, Luis Tejada, Luis
Vidales, Gabriel Turbay, Jorge Eliécer Gaitán, Felipe Lleras Camargo, José
Mar, Carlos y Juan Lozano, José Umaña Berna! y León de Greiff, y pasaron a
ser conocidos, en de la historia literaria e intelectual del país, como la Genera
ción de "los Nuevos", por la revista Los Nuevos, publicada a partir de 1 925.
Este grupo abandonó, en alguna medida, las preocupaciones nacionalistas de
la Generación del Centenario y se vio fuertemente influenciado por las van
guardias europeas y la Revolución Rusa. Hubo una ruptura definitiva con las
formas literarias del siglo XIX y una importante preocupación por lo social,
como consecuencia de la introducción de un punto de vista realista y no idíli
co. Esto los obligó a encontrarse de frente con los problemas del país y enten
derlos como parte de la modernización que estaba viviendo la nación, asumiendo
posturas políticas de izquierda, que llevaron a algunos a militar en el Partido
Socialista o en el Paitido Socialista Revolucionario51 .
4. La prensa
Desde el nacimiento de los pa1tidos políticos, liberal y conservador, los

periódicos fueron un arma de adoctrinamiento ideológico y lucha política en
tre las dos colectividades tradicionales, y esa estrecha relación entre periodis
mo y política, subsistió durante todo el siglo XX52 . La importancia de la prensa
en la contienda política durante la Hegemonía Conservadora, era de tal magni
tud que Christopher Abe! considera que en ese período el principal reto al
dominio ideológico del Clero provenía de la prensa, y no de las ideologías o
los movimientos revolucionarios, como el comunismo o la Revolución Rusa.
El autor atribuye a la prensa la posibilidad de hacer oposición política efectiva,
pero también reconoce que esa oposición era tolerada por el régimen, hasta
cie1to punto, porque era útil como válvula de escape social53 .
51. R. Gutiérrez Girardot, op. cit . pp. 488-490; Á lvaro Medina, "López, De Greiff, Vinyes, Vidales y el
.
Vanguardismo en Colombia", en: Revista Punto Rojo, Bogotá, No. 4, junio-julio de 1 975, pp. 7- 1 9;
Femando Ayala Poveda, Manual de literatura colombiana, Bogotá, Educar Editores, 1 984, p. 148.
52. Enrique Santos Calderón, "El periodismo en Colombia", en: Nueva Historia de Colombia, t. VI,
Literatura y pensamiento, artes y recreación. Bogotá, Editorial Planeta, 1 989, pp. 1 1 8- 1 2 1 .
53. Christopher Abel, Política. Iglesia v partidos en Colombia: 1886-1953, Bogotá, FAES-Universi
dad Nacional de Colombia, 1 987, pp. 50-5 1 .
26
.
El obrero ilustrado
Por otra parte, sobre el desarrollo técnico de los periódicos, no existen

investigaciones que nos permitan presentar una idea de conjunto. Aunque,
después de la caída de Reyes llegaron al país nuevas imprentas que amplia
ron las posibilidades de editar periódicos, a decir verdad, muchos seguían
empleando prensas artesanales de madera, como la que se utilizó en un co
mienzo para la publicación de El Tiempo. En 1 9 1 5 , se trajo por primera vez
una máquina rotativa duplex para imprimir El D iario Nacional y cuatro años
más tarde El Tiempo importó desde Nueva York dos linotipos y una máq!:!._ina
plana duplex; pero a partir de 1 922 la prensa se tecnificó y se modernizó en
forma generalizada, al punto que pudo adoptar un formato mucho más mo
derno (más parecido al actual que al de la década de 1 9 1 O), e introducir con
cierta frecuencia fotos y litografías54 •
En la segunda década del siglo, algunos periódicos hacían ya uso de la foto
grafía, aunque ésta era más bien escasa y marginal, frente a otras fonnas de
i lustración, como el grabado y la caricatura. Esta última era mucho más que un
simple recurso de ilustración, ya que jugaba un rol importante en la contienda
política como instrumento de crítica al régimen conservador y a la Iglesia católi
ca. Tal estrategia fue ampliamente utilizada por el Partido Liberal durante la
Regeneración y la Hegemonía Conservadora, a través de la publicación de un
variado número de periódicos dedicados exclusivamente al humor y la sátira
política, y también por medio de las caricaturas, que normalmente publicaban
los grandes periódicos, como El Tiempo, El Espectador y El Diario Nacional.
Para el primer tercio del siglo XX, cuando en Europa y Estados Unidos ya
se había consolidado la prensa de masas como empresa info1mativa capitalista,
�n Colombia aquélla no tenía un papel económico preponderante, sino una im
portante función ideológica en el conflicto de las fracciones partidistas55 . Por
eso, sus animadores no eran las grandes casas comerciales, sino partidos, comi
tés políticos, gremiales o barriales, parroquias, sociedades mutuarias, sindicatos
o individuos que, por iniciativa propia, decidían editar un periódico. Como re
sultado, proliferaron publicaciones de todas las tendencias a lo largo y ancho del
país, aunque la duración promedio de cada una era corta, puesto que aparecían y
desaparecían de acuerdo con los intereses del grupo que las editaba.
54. E. Santos Calderón, op. cit., p. 1 1 6; Antonio Cacua Prada, Historia del periodismo colombia
no, Bogotá, Imprenta del Fondo Rotatorio de la Policía Nacional, 1 968, p. 1 98; C. Uribe
Celis, op. cit., p. S l .
55. Sobre la consolidación de la prensa comercial o "gran prensa" en Colombia, véase: Charles David
Collins, La prensa y el poder político en Colombia, tres ensayos. Universidad del Valle, Cali,
1 98 1 , y Marco Tulio Rodríguez, La Gran Prensa en Colombia, Bogotá, M inerva, 1 963.
27
La misión info1mativa no pudo ser cumplida a cabalidad, en parte por

estar subordinada a la lucha política, pero también por la precariedad de los
medios y las vías de comunicación, que limitaban el alcance de los periódicos
al ámbito local o regional y los mantenían relativamente aislados del acontecer
nacional y mundial. No obstante, debe reconocerse que los nuevos medios de
comunicación (telégrafo, ferrocarril y avión) ayudaron a mejorar esta situa
ción y, a partir de 1 909, el auge de la economía cafetera aumentó las pautas
publicitarias a un nivel tal que permitió a algunos periódicos sobrevivir más
allá de la época electoral y convertir al periodismo en una profesión reconoci
da. Por ejemplo, durante la Primera Guerra Mundial, los periódicos conserva
dores, El Colombiano, El Nuevo Tiempo, La Nación y La Época, conformaron
un pool informativo que contrató con una agencia europea de noticias para
poder trasmitir el desarrollo del conflicto de una forma rápida y veraz56 .
Pese a la corta vida de muchos periódicos, en la segunda y tercera décadas
vemos aparecer las publicaciones que marcarían la historia periodística del siglo
XX, tanto a nivel nacional como regional, tales como El Tiempo ( 1 9 l l , Bogotá),
El Colombiano (Medellín, 1 9 1 2), El Diario Nacional (Bogotá, 1 9 1 2), El Correo
Liberal (Medellín, 1 9 1 5), Vanguardia Liberal (Bucaramanga, 1 9 1 9) y La Pa
tria (Manizales, 1 92 1 )57 . Estos periódicos lograron una mayor especialización
de la infonnación a través de la creación de secciones (página deportiva, página
femenina, etc.) y algunos empezaron a publicar, además, suplementos literarios.
Algunos investigadores han defendido, con razón, la importancia de la prensa / 1
en la democratización cultural y política de este período. Lo primero, se sustenta
en la labor de difusión de informaciones, ideas y conocimientos que ella realiza-
ba en un medio marcado por el aislamiento y el elitismo cultural. La democrati-
zación política hace referencia al pape! desempeñado por la prensa en la apertura
de medios de expresión para la confrontación política y la oposición, donde te-
nían cabida no sólo las elites del Paitido Liberal y Conservador, sino también,
facciones minoritarias de éstos y nuevos grupos políticos y sociales, que
emergieron al escenario nacional dentro del proceso de modernización capitalis-
ta, como se verá enseguida con respecto a la prensa obrera y popular58 .
56. E. Santos Calderón, op. cit., p. 1 1 6; C. Abel, op. cit. , pp. 50- 5 1 .
57. Se debe mencionar también a El Espectado1; fundado en 1 887, en Medellín, y que entre 1 9 1 5 y
1 923 publicó dos ediciones: una en Bogotá y la otra en Medellín; después de esta fecha, siguió
publicándose sólo en Bogotá y l legó a convertirse en el segundo diario más importante del país.
58. C. Uribe Celis, op. cit.. p. 52.
28
El obrero ilustrado
t
I l . RENSA OBRERA > POPUL AiY EN COLOMBIA EN LAS PRIMERAS
D ÉCADAS DEL SIGLO X X
Una prensa política diferente a la editada por los partidos Liberal y Con---.
servador, ya tenía antecedentes en el país desde la segunda mitad del siglo
XIX, con publicaciones artesanales, como La Civilización ( 1 850), El Artesano
( 1 856), El Obrero ( 1 864), La A lianza ( 1 866- 1 868), El Pueblo ( 1 867), El Arte
sano ( 1 893) y El Obrero ( 1 899). Aunque durante los primeros años del siglo
XX, industriales y obreros continuaron editando prensa, solamente hasta des
pués de 1 909 proliferó la publicación de hojas periódicas de este tipo en dife
rentes lugares del país. Esto se debi Ó a factores como el fin de la dictadura de
Rafael Reyes, el desarrollo de la infraestructura vial, el surgimiento de la "cues
tión social", la modernización capitalista, y la creación de organizaciones obreras
y partidos políticos de tendencias radicales, socialistas y anarquistas. Impren
tas, cafés, cantinas, agencias de prensa, voceadores y simpatizantes, distribuían
publicaciones con títulos disonantes para el Clero y el Partido Conservador,
los sectores hegemónicos, tanto en la política como en la cultura de la época.
El _Martillo, El Comunista, La Ola Roja, Ravachol, Vanguardia Obrera, El
Moscovita, El Socialista, El Soviet o El Proletariado, fueron sólo algunos títu
los, que junto a otros más comunes, como El Pueblo, El Trabajo, el Obrero y El
Artesano, se constituyeron en una prueba más de que la estructura social colom
biana estaba cambiando y un sector social en ascenso (trabajadores asalariados)
pugnaba por un lugar dentro de la nación. Considerando la diversidad de publi
caciones editadas en Colombia en las tres primeras décadas del siglo XX, se
hace necesario precisar el alcance de la definición de prensa obrera.
A. Prensa Obrera y Popular: un intento de definición
En la historiografía de la comunicación social, la prensa obrera se ha defini

do por QPUS� haciendo énfasis en la confrontación po
lítica entre la.§ dos dases __socialesn:iás-H-npeftantgs.. deLcapitalismo. Esto presupone
la existencia de una clase obrera fabril, con un alto grado de conciencia y de
formación política, que la lleva a desarrollar diversas formas de organización y
confrontación social, entre ellas la prensa59 . La aplicación de este tipo de con-
59. Sobre historia de la comunicación social, véase: M. Vásquez Montalban, op. cit.; A. Briggs y P.
Burke, op. cit; Georges Jacques Weil, El periódico: orígenes evolución y función de la prensa
periódica, México, UTHEA, 1 962. \
29
ceptualización lleva a estudios como el nuestro, a un callejón sin salida, pues

estos trabajos se centran en sociedades donde la clase obrera ha sido minoritaria
1�uméricamente respecto al conjunto de la población trabajadora, y débil políti
camente para ai1icular un movimiento de confrontación eficaz con el Estado60 .
Sin embargo, no puede rechazarse de manera rotunda la denominación de
prensa obrera y popular, ya que eso sería desconocer a los periódicos que,
desde sus mismos títulos, se reclamaban como tales. Por ello, es más sensato
partir de los datos para construir una definición aplicable al contexto, que tra
tar de ajustar marcos teóricos generales a una situación específica. De tal ma
nera, a partir del análisis de sesenta y ocho periódicos publicados entre 1 904 y
1 930, podemos esbozar tres aspectos fundamentales, que nos permiten aproxi
marnos a la definición de la prensa obrera y popular:
J. Voluntad de representación del pueblo trabajador
Los periódicos asumieron una voluntad de representación de lo popular

como elemento que j ustificaba su existencia. No obstante, dentro del amplio
espectro que cubría lo popular, se privilegió particularmente al pueblo trabaja
dor, conformado por pequeños industriales, artesanos, obreros, jornaleros, cam
pesinos y asalariados urbanos, pero dejando de lado otros sectores sociales. De
esta manera, la relación que se establecía entre pueblo y trabajadores, era muy )
ambigua, pues en algunos momentos se identificaban como sinónimos, pero
en otros buscaban diferenciarse ubicando a los obreros por encima del pueblo.
David Sowell señala este mismo fenómeno para el siglo XIX, referido a las
relaciones entre artesanos y pueblo. De acuerdo con este autor, el artesano
_g9z;ó de 1�1ay�� estatus_ �--ind.�v.�nden�c)_mica "1. s2.g-ª_LQ11..e- eJ-1.:esto_Q§l
pueblo, pero no l9g�? acab�E �91� el estigma �ont� e L tra�ajo manua�j?.20 0
_
_
_
cu�! no �ido acce9er_�o��tratos sqs:_iales...má s altos. Esta fruSfülcíoñ impulsó
la identificación de los artesanos con el pueblo, porque ambos compa11ían la
opresión de las elites, pero también, dependiendo de lo que conviniera, aqué...
llos trataron de hacer valer sus diferencias61 •
El énfasis en la representación del pueblo trabajador se sustenta en dos

ideas que se planteaban en forma recurrente en los periódicos de la época, así
60. Sobre las características de la clase obrera colombiana en una perspectiva comparativa con otros
países de América Latina, véase, C. Bergquist, op. cit., especialmente el capítulo V, pp. 327-437.
61. D. Sowell, op. cit. pp. 1 0-- 1 1 .
.
30
El obrero ilustrado
no existiera un consenso social más amplio sobre ellas: la primera, de tipo

económico, sostenía que los trabajadores manuales eran quienes verdadera
mente contribuían al progreso material del paí� y que de su bienestar, físico y
moral, dependía el mejoramiento económico de la nación (esto justificaba la
creación de periódicos que propendieran por la consecución de mejores condi
ciones de vida para los trabajadores y protección para las industrias naciona
les)62 . La segunda, de tipo más político y social, estaba relacionada con la
visión positiva que se tenía de los obreros y a11esanos como defensores tradi-
cionales y autorizados de los derechos del pueblo.
f
En oposición a los políticos de los pa11idos y el Clero, a quienes se acusa
ba de mantener al pueblo sumido en la pobreza y la ignorancia para seguirlo
explotando, se mostraba a los obreros como los únicos que representaban ge
nuinamente las necesidades y las aspiraciones del pueblo; en consecuencia,
ellos eran los depositarios de la soberanía popular y, por lo tanto, sus legítimos
defensores63 . Esta idea se había originado entre los artesanos, quienes desem
peñaron un papel impo11ante en el siglo XIX, lo que les permitió en algunos
momentos conve11irse en interlocutores ante la clase dominante para negociar,
defender o simplemente dar a conocer las quejas del pueblo. Además, los arte
sanos contaron con formas organizativas propias, a través de las cuales articu
laron su ideología, lograron mayor difusión y participaron activamente en el
golpe de Melo, en 1 854, y fueron protagonistas de los motines de 1 875 y 1 893,
en Bogotá64 • Todos estos hechos ayudaron a configurar la tradición de los a11e
sanos como defensores de los derechos del pueblo, tradición que, a través de la
experiencia y de la identificación social y económica entre artesanos y obre
ros, fue legada de unos a otros.
2. Configuración de unos destinatarios específicos: Los obreros
A diferencia de otros medios de expresión utilizados en la época para dar

a conocer necesidades del pueblo, como cartas y memoriales, la prensa no
62. Véase, por ejemplo: la Razón del Obrero, No. 1, Bogotá, 12 de marzo de 1 9 1 0; "El artesano
como importante factor en el estado", en: El Proteccionista, No. 1 O, Bogotá, 24 de diciembre de
1 9 1 0.
63. "Orientación Obrera", en : la libertad, Bogotá, No. 53, 1 4 de junio de 1 9 1 3 . "El Parlamento'", en:
Pensamiento y Voluntad, Bogotá, No. 2, 1 926.
64. Puede encontrarse infonnación adicional sobre la acción de los artesanos ante las reformas libera
les, el golpe de Melo y los motines de Bogotá en Gustavo Vargas Martínez, Me/o, los artesanos y
el socialismo, Editorial Oveja Negra, 1 972; Margarita Pacheco, la fiesta liberal en Cali, Cali,
Centro Editorial Universidad del Valle, 1 992. Mario Aguilera, Insurgencia urbana en Bogará,
Bogotá, Colcultura, 1 997; F. Gutiérrez Sanín, op. cit.
31
Luz Á ngela Núñez Espinel
estaba destinada a un poder político o social superior, sino a sus iguales. No

pretendía limitarse a realizar una simple labor de intermediación, sino a impul
sar la educación y movilización política de los obreros, los cuales eran, a la
vez, receptores y agentes activos de transforrnació!_1 social y política. En efec__
to, los obreros eran considerados como una fuerza indispensable para el pro
greso del país y, además, se esperaba que ellos defendieran los derechos del
pueblo en general. Los escritores de los periódicos no dudaban de la veracidad
de esta premisa, pero consideraban que había obstáculos importantes (princi
palmente, ignorancia, sumisión al Clero y a los caudillos de los partidos tradi
cionales, e indiferencia ante los problemas del país) que impedían al obrerismo
ocupar el lugar de preeminencia que le coITespondía en la nación y, por ello,
era necesario utilizar a la prensa como un instrumento de educación y de orga
nización política de los trabajadores en forma independiente de las clases do
minantes65 . En este sentido, es elocuente el artículo con que, después de un
período de suspensión, reanudó labores La Unión Obrera:
Hoy como ayer (este periódico) viene a trabajar por la reorganización del ideal
obrerista en su más amplio y genuino significado. Viene a luchar por la eman
cipación moral e intelectual de las clases trabajadoras y por la organización
autónoma de estas y a traer su humilde contingente a la humana labor de des
pertar el alma de los obreros colombianos. Porque mientras no se disipe el
soporoso sueño que oscurece la mente de la gran masa obrera del país y no se
l iberte el espíritu popular de los prejuicios que lo encadenan serán inútiles
todos los esfuerzos que se hagan para la reforma social.
Es cierto que el pueblo está fatigado de servir a los partidos políticos; pero
como no conoce otras doctrinas, ni concibe otras formas de organización so
cial, sigue uncido del carro de los bandos tradicionales, halagado por prome
sas falaces y frases aduladoras; de ahí proviene que no haya tenido suficiente
éxito el noble propósito de algunos obreros de las ciudades para organizar la
colectividad obrera . . .
Si aspiramos a la formación de un partido vigoroso capaz de realizar los anhe
los obreristas, es necesario que iniciemos una campaña de franca y abierta
propaganda de la nueva doctrina. Si deseamos el triunfo del obrerismo tene
mos que hacer luz, mucha luz en la mente de los obreros, hasta formar en ellos
una conciencia independiente y libre.66
65. El ténnino educación hacía referencia a la alfabetización y al aprendizaje de oficios, mientras que el
de ilustración se relacionaba con la adquisición de los conocimientos políticos y científicos que el
progreso había traído a la humanidad. Utilizamos educación para dar cuenta de estos dos procesos.
66. "En la brecha", La Unión Obrera, No. 34, Bogotá, 1 5 de abril de 1 9 1 6.
32
El obrero ilustrado
�rmamo_s _que_ esta pre21�. �t�ba destinada explícitamente a los

obreros, utilizamos . el térmi�o _Jal y � Q.11!9 se entendía en la époc_a por l� so
_ _
Cíedal. cüfo�bia 113,Y noen la conceptualización . clásica de !a crítica de la
_ _
-�---
��-�-no�(á .€o _l _It°ic� A.sí, "obrerÓ" no ei-a un -concepto.. q�e remiti�� sola-
mente a una realidad económica, sino que tenía una connotación política y
social fuerte, ya que servía para denominar diversos grupos que realizaban
trabajos productivos, así éste no se diera dentro de relaciones salariales o
fabri les. De este modo, con el término obrero se designaba, en forma amplia
y ambigua, a asalariados, artesanos, campesinos, trabajadores independien
tes e, incluso, pequeños industriales y dueños de tall eres68 .
Además de la identificación de estos grupos respecto a un trabajo produc
tivo, también se sentían unidos por sus condiciones de vida. En general, las
primeras generaciones obreras no gozaron de un mejor nivel de vida que les
permitiera diferenciarse, en términos económicos, del resto del pueblo, por lo ·¡
que estos dos términos también tendían a identificarse; "Los obreros y los tJJ
dustriafes ( . . . ) ¡ Somos todos! ¡ Somos la generalidad de los colombianos; más
claro: somos el pueblo ! ", decía una circular publicada en El Artesano69 . Bien
fuera en áreas rurales o urbanas, todos estos sectores consideraban, y así lo
expresaban en sus periódicos, que su existencia estaba marcada por la pobre
za, explotación, hacinamiento, falta de higiene, y el abandono por parte del
Estado. Este sentimiento de compartir la misma suerte los llevaba a considerar
sus intereses como comunes y a desarrollar formas de solidaridad entre ellos.
Durante el último tercio del siglo XIX, se agudizó la diferenciación social
dentro del artesanado, dando lugar al ascenso económico de algunos dueños
de talleres, lo que les permitió modificar la división del trabajo y contratar a un
mayor número de empleados. A estos dueños de grandes talleres se les empezó
a l lamar "industriales", pero, por estar relacionados con una empresa producti
va y probablemente por su origen artesanal, también se les denominaba obre-
67. Para esta tradición, el obrero es una persona desposeída de medios de producción, por lo que
vende su fuerza de trabajo en el mercado laboral a cambio de un salario en dinero. Karl Marx, El
Capital, t. 1, vol. 1 , México, Siglo XXI Editores, 1 998, pp. 203-205.
68. Para ver cómo se utilizaban estos conceptos, véase: El Proreccionista, Bogotá, No. 1 , 29 de octu
bre de 1 9 1 O; El Arresano. Pereira, No. 1 , 9 de octubre de 1 9 1 O; El Símbolo, Cartagena, No. 1 4, 1 O
de noviembre de 1 9 1 0; Ravachol, Bogotá, No. 7, 1 3 de agosto de 1 9 1 0 ; El Arresano de Ocaña,
Ocaña, No. 2, 1 de noviembre de 1 904; La CorreJpondencia, Tolú, No. 6, abril 20 de 1 9 1 2; El
rn
Obrero Mode o , Bucaramanga , No. 4 abril 4 de 1 9 1 3; El Socialista, Bogotá, No. 529, 9 de
septiembre de 1 928; Claridad. Bogotá, No. 46, 1 O de mayo de 1 928.
69. El Artesano. No 5, Pereira, 7 de enero de 1 9 1 1 ; Mauricio Archila señala estas mismas caracterís
ticas en su trabajo "Ni amos ni siervos. Memoria obrera de Bogotá y Medellín ( 1 9 1 0- 1 945)'', en:
Controversia, Bogotá, No 1 56- 1 57, 1 989, pp. 98-100.
33
ros70 . En la medida que aumentaba la desigualdad económica y avanzaba la

industrialización, aquellos que eran denominados como industriales dejaron
de considerarse como parte del "obrerismo" y, como resultado, disminuyeron
los periódicos dirigidos a los industriales, hasta que a mediados de la década
de 1 9 1 O, desaparecieron definitivamente, para empezar a confrontarlos de
manera directa. Por esta razón, en los aitículos la denominación de industria
les, que tenía una connotación respetable, fue sustituida por la de capitalistas,
explotadores y burguesía. Esto no sólo era reflejo del avance de la moderniza
ción capitalista, sino de la recepción de ideologías radicales y socialistas entre
los trabajadores, y del cambio de actitud frente a otros sectores sociales.
Si en los periódicos de la primera década del siglo X X la identificación en
torno al trabajo material llevaba a que este grupo heterogéneo, denominado
con el nombre genérico de "obreros", compartiera los mismos intereses, ex
presados generalmente en proteccionismo económico y fomento a la industria
nacional, cada vez más la situación se iba presentando en términos de explota
ción, deslindando teITeno entre explotadores y oprimidos, y excluyendo a los
primeros, tanto de su clase como de su prensa. En realidad, no fue una decisión
simple y unilateral la de excluir a los grandes industriales de la prensa obrera,
sino que algunos de ellos también empezaron a diferenciarse como clase, ge
nerando elementos de identificación y cohesión de grupo, expresado en publi
caciones, como la Revista de Industrias (Bogotá, 1 924-1 93 1 ) y la Revista
Nacional de Agricultura (Bogotá, 1 905- 1 930). Más allá de las posiciones retó
ricas combativas y excluyentes, también había mucho espacio para la conce
sión y la ambigüedad, a través de la publicidad y en las secciones que
reproducían las quejas de los obreros contra sus patronos, los cuales tenían la
finalidad no sólo de denunciar a quienes eran arbitrarios, sino de exaltar a los
"buenos" industriales que cumplían cabalmente con sus obl igaciones.
Los dueños de pequeños talleres y algunos trabajadores independientes,
se siguieron considerando parte del pueblo, pero la brecha que separaba a un
miembro del obrerismo de su potencial explotador era imposible de definir, en
términos puramente económicos, puesto que también influían aspectos socia
les y culturales muy subjetivos y relativos, como la identificación, el compro
miso y su servicio a la causa popular. Por ejemplo, Lino Casas, dueño de una
fábrica de cerveza en Bogotá, fue considerado benefactor del pueblo por sus
acciones filantrópicas, y se le presentaba como uno de los más dignos repre-
70. Este proceso se encuentra descrito en: D. Sowell, op. cil., p. 11 y ss.
34
El obrero ilustrado
sentantes del obrerismo, por su acción como fundador del Partido Obrero y su
membresía en el Directorio Central de Industriales y Obreros71 •
Para la tercera década del siglo, la denominación genérica de artesano ya

era secundaria y el término obrero se había universalizado para referirse a este
conjunto heterogéneo de sectores sociales. Durante el siglo XIX y los prime
ros años del XX, éste había sido el término más común para denominar traba
jadores manuales y mecánicos, y que incluían a dueños de tal ler, maestros de
un oficio, oficiales y obreros . . La connotación social del término artesano que,
en todo caso, hacía menos ambiguo su uso en este período, desaparece lenta
mente durante el último tercio del siglo XIX, haciendo más difíciles establecer
los límites del artesanado72 . Como vimos en un parágrafo precedente, esto
obedeció al "relevo" que los obreros hicieron de los artesanos en el liderazgo
de los sectores populares y en el desplazamiento del conflicto hacia las zonas
de obras públicas, los transportes y los enclaves, donde predominaba el trabajo
asalariado. No obstante, en la prensa, como en otras formas de organización
de los obreros, el legado y la presencia artesanal fueron muy importantes, en
razón de lo cual volveremos sobre este punto.
3. Identificación de directores y redactores con la causa obrera.
Mauricio Arcila ha señalado que muchos periódicos obreros fueron dirigi

dos por pequeños industriales, abogados, intelectuales o ai1esanos, pero consi
dera que el apelativo de "prensa obrera" es válido porque las publicaciones
estaban dirigidas a esa clase y pretendían reflejar su situación73 • Aunque esta
mos de acuerdo con estas apreciaciones, queremos añadir algunas reflexiones
para avanzar en una definición de prensa obrera:
Primero, el carácter externo del periódico respecto a los obreros y a los
sectores populares no era absoluto, puesto que, en la redacción y distribución de
los periódicos, participaban obreros, artesanos y trabajadores en vías de
proletarización, y las publicaciones, generalmente, se hallaban vinculadas a par
tidos, sindicatos o asociaciones populares. Además, muchos periódicos abrieron
sus colu1mrns para que obreros y campesinos enviaran cartas o hicieran llegar
sus quejas y denuncias sobre malos tratos o pésimas condiciones de trabajo.
71. "Lino Casas" y "Lino Casas, su mucne y sus funerales". en: El Proteccionista. Bogotá. No 1 9-20,
14 y 2 1 de marzo de 1 9 1 1 ; "Lino Casas", en: El Ariete. Bogotá, 1 9 de marzo de 1 9 1 1 .
72. D. Sowell, op. cit., pp. 8-1 O .
..> 73. M . Archila, ''La otra opinión: La prensa obrera en Colombia, 1 920-1 934", up. cit. . p. 2 1 2.
35
Segundo, quienes escribían en la prensa obrera se sentían identificados con

este apelativo (obreros propiamente dichos, a1tesanos, pequeños propietarios e
industriales) o con su causa (algunos intelectuales o personas letradas), y busca
ban difundir su ideario o denunciar la situación de explotación de los trabajado
res y de los sectores populares en general, en virtud de una serie de identificaciones
sociales derivadas del significado amplio y ambiguo del término obrero. En su
paite práctica, esta opción se tradujo, generalmente, en actividades políticas ten
dientes a la educación y movilización obrera y popular, en los cuales el periódico
ocupaba un papel fündamental, como se evidencia al realizar un repaso por la
vida de intelectuales, como María Cano o Luis Tejada74 .
Tercero, debemos hacer énfasis en que la voluntad de representación del
pueblo trabajador que caracteriza esta prensa, no puede ser entendida sólo en
el sentido de que quienes escribían en ella eran los más "típicos" de su clase
(considerando el término representación en su acepción de símbolo o figu
ra), sino que también pretendían denunciar y poner en el escenario público la
condición de estos sectores (asumiendo representación en su significado de
delegación y exhibición).
B. Características generales de la prensa obrera y popular
A continuación, presentaremos algunas características de los periódicos

obreros, en cuanto a tamaño, periodicidad, financiación, colaboradores, pre
sentación formal y duración. Si bien, para hacer el análisis nos referimos
únicamente a periódicos de esta tendencia, es importante tener en cuenta que
la mayoría de estos aspectos eran comunes a la prensa política de la época,
por lo que no son elementos que definan en forma determinante nuestro ob
jeto de estudio, pero sí nos permiten conocer algunos aspectos acerca de las
reglas que regulaban su producción y c irculación, y de ciertas relaciones
sociales que se tej ían a su alrededor.
Establecer el número total de periódicos obreros y populares es una labor
bastante dificil por la pérdida de muchos ejemplares y la falta de fuentes que
informen sobre el tema. Por ello, sólo presentamos un balance preliminar, sus
ceptible de ser completado y depurado a la luz de nueva documentación. Para
determinar las publicaciones que podían ser consideradas como "obreras", se
74. Ignacio Torres Giraldo, María Cano. apostolado revolucionario, Bogotá, Carlos Valencia Edito
res. 1 980; Luis Tejada, Goras de tinta, Bogotá, Colcultura, 1 977.
36
El obrero ilustrado
consideró que cumplieran, en términos generales, con las características que

presentamos en el parágrafo anterior, y esto nos dio un gran total de 1 58 perió
dicos en todo el período; cifra que contrasta enormemente con la situación
contemporánea. Al hacer el análisis por año, el rango oscila entre un mínimo
de 3 publicaciones, en 1 906- 1 908, y un máximo de 30 en 1 928, siendo lo
realmente interesante de este comportamiento que la curva de la prensa sigue
las mismas pautas del movimiento obrero. En la gráfica No. 1 podemos obser
var que los picos más altos corresponden a Ja fundación de partidos y organi
zaciones obreras y socialistas más importante del período, empezando en 1 9 1 O,
con Ja Unión de Industriales y Obreros; siguiendo en 1 9 1 3, con la Unión Obre
ra; en 1 9 1 6, con el Paitido Obrero; en 1 9 1 9, con el Pa1tido Socialista; en 1 925,
con l a Confederación Obrera Nacional, y en 1 928, con la actividad del PSR75 .
G ráfica No. 1
Número de periódicos por año, 1 904- 1 929
35
30
1/)
o
.2 25
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:g 20
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c.. 15
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o
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1904 1905 1906 1007 1908 1909 1910 1911 1912 1913 191.: 1915 1916 1917 1918 1919 1920 ,921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929
Años
Desde el punto de vista formal, estos impresos por lo regular, eran perió
dicos de cuatro páginas y tamaño de un octavo, editados en pequeñas impren
tas y tipografías mecánicas, muchas veces de construcción semiartesanal,
aunque algunos se enorgullecían de ser publicados en una imprenta eléctrica o
a vapor. E l tamaño y la calidad variaban frecuentemente a causa de la escasez
o la carestía del papel, lo que obligaba incluso a utilizar papel "de envolver" o
75. Podríamos empezar, incluso, con la Unión de I ndustriales y Obreros de 1 904, pero, teniendo en
cuenta la delimitación de este trabajo, no lo consideraremos. Es probable que el número de perió
dicos sea mayor en los arios 1 926- 1 927, pero por la fonna como accedimos a la infonnación de
estas fechas, a través del l istado de Ignacio Torres Giraldo, decomisado en 1 928, es posible que
los datos hayan quedado subregistrados. Ver: José María Rojas Guerra, La estrategia insurrecciona/
socialista y la esn·ategia de contención del conservatismo doctrinario -La década de los mios
veinte-, Cali, 1 989, copia a máquina, pp. 298-299.
37
de colores en situaciones extraordinarias, pero inmediatamente superadas las

dificultades, se volvía a emplear el papel periódico tradicional.
Por la importancia que tenía la prensa para los sectores obreros, artesanales
y socialistas, todos ellos trataron de dotarse de imprentas propias, que garanti
zaran mayor diligencia y dedicación a sus publicaciones y que les permitieran
cubrir otras necesidades, pues también estaban consagradas a la impresión de
avisos, carteles, circulares y hojas sueltas. Cuando el presupuesto no alcazaba,
debían uti lizar imprentas comerciales, corriendo el riesgo de ser rechazados a
causa de su posición política o por haber sido excomulgados. Por ello, recu-_
rrían a tipógrafos simpatizantes con su causa o sostenían una imprenta entre
varios periódicos. Como ejemplo de estas situaciones, puede mencionarse al
Taller Gráfico de Núñez e hijos, en Bucaramanga, donde se imprimieron los
principales periódicos populares de la ciudad ( Trabajo y Libertad, El Obrero,
libertad y Trabajo y El Obrero Moderno); la I mprenta Mundial, en Bogotá,
sostenida por un grupo de periódicos socialistas y anarquistas, a finales de la
década de 1 920, donde se publicaban El Socialista, El libertado1� Pensamien
to y Voluntad, Claridad y Sanción Liberal, y la Tipografía Eléctrica, en
Barrancabenneja, donde se editaron Vanguardia Obrera, Germinal y un sin
número de comunicados y hojas volantes, en apoyo a las luchas de los trabaja
dores de la Tropical Oil Company.
Gráfica No. 2
Lugar de publicación
40
35
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15
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E
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z 5
Lugar
'Corresponde a 24 ciudades, donde solamente se publicó un periódico: Beltrán, Buga, Caldas, So
corro, Facatativa, Fusagasugá, Jericó, Manzanares, Montenegro (Caldas), Neiva, Ocaña, Palmira,
Pamplona, Plato, Pradera, Puerto Tejada, Puerto Wilches, Quibdó, Salamina, Segovia, Sogamoso,
Tolú, Tulúa y Túquerres
38
El obrero ilustrado
La mayoría de los periódicos eran editados en Bogotá, aunque existía una

impresionante diversidad geográfica de producción de material impreso; ello da
cuenta de una práctica bastante extendida, con una base y un radio de acción más
local y regional que nacional. Como se observa en la gráfica No. 2, entre las
ciudades donde hubo más títulos obreros y populares, están aquellas que jalonaban
(
el proceso de industrialización y urbanización (Bogotá, Cali, Barranqui l la,
Medellín), donde había una base artesanal fuerte (Bucaramanga y Pasto) y aque
llas vinculadas recientemente a la economía nacional, por el café o la apertura de
vías de comunicación (Pereira, Líbano, Tumaco, Honda, Manizales).
No encontramos indicio alguno para saber con qué criterios se determi
naba la periodicidad, pero podemos suponer que influían factores técnicos,
económicos y la disponibilidad del cuerpo de colaboradores o del encarga
do. Formalmente, la mayoría eran semanarios, pero esto no se puede tomar
como regla, por dos razones básicas: había quienes pretendían una periodici
dad diferente y, sobre todo, muy pocos cumpl ían con lo anunciado. En cuan
to a la primera razón, algunos periódicos se apartaban de la pauta general y
anunciaban periodicidad quincenal o bisemanal , mientras que había muy
pocos diarios, y eventualmente se podía encontrar algunos, como Los Dere
chos del Pueblo (Cali, 1 909) o El Símbolo (Cartagena, 1 9 1 O ) que se presen
taran, el primero, como "Periódico Intermitente", mientras el otro anunciaba
que "no tendrá fecha fij a para su salida". Eran frecuentes las demoras y las
interrupciones en la publicación por causas que no se hacían expl ícitas, pero
que estaban relacionadas, entre otras, con viajes o enfermedades del direc
tor, falta de un grupo de redactores consolidado o con los problemas pecu
niarios, que eran habituales en el periodismo popular.
La financiación siempre era precaria y ser el órgano de expresión oficial
de un partido, un centro político, una organización artesanal o sindical, no era
garantía de mejores condiciones económicas. Bajo la consigna de que la pren
sa de los obreros debería ser financiada por ellos mismos, la mayoría pretendía
subsistir con las suscripciones y la venta de los ejemplares, cosa que se dificul
taba porque los agentes y suscriptores se atrasaban con los pagos y la cantidad
de periódicos vendidos no todas las veces alcanzaba a cubrir los gastos. Para
tratar de aumentar los ingresos, se insertaban pequeñas notas que explicaban la
importancia de apoyar la prensa obrera e invitaban reiteradamente a obreros,
dueños de talleres y lectores en general, para que anunciaran en sus páginas
con avisos permanentes, como éstos:
39
'El Proteccionista' es uno de los mejores órganos para el anuncio; pues tiene
gran circulación en la capital y en los Departamentos, es leído en todas las
fábricas, talleres, etc. Envíe usted su anuncio a la administración. 76
La edición de EL LUCHADOR es de 1 . 500 ejemplares, con los 2.000 lectores
de gorra se completan 3 . 5 00 lectores que tienen que ver su anuncio. De mane
ra que Ud. si es buen negociante o, mejor dicho, si entiende de negocios, debe
anunciar en este bisemanario, pues muy pronto verá el éxito eficaz de sus
artículos. ¡Anuncie en EL LUCHADO R ! . 77
Muchos de los anunciadores eran artesanos, profesionales o pequeños pro

\ ductores que simpatizaban con el periódico, pero también pautaban las gran
� des industrias del país que buscaban consumidores entre la naciente clase obrera.
Por ejemplo, la Fábrica de Cervezas Bavaria, Tej idos Obregón, bebidas Posa
da y Tobón, Tej idos de Samacá y Chocolates Chaves y Equitativa, eran fre
cuentes anunciantes. En nuestra indagación no encontramos indicios de censura
a algún tipo de negocios, lo que indicaba que, ante la apremiante realidad eco
nómica, se impuso el pragmatismo, puesto que algunas veces los contenidos
publicitarios reñían con los principios del periódico, especialmente en lo rela
tivo con las bebidas alcohólicas, cuyo consumo era combatido por los perio
distas populares. Igualmente, algunos simpatizantes con la causa, prefirieron
aprovechar la oportunidad de poner un aviso (algunos periódicos ofrecían un
anuncio gratis a quienes se suscribieran), o colaborar con el periódico sin pensar
mucho en la conveniencia para su negocio, como el zapatero Martín Silva, quien
anunciaba, muy ingenuamente, la venta de zapatos para seminaristas y sacerdotes,
en Ravachol y Chantecler, dos de los periódicos más furibundamente anticlericales,
que además habían sido excomulgados y prohibidos por el Clero78.
Valga decir que no había periodistas profesionales dedicados exclusiva
mente a estos periódicos y que los escasos recursos no alcanzaban para pagar
sueldos, sino que directores y redactores debían tener otros medios de procu
rarse la subsistencia, y por compromiso y convicción política colaboraban en
la publicación, lo que explica, por qué tan pocos obreros figuraban entre los
directores de los periódicos. Pequeños industriales, abogados, tipógrafos y al
gunos intelectuales, eran los directores y redactores más comunes, pero tam
bién era posible encontrar artesanos, obreros, comerciantes, agricultores y
chóferes. No existían requisitos formales para colaborar en los periódicos, pero
quienes allí escribían sí debían observar algunos principios morales, dada la
76. El Pro1eccio11is1a, Bogotá, No. 26. 13 de mayo de 1 9 1 1 .

77. El l11chado1: Mcdellín . No. 70. 19 de julio de 1 9 1 9.
78. Ver Ravachol y Chantecler, Bogotá, 1 9 1 O, varios números.
40
El obrero ilustrado
importancia política y la trascendencia social otorgada a esta labor. Al respec

to, en El A rtesano de Cúcuta se decía:
No deben ser periodistas esos que alquilan su conciencia al mejor postor y se

postran ante los Directores por insignificantes mendrugos; los que viven adu
lando aún a trueque de traicionar los intereses sagrados de la Patria y de la
sociedad, que como voceros representan en la prensa; los que siempre han
vivido de rodillas; los que no tienen más talento ni saber que los que da el roce
cotidiano de los tipos; y en fin, los que apenas poseen una ilustración de can
jes, y quieren erigirse en Pontífices.79
La organización formal de los periódicos respondía a un fonnato común. En

la primera página, invariablemente, presentaban el título o nombre del periódi
co, y la bandera, donde se publicaban los datos fonnales, como director, ciudad,
fecha, número y precio; algunos, además del título y el subtítulo, incluían frases
y consignas políticas como, "Vale más un obrero de pie que un noble de rodi
llas", "Por la sociedad futura", o el internacionalista l lamado "Proletarios de
todos los países uníos"8º. La columna de la izquierda se destinaba a lo que hoy
día llamamos "editorial" y las dos o tres siguientes artículos políticos se dedica
ban a responder algún ataque o a entablar polémica con otro periódico o grupo
político. Cuando se publicaban fotografias, que no era lo más usual, éstas gene- .
ralmente se disponían en la portada. En la segunda página, generalmente, había
un texto de carácter político y se insertaban los artículos que daban cuenta de
adelantos técnicos o científicos, y las novelas o folletines por entregas. En la
tercera página, se concluían los artículos que habían quedado pendientes en al
gún número anterior, se redactaban pequeñas noticias sociales relacionadas con
viajeros, defunciones y actividades culturales del mundo obrero, y, si había car
tas de los lectores o un pequeño poema dedicado al trabajo o a la imprenta,
seguramente allí encontrarían un lugar. Los pequeños espacios libres en la parte
inferior de las páginas dos y tres, o entre los artículos, eran ocupados por avisos
comerciales o pequeños letreros producto del ingenio del cuerpo de redacción81 .
79. "Los que no deben ser periodistas " . en: El Artesano, No. 1 6, Cúcuta, 1 O de octubre de 1 9 1 1 ,
cursiva en el original.
80. Lzc y Unión, Bogotá, Nos. 1 -3, 1 9 1 3 ; El Proteccionista, Bogotá, 1 9 1 1 , varios números; El Parti
do Obrero, Bogotá, 1 9 1 6- 1 9 1 8, varios números; Pensamiento y Voluntad, Bogotá, 1 926 (sin fe
cha); Vanguardia Obrera, Barrancabermeja, No. 38, 2 de octubre de 1 926; Germinal,
Barrancabenneja, No. 30, 3 de octubre de 1 926; El Socialista, Bogotá, 1 928, varios números;
Claridad, Bogotá. 1 928, varios números
81. Estas eran frases cortas, pero contundentes en apoyo a una campaña o de exhortación a los obre
ros. Por ejemplo: "OBREROS: Guerra al alcohol una de las muchas causas de nuestra miseria",
en: Germinal, Barrancabem1eja, No. 30, 3 de octubre de 1 926; o "OJO al boicoteo de la prensa
runtana", en: El Obrero Moderno, Bucaramanga, No. 1 2, 7 de junio de 1 9 1 3.
41
Finalmente, en la cua11a página, se presentaban los anuncios publicitarios y las

condiciones del periódico (periodicidad, valor de la serie, precio de los avisos y
colaboraciones), si éstos se habían omitido en la primera página.
Este modelo es compartido por un gran número de periódicos obreros,
pero es posible encontrar grandes variaciones. Por ejemplo, aquellos que pre
sentaban caricatura de página entera en la portada, como Ravachol y Chantec/er,
debían redistribuir su contenido en las dos páginas siguientes; otros tenían más
páginas o publicaban números especiales con un contenido diferente; y algu
nos, como El Ariete o El Obrero Moderno, eventualmente destinaron su pri
mera página para los anuncios comerciales, práctica que se daba más
frecuentemente entre periódicos de otras tendencias políticas82•
No resulta fácil determinar la duración de estas publicaciones porque, gene
ralmente, se suspendían sin previo aviso; por lo demás, los ejemplares de éstas
no se conservan en las hemerotecas, de manera que sólo sabemos de la existen
cia de algunos periódicos por referencias indirectas. Este es el caso de la mayoría
de las publicaciones vinculadas al Pat1ido Socialista Revolucionario ( 1 926- 1 930)
o simpatizantes de este movimiento, de las que se tiene noticia porque aparecen
en una lista que le fue decomisada a Ignacio Torres Giraldo, líder de esa organi
zación, cuando fue detenido en la ciudad de Armenia en mayo de 1 928, pero no
se sabe exactamente desde cuándo se estaban editando83.
De acuerdo con la información que hemos recuperado, sólo el 2 por ciento
de los periódicos se mantuvo durante más de cinco años, mientras alrededor
del 66 por ciento alcanzó, por mucho, un año de existencia, lo que simplemen
te nos permite decir que tuvieron corta vida, característica compartida con la
mayor parte de la prensa política o literaria de la época y que no podría tomar
se como una particularidad de los periódicos obreros84. Aunque no desconoce
mos la perseverancia de periódicos como la libertad, que se mantuvo por
más de tres décadas, debemos señalar algunos factores, apa11e del económico,
que impidieron su consolidación a largo plazo. En primer lugar, la inexistencia
de un cuerpo permanente de colaboradores que garantizara la continuidad de
82. Véase. El Ariete, Bogotá. No. 1 9, 9 de julio de 1 9 1 1 ; El Obrero Moderno. Bucaramanga, No. 1 ,
1 8 de enero de 1 9 1 3 ; El Obrero Moderno, Girardot, 1 9 1 9.
83. Este documento se encuentra trascrito en: José María Rojas Guerra, La estrategia insurrecciona/
socialista . . . . op. cit., pp. 298-299.
84. Hemos calculado estos porcentajes sobre un total de 1 55 periódicos obreros y populares, publica
dos entre 1 909 y 1 929. Los resultados completos son los siguientes: 0-1 año, 66%; 1 -2 años,
1 4%: 2-5 al'ios. 7%: 5 - 1 O años. 5%; 1 O- 20 al'i os, 1 %; = 20 años. 1 %. El 6% restante corresponde
a 1 O tirulos, de los cuales no se tiene información exacta.
42
.-
El obrero ilustrado
las publicaciones, con independencia de que su director viajara o se enfenna

ra. Por esta causa, muchos periódicos dependían exclusivamente de una o dos
personas que dirigían, redactaban, contestaban a los ataques o se involucraban
en polémicas, leían la correspondencia, traducían o adaptaban novelas o
folletines, se encargaban de las suscripciones, los anuncios y los canjes, y no
en pocas ocasiones se ocupaban también del levantamiento del texto y la im
presión, como era el caso de El Martillo, El Cónd01: El Símbolo y, en algunas
épocas, El Socialista y La Libertad.
En segundo l ugar, la vida de muchos periódicos estuvo ligada a una orga
nización política y cuando ésta desaparecía, también fenecía la publicación
(véase gráfica No. 1 ) . Con esto no estamos afirmando que esa relación fuera
negativa, sino señalando que, como ninguna organización política popular sur
gida en este período logró perdurar largo tiempo, sus publicaciones también
tuvieron una vida limitada; porque, en todo caso, es necesario reconocer que
esas organizaciones fueron un p ilar fundamental para la edición de estos pe
riódicos y en gran medida constituían su razón de ser.
En tercer lugar, como lo analizaremos más ampliamente en el tercer capítu
lo, no puede desdeñarse la acción del Clero y las autoridades gubernamentales
que promovieron campañas y acciones represivas contra la prensa obrera, lo que
implicó el cierre de muchos periódicos y llevó a la cárcel o al exilio a sus direc
tores. Para i lustrar esto, basta c itar los casos de Ravachol y Chantecler, en 1 9 1 O,
y la prensa asociada al Partido Socialista Revolucionario, entre 1 927 y 1 929.
43
Capítulo 2
LA PRENSA Y LAS FORMAS DE SOCIABILIDAD
POLÍTICA POPULAR
En este segundo capítulo, estudiamos las diversas maneras cómo la prensa

obrera se constituyó en un medio de sociabilidad política popular, intentando
reconstruir su papel en los principales lugares de reunión política, tanto de los
activistas y dirigentes políticos, como de los trabajadores comunes y corrien
tes. A lo largo de la exposición se analizan algunos de los proyectos culturales
que aparecen implícitos y explícitos entre quienes editan y difunden los perió
dicos, tales como los relacionados con la creación de bibliotecas y escuelas
populares, la promoción de conferencias y espectáculos culturales, la reivindi
cación de la vida laica, en oposición a la cotidianidad religiosa predominante,
y el papel atribuido a la solidaridad, como un criterio distintivo de aquellos
que proponían otro tipo de organización social.
l . LA PRENSA OBRERA Y POPULAR COMO MEDIO DE SOCIABILIDM \
Los dos objetivos fundamentales que, a los ojos de los directores y redac
tores, justificaba la existencia de la prensa obrera, eran la educación (ilustra
ción) y la organización política del pueblo. Pero el periódico no sólo funcionaba
como medio de comunicación, en el sentido más clásico de llevar el mensaje a
un receptor, sino que en torno a él se tejía una serie de relaciones sociales y
políticas, que ayudaba a reforzar los objetivos de la publicación y que, ade-
luz Ángela Núi1e::: Espinel
más, se extendía en un radio de acción mucho más amplio: el perteneciente a la

cultura política popular y, específicamente, a los modos y espacios de sociabi
l idad política popular.
Esto podría explicarse porque, aun cuando todos los medios de comunica
ción modernos pueden generar espacios de recepción colectiva del mensaje, el
periódico es un medio que por pe1ienecer al orden de lo impreso se fija en un
elemento material (papel) y por lo tanto logra desprenderse de la inmediatez y de
la simultaneidad de otras forn1as de comunicación. En consecuencia, el periódi
co adquiere una especie de vida propia, tanto en el tiempo como en el espacio y,
por lo tanto, puede ser transportado, guardado, pasado de mano en mano, presta
do, leído, en forma individual o colectiva, discutido y confrontado. De esta ma
nera, la prensa obrera es objeto de múltiples usos políticos, culturales y sociales,
más allá de la lectura colectiva o individual, contribuyendo a la formación de
una red de espacios de sociabilidad y de actividades que refuerzan los objetivos
de los periódicos. Además, la llamada "socialización obrera" cobra vital impor
tancia en este contexto, puesto que, así como la adquisición de un imaginario
social particular y de una cultura democrática transforma a un hombre de socie
dad tradicional en ciudadano, la representación social en que el proletario reem
plaza al ciudadano requiere también de un aprendizaje que se logra a través de
nuevas prácticas o nuevas formas de sociabilidad1 •
Cabe anotar que los conceptos de socialización obrera y sociabilidad, no
eran ajenos en el contexto histórico, pues los encontramos mencionados en la
prensa misma. El primero se utilizaba para referirse al encuentro e intercambio
de ideas y experiencias entre los obreros, mientras con el segundo se quería
transmitir la noción de que,
El propio esfuerzo nada vale si no va sumado con el de otras unidades para
formar la sociedad. La idea de sociabilidad no es propia del hombre únicamen
te; al contrario, la ha copiado de la Naturaleza, pues él nada crea y todo lo
imita. Hasta los animales inferiores se juntan y viven en comunidad para me
jor defenderse y prosperar, porque en la sociedad de sus semejantes encuen
tran en placer y la simpatía.2
1. Fran9ois-Xavier Guerra, México: del antiguo régimen a la revolución. l. l . México, Fondo de

Cultura Económica, 1 995, p. 1 8 1 .
2. El Arresano, Cúcuta, No. 1, 16 de marzo de 1 9 1 1 . Cfr. La Unión Obrera. Órgano de la socializa
ción obrera del departamento, Bucaramanga, 1 9 1 9.
46
El obrero ilustrado
De una manera mucho más formalizada, Maurice Agulhom ha definido

sociabilidad como la "aptitud de vivir en grupos y consolidar los grupos
mediante la constitución de asociaciones voluntarias"3 . Esta conceptualiza
ción, bastante ampli a, pero que ha demostrado su operatividad en múltiples
estudios históricos, nos remite a las formas de la vida colectiva que los hom
bres estructuran con el objetivo de relacionarse en grupos relativamente es
tables y numerosos. El citado autor también ha desarrollado una clasificación
básica de los diferentes tipos de sociabil idad, distinguiendo 1aformal (círcu
los burgueses, cofradías, logias, etc . ) , informal ( los dormitorios obreros, el
cabaret, etc . ) , burguesa y obrera4 .
Sin embargo, n i la redacción solitaria de un periódico ni la lectura indivi
dual del mismo, pueden ser considerados ejercicios de sociabilidad, sino aque
l los ejemplos de redacción e impresión colectiva de prensa que lograron generar
dinámicas de grupo y, así mismo, círculos informales de lectura y discusión en
diferentes lugares del país. Nuestro propósito no es estudiar la sociabilidad
obrera a principios del siglo XX, en general, sino analizar cómo la prensa se
constituyó en eje alrededor del cual se construyeron espacios de sociabilidad
popular formal e informal; aunque, como veremos más adelante, son fenóme
nos difíciles de separar completamente.
La sociabilidad se ejerce siempre en un lugar específico, aspecto que no
es problema para las clases dominantes, pero sí para el proletariado, no sólo
por la falta de recursos materiales, sino también por los obstáculos impues
tos por diferentes instituciones de control social. Por ello, podemos ver e l
proceso de desarrollo de l a sociabi l idad obrera e n e l país, como la lucha por
conseguir espacios propios en los cuales pudieran desarrol lar su vida social
y polít ica. Como en otras partes del mundo, en Colombia la creación de c�_:
s�deLpue_bJQ, bibliotecas, imprenta�y_-�BL?._br�rs>.�� hici�ron_p�rte de este
fenómeno de institucionalización de espacios de encu_e ntro popular; estos
h¡areSSUl·g ieron y"'coexistieron con ot1�os. sitios, que, en principio, 'tenían
otra final idad, pero que por d i ferentes d inámicas sociales se convirtieron
3. M.Agulhom , "Clase obrera y sociabilidad antes de l 848", en: op. ci1. , p. 55.
4. Esta tipología, nos ha servido como guía de análisis para nuestro estudio, pero no la utilizaremos
en la presentación de resultados, pues en el contexto histórico analizado las divisiones no son
absolutamente radicales. Una sin tesis sobre el estado de los estudios históricos sobre sociabilidad
se encuentra en: Jean-Louis Guedeiia, "Un ensayo empírico que se convierte en un proyecto
razonado: 'atas sobre la historiografia de la sociabilidad", en: Alberto Val in (director), La socia
bilidad en la hisloria comemporánea, Vigo, Duen de Bux, 200 1 .
47
también en lugares de reunión política habitual, como cantinas, chicherías,

peluquerías, sastrerías o casas de familia5 .
A. Los dirigentes obreros: oficinas de periódicos y sedes obreras
No todos los periódicos tenían imprentas propias, pero sí contaban con un

espacio donde se editaba y se atendían todos los aspectos administrativos del
mismo. Sin embargo, el carácter político y no profesional de estas publicacio
nes, motivaba que sus sedes no estuvieran aisladas del medio político, social o
familiar. En el caso de los periódicos que eran órgano de expresión de gremios,
sindicatos o partidos, generalmente su oficina estaba en la misma casa o local
donde funcionaba la organización política, de manera que la cotidianidad del
periódico estaba mezclada con las diferentes reuniones o actividades que allí
se realizaban6 • Otros directores establecían la sede del periódico en su casa
particular o en su local de trabajo y, por tanto, la actividad periodística se en
trelazaba con la vida doméstica y las actividades económicas de la familia.
Se conoce muy poco sobre la vida cotidiana en estos lugares, porque el
énfasis de Jos documentos y periódicos producidos por las organizaciones po
pulares estaba en lo político y, salvo los problemas financieros, hacían pocas
referencias a la vida diaria en las imprentas y locales de reunión. Por esta
razón, para aproximarnos a los espacios de sociabilidad política, nos hemos
apoyado en las Relaciones de la Policía Nacional sobre novedades en la ciu
dad, que se conserva en el Archivo General de la Nación, en forma parcial,
para los años de 1 9 1 9-1 922. Aun cuando con esta información podemos re
construir los lugares de reunión política y el terna de cada encuentro en Bogo
tá, no encontramos allí descripciones sobre los rituales y las relaciones
personales, Por ello, hemos acudido a otro tipo de fuentes, cuya principal debi
lidad y fortaleza, al mismo tiempo, es la subjetividad y la maleabilidad de la
memoria; nos referimos a los recuerdos familiares, las entrevistas y Jos testi
monios que trascribe María Tila Uribe en su libro, Los Ai1os Escondidos7 .
5. M. Agulhom, op. cit. pp. 78-79; véase, también, Osear Frean 1-!emández, "La creación d e una
.
identidad colectiva: sociabilidad y vida cotidiana de la clase obrera gallega", en: A lberto Yalín,
op. ci1., p. 1 35 y ss.
6. Por ejemplo, la Asociación Gremios Unidos de Cúcuta tenía local propio, donde, además, funcio
naba su periódico, El Artesano. y se llevaban a cabo conferencias y reuniones políticas. El Artesa
no, Cúcuta, 1 9 1 l .
7. María Tila Uribe, Los aiios escondidos. Sueños y rebeldías en la década del veinte, Bogotá,
CESTRA- CEREC, 1 994.
48
El obrero ilustrado
) Tomando como base esta documentación, podemos afirmar que la edición

del periódico era una empresa colectiva que, en algunos casos, llegó a nuclear un
grupo importante de personas, quienes desinteresadamente se vinculaban a las
diferentes actividades relacionadas con la publicación, ya que, más allá de las
redacción, se necesitaban personas que levantaran y compusieran los textos,
manejaran la imprenta, p legaran, distribuyeran, pegaran carteles con el conteni
do e hicieran mandados. Todos ellos conformaban grupos informales, aunque
estructurados, que finalmente posibilitaban la circulación del periódico8 .
Como los costos y las contingencias en las editoriales comerciales eran
muy grandes, la mayor aspiración de los periódicos populares era tener im
prenta propia. Para conseguir el dinero necesario, realizaban campañas e im
pulsaban la suscripción entre los lectores y los grupos de trabajadores cercanos
al periódico; por este medio, La Unión Obrera, La Voz del Pueblo, Vanguardia
Obrera, El Luchado1: La Humanidad, y La Justicia, pudieron adquirir su im
prenta. Algunas iniciativas similares culminaron en la adquisición o donación
de mimeógrafos o máquinas de escribir, que también eran útiles, porque no
solamente se imprimían periódicos, sino también carteles, manifiestos, hojas
volantes, folletos, discursos y cancioneros. Por ejemplo, en 1 925 el grupo de
socialistas de Bogotá, que se reunía en un local situado en la calle del Divi
Divi (calle 4ª, entre carreras 7ª y 8ª), compró cuatro mimeógrafos y empezó a
pagar una imprenta con los dineros aportados por ocho sindicatos, que tam
bién funcionaban en ese sitio. Fue en esa imprenta donde se inició la edición
de un boletín llamado La Chispa, antecedente de los periódicos del PSR9 .
Significativamente, a algunos mimeógrafos y grupos de reunión se les fue
ron asignando nombres, con los que todo el mundo los reconocía. Miguel Ángel,
que en la década de los veinte fue "correo rojo"1º , mucho tiempo después, en
una entrevista concedida a María Tila Uribe, recordaba algunos de ellos:
A los mimeógrafos también les tenían nombres: el del "Chiverudo" (Felipe
Lleras) se llamaba el Mágico, al de "Nevares" le decían "diacrónico" y al del
"Negro" Guerrero lo apodaban "sincrónico". Lo mismo que a los grupos, eso
fue un poco más tarde en el PSR, pero se empezó a perfilar desde 1925: había
8. Cfr. Testimonio de Carlos Cuellar, quien conoció de cerca la redacción de los periódicos Nueva
Era y Revolución, en Bogotá. María Tila Uribe, op. cit., 1 93 .
9. lbíd., pp. 1 06-1 08.
1 O. Los correos rojos eran niños y jóvenes que l levaban y traían razones a los socialistas, colaboraban
haciendo mandados y pequeñas tareas y, además, vendían los periódicos y hojas sueltas publica
das por diferentes grupos políticos.
49
un grupo que llamaban "La sociedad de amigos de la muela cordal", porque lo

dirigía Pedro Ban-era que era dentista; al que dirigía D 'Aichardi lo llamaban
''los defensores del queso de Cabeza" porque algunos trabajaban en una fábri
ca de carnes frías y al grupo del viejo Unda les decían "los observadores de las
tortugas", según D' Aichardi porque eran sospechosos de ociosidad . 1 1
Como resultado de la amistad y el trabajo compartido, a muchos personajes

se les ponían apodos, los cuales estaban relacionados con sus características físi
cas, defectos, virtudes o profesiones. En esta larga lista podemos encontrar tam
bién una faceta de la influencia de la Revolución Rusa no estudiada, a través de
apodos, como "Yasilovich", "Cucarronov" o "Btmoienko"12 . Estos nombres
brotaban espontáneamente o eran fruto del ingenio de algún "talentoso" para
ponerle apodos a la gente, y no tenía nada que ver con los seudónimos uniforma
dos e impersonales con que se denominaron los dirigentes del PSR para burlar la
policía y poder mantener sus canales de comunicación. De acuerdo con la docu
mentación incautada a Ignacio Torres Giralda, en 1 928, los seudónimos invaria
blemente se componían de un nombre femenino y el apellido del personaje. Por
ejemplo, el alias de Marco Aurelio Ojeda era Elvira Gallo de Ojeda, el de Luis
Acevedo, Mercedes Barón de Acevedo, y así sucesivamente13 .
Los sitios de reunión obrera más importantes de Bogotá se localizaban en
el barrio Las Cruces. En edificaciones muy cercanas entre sí estaban La Liga de
Inquilinos, La Casa del Pueblo y la Sede Obrera. En estos lugares, la vida políti
ca era intensa, pues servían de base a algunos sindicatos, se desarrollaban re
uniones políticas, se coordinaban algunas huelgas y se utilizaban como centro de
acopio de los elementos materiales con los que se apoyaba a los huelguistas en
otros lugares del país. En estas casas, también se realizaban diversas actividades
culturales y sociales, especialmente los fines de semana, cuando no sólo concu
rrían obreros(as) y artesanos, sino toda la familia; además de las conferencias,
había funciones de música, declamación de poesía y títeres14 • Curiosamente, los
periódicos solamente reflejaban la vida política y las conferencias que llevaban a
cabo, pero no registraban las demás actividades que allí se desarrollaban.
Otros lugares públicos de reunión, eran el Salón Samper, donde sesionaban
los estudiantes; el Edificio Landínez, situado en el marco de la Plaza de las
1 1. Testimonio de Miguel Á ngel, concedido a Maria Tila Uribc, en 1 992, op. ci1. , p. 1 07 .
1 2. lbíd. . p. 1 07.
13. .. Lista de seudónimos con los cuales se deben adoptar para la correspondencia revolucionaria",
documento incautado a Ignacio Torres Giralda, en 1 928, en: J. M. Rojas Guerra, la estrategia
i11s11rreccional socia/isla . . . . op. cil., p. 294.
14. M. T. Uribe, op. cit., pp. 55-56; Archivo General de la Nación, Fondo Ministerio de Gobierno, Sección
Primera, tomos. 8 1 3- 8 1 6, 837- 841, 85 - 854, 865-- 866. En adelante, citado como AGN, FMG, S 1 .
50
El obrero ilustrado
Cruces, que, al parecer, se prestaba o se alquilaba sin distingo alguno, puesto

que allí se desa1TOllaban reuniones de diversas tendencias y partidos políticos;
el Pasaje Paul, que servía del albergue al gremio de chóferes; la zapatería de
Julio Medina, sede del gremio de zapateros, y diversas plazas y parques de la
ciudad (Plazuela de Egipto, Parque de la Independencia, estatua de la Pola,
Plazuela de Bavaria, Plazuela de San Yictorino y Plaza de las Cruces), donde
se llevaban a cabo reuniones políticas, retretas y conferencias.
Aparte de estos grandes lugares de reunión, en otros sitios se encontraban
grupos más pequeños de dirigentes, intelectuales, estudiantes y obreros. En la
peluquería de Alejandro Lombo (calle 2ª con carrera 5ª), se reunían algunos
miembros del gremio de los voceadores de prensa, con Erasmo Valencia, Carlos
F. León, Luis A. Rozo y Juan de Dios Romero, directores de Claridad, La Voz
Popular, Pensamiento y Voluntad, y El Socialista, respectivamente. Este grupo,
que María Tila Uribe describe en 1 922, mantiene su cohesión hasta el final de la
década, pese a que allí convergían tendencias políticas heterogéneas. En algún
momento, que no podemos determinar con precisión, se integraron Luis José
Correa y Biófilo Panclasta, directores de Sanción Liberal y El libertador, y to
dos ellos emprendieron proyectos políticos conjuntos, como la fundación del
Centro de Unidad y Acción Proletaria (con gran trabajo político en 1 928) y com
partieron la Imprenta Mundial, donde editaban sus publicaciones15 .
Aunque las mujeres asistían a las actividades políticas y culturales, a las tres
grandes sedes del barrio Las Cruces, y algunas frecuentaban la peluquería de Ale
jandro Lombo, el lugar de reunión femenino preferido, a partir de 1 920, fue el
almacén "Egipto'', en la carrera 8ª con calle 1 1 º, de propiedad de Leopoldo Vela
Solórzano. Este personaje, promotor de la Liga de Inquilinos de Bogotá, no sólo
vendía periódicos obreros, como El Luchador y El Obrero Moderno, sino que
daba acogida a un grupo de mujeres que se encontraba en su local para redactar
peticiones y aitículos, leer periódicos y libros, y conversar. Allí se reunían Carlina
de Mancera, Enriqueta Jiménez, las hermanas María, Susana y Elvira Medina,
María Triviño, Eufrosina Forero, Leonilde Riaño, Julia Bohórquez y algunas tra
bajadoras pertenecientes a los gremios de costureras, capacheras y cajetilleras16 •
1 5. lbíd.. pp. 60- 6 1 ; El Socialista. Bogotá, 1 928, varios números.

16. M. T. Uribe, op. cit. p. 48 y ss. Carlina de Mancera fue esposa de Pablo Emilio Mancera, con quien
.
trabajó en la redacción del periódico La Libertad y se destacó también como activista del PSR; Enriqueta
Jiménez fue una destacada dirigente de la capital, asistió como delegada de un grupo femenino al
Congreso Obrero de 1 924, y posteriormente estuvo entre los fündadores del PSR; se casó con el
dirigente socialista Fidedigno Cuellar, de quien se separó, y luego fue compañera de Tomás Uribe
Márquez. Elvira Medina fue dirigente de las Capacheras, en Bogotá y, posteriom1ente, fue a Girardot
a desarrollar trabajo político. Leonilde Riaiio fue Flor del Trabajo del Tequendama, en 1 926.
51
Un lugar de reunión, con mucha trascendencia en la historia cultural y

política del país, fue la tintorería del ruso Silvestre Savitski, porque allí se
reunían algunos integrantes de "Los Nuevos" (ya mencionados en el primer
capítulo), además de estudiantes, políticos e intelectuales, que llegaron a tener
protagonismo nacional, como Luis Tejada, Moisés Prieto, Luis Vidales, José
María Olózaga, Josué E. Nieto, Gabriel Turbay, Roberto García Peña, Abel
Botero y Manuel Antonio Arboleda. No existen muchas certezas sobre Ja vida
de este personaje antes de llegar a Bogotá, en 1 922, pero, según Luis Vidales,
Savitski, oficial de la caballería del ejército rojo habría sido enviado a China
a comprar trigo para la revolución. Cumplido este cometido tuvo que regre
sar por Japón, en donde el gobierno intentó decomisar el trigo, viéndose
obligado a venderlo.
En su viaje Savitski se había conocido con una rusa blanca, con ella viaj ó a
América, radicándose primero en Panamá, de donde procedía cuando l legó
a Colombia.17
Inmediatamente instalado en su tintorería Frankfut, de Bogotá, aunque no

tenía una formación teórica fuerte, se convirtió en el animador del influyente
grupo comunista mencionado anteriormente, el cual tuvo una participación
protagónica en el Primer Congreso Obrero y la Conferencia Socialista de 1 924,
y contribuyó, en forma significativa, a la difusión del ideario de la Revolución
Rusa en el país. La tertulia llegó a su fin, pues Savitski fue expulsado del país,
en julio de 1 925, bajo la acusación de conspiración, precisamente en el mismo
momento en que se estaba llevando a cabo el Segundo Congreso Obrero. Sin
embargo, la historia de la tintorería no terminó allí porque, antes de partir "el
emigrante", decidió donarla a algunos socialistas, en cabeza de Patrocinio Rey,
quienes siguieron atendiendo el establecimiento y lo convirtieron, además, en
oficina de trabajo político y periodístico. Finalmente, el negocio fracasó por la
falta de experiencia del grupo en el oficio de la tintorería, pero algunos obreros
de la capital siguieron utilizando el local durante cierto tiempo para llevar a
cabo sus labores periodísticas18 •
La residencia de Biófilo Panclasta era lugar de tertulia para aquellos que
se decían anarquistas. Este personaj e vivía con su compañera, Julia Ruiz, en
una casa de la carrera 9ª No. 4-96; allí tenían un negocio de compra y venta
1 7. Medófilo Medina. Hisroria del ?arrido Comunisra de Colombia, t. !, Bogotá, CEIS, 1 980, p. 88.
18. ''La despedida d e Zavitzky", en: El Diario Nacional. Bogotá, 2 8 de julio de 1 925; M . T. Uribe, op.
cit . pp. 1 1 5- 1 1 6, 205-206; M . Medina, op. cil p. 88; l . Torres Giraldo, los Inconformes. t. 3,
. ..
Bogotá. Editorial Latina, 1 978. p. 789.
52
El obrero ilustrado
de muebles y cachivaches, que frecuentemente era cerrado en la tardes para

dar paso a reuniones informales con amigos y dirigentes políticos cercanos a
la pareja. Pero la gente no sólo iba en busca de conversaciones políticas y
conocimientos sobre el anarquismo y las aventuras de B iófilo en América
Latina y Europa; muchos se sentían atraídos también por Julia Ruiz, una ex
hermana de la caridad que afirmaba tener poderes sobrenaturales, leía las
cartas, actuaba como pitonisa y servía de médium en las sesiones de espiri
tismo. Julia ganó fama entre la sociedad bogotana por sus predicciones en la
lectura de las cartas, de modo que personas de diferentes clases sociales (po
líticos, señoras de alcurnia, prostitutas, artesanos y obreros), iban a consul
tarla. Los ingresos que obtenía por esta labor eran utilizados en la manutención
de su hogar, porque, al parecer, la venta de muebles no era rentable, y daba
frecuentes donaciones para apoyar las actividades políticas de su marido y
algunos periódicos populares. Ella misma escribió para algunas publicacio
nes, como El Libertador, El Socialista y Claridad, y en varias ocasiones
financió la publicación de hojas sueltas con sus escritos 19 .
La vivienda que tomaron en alquiler los dirigentes populares, Tomás Uribe
Márquez y Enriqueta Jiménez, cuando decidieron vivir juntos, también se con
virtió en centro político, social y cultural. Este lugar era conocido como "La casa
del angelito", por una pequeña pila que había en uno de los patios, y su época de
esplendor, según María Tila Uribe, fue hacia 1 926, cuando se estaba redactando
el programa político del partido que se oficializaría, a finales de ese año, en la
convención de Venadillo. De acuerdo con el relato de esta autora,
Tenía esa casa en su fachada dos ventanas con barritas "aiTodilladas" y al en
trar al zaguán se sentía el aroma de las canangas o enredaderas del patio; varias
alcobas para las familias y dos más para los visitantes. Allí dormían María
Cano cuando venía a Bogotá (sic), al igual que Mahecha, Torres Giraldo y
otros compañeros. Entre las 6 y 9 de la noche llegaba a la casa un buen número
de personas, por lo general de parecida vocación política a dejar o discutir
docenas de infom1es, cartas o artículos. Se encontraban a veces despreocupa
damente y en otras ocasiones parecían un verdadero motor ejecutivo resol
viendo problemas. Era un ambiente amable donde se tomaba café en torno a
1 9. José A. Osorio Lizarazo, "La vida misteriosa y sencilla de Julia Ruiz" y "Biófilo Panclasta, el
anarquista colombiano, amigo y compaiiero de Lenin, que conoció lo horrores de la estepa de
Siberia", en: op. cit. ; M. T. Uribe, op. cit., pp. 67- 69. Sobre la vida de estos dos personajes,
véase: Orlando Villanueva Martínez et. al, Biófllo Panelas/a, el eterno prisionero, Bogotá, Edi
ciones Proyecto Cultural "Alas de Xué", 1 992. Algunos de los escritos de Julia Ruiz que logra
mos hallar, se encuentran en El Socialista, Bogotá, No. 356, 1 8 de noviembre de 1 928 y Claridad.
No. 52, Bogotá, 4 de mayo de 1928.
53
una mesa y de vez en cuando hacían tertulias con tiple, añoradas hasta mu
chos años después. El "Mono" Dávila recordaba la inevitable pregunta de
Elvirita al entrar: ¿Cómo estamos hoy de presos? Y añadía que al verla se
sentía atravesado como corazón de Cupido. Ella a su vez contaba que a esas
tertulias se llegaba sin afán y el humor permanecía al acecho. Disfrutaban de
una buena conversación, repasaban o jugaban con las palabras ejercitando
acertij os mentales: acrósticos, charadas y otros retruécanos de tradición
santafereña. Luego venía lo inevitable: terminaban precisando ideas y dán
dole vueltas a los problemas del país. 20
También, eran casi rituales las llamadas peregiinaciones políticas que transi
taban por las calles más céntricas de la ciudad. Algunas se dirigían al cementerio, a
visitar la tumba de algún héroe popular o a Jos obreros asesinados el 1 6 de marzo
de 1 9 19; en estos casos, se partía de la Casa del Pueblo o de la calle doce, se
tomaba la carrera 8ª y luego la calle 26, y había consignas, discursos, ofrendas
florales y a veces música. Otras peregrinaciones tenían como destino los principa
les hoteles de la ciudad, con el objetivo de saludar a los dirigentes político ilustres
que visitaban la capital; en esos casos, lo usual era nombrar a un orador del público
y se esperaba que el homenajeado respondiera con un discurso21 .
B. La gente del comú n : cantinas y chicherías
Hasta ahora hemos centrado nuestra atención en los lugares de sociabili

dad de los dirigentes y activistas políticos populares; sin embargo, valdría la
pena preguntarse por los obreros y artesanos del común: ¿ellos también se
reunían y se asociaban?, ¿con quiénes y dónde se reunían? Dadas las dificúlta
des existentes para reconstruir las formas de sociabilidad política popular, es
importante tener en cuenta que, algunas veces, los documentos brindan infor
mación sobre temas que no constituían su objetivo central. Por ejemplo, a raíz
del magnicidio del general Rafael Uribe Uribe, el 1 5 de octubre de 1 9 1 4 en
Bogotá, se hizo una exhaustiva investigación para determinar si había autores
intelectuales o cómplices materiales, además de los dos artesanos que habían
sido capturados minutos después de cometer el crimen. A partir de algunos
indicios tomados de las indagatorias de los inculpados y de otras personas que
20. M. T. Uribe, op. cit., p. 1 3 1 .

21. AGN, FMGO, S l , t. 8 1 3, fs. 432-435; l. 8 1 5, f. 4 1 0; t. 8 1 6, Is. 62-63; t. 85 1 , f. 40 1 ; l. 853, f. 1 7 ;
t . 865, fs. 76, 207, 262; t . 866, f. 256. Los rituales relacionados con los héroes populares se
analizan en el capítulo 4.
54
El obrero ilustrado
fueron llamadas a declarar, puede reconstruirse la vida social y política de los

dos a1tesanos involucrados en la investigación.
Estos personajes, llamados Leovigildo Galarza y Jesús Carvajal, además
de ser amigos, tenían una historia de vida similar. Los dos ejercían el oficio de
carpintería y habían sido reclutados por el Gobierno para participar en la Gue
rra de los Mil Días, pero no se conocieron en esa época, sino años más tarde
(posiblemente en 1 909 ó 1 9 1 O), cuando Leovigildo Galarza, en su calidad de
jefe de taller de artillería, le dio empleo a Carvajal. Estuvieron trabajando en
esa dependencia hasta diciembre de 1 9 1 3, y en enero del año siguiente se aso
ciaron para poner una carpintería; unos meses después se separaron "por dife
rencias en sus cuentas". Tras esas desavenencias se distanciaron y sólo se
volvieron a encontrar el 1 4 de octubre de 1 9 1 4, un día antes al crimen22 .
Hasta ese momento, estos personajes habían l levado una vida anónima, no
eran personas prestantes; por el contrario, vivían en permanente penuria econó
mica y tampoco eran grandes líderes políticos o dirigentes sociales reconocidos.
No obstante, la investigación puso de presente que eran personas informadas
sobre la política nacional y las actividades de los partidos, tenían una opinión
política propia y pertenecían a varias asociaciones políticas y culturales. Precisa
mente, Galarza y Carvajal e_�grj.w.ier.on como motivo del asesir¡.ato .Ja falta de
trabajo y la pobre:z;en·que vivían los artesanos q�1e, según_ellos,_era.culpa_ c!d
geñ.. eraT Uribe Üri&e, porque el ivii0ist�rio de Obras públi<::as s_ól9 .QC'..l!papa a los
bloqulstas, y este individúo era. qCiien había creado
- -
el Bloque,23 .
-----· ----·----· ----·---·--
-
·--- - .,..-...
.
Aunque era evidente su rnarginamiento económico, no podría decirse lo

mismo en los ámbitos político y social, puesto que con sus pares (los artesa
nos) habían desarrollado diferentes estrategias de sociabilidad popular y, de
alguna manera, participaban de la cultura letrada. Así, los dos carpinteros sa
bían leer y escribir, mantenían correspondencia epistolar, leían la prensa y al
gunos libros, como Las aventuras de Scherlok Ha/mes. Leovigildo Galarza,
además, declaró que había leído un libro que trataba de "magnetismo, hipno
tismo, espiritualismo y sugestión'', y que había sido contriouyente para el pe
riódico La Unión Obrera. Los papeles que se hallaron en la carpintería se
relacionaban con las sociedades a las que pertenecían, como actas de reunión
del Grupo Antonio José de Sucre; un borrador de los Estatutos de la Unión
Obrera de Colombia; una nota del mismo grupo, dirigida a sus similares de
22. Indagatoria a Leovigildo Galarza ( 4 de noviembre de 1 9 1 4 ). en: Alejandro Rodríguez Forero,

Vístaflscal, Bogotá, Imprenta Nacional 1 9 1 6, p. 28.
23. lbíd., indagatoria a Jesús Carvajal (octubre 15 de 1 9 14), pp. 1 1 - 1 2.
1 55
Girardot; tarjetas de invitación del Comité Caldas y las sociedades La Piquetera

y Recreativa; varias circulares invitando a las sesiones de la Unión Obrera, un
cuaderno con apuntes y algunas cartas24 •
En los meses anteriores a octubre de 1 9 14, estos dos personajes habían

estado vinculados a las siguientes asociaciones: El Comité Caldas, La Unión
Obrera de Colombia, el grupo Antonio José de Sucre, la sociedad La Piquetera
y la Sociedad Recreativa. El primero era un comité que se había formado para
apoyar la candidatura presidencial del republicano Nicolás Esguerra, y las so
ciedades Piquetera y Recreativa organizaban bailes, piquetes y reuniones, para
celebrar los onomásticos de sus asociados, actividades en las que participaban
también sus familias. En el cuadro No. 1 se explicitan los diversos grupos a los
que pertenecían Galarza y Carvajal, lo cual es un buen ejemplo de las comple
jas formas de sociabilidad en las que participaban estos artesanos bogotanos.
Cuando analizarnos el lugar de reunión de estas organizaciones, constata
mos que los sitios de trabajo, de sociabilidad política y de diversión, se cmzaban
y se superponían continuamente. En la carpintería de Galarza, los martes de cada
semana, se llevaban a cabo las reuniones de la Sociedad Recreativa; a éstas sólo
asistían los asociados (sin su familia), se recogían las cuotas pecuniarias, se dis
cutían los estatutos y se planeaban las actividades centrales a desarrollarse, como
bailes y piquetes. Pero las reuniones especiales tenían una dinámica muy dife
rente. Según el agente Ángel María Amaya, quien prestó guardia a la entrada del
local en una de esas ocasiones, entre las 8 y las 1 O de la noche, se reunieron
varios hombres y mujeres que pronunciaron dos discursos y además hubo músi
ca de cuerda, trago y cerveza de un barril de sifón. Se sabe que esta sociedad ya
no se reunía en la época del crimen de Uribe, porque los aportes de sus miembros
no eran suficientes para solventar los gastos de los bailes y piquetes25 .
En las declaraciones encontramos una permanente alusión a l�s ehiche�ías
como sitio cotidiano de encuentro, al imentación, diversión y reuni'ón política.
A manera de ilustración, recordemos que la noche del 1 4 de octubre, Galarza,
Carvajal y otros individuos más habían estado en la chichería Pue1to Colom
bia, luego se habían dirigido a la de Puente Arrubla, "donde hicieron baile de
hombres sin mujeres'', y antes de despedirse habían entrado a tomar chicha a
24. !bid. , pp. 29, 54-55, 1 4 1 - 1 42 y 3 1 3.

25. Indagatoria a Jesús Carvajal ( 1 1 de noviembre de 1 9 1 4) y declaraciones de Carlos Julio Casas,
joven aprendiz ele la carpintería del capitán, Espírin1 S. Forero y del agente de policía, Á ngel
María Amaya, en: A. Rodríguez Forero, op. cit. pp. 33, 1 1 6- 1 1 7 y 273-276.
.
56
El obrero ilustrado
La Alambra26 • La chichería Puerto Colombia, por diferentes motivos, aparece

nombrada muchas veces en el proceso, pues allí no sólo iban estos carpinteros
a tomar, jugar naipes y a comer, sino que el local era a su vez un reconocido
sitio de reunión política que, en algunas ocasiones, servía de refugio al Comité
Caldas, a la Sociedad Recreativa y a la Unión Obrera.
Cuadro No. 1
Grupos primarios urbanos a los que pertenecían
los carpinteros Galarza y Carvajal ( 1 9 1 3- 1 9 1 4)
Nombre Características Membresía Objetivos Sede

Sociedad Asociación Socios activos Organización Carpintería
Recreativa José recreativa de bailes y
María Córdoba paseos
Comité Caldas Asociación Socios ( ¿ ? ) Candidatura d e Chiche rías
política Nicolás
Esguerra
Grupo Asociación Socios activos Auxilios Chiche rías
Republicano mutualista mutuos,
escuelas,
biblioteca,
vivienda
U nión Obrera de Asociación Socios Elecciones, Chicherías
Colombia política y esporádicos auxilios para
mutualista vivienda
Grupos Antonio Asociación Socios (¿?) Elecciones,
José de Sucre y política y auxilios mutuos
R icaurte mutualista
Grupo de Amigos Camaradería Clientes Consumo de Chiche rías
de las chicherías permanentes licor, charla,
Puente Arrubla, música, baile y
Puerto Colombia, juego
Puente Núñez, La
Alambra y La
Arqentina
Grupo de trabajo Taller artesanal Propietario Labores Taller
artesanales
Fuente: Alejandro Rodríguez Forero, Vista Fiscal, op. cit. , pp. 29-30, 1 39-1 42, 1 44-1 46. Tomado de:
Alberto Mayor Mora, Cabezas duras y dedos inteligentes. Estilo de vida y cultura técnica de los
artesanos colombianos del siglo XIX, Bogotá, Colcultura, 1 997, p. 3 1 4.
26. !bid., indagatoria a Jesús Carvajal ( 1 5 de octubre de 1 9 1 4), p. 1 1 .
57
En la confesión de Jesús Carvajal, se muestra una faceta de las chicherías

en la que poco se ha reparado: la celebración de bailes de hombres. Sobre
este tema encontramos otros indicios en la declaración de Leovigildo Galarza,
quien afirmó que en la noche del 1 4 de octubre, "se fueron a la Chichería de
PUENTE ARRUBLA en donde se dedicaron a j ugar el naipe apostando el
licor y los cigarrillos, hasta que l legaron unos músicos que empezaron a to
car tiple y guitarra, y los demás se pusieron a bailar hombre con hombre"27 •
Por su parte, Abe! Pérez Acebedo, uno de los hombres que esa noche estuvo
en la chichería, declaró que habían estado "jugando naipe, tocando tiple,
bandola y guitarra, bailando entre hombres y tomando chicha hasta la media
noche". A renglón seguido, este personaje aclaró que esta no era una reunión
especial, "sino una de las que celebran con frecuencia en las chicherías de La
Argentina, Puerto Colombia, Puente Arrubla, y otras, en que se j uega al bi
l lar y a los naipes, se toma chicha y se baila"28 .
Existen otros elementos que le dan más fuerza a la aseveración de Abel
Pérez, en el sentido de que esa no era una reunión especial; estos hechos
ocurrieron un miércoles, día laboral, y los músicos llegaron espontáneamente.
Seguramente, hacían parte de esos tríos musicales que recorrían tiendas y
chicherías ofreciendo sus canciones a cambio de algunos centavos. De lo ante
rior, puede concluirse que los bailes de hombres no eran una práctica extraña
en la época, sino que hacían parte de la gama de diversiones populares mascu-
1 inas, en la que también estaban el tejo, el billar y el juego de naipes.
Abel Pérez declaró que había estado en la chichería la noche anterior al
crimen y describió libremente las actividades que allí realizaron, pero negó ser
miembro del Comité Caldas, aunque había otros testigos que lo señalaban como
secretario de dicho grupo, pues seguramente creyó que era más compromete
dor el centro político que la chichería; sin embargo, el fiscal que l levaba el
caso tal vez pensaba lo contrario y mientras exoneró al Comité de cualquier
responsabilidad, hizo una fuerte condena moral a aquellos que asistían a las
chicherías, aludiendo de manera indirecta a los bailes de hombres:
Arriman (el baj o pueblo) los elementos de su trabajo antes de la puesta del sol,
para dirigirse directamente a los establecimientos de chichería, convertidos en
escuelas de corrupción, en donde dan rienda suelta al vicio, y el desenfreno
llega al extremo de transformar a esos hombres en verdaderos arlequines, que
no alcanzan a darse cuenta del detestable y ridículo papel que desempeñan.29
27. Ibíd., p. 25; mayúsculas en el original.

28. lbíd. , indagatoria de A bel Pérez Acebedo, pp. 25 y 1 46.
29. lbíd, p. 1 47.
58
El obrero ilustrado
La celebración de bailes de hombres se ha relacionado con sociedades don

de la diferencia demográfica entre hombres y mujeres es significativa, como
puertos o lugares receptores de inmigración masculina, pero evidentemente Bo
gotá no tenía estas características30 . En este caso, la explicación puede estar más
relacionada con el fuerte arraigo de Ja moral católica, de manera que los espacios
públicos de diversión todavía se encontraban diferenciados por sexos y, por ello,
en algunos contextos específicos, una práctica que en teoría privilegiaba la
interacción entre hombres y muj eres se volvía exclusivamente masculina.
Adicionalmente, con el avance de la producción fabril, la vivienda y el Jugar de
trabajo se disociaban en dos espacios diferenciados, trayendo como consecuen
cia adicional "el alejamiento de la mujer de los sitios de entretención relegándo
l a Ja hogar. E n Colombia como en otras partes del mundo occidental, la
'masculinización ' de esos lugares no era sino un reflejo de la 'masculinización '
de la sociedad industrial"31 •
C. Lugares y formas de lectura colectiva
Los lugares donde se vendían los periódicos obreros eran heterogéneos,

pero al parecer su distribución a través de voceadores de prensa, no fue la
alternativa más exitosa, como se desprende de la carta que Juan de Dios Ro
mero envió al Sindicato de Voceadores de Prensa, reportada por El Socialista,
en los siguientes términos:
Esta organización celebró su sesión quincenal y entre los puntos que trató está
una carta dirigida por el director de este periódico a ese Sindicato manifes
tándoles la extrañeza que tiene por el ningún interés que le daba a la venta de
"El Socialista" el cual merecía como todos los periódicos la venta el día de su
salida porque el hecho de no tener rotativas ni linotipos y no ser la circulación
lo mismo de numerosa no era motivo de que los mismos camaradas se encar
garan de hacerle la conspiración del silencio.32
Para explicar esa situación, Romero señala que la prensa obrera no tenía el
mismo tiraje, ni la misma calidad de impresión de los periódicos más impar-
30. La historia del tango en, Buenos A ires, nos presenta múltiples ejemplos de bailes de hombres,
precisamente en una ciudad puerto, donde la tasa de inmigración masculina era mucho mayor que
la femenina. Véase: Luis Ordaz, Roberto Cossa y Carlos Gorostiza, Inmigración, escena nacio
nal y figuraciones de la tanguería, Buenos A ires, Editorial América Latina, 1 997.
31. M. Archila, Cultura e identidad obrera, op. cit., p. 1 68.
32. "Sindicato de voceadores de prensa", en: E l Socialista, No. 525, 1 5 de julio de 1 928.
59
tantes de la época; pero, además, debemos añadir una periodicidad muy irre
gular, por lo que obviamente eran menos competitivos económicamente para
los voceadores de prensa. Por esto, quienes decidían hacer la distribución del
periódico, no se guiaban por la perspectiva de la ganancia económica, pues,
para muchos, constituía una labor importante y de mística especial por difun
dir las ideas de la causa y ganar adeptos. Una carta enviada desde Sabana de
Torres, por Pedro Consuegra a Alejandro Góngora, en La Gómez (Santander),
nos aproxima a las motivaciones de algunas personas para distribuir prensa y,
además, evidencia el gran poder que se le atribuía a la palabra escrita. Por ello,
es pertinente citarla en detalle:
No pasa por mí no más que una ráfaga de dicha pero que en verdad encierra un
cúmulo de felicidades, pues, me imagino que ya el día de las nuevas reivindica
ciones no está muy lejano; siento bullir en mi corazón henchido de ideología las
múltiples sensaciones que emana de un espíritu ( ilegible) revolucionario como
el mío, respecto a la buena idea que a bien tuvo de mandarme los números de
Germinal, le agradezco en infinito y más cuando se trata de propagar la redento
ra lectura que enseña, instruye y en una palabra da el Alerta! para que nos prepa
remos para el mañana de cuyo (ilegible) depende la libertad de millones de
oprimidos; lamento tan solo que Ud. me enviara no más 10 números los que no
me demoré 5 minutos en venderlos. Recuerde que en el rótulo me dice que me
manda 20 números cuando no más fueron l O. -Ojalá próximamente me mande
los 20 que así se ayudaría un poco más a nuestros compañeros.33
En la mentalidad de la época, el periódico no era un artículo de consumo

individual, ni siquiera familiar, sino social. Incluso, algunos no distribuían
periódicos en sentido estricto, sino que se suscribían y con un solo ejemplar se
l levaba a cabo la labor de difusión. Los mismos periódicos enseñaban a sus
lectores que era necesario apoyar la prensa obrera a través de la compra o
suscripción, y luego poner a circular ese ejemplar para que pudiera l legar a las
personas que no tenían posibilidades económicas de comprarlo. Este mensaje
se transmitía a través de artículos o de pequeños avisos permanentes. La fór
mula más completa y concisa la encontramos en El Socialista, de Bogotá, que
en su cabezote insertaba el siguiente mensaje: "Si usted quiere que haya pren
sa obrera ayúdela - compre EL SOCIALISTA léalo y regálelo".
33. Carta d e Pedro Consuegra a Alejandro Góngora, Sabana d e Torres, 28 d e noviembre d e 1 927,
AGN, FMG, S 1 , t. 982, f. 251 (r-v).
60
El obrero ilustrado
En consecuencia, algunos lugares, como tiendas, cantinas, chicherías y

talleres de artesanos, se convirtieron en centros de lectura y de controversia
pol ítica, alternos a los cafés, las tertulias o a las grandes salas de redacción, los
espacios privilegiados de la sociabilidad política. Por ejemplo, El Luchador
tuvo en Medellín una red de distribución, envidiable para cualquier periódico
de la época, formada por simpatizantes que vendían el periódico en sus locales
comerciales o sitios de trabajo, además de los tradicionales voceadores y ven
dedores callejeros. De acuerdo con la infonnación obtenida en los números
78, 82, 85 y 99, en el segundo semestre de 1 9 1 9, el periódico se podía conse
guir con Carlos Ravé López, en el puente de Arco; con Juan E. Velásquez, en la
peluquería cerca de Monserrate; en la Fannacia Latina; en la Botica Oriental;
en las cantinas El Vesubio, El Mar Rojo y Tennis; con don Lázaro Londoño, en
la calle de Maturín, y la Agencia de Periodismo, de R. Vel i l la Piedrahita.
Todos ellos eran anunciadores, lo que no quiere decir necesariamente que
pagaran por Jos avisos, puesto que podría tratarse de un reconocimiento debi
do a su carácter de suscriptores, agentes del periódico o miembros activos de
la organización política del bisemanario. La venta del periódico no era vista
como un negocio, sino como un medio para difundir ciertas ideas políticas, en
este caso, de la "Sociedad de Luchadores", y luego del "Partido Socialista".
Así, los lugares de venta propiciaban la lectura de la prensa y su discusión ·
colectiva, y en algunos de ellos se realizaban otras actividades de apoyo al

periódico. Por ejemplo, en la sastrería de Carlos Ravé, los obreros y simpati
zantes debían pagar la cuota para la compra de una imprenta del pueblo; este
personaje no sólo apoyaba al periódico, sino que estuvo vinculado activamen
te al Partido Socialista y fue candidato suplente, por Ja lista de esta organiza
ción, en las elecciones de consejeros municipales, en 1 9 1 934 •
La tendencia de algunos artesanos a conve11irse en militantes políticos e
intelectuales populares (y la consiguiente conversión de los talleres obreros en
centros de reunión política), fue analizada para el siglo XIX europeo por Eric
Hobsbawm. Aunque su trabajo se centra en los zapateros, reconoce que el
radicalismo y la militancia política no eran exclusivos de este gremio, sino que
sastres, ebanistas y tipógrafos también figuraban entre los principales dirigen
tes populares. Según Hobsbawm, las condiciones de trabajo de los zapateros
34. La invitación a pagar la cuota de la imprenta del pueblo aparece en varios números de El Lucha
dor; por ejemplo, el No. 76, del 1 3 de agosto de 1 9 1 9. Sobre Carlos Ravé, véase, en este mismo
periódico, "Candidatos del partido socialista a consejeros municipales 1 9 1 9- 1 92 1 ", No. 87, 23 de
septiembre de 1 9 1 9, y "Matrimonio civil", No. 89, 30 de septiembre de 1 9 1 9.
61
luz Ángela Núñe:: Espinel
remendones les generaba independencia frente a la burguesía y, en consecuen

cia, podían expresar libremente su opinión; requerían poco capital, tenían gran
contacto con las personas pobres y ellos mismos obtenían ingresos muy exi
guos por sus servicios. Los talleres podían convertirse fácilmente en lugares
de socialización y permitían cierto intelectualismo del oficio, porque era un
trabajo sedentario, que exigía poca fuerza física, y posibilitaba la lectura y la
conversación mientras se laboraba35 .
Condiciones similares de trabajo las encontramos en el caso de los sastres,
peluqueros y, parcialmente, en el de los tipógrafos. En efecto, Alberto Mayor
Mora señala que "los sastres de Medellín en el siglo XIX fueron tenidos por
los cronistas locales como los más aguerridos militantes políticos entre e l
a1tesanado urbano", y destaca sus particulares condiciones d e trabajo y los
procesos de socialización política temprana que vivían los aprendices en las
sastrerías36 . El ritmo lento de la labor manual, la necesidad de trabajar en
equipo y la posibilidad de conversar y enterarse de lo que ocurría en la ciudad,
sin suspender la labor, convertían estos talleres en "centros sociales" impor
tantes, donde los aprendices no sólo se adiestraban en el oficio sino también en
la política37 • Por esto, no es extraño ni novedoso que, en las primeras décadas
del siglo XX, en algunos talleres se vendiera o se leyera la prensa obrera, pues
ya existía una tradición de lectura y discusión política en estos establecimien
tos artesanales, que fue aprovechada en beneficio de la prensa obrera .
Para entender las cantinas como espacios de sociabilidad política, debe
mos situar estos lugares en el contexto de la época, puesto que difieren de la
concepción que en la actualidad tenemos sobre ellas. En términos generales,
no se reducían a ser expendios de licores, sino que allí se vendía toda clase de
artículos para el hogar, comestibles, comida preparada, juguetes, he1i-amien
tas, periódicos y libros por encargo, y podían ofrecer, además, otros servicios,
como billar, restaurante y hasta dormitorio. Por consiguiente, las cantinas po
dían cubrir necesidades de abastecimiento de productos de primera necesidad
y de otros productos considerados suntuarios para la época, siendo lugares de
diversión popular donde no se excluía la discusión y la organización política.
35. Eric Hobsbawm, en colaboración con Joan Scott, "Zapateros políticos", en; Eric Hobsbawm, El
mundo del trabajo. Estudios históricos sobre la formación y evolución de la clase obrera, Barce
lona, Editorial Crítica, 1 987, pp. 1 44-1 84.
36. Alberto Mayor Mora, Cabezas duras y dedos inteligentes. Estilo de vida y cultura técnica de los
artesanos colombianos del siglo XIX, Bogotá, Colcultura, 1 997, p. 2 1 9.
37. lbíd. , pp. 2 1 9, 242 y 243.
62
El obrero ilustrado
La estrategia publicitaria de algunas cantinas se centraba en mostrar a los

obreros acudiendo a esos lugares y accediendo a los beneficios de la vida mo
derna (higiene, deporte, diversiones), y a productos que se consideraban veda
dos para las clases populares, como se ilustra claramente en el siguiente anuncio
de la cantina El Tennis:
Es la cantina de más gusto por su aseo, el magnifico billar y su selecta cliente

la. Allí se encuentra Brandys (sic), Whisky, vinos tintos, blancos, ranchos,
carne, frías (sic), cerveza Aguila y Pilsen, alcaparras y aceitunas. Los sábados
para cenar los mej ores tamales. Está situada en el moderno edificio Hincapié.
Abierta hasta las 1 2 p. m.38
Este otro anuncio del establecimiento Las Brisas del Santander, localiza
do en Barrancabermeja, trasmite una idea similar: "El oasis del esp011 (sic).
Bailes, j uegos, orquestas, salones especiales, distracciones amenas y todo aque
llo que el obrero reclama después de su fatiga"39 .
Como lo ha puesto de presente Maurice Agulhom, la creación de espacios
de sociabilidad hace pa11e también de la lucha de clases, puesto que la condi
ción social y económica de los obreros los lleva a asociarse contra los más
fuertes, bajo la premisa de que "la unión hace la fuerza", pero aquella no está
encaminada solamente hacia la revuelta, sino también hacia la vida cotidiana.
Incluso, la formación de círculos y asociaciones hace parte de una lucha por
extender el derecho de asociación y diversión de que sí goza la burguesía. Por
consiguiente, la diversión y la educación política no debían considerarse opues
tas, sino que las dos hacían parte de las reivindicaciones de los sectores popu
lares, que aspiraban a tener los mismos derechos de las clases dominantes,
incluyendo los derechos a la reunión, el ocio y el disfrute de la vida40 .
E n esta ámbito, las fábricas, talleres artesanales, chicherías y cantinas,
aumentaban el impacto y la difusión de la prensa obrera, así sus tirajes fueran
pequeños. Ante la escasez de libros de teoría política, las principales lecturas
de este tipo se hacían en los periódicos, que tenían el atractivo adicional de
tomar pai1e en la política local y de algunos aspectos de la vida cotidiana, por
lo que eran más cercanos a los lectores o escuchas. Para muchas personas, la
prensa era el medio a través del cuál obtenían las noticias y las ideas políticas
que definirían su manera de pensar, como lo confiesa orgulloso José M . Leal,
38. Aviso publicitario de la cantina E l Tennis, en: El Luchado1; Medellín, varios números, 1 9 1 9.
39. Aviso p u b l i c itario de l a c a n t i n a Las B r i sas de Santander, e n : Vanguardia obrera,
Barrancabermeja, 1 926.
40. M. Agulhom, op. cit., pp. 54, 56 y 78.
63
en una carta dirigida a El Sociali�ta: "el primero que tuvo conocimiento del
socialismo en esta tierra fui yo con el número 2 de "El Luchador" de Medellín,
me empefié en una tenaz propaganda en esa época y al cabo de cuatro o cinco
años dio su fruto dando por resultado un consejo socialista"41 •
Estas prácticas de difusión ayudaron a democratizar el acceso a la prensa
y a crear espacios de debate y de intercambio de opiniones, incluso para quie
nes no sabían leer, ya que, al parecer, Ja lectura en voz alta fue una práctica
común en algunas casas, talleres y establecimientos comerciales. En los Juga
res de trabajo, la lectura colectiva tenía, además, la finalidad de permitir a
todos los trabajadores enterarse del contenido de la prensa mientras realizaban
su labor, combinando trabajo y educación en un mismo tiempo y lugar. Esto
explica por qué el derecho a leer prensa en los sitios de trabajo llegó a ser una
reivindicación de los obreros, como se consignó en las peticiones obreras de la
Tropical Oil Company, durante la huelga de 1 92742 .
1 1 . DIFUSI ÓN DE ACTIVIDADES CULTURALES
Hasta al momento hemos nombrado solamente los vínculos creados por la

prensa a través de la distribución, ahora vamos a analizar la forma cómo, a través
de su contenido, remite a los lectores a otros espacios y actividades políticas y
culturales. Aunque la prensa obrera no cumplió un papel informativo en sentido
estricto, sí se convirtió en medio de difusión para diferentes actividades que
consideraba relevantes. Las más comunes eran las invitaciones a conferencias,
convenciones y reuniones de sindicatos o sociedades mutuales; exámenes fina
les en los colegios, colectas, actividades culturales, como teatro; circo de toros,
concursos, veladas líricas o literarias y peregiinaciones políticas.
A. Conferencias y reuniones políticas
Mediante la realización de ciertas actividades, consideradas clave, las pu

blicaciones impulsaban un doble ejercicio, como las conferencias y las reunio
nes políticas. Primero, invitaban a los lectores para que acudieran a estos eventos
y, luego, cuando ya habían pasado, hacían un resumen de lo acontecido o
transcribían íntegramente los textos. Esto no era casual ni fortuito, puesto que
41. José María Leal, "Yo soy socialista", en: El Socialista, 1 9 de mayo de 1 928.
42. M. T. Uribe, op. cit., pp. 1 O 1 y 1 04.
64
El obrero ilustrado
se trataba de los dos tópicos considerados centrales en la prensa (como eran la

educación y la organización política) y aunque no se realizaban en las sedes
del periódico, recibían atención especial y se incorporaban al contenido de la
publicación para que los lectores recibieran l a i lustración y conocieran las or
ganizaciones de los trabajadores.
Las organizaciones gremiales, mutuarias y sindicales, acostumbraban en
viar una comunicación de saludo o presentación a uno o varios periódicos,
cuando eran creadas o cuando se elegían nuevos dignatarios, como una espe
cie de bautizo o de presentación en sociedad, pues ser identificadas como aso
ciaciones al servicio de los trabaj adores era una fuente de legitimidad importante
en la época, y ese reconocimiento se ganaba, entre otros medios, a través de la
prensa. Algunas organizaciones remitían telegramas o comunicaciones muy
escuetas; otras lo hacían en términos más cargados de emoción, como la Unión
de Braceros de Cartagena, que le escribió a El Socialista, haciéndole un vehe
mente llamado a difundir Ja "bienhechora propaganda revolucionaria" y, ade
más, p i diéndole en forma encarecida "hacernos conocer de todas las
organizaciones revolucionarias de la República a efecto de intensificar una
audaz e inteligente propaganda apolítica-clasista que responda con amplitud a
los imperativos de la actual hora roj a"43 .
La relación detallada del curso de una reunión obrera o de Ja elección de
dignatarios, buscaba dar a conocer las organizaciones políticas y difundir en
forma amplia sus actividades, que generalmente sólo tenían trascendencia lo
cal; aunque tampoco puede olvidarse que realizaron algunos eventos de im
pacto nacional, como los congresos obreros de la década de 1 920 y las giras
políticas de María Cano. Implícitamente, además, trataba de mostrarse que en
el seno de las asociaciones y partidos obreros reinaba Ja democracia y la frater
nidad, que se estaba trabajando por el progreso de las clases trabajadoras y que
en estas reuniones no se efectuaban actos reprobables o delictuosos, como al
gunos miembros de la Iglesia y del Gobierno afirmaban.
Durante el período que cubre este estudio, las conferencias y la prensa
fueron los ejes centrales de la propaganda política, no sólo para Jos trabajado
res y las organizaciones de izquierda, sino también para los partidos políticos
Liberal y Conservador. En este sentido, el naciente movimiento obrero no es
taba inventando nuevos medios de comunicación, sino apropiándose de una
tradición política existente en el país y compartida por la cultura occidental
desde los albores de la época moderna. Un aporte de los trabajadores estuvo en
43. "De Bolívar"; en: El Socialista, Bogotá, No. 529, 9 de septiembre de 1 928.
65
poner en discusión temas del mundo del trabajo (salario, sindicato, huelga o
legislación social), o asuntos de actualidad nacional, vistos desde la perspecti
va de los sectores populares (la separación de Panamá, el imperialismo, el
petróleo o la educación). Otra contribución de la realización de conferencias
fue la "construcción" de un público obrero, receptivo a estas actividades; tarea
nada fácil, pues no todos los trabajadores -muchos de ellos recién l legados a
las ciudades-, tenían la disciplina de escuchar atentamente durante dos o más
horas a un orador, sin hablar, comer o beber.
Juan Suriano afüma que, en Buenos Aires, "Ja lectura pública y especialmente
la conferencia serían consideradas junto con la prensa, herramientas centrales para
la educación y conversión de los trabajadores'', pero que entre ellas la que resultó
más adecuada para la difusión de ideas entre las grandes masas urbanas fue la
conferencia, porque con ésta "el público se ampliaba y se abandonaba por comple
to el acto privado, aunque no se perdía la relación directa y sin mediación con el
público"44 . En el caso colombiano, no encontramos menciones explícitas sobre
una supuesta superioridad de las conferencias sobre la prensa, ni tenemos registro
de las "lecturas públicas" que se mencionan para la ciudad argentina, pero la fe
incuestionable que se profesaba por la palabra escrita en el medio nacional, nos
lleva a pensar que, posiblemente, la prensa tenía una valoración más alta. Además,
hemos visto cómo la invitación a conferencias y la posterior trascripción de las
mismas, hacía parte de la campaña de difusión cultural en que estaban empeñados
los periódicos, porque no era suficiente que la luz de la ciencia y la razón irradiara
solamente a quienes asistían al evento, sino que debía difundirse en forma más
amplia y perpetuarse a través de la palabra escrita.
Aunque existía pleno consenso sobre la importancia de las conferencias
para la educación del pueblo, muchas veces la elección de los temas respondía
a ideales de ilustración, que no tenían en cuenta las expectativas del público y
ni siquiera la existencia de conferencistas idóneos para ciertas materias. Por
ejemplo, una reunión patrocinada por la Asociación de Obreros de Buga, in
cluía los siguientes puntos:
1º Saludo a Cartagena en el Centenario de la proclamación de su independencia.

2° Nuestro señor y el individuo. Conferencia sociológica
3º Capitales europeas. Conferencia geográfica-histórica.
4° Génesis de nuestro planeta. Conferencia astronómica.
5° Introducción al estudio de la tenería45 .
44. Juan Suriano. Anarquis1as. c11/111ra y polílica liberlaria en Buenos Aires 1890-1910, Buenos Ai
res, Ediciones Manantial, 200 1 , pp. 1 1 8- 1 1 9 .
45. El Obrero, Buga, No. 1, 1 1 de noviembre de 1 9 1 1
.
66
El obrero ilustrado
El Obrero reprodujo la conferencia sobre la tenería. A l revisar su conteni

do, constatamos que se trataba de una enumeración extensa de temas sobre los
que supuestamente iba a versar la conferencia, pero que nunca se desatTolla
ron. La Asociación de Obreros compartía una práctica frecuente entre las
agremiaciones de la época, consistente en nombrar miembros honorarios, que
estaban obligados a dictar una conferencia, y aunque ésta era la forma más
efectiva para conseguir conferencista de temas científicos (para los temas po
líticos parece que era más fácil), el mismo periódico se quejaba de que estas
personas dilataban lo más que podían su obligación o se retiraban de la Asocia
ción para no cumplirla46 .
La poca inteligibilidad de las conferencias que trataban temas no políti
cos, fue objeto de críticas aisladas por parte de algunos periódicos obreros. El
caso más evidente lo encontramos en un artículo de El Ariete, firmado por Don
Juan Antonio, donde, después de dejar en claro que era partidario de las confe
rencias, puntualizaba su crítica de la siguiente manera:
Los señores conferencistas que sueltan sus palabras a las multitudes analfabetas,
tratan sus cuestiones por todo lo alto. Paiten del falso principio de que los pa
cientes amigos que los escuchan son personas que saben tanto como ellos: Por
eso, en lugar de enseñar al que no sabe, sólo consiguen atontarlo, confundirlo,
descrestarlo . Cuentan esos admirables cristianos con que los gobiernos
regeneradores han servido siquiera para elevar el nivel intelectual del pueblo o al
menos trabajar por su cultura. No hay tal. Mientras el romántico charlador re
cuerda desde su tribuna los esplendores de Grecia, el gran poder de Inglaterra o
las riquezas naturales de Colombia, el oyente va por otra senda. Buena voluntad
no le falta. Deseo de aprender tampoco. Más tropieza con el inconveniente
potísimo de que su instrucción es insuficiente para comprender al orador.47
Este l lamado no tuvo eco y las "conferencias tecnológicas", como las

denominaba el articulista citado, se siguieron programando en todo el país. Sin
embargo, su éxito era menor que el de aquéllas en las que se trataban temas
políticos, cuyo mensaje era más comprensible para los oyentes y, además, per
mitían el intercambio de opiniones o la alternancia de varios expositores.
Pese a las objeciones que puedan hacérsele, las conferencias servían como
lugar de reencuentro y pretendían disputarle clientela a Ja Iglesia. Las diserta
ciones contribuían a formar opinión política, a posicionar los nuevos temas de
los trabajadores y, de alguna manera, los asistentes retenían fragmentos de lo
46. "La Tenería'', en: El Obrero, Buga, No. 2, l 8 de noviembre de 1 9 1 1 .

47. Don Juan Antonio, "Conferencistas", en: El Ariete, Bogotá, No. 1 9, 2 de julio de 1 9 1 1 .
67
que escuchaban y luego los confrontaban o los agregaban a lo que oían o leían
en otros lugares, y de este modo iban armando sus ideas políticas. Aunque los
testimonios de personas comunes y corrientes sobre estas actividades son es
casos, podemos citar a Alejandro Pavajeau quien, en un texto enviado a El
Socialista, cita de memoria un fragmento escuchado a un conferencista, para
presentar sus ideas políticas. Independientemente de la fidelidad del texto, esto
nos muestra cómo las conferencias eran fuentes válidas y reconocidas por las
personas comunes y corrientes para formarse políticamente48 •
B. Espectáculos y actividades culturales
En este período, a diferencia de lo que ocurría en otros lugares del mundo,

las organizaciones obreras, socialistas y anarquistas, casi no producían espec
táculos culturales propios; quizás, la excepción más notable fue la del Grupo
Artístico de la Federación Obrera del Litoral Atlántico (FOLA), que realizaba
representaciones teatrales "destinadas a cuestionar el sistema vigente y exten
der las ideas anarquistas". Así, por ejemplo, en el año de 1 925 presentó dos
obras extranjeras, Primero de Mayo, del anarquista italiano Pietro Gori, y El
Redentor del pueblo, de Adolfo Marsillach49 .
Los espectáculos a los que invitaban a los periódicos con más frecuencia,
eran el teatro y el circo de toros. No se trataba de artículos o análisis sobre las
obras presentadas, sino de pequeñas notas que buscaban motivar a los lectores
para que asistieran a tales eventos50 . Solamente, la visita de personajes consi
derados como "grandes actores'', merecía artículos un poco más extensos so
bre la vida del artista en mención y sus cualidades dramáticas51 . Las giras de
compañías extranjeras de teatro, visitaban exclusivamente las principales ciu
dades, mientras los grupos nacionales tampoco hacían presencia en todas las
poblaciones. Por ello, únicamente encontramos invitaciones a este espectáculo
en Bogotá, Medellín y Barranquilla, lo que no quiere decir que en otros luga
res no existiera actividad teatral; simplemente no se reseñaban porque algunos
48. Alejandro Pavajeau, "¿Por qué soy socialista revolucionario?", en: El Socialista, Bogota, No.
5 1 5, ! º de mayo de 1928.
49. Alfredo Gómez, Anarquismo y anarcosindicalismo en América Latina, Barcelona, Ruedo Ibérico,
1 980, p. 6 1 .
50. Hacemos referencia a las invitaciones insertas como artículos o notas sueltas dentro del periódíco y
no a los anuncios publicitarios sobre espectáculos. En todo caso, estos últimos eran casi inexistentes.
51. Cfr. "Virginia Fabregas", en: La Libertad, Bogotá, No. 38. 22 de octubre de 1 9 1 2; "Paco Fuen
tes" en: Sanción Liberal. Bogotá, No. 86, 4 de septiembre de 1 928.
,
68
El obrero ilustrado
empresarios no tenían en cuenta a Jos periódicos plebeyos para dar a conocer

tales acontecimientos, o porque las publicaciones guardaban silencio ante las
obras de teatro promovidas por las parroquias y las comunidades religiosas.
Por el contrario, el llamado circo de toros era un espectáculo más frecuen
te y popular que seguían los periódicos de casi todas las ciudades. Estos even
tos tenían gran acogida, pues los toreros eran objeto de admirac i ó n y
reconocimiento52 . Solamente encontramos una crítica del periódico La Van
guardia, a raíz de una corrida en la que resultó herido el torero Carlos Vergara.
El referido artículo pedía a las autoridades la prohibición de ese "acto salvaje"
por ser un espectáculo que frecuentemente dejaba desgracias que lamentar y
porque inculcaba "sentimientos crueles y bárbaros" en la juventud. Pero una
semana después, el mismo periódico invitaba a una co1Tida de toros, aunque
dejaba constancia que sólo apoyaba ese evento porque era para ayudar al tore
ro herido en la corrida anterior53 .
C. El poder de la solidaridad
La organización política y la educación del pueblo -fines primordiales de la

prensa-, correspondían a una consigna política compaitida, tanto por las agrupa
ciones políticas ya existentes como por ciertos individuos. Hacia esos dos obje
tivos se encaminaban todos l o s esfuerzos de l o s s indi catos, círc u l o s ,
agremiaciones, bibliotecas, conferencias, folletos, escuelas obreras, etc. Su de
sarrollo era una tarea bastante dificil, no sólo por la escasez de recursos pecunia
rios, sino porque se situaba a contracorriente del pensamiento político y religioso
dominante. Por ello, era tan importante el esfuerzo, la voluntad y, sobre todo, un
fuerte sentimiento de solidaridad, que les daba la convicción de que la unión del
pueblo trabajador podría mejorar radicalmente sus condiciones de vida.
En los periódicos no sólo se recalcaba la importancia de la solidaridad, sino
que sus páginas servían para difundir actividades, centralizar esfuerzos y, even
tualmente, hacer un reconocimiento a aquellas personas que colaboraban de ma
nera desinteresada. En consecuencia, peticiones, como pagar las cuotas del sindicato,
contribuir para poder enviar delegados a los congresos obreros, obsequiar libros o
52. "'Circo" , en: El Artesa110. Cúcuta, No. 1 , 16 de marzo de 1 9 1 1 ; '"Correspondamos", en: El Marti
llo, Pereira, 1 o. 1 O, diciembre de 1 9 1 6; R. Ruiz, "La corrida del domingo 23", en: El L11chado1;
No. 1 06, 28 de noviembre de 1 9 1 9.
53. "Corridas de toros" y "Las corridas de toros", en: La Vanguardia. Bogotá, Nos. 3 y 5, 1 8 y 23 de
febrero de 1 9 1 2.
69
dinero para las bibliotecas obreras, enviar manifestaciones de solidaridad a los

trabajadores en huelga, o colaborar para que se levantara la estatua de un gran
político o literato, eran asuntos cotidianos de este tipo de publicaciones.
La solidaridad también se evidenciaba en el apoyo a los compañeros más
necesitados por causas políticas o personales. Según el caso, podían ser cam
pañas por la libertad de presos políticos, denuncia de malos tratos o persecu
ción contra ciertos dirigentes populares, colectas para auxiliar a compañeros
enfermos, notas de apoyo, o veladas líricas para recoger dinero. Como expre
sión del pensamiento internacionalista, se buscaba generar solidaridad con cau
sas o personajes más allá de las fronteras, promoviendo manifestaciones y
actividades para recoger fondos para los asilados de la dictadura venezolana y
la lucha del general Sandino, en N icaragua.
Algunos directores de periódicos se convirtieron en tinterillos o abo
gados (generalmente autodidactas) que prestaban sus servicios jurídicos a
los obreros y campesinos de l a región de influencia del periódico, para que
éstos pudieran hacer valer sus derechos ante los patronos y las autoridades.
De esta manera, poniendo el periódico al servicio de su causa, se trataba de
ayudar a quienes no tenían posibilidades de contratar un abogado particu
lar. Uno de los casos más notables fue el de La Razón del Obrero, donde
J acinto Albarracín, su director y redactor, prestaba a la comunidad sus ser
vicios como abogado.
Por su parte, Claridad, que se publicaba en Bogotá, l legó a ser conocido
como el periódico de los campesinos de la región de Viotá, porque su director,
Erasmo Valencia, les servía como asesor jurídico en las reclamaciones contra
los grandes hacendados de la zona, y permanentemente publicaba los memo
riales y las denuncias de los colonos. Sin embargo, el servicio de asesoría jurí
dica no era exclusivo para los campesinos, sino que se ofrecía a cualquier
trabajador que lo requiriera:
En la administración de Claridad podemos facilitar a los obreros todos los

datos relacionados con los reclamos que tengan necesidad de iniciar ante el
ministerio del ramo, a fin de que hagan efectivos sus derechos por los acciden
tes que sufran en las empresas industriales en donde trabajen. Estas informa
ciones se les pueden suministrar gratuitamente, con el objeto de que se impongan
de los requisitos legales que deben reunir sus peticiones. 54
54. "Accidentes de trabajo y reclamaciones de los obreros", en: Claridad, Bogotá, No. 53, 1 1 de
mayo de 1 928.
70
El obrero ilustrado
De la misma forma, Vanguardia Obrera no solamente fue el órgano de

expresión de los obreros de la Troco (Tropical Oil Company), dónde se publi
caban crónicas relacionadas con sus condiciones de vida, denuncias contra la
empresa estadounidense y noticias sobre sus acciones reivindicativas; sino que
adicionalmente su director, Raúl Eduardo Mahecha, era representante del sin
dicato "Unión Obrera" y ofrecía sus servicios como abogado para redactar
memoriales, defender a los trabajadores víctimas de injusticias por parte de la
empresa o las autoridades, sin costo alguno, y para asumir procesos particula
res prometía "honorarios para favorecer a los obreros"55 •
La unión y la solidaridad se consideraban características humanas que
permitían e l desarrollo social y diferenciaban a los hombres civilizados de los
salvajes y de los animales, como lo expresó claramente Arístides Zapata, un
colaborador habitual de El Luchador:
La sociabilidad, según los sociólogos, es una de las cualidades que distinguen

al civilizado del nómada y del salvaje, y algunos llegan hasta definir al hom
bre, diciendo que es un AN IMAL SOCIABLE Y DOMESTICADO. De la so
ciabilidad nace la ayuda mutua, indispensable en la vida de los hombres, porque
en el egoísmo y en el aislamiento, nada útil y de progreso se haría.56
Las organizaciones obreras, y por ende los periódicos, operaban bajo la ló
gica de que la unión y la solidaridad llevaban a la cooperación y a la fraternidad,
fuentes básicas del progreso social. Esto implicaba retomar un postulado, que
negaba implícitamente las ideas del darwinismo social y rescataba, en últimas,
los principios de libertad, igualad y fraternidad, propios del liberalismo radical.
D. Vida social laica
El uso del tiempo libre, por parte de los trabajadores, fue un tema de contro
versia y tensión, en la medida que diferentes sectores sociales pretendían im
ponerles un estil o de vida particular, que cambiara radicalmente algunas
costumbres populares. Lo usual era que los obreros gastaran buena parte del
escaso tiempo libre que tenían en tiendas, cantinas o chicherías, donde se en
contraban y compartían con sus amigos y conocidos, mientras que las mujeres
lo dedicaban a la realización de labores domésticas en el hogar. En los lugares
55. Vanguardia Obrera, Barrancabermeja, No. 38, 2 de octubre de 1 926.

56. Arístides Zapata, "Sociabilidad'', en: El Luchado1; Medellín, No. 7 1 , 23 de julio de 1 9 1 9.
71
donde acudían los hombres, predominaba el consumo de licor, que dependien

do del tipo de establecimiento se combinaba con música, juegos de azar y de
naipes, billar o tejo, aunque, como evidenciamos en un parágrafo anterior, en
estos lugares también se llevaban a cabo otras actividades relacionadas con la
socialización y la organización política de los trabajadores. La prostitución
formaba parte de las posibles distracciones masculinas, y aunque fue más co
mún en las zonas de economía extractiva, el fenómeno estaba extendido por
todo el país. Finalmente, a medida que avanzaba el siglo, el cine se convirtió
en un espectáculo popular en las principales ciudades del país57 .
Contra estas actividades se pronunció enérgicamente la Iglesia católica y
puso en marcha una serie de instituciones sociales, enmarcadas en su propues
ta de Acción Social, para controlar el tiempo libre de los trabajadores y promo
ver labores tendientes a reforzar la moral católica dentro del proletariado de
ambos sexos. Las organizaciones obreras, por su parte, criticaban el hecho que
los trabadores pasaran buena parte del tiempo libre en las cantinas, pero consi
deraban inaceptables las propuestas de la Iglesia, por lo que l levaron a cabo
una campaña para sustraerlos de estas dos influencias. Pese a que no lograron
desarrollar una propuesta de uso del tiempo libre de los trabajadores, tan com
pleja y extendida como la que lograron sus similares de Argentina o Uruguay,
sí realizaron importantes esfuerzos para promover actividades alternativas que
alejaran a los obreros de las cantinas y de la Iglesia, lugares considerados como
los principales obstáculos para el mejoramiento económico y político de los
obreros, teniendo en cuenta que se buscaba que, en la vida cotidiana y en las
horas de esparcimiento de los sectores populares, primara la razón frente al
vicio y al fanatismo, como veremos más adelante.
Precisamente, por su gran poder, la Iglesia católica controlaba el estado
civil de las personas, cuya situación era vista por la prensa como una claudica
ción del Estado frente al Vaticano y un atentado contra la soberanía del país y
e l ej ercicio del librepensamiento. Por ello, los cronistas defendieron el dere
cho constitucional al matrimonio civil, promovieron los cementerios laicos y
reseñaron como ejemplo a seguir los matrimonios y bautizos civiles, que even
tualmente se celebraban en las ciudades. Como se trataba de una lucha entre
los valores de la cultura radical contra el oscurantismo de la Iglesia, esas mani
festaciones eran vistas como el despertar de la conciencia pública, que dejaba
57. M. Archila. Cultura e identidad obrera, op. cit., p. 1 68-1 70; Julio César Acelas Arias, Obreros y
artesanos de B11carama11ga: organización protagonismo e ideología, Bucaramanga, Tesis de gra
do, Universidad Industrial ele Santander, 1 993, pp. 1 3 8-142.
72
El obrero ilustrado
atrás definitivamente la larga noche de tinieblas gobernada por el Clero. Sig

nificaba el triunfo del librepensamiento, la civilización y el progreso, puesto
que mostraban la actuación de "personas conscientes, no unidades de rebaño,
gentes educadas en ideales de amor, tolerancia y verdad y no entes desprovis
tos de criterio propio, uncidos como bueyes al carro triunfal de viejas teogonías
o de ideales moribundos"58 .
Aun cuando n i los bautizos ni los matrimonios civiles alcanzaron una
magnitud tal como para hacer contrapeso a sus equivalentes católicos, cada
acontecimiento era considerado como un pequeño triunfo personal y político,
para aquellos que se "liberaban" de Jos prejuicios católicos, porque evadía,
aun en pequeñas proporciones, Ja voluntad del Clero y de las autoridades con
servadoras. Este mensaje se trasmitía en los artículos, que no pretendían hacer
una reseña social del acontecimiento, sino crear un efecto pedagógico a través
del ejemplo, como se aprecia en este comentario de El Luchador:
Con su matrimonio civil adquirieron los cónyuges un triunfo de conciencia y

de irreductibil idad de sus ideas, en este medio de debilidades, temores y
plegamientos de la mente a las condescendencias del miedo, del servilismo y
la claudicación. Nos permitimos también alabar la digna conducta de los seño
res Jueces y personas que actuaron a favor de la celebración de este matrimo
nio, no obstante la cruda oposición que hizo "El Colombiano" y los periódicos
semanosantos (sic) y de la prohibición de Monseñor Marulanda; hechos estos
sin fundamento, puesto que según la Constitución, la ley y las personas
concientes, el matrimonio civil es tan legítimo y aún más que el católico.59
Las casas del pueblo, los cafés obreros, las bibliotecas populares, las escuelas
para obreros y las Cooperativas de Consumo, eran otros espacios donde se
promocionaba Ja razón y la instrucción frente al fanatismo religioso. La prensa
realizaba una labor pedagógica, explicando la finalidad de cada una de estas insti
tuciones e invitando a los lectores para que se vincularan a ellas de diferentes
maneras. En las casas del pueblo y en algunas sedes obreras, era común que los
domingos se organizaran programas culturales, con música, poesía, conferencias y
eventualmente teatro o títeres. Estos actos proporcionaban un espacio de reunión y
fraternidad para los trabajadores y sus familias, contribuían a la educación del
pueblo y constituían una especie de alternativa a Ja misa dominical. Extrañamente,
estas reuniones no eran muy publicitadas en la prensa o sólo se hacía referencia a
los aspectos políticos (las conferencias), pero no a este tipo de eventos.
58. "Cementerio Laico", en: El A riere, Bogotá, No. 1 07, 23 de octubre de 1 9 1 3 .

59. Fundidor, "Felicitaciones", en: El /11chado1; Meelellín, No. 96, 24 ele octubre ele 1 9 1 9.
73
En este esfuerzo de laicización de la sociedad, también se encuentra la

celebración de la fiesta del Primero de Mayo y posteriormente la designación
de La Flor del Trabajo. Aunque el Primero de Mayo se constituyó en la fiesta
obrera por excelencia, hubo llamados en los periódicos para que otras fechas,
como el 20 de julio y el 7 de agosto, se convirtieran en celebraciones patrias de
carácter laico en las cuales se reivindicara el pensamiento liberal y republica
no de los líderes de esas gestas60 •
E. Bibliotecas y escuelas obreras
La continua referencia a las bibliotecas y escuelas obreras en los periódicos,

apuntaba a invitar a los lectores para que concurrieran a ellos, a mostrar un
resultado del trabaj o político en favor de los obreros y a solicitar colaboración de
Ja comunidad para que estos lugares pudieran seguir funcionando. Entre Ja re
dacción del periódico y Ja biblioteca, se establecía una relación muy fluida, por
que los dos formaban parte de Ja estrategia de difusión ideológica y educación
popular de los gremios y Jos sindicatos (que también incluía a las conferencias),
así que, en algunos casos, todos funcionaban en Ja misma sede. Además, los
periódicos publicados y Jos obtenidos a través de canje, servían de base para la
apertura de una biblioteca o por lo menos de un salón de lectura.
Dada la gran impo11ancia que se Je otorgaba a la educación del pueblo, los
anuncios de apertura de nuevas bibliotecas se presentaban como una obra
magnificente y de gran impacto social. Por ejemplo, Ravachol anunciaba su
biblioteca de la siguiente manera:
Se excita a todos los amigos de la Escuela Moderna que aspiren a su funda

ción, ayuden por todos los medios posibles a la realización de esta obra reden
tora, ya con libros, ya con dinero, o ya propagando la idea ( . . . ) A esta biblioteca
tienen derecho de concurrir todos los colombianos amantes de la instrucción
moderna y los extranjeros que gusten, durante todo el día y hasta las diez de la
noche. Allí mismo se dictarán conferencias y podrán concurrir los hijos de los
obreros a los cuales especialmente se le dedicarán tres días de la semana para
instruirlos sobre las materias del caso.61
60. Véase en el capítulo cuarto de este trabajo, el parágrafo "Panteón Popular: héroes y mártires del
proletariado".
61. "Biblioteca socialista", en: Ravachol, Bogotá, No. 1 3 , 1 8 de septiembre de 1 9 1 0. Aunque no
existe certeza sobre la ubicación de esta biblioteca, su organización se llevó a cabo en la Agencia
Central de Periodismo, sede de Ravachol.
74
El obrero ilustrado
Pero, ¿qué tanto se cumplió todo lo prometido? En el periódico se encuen

tra constancia de las personas que donaron dinero o libros para este proyecto,
pero, debido al encarcelamiento y posterior exilio de su director, Juan Francis
co Moncaleano, posiblemente la biblioteca funcionó sólo unos meses y no hay
ningún dato que dé cuenta de las otras actividades que anunciaba ( conferen
cias e instrucción para los hijos de los obreros)62 •
Los periódicos no presentaban información del funcionamiento de las bi
bliotecas, ni de sus colecciones o número de visitantes, lo que no deja de ser
sorprendente ya que, corno hemos señalado, generalmente eran espacios estre
chamente relacionados y, además, cotidianamente se publicaban las actas de
reunión y los informes de diferentes asociaciones. Las noticias sobre bibliotecas
estaban relacionadas con peticiones de colaboración en dinero o en libros, lo
que evidencia las dificultades económicas de estos lugares que dependían de la
solidaridad de las personas para su sostenimiento y la necesidad de confo1mar o
ampliar las colecciones. Esto nos lleva a p lantear otro interrogante: ¿qué se leía
en las bibliotecas obreras?, y en fonna más amplia, ¿qué leía Ja gente?
Aunque existen los catálogos de la Biblioteca Nacional para los años de
1 9 1 5 y 1 93 5 , éstos no nos sirven para hacer ningún tipo de comparación, debi
do a su carácter oficial y a la larga trayectoria que ya tenía esta institución.
Este tema queda para futuras investigaciones, ya que solamente logramos en
contrar dos pequeños listados con libros donados a la biblioteca de Ravachol,
donde predominan los títulos sobre religión y política: La vida de San Pablo,
El carácter, La vida de Cristo, Problemas sociales, La paz y el socialismo y la
Ley de los salarios, Los grandes crímenes, La Piqueta, El liberalismo clerical,
Los Hermanos Maristas en Santander, A lto y frente, Política colombiana63 .
Además de las bibliotecas públicas, las personas podían acceder a obras
impresas a través de las librerías, donde podían comprarlos o, en algunos
casos, alquilarlos por unos cuantos centavos. Aunque establecimientos de
este tipo no proli feraban en todas las ciudades del país, sí había muchos
a lmacenes o casas comerc iales que vendían l ibros o los conseguían por
encargo de sus clientes y, seguramente, esto permitió a algunos asiduos
lectores de poblaciones pequeñas o apartadas hacerse a una pequeña bi
b lioteca particular. De las obras que se promocionaban en los periódicos
obreros, buena parte eran de l i teratura, religión, historia y política y, en
62. "Biblioteca socialista", en: Ravacho/, Bogotá, No. 1 4, 22 de septiembre de 1 9 1 1 .

63. Juan Francisco Moncaleano, "Biblioteca socialista'', en: Ravacho/, Nos. 14 y 1 5, 1 8 y 22 de
septiembre de 1 9 1 O.
75
luz Ángela Núñez füpinel
forma marginal, de técnicos y esotéricos. La Librería Colombiana de Bo

gotá, anunciaba, en 1 9 1 O , l ibros como La cabaña del Tío Tom, La hermana
de la caridad, Los piratas de alto bordo y La tienda de antigüedades, de
Dikens. Por su parte, en una l ibrería más radical, como La I nternacional,
de Bucaramanga, además de clásicos de la literatura, era posible encontrar
obras de Balzac, Víctor Hugo, Tolstoi , Russeau, Lamartine, Reclús y Marx,
e i ncluso, la revista El Sendero Teosófico64 . La publ icidad de librerías y
establecimientos de este tipo en la prensa, evidenci a que los obreros eran
considerados c l i entes potenciales o que había un interés particular en
incentivar este hábito entre las clases populares, y por ello trataban de brin
darles las mayores faci l idades posibles; como nos l o muestra un anuncio
de Medellín, en 1 9 1 9, de este tenor: "En l a Botica Oriental se compran, se
venden y se alqui l an libros. Precios, los más liberales"65 .
En un contexto más amplio, podríamos decir que la literatura tenía mucha
acogida, por lo que novelas como Los de A bajo, El Quijote, María, La Vorági
ne, las obras de Víctor Hugo y de José María Vargas Vita, eran muy populares,
al igual que algunos escritos sobre la Revolución Francesa. Sin embargo, era
la poesía el género que más despertaba entusiasmo, por su brevedad, por ser de
fácil memorización y porque existía una cultura de la "declamación" que se
evidenciaba en las fiestas familiares, las retretas en los parques y las tertulias.
En este campo, el poeta preferido era Julio Flores y algunas de sus poesías se
reprodujeron en los periódicos obreros66 .
En la prensa, la l iteratura era considerada como parte de la cultura univer
sal que debían alcanzar los trabajadores, y por ello se esforzaron, de acuerdo
con sus posibilidades, en i nsertar poesías en sus páginas o crear una sección
literaria, en la cual, aparte de los poemas, se publicaban por entregas folletines
o novelas cortas. Aunque se reproducían obras de poetas reconocidos, como
del mismo Flores, Porfirio Barba Jacob o Miguel Rash Isla, muchos aficiona-
64. Ravachol, Bogotá, No. 1 , 25 de junio de 1 9 1 O. La Unión Obrera y El Obrero Moderno, Bucaramanga,
1 9 1 2, varios números, J. C. Acelas Arias, Obreros y ar/esanos de Bucaramanga, op. cit., pp. 245-
246. El libro de Carlos Marx, que Anunciaba la librería Internacional de Bucaramanga, en 1 9 1 2, era
El Capital; sin embargo, ese libro, en la versión resumida de Gabriel Deville, era importado y
distribuido en Colombia desde finales del siglo XJX. El ejemplar más antiguo que hemos localizado
füe traído por la firma ele imponaciones de Felipe N. Curriols, en agosto ele 1 887, y reposa en la
actualidad en la sala de libros raros y manuscritos de la Biblioteca Luis Á ngel Arango.
65. El Luchador. Medellín, varios números, 1 9 1 9.
66. Julio F lo re s no era el poeta ele quien se reproducían más piezas literarias, pero sí uno de los más
queridos. A manera de ilustración. podemos citar los poemas "Temblad", en: El Luchador,
Medellín, No. 97, 29 de octubre de 1 9 1 9; ''Profanación". en : El Monillo, Pereira, No. 6, 1 7 de
noviembre de 1 9 1 6 .
76
El obrero ilustrado
dos tuvieron la oportunidad de publicar sus trabajos sobre una gama de temá
ticas que mantuvo una extraordinaria homogeneidad en los periódicos: el amor,
el desengaño, la muerte, el obrero (o el attesano ), el trabajo y la imprenta.
Las escuelas obreras constituían una empresa mucho más dificil de llevar a
cabo que las bibliotecas, por los costos y la necesidad de personal idóneo. Tenien
do en cuenta estas dificultades, durante la década de 1 9 1 O, se trató de buscar la
cooperación de las autoridades locales; se le pedía a los industriales que contribu
yeran económicamente o se incluían en los pliegos de peticiones de los huelguis
tas. Para i lustrar este caso, podemos citar la campaña promovida por La
Vanguardia, en 1 91 2, para reunir dinero y construir escuelas en Bogotá y las prin
cipales capitales de departamento; o la solicitud que la Unión Obrera de Colombia
hizo a las fábricas de la ciudad, en 1 9 14, para construir una escuela. Gracias a esto,
se obtuvo que Bavaria y la Empresa de Energía secundaran tales propósitos67 .
El momento más propicio para la realización de ese ideal educativo se dio
entre 1 9 1 9 y 1 922, cuando el éxito electoral del Partido Socialista permitió
que esta colectividad hiciera presencia en los órganos representativos de tipo
municipal y depattamental. Girardot fue el caso más ilustrativo, puesto que en
esa población la l ista del Directorio Obrero y Socialista logró mayoría electo
ral en 1 920 y controló por unos años el Consejo Municipal, permitiendo que
algunas de las propuestas del obrerismo colombiano se llevaran a cabo y con
taran con parte del presupuesto oficial. En este contexto, además de algunas
escuelas obreras sostenidas por los obreros y artesanos de la local idad, se fun
daron instituciones, como el Colegio Camilo Torres, el I nstituto Obrero y la
Biblioteca Popular; con los cuales se buscaba afianzar la educación laica y dar
especial apoyo a Ja instrncción de los trabajadores, en franca oposición a la
pedagogía católica que imperaba en ese momento, como lo planteó claramente
un cronista, al referirse a la fundación del colegio Camilo TotTes:
Dicho Plantel nace y se levanta en esta época de sombras y de dudas; en esta

época de claudicaciones; de falta de carácter; de tibieza y de apocamiento; de
falta de verdadero espíritu patriótico, de interés por el adelanto y el progreso
de la Nación, del mejoramiento de las clases y gremios, de la propagación y
difusión de las enseñanzas que la ciencia moderna ha alcanzado bajo el sol
esplendoroso de la razón y del libre examen, bajo la égida bienhechora del
Liberalismo doctrinario, y será atalaya de las ideas libres.68
67. Francisco Espinel, "Algo sobre organización obrera", en: La Vanguardia, Bogotá, No. 5, 23 de
febrero de 1 9 1 2; Juan Manuel Martínez Fonscca, Los trabajadores de Bavaria, Bogotá, 1880-
1930, Tesis de grado, Maestría en Historia, Bogotá, Universidad Nacional, 2004, p. 97.
68. Máximo Rojo, "Colegio Camilo Torres'', en: La Idea. Girardot, 23 de febrero de 1 9 1 9.
77
Sobre el funcionamiento de estas instituciones es muy poco lo que se sabe,

pues los artículos de prensa no tocan este tema. Por eso, el informe del director
de la escuela de la Sociedad de Obreros y Artesanos de Tolú, publicado en La
Correspondencia, periódico de esta colectividad, se constituye en un docu
mento excepcional para conocer su organización y funcionamiento, pero ante
la inexistencia de otros similares no podemos hacer ningún tipo de generaliza
ción. Del informe se desprende que era una institución bien organizada, con
.
1 65 alumnos matriculados para el año de 1 9 1 2, repartidos en tres cursos que se
guiaban por los programas y los textos adoptados para las escuelas primarias
del Gobierno. En promedio, diariamente asistían 1 1 O estudiantes, en dos hora
rios: de 7 a 9 p.m., menores de quince años, y de 8 a 1 O p.m., personas adultas.
Aunque las palabras preliminares del texto irradiaban gran orgullo y optimis
mo sobre la obra, no todo era color de rosa, pues más adelante se evidenciaba
que no tenían mapas murales para la enseñanza de la geografía y solamente
contaban con seis tableros para todos los estudiantes, por lo que, en "virtud de
la exagerada concurrencia queda más de la mitad sin trabajar a pesar de haber
se adoptado el medio de resolver a mutuo las cuestiones aritméticas, cuando
no la frase gramatical o el problema geométrico". En realidad, el problema
económico era tan serio que La Sociedad de Obreros y Artesanos debió pedir
ayuda al gobernador del departamento, para que contribuyera solventando esta
necesidad y así continuar laborando69 .
I I I . IMPORTANCIA DE LA PALABRA ESCRITA
El gran énfasis de los obreros y líderes populares en la propaganda escrita

no fue una peculiaridad del caso colombiano, sino una característica comparti
da por los movimientos obreros del mundo. Sin embargo, a diferencia de Eu
ropa occidental o el cono sur americano, la tasa de analfabetismo en nuestro
país era mucho mas alta, debido a que aquí no corrieron parejos los procesos
de industrialización y universalización de Ja educación básica70 • Este elemen
to, sin duda, representaba una dificultad, pero, en ningún caso, era una contra-
69. Manuel González H., "Informe presentado por el director de la escuela nocturna a la Sociedad de
Artesanos y obreros de Tolú, al Señor Presidente de la corporación correspondiente al mes de
febrero de 1 9 1 2", en: La Correspondencia, Santiago de Tolú, No. 4, 1 6 de marzo de 1 9 1 2.
70. El porcentaje de analfabetos en la sociedad porteña, en 1 9 1 4, era de 1 8%; en 1 937, era de 7%,
mientras que en el caso colombiano, en 1 9 1 8, era del 65.7% para los hombres y 69.2% para las
mujeres. Los datos correspondientes a Argentina fueron tomados de Leandro Gutiérrez y Luis
Alberto Romero, op. ci1., p. 72, y los de Colombia, de Aline Helg, op., cil., p. 36.
78
El obrero ilustrado
dicción, puesto que alfabetización y cultura impresa representan dos cosas di
ferentes, y desde la conquista española se había iniciado el proceso de difusión
de una cultura escrita a través de la religión y la burocracia71 •
Las organizaciones políticas populares querían aprovechar la cultura escrita
existente en el país y ampliarla al máximo, para que no siguiera siendo monopo
lio de unos cuantos privilegiados. Por esta razón, esas organizaciones intentaron
que el periódico, el folleto y la hoja suelta que editaban, se convirtieran en ele
mentos cotidianos de la vida popular, que circularan fácilmente de mano en mano
y pudieran consultarse en las bibliotecas obreras o en las sedes de los sindicatos
y las imprentas. La prensa debía ser un elemento central de la identidad y la
cotidianidad de las personas, que debían "andar con la sonrisa en los labios y el
periódico en el bolsillo", como rezaba la consigng.. de El Martillo12 •
La escasez de materiales impresos y el alto valor que le atribuían los diri
gentes políticos como medio para cambiar la mentalidad de las personas y
alcanzar la tan anhelada redención social, conducían a que en algunos lugares
estos elementos fueran solicitados con avidez, como lo hiciera la Federación
de Obreros y Campesinos del Sinú, al encarecerle a El Socialista, "nos envíen
algunas obras de propaganda como manifiestos, folletines, etc., pues el ele
mento campesino se encuentra completamente esclavizado en esta región por
la Burguesía y necesitamos cuanto antes despertar las masas de tal yugo"73 .
Se consideraba que la imprenta era "un cíclope en cuyos hombros descan
sa el edificio de la civilización", porque propagaba las ciencias, las artes, las
letras y la cultura universal, bienes que hasta ahora habían sido reservados a
ciertos privilegiados, mientras la mayoría vivía en la ignorancia, la opresión y
el fanatismo74 . En consecuencia, uno de los objetivos primordiales era demo
cratizar la cultura, extendiendo en la forma más amplia posible todos los avan
ces del pensamiento universal, tanto en lo político como en lo científico, tal y
como lo expresa el siguiente fragmento de La Vanguardia:
Nuestro propósito es crear, sin misterio, ni segundas intenciones, una misión

activa, un orden laico militante del deber privado y social, núcleo viviente de
la sociedad futura. Deseamos ayudar a todo el que lo necesite a fin de que tome
71. Jack Goody, e lan Watt, "Las consecuencias de la cultura escrita", en: Jack Goody (compilador),
Culrura escrita en sociedades rradicionales, Barcelona, Gedisa, 1 996, pp. 39-82.
72. El Marrillo, Pereira, No. 2, 2 1 de octubre de 1 9 1 6.
73. "Proletarios de todos los países uníos. Federación de obreros y campesinos del Sinú", en: El
Socia/isla, Bogotá, No. 527, 1 2 de agosto de 1 928.
74. "Lo que es la imprenta", en: El Piloto, Bogotá, No. 1 , 25 de febrero de 1 9 1 9.
79
Luz Ángela NúF1ez Espinel
plena posesión de su conciencia, buscando una solución humana y armónica a

los grandes problemas de la humanidad ( . . . ) Consideramos como la única obra
civilizadora la que hoy se llama la lucha por la cultura; no por una cultura
especial, de tercer clase, hecha expresamente para el pobre, sino por la única,
por la verdadera, por la humana, por la que eleva el nivel intelectual y moral y
es luz en la conciencia. 75
Resulta muy reveladora la afirmación de que con la propaganda obrera no

se pensaba crear una cultura particular para los pobres, sino "tomar posesión"
de la "única cultura humana", la cual debía ser compartida por todos los hom
bres. En este sentido, no podemos hablar de un proyecto obrero (socialista o
anarquista) tendiente a consolidar una contracultura popular, totalmente ex
cluyente y en oposición a una cultura de elite, ya que esos sectores creían que
había unos bienes universales (razón, educación, ciencia, literatura, imprenta,
democracia y libertad) que hasta ese momento habían estado, en fo1ma injusta,
monopolizados por unos pocos, de donde se desprendía la necesidad de
democratizados y hacerlos extensivos a toda la población.
Así mismo, la obra de la imprenta no sólo se consideraba civilizadora,
sino también redentora, y por ello se comparaba a la imprenta, al periódico y al
periodista, con la Santísima Trinidad, tanto que se le escribían poemas y se
exaltaba su papel en la historia atribuyéndole un protagonismo similar al de un
profeta que anunciaba la liberación del pueblo: "La imprenta es e l taller de
donde salen manantiales, como brotan manantiales de agua en la roca de la
leyenda al ser tocada por la vara milagrosa de Moisés"76 • En afirmaciones
como ésta encontramos una atribución de eficacia mágica, casi religiosa, a los
documentos impresos, la cual puede ser interpretada como un vestigio del cul
to y la veneración por la palabra impresa que se desarrolla en sociedades don
de la cultura escrita se encuentra restringida a una elite política o religiosa77 .
Sin embargo, esta exaltación también retoma el importante papel que jugó
la imprenta en la época de las revoluciones liberales burguesas, constituyén
dose en "génesis" de las luchas populares y principal medio de difusión del
ideario liberal, los derechos del hombre y las instituciones republicanas. Por
75. Comisión d e Propaganda Obrera, "La Comisión", e n : L a Vanguardia, Bogotá, No. 4, 2 0 de

febrero de 1 9 1 2 .
76. Saúl Moreno, "Trinidad Redentora", en: El Obrero Moderno, Bucaramanga, No. 1 9, 20 de
diciembre de 1 9 1 3 .
77. Esta idea es desarrollada por Jack Goody, en la introducción a Cultura escrila en sociedades
·
lradicionales. op. cil.
80
El obrero ilustrado
estas dos razones, la imprenta también era considerada como un instrumento

de lucha imprescindibl e para los obreros, puesto que,
No puede haber organización ni lucha que lleve a la victoria, ni adelanto de ningu

na especie, si el pueblo no posee una imprenta suya, en cual pueda defender sus
intereses, hacer valer sus derechos y poner de relieve la justicia de su causa.
Pueblo que no habla es pueblo muerto. El mayor enemigo de los tiranos y
especuladores es l a prensa independiente. Por eso la odian, la temen, l a
persiguen. ( . . . )
La imprenta es el principio de nuestra emancipación, el arma formidable que
en la vida moderna esgrimen los pueblos conscientes sobre sus amos. 78
Como hemos visto, en las tres primeras décadas del siglo XX, la palabra
escrita tenía una importancia central en la propuesta política, cultural y educati
va de las organizaciones obreras. Esta trascendencia no se derivaba únicamente
de la posibilidad de lectura individual de las personas (en lo que ciertamente los
obreros y artesanos estaban en desventaj a frente a otros sectores sociales), sino
en que los textos impresos cumplían un papel aglutinador y justificador de mu
chas actividades p o l íticas y c ulturales, que s o lamente tenían que ver
tangencialmente con los impresos, como l o hemos expuesto en este capítulo.
78. Miguel Strogoff (seudónimo de Raúl Eduardo Mahecha), "La imprenta del pueblo", en: El lu
chador,Medellín, No. 1 03, 1 8 de noviembre de 1 9 1 9.
81
Capítulo 3
LA PRENSA OBRERO-POPULAR Y EL INTENTO DE
RENOVAR LA POLÍTICA COLOMBIANA
Este capítulo busca rastrear posibles respuestas a dos preguntas centrales en

tomo a la relación entre prensa y política: ¿cuáles fueron las influencias ideoló
gicas y políticas de la prensa obrera? y ¿qué lugar ocupó este tipo de publicacio
nes en la contienda política del periodo? En otros términos, ¿cuál era el radio de
acción política de la prensa? Para intentar responder a estos interrogantes, el
capítulo se divide en cuatro secciones: en la primera, se analiza la manera cómo
se insertan los periódicos en el ámbito político de la época; en la segunda, se
establece una periodización y una tipología política de l a prensa, indagando so
bre los diferentes tipos de contienda política en la que participan los periódicos
obreros y socialistas; en la tercera, se presenta un panorama general sobre e l
tema d e censura y l ibertad d e prensa, considerando que la persecución a los
periódicos y a los periodistas de la oposición fue una constante durante la Repú
blica Conservadora, que adquirió unas connotaciones particulares ante la emer
gencia de la prensa obrera y socialista, desde 1 9 1 O, y en la cuarta, se presenta
una breve síntesis sobre la importancia de la prensa obrera, como un componen
te central de un intento de renovación política y democrática del país.
Las fuentes básicas para la elaboración de esta sección han sido los periódi
cos obreros, de los cuales se resalta su visión particular sobre los principales
acontecimientos políticos en los que participaron. El ejercicio de establecer las
confrontaciones políticas habría sido más enriquecedor si se hubieran analizado
periódicos de otras tendencias, pero, por el volumen de las fuentes y los límites
impuestos es este trabajo, se decidió excluir la metodología comparativa.
l. LA PRENSA OBRERA Y POPULAR Y EL MUNDO DE LA POL ÍTICA

COLOMBIANA EN LAS PRIMERAS D ÉCADAS DEL SIGLO X X
Dmante l a Hegemonía Conservadora, e l control político del Estado estaba en

manos del Partido Conservador, respaldado por la Iglesia católica. De esta situa
ción se desprendió una realidad práctica, que tuvo mucho peso en las alineaciones
políticas: el liberalismo y las nacientes organizaciones obreras y socialistas queda
ron situadas en el mismo bando, como opositoras y víctimas del conservatismo y
el Clero. No obstante, esta realidad no finiquitó la lucha política, sino que la trasla
dó de los partidos (Liberal y Conservador) a diferentes facciones de estas colecti
vidades. Fue a este espectro de tendencias, coaliciones y no pocos personalismos,
al que se vincularon las organizaciones obreras y socialistas.
Desde finales del siglo XIX, en el Partido Conservador existían dos ten
dencias claras, los nacionalistas y los históricos. Posteriormente, en 1 9 1 2, la
colectividad se reunificó bajo la dirección de José Vicente Concha, movida en
parte por la necesidad de hacer frente a los republicanos. Esta frágil e inesta
ble unidad se mantuvo hasta las elecciones de 1 930, cuando e l patiido se pola
rizó en tomo a las candidaturas de Alfredo Vásquez Cobo y Guillem10 Valencia,
y perdió el poder frente a un liberalismo fortalecido' .
La Unión Republicana surgió en 1 909, conformada por un grupo de in
dustriales antioqueños, algunos dirigentes liberales y buena parte de los con
servadores históricos que casi desde el principio se habían distanciado del
Gobierno de Rafael Reyes. Este movimiento tuvo un papel político preponde
rante, entre 1 909 y 1 9 1 4, puesto que fue decisivo en la caída de Reyes, en l a
reforma constitucional de 1 9 1 O y e n la elección de Carlos E. Restrepo como
presidente para el período 1 9 1 0- 1 9 1 4. Entre los liberales que apoyaron e l
republicanismo estaban Benjamín Herrera, Nicolás Esguerra, Eduardo Santos
y Luis Cano, y entre los conservadores se destacaron, Pedro Ne! Ospina, José
Vicente Concha y Miguel Abadía Méndez2 .
Por su parte, durante l a década de 1 9 1 O, en el liberalismo se continuó
radicalizando la división entre republicanos, acaudillados por el general Benja
mín Herrera, y b loquistas, encabezados por el general Rafael Uribe Uribe. A
1 . Malcom, Deas, "El papel de la Iglesia, el ejército y la policía en las elecciones colombianas entre
1 850 y 1 930", en: Boletín cultural y bibliográfico, Bogotá, vol. XXXIX, No. 60, 2002; Eduardo
Posada Carbó, "Los límites del poder: elecciones bajo la hegemonía conservadora", en: Boletín
Cultural y Bibliográfico, Bogotá, vol. XXXIX, No. 60, 2002, pp. 39-4 1 .
2. Jorge Orlando Melo, "De Carlos E. Restrepo a Marco Fidel Suárez. Republicanismo y gobiernos
conservadores", en: Nueva Historia de Colombia, t. !, op. cit., p. 2 1 8 y ss.
84
El obrero ilustrado
comienzos de la década de 1 920 se desarrolló un proceso de reintegración del

liberalismo promovido por antiguos republicanos, pero, tras la derrota del gene
ral Herrera en las elecciones de 1 922 (atTibuida al fraude electoral), este líder
endureció su oposición al conservatismo y salieron a flote dos tendencias que
habrían de rivalizar el resto del decenio: la civilista y la guerrerista. En la línea
civilista del liberalismo, estaban antiguos republicanos que querían menguar la
influencia de los generales de la Guerra de los Mil Días dentro del paitido y se
negaban a hacer oposición total al conservatismo, como lo había decidido la
Convención de Ibagué. En la línea guerrerista, se encontraban precisamente,
esos viejos generales de la guerra, dispuestos a hacer oposición franca y total al
gobierno, y convencidos de que el fraude en las elecciones no les pennitiría
l legar al poder por la vía electoral. Fue este último sector el que entró en conver
saciones con el PSR, para llevar a cabo una insurrección am1ada, en 1 9293 .
A nivel regional y local las alianzas y divisiones partidistas se hacían mu
cho más complejas, porque la lejanía de la dirigencia del paitido permitía que
la disciplina fuera mucho más laxa; los caudillos y caciques locales podían
actuar más libremente, de acuerdo con su voluntad y había un botín político
alcanzable que generaba fuertes pasiones y ambiciones. Las elecciones para
conformar las Asambleas Departamentales y los Consejos Municipales, eran
espacios donde las fisuras de la Hegemonía se adve1tían más grandes y por lo
tanto los grupos disidentes podían alcanzar algunas victorias.
Teóricamente, a nivel local, la disputa por ganarse el favor popular era
más fuerte que en e l plano nacional, porque las restricciones económicas y de
alfabetización que existían para poder votar en las elecciones presidenciales y
parlamentarias, no aplicaban para los otros cargos de elección popular, por lo
que en esos casos cualquier hombre -sin importar su condición socioeconómica
era un potencial elector. Esta misma razón explica por qué la política local fue
campo privi legiado para los periódicos obreros, ya que a este nivel, no sólo
podían inscribir candi datos obreros, sino que el pueblo tenía un papel
protagónico en un ambiente en el que, cara a cara, todos se conocían.
Durante la Hegemonía, la Iglesia estaba identificada con el régimen con
servador, al punto que le servía de apoyo ideológico, agente legitim<:: d or y
medio para asegurar el control político del pueblo. A través de la Constitución
de 1 886, el Concordato de 1 887 y la Convención adicional de 1 892, el Estado
reconoció al catolicismo como religión oficial, le concedió el monopolio sobre
3. Germán Colmenares, "Ospina y Abadía: l a política en el decenio de los veinte". en: Nueva His10-
ria de Colombia, op. cil., t. l .
85
la educación y sobre el estado civil de los nacionales y le entregó las regiones

habitadas por indígenas (64 por ciento del territorio nacional y 2 por ciento de
�
la ¡;¡ ación) para que catequizara a los nativos y cumpliera funciones de go
bie�9. Dentro del pacto de la Regeneración, como contraprestación de esta
situación privilegiada, la Iglesia apoyaba electoralmente al Partido Conserva
dor y suplía labores gubernamentales en extensas zonas del país4 •
La segunda mitad del siglo XIX y los primeros años del XX, fueron
épocas de gran polarización dentro del Clero. Ante el reto de las reformas
liberales de mediados del siglo XIX, la Iglesia se dividió en dos líneas: una,
ultrarradical, que no concebía ningún tipo de concesión al enemigo (liberal)
y buscaba una reconquista del país, y otra, más moderada, que consideraba
más urgente la auto-reforma del C lero y la purificación del culto, que su
participación en política. Existía, además, una pugna por el control de l a
institución entre el clero metropolitano y el clero provincial, que buscaba
mantener su autonomía. Sin embargo, como lo ha señalado Christopher Abe!,
tras la caída de Reyes, el arzobispo primado, Bernardo H errera Restrepo,
"restituyó la unidad de la Iglesia y mantuvo lazos estrechos con el Estado.
En la fatiga de la posguerra logró imponer un grado de disciplina que no se
conocía hasta entonces en la Iglesia .colombiana y obtuvo un consenso, que
sin erradicar las diferencias las diluyó convenientemente"5 .
En este período, la Iglesia buscó mantener y aumentar su influencia, respon
diendo a procesos como la urbanización, la incipiente industrialización y la ex
pansión de áreas de colonización. Para ello, trató de trasladar a la ciudad la relación
paternalista, existente entre el campesino y el cura párroco, por medio de la
caridad. Intentó adaptar al contexto colombiano la Acción Social Católica euro
pea a través de la fundación de círculos obreros, patronatos y sociedades católi
cas, para congregar a los y las trabajadoras, y escuelas de artes y oficios para los
hijos de los obreros; además, hizo presencia importante en nuevas comunidades
de la frontera antioqueña mediante la fundación de parroquias, sociedades de
ahorro, de caridad y casas de beneficencia. Aunque sin desconocer la magnitud
que alcanzaron algunos de estos proyectos, como la Sociedad de San Vicente de
Paúl, en Medellín o la obra del padre Campoamor, en Bogotá, se podría concluir
que, en general, la adopción de los programas de la Acción Social fue muy lento
y no alcanzó el cubrimiento geográfico presupuestado.
4. C. Abe!, op. cit., p. 3 1 .

5. lbíd., p . 33.
86
El obrero ilustrado
En consecuencia, pese a las directrices de los altos jerarcas del Clero y a

los esfuerzos de algunos sacerdotes, el control de la población no fue completo
y varió mucho de una región a otra. H istóricamente, el predominio de la Igle
sia era más fuerte en las regiones altas del país que en los valles y las costas, y
esa tendencia se mantuvo en este período. Igualmente, a mediados de la déca
da de 1 920, la dimensión y complejidad social de una ciudad como Bogotá,
eran bastante grandes como para poder controlar las tensiones sociales6 .
En este contexto de la Hegemonía Conservadora -contienda política entre
facciones de los partidos, caudillismo e intervención del Clero en la políti
ca-, aparecieron en el ámbito público, la prensa y las organizaciones obre
ras, para tratar de lograr un lugar propio y respetado dentro de la política.
Durante los primeros quince años de la Hegemonía, el pueblo fue excluido
sistemáticamente de la política (salvo para el rito puntual de las elecciones),
pues, tanto el Clero como los partidos, rechazaron la organización po;lítica
del pueblo bajo el argumento de que era una idea exótica, alejada de las
condiciones del país y que los sectores populares ya estaban representados
en los partidos. En un "país de gramáticos", donde el culto al idioma y a la
palabra escrita era tan fuerte, era apenas lógico que una parte significativa
del debate político se adelantara en la prensa, que los artículos y columnas
de opinión sirvieran de tribuna para la confrontación ideológica y que cada
grupo (incluyendo al Clero) tuviera su propio periódico. A través de un ejer
cicio de crítica y respuesta que, podía prolongarse durante meses, se defi
nían los bandos, se daban a conocer los dirigentes y se determinaba quién
estaba en el juego de la política y quién No. Por eso, tener una publicación o
poder acceder a ella, se constituía en un requisito indispensable para tratar
de vincularse al debate público con los otros actores políticos7 .
Por lo anterior, en los periódicos obreros encontramos dos procesos de afir
mación y búsqueda de reconocimiento, íntimamente interrelacionados: uno, frente
a los sectores que decían representar (los obreros y el pueblo, en general) y otro,
frente a los otros actores en contienda (los partidos políticos y el Clero). En este
camino, nada fácil de recorrer, algunos elementos específicos caracterizaron la
actuación política de la prensa obrera: pervivencia de la herencia política del
artesanado, apoliticismo, imposibilidad de deslindarse totalmente del Paitido
6. Rocío Londoño y Alberto Saldarriaga, La ciudad de Dios de Bogotá. Barrio Villa Javie1; Bogotá,
Fundación Social, 1 994, pp. 1 5 - 1 6; Christopher Abe!, op. cit., pp. 36 y ss
7. CIT., Malcom, Deas, Del poder y la gramática y otros ensayos sobre historia, política y literatura
colombianas. Bogotá, Tercer Mundo Editores, 1 993.
87
Liberal, oposición frontal al conservatismo y a la Hegemonía de este partido en }

el poder, y dislocación entre lo nacional y lo local.
/
A. Apoliticismo
Una de las preconcepciones, como corolario, que teníamos antes de ini

ciar la investigación, partía de l a certeza de que nuestro objeto de estudio era
la prensa pol ítica y en muchos casos partidista. Sin embargo, a partir de la
lectura de las fuentes, nos dimos cuenta que, desde e l punto de vista de los
directores y redactores, lo primero no era cierto, pero lo segundo sí. ¿Cómo
era esto? ¿Cómo podía un periódico ser vocero de un partido, un gremio o un
sindicato y no ser "político"?
La explicación se encuentra en que prevalecía una noción de política equi
parada a lucha electoral bipartidista y con una valoración totalmente negati
va, pues se le consideraba campo de maquinaciones, fraude, mentira, violencia
y manipulación del pueblo. En este balance, la experiencia nefasta de las gue
rras civiles era un elemento que tenía mucho peso para demostrar que los par
tidos políticos sólo se guiaban por las ambiciones personales de sus caudillos,
pero no favorecían al pueblo, a quien, por el contrario, utilizaban como carne
de cañón. En consecuencia, los periódicos se apresuraban a de� Jarar en sus
primeros números que eran "apolíticos". Esto se hacía en forma clara y con
tundente y se erigía como uno de los pilares que soportaría la línea de acción
de la publicación. Por ejemplo, El Baluarte, tras afirmarlo en su primer núme
ro, lo ratificó en el siguiente con estas palabras: "Hoy lo repetimos: nuestra
empresa no es de lucha política: es obra de la democracia, y dentro de nuestrn
programa obrero no caben las ruines y bastardas ambiciones de la política"8 .
Las "bastardas ambiciones de la pol ítica" hacían referencia a las elecciones,
mientras que la "democracia" era un bien supremo que había conquistado Ja
civilización, dentro del cual no sólo era lícito, sino deseable situarse.
Bajo esta lógica, los periódicos autodenominaban su accionar como un
trabajo en pro del mejoramiento de Jos obreros o del gremio, que se situaba en
la esfera social o económica, pero en ningún caso en la política. Entre otras
cosas, esta concepción no era exclusiva de los obreros y artesanos, como lo
demuestra la opinión del fiscal del caso del asesinato de Rafael Uribe Uribe,
quien consideró que las sociedades a las que pertenecían Galarza y Carvajal no
8. "En la brecha", en: El Baluarte, Girardot, No. 2. 27 de septiembre de 1 9 1 8.
88
El obrero ilustrado
eran políticas, porque no trataban de política pa1tidista, sino que buscaban el

mejoramiento del gremio obrero. Esta diferenciación les reportaba beneficios a
los periódicos y, en teoría, les permitiría una mejor recepción entre el pueblo,
porque los dejaba l ibres de toda sospecha de que más adelante fueran a entrar en
tratos o en componendas electorales; reafirmaba la idea de que buscarían el bien
común sobre el bien individual; los apartaba de la senda de las guerras civiles
que habían sido una plaga para el país, y les pennitía salirle al paso a la condena
eclesiástica que sentenciaba que los obreros no debía inmiscuirse en política.
Ser apolíticos significaba reafirmar una total independencia de los parti
dos políticos, Liberal y Conservador, no sólo porque ellos eran protagonistas de
la lucha electoral, sino porque consideraban que en la historia había suficientes
argumentos para demostrar que ninguna de esas colectividades había hecho algo
positivo por el mejoramiento de las clases trabajadoras y, por el contrario, utili
zaban al pueblo como carne de urna en las elecciones o carne de cañón durante
las guerras civiles9 . Con esto, se quería dejar atrás una forma de hacer política,
que hasta ahora había beneficiado solamente a unos pocos, y dar paso a una
nueva etapa donde primaría la búsqueda de la paz y del progreso del país.
B. Búsqueda de independencia frente al liberalismo
Pese a la vehemencia con que se hacía la profesión de fe apoliticista y la

consiguiente independencia de los partidos tradicionales, en la práctica, repe
tidas veces Jos periódicos apoyaron candidatos liberales o coaliciones políti
cas. Se creó una especie de círculo vicioso, puesto que los periódicos criticaban
fue1temente a las organizaciones artesanales y obreras que en el pasado se
habían aliado con los l iberales y prometían con firmeza mantener su indepen
dencia, pero luego justificaban la necesidad de una alianza y posteriormente
manifestaban que habían sido utilizados y traicionados, y que nunca más vol
verían a hacer pactos, y así sucesivamente.
Elproteccionista, en marzo de 1 9 1 1 , llamaba a confonnar el Pa1tido Obrero
para actuar con independencia de las clases dominantes y los partidos políti
cos, manifestando que,
La organización del Partido Obrero responde a la necesidad de deslindar a las

clases dirigentes, de la gran masa social que sólo sirve o ha servido hasta ahora
9. "Adelante", en: Elpro1eccions1a,

i Bogotá, No. 1, 29 de octubre de 1 9 1 O; "Direccionistas y disidentes",
en: La Liber1ad, Bogotá, No. 1 30, 5 de octubre de 1 9 1 6.
89
para reclutar y llevar como rebaños a los campos de batalla. El Partido Obrero
significa un gran paso en el movimiento de nuestras luchas políticas, puesto
que hace entrar como factor independiente, la gran masa social que en otros
tiempos se computaba como un agregado inseparable de los caudillos. 1 0
Sin embargo, sólo dos meses después, a propósito de las elecciones parla
mentarias, esta colectividad entró en alianza con republicanos y liberales.
Mediante una publicación, trató de justificar este cambio de posición:
Y puesto que predicamos la tolerancia y nuestra tendencia de partido de evolución

es nacionalizar nuestro programa, debemos confraternizamos con los elementos
que simpaticen con nuestras ideas, y en ese armónico concierto no deben faltar el
Partido Republicano que representa la concordia; el Industrial y Obrero, que repre
senta la democracia, y el Liberal, que representa la evolución. Que el toque de generala
nos congregue compactos a (sic) invencibles en el campo parlamentario.1 1
Pero después de un corto período de euforia por los buenos resultados de

los candidatos obreros, la alegría se convirtió en frustración, porque el juez del
circuito de Bogotá dictó un fallo, en julio de 1 9 1 1 , que dejaba al Partido Obre
ro sin su representación en el Congreso, e inmediatamente ocurrió una des
bandada de algunos de sus dirigentes hacia el liberalismo o el republicanismo12 .
Dos años después, en 1 9 1 3, se creó la Unión Obrera de Colombia (UOC).
A través de sus periódicos La Unión Obrera, en Bogotá, y El Obrero Moderno,
en Bucaramanga, se hacía una fuerte .crítica a la Unión de Industriales y Obre
ros (UN I O), organización que había impulsado el Partido Obrero, de 1 9 1 0, y
pretendía superar sus limitaciones apelando únicamente a los trabajadores,
haciendo mayor énfasis en la existencia de desigualdad y explotación social y
preconizando una total independencia de los partidos políticos.
Sin embargo, más temprano que tarde, El Obrero Moderno llamó a sus
lectores y copa11idarios a apoyar la plancha liberal. Esta decisión fue j ustifica
da a partir de la necesidad de hacerle oposición a la concentración conservado
ra y ante la imposibilidad de presentar una lista propia. Por tales razones, optaron
por el mal menor de apoyar a "la única que nos ofrece algo razonable y positi
vo"1 3 . Tras este episodio, nuevamente cundió la desilusión, ya que algunos
quedaron convencidos de que las listas de candidatos, supuestamente concer-
1 0. Luis Forero Rubio, "El Partido Obrero", en: El Proteccionista, Bogotá, No. 1 9, 14 de marzo de 1 9 1 1 .
11. J. R., Lanao Loaiza, "Toque de generala", en: El Proteccionista, Bogotá, No. 29, 4 de junio de 1 9 1 1 .
1 2. M. T., A morocho, "Hora solemne", en: El proteccionista, Bogotá, No. 33, 1 6 de julio de 1 9 1 1 . Sobre
este primer intento de confonnar un partido obrero, véase: D. Sowell, op. cit., p. 2 1 y ss.
13. "Cuestiones sociales'', en: El Obrero Moderno, Bucaramanga, No. 6 , 1 9 d e abril de 1 9 1 3.
90
El obrero ilustrado
tadas entre liberales y obreros, no representaban los intereses de estos últimos, y

se acusó de traición a Víctor Julio Corredor, elegido, por los obreros, diputado a
la Asamblea de Cundinamarca, porque sus actuaciones eran supuestamente cle
ricales14 . La línea de acción que se adoptó en los siguientes números del perió
dico, fue bastante ambigua, ya que, por un lado, ante la inexistencia de leyes
electorales que garantizaran el respeto al sufragio de las minorías obreras, se
siguió defendiendo la necesidad de hacer alianzas con los liberales y, por otro
lado, se l lamó a abrazar la ideología socialista y a organizarse en forma indepen
diente de los industriales, las organizaciones católicas y los partidos15 •
En Cundinamarca, y especialmente en Bogotá, el asesinato del general
Uribe Uribe en octubre de 1 9 1 4, impactó de manera profunda a las organizacio
nes obreras. La muerte del caudillo supuso el fin del predominio liberal sobre la
UNIO, cuya situación fue observada atentamente por los republicanos, quienes
trataron de ganar a los trabajadores para las elecciones de 1 9 1 5. Para lograr este
fin, incluyeron a algunos obreros en sus listas, pero en el caso de las elecciones
del Consejo Municipal, los tres representantes de los obreros electos fueron ex
cluidos por un acuerdo secreto entre liberales y conservadores16 .
E n 1 9 1 6, se fundó un segundo Partido Obrero, en el que convergieron
antiguos líderes artesanales y muchos miembros de las sociedades mutuarias y
de la UOC. A través de su periódico oficial, que tenía el mismo nombre del
partido, se manifestó a la opinión pública la convicción inquebrantable de
mantener una línea de acción apolítica e independiente porque "los políticos,
llámense liberales, conservadores o republicanos, son todos unos vividores de
oficio"17 . Por esto, en otro artículo, afirmaban: "Nuestro propósito redentor es
el de no volver a las urnas por ninguna causa. ¡ No más boletas liberales ni más
votos conservadores ! No más discusiones por un candidato que habrá de mo
farse de nuestra estulticia desde su sitial de presidente de la República o desde
su curul de Representante o Senador"18 .
Estas promesas fueron cumplidas parcialmente, como se demostró con la
negativa de los obreros de participar en los comicios departamentales de 1 9 1 7,
haciendo caso omiso a los "coqueteos" de la Unión Liberal, que se creó para
1 4. "El Partido Obrero y el liberalismo", en : El Obrero Moderno, Bucaramanga, No. 1 2, 7 de

junio de 1 9 1 3 .
15. "Definámonos", en: El Obrero Moderno, Bucaramanga, No. 1 3 , 2 8 de junio de 1 9 1 3 ; "Los obre-
ros y el Nuevo Tiempo", en: El Obrero Moderno, Bucaramanga, No. 1 7, 9 de agosto de 1 9 1 3 .
16. D. Sowell, op. cit., p . 1 45 .
1 7. "Por los obreros", en: El Partido Obrero, Bogotá, No. 9, 1 8 de marzo de 1 9 1 6.
1 8. "Nuestro ideal", en: El Partido Obrero, Bogotá, No. 2, 29 de enero de 1 9 1 6. Cursiva en el original.
91
esas votaciones con la participación de liberales y republicanos19 • Sin embar

go, para las elecciones de congresistas, celebradas en mayo de ese año, el Par
tido Obrero decidió unirse a los republicanos en una coalición que, a la postre,
cumplió su objetivo de derrotar a los conservadores nacionalistas.
La necesidad de hacer oposición a la Hegemonía Conservadora era un
argumento que pesaba mucho a la hora de decidirse a apoyar electoralmente al
liberalismo, como se ve en este último caso. Incluso, un periódico, como La
Libertad, pionero en la difusión de la ideología socialista, pidió en 1 9 1 6 la
reintegración del Partido Liberal para no llegar a la disolución completa y
tener que someterse al Partido Conservador20 •
En 1 9 1 9, con la fundación del Partido Socialista, se hicieron avances impor
tantes en el proceso de organización de los trabaj adores, quienes por primera vez
contaban con una organización nacional y claramente independiente de los par
tidos tradicionales y de los patronos. El Socialista y El Luchador hicieron una
intensa labor educativa para explicarle a los lectores la necesidad de adoptar la
ideología socialista, pero desligándose totalmente de los partidos políticos:
Por eso ahora (el pueblo) quiere organizarse independientemente de todo par
tido tradicional, para ir a la conquista de las refonnas económicas y constitu
cionales que lo rediman. Todos los que vayan a militar en el partido socialista
deben desvincularse de los antiguos partidos porque no puede haber socialis
tas conservadores o liberales, sino socialistas a secas.2 1
De aquí, que desde ese mismo año, decidieron participar con sus propios
candidatos en las elecciones municipales y así lo hicieron en los años siguien
tes, obteniendo resultados importantes, especialmente en 1 92 1 , cuando logra
ron la mayoría de votos en Girardot, Ambalema, Cisneros, Segovia, Viotá, La
Mesa y La Palma, y ocuparon el segundo lugar, después de los conservadores,
en Medellín, Manizales y Honda22 •
1 9. David Sowell señala que, como consecuencia de esta decisión del Partido Obrero, las elecciones
de 1 9 1 7 tuvieron el menor número de votantes de todas las elecciones departamentales de la
década. Op. cit., p. 1 48.
20. la Libertad, Bogotá, No. 1 30, 5 de octubre de 1 9 1 6. Pese a estas declaraciones, el periódic9
siguió siendo socialista y se convirtió en órgano del Sindicato Central Obrero, una organización
con bastante influencia en el centro del país, que posteriormente se vinculó al Partido Socialista.
21. Tito Zapata, "Sobre Obrerismo", en: El luchado1; Medellín, No. 7 1 , 23 de julio de 1 9 1 9. Véase,
además, Nos. 72, 76 y 77.
22. Véase, El luchadm; Medellín, Nos. 72, 73, 80, 82, 86-89, 1 9 1 9; M . Archila, Cultura e identidad
obrera, op. cit., p. 220; l . Torres Giralda, Los inconformes, t. 3, op. cit., pp. 707-709.
92
El obrero ilustrado
Estas importantes victorias, a nivel local, no fueron suficientes para man

tener la independencia total, de modo que muchos dirigentes socialistas se
adhirieron a la candidatura presidencial de Benjamín Herrera, para el período
1 922- 1 926. Con esta desbandada, el Partido Socialista quedó prácticamente
liquidado. En dicha determinación, al parecer tuvo mucho que ver el proceso
de reorganización del liberalismo, que se venía dando desde principios de 1 92 1
y que llevó a algunos personajes importantes que habían militado en el
republicanismo a reintegrarse totalmente al partido. En esta decisión conflu
yeron el prestigio personal del general Herrera, la credibilidad de antiguos
militantes republicanos, como Eduardo Santos, Luis Cano, Luis E. Nieto Ca
ballero y Enrique Olaya Herrera, y vestigios de los nexos que habían existido
entre obreros y republicanos23 .
El líder obrero Ignacio Torres Giraldo, juzgó estos acontecimientos de
manera bastante severa al considerar que la efervescencia electoral de 1 9 1 9 a
1 92 1 , fue producto de la actividad de muchos personajes que, influidos por las
prácticas de los partidos tradicionales, querían figurar como líderes políticos y
mejorar su posición económica. Estimó, además, que la victoria socialista fue
favorecida por la inactividad de los líderes liberales a nivel local y que este pe
ríodo de auge tenninó en 1 922, porque "los comandos socialistas colombianos
trabajaban con capital prestado, con electores liberales a quienes los jefes de este
partido recobraron para su gran debate presidencial de 1 922, en el cual tuvieron
como candidato único al General Benjamín Herrera"24 . Estos acontecimientos
demostraban que la influencia de algunos dirigentes del liberalismo todavía era
muy grande entre los sectores populares y que, tras algunos amagos de indepen
dencia, los dirigentes políticos, generalmente, regresaban al redil del pa1iido.
Un lustro después, otro episodio habría de presentarse enrareciendo aún
más el panorama. Para esa época, las organizaciones socialistas daban a cono-
cer a través de la prensa, que renunciaban a la lucha electoral y dejaban todas .....__
sus esperanzas en una revolución. Tras hacer una reflexión sobre lo que había
ocurrido en el pasado, El Socialista afirmaba que,
Las organizaciones y los partidos pierden las masas por llevarlas a las urnas
electorales, pues el verdadero militante sabe muy bien que no es al amparo de
23. G. Colmenares, op. cil., pp. 2 5 1 -252; E. Posada Carbó, op. ci1., pp. 50-5 1 . La influencia de estos
antiguos líderes republicanos derivaba tanto de su actividad política como periodística en El Tiempo,
El Espec1ador y El Diario Nacional.
24. l. Torres Giraldo, Los inconformes. t. 3, op. cil., p. 709. La inactividad del liberalismo que men
ciona Torres Giraldo, hace referencia a que este partido no presentó candidato presidencial para
las elecciones de 1 9 1 8 y esto repercutió en la actividad local.
93
una bayoneta y de un jurado de votación, como se obtienen las conquistas de la

libertad, ni muchísimo menos con leyes que benefician únicamente a quienes
las dictan, o cuando es expedida alguna que favorezca al pueblo, el ejecutivo
no la cumple ( ) . . .
Los obreros renunciamos a creer en el parlamento y de hecho sepultamos en el

más profundo asco fisico y moral la representación proporcional de los parti
dos. ( . . . ) Para acabar de u n solo tajo con el enemigo encaramado considera
mos que el medio para triunfar es la revolución social, y nuestra aspiración
acabar con la explotación del hombre por el hombre.25
Estas ideas eran compartidas por las principales tendencias populares de

la época, el Partido Socialista Revolucionario y los grupos socialistas y
anarquistas independientes. Pese a las diferencias que estos sectores habían
tenido en el I I I Congreso Obrero de 1 926, mantuvieron relaciones respetuosas
hasta mediados de 1 928, cuando periódicos como El Socialista y Claridad,
iniciaron una campaña contra los principales dirigentes del PSR, acusándolos
de unirse al liberalismo para la conformación del Comité de Acción Social
contra la Ley Heroica. Además de este comité, había otras alianzas entre socia
listas y el sector guerrerista del Partido Liberal, expresadas en la conformación
del Comité Central Conspirativo Colombiano (C.C.C.C), para llevar a cabo
una insurrección armada. Aunque el C.C.C.C. nunca fue denunciado explícita
mente (hubiera sido una deslealtad sacar a la luz pública una organización
clandestina), ese era el principal motivo de crítica de los otros sectores socia
listas. También, hicieron denuncias explícitas contra Tomás Uribe Márquez,
Max Grillo y Moisés Prieto, a quienes se acusaba de haberse unido al socialis
mo para "contener el avance de la revolución social y preparar las masas pro
letarias para las próximas elecciones que han de venir dentro de muy pocos
meses" 26 . Los acontecimientos posteriores confirmaron estas acusaciones a
Max Grillo y Moisés Prieto, quienes después de la debacle del Partido, en
1 929, regresaron al Partido Liberal.
Como vemos, en los dos últimos años de la Hegemonía Conservadora,
hubo un doble proceso que involucró a los dos sectores del liberalismo y les
permitió finalmente canalizar l a agitación social de la época y salir vencedo-
25. Ruthislore, "No queremos reforma electoral", e n : El socialista, Bogotá, No. 53 1 , 6 d e octu
bre de 1 928.
26. "La segunda jarana de los amarillos", en: El Socialista, Bogotá, No. 532, 1 4 de octubre de 1 928.
Sobre la campaña de prensa contra las alianzas del PSR, véase, además "La Jarana de Amarillos",
en: El Socialista, Bogotá, Nos 525, 526, 53 1 , 533, 535, 536 y 538, 1 928; Claridad, Bogotá, Nos.
46, 53 y 57, 1 928.
94
El obrero ilustrado
res en l a contienda de 1 930. Por un lado, el sector guerrerista del partido

tenía su lugar en el C.C.C.C., en la figura del general Cuberos Niño, mien
tras que algunos de los liberales civilistas, que habían entrado al PSR, como
Felipe Lleras y Moisés Prieto, lograron escalar hasta la dirección del partido.
Esta situación fue motivo de ácidas críticas, pero lo que apresuró la desapa
rición del PSR fue la ola de represión oficial, desatada tras la masacre de las
bananeras y a raíz del descubrimiento del plan insurrecciona!. Esto hizo que
los principales líderes nacionales y locales fueran encarcelados, al tiempo
que los liberales apresuraban su regreso al liberalismo.
Es posible concluir que, pese a los diferentes esfuerzos y a la vasta retórica
empleada en afirmar apoliticismo e independencia, a finales de la década de
1 920, ni el PSR ni el movimiento popular habían logrado romper completamen
te sus ataduras con el Partido Liberal27 • La concepción negativa de los partidos
políticos no impidió que el liberalismo, como ideología, tuviera una recepción
positiva entre los sectores obreros y artesanales del período. Los postulados de la
Revolución Francesa seguían siendo reivindicaciones necesarias en el contexto
colombiano y hacían parte de la experiencia de lucha de algunos sectores
artesanales, por lo que seguían siendo un pilar importante de su ideología. Esta
situación hizo más dificil de cumplir el propósito de mantenerse completamente
separado del liberalismo, máxime que en este período el partido se esforzó por
incluir dentro de su plataforma algunos de los puntos presentados por el Partido
Socialista y que compartían un enemigo común, el Partido Conservador, lo cual,
en cierta medida, los ponía del mismo lado28 •
Tras esta aparente falta de coherencia, se evidencian las diferentes res
puestas a una serie de dilemas que fueron persistentes en este periodo: ¿entra
ban en coaliciones para obtener reformas parciales a sus demandas y debilitar
al conservatismo o actuaban de forma independiente con el peligro de termi
nar aislados y sin influencia real en el gobierno? ¿Sus demandas podían ser
satisfechas dentro del sistema político bipartidista, como lo creía la UNJO y l a
mayoría d e organizaciones artesanales d e la década d e 1 9 1 O , o era necesaria
una trasformación social profunda, como creían los socialistas? ¿Se debía pri
vilegiar la participación política (electoral) o la presión económica (huelga)?
27. Daniel Pécaut, Orden y violencia: Colombia 1 930-1954, Bogotá, Siglo XXJ Editores-CEREC,
1 987, p. 98. Esta conclusión es compartida por la historiografía del movimiento obrero, véase, M.
Archila, Cultura e identidad obrera, op. cit., p. 244 y ss; M. Medina, op. cit., pp. 1 28-129. R.
Vega, Gente muy rebelde, t. 4. Socialismo, cultura y protesta popular, Bogotá, Ediciones Pensa
miento Crítico, 2002, p. 323 y ss; y Miguel Urrutia, Historia del sindicalismo en Colombia,
Medellín, Editorial La Carreta-Universidad de los Andes, 1 976, pp. 1 32- 1 3 3 .
28. l. Torres Giraldo, los inconformes, t. 3, op. cit., p. 7 1 2; G. Molina, op. cit., pp. 1 30-1 36.
95
Luz Ángela NúP1ez Espinel
C. Anti conservadurismo
El anti conservadurismo, antigodismo o lucha contra los runtanos, fue otra

característica común a toda la prensa obrera del período. En este caso, la separa
ción era más taj ante, puesto que no estaban solamente en contra del Partido
Conservador, sino de cualquier idea o principio político que lo sustentara. Esto
permitió que la independencia se mantuviera con mayor firmeza y coherencia
que en el caso de liberalismo, pues no había lugar a ningún tipo de concesión.
Esta postura se anclaba en un análisis histórico de los gobiernos conservadores,
en contraste con el período que hoy día llamamos Olimpo Radical ( 1 863- 1 885).
En este sentido, es ilustrativo un artículo que escribió Juan Francisco
Moncaleano en El Ravachol, donde comparaba la situación del país, entre 1 875
y 1 9 1 O. Según él, en Ja primera época, bajo la presidencia de Aquileo Parra,
Colombia era un país respetado, los artesanos tenían trabajo y había igualdad
ante Ja ley, pero, después de la traición de Núñez, el país fue desmembrado y
deshonrado ante el mundo entero y el artesanado no tenía cómo ganarse la
vida, mientras los burócratas vivían en palacios. De esta forma muy sencilla,
se iban tej iendo los tres principales argumentos que sustentaban su posición:
los conservadores no respetaban las l ibertades individuales, eran un obstáculo
para el progreso social y no favorecían a los trabaj adores29 .
Otro plano de la crítica se situaba en el terreno moral y trataba de demos
trar la maldad de los conservadores. Para esto, se utilizaban artículos de crítica
y de denuncia, donde a partir de un caso puntual se extraían conclusiones de
tipo general, para presentar a los runtanos como corruptos, traidores, hipócri
tas, ladrones y perseguidores30 . Esa descalificación moral no era exclusiva de
la prensa obrera, sino que se inscribía en la lógica política de la época,
hegemonizada por el conservatismo y el Clero. Era una forma de desenmascarar
la imagen de católico virtuoso que esta alianza había construido y también una
respuesta a la satanización a que eran sometidos. Con esto, se buscaba invertir la
figura, mostrando que los conservadores no eran buenos, pero que los obreros sí,
tal como lo muestra este ejemplo, tomado de El Obrero Moderno:
29. Juan Francisco Moncaleano, "Contrastes'', en: El Ravachol, Bogotá, No. 1, 25 de junio de 1 9 1 O;
"Direccionistas y disidentes", en: La Libertad. Bogotá, No. 1 30, 5 de octubre de 1 9 1 6 ; Fear,
"Organización obrera", en: El luchado1; Medellín, No. 69, 1 6 de julio de 1 9 19; "Las tinieblas en
el poder'', en: El Socialista. Bogotá, No. 523, 30 de junio de 1 928; "Sobre la misión de la prensa",
en: La correspondencia, Bogotá, No. 3, 22 de febrero de 1 9 1 2.
30. Véase, por ejemplo, una serie de artículos de El Ariete denunciando diferentes abusos de los
conservadores: "Horcas caudinas en Galán"; "Señor Gobernador" y "Cubilete", Nos. 1 8, 1 9 y 48,
1910 y 1911.
96
El obrero ilustrado
Son runtanos los que con fines políticos andan en la actualidad escala�1do los
templos para profanar las imágenes de los santos y hacer aparecer a los !Iberal� s
con tal baldón atenidos al principio clerical de que ningún liberal puede ser cato
lico y por lo tanto están obligados forzosamente a ser sacrílegos. Los que en
todas las épocas de la república han engañado a los liberales, validos de su cre
dulidad para especular su fuerza moral y su buena fe política a favor de sus
ambiciones; y por último, los mismos que en todos los tiempos han atropellado
los derechos de los ciudadanos, cuando no los asesinan y los asaltan villanamente
en cuadrillas de malhechores, como sucede actualmente en Piedecuesta, en el
Tolima y en casi todos los pueblos del país en donde los curas no cesan de
predicar el exterminio liberal. Esto es lo que quiere decir runtaNo.31
En el fragmento citado se evidencia también, otra característica de este

tipo de discursos, donde la crítica excluía el examen de los principios políticos
del contendor y se privilegiaba el plano personal y moral, con la intención de
conmover más que de convencer.
D. Dicotomía entre lo local y lo nacional
Podemos afirmar que existió una c lara fractura entre lo local y lo nacional
en cuanto a la forma como la prensa obrera participaba en la discusión política.
Así, mientras logró grandes fortalezas a nivel regional, en el ámbito nacional
carecía de info1mación rápida y completa, y ello se tradujo en una posición muy
clara frente a la política y los actores locales, en tanto que la política nacional se
enfrentaba a partir de generalizaciones utilizadas para todas las ocasiones. En el
territorio efectivo que cubría el periódico, los principios ideológicos no se que
daban en retórica, sino que se concretaban en denuncias o campañas sobre los
servicios públicos, el estado de las vías, la higiene de la plaza de mercado, la
actuación del cura párroco, el alcalde, la policía, etc. Todos estos aspectos eran
concretos y estaban directamente relacionados con la vida cotidiana de sus lecto
res, pero el análisis del impacto de la política nacional a nivel local era marginal.
Como se ha mencionado en la primera parte de este capítulo, el esquema
de enfrentamiento l iberal-conservador, se hizo más complejo por la presencia
de tendencias dentro de los partidos y por el predominio de caudillos locales y
regionales. Por lo tanto, el conocimiento del medio político era un factor muy
impo1tante para poder deslindar posiciones y presentar puntos de vista sobre la
vida política local, tanto o más que el bagaje político e ideológico sobre pro
teccionismo, libertades individuales o separación de la Iglesia y el Estado.
31 "Lo que es el runtanismo'', en: El Obrero Modemo, Bucaramanga, No. 9, 1 O de mayo de 1 9 1 3 .
97
En el ámbito local, los periódicos obreros alcanzaron cierto éxito en la

medida que lograron convertirse en contendores respetados por los otros acto
res políticos, y respondían a necesidades concretas de sus lectores. Uno de los
propósitos de esta prensa alternativa era precisamente el de ser admitidos den
tro del mundo político como un representante legítimo del pueblo; es decir, no
solamente debía ser reconocida por quienes decían representar, sino también
por los dirigentes políticos y los periódicos de otras tendencias. En este senti
do, lo peor que le podía pasar a estos periódicos era la indiferencia y, por ello,
los directores de los periódicos se trenzaban en acalorados debates, algunas
veces de poca trascendencia real, por medio de los cuales buscaban posicionarse
ante sus potenciales seguidores y ante sus contrincantes. En algunos casos,
esta estrategia se convirtió en un verdadero obstáculo, paiticularmente cuando
los periódicos asumían una confrontación como centro de su actividad y ter
minaban por dedicar casi toda la publicación a ese tema.
I l . TIPOLOGÍA Y PERIODIZACIÓN DE LA PRENSA
Elaborar una periodización de la prensa obrera no es una tarea fácil. Con

tra esta empresa, conspiran tanto la pérdida de muchísimos periódicos, como
la atomización y falta de continuidad que caracterizaron a estas publicaciones.
Esta situación hace que cualquier periodización convencional distorsione la
realidad al mostrar una evolución que nunca tuvo lugar, pues la mayoría de las
publicaciones nacían y morían con las mismas características. Pero por otro
lado, en el lapso de los veinte años que cubre esta investigación, se ven clara
mente cambios ideológicos y temáticos. Para tratar de dar cuenta de estas dos
circunstancias, optamos por dividir el período en dos grandes etapas ( 1�9-
1 9 1 8 y 1 9 1 9- 1 929) y presentar los diferentes tipos de prensa obrera que co
existieron en cada uno de ellos.
A. Prensa artesanal-obrerista
Carlos Zubillaga y Jorge Balbis, dos investigadores uruguayos, hacen

una clara distinción entre prensa obrera y prensa obrerista. Con el primer
término, denominan a los órganos "publicados por organizaciones gremiales
específicas'', mientras que el segundo lo asignan a "los que respondían con
su prédica a una corriente de pensamiento que perseguía la instauración de
un proyecto social de cambio, sin que en todos los casos sus propulsores
pertenecieran claramente a los sectores asalariados y a sus organizaciones de
98
El obrero ilustrado
clase"32 . Esta diferenciación es j ustificada por los autores para el contexto

uruguayo de 1 87 8- 1 905, pero no puede utilizarse para el caso colombiano,
puesto que aquí no encontramos una clara disyunción entre los sindicatos y
los partidos políticos de los trabajadores. Además, debe aclararse que los
sindicatos convivieron con los gremios artesanales durante largo tiempo y
fueron estos últimos quienes utilizaron su liderazgo para crear los primeros
partidos y organizaciones generales de trabajadores.
Ante la ausencia de una definición más adecuada, proponemos el ténnino
de prensa artesanal-obrerista para denominar a una parte significativa de los
periódicos de los trabajadores que se publicaron hasta 1 9 1 8. Esta prensa repre
sentó el tránsito entre el mundo artesanal y el mundo obrero. Con ello, no
queremos presentar la idea de un cambio lineal y total, puesto que fue un pro
ceso complejo y no exento de contradicciones entre la realidad material y las
aspiraciones socioculturales de sus creadores. Era artesanal por su condición
de clase, pero obrerista por su imaginario y su concepción ideológica y cultu
ral (el cambio en los imaginarios se estudia en el capítulo 4).
Pareciera que, de alguna manera, anhelaran la irrupción masiva de los obre
ros, y al mismo tiempo trataran de prepararse para hacer frente a los problemas
sociales que eso conllevaría. Un periódico de Buga era explícito al respecto:
A muchas y muy graves consideraciones se presta la suerte de la clase obrera,

allí en donde el desarrollo de la actividad humana en todas sus manifestacio
nes ha tomado vuelo poderoso, y ha implantado como forzosa consecuencia
esa lucha entre ricos y pobres que hoy presenta los más alarmantes caracteres.
Felizmente todavía entre nosotros no se ha desarrollado ese tráfago y actividad
material que agita con anhelito de fiebre los centros populosos de las naciones
de Europa; pero pronto nos invadirán también con todas sus ruindades y ven
tajas las complicaciones de la vida civilizada, y las serias dificultades de la
lucha que ella trae, y entonces se impondrá la necesidad de un remedio a los
males que cercarán la existencia de las clases obreras y desvalidas; entonces el
desheredado de la fortuna sólo podrá poner para contrarrestar el poder que lo
oprime, la fuerza que sólo un estrecho vínculo de unión puede dar. Y este es el
objeto que perseguimos. Sabemos que sólo la unión constituye la fuerza, y por
eso queremos echar las bases de la que ha de salvar la clase obrera, cuando el
desarrollo industrial y comercial venga a acentuar la línea de oro que separa a
los ricos y opulentos de los pobres y desvalidos.33
32. Carlos Zubillaga y Jorge Balbis, Historia del movimiento sindical urugua_vo. Vol. I I : Prensa obre
ra y obrerista (1878-1905), Montevideo, Ediciones de la Banda Oriental, 1 986, p. 1 6.
33. "En la brecha", en: El Obrero, Buga, No. 9, 21 de enero de 1 9 1 2.
99
Lu:: Ángela Núñez Espinel
Cronológicamente, la mayoría de los periódicos de este tipo se publicaron

entre 1 909 y 1 9 1 8, aunque debe mencionarse un breve período de efervescencia,
entre 1 904 y 1 906, cuando, tras el fin de la Guerra de los Mil Días, las perspectivas
de estabilidad política y proteccionismo económico fueron aprovechadas por los
artesanos para reanudar su actividad política. En 1 904, la Sociedad de Artesanos
de Ocaña comenzó a publicar El Artesano de Ocaña, mientras que en otTos lugares
del país aparecieron publicaciones como Paz y Trabajo (Bogotá), El Artesano
(Manizales), y El Pueblo (Pasto). En ese mismo año, los aitesanos de Popayán
enviaron una circular a sus pares de todo el país para pedirle en forma conjunta al
Congreso Nacional que elevara los aranceles de impo1tación. Algunos zapateros
de la capital secundaron esta idea y plantearon la necesidad de crear una organiza
ción obrera (no pa1tidista), que liderara la presentación de dicha petición. La fun
dación formal de esta organización se llevó a cabo en junio de 1 904, bajo el nombre
de Unión de Industriales y Obreros; entre los personajes que lideraron este proceso
estaban, Juan l . Gálvez y José Leocadio Camacho, directores de Paz y Trabajo,
cuya publicación se convirtió en el órgano oficial de la Unión.
A ese esfuerzo de agitación periodística, se sumaron al año siguiente El
Yunque y El Faro, dirigidos respectivamente por Juan Francisco Nates, vice
presidente de la Unión, y Alejandro Torres Amaya, reconocido líder artesanal
de fines del siglo XIX. La Unión de Industriales y Obreros como organización
se eclipsó rápidamente, pero sus dirigentes siguieron actuando a través de aque
llos periódicos, hasta 1 906, cuando fueron acusados de participar en una cons
piración contra el presidente Reyes. Aunque finalmente el gobierno tuvo que
admitir que tal complot nunca había existido, el mal ya se había hecho porque
los editores de ambos periódicos fueron arrestados y enviados a colonias pena
les de otras regiones del país, por lo que desaparecieron las publicaciones. El
resto del quinquenio de Reyes no proporcionó las condiciones necesarias para
la politización de las organizaciones de los trabajadores, tanto por el creciente
autoritarismo del ejecutivo, como por la estrecha vigilancia que soportaron los
grupos obreros después de este episodio34 .
Tras la caída de la dictadma, la organización de los trabajadores volvió a
surgir con fuerza en algunas regiones del país y de su mano apareció también un
importante número de periódicos. Precisamente, una característica central de lo
que denominamos prensa artesanal--0brerista fue la relación de dependencia que
mantuvo con partidos, gremios o asociaciones obreras. No aparecían por inicia
tiva particular de algunos personajes, sino por estrategia y tradición política de
34. D. Sowell, op. cit. pp. 1 3 3- 1 34.

.
1 00
El obrero ilustrado
esas organizaciones, ya que inmediatamente después de su fundación se proce

día a crear un periódico que le sirviera de órgaNo. Así, la Unión Obrera ( 1 909)
tenía el periódico Unión Industrial; La Unión Nacional de lndustriales y Obre
ros ( 1 9 1 O) desarrolló su propaganda a través de La Razón del Obrero y El Pro
teccionista; La Unión Obrera de Colombia ( 1 9 1 3) editó la Unión Obrera; y el
Partido Obrero ( 1 9 1 6) fundó un periódico con el mismo nombre.
Este proceso no fue excluido de Bogotá, sino que se repitió en otras ciuda
des. Por ejemplo, en Bucaramanga el Centro lnstruccionista de A1iesanos ( 1 9 1 O)
creó Trabajo y libertad y posteriormente (1 9 l 2) libertad y Trabajo; el Comi
té de Obreros ( 1 9 1 1 ) publicaba La Unión Obrera; los voceros de la Unión
Obrera de Colombia ( 1 9 1 3 ) sostenían El Obrero Moderno; La Sociedad de
Artesanos de Pereira ( 1 909) publicó El Pueblo; en Cúcuta, la Sociedad de A1ie
sanos Gremios Unidos ( 1 9 1 1 ) tenía como vocero a El A rtesano; en Facatativá, la
Sociedad de Industriales y Obreros ( 1 9 1 3) editó El Yunque; en Ocaña, la Socie
dad de Artesanos ( 1 904) contaba con El Artesano de Ocaña; y la Sociedad de
Obreros y Artesanos de Tolú ( 1 9 1 2) patrocinaba La Correspondencia.
Esta prensa reflejaba la fase de transición del movimiento obrero, en la que se
pasaba del predominio de los mtesanos al de los obreros asalariados. Estos dos
grupos sociales exigían una apertrna del sistema político, que permitiera su pa1tici
pación y atendiera sus demandas, y compartían la creencia en la necesidad de la
educación para el pueblo y de Ja unión obrera. Pero, mientras que para los prime
ros las leyes proteccionistas eran una prioridad, para los segundos era más impor
tante la cuestión de los salarios y la compensación por los accidentes de trabajo35 •
El tránsito del mundo artesanal al obrero, significó el aprendizaje no sólo de
un lenguaje y una ideología pa1ticulares, sino también de nuevas fo1rnas de lucha.
Conceptos como, lucha de clases, socialismo, huelga, obrero. proletariado, debie
ron ser aprendidos o reinterpretados bajo una nueva corriente de pensamiento de
rivada del movimiento obrero internacional. Aunque la prensa aitesanal-obrerista
no tuvo nexos directos con este movimiento, sí cumplió una función pedagógica
importante en la incorporación de nuevos patrones de pensamiento y de compo1ta
miento en algunos sectores del pueblo trabajador. El Obrero Moderno, de
Bucaramanga, fue quizás el primer periódico que empezó a enseñar los conceptos
de huelga, clase y lucha de clases, desde una perspectiva marxista, aunque es evi
dente que ellos mismos disponían de una información muy limitada36 .
35. !bid., p. 1 53.

36. "El Porvenir Obrero" y Asuntos sociales. La guerra fürura. ".
.. os. 2 y 1 2 . 25 de enero y 7 de
junio de 1 9 1 3 .
101
Todas estas publicaciones compaitían una agenda temática: necesidad de la

unión obrera, proteccionismo, educación, salarios, condición de vida de los traba
jadores, rechazo a las guetTas civiles, apoliticismo, anti-conservadurismo, progre
so y lucha antialcohólica. Sin embargo, era posible el abandono de estos asuntos I
cuando había una coyuntura electoral o una disputa política, para dedicarse casi
exclusivamente al tema que les interesaba37 . Para estos periódicos, resultó funda
mental la campaña en favor de la paz como preITequisito para alcanzar el progreso
y el bienestar nacional. En sus escritos concluían que las gueITas sólo habían traído
mina económica y pe1juicios para los trabajadores y sus familias, y que, en conse
cuencia, era prioritario consolidar la paz y la concordia nacionales. El fantasma de
las guerras civiles seguramente contribuyó al rechazo de las doctrinas que postula
ban una trasformación revolucionaria de la sociedad, ya que, incluso, los periódi
cos socialistas se oponían al uso de la violencia y se afe1rnban a ideas evolucionistas
y pacifistas, como lo manifestaba, en 1 9 13, El Obrero Moderno:
ESTA HOJA no tiene todavía el carácter de una empresa estable: es sólo un

órgano de propaganda de ideas nuevas sobre orientaciones políticas que han
producido ya muy benéficos resultados en otros países, no obstante que ape
nas se han iniciado. Uno de los resultados que ya se empiezan a palpar es el
afianzamiento de la paz porque el Obrero Instruido en las ideas de la fraterni
dad y democracia no se deja llevar fácilmente a las matanzas de hermanos sin
una causa muy poderosa.38
Esta misma idea también influyó durante la Primera Guerra Mundial, cuan
do se defendieron postulados pacifistas. Aunque el antibelicismo fue promovi
do por algunos movimientos soc ialistas y anarquistas a nivel mundial,
consideramos que las organizaciones obreras del país no se inspiraron en estas
fuentes, sino principalmente en una lectura de la historia nacional39 . La adop
ción de preceptos pacifistas evitó una radicalización mayor en otros aspectos,
como el religioso, donde se adoptó una actitud de respeto hacia el catolicismo
por su arraigo en el pueblo colombia No. Por ello, no atacaban directamente
los dogmas de la Iglesia (en general se ignoró el tema), y se adoptó un lenguaje
deferente para referirse a los sacerdotes y jerarcas de la institución. Esto no
implicaba una defensa del pensamiento clerical, sino el intento de desplazar el
37. Cfr. El Proreccionisra, Bogotá. Este periódico descuida sus artículos de fondo para dar cabida a
las orientaciones electorales y a la publicación de telegramas de adhesión y de conformación de
comités eleccionarios. En 1 9 1 1 , cuando alcanza representación en la Asamblea Departamental,
dedica buena parte de su periódico a transcribir sesiones e intervenciones de sus representantes.
38. "Esta hoja"', en: El Obrero Moderno, Bucaramanga, No. 1 8. 1 6 de agosto de 1 9 1 3.
39. Véase, por ejemplo . Adelio Romero, "Lo de siempre", en: La Liberrad, Bogotá, No. 1 36, 20 de
diciembre de 1 9 1 6.
1 02
El obrero ilustrado
centro de la discusión de cuestiones religiosas para abordar otros temas que

consideraban de mayor importancia. En esta postura había una gran dosis de
táctica política, como lo declaraban expresamente los autores en muchos artí
culos. Con ello, querían evitar caer en una discusión bizantina, que se asociaba
con las guerras civiles y, sobre todo, que podía alejar de la causa obrera a
muchos obreros católicos. Además, tras este lenguaje deferente se vislumbra
ba cie11a rebeldía, puesto que otro de los argumentos centrales para no atacar a
la Iglesia era !a libertad de conciencia (idea netamente liberal radical), que
implicaba respeto para todos los cultos y creencias: catolicismo, protestantis
mo, masonería, espiritismo, sin poner a alguno por encima de los otros40 .
Ideológicamente, los periódicos artesanales-obreristas son difíciles de
caracterizar en la medida en que, tanto sus exposiciones teóricas como sus
acciones, fueron poco claras y coherentes. Sin embargo, es posible encontrar
algunos aspectos que los hacen similares: puede afirmarse que eran reformistas,
no buscaban rupturas radicales con el orden establecido, sino, más bien, una
ampliación del campo político, de manera que se incluyeran sus reivindicacio
nes; difundían las ideas liberales heredadas de la Revolución Francesa y, teóri
camente, rechazaban los paitidos políticos, aunque en la práctica algunos
mantenían vínculos con el liberalismo o el republicanismo. Hacia mediados de
la década de 1 9 1 O, algunos periódicos empezaron a adoptan una ideología so
cialista, pero muy tímidamente, puesto que rehusaban denominarse como tales
por miedo a la reacción popular y a la idea de la revolución social. Aunque no
es una de sus características más sobresalientes, encontramos un sentimiento
antiimperialista, derivado de la pérdida de Panamá y la intervención de Esta
dos Unidos en la Revolución Mexicana. Especialmente, la pérdida del istmo
generó un sentimiento de indignación contra los Estados Unidos y algunos
sectores de las clases dominantes de Colombia, que fue compartida por toda la
prensa obrera de estas décadas, incluso por la liberal41 •
En la prensa artesanal-obrerista también se reproducían las campañas
moralistas adelantadas por las elites letradas y por la Iglesia, como eran las
40. El Obrero Moderno anuncia cotidianamente el lugar y el horario de los oficios protestantes, e
incluso llegó a transcribir una de sus sesiones, lo que le valió fuertes críticas. C fr. El Obrero
Moderno, Bucaramanga, No. 9, 1 0 de mayo de 1 9 1 3 . Sobre la masonería, véase, en este mismo
periódico, "La masonería en lnglaterra", No. 1 8, 1 6 de agosto de 1 9 1 3 , y "Palabras iniciales", en:
Trabajo y Liberrad. Bucaramanga, No. 1 , 1 º de enero de 1 9 1 O.
41. Rafael Gutiérrez, "Americanismo'', en: La Libertad, Bogotá, o. 42, 1 6 de enero de 1 9 1 3 ; Rafael
González Castro, '"Actitud del pueblo'', en: La Razón del Obrero, Bogotá. No. 9, 28 de septiembre
de 1 9 1 O; Felipe Barón, "Los yanquis en México", en: El Ariete, Bogotá, 19 de marzo de 1 9 1 1 ;
"Tres de Noviembre"', en: El Baluarte, Girardot, No. 8, 7 de noviembre de 1 9 1 8 ; Han de Islandia,
"El tratado de abril", en: El L11chad01; Medellín, No. 79, 26 de agosto de 1 9 1 9 .
1 03
Lu:: Ángela Núñez Espinel
relativas a la higiene, Ja temperancia, el rechazo a la violencia y la fraternidad

entre los obreros, pero con la diferencia fundamental de que esas campañas
tenían como objetivo Ja superación de sus condiciones de ignorancia y de po
breza y no el sentido discriminatorio del proyecto de las elites, que apuntaba
tanto a legitimar el proceso de modernización capitalista como a eliminar los
obstáculos mentales y culturales que se le oponían.
B. Prensa radical
En forma simultánea a la prensa a1tesanal-obrerista, se publicó otro tipo de

prensa, que hemos llamado radical. Se caracterizó por un marcado carácter
anticlerical, defensa a ultranza de los principios del liberalismo radical y la difu
sión de ideas socialistas y, en menor medida, anarquistas. Era una prensa
combativa, donde predominaba la crítica ácida, la denuncia y la agitación. A
diferencia de la prensa a1tesanal-obrerista, estas publicaciones, generalmente,
no dependían de partidos o gremios, sino que obedecían a iniciativas individua
les o de pequeños grupos informales. Los periódicos más representativos fue
ron: El Símbolo (Cartagena, 1 9 1 O), El Comunista (Cartagena, 1 9 1 O), Ravachol
(Bogotá, 1 9 1 O), Chantecler (Bogotá, 1 9 1 O), El Martillo (Pereira, 1 9 1 6- 1 9 1 7),
El Ariete (Bogotá, 1 9 1 0- 1 9 1 5), El Látigo, (Puerto Tejada, 1 9 1 6), Verbo Rojo
(Tulúa, 1 9 1 5- 1 9 1 6) . Si algunos de estos nombres representaban en sí mismos un
desafio al orden establecido, como Ravachol, que rememoraba al temido anar
quista francés de fines del siglo XIX, sus subtítulos reconfirmaban esta idea. En
efecto, El Ariete se proclamó como "Diario radical-socialista"; El Martillo, como
"publicación refractaria a toda creencia religiosa", y El Símbolo, en su tercera
edición, se definió como "periódico librepensador y socialista".
Este tipo de periodismo se desanolla entre 1 909 y 1 9 1 8 y, a diferencia de
la prensa artesanal-obrerista, no encontramos ejemplos de prensa radical en la
primera década del siglo XX. Esto, porque su misma beligerancia no encontra
ba lugar en el estrecho marco político del quinquenio de Reyes. Incluso, poste
riormente, esta posición combativa les generó muchos inconvenientes con el
Clero y las autoridades locales, y aunque la prensa artesanal-obrerista también
fue excomulgada y censurada, los ataques más fuertes los sufrieron los perió
dicos radicales, como mostramos en el parágrafo de este capítulo consagrado a
la censura y la l ibertad de prensa.
Por su marcado carácter anticlerical desplegaron una intensa campaña de
denuncia de la cornipción, doble moral y compromiso con el poder por parte de
las altas jerarquías de la Iglesia católica, así como su desmedida intromisión en
1 04
El obrero ilustrado
todos los aspectos de la vida social y cultural del país. Para estos periódicos, la
actuación de la Iglesia católica era el problema más grave que tenía la nación; se
le consideraba culpable de las guenas civiles, de mantener al pueblo en la pobre
za y la ignorancia, y de someter al país a una verdadera "dictadura clerical"42 •
Esta campaña se hacía a través de artículos, reproducción de textos ex
tranjeros, denuncias concretas contra algún sacerdote y mediante caricaturas.
La utilización de estas últimas fue un elemento innovador y característico de la
prensa radical, puesto que, en general, los periódicos obreros no se distinguie
ron por el uso de ilustraciones. Las técnicas de grabado, xilografía y fotogra
bado, eran costosas y algunas veces demasiado complejas para las limitadas
posibilidades de los periódicos, aunque algunas hojas radicales trataron de sa
lirle al paso a estas dificultades a través de los grabados en madera. Éstos eran
mucho más baratos, ya que sólo exigían un trozo de madera adecuado y una
navaja o punzón; todo lo demás, coITía por cuenta de la habilidad del autor,
quien, generalmente, no era un dibujante profesional, sino un aficionado43 .
Figura No. 1
Caricatura "El Portal del Gobierno", tomada de Ravachol, Bogotá, No. 4, 1 7

de julio de 1 9 1 O
42. "Dictadura Clerical", en: El Simbo/o, Cartagena, No. 2, 14 de marzo de 1 9 1 O: Luis Capella, "El clero
es responsable de las guerras civiles", en: El Símbolo, Cartagena. No. 8. 2 de septiembre de 1 9 1 O; Luis
Perea. "Consejos sanos a los trabajadores", en: El Marlilfo. Pereira, No. 3, 29 de octubre de 1 9 1 6.
43. Sobre la llegada y di fusión en Colombia de las técnicas de grabado, xilografía y fotograbado,
véase, Pablo E. Numpaque, His1oria de la imprenla en Tunja, Tunja, Grafiboy, 2003, pp. 1 0-1 08.
1 05
En la adquisición de este aprendizaje fue muy imp01tante el conocimiento

de los artesanos que trabajaban con madera (talladores y ebanistas), quienes apli
caron su destreza a la talla en madera o enseñaron a otros cómo hacerlo. Ignacio
Torres Giraldo narra como anécdota personal que aprendió a tallar madera a
través de la observación y las enseñanzas que de dejó un "cristero" -tallador de
cristos, cucharas y molinillos- y ese conocimiento le sirvió para hacer grabados
y caricaturas, que fueron publicados en su periódico El Martillo, y en otros,
donde estuvo como colaborador, como El Aguijón y Vendimia44 .
En general, las caricaturas trataban de mostrar cómo funcionaba la "repú
blica camandulera'', señalando la postración de los políticos ante el Clero y
denunciando su riqueza, inmoralidad e hipocresía (véase Figura No. ! ). En todo
caso, aunque las críticas iban dirigidas contra toda la institución católica, Jos
periódicos bogotanos atacaron con mayor empeño a los jesuitas mediante la
publicación de punzantes caricaturas (ver Figura No. 2).
Figura No. 2
Dávila f l6rez y los Jesuítas crucifican á Colombia
44. Ignacio Torres Giraldo, Anecdotario, Cali, Universidad del Valle, 2004, pp. 29-30.
1 06
El obrero ilustrado
Esos periódicos eran anticlericales, pero no ateos, pues reivindicaban cla

ramente un socialismo cristiano y destacaban la labor de Jesús como el "pri
mer socialista" que existió en el mundo. Sus directores no estaban en contra de
las creencias religiosas de la población, sino de la actuación del Clero en favor
del Partido Conservador y contra el pueblo, como lo evidenciaba El Martillo,
de la ciudad de Pereira, e n 1 9 1 6: ,..:::; �Aleo"<:>"' r·"' 1o holojo rlt l1b«.1 <lc��
Nuestra labor está muy lejos de ser anticristiana, pero sí es anticatólica, ya que
ese cristianismo de que hablamos murió con sus apóstoles y quedando esa
rama que lleva su careta aunque está muy distanciada (sic), como lo puede ver
quien tenga la serenidad de poner en tela de juicio estas opuestas palabras:
Cristianismo y Catolicismo y sólo así comprenderá cuanto dista de los actua
les ministros a los de los tiempos apostólicos. ( . . . )
Nuestra labor es poner dique a quienes fanatizan al pueblo en creencias o cau
sas, sea cual sea su fin; toda vez que no hay por qué lanzar el individuo al error
de dónde solo saldrá cuando la razón le conquiste.45
En los artículos se examinaban algunos principios de la fe católica, con

el fin de controvertidos, especialmente el sacramento de la confesión, el dog
ma de la resurrección, la invocación a los santos para mejorar el clima o las
cosechas, la venta de reliquias y objetos sagrados, y la conveniencia de los
mandamientos. En estos casos, se criticaba la manera como la Iglesia alimen
taba la ignorancia y la superstición para l ucrarse de las riquezas, y por eso se
les combatía en nombre de la razón y el librepensamiento46 • Paradój icamente,
en los periódicos anticlericales se desarrollaron las más extensas dise11aciones
"teológicas", puesto que, por esta particular característica de ser "anticlericales
pero no ateos", trataron de argumentar que el verdadero cristianismo no era el
católico, sino que se encontraba en los principios liberales y el socialismo.
Con esto, querían dar la vuelta a la condenación que el Clero había hecho del
liberalismo, el socialismo y el anarquismo, y mostrar que "ellos" eran los bue
nos y el Clero el malo. Además, pretendían cambiar la imagen de un Dios
castigador y vengativo, virtualmente impulsado por la Iglesia católica, por un
Dios de amor, justicia, igualdad y fraternidad.
Sobre este tema son muy i lustrativos los debates que se desarrollaban en
tre los periódicos radicales y los periódicos conservadores y clericales. E n
1 9 1 O , Ravachol respondió a l ataque de Los Principios, u n periódico católico,
45. "Libre pensamiento'', en: El Martillo, Pereira, No. 2, 21 de octubre 21 1 9 1 6.

46. "Sueltos", en: Ravachol, Bogotá, No. 7, 1 3 de agosto 1 3 1 9 1 0; Pepet, "El corazón de Jesús", en:
El Martillo, Pereira, No. 7 , 25 de noviembre de 1 9 1 6 ; "EL Dogma de la resurrección", en: Ravachol,
Bogotá, No. 1 2, 1 6 de septiembre de 1 9 1 O.
1 07
que lo condenaba por propagar las ideas socialistas. En su defensa, el articulista

respondió que el socialismo no se apartaba del cristianismo porque Jesús había
predicado la igualdad, la caridad y la fraternidad, como también lo habían hecho
los santos y los papas; para probarlo, transcribió algunas citas de León XIII, San
Pablo y San Crisóstomo, y finalmente añadió que era imposible,
Leer atentamente las profecías del Antiguo Testamento y del Evangelio, y echar
al mismo tiempo una mirada sobre las condiciones actuales, sin verse inclina
do a condenar estas en nombre del ideal evangélico. En todo cristiano que
comprende las enseñanzas de su maestrn y las toma en serio, hay un fondo de
socialismo; y todo socialista, cualquiera que pueda ser su odio contra Ja reli
gión, lleva en si un cristianismo inconsciente.47
Posteriormente, El Martillo entró en un fuerte debate con La Idea y La

Consigna, iniciado en un artículo del presbítero N . Restrepo B . , y publicado en
La Idea, donde afirmaba que "si hay liberales buenos es porque en realidad de
verdad no son l iberales; y si son l iberales de verdad, no son buenos porque el
liberalismo está condenado por la iglesia". La respuesta de El Martillo, fim1a
da con el pseudónimo de Fontaine, trataba de mostrar que esa afirmación era
incoherente y que quienes eran realmente malos eran los sacerdotes que con
denaban a los liberales, pero absolvían a los asesinos, como había ocurrido con
Galarza y Carvajal, culpables de la muerte de Rafael Uribe Uribe. El debate
giró en torno a este crimen, un tema que despertaba muchas sensibilidades,
especialmente entre los periódicos radicales que tenían a Uribe Uribe como
mártir del librepensamiento.
Otro sacerdote, Ernesto Macías Escobar, había afirmado que la muerte de
este dirigente liberal había sido un castigo divino por desobedecer al Sumo
Pontífice, a lo que El Martillo respondió, airado, que no encontraba dónde
estaba la desobediencia y que no respetaba las opiniones de este prelado por- ,¡
que ningún librepensador estaba obligado a obedecer al Pontífice y porque
"Dios no es un ser vengativo, sanguinario, cruel y depravado", a lo cual añadía
que si Dios util izaba a personas como Galarza y Carvajal, para tomar vengan-
za, "ese Dios sería un monstruo'', y a partir de esta idea concluía que lo expre-
sado por Macías Escobar era una blasfemia contra la familia de Uribe Uribe,
contra la sociedad y contra Dios. La discusión continuó luego en La Consigna,
que los acusó de ser anticlericales, librepensadores y dejarse manipular por EL
Aguijón -otro periódico radical de Pereira-. Corno se aprecia, la estrategia de
47. ··socialismo cristiano", en: Ravachol. Bogotá, No. 9, agosto 27 de 1 9 1 0.
1 08
El obrero ilustrado
El Martiílo consistió en pasar de acusado a acusador y de hereje a defensor de

la fe, utilizando los mismos argumentos e idénticas fuentes de legitimidad que
sus poderosos adversarios48 .
Algo similar había intentado hacer Ravachol, en 1 9 1 O; pa11iendo del he
cho de que Pío IX, en 1 87 1 , había condenado a los católicos liberales, infirió
que "el liberalismo católico es condenado por el Syllabus y no el liberalismo
cristiano, es decir, el que se esfuerza por establecer y predicar las doctrinas del
mártir de Judea y combate los errores y adulteraciones que los clérigos católi
cos quieren hacer de la doctrina sublime de Jesús"49 .
En la emergencia del socialismo como discurso, fue común que sus pri
meras expresiones estuvieran fuertemente influidas y atravesadas por las no
ciones religiosas en general, y las católicas en particular, en virtud del peso
ideológico y cultural del cristianismo en el mundo occidental, pues, "en la
medida en que la religión es el lenguaje y el marco de toda acción general en
las sociedades no desanolladas ( . . . ), las ideologías de rebelión serán también
religiosas "50 . Colombia no fue ajena a ese proceso, con la diferencia de que
este tipo de socialismo surgió mucho más tarde que en Europa occidental y no
podía ser de otra manera, por el atraso de la sociedad colombiana en el proceso
de modernización y por el innegable peso de la doctrina católica. En conse
cuencia, en los discursos de la prensa había un sincretismo muy especial, como
el que apreciamos en un artículo de Ravachol, en 1 9 1 O :
Soy rebelde y n o reconozco sobre m í más autoridad que las leyes inmutables
de la naturaleza que nos rigen. Odio al jesuita que cual formidable vampiro
embozado, parapetado sobre la trágica cruz, aten-ador y maligno vuela en dis
tintas direcciones, guiado por el color de la sangre de su víctima, el pueblo.
Amo a los sacerdotes que ofician en el altar mil veces santo del trabajo, y odio
a esa caterva de felinos coronados, que llevan con sus especulaciones el silen
cio trágico de la miseria a los alegres hogares de los crédulos obreros.
Amo el acero que arma el brazo del rebelde. Desprecio el oro que prostituye
las conciencias. Soy social is ta y sin miedo y sin tregua lucharé por la reden
ción del proletariado colombiaNo. Si por decir la verdad, mañana he de llegar
al sacrifico, no importa! ( . . . )
48. El debate se encuentra en los números 8, 9, y 1 O de El Mar1illo. Pereira, diciembre de 1 9 1 6.

.
49. "'Por qué no somos católicos , , en: Ravachol, Bogotá. No. 1 1 , 1 1 de septiembre de 1 9 1 0.
.
50. Eric Hobsbawm. '"Tradiciones obreras .. en: Genre puco corriente. Resistencia. rebelión y ja::.
Barcelona . Critica, 1 999, p. 6 1 (cursiva nuestra). Ver, del mismo autor: "La religión y la ascensión
,.
del socialismo , en: El mundo del trabajo. Estudios históricos sobre la/onnación y evolución de
la clase obrera, Barcelona, Editorial Crítica, 1 987, pp. 5 1 -73.
1 09
¿Cómo no ser socialista?, cuando el socialismo entraña la verdadera religión

del porvenir. Cuando él nos manda de corazón amar a la caridad.( . . . )
Madres, niños, ancianos, víctimas desventuradas del dolor y de la inj usticia
social, preguntad dentro de vuestra conciencia a dónde está la religión y pen
sad si debéis o no acogeros con decisión bajo los santos pliegues de la redento
ra bandera del socialismo que luce como lema estas tres grandes palabras:
LIBERTAD, IGUALDAD Y FRATERNIDAD.51
En esta primera época, la prensa se limitaba a exaltar el socialismo como

una doctrina aplicable a la sociedad colombiana, sin evidenciar elementos teó
ricos ni políticos explícitos. Simplemente, se notaba un esfuerzo de difusión, a
veces muy confuso y ecléctico, de la idea socialista, que era resaltada como la
concreción de los ideales de Libertad, Igualdad y Fraternidad, en plena con-
cordancia con la democracia y la soberanía popular. En esta perspectiva, el r
socialismo era presentado como una consecuencia natural de la evolución de
la igualdad humana, el cual apuntaba hacia una forma de organización distinta,
lo que tampoco se dibujaba muy claramente en el panorama.
En el socialismo que reivindicaban estas empresas periodísticas, durante
la segunda y tercera décadas del siglo pasado, encontramos que, al mismo
tiempo, hubo continuidád y ruptura respecto al radicalismo liberal. Continui
dad, porque una buena parte de las tradiciones políticas, ritos y discursos radi
cales se mantuvieron intactos en el imaginario del naciente socialismo. Ruptura,
porque, de todas maneras, ese socialismo proponía ideas diferentes a las del radi
calismo puro, pues imaginaba un tipo de sociedad que fuera más allá del capitalis
mo, aunque no se tuvieran ideas precisas sobre la forma como se pudiera conshuir
dicha sociedad. Incluso, en ciertos casos, se insinuaba de una manera confusa, que
los más interesados en conshuir esa sociedad eran los obreros, quienes "sueñan
que la humanidad por ley de evolución llegará a días mejores, ese día en que ya no
existirán fanatismos ... pero sí la verdadera República Universal"52 .
En oposición a la condena vehemente de la ideología anarquista, que ha
cían las publicaciones de tipo a1tesanal-obrerista, la prensa radical mostró mayor
receptividad e incluso no dudó en mostrar su simpatía por esa corriente de
pensamiento. Sin duda, la imagen positiva del anarquismo estaba dada por la
admiración que despertaban personajes como Ravachol o Ferrer, más que por
la comprensión teórica y política de la doctrina l ibe1taria, pues a veces consi
deraban al socialismo y al anarquismo como sinónimos53 .
51. "Grito social", en: Ravachol. Bogotá, No. 14, 22 de septiembre de 1 9 1 0 . Mayúsculas en el original.
52. El Símbolo, Cartagena. 1° de diciembre de 1 9 1 O.
53. Véase "El socialismo", en: Ravachol. Bogotá, No. 2, 2 de julio de 1 9 1 O.
1 10
El obrero ilustrado
C. E m ergencia de la prensa socialista
E l tránsito de la prensa artesanal-obrerista y de la prensa radical hacia la

prensa revolucionaria, evidentemente no fue un proceso lineal ni total, ya que
muchas de las características de estos dos tipos de prensa pernrnnecieron du
rante el siguiente período y algunos procesos de ruptura se acentuaron. Cree
mos que hubo dos factores esenciales, pero no únicos, que sirvieron como
catalizadores de estos cambios en la prensa: por un lado, el impacto de la Revolu
ción Rusa en 1 9 1 7, y por otro, la fundación del Partido Socialista en 1 9 1 9. El
primero, no sólo aportó elementos teóricos sino un ejemplo de cambio social con
creto por vías de hecho, y acentúo el sentimiento de pertenencia a w1a comunidad
internacional que perseguía un mismo fin, en la mediada en que la creación del
Partido Socialista bosquejó una perspectiva nacional para las organizaciones de
los trabajadores. Esta transición implicó para algunos la aceptación abierta del
socialismo, y para otros el convencimiento de que el objetivo central no era la
confrontación con la Iglesia, sino la organización de los trabajadores.
En el plano puramente periodístico, la discusión empezó alrededor de 1 9 1 6,
con la crítica que periódicos como La Libertad hicieran al Partido Obrero.
Allí, Herman Caster mostró su inconformidad con el Partido Obrero, porque
le parecía que esa denominación lo restringía a ciertos sectores sociales y por
que durante sus tres años de existencia se había probado que esta organización
política era manejada por los partidos m i litantes. Este escritor creía que el
conflicto no era entre el obrero manual y los industriales, sino contra los ricos
que vivían del esfuerzo obrero y que, para hacer frente a este problema, se
debía adoptar el socialismo. Además de esta campaña para que se asumiera
abierta y explícitamente el socialismo, no debemos olvidar que la prensa radi
cal venía haciendo algo similar desde una fecha más temprana54 .
En el plano de las organizaciones de los trabajadores debe mencionarse que,
en los últimos años de la década de 1 9 1 O, se habían creado nuevas asociaciones
independientes de los partidos políticos tradicionales, del Clero, e incluso del
Partido Obrero donde la ideología socialista se hacía cada vez más explícita: la
Confederación de Acción Social (Bogotá, 1 9 1 8), el Sindicato Central Obrero
(Bogotá, 1 9 1 8), la Sociedad de Luchadores (Medellín, 1 9 1 8), la Sociedad de
Obreros y Altesanos (Montería, 1 9 1 5). Adicionalmente, como lo señala Mauricio
Archila, el Partido Obrero, "pasó de una preocupación excesiva en la lucha
54. H. Caster escribió varios artículos sobre este mismo tema, en los números 1 1 3-1 1 6, de la Liber
tad, marzo de 1 9 1 6.
111
Luz Ángela Nú?1ez Espinel
interpaiiidista a una mayor atención a los aspectos socioeconómicos que vaga

mente designaban socialismo"55 .
En el plano de las luchas sociales, a comienzos de 1 9 1 8, se originó un
fuerte movimiento huelguístico en la región de la Costa Atlántica, que involucró
a los trabajadores po1iuarios de Barranquilla, a los braceros de Cartagena y a
los empleados del ferrocarril y del puerto de Santa Maiia. Medófilo Medina
señala que el éxito de estos movimientos tuvo una repercusión positiva en la
opinión pública y sirvió de estímulo a otros sectores de los trabajadores para
emprender acciones simi lares56 .
En esta coyuntura de auge de las luchas huelguísticas, el Sindicato Central
Obrero de Bogotá, con la colaboración de otras organizaciones, convocó a una
Asamblea General Obrera, que se l levó a cabo a mediados de enero de 1 9 1 9 en
Bogotá, con la participación de alrededor de veinte asociaciones. Esta asamblea
aprobó una Plataforn1a Socialista, que recogía los elementos ideológicos presentes
en las principales organizaciones políticas de los trabajadores y debía servir como
base para la formación de un Partido Socialista, cosa que efectivamente ocurrió en
mayo de ese mismo año. Estas fueron las directrices que guiaron a las organizacio
nes obreras de los trabajadores durante más o menos tres años.
Es importante resaltar que, salvo una modificación de fondo, los puntos
de la Plataforma se mantuvieron en la Asamblea General Obrera, que formalizó la
creación del Partido Socialista y en la Constitución Socialista, aprobada en el Pri
mer Congreso Obrero del Partido Socialista, en agosto de 1 9 1 9. E l único cambio
significativo en la posición de los socialistas entre enero y mayo de 1 9 1 9, fue el
relativo a la participación electoral, puesto que en la primera de estas dos fechas se
declaró la abstención, mientras que en la segunda se estipuló que,
Todos los Directorios Socialistas están en deber de trabajar porque el Partido

obtenga el mayor número de representantes en los cuerpos colegiados, y para
el efecto, cuando las necesidades y conveniencias lo exijan, podrán pactar con
los demás partidos afines, o que tengan mayores puntos de contacto con las
aspiraciones de este Programa.57
En pocas palabras, no sólo se adoptaba la participación electoral de los

socialistas, sino que se abría la puerta para hacer alianzas con otros partidos.
55. M. Archila, Cultura e Identidad Obrera, op. cit. , pp. 2 1 8-2 1 9 ; Medófilo Medina, op. cit., p. 52.
Este autor considera el año ele 1 9 1 7 como fecha de fundación del Sindicato Central Obrero.
56. M. Medina, op. cit., p. 52.
57. "Plataforma Socialista", en: El Luchadm: Medellín, No. 65, julio 1 de 1 9 1 9.
1 12
El obrero ilustrado
E n esencia, los principales artículos del Programa socialista, pueden

resumirse así:
1. "La organización obrera es libre, independiente y sin compromisos con los
partidos militantes, ni sectas religiosas, que su política es económica y social y
que dentro de sus filas caben todos los ciudadanos de buena voluntad dispues
tos a luchar en causa común por las reivindicaciones del proletariado".
2. S e basa en l o s principios d e l socialismo moderado y por lo tanto n o acep
tan el anarquismo, el colectivismo exagerado ni el comunismo.
3. Establece que la bandera del partido será roja y su lema: Libertad, Igual
dad y Fraternidad.
4. "No pretende la abolición del Estado, de la sociedad, de la propiedad ni el
capital", pero sí persigue la abolición de los monopolios y de los privilegios.
5. Propende por l a reforma del Estado para que dé cabida " a todas las aspira
ciones políticas y sociales con entera libertad, una reforma educacionista;
legislación sobre adjudicación de baldíos, una ley sobre habitaciones para
obreros, reglamentación del sistema tributario para que no afecte a las
clases trabajadoras ni a la industria nacional, reglamentación de la prosti
tución y profilaxis social".
6. El socialismo trabajará por mayores garantías para la mujer.
7. Recomienda como bases para l a emancipación obrera, l a instrucción y
e l ahorro.
8. Los directorios socialistas deben impulsar reformas a la legislación obrera58 •
Presentamos en detalle estos puntos, porque encontramos una correspon
dencia muy grande con los contenidos de los periódicos, que privilegiaron
temas como la difusión del socialismo, la reivindicación de los principios de la
Revolución Francesa, la necesidad de la legislación obrera, el ahorro, la edu
cación, la organización de los trabajadores, la protección a la mujer, la lucha
antialcohólica y contra la prostitución. Podríamos decir que existió coherencia
y disciplina entre los principios políticos del Partido Socialista y los periódicos
afiliados o simpatizantes. Esto se explica en vittud de que la Plataforma recogió en
gran medida las aspiraciones de las principales organizaciones obreras a través de
un proceso incluyente y democrático, de manera que había correspondencia entre
58. lbíd.
l 13
el trabajo político y la Plataforma y ésta, a su vez, le dio un nuevo impulso y una

orientación renovada a las organizaciones y a los periódicos.
Muchos de estos temas, como el de la educación, el ahorro, la lucha
antialcohólica y la necesidad de la organización de los trabajadores, habían
estado presentes en la prensa artesanal-obrerista y en la prensa radical. Otros,
que no eran tan comunes, tuvieron mayor énfasis, como el de la mujer, las
huelgas, la prostitución, la legislación obrera, la solidaridad internacional y el
problema de los inquilinos. El tema del proteccionismo fue eclipsado por una
reivindicación más amplia, que pretendía un sistema tributario justo, bajo la
premisa de que este no era un problema sólo para los pequeños industriales,
sino que todo el pueblo salía perjudicado por los altos impuestos.
Rápidamente, las organizaciones de los trabaj adores y los periódicos obre
ros adoptaron abiertamente el apelativo de "socialistas", superando los miedos
y las vacilaciones que en el pasado les había impedido dar este salto. Aunque
desde el presente estas acciones parecen conllevar un cambio pequeño, y aun
algunos historiadores han criticado al Partido Socialista por su carácter refor
mista y no ser realmente un partido de clase, este hecho no tenía nada de insig
nificante, puesto que implicaba reconocer el carácter capitalista que dominaba
en la sociedad colombiana y por lo tanto, el paso de la lucha gremial a la lucha
de clases. Además, buscaba sustraer a su organización de la órbita de los parti
dos políticos que se disputaban el control político desde mediados del siglo
XIX, para alinearse con los nuevos partidos proletarios, que florecían en todo
el mundo y que acababan de tomar el poder en Rusia59 .
Este sentimiento de cercanía y solidaridad con e l proceso ruso no fue
inmediato, puesto que las organizaciones obreras colombianas se encontra
ban bastante aisladas de sus similares de otros países. En las primeras refe
rencias a la Revolución de Octubre predominaba una mezcla de admiración
y rechazo. Se exaltaba el valor del pueblo ruso para levantarse contra sus
opresores, pero al mismo tiempo se mantenía distancia con el carácter vio
lento y radical de ese "comunismo" o "bolcheviquismo", como lo manifesta
ba El Luchador, de Medellín, en 1 9 1 9:
No hay que confundir pues el SOCIALISMO colombiano con el bolshevikismo

(sic) ruso, ni mucho menos, como torcida y maliciosamente lo interpretan y
divulgan los enemigos sempiternos de las clases trabajadoras para mantener
firme el imperio del AMO que nos veja y nos explota.60
59. Véase, por ejemplo, M . Medina, op. cit., 7 1 .

60. Juan Lanas, "Salus populis", en: El Luchado1; Medellín, No. 99, 5 de noviembre de 1 9 1 9 .
1 14
El obrero ilustrado
Algunos periódicos l ideraron el tránsito, del obrerismo hacia el socialis

mo, como El Piloto, El Luchador, La Libertad y El Baluarte. Sus páginas
recogieron la discusión sobre la necesidad de adoptar la ideología socialista y
de crear un partido que tuviera cobertura nacional. Así mismo, allí se difundie
ron los principios del nuevo partido y se impulsaron los primeros esfuerzos
por poner a funcionar la estructura organizativa a nivel local y departamental.
Adicionalmente, la fundación del partido estimuló la creación de periódicos
en diferentes lugares del país, que buscaban extender y consolidar la labor
i niciada, como fue el caso de La Lucha, Sindicato Central Obrero, El Socia
lista, La Ola Roja y El Cóndor.
Entre las publicaciones mencionadas, cabe destacar a La Libertad y El
Socialista. El primero, por su larga duración ( 1 907- 1 93 9?), y porque, a través
del mismo, puede rastrearse la evolución ideológica y política de la prensa de
la época. En efecto, este periódico comenzó como un órgano literario, para
poder circular en medio de la estricta censura del quinquenio de Reyes, pero
apenas hubo mayor apertura, sacó a relucir su carácter político y se declaró
republicano, en septiembre de 1 909. A los pocos meses abandonó está deno
minación (abril de 1 9 1 0) y en junio de 1 9 1 2 cobró nuevo impulso como "Pe
riódico obrero". En 1 9 1 6 se convirtió en una de las primeras publicaciones que
abrazaron el socialismo y llegó a ser órgano del Sindicato Central Obrero y del
Directorio Ejecutivo Nacional Socialista, en 1 9 1 9. Tras la desaparición del
Partido Socialista, siguió trabajado en forma independiente de cualquier orga
nización política, hasta mediado de los años 3 061 .
Por su parte, El Socialista apareció en 1 920 y también tuvo una larga du
ración, si tenemos en cuenta que se editó hasta finales de 1 928, cuando e l
promedio d e duración d e l o s periódicos obreros era d e un poco más d e u n año.
Aunque no se adhirió al proyecto político del Partido Socialista Revoluciona
rio, logró llegar a ser una de las publicaciones más importantes de esa década,
junto con La Humanidad y Vox Populi, que sí pe1tenecían a esa organización.
Puede quedar la impresión de que, entre 1 9 1 8 y 1 9 1 9 desaparecieron los
periódicos de otras tendencias en beneficio del socialismo. Esto ocun-e por e l
efecto d e demostración que creó la estrecha relación establecida entre el Parti
do y sus publicaciones, en una coyuntura favorable. En muy poco tiempo, e l
61. José Antonio Osorio Lizarazo publicó una crónica sobre este periódico en 1 939, pero hay ambigüe
dad frente a si aún se continuaba publicando en ese momento o si había desaparecido un par de años
antes. Puede consultarse en: José Antonio Osorio Lizarazo, "Pablo Emilio Mancera, el hombre que
durante 40 años publicó un periódico del que era el único lector", en: op. cir., pp. 326-336.
1 15
\ Partido Socialista se convirtió en la primera organización de carácter verdade

tramente nacional en la historia del país; obtuvo importantes éxitos electorales,
,entre 1 9 1 9 y 1 92 1 ; su base ya no era primordialmente artesanal y sentó raíces
e' ntre los sectores más modernos de la economía (sector fabril, enclaves y de
transportes). Aunque, sin duda, estas condiciones beneficiaron a l a prensa, no
se puede establecer una relación directa causa efecto, puesto que las publica
ciones también aportaron a los logros del Partido Socialista, por su labor de
difusión ideológica, organización política, agitación e lectoral y solidaridad con
el movimiento huelguístico que se desarrollaba. En algunos sectores de la opi
nión pública, esto creó la idea de un avance incontenible del socialismo, creen
cia que era alimentada por los periódicos de esta tendeúcia y magnificada con
ribetes apocalípticos por el Clero y los sectores más reaccionarios.
Durante el período 1 92 1 - 1 922 encontramos una cantidad relativamente
reducida de periódicos, respecto a 1 9 1 9 (véase gráfica No. 1 , capítulo prime
ro). Aunque sería necesario investigar más a fondo las causas de este descenso,
parece que éste se halla relacionado con el retroceso de las luchas obreras y
con el proceso de "socialización del liberalismo". Este último fenómeno se
produjo por e l miedo del liberalismo a perder su caudal electoral ante e l impre
sionante avance de socialismo, en el breve período 1 9 1 9- 1 92 1 , y por la nece
sidad de ponerse a tono con los ideales de transformación social (Revolución
Rusa y Revolución Mexicana), que habían ganado honda simpatía entre la
opinión pública. De acuerdo con Gerardo Molina,
Fue esa una operación muy simple, en la que el liberalismo puso las masas y el
socialismo la doctrina. Aquel era fuerte, sobre todo en las ciudades, pero no
tant<? como para prescindir de los gmpos que deseaban militar bajo otras ense
ñas; y los socialistas, aunque armados de un evangelio cautivador, eran numéri
camente débiles y sabían por tanto que no podían llegar directamente al poder.62
Benjamín Herrera, candidato liberal en las elecciones de 1 922, prometió

que si ganaba la presidencia pondría en práctica la política social que reclama
ba el socialismo, si los sectores populares lo apoyaban. Efectivamente, los
socialistas respaldaron su candidatura, y durante la convención liberal de Jbagué,
celebrada en ese mismo año, incorporó a la p latafonna de su partido algunos
puntos centrales de la Constitución Socialista. Es importante señalar, sin embargo,
que esto no significó la adopción de una ideología socialista por el liberalismo sino
solamente de la política social, puesto que en otros puntos centrales, como la de-
62. G. Molina, op. cit., p. 1 30. La expresión, "socialización de liberalismo'', la hemos tomado de este autor.
1 16
El obrero ilustrado
fensa del petróleo frente a los intereses del imperialismo, la Convención de !bagué
se declaró partidaria de la inversión de capital extranjero en el país63 .
De otro lado, aunque no es fácil precisar cuándo llegó con fuerza la in
fluencia marxista al país, ésta se hizo más evidente desde 1 9 1 8, año en que
algunos pequeños grupos empezaron a estudiar y a reivindicar estas ideas. Sin
embargo, fue sólo hasta finales de 1 922, con el eclipse del Partido Socialista,
que se empezó a diferenciar el "socialismo", del "socialismo de izquierda" o
"socialismo revolucionario". La existencia de estas posiciones se puso de ma
ní fiesto ante la opinión pública nacional, en mayo de 1 924, durante el Primer
Congreso Obrero y la � onferencia Socialista, que sesionaron en fom1a simul
tánea en Bogotá. Allí no solamente rivalizaron socialistas del pa11ido de 1 9 1 9
y socialistas revolucionarios, sino que también hicieron presencia algunos lí
deres anarquistas y otros que se autodenominaron comunistas64 .
Con todo, aun cuando en el Segundo Congreso Obrero de 1 925 se presen
taron las mismas fuerzas políticas que en el del año anterior y el evento fue
organizado por la Unión Sindical, de tendencia anarcosindicalista, se logró
mantener la unidad y dar un paso adelante en la organización de los trabajado
res con la creación de la Confederación Obrera Nacional (CON), que, además,
se afilió a la Internacional Sindical Roja. Esta situación de concordia cambió
radicalmente, en el Tercer Congreso Obrero de 1 926, cuando, tras una fue11e dis
cusión entre socialistas y anarquistas en tomo a la conveniencia de crear un partido
político, los primeros lograron imponerse e impulsaron la fundación del PSR65 .
Estos hechos fueron significativos para la prensa obrera, no sólo por el
indudable impulso que le dieron la CON y el PSR, sino también porque marca
ron los temas y delimitaron los espacios de acción y de confrontación de los
mismos periódicos. Al respecto, pueden considerarse tres ejemplos: primero,
la afiliación a la Internacional Sindical Roja, significó la posibilidad de recibir
y publicar boletines y noticias de la Rusia soviética y del movimiento obrero
internacional; segundo, algunos de los delegados obreros a los congresos se
convirtieron en corresponsales de los pequeños periódicos para cubrir el evento
y entrevistar dirigentes populares de otras regiones del país y, tercero, la escisión
63. !bid. . p. 129 y ss; M. Medina, op. cir. p. 72; l. Torres Giralda, Los inconformes, t. 3. op. cir.. pp.
.
709-7 1 3 .
64. M. Medina, op. cir., pp. 79-84. Este último autor y Diego Jaramillo, consideran que los años 1 923-
1 926, constituyen un periodo de transición hacia la consolidación de un socialismo marxista.
!bid. . p. 84; D. Jaramillo, op. cir., p. 65.
65. Para esta época, el grupo comunista ya se había disuelto, tras la muerte de Luis Tejada y la
expulsión del país del ruso Silvestre Savitski en agosto de 1 925.
1 17
política del movimiento obrero alimentó el debate periodístico entre periódicos

anarquistas, socialistas revolucionarios y socialistas independientes.
Este último punto es muy importante, porque es muy fácil pensar que en el
último lustro del período toda la prensa obrera estaba vinculada con el Partido
Socialista Revolucionario, dado el protagonismo político que alcanzó esta or
ganización. Sin embargo, había una prensa claramente anarquista y periódicos
socialistas que nunca se vincularon con el PSR. Lo singular del caso, es que no
se trata de tres tipos de prensa diferentes, sino de dos: la anarquista (de la cual
nos ocuparemos más adelante) y la socialista revolucionaria, donde están los
periódicos del PSR y los independientes.
Antes de continuar con el análisis de la prensa anarquista y socialista,
queremos argumentar por qué no consideramos la existencia de una prensa
comunista en esta época. En 1 92 3 se hicieron visibles algunos círculos
autodenominados comunistas, conformados básicamente por intelectuales, sien
do el más sobresaliente el de la tintorería del ruso Silvestre Savitski, que ana
lizamos en el capítulo anterior. La acción de este grupo no se redujo al estudio,
sino que se vinculó con algunos sindicatos, como el de albañiles y los de las
fábricas de cerveza Bavaria y Fenicia, y participaron activamente en el Con
greso Socialista de 1 924, al cual l levaron una propuesta de programa para la
conformación de un partido político, que había sido redactada por Luis Tejada.
Precisamente, este personaje, uno de los más sobresalientes y con mayor clari
dad teórica del grupo comunista, había fundado en 1 9 1 9 en Barranquilla, junto
con José Vicente Combariza (José Mar), un periódico político-literario, deno
minado El Sol, y luego volvió a editarlo en Bogotá, durante un breve período,
a finales de 1 922. Cronológicamente, este periódico apareció antes de la vin
culación de sus editores al grupo de Savitski, sin que expresara los principios
políticos que luego los caracterizarían66 . En conclusión, este grupo no impulsó
una prensa que le sirviera de foro de discusión, sino que sus miembros más
reconocidos escribieron en periódicos liberales, como Luis Tejada, quien ganó
prestigio a través de sus crónicas, en El EspectadOJ: y José Mar, que era un
articul ista muy leído de El Diario Nacional.
66. Este periódico era de tendencia liberal, y apoyó la candidatura de Benjamín Herrera a la Presiden
cia. Algunos ejemplares se conservan en la Biblioteca Nacional. Véase, además: l. Torres Giraldo,
Los Inconformes, t. 3, op. cit., pp. 7 1 3-7 1 5; M. Medina, op. cit., pp. 74-77.
1 18
El obrero ilustrado
D. Prensa socialista revolucionaria
Aunque el número de periódicos obreros que se publicó durante los últi

mos cinco años de la Hegemonía Conservadora fue muy grande, no es fácil
hacer un análisis histórico, porque la mayoría de las colecciones de prensa no
se conservaron. El caso de la prensa anarquista es particularmente dramático,
pues sólo pudimos localizar un ejemplar del periódico Pensamiento y Volun
tad, en el Archivo General de la Nación, mientras que otros dos títulos se con
servan en el I nstituto de Historia Social de Á msterdam (Holanda), donde fueron
consultados por Alfredo Gómez, para realizar su investigación sobre Anar
quismo y anarcosindicalismo en América Latina, en cuyo trabajo nos apoyare
mos para esta parte del análisis67 •
E l caso de la prensa socialista revolucionaria, es igualmente lamentable
por la falta de preservación de las publicaciones, pues ni siquiera los dos prin
cipales periódicos del PSR, Vox Populi y La Humanidad, se pueden consultar.
Del primero sólo se conservan, en muy mal estado, tres números en e l Archivo
Histórico de Santander, mientras el segundo ha padecido una historia acciden
tada. En efecto, una colección de La Humanidad, que había pertenecido a
Agustín Morales, sastre y militante del PSR y del PC, fue encontrada y consul
tada por Medófilo Medina para la elaboración de la historia del PC. Luego,
Mauricio Archila hizo un análisis específico de este periódico; pero, posterior
mente, la colección se perdió y no pudimos encontrar otros ejemplares en ar
chivos o bibliotecas68 . En consecuencia, para el estudio de la prensa socialista
revolucionaria nos basamos en unos pocos periódicos disponibles en la actua
lidad, principalmente no afi liados al PSR; en documentación tomada del Ar
chivo General de la Nación; en el trabajo realizado por Mauricio Archila sobre
La Humanidad, y en obras que recogen testimonios personales, fragmentos de
prensa y entrevistas con personajes de la época, como los de Ignacio Torres
Giralda, María Tila Uribe y Medófilo Medina69 .
Entre las principales características de la prensa socialista revolucionaria,
cabe destacar las siguientes: difusión de un "discurso ideológico p luralista" que
mezclaba, liberalismo, socialismo marxista, socialismo utópico, cristianismo y
anarquismo; reivindicación de la herencia radical de la Revolución Francesa;
confianza en la ciencia y en la razón; lucha antialcohólica; difusión de la Revo-
67. Alfredo Gómez, Anarquismo y anacosindicalismo en América Latina. Colombia. Brasil, Argenti
na, México, Barcelona, Rueda Ibérico, 1 980.
68. M. Archila, "La Humanidad, el periódico obrero de los años veinte", op. cil.
69. M. Medina, op. ci1. ; l . Torres Giraldo, Los inconformes. t. 3, op. cil.; M. T. Uribe, op. cir.
1 19
luz Ángela NúFiez Espinel
lución Rusa; preocupación por la situación de la mujer; exaltación de los trabaja

dores como factor de progreso; necesidad de la organización obrera; reivindica
ción del cristianismo; campaña por la implementación de una legislación obrera,
particulannente, el establecimiento de la jornada de ocho horas y el descanso
dominical remunerado; seguimiento a las huelgas y luchas populares, preocupa
ción por la situación de los colonos y trabajadores del campo, y antiimperialismo70 •
Esta prensa se diferenció de las publicaciones obreras anteriores, porque,
aunque mantenía una visión evolucionista, consideraba que el camino para la
implantación del socialismo era la "revolución social". Esto hizo que el tono
de los periódicos fuese beligerante y que en algunos momentos, incluso, lla
mara abiertamente a la insurrección popular. En consecuencia, encontramos
un abandono del pacifismo imperante en los tipos de prensa anteriores, aunque
se mantuvo un sentimiento antimilitarista fuerte, por considerar que la guerra
y la institución militar, en sí misma, pe1judicaban al pueblo71 .
En otros aspectos, también hubo cambios significativos. Frente a la situa

ción del sector agrícola, la prensa artesanal obrerista había expresado su preocu
pación, principalmente por las prácticas inadecuadas de cultivo y la miseria del
campesinado, y su contribución había sido la publicación de a11ículos o notas
sobre técnicas agrícolas modernas. En la década de 1 920, los análisis se despla
zaron del problema técnico al problema social, denunciando el latifundio impro
ductivo, la extensión ilegal de las haciendas sobre los terrenos de los colonos,
las persecución contra los trabajadores y sus familias, la obligación de pagar
terraje, etc. Estos periódicos registraban, además, las luchas de los campesinos y
de los indígenas, destacándose especialmente Claridad, que se convirtió en de
fensor y vocero de las luchas libradas por los colonos de la región del Sumapaz.
El antiimperialismo y el internacionalismo se hicieron más frecuentes, no
como dise11aciones teóricas, sino como artículos de denuncia de los intereses
extranjeros sobre el petróleo colombiano, de la situación de los trabajadores en
los enclaves petrolero y bananero, y de las invasiones estadounidenses a países
como N icaragua y Haití. La persecución y asesinato de trabajadores en dife
rentes lugares del mundo, también fue registrada con indignación, como la
desaparición del "camarada Azzario" y la ejecución de los anarquistas Sacco y
70. La expresión "'discurso ideológico pluralista" fue acuñada por el historiador Mauricio Archila
para describir el periódico La Humanidad. Nosotros la hemos hecho extensiva al conjunto de
periódicos de socialistas de la década de 1 920. Cfr. "La humanidad, el periódico obrero de los
años veinte", op. cit. p. 23.
.
71. "'Policía medita'', en: Vanguardia Obrera. Barrancabenneja, No. 38, 2 de octubre de 1 926.
1 20
El obrero ilustrado
Vanzetti . Más allá de la denuncia, también se cubrían las manifestaciones y

actos antiimperialistas o de solidaridad internacional, realizados por obreros,
estudiantes y artesanos72 .
La prensa obrera que existía a finales de la década de 1 920, no puede
considerarse como prensa noticiosa, pues en realidad lo que hacía era sinteti
zar o comentar los acontecimientos registrados en los principales periódicos
de la época, incluso en los casos de huelgas y manifestaciones. La fortaleza de
estos periódicos estaba en el cubrimiento de las acciones de los trabajadores,
que ocurrían en su ciudad sede o en la región aledaña, pero no tenían rápido
acceso a información sobre otras regiones por los altos costos del servicio de
telégrafo. Igualmente, presentaban información variada sobre los actores y
espacios locales, pero no sobre los acontecimientos de repercusión nacional.
Es más, si los periódicos bogotanos no alcanzaron un total cubrimiento nacio
nal ni una representación global de la situación del país, menos podía esperar
se esto de la prensa obrera regional cuyo alcance era más limitado.
La Humanidad, que empezó a circular en Cali, en mayo de 1 925, fue uno
de los periódicos más importantes de la década de 1 920, y estuvo directamente
ligado a la CON y, de forma no oficial, al PSR. Según su director, Ignacio
Torres Giralda, se fundó porque ante el cierre de El Obrero del Valle, los traba
jadores de la región se quedaron sin un órgano de expresión en un contexto de
auge y radicalización de las luchas de los trabajadores y los colonos. El perió
dico clausurado era un semanario de la Sociedad de Albañiles, que se editaba
desde 1 923, pero no se pudo volver a imprimir porque, debido al tono radical
que fue adquiriendo, el encargado de la tipografía evangélica La Aurora -que
había sido el último refugio del periódico, tras la negativa de otras imprentas
de publicarlo- les comunicó que no podrían seguir contado con ese taller73 •
Ante esta situación, los dirigentes "comunistas" de la ciudad se dieron a la
tarea de conseguir una imprenta y crear un periódico obrero. Para ello, consti
tuyeron Ja Cooperativa Tipográfica, que sería la que sostendría la empresa, y
adquirieron una vieja imprenta y una prensa de mano, casi inservible. Luego
72. De 28 artículos que encontramos sobre este tema, véase, especialmente: "Los Obreros de Colom
bia piden la desocupación de Haití", en: Claridad. Bogotá, No. 63, 4 de diciembre de 1 928;
"Donde está el Camarada Azzario'', en: El Socialis1a, Bogotá, No. 524, 8 de julio de 1 928; "Soli
daridad estudiantil", en: Claridad, Bogotá, No. 47, 23 de marzo de 1 928; "Cuarenta colombianos
acompañan a Sandino", en: El Socia/isla, Bogotá, No. 526, 29 de julio de 1 928; A. Vi llegas . "EL
espíritu de la Tropical Oil Company", en: Vanguardia Obrera, Barrancabermeja, No. 38, 2 de
octubre de 1 926.
73. !.Torres Giraldo, A11ecdo1ario, op. cil., pp. 1 06 -- 1 07; y los /11conformes, l. 3, op. cil., p. 797.
121
de adecuarlas, se pusieron a la tarea de editar el primer número del periódico,

que salió a la calle el 1 6 de mayo de 1 92 5 . La mayoría de sus colaboradores y
lectores se encontraba en la línea del Fe1Tocarril del Pacífico, aunque también
tenía simpatizantes entre los artesanos, obreros y campesinos de algunas zonas
de los departamentos de Caldas, Quindío y Valle, como Cali, Palmira, Prade
ra, Buenaventura y sus alrededores74 .
La Humanidad, el título de esta publicación, tenía un hondo significado,
pues copiaba el nombre de un periódico fundado por Jean Jaurés, órgano del
Comité Central del Partido Comunista, en Francia, que circula como diario
hasta el día de hoy. Este periódico llegó a ser el órgano de la CON, porque Cali
fue elegida como la primera ciudad sede de esta organización, e Ignacio Torres
Giralda fue nombrado secretario general de la misma. Esto evidencia que, pese
al aislamiento relativo de la prensa obrera colombiana frente a sus similares de
otros países, había algún grado de conocimiento y de seguimiento a los pro
yectos periodísticos internacionales.
El semanario obtuvo apoyo suficiente entre los obreros del Valle como
para lograr cambiar su imprenta por otra mejor, en 1 928, y convertirse en dia
rio. Aunque Mauricio Archila señala que siguió siendo diario hasta 1 930, en
octubre de 1 928 -en el mismo momento donde todo parecía ir mejor-, El So
cialista de Bogotá exigió a las directivas del PSR que explicaran por qué había
sido suspendida la publicación de La Humanidad. No podemos precisar cuán
do dejó de circular y cuándo volvió a salir, pero María Tila Uribe señala que
hacia febrero de 1 929 estaba "a las puertas" de ser diario. Por esto, podemos
concluir que cuando reapareció lo hizo con una periodicidad diferente y segu
ramente con otro director, puesto que Torres Giralda salió del país después de
la Huelga de las Bananeras, en diciembre de 1 92875 .
Esta publicación, por su radicalismo, gozó de gran reconocimiento entre
las organizaciones obreras del país, y las mismas autoridades señalaban que
era "el más violento y subversivo de todos los que se publican en el país"76 • El
prestigio y el trabajo que La Humanidad tenía entre los trabajadores del sur
occidente del país, sirvieron de estímulo para la creación de otras publicacio-
74. l . Torres G iraldo, Anecdo1ario, op. cil., pp. 1 08-109; y los Inconformes, t. 3, op. cit., p. 798;
AGN, FMG, S I , t. 964, f.5. 350-35 1 .
75. l. Torres Giraldo, Anecdo!ario, op. cil., pp. 1 08-109; M. Archila, "La Humanidad, el periódico
obrero de los mios veinte", op. ci!., p. 1 9 ; "La Jarana de Amarillos". en: El Socialista, No. 53 1 , 6
de octubre de 1 928.
76. lnfonne del Gobernador de Caldas al ministro de Gobierno . Manizales, 24 de marzo de 1 928, en:
AGN. FMG, S 1, t. 964, f. 350.
1 22
El obrero ilustrado
nes. Por ejemplo, La Justicia, de Medellín, dirigido por María Cano, fue fun
dado en 1 927, siguiendo la misma línea de La Humanidad, incluso se creó una
Cooperativa Obrera Tipográfica, imitando el modelo de Ja Cooperativa Tipo
gráfica de Cali, mencionada anteriormente. Dicha Cooperativa se constituyó
mediante escritura pública el 1 2 de septiembre de 1 927, y sesionaba regular
mente en la casa de María Cano, en Medellín. En una de sus actas aparece la
legalización de la compra de una imprenta para la edición del periódico. Lo
particular de esta transacción radica en que el vendedor (a quien le pagaron
parcialmente con acciones de la cooperativa), era Escolástico Á lvarez, un acti
vo militante popular, que había sido miembro de la Sociedad de Luchadores y
administrador de El Luchador. Por lo tanto, no es descabellado pensar que se
trataba de la misma imprenta donde se editó este periódico, entre 1 9 1 9 y 1 92477 •
En abril de 1 928, Ignacio Torres Giraldo fue detenido en Armenia, y se l e
decomisó gran cantidad d e infonnación (está fu e una d e las causas d e l a sus
pensión de La Humanidad); entre esos papeles se encontraba un listado de los
"periódicos obreros revolucionarios de Colombia", que incluía nueve títulos:
La Humanidad (Cali), Vox Populi (Bucark"manga), Por la Unión (Cienaga), El
Faro (Neiva), La Justicia (Medellín), Bohemia Libre (Buenaventura), El Mi
crobio (Riosucio), Vanguardia Obrera (Pue1to Benío), y EL Pueblo (Girardot)78 •
Este listado está incompleto, pues no incluye reconocidos periódicos como EL
Moscovita y El Avance (Líbano), Revolución y Nueva Era (Bogotá)79 . Por su
ubicación geográfica en sitios estratégicos de la economía nacional, esta red
de periódicos fue muy importante para la difusión de la ideología del PSR,
pero también para la organización política de los trabajadores:
La prensa socialista no fue solamente un medio de aglutinación ideológica

sino fundamentalmente, un instrumento de nucleación .m:g_?1üs:a de los trabaja
dores en las distintas regiones del país. Los pequeños periódicos de cobertura
local fueron los instrumentos a través de los cuales se estructuraron las organi
zaciones sindicales: comités y centros obreros, sindicatos y federaciones obre
ras, donde quiera que había una relativamente importante concentración de
trabajadores y donde quiera que llegaba uno de los organizadores del Partido
Socialista Revolucionario . . . so
77. El acta se encuentra trascrita en: J. M. Rojas Guerra, La estrategia insurrecciona/ socialista, op. cit.,
pp. 263-264. Véase, también, !.Torres Giraldo, Los Inconformes, t. 3, op. cit., p. 797.
78. "Direcciones de los periódicos obreros revolucionarios de Colombia'', en: J. M . Rojas Guerra, La
estrategia insurrecciona/ socialista . . . . op. cit., p. 298.
79. Cfr, Claridad, Bogotá, No. 55, 8 dejunio de 1 928; AGN, FMG, S 1 , t. 9 8 3 , fs. 97-1 00; M . T. U ribe,
op. cit., p. 1 39.
80. J. M. Rojas Guerra, La eslrategia insurrecciona/ socialislCI ... , op. cit., p. 39.
1 23
luz Ángela NúFzez Espinel
La aprobación de la Ley Heroica, en octubre de 1 928, dejó estas publica

ciones en la ilegalidad y muchos de sus dirigentes y colaboradores fueron en
carcelados. La situación se complicó aún más tras la masacre de las bananeras,
cuando casi la totalidad de la dirigencia del PSR se encontraba en la cárcel o en
el exilio. Sin embargo, se buscó superar esta crisis y volver a echar a andar, por
lo menos, los principales periódicos. Hacia febrero de 1 929, Tomás Uribe Márquez
presentó ante el Pa1tido un proyecto de prensa tendiente a asegurar el sosteni
miento de Vox Populi, La Humanidad, Nueva Era y Revolución. Aunque María
Tila Uribe señala que esta campaña tuvo éxito, creemos que es necesario matizar
esta afirmación porque, si bien existe evidencia de que La Humanidad sobrevi
vió hasta 1 930, de Vox Populi sólo volvemos a tener noticias en l 933, cuando
reapareció en Cúcuta, asociado al Paitido Comunista, en tanto que de los otros
dos periódicos no encontramos ninguna mención posterior81 .
En ese convulsionado cambio de década, los periódicos socialistas revolu
cionarios no afiliados al PSR tampoco contaron con mucha suerte. El Socia
lista subsistió hasta 1 930; La Libertad se siguió editando por unos años más,
pero con una frecuencia muy irregular y a Sanción Liberal sólo le podemos
seguir la pista hasta diciembre de 1 928, cuando, con los otros dos periódicos y
algunas publicaciones anarquistas de la capital (Pensamiento y Voluntad, El
Libertadory La Voz Popu!GJ), promueve la celebración del IV Congreso Obrero,
que debía realizarse a finales de ese año.
Visto desde el presente, plantear esa convocatoria a mediados de diciem
bre de 1 928, era una acción absurda, dada la situación generada por la masacre
de las bananeras. Este hecho, la no mención de la huelga en la región del Mag
dalena en las ediciones de El Socialista del mes de noviembre, y la exigencia
de Sanción Liberal (hecha el 1 4 de diciembre) de qüe los dirigentes de la huel
ga se presentaran y aclararan su actuación durante el conflicto, nos permiten
inferir que, a mediados de diciembre de 1 928, estos periódicos todavía no al
canzaban a dimensionar lo ocurrido en la zona bananera. Entre otros ejemplos
notables de esta problemática se encuentran la disputa surgida entre los traba
jadores del Río Magdalena y la Federación Obrera del Valle de Cauca, porque
ésta última no apoyó una huelga de los trabajadores portuarios, y la insurrec
ción de j ulio de 1 929, cuando la orden de aplazamiento del movimiento no
llegó a algunas poblaciones que se levantaron, confiadas en que eran respalda
das por movimientos similares en todo el país82 . Con estos casos hemos queri-
81. M . T. Uribe, op. ci1., p . 20 1 .

82. "El tinglado de la farsa", en: Sanción Liberal. Bogotá, No. 92, 14 de diciembre de 1 928. Mauricio
Archila. "La Humanidad . . . op. cil., p. 3 1 ; G. Sánchez, op. ci1.
",
1 24
El obrero ilustrado
do ilustrar un problema que afectó a la prensa obrera y al movimiento de los

trabajadores en su conjunto, originado en la dificultad de tener un acceso rápi
do a fuentes de información, incluso sobre las acciones que afectaban a los
mismos trabajadores y las falencias de comunicación entre las regiones, los
periódicos y las organizaciones políticas.
E. Prensa anarquista
Si b ien, desde la segunda década del siglo pasado, algunos periódicos,

como Ravachol, reivindicaban el anarquismo, no había claridad ni coherencia
teórica frente al significado de esta ideología. Sin embargo, esto cambió du
rante los años veinte, con el surgimiento de grupos libertarios más definidos
ideológicamente, que desarrollaron un intenso trabajo político acorde con su
ideología y se dotaron de órganos periodísticos para dar a conocer sus ideas.
Los lugares donde se concentraron estos grupos, y por consiguiente la prensa
anarquista, fueron Bogotá, Barranquilla y Santa Marta. En 1 924, apareció en
Bogotá, el grupo "Antorcha Libertaria" y reinició la publicación del periódico
La Voz Populm� baj o la dirección de Carlos F León. Este periódico ya había
circulado con el subtítulo de "Semanario liberal Obrero", pero había sido
suspendido durante seis meses, por diferencias dentro de su grupo de redac
ción. Así, reapareció en 9 de noviembre de 1 924, como órgano de la organiza
ción política que acababa de formarse83 . Posteriormente, aparecieron otros
periódicos anarquistas; en 1 926, el grupo Pensamiento y Voluntad empezó a
editar un periódico con el mismo nombre, y en 1 928, Biófilo Panclasta dirigió,
por un breve tiempo, El Libertador.
En 1 925, el grupo anarquista de Ban-anquilla, "Vía Libre", fundó la Federa
ción Obrera del Litoral Atlántico (FOLA), a la que pertenecían 1 6 sindicatos de
Bairnnquilla y algunos otros de localidades vecinas. Para el desarrollo de sus
objetivos llevaron a cabo conferencias, mítines, reuniones sindicales y de propa
ganda, representaciones teatrales y la edición del periódico Vía Libre. Este se
manario estuvo bajo la dirección de Gregario Caviedes y del anarquista espafiol
E lías Castellanos. A pa1tir de las fuentes existentes no podemos determinar qué
tanta acogida tuvo; sin embargo, desde un principio evidenció dificultades eco
nómicas y debió hacer concesiones que estaban en contra de su ideología, como
i nsertar avisos comerciales. En efecto, en la primera edición del periódico,
83. La Voz Popu/m; Bogotá, No. 80, 9 de noviembre de 1 924, citado en: A. Gómez, op. cir., p. 33.
1 25
Gregorio Caviedes afinnó que "la prensa revolucionaria no debía aceptar anun
cios y subvenciones de los explotadores", pero, en el número siguiente, presentó
excusas a sus compañeros por haberse visto obligado a insertar anuncios84 .
En 1 924, se confonnó el Grupo Libertario de Santa Marta, que desarrolló
su acción política en esa ciudad y con los trabajadores de la zona bananera,
intentando contrarrestar la influencia del sindicalismo liberal y patronal. Para
ello, este grupo utilizó su periódico Organización, conferencias, mítines, boleti
nes y giras de propaganda. Así mismo, organizó una Comisión de Propaganda que
llevaba el mensaje libertario a diversas poblaciones, tratando de crear o reorgani
zar sindicatos de acuerdo con sus principios. En forma autónoma realizó dos gran
des giras de propaganda por la zona bananera; una, en diciembre de 1 924, y otra,
en marzo de 1 926, y posteriormente colaboró en la organización y ejecución de la
gira de María Cano e Ignacio Torres Giraldo, a comienzos de 1 928.
Los periódicos anarquistas compartían un núcleo temático común: difu
sión del proyecto anarcosindicalista, exaltación de los obreros, apoliticismo,
internacionalismo, anticlericalismo y ateísmo, antimi litarismo, preocupación
por la situación de la mujer y difusión de aitículos de anarquistas reconocidos,
como Reclús, Kropotkin, Anselmo Lorenzo, entre otros85 . Al hacer un análisis
comparativo con los periódicos obreros de otras tendencias, queda claro que exis
ten muchos elementos compartidos, pero también algunos matices diferentes y
puntos de ruptura que pe1miten definirlos como un tipo de prensa específico.
Paradójicamente, la principal diferencia no es la presencia de la ideología
anarquista, que si bien está más claramente definida en estos periódicos, no es
exclusiva de ellos, sino que es posible encontrarla junto con otras ideologías
en la prensa radical, socialista y socialista-revolucionaria. E l elemento de la
prensa anarquista, que no encontramos en ningún otro tipo de publicaciones,
es el ateismo. Como vimos anteriormente, no era atea siquiera la prensa
anticlerical de la segunda década del siglo; por el contrario, aquélla y todas las
demás tendencias, estaban imbuidas en un pensamiento religioso muy fuerte.
Los periódicos anarquistas defendían la idea de que los dioses eran "hi
jos de la fantasía" de los hombres y que ninguna religión lograba salir bien
librada de un análisis hecho por la ciencia. Además, trataban de mostrar cómo
84. A. Gómez, op. cit., p. 6 1 ; Gregorio Caviedes, "Orientaciones", en: Vía Libre, Barranquilla, Nos.
1 y 2, 4 y 1 0 de octubre de 1 925.
85. A. Gómez, op. cit., pp. 33-39, 58, 62-68. Véase, especialmente, "Rebeldía Triunfante" y "Decla
ración de Principios", en: La Voz Populm; Bogotá, No. 80, 9 de noviembre de 1 924, citados en
lbíd., pp. 34 y 36; Pensamiento y Voluntad. Bogotá, No. 2, 1 926 (sin fecha).
1 26
El obrero ilustrado
la rel i gión, que en principio no tenía nada que ver con la organización obre
ra, conllevaba consecuencias negativas para los intereses de los trabajado
res, haciendo fuertes críticas al Clero, en términos muy similares a los
utilizados por radicales y socialistas:
Es necesario saber que el clero, agente nefando del capitalismo, es el encarga

do de obscurecer los cerebros de la clase proletaria, él toma a su cargo la edu
cación del campesino l lenándole la cabeza de mostruosos (sic) errores,
enseñándole la ciega obediencia al tirano que explota y lo roba ( . . . )
Le enseña también a respetar las autoridades que en nombre de la ley lo lanzan
a la calle a morir de frío y de hambre.
Le enseña a amar la patria y le dice que por ella debe sacrificar sus hijos, su
vida, sus padres, y cada vez que lo puede mandar a asesinar hermanos lo des
pide regalándole una medallita y una bendición ( . . . )
No para aquí la misión del clero, está a su cargo mantener encendidas las pa
siones políticas para así tener divididos a los obreros, agitan la cuestión reli
giosa de acuerdo con los políticos de profesión, que a su vez disimulan atacar
al clero, pero es una mentira, pues clero y política son dos ramificaciones de
un mismo origen y con un mismo fin: mantener al pueblo en la ignorancia para
explotarlo a su antojo y provecho.86
El antimilitarismo expresado en la prensa anarquista, no implicaba sola

mente el rechazo a la guerra (interna o externa), como lo hacían los periódicos
de la década de 1 9 1 O, sino también un profundo cuestionamiento a la legitimi
dad de la institución militar. Estas ideas estimularon el desarrollo de una cam
paña tendiente a que los soldados desertaran de sus batallones y se unieran a l a
lucha popular. Esta postura n o era exclusiva de esta tendencia, sino compartida
por los socialistas-revolucionarios, que también emprendieron una campaña si
milar en todas las regiones donde tenían trabajo político. En los años de 1 928 y
1 929, en el contexto de aprobación de la Ley Heroica, la huelga de las bananeras
y la fallida "insurrección bolchevique'', la agitación entre los soldados fue espe
cialmente fuerte a través de arengas, hojas volantes y, en menor medida, la
prensa. Como parte de esa labor de agitación, se afirmaban cosas de este estilo:
( ... ) Sí, camarada policía: Reflecciona (sic) fríamente estas amargas verdades
y veréis como sacáis en consecuencia de que tú también eres hermano de no
soh·os, de que tú (sic) también te explotan los BURGUESES, que tu salario
como el nuestro, tampoco te alcanza jamás para nutriros . . . Que quizás noso
tros los Obreros vivimos una vida más amplia que la tuya, pero que no por eso
86. "Para qué sirven las religiones", en: Pensamiento y Libertad, Bogotá No. 2, 1 926 (sin fecha).
1 27
luz Ángela NúP1ez Espinel
deja de ser de oprobio y de miseria; por eso nosotros esperamos también tu

contingente, para que con tu ayuda podamos formar la "futura sociedad de los
iguales". Sí, camarada policía . . . que esas ARMAS que os dieron los ensimis
mados CAPATACES de la BURGUES Í A para cuartar (sic) todo movimiento
de justicia social, y hacer eterna su cruel dominación para explotarnos, no las
volváis a emplear contra tus hermanos los obreros, sino contra los zánganos
que en virtud de odiosos privilegios y . de nuestra cobarde tolerancia, quieren
. .
hacer indefinida su bárbara dominación sobre la tierra.87
Está situación creó alarma entre las autoridades y falsas expectativas entre
los militantes políticos que, por ejemplo, nunca pensaron que las tropas presen
tes en la región bananera de Santa Ma11a fueran a disparar contra la población88 .
En el análisis de la situación de la mujer, compartieron con los socialistas
la fe en los beneficios que traería la educación y, en un nivel más abstracto, la
revolución social, con lo cual se resolverían de una vez y para siempre todo tipo
de injusticia y desigualdad. La diferencia radicaba en el mayor número de a11ícu
los escritos por mujeres sobre el tema, en los que, si bien compartían el esquema
explicativo esbozado anteriormente, había un sutil desplazamiento del proble
ma, que cuestionaba también la concepción patriarcal de los mismos obreros89 .
Las relaciones entre la prensa anarquista y la prensa social ista-revolucio
naria no son fáciles de caracterizar. Teóricamente, debían existir diferencias
ideológicas importantes, pero la falta de claridad política, especialmente entre
los socialistas, implicaba que no se vieran estas ideologías como divergentes y
que muchos líderes socialistas retomaran principios y formas de acción del
anarcosindicalismo. Por su parte, los anarquistas fueron más firmes en su crí
tica al socialismo de corte soviético, aunque, en algunas ocasiones, la debili
dad política los convenció de la necesidad de trabajar mancomunadamente.
El periódico Organización, del Grupo Libe11ario de Santa Marta, adoptó
una línea de acción unitaria con otras corrientes socialistas, lo que en la prácti
ca se tradujo en la organización de la gira de María Cano e Ignacio Torres
Giralda por la zona bananera, a comienzos de 1 928, y un contacto permanente
entre el grupo de Santa Marta y el PSR. Sin embargo, como se viene señalan
do, esta no fue la conducta general de los anarquistas frente a los socialistas. En
1 925, en las páginas de Via Libre, se hicieron fuertes críticas a la idea de fundar
87. "'Meditación", Hoja volante escrita a máquina, en: AGN, FMG, S 1, t. 2 1 2, fs. 1 94-- 1 96.
88. Anderson Pacheco, "Del antimilitarismo. A la juventud". en: Vía Libre, Barranquilla, No. 1 , 4 de
octubre de 1 925, citado en: A. Gómez, op. cit., p. 64.
89. Véanse, por ejemplo, los apartes de un artículo escrito por Ana María García, en: Vía Libre,
Barranquilla, No. 1 , 4 de octubre de 1 925, que se trascriben en: A. Gómez, op. cit., pp. 66-67.
128
El obrero ilustrado
un partido político, a la pretensión de los comunistas de controlar las organiza

ciones obreras del país, y a las ideas autoritarias, ya que "estos señores devotos
de San Lenin creen que la dictadura roja por ser propiedad de ellos es buena"90 •
Los anarquistas reconocían a la Revolución Rusa como la más importante en la
historia de la humanidad, pero consideraban que, con la instauración del Partido
Comunista, nuevamente se había impuesto la tiranía sobre el pueblo:
La revolución rusa es sin duda una de las más grandes j ornadas en Ja historia
de las convulsiones sociales llevadas a cabo por un pueblo insurrecto contra la
tiranía zarista que lo lapidaba y escarnecía durante siglos. Este hecho ciclópeo
eclipsa todos los demás hechos revolucionarias habidos con anterioridad a él.
Lo reconocemos. Pero lamentamos su fracaso, fracaso que ciframos en el no
afianzamiento del motivo céntrico de esa revolución: La Libertad.91
Durante 1 928, se presentó una confrontación muy fuerte con PSR, pues a
través de l a prensa se le criticaron sus acercamientos con el liberalismo y se
denunciaron actuaciones incolTectas de algunos dirigentes de ese partido. Des
pués de la masacre de las bananeras se cuestionó, además, la dirección dada
por los dirigentes del partido a ese conflicto. En este debate se mezclan dos
contiendas claramente diferenciadas: una teórica, sobre el carácter y los alcan
ces de la Revolución Rusa, y otra, sobre quién debía tener la dirección del
movimiento obrero colombiano, donde entraban en disputa el PSR, los
anarquistas y los socialistas independientes.
I I I . PERJODISMO DE OPOSICIÓN Y CENSURA DE PRENSA
Desde mediados del siglo XIX, la libertad de prensa se constituyó en un

aspecto polémico en la contienda política entre liberales y conservadores, pro
vocando enconadas reacciones, tanto por parte de sus defensores como de sus
detractores. Para los liberales, la libertad de prensa era uno de los p ilares de la
República y por lo tanto, se constituía en un principio no negociable que hacía
parte de su identidad política. Para los conservadores, por el contrario, la prensa
debía ser controlada y censurada por considerársele como un foco de subversión
política, social y moral. Esta última concepción se vio reflejada en la legislación
que reguló la prensa durante el período de la Regeneración, aunque hubo mo
mentos de mayor censura y otros de más l ibertad, como veremos a continuación.
90. "Política Obrera", en: Vía Libre, Barranquilla, No. 2, 1 O de octubre de 1 925.
91. "Del paraíso soviético", en: Pensamiento y Voluntad, Bogotá, No. 2, 1 926 (sin fecha).
1 29
A. La censura de prensa : herencia de la Regeneración
El artículo 42° de la Constitución Política de 1 886, estipulaba que la pren

sa era "libre en tiempos de paz, pero responsable con arreglo a la leyes, cuando
atente contra la honra de las personas, el orden social o la tranquilidad públi
ca". De donde se desprende, que sólo podría haber libertad de prensa (parcial)
en tiempos de paz, pero en períodos de guerra o conmoción, quedaría a
discrecionalidad del ejecutivo el manejo de la prensa y los medios de publici
dad (carteles, libros, folletos, etc.). Además, la censura oficial se vio posibili
tada porque la legislación reglamentaria sólo se promulgó con la Ley 1 57 de
1 896. E n este período puntualmente en 1 888, se expidió la llamada "Ley de los
caballos" que, en materia de orden público, daba amplios poderes al ejecutivo
y que resultó nefasta para la libertad de prensa92 .
La Ley 1 57 de 1 896 estuvo vigente durante dos años y luego fue reempla
zada por la Ley 5 1 de 1 898, que seguía el mismo espíritu de la anterior y
adicionaba muchos aspectos de jurisdicción y procedimiento. En este extenso
documento se fijaban las normas, prohibiciones, penas y procedimientos en
todo lo relacionado con la prensa: determinaba que ningún periódico podía
recibir subvenciones de gobierno o compañías extranjeras y obligaba a los
encargados de establecimientos tipográficos a enviar copias, a diferentes de
pendencias gubernamentales, de todos los impresos que produjeran. Sin em
bargo, la responsabilidad civil y penal recaía sobre el director de la publicación
y no sobre el impresor. Además, fijaba con gran detalle las penas para los
delitos de injuria, calumnia, publicación de noticias falsas, incitación al cri
men, ultrajes contra gobiernos extranjeros y delitos contra la religión o el cul
to. Éstos últimos debían juzgarse de acuerdo con unas disposiciones especiales,
contenidas en el Código Penal93 .
La fase de l ibertad de prensa regulada sólo duró tres años, en virtud de que
el 1 8 de octubre de 1 899, con la declaración de turbación del orden público, la
Ley 5 1 de 1 898 quedó suspendida y se inició una época de fuerte censura
oficial que, junto con las dificultades económicas y de comunicación propias
de la Guerra de los Mil Días, obligó al cierre a la mayor pai1e de los periódicos
políticos y literarios del país. La recuperación de la dinámica periodística fue
un proceso lento, que sólo se alcanzó completamente después de 1 909, tras el
fin de la dictadura del Reyes.
92. "Ley 6 1 de 1 888 (25 de mayo)", en: Diario Oficial, Bogotá, No. 7 .399, 29 de mayo de 1 888.
93. "Ley 51 de 1 989 ( 1 5 de diciembre)", en: Diario Oficial. Bogotá, No. 1 0.860, 14 de enero de 1 899.
130
El obrero ilustrado
E l Decreto 84 de 1 903 con un evidente interés por controlar las llamadas

publicaciones subversivas ("las que dañan o alarman a la sociedad"), retomó
algunas partes del Decreto 1 5 1 de 1 888, mientras que delegó al Código Penal
Ja regulación de las publicaciones ofensivas ("las que vulneran los derechos
individuales"). Tipificó como delitos de imprenta contra la sociedad, entre otros,
atacar Ja religión católica, desconocer u ofender las autoridades civiles o ecle
siásticas, desprestigiar Ja institución militar, mancillar Ja decencia pública, to
mar el nombre y representación del pueblo para combatir la organización de la
propiedad y concitar unas clases sociales contra otras. Las penas impuestas iban
desde la amonestación hasta Ja suspensión absoluta de la publicación, bajo el mis
mo nombre u otro distinto. Además, le daba grandes prerrogativas al Clero, po
niéndolo por encima de la autoridad civil, puesto que una publicación que tuviera
censura eclesiástica favorable no podía ser prohibida por la autoridad civil94 .
La Ley 7 de agosto 3 1 de 1 903 reestableció la Ley 5 1 de 1 898, pero poco
más de un año después, el 29 de diciembre de 1 904, se declaró turbado el orden
público en los depaitamentos de Cundinamarca y Santander. En consecuencia,
el Ejecutivo asumió su deber constitucional de defender la población "contra los
abusos de la prensa" y dictó el Decreto Legislativo NO. 4 de 1 905, donde decla
ró vigente la parte dispositiva de la Ley 1 5 1 de 1 888 (que trataba sobre las publi
caciones subversivas), aumentó las penas para los delitos de prensa y, como
cosa novedosa, exigió a los directores de periódico la solicitud de permiso a la
primera autoridad política del lugar para poder hacer una publicación95 .
Siguiendo con esta tendencia regresiva, el Gobierno, a través del Decreto
Legislativo No. 47 de 1 906, trató de ordenar en un sólo documento todos los
aspectos relativos a la prensa. Allí definió, en forma extensa, las obligaciones
de los impresores y los hizo responsables del contenido de las publicaciones
editadas en sus talleres, mientras que en la legislación anterior sólo lo eran los
directores y redactores. Extendió la exigencia de permiso previo, tanto para
poder publicar el periódico, como para obtener el "derecho a ser voceado por
las calles". Este derecho solamente permitía el pregón del nombre y el número
del periódico, pero no del contenido, como era costumbre. Mantuvo la distin
ción entre publicaciones ofensivas y publicaciones subversivas, endureció las
penas para periodistas e impresores, y adicionó otros delitos de imprenta, como
propender por la desmembración del país, atacar a gobiernos amigos, ofender
94. "Decreto No. 84 de 1 903 (26 de enero) '', en: Diario Oficial, Bogotá, No. 1 1 .794, 3 1 de enero de 1 903.
95. "Decreto Legislativo No. 4 de 1 905 (9 de enero)", en: Diario Oficial. Bogotá, No. 1 2.256, 12 de
enero de 1 905. Este decreto fue luego ratificado mediante la Ley 8 de 1 905 (5 de abril).
131
lu:: Ángela Núñez Espinel
la moral cristiana, el dogma o las prácticas católicas y mancillar la decencia

pública con grabados obscenos o caricaturas alusivas a los individuos96 .
B. Censura eclesiástica y gubernamental después de 1 9 1 0
Los periódicos liberales, obreros y republicanos, compartían la opinión de

que el quinquenio de Rafael Reyes había sido un período nefasto para la libertad
de prensa. De acuerdo con La Libertad fundado en 1 907, como periódico lite
-
rario para burlar la censura-, la esfera de acción política del periódico durante
sus dos primeros años de publicación fue muy restringida, porque se castigaban,
Sin forma de juicio, hasta las expresiones más triviales de los escritores públi
cos, cuando estos se apartaban de la senda de la adulación a las autoridades y
de la aprobación incondicional de los actos de ellas. Estábamos, pues a merced
de Ja voluntad de los mandatarios, aunque el Decreto sobre Prensa permitiese
la discusión amplia de los actos de gobierno.97
Consideraba, sin embargo, que la situación había cambiado sustancialmente

tras la caída de Rafael Reyes y que esa época de tinieblas había quedado defi
nitivamente en el pasado. Esto pareció confirmarse en agosto de 1 909, cuando
fueron derogadas todas las leyes sobre prensa del decenio anterior y se declaró
en vigor la Ley 5 1 de 1 898, pero reduciendo a la mitad el tiempo de arresto y a
la décima parte el valor de las multas98 .
Bajo estas condiciones, ya no era necesario pedir permiso para publicar un
periódico, bastaba solamente dar aviso a la autoridad local. De la misma for
ma, dejó de existir la figura de publicaciones subversivas y los delitos de im
prenta que la motivaban. Esto dio lugar a la creación de un sinnúmero de
periódicos políticos de diferentes tendencias que, tras años de mordaza oficial,
querían hacer oír sus críticas contra el régimen social y político imperante y,
específicamente, contra el Gobierno y el Clero.
Sin embargo, ni el Gobierno ni el Clero estaban dispuestos a tolerar
cuestionamientos, denuncias ni sarcasmos, y muy pronto reaccionaron para
tratar de obtener mayor control sobre las publicaciones periódicas. En esta
época, las acciones más comunes se concentraron en exigir una legislación de
96. "Decreto Legislativo No. 47 de 1 907 ( 1 2 de septiembre)", Articulas 1 5- 1 7, en: Diario Oficial,
Bogotá, No. 1 2 . 750, 20 de septiembre de 1 906.
97. "Adelante", en: La Libertad, Bogotá, No. 1 2, 3 de julio de 1 909.
98. "Ley No. 1 de 1 909 (2 1 de agosto)", en: Diario Oficial, Bogotá, No. 1 3 . 772, 26 de agosto de 1 909.
132
El obrero ilustrado
prensa más estricta, en excomuniones, señalamientos desde el púlpito y mani

festaciones contra algunos periódicos liberales, radicales y obreristas. Por
ejemplo, Adolfo Prins, de Sincelejo, denunció que, por haber publicado un
artículo contra el C lero, el cura de su parroquia lo había excomulgado, insulta
do públicamente, e incluso había instando a los habitantes del lugar a que ven
garan la supuesta ofensa contra las jerarquías católicas, lo que efectivamente
ocmTió, pues una noche un grupo de personas lo atacó a garrotazos99 .
Aunque casos como éste ocurrieron con frecuencia, la persecución contra
los directores de Ravachol y Chantecler fue la que más impacto tuvo a nivel
nacional. Estos periódicos populares surgieron en 1 9 1 O, y se destacaron no sólo
por su temprana influencia socialista y anarquista sino, sobre todo, por un mar
cado sentimiento anticlerical. Como respuesta, algunos clérigos de la capital
amenazaron a los vendedores del periódico "con excomuniones y condenaciones
eternas" si continuaban distribuyéndolo; posterionnente, se prohibió a los fieles
su lectura y el arzobispo primado decretó excomunión mayor de los directores,
los lectores y todos lo que tuvieran algo que ver con la publicación100 .
La excomunión no era una novedad, pues muchos periódicos liberales la ha
bían sufrido por exigir una educación laica y la separación de la Iglesia y el Esta
do1º1 , de modo que, frente a ello, la respuesta de las publicaciones excomulgadas
no fue la retractación o el silencio, sino que anunciaron que seguirían denunciado
la mala conducta del Clero e hicieron artículos sarcásticos donde ridiculizaban la
excomunión, la jerarquía y el dogma católicos, como el publicado por Ravachol:
Nos, Fray RAVACHOL, propagador del santo ideal del socialismo y fustigador
de los frailes, etc., etc., haciendo uso de nuestro santísimo derecho, excomul
gamos solemnemente y ante todos los hombres sensatos y lectores del
RAVACHOL, al Papa, a los clérigos, a los frailes, a las monjas, alcanzando
nuestra formidable excomunión hasta los apaga-mechos y a todos los que difa
men contra Nos y a nuestro santísimo periódico RAVACHOL. Igualmente que
dan excomulgados todo el que les dé la mano, pase cerca de ellos, o se dejen
descrestar con limosnas para el culto y otras gallerías; alcanzando nuestra for
midable excomunión hasta la quinta generación.
99. "Carta", en: El símbolo, Canagena, No. 5, 25 de junio de 1 9 1 O.

1 OO. "Alerta Frailes'', en: Ravachol, Bogotá, No. 1 2 , 1 6 de septiembre de 1 9 1 O; "Carta Pastoral al clero
y fieles de nuestra Diócesis", en: Dios y Cesar, Garzón, No. 1 2, 1 7 de noviembre de 1 9 1 O. Esta
prohibición también cobijaba a Thalía, Gil Bias, Zic-zac, Moscardón, El Domingo, de Bo
1O1. Cfr. "Carta Pastoral al clero y fieles de nuestra Diócesis. !bagué, Octubre 1 5 de 1 9 1 O", en: Dios y
Cesar, No. 1 2, Garzón, 1 7 de noviembre de 1 9 1 O.
133
Esta excomunión no será levantada hasta que a Nos no se nos dé la gana.

Dado en la Diócesis de los Ravacholistas, al mes y tres días de la República libre.
Firmado.
Nos Fray RAYACHOL e ilimitada compañía. 1 02
Este tipo de respuestas exaltó aún más los ánimos del Clero capitalino,
que convocó a sus fieles a una marcha contra los citados periódicos y para
pedir, de paso, a las autoridades la aprobación de una legislación de prensa
mucho más severa, como la que en esos momentos se estaba discutiendo en las
cámaras legislativas. Aunque la manifestación pública se llevó a cabo el 25 de
septiembre, desde los primero días del mes circulaba el rumor de que algunas
personas estaban organizando un mitin para apedrear la oficina de Ravachol.
Ante ello, parece que algunos artesanos se ofrecieron para defender la sede del
periódico, si algo llegaba a ocurrir103 . Como resultado inmediato, Juan Fran
cisco Moncaleano y Alejandro Torres Amaya fueron encarcelados y ni Ravachol
ni Chantecler pudieron seguir publicándose después de sancionada la nueva
reglamentación sobre prensa. La prisión de Torres Amaya mostró, de manera
especial, lo absurdo de los acontecimientos, puesto que para ese entonces e l
personaje y a n o tenía nada que ver con el periódico.
Las presiones sobre los legisladores rindieron frutos. Así, el 3 de noviem
bre de 1 9 1 O se sancionó la Ley 73, que refo1mó la Ley 5 1 de 1 898. Aunque
mantuvo la esencia de ese acto legislativo, aumentó nuevamente las penas y
las multas para los infractores, protegió mucho más Ja figura eclesiástica, pro
hibió explícitamente denigrar o ridiculizar a través de escritos, grabados, pin
turas o caricaturas a los clérigos, las entidades o los símbolos de la religión
católica, proscribió Ja fijación pública de hojas anónimas y aumentó a un año
el término de la prescripción de delitos de injuria y calumnia.
Esta Ley representaba un duro golpe para los periódicos de la oposición,
tanto moderados como radicales, pues no esperaban que tal proyecto fuera
aprobado, e incluso creían que el presidente Carlos E. Restrepo de ningún
modo lo permitiría. Con esto, se empezaron a desvanecer las esperanzas que
muchas organizaciones políticas habían depositado en el Gobierno Republica
no, y en la creencia de que el país había entrado en un período de democracia,
con el consiguiente respeto de las garantías y los derechos individuales para
1 02 . "Excomunión formidable", en: Ravachol, Bogotá, N o . 1 1 , 1 O d e septiembre de 1 9 1 O . El Domin

go. de Bogotá, también respondió a la excomunión con un texto similar, que fue reproducido por
otros periódicos del país, como El Símbolo, Cartagena, No. 1 2, 20 de octubre de 1 9 1 O.
1 03. "Meeting", en: Ravachol. Bogotá, No. 1 O, 3 de septiembre de 191 O .
1 34
El obrero ilustrado
todos, sin importar el partido político al que pertenecieran ni e l tipo de ideas

que profesaran. Aunque el presidente Restrepo objetó la ley aprobada por la
Asamblea Nacional, la comisión que estudió el documento presidencial en
contró infundadas las objeciones, por lo que, luego de unas modificaciones
menores, fue finalmente sancionada por el Ejecutivo104 •
Pese a que los periódicos denunciaron esta ley como un atentado contra
la libertad de prensa, no organizaron una campaña directa para modificar la
legislación. Sus esfuerzos se concentraron, principalmente, en generar opi
nión pública a través de poemas y artículos que mostraban la importancia de
la prensa libre como agente de civilización y de cultura, y como escenario
para la confrontación política, donde las polémicas era normales, sin que
ello implicara actos de violencia1 05 .
Las excomuniones continuaron cayendo sobre los periodistas pero para
dój icamente, fueron tomadas por algunos como un signo de distinción y no
como una condena. De esta manera, cuando un periódico era excomulgado,
los demás lo felicitaban y aquéllos que no eran nombrados en las pastorales o
cartas de los obispos, reclamaban para sí el honor de merecer una excomunión.
Por ejemplo, El Martillo ironizaba: "Excomunión ha merecido ' El Eco ' , pe
riódico que dirige en Manizales el competente y honrado ciudadano don Pedro
L. Rivas. En cuanto a la excomunión ya sabemos que la mereció por ser un
periódico libre y de enseñanza; felicitamos al colega por el alto honor que ha
merecido y, adelante ! ! ". En el mismo sentido, El Obrero Moderno anunciaba
que "La Conferencia Episcopal reunida en Bogotá, se olvidó de incluir nues
tra humilde hoja en la lista de las anatematizadas. Reclamamos el honor"1º6 .
En 1 9 1 5 , en Pereira, seis jóvenes fueron condenados a un año de prisión
por sacrilegio e irrespeto al culto, debido a la publicación de una caricatura y
un artículo en El Aguijón, donde se burlaban de una procesión religiosa. Aun
que, en este caso, el proceso judicial se adelantó baj o el amparo de la legisla
ción de prensa vigente, al parecer tenía un propósito más amplio, que era
desarticular un grupo de jóvenes izquierdistas, llamados por el Clero local
"Ravacholes", que escribían en el mencionado periódico. En este caso sólo se
\
1 04. Las objeciones a la ley pueden consultarse en: Diario Ojlcial, Bogotá, No. 1 4 . 1 36. 7 de
noviembre de 1 9 1 O.
1 05 . Ver: "Sobre l a misión d e l a prensa'', en: L a Correspondencia, Tolú, No. 3, 2 2 de febrero de 1 9 1 2;
"Lo que es la imprenta'·, en: El Pilo10. Bogotá, No. 1 , 25 de febrero de 1 9 1 9; Kiko el Socialista,
"Salve, Búhos'', en: El Luchado1; Medellín, No. 77, 1 7 de agosto de 1 9 1 9.
l 06. "Excomunión", en: El Martillo, Pereira, No. 6, 1 7 de noviembre de 1 9 1 6; y "La Conferencia".
en: El Obrero Moderno, Bucaramanga, No. 4, 4 de abril de 1 9 1 3 .
135
logró parcialmente el objetivo porque, si bien el periódico dejó de circular por

el encarcelamiento de su director, Jesús Antonio Cardona, las ideas radicales
siguieron teniendo fuerza en la ciudad1º7 •
Algunos actos gubernamentales contra la libertad de prensa causaron gran
alarma, como el encarcelamiento, en 1 9 1 6, de los directores de El Liberal de
Bucaramanga y El Cronista de !bagué, puesto que hacían presagiar un nuevo
cambio en la legislación, al estilo del "quinquenio nefando"1º8 • Tres años an
tes, el nombramiento de Gerardo Pulecio como vicepresidente de la Cámara
de Representantes había creado un temor similar, pero el momento de mayor
agitación, antes de la Ley Heroica, se presentó en 1 9 1 9, cuando hubo fuertes
presiones del Clero para que el Gobierno de Marco Fidel Suárez impulsara una
legislación de prensa más drástica. En todos estos episodios, la prensa obrera
hizo llamados exaltados a los lectores y al pueblo colombiano, a defender la
libertad de expresión contra los propósitos de la "camaril la nuncio-papal" y de
sus seguidores en el gobierno 1º9 •
C. Socialismo, "Ley Heroica" y censura de prensa
A partir de 1 926, con la fundación del PSR, las giras de agitación de María
Cano e Ignacio Torres Giralda, y el aumento de periódicos obreros y socialis
tas en diferentes regiones del país, se presentó una nueva ola de represión que
alcanzó su punto más álgido con la aprobación de la Ley 69 de 1 928, más
conocida como Ley Heroica. Hubo instigación del Clero y los periódicos con
servadores y católicos, que orquestaron una campaña sistemática para denun
ciar lo que ellos consideraban subversión del orden público, avance del
comunismo y atentados de la prensa contra las instin1ciones sociales. Empero,
la forma más eficaz e inmediata para acallar algunos periódicos radicó en la
persecución policial y judicial a través de allanamientos, el decomiso de las
ediciones y el encarcelamiento de sus directores 1 1 º .
Para ilustrar un caso, El Socialista sufrió varios decomisos de sus edicio
nes entre 1 927 y 1 928, y en algunas ocasiones se prohibió pegar los carteles
1 07. El proceso contra los jóvenes "ravacholes" es narrado por el autor de la caricatura, Ignacio Torres
Giraldo, en su obra, Anecclorario, op. cit. , pp. 32-33.
1 08. "La prensa amenazada", en : La Libertad, Bogotá, No. 1 30, 5 de ocrubre de 1 9 1 6.
1 09. "Regresión", en: El A riere. Bogotá, No. 107, 23 de oct11bre de 1 9 1 3; Han de Islandia, "Atenta
rán . . . ?", en: El L11chado1; Medcllín, No. 75, 6 de agosto de 1 9 1 9 .
1 1 O. "Mensaje Presidencial a l Congreso Nacional en las sesiones ordinarias de 1 928", e n : Diario Ofi
cial. Bogotá, No. 20885, 4 de septiembre de 1 928, p. 554.
136
El obrero ilustrado
donde anunciaba el contenido de la publicación e incluso se suspendió el ser

vicio de agua en las oficinas del periódico, sin causa alguna. E l director y
algunos simpatizantes denunciaron estos hechos en las páginas del mismo pe
riódico y en una ocasión interpusieron una querella ante la Procuraduría contra
el Director General de la Policía Nacional, por violación de domicilio, abuso
de autoridad y decomiso ilegal de una edición completa del periódico, el 5 de
enero de 1 927. No se sabe qué ocmTió con la queja, pero, al parecer, no fue
tramitada, puesto que cerca de año y medio después de los hechos, Juan de
Dios Romero (director de EL Socialista) le pidió al procurador General de la
Nación i nformación sobre e l estado en el que se encontraba el denuncio 1 1 1 •
La persecución contra El Socialista no era un acontecimiento aislado, sino
que hacía parte de un plan gubernamental para acabar con las organizaciones
populares de oposición, y muy particularmente con la prensa, aun desde antes
de contar con la reglamentación legal correspondiente. Esto se hizo a través de
dos vías: por un lado, la acción represiva directa y el encarcelamiento de mu
chos dirigentes y periodistas populares, lo cual afectó a publicaciones como
La Humanidad, de Cali; El Cronista, de !bagué; El Moscovita y el Avance, de
Líbano (Tolitna), y Vox Populi, de Bucaramanga; y, por otro, una campaña de
desprestigio del socialismo dirigida por el Ministro de Gobierno y coordinada
por los gobernadores de los departamentos, quienes debían reunirse con los di
rectores de los periódicos adeptos al régimen y con representantes del Clero,
para emprender la difusión de comunicados escritos contra esa tendencia en pe
riódicos y hojas volantes. La orden del Gobierno, que también incluía levantar
una especie de censo departamental de los principales líderes socialistas y de sus
medios de agitación política, no fue letra muerte, puesto que en abril de 1 928
algunos gobernadores ya estaban enviando al Ministerio sus informes 1 1 2 •
En este año, a partir del 2 de mayo, se dispuso la reunión del Congreso en
sesiones extraordinarias para tratar, entre otros, un proyecto de ley sobre pren
sa y orden público, presentando por el presidente Abadía Méndez. Pese a que
1 1 1. Sobre la denuncia contra el Director General de la Policía, véase, "Solicitud", en: El Socia/isla,
Bogotá, No. 5 1 5, 1 º de mayo de 1 928; otros actos de censura contra este periódico, en, "Activida
des Obreras", en: El Socia/is1a, Bogotá, No. 5 1 7, 1 9 de mayo de 1 928; "Agua, agua, señor admi
nistrador", en: El Socia/isla, Bogotá, No. 5 1 8, 25 de mayo de 1 928; "De Zipaquirá", en: El
Socia/isla, Bogotá, No. 529, 9 de septiembre de 1 928.
1 1 2. En el Archivo General de la Nación se conservan algunos de los informes enviados por los gober
nadores al M inistro de Gobierno, con los resultados de sus acciones: AGN, FMG, S 1 , t. 983, fs.
97-99 (Tolima); t. 964, fs. 348-35 l (Caldas); t. 973, fs. 1 -3 (Magdalena); t. 982, fs. 294-302
(Boyacá). Un informe sobre el proceso seguido a Tomás Uribe Márquez, director del periódico
bumangués Vox Populi, se encuentra en el t. 983, fs. 1 95-206.
1 37
Lu::: Ángela Núiiez Espinel
reinaba un clima social exaltado por continuas noticias gubernamentales sobre

una supuesta insurrección comunista para el Primero de mayo, en un primer
momento, este proyecto de ley no logró consenso y, en cambio, contribuyó a
polarizar aún más la sociedad. En el Parlamento perdió credibilidad porque
nunca aparecieron las supuestas pruebas que el Min istro de Guerra decía tener
sobre el apoyo de revolucionarios venezolanos a la insurrección, la compra de
arn1as a Inglaterra y la participación de agentes soviéticos en el levantamien
to1 13 . Adicionalmente, los periódicos liberales, en general, estaban en contra
del proyecto, porque lo consideraron altamente violatorio de la libe1tad de
prensa e hicieron una fuerte campaña en su contra.
En las sesiones extraordinarias no logró aprobarse lo que para entonces ya
se conocía como "Proyecto Liberticida" o "Ley Heroica". Por eso, el presiden
te Miguel Abadía Méndez, insistió en la aprobación de la ley durante las si
guientes sesiones ordinarias de ese año. En su mensaje al Congreso, aquél
dedicó buena parte de sus esfuerzos a justificar la importancia de ratificar este
proyecto. En la exposición se presentó como un ejecutivo respetuoso de las
leyes, que no permitía la extralimitación de los funcionarios judiciales ni de la
policía en los temas de prensa, aun sabiendo que la legislación imperante era
insuficiente para contener "la sistemática predicación de doctrinas subversi
vas", que amenazaban seriamente la paz pública y el imperio de la legalidad114 .
Consideraba que ese vacío jurídico lo había convertido en víctima de críticas y
calumnias, tanto en periódicos netamente religiosos, que tildaban al gobierno
de débil, cobarde e incluso cómplice con la situación, como de la prensa ene
miga del gobierno, que lo hacía responsable del estado en que estaba cayendo
el país por no tomar cartas en el asunto. Abadía argumentaba continuamente
que esa agitación "se halla dirigida y fomentada por potestades ajenas y extra
ñas a nuestra soberanía nacional y a nuestro régimen ciudadano" 1 1 5 . Con esto
buscaba ganar consenso en torno a la defensa de la nacionalidad frente a amena
zas externas, pero también pretendía recordar los alcances del famoso artículo
número 42 de la Constitución de 1 886, en el que se afinnaba expresamente que
"ninguna empresa editorial de periódico, podrá sin permiso del gobierno, recibir
subvención de otros Gobiernos ni de compañías extranjeras".
En este contexto, la prensa obrera no adoptó una posición unánime frente
al proyecto, hecho que reflejaba la profunda división que vivían las diferentes
1 1 3. l . Torres Giralda, Lus lncor!f"ormes, t . 4 , op. cil. , pp. 1 96-9 1 7.

1 1 4. Miguel Abadía Méndez, "Mensaje Presidencial al Congreso Nacional en las sesiones ordinarias
de 1 928", en: Diario O/icia/, Bogotá, No. 20885, 4 de septiembre de 1 928. p. 553.
1 15. /bid . p. 554.
1 38
El obrero ilustrado
organizaciones obreras y populares del país. La prensa simpatizante con el

PSR adoptó una línea de rechazo total al proyecto y convirtió esta campaña en
su objetivo político más importante en el corto plazo. Como parte de su estra
tegia, se unió con la prensa liberal y algunos líderes políticos de ese partido
para la conformación de un Comité Nacional contra la aprobación de la Ley
Heroica. Este comité fue constituido formalmente el 5 de octubre de 1 928, en
las oficinas de El Espectador, en Bogotá, con la participación del general Cu
beros Niño, como delegado de la Dirección Liberal, Enrique Santos y Luis
Cano, por la prensa liberal, Gabriel Turbay y Domingo Usurita, como repre
sentantes de la minoría parlamentaria, y Ramón Berna!, Moisés Prieto y Felipe
Lleras Camargo, como voceros de la dirección socialista 1 1 6 .
Esta decisión de unirse con el liberalismo fue muy criticada por otros pe
riódicos de tendencia socialista y anarquista, aglutinados en el Centro de Uni
dad y Acción Proletaria, y profundizó aún más las divisiones entre las dos
tendencias de izquierda. Para los periódicos del Centro de Unidad y Acción Pro
letaria, la lucha contra el "Proyecto Liberticida" no era una prioridad, puesto que
consideraban que el pueblo colombiano tenía problemas más graves y urgentes
por resolver, e incluso planteaban que la aprobación del proyecto podría llevar a
una radicalización popular que les sería favorable, pero la alianza del PSR con el
liberalismo les parecía una traición de ese grupo a los ideales revolucionarios, y
una estrategia política de cara a las elecciones que iban a realizarse en los meses
siguientes. Por ejemplo, un editorial de Claridad, afinnaba:
Que vengan los proyectos heroicos, que amordacen la prensa, que sigan a tiros
las ideas para que entonces se vea cómo se hacen armas de combate con el
metal de las imprentas y cómo corren las ideas provocando por todas partes
incendios; pues sin la guillotina hubiera fracasado la revolución francesa, sin
las prisiones de Siberia no hubieran caído de su trono los zares y sin los ban
quillos de Barrocolorado Reyes estuviera a estas horas �n el poder. 117
Finalmente, el 3 0 de octubre de 1 928 fue aprobada la Ley Heroica. Con el

pretexto de mantener e l orden social de la República, se pretendía liquidar
cualquier forma de oposición política a la Hegemonía Conservadora 1 1 8 • Esta
Ley l imitó el derecho de reunión y asociación y estableció como delitos provo-
1 1 6. l. Torres Giraldo, Los inconformes, t. 4, op. cit., pp. 921 -922.

1 1 7. "Los proyectos heroicos", en: Claridad, Bogotá, No. 57, 1 9 de julio de 1 928.
1 1 8. Jorge Orlando Melo, "La Ley Heroica", en: Sobre historia y política, Medellín, Editorial La
Carreta, 1 979, pp. 1 43- 1 44. El antecedente inmediato de la Ley Heroica estaba en un decreto de
Policía, de abril de 1 927, que prohibía las reuniones públicas. Véase: l . Torres Giraldo, Los
inconformes, t. 4, op. cit., p. 870.
1 39
car la indisciplina en las fuerzas armadas, fomentar ei desconocimiento del

derecho a la propiedad o de la institución familiar, promover huelgas violatorias
de las leyes que las regulaban, y hacer apología de hechos definidos por la
leyes penales como delitos. En un ataque directo a la prensa y a las giras socia
listas que se venían realizando por diferentes lugares del país, decretó el con
finamjento en coloruas penales de las personas que ejecutaran algunos de los actos
enumerados a través de discursos, gritos o impresos para venderse o distribuirse.
La citada Ley creó en las capitales de departamento los Jueces de Prensa y Orden
Público, para juzgar los delitos contenidos en su articulado, los enumerados en las
leyes sobre prensa (Ley 5 1 de 1 898 y Ley 73 de 1 9 1 O), algunos delitos sanciona
dos por el código penal contra la nación y contra la tranquilidad y el orden públi
co, y los contemplados en la legislación sobre huelgas 1 19 •
Pese a que estas disposiciones dejaban a un paso de la ilegalidad a asocia
ciones, gremios, sindicatos, periódicos, y hasta al PSR, una de las cosas que
más preocupaba a los periodistas era la caución que debían pagar todos los
directores de periódicos, fijada en quinientos pesos, para las capitales de de
partamento, y de cien a trescientos pesos, para los demás lugares12º . Esto fue
interpretado corno un ataque la prensa obrera, que no tenía capacidad econó
mica para cumplir con la medida, tal como lo expresó un artículo de El Socia
lista, al día siguiente de aprobarse la Ley:
Nosotros sabemos de una manera clara y precisa que el gobierno ha obrado corno
lo está haciendo contra el pueblo, únicamente para acabar con la prensa obrera,
pues para todos los escritores y periodistas al servicio del pueblo, nos es material
mente imposible pagar el impuesto de prensa que nos impone la nueva ley, es algo
que toca todos los extremos de la conculcación de la libertad de palabra121 •
Como alternativa para evitar la erogación de esta suma, El Socialista plan

teó convertirse en un periódico científico o l iterario, ya que este tipo de pu
blicaciones estaba exento de dicha obligación. Esta propuesta fue hecha en tono
burlesco, sugiriendo como posibles títulos, "El Socialista científico y literario, ór
gano de las ciencias ocultas con colaboración de doña Mariana Madiela, Julia
Ruiz, Von Peialht y muchos otros científicos" y "Ciencia y literatura, órgano de las
1 1 9. "Ley 69 de 1 928 (oc111bre JO), en: Diario Oficial, Bogotá, No. 20.934, 2 de noviembre de 1 928.
1 20. Esta suma era bastante elevada si tenemos en cuenta que el salario industrial diario en el país, en
1 929, era de $ 1 .25 y el agrícola de $ 1 . 1 6. "Promedio de los salarios industriales y agrícolas en la
República, según los datos que posee la Oficina General del Trabajo'', en: Boletín de la Oicina f
General del Trabajo. Bogotá, año 1 , No. 1 . agosto de 1 929, p. 40.

121. ''El Gobierno y el pueblo", en: El Socialista, Bogotá, No. 535 . J 1 de ocrubre de 1 928.
1 40
El obrero ilustrado
ideas de Len.in y Marx." 1 22 . En realidad, no era del todo una idea descabellada, ya
que el cambio de enfoque, de la política a lo literario, había sido la táctica emplea
da por La Libertad durante la dictadura de Rafael Reyes y algo muy similar, aun
que con mayor éxito, hizo la revista anarquista La Razón, en España 1 23 •
Si nos atenemos al dramático descenso en el número de periódicos edita
dos en 1 929, con respecto a 1 928, podríamos concluir que esta ley definitiva
mente influyó en el cierre de muchos periódicos. Aun teniendo en cuenta las
difíciles condiciones del PSR, después de la masacre de las bananeras y la
insurrección fallida de 1 929, la Ley 69 de 1 928 otorgaba el marco legal para
allanar casas e imprentas y encarcelar a líderes políticos y periodistas, pero tam
bién posibilitaba mantener en prisión, incluso, a personas aun sin pruebas para
imputarle delito alguno, es decir, a sospechosos. En esos casos se les imponía
multas o se les pedía que cancelaran la caución en dinero que exigía la Ley 69, y
ante la imposibilidad de cumplir con estos requerimientos, se les conmutaba la
sanción pecuniaria por cárcel a razón de un día por cada tres pesos 1 24 .
Esto fue lo que les ocurrió a Alfonso Restrepo y Marco Aurelio Ariza, en
Vélez Santander. Según el alcalde de la población, Víctor Combariza, las auto
ridades municipales, alarmadas por el levantamiento bolchevique que se había
presentado en otros l ugares del departamento de Santander el 27 de julio de
1 929, decidieron hacer "rondas" en las casas de algunos habitantes del pueblo,
"para tomarles los elementos de propaganda y bélicos que se hallaran en su
poder". Este procedimiento se llevó a cabo en las casas y talleres de nueve
hombres, a quienes las autoridades consideraban cabecillas. Según el informe,
"se les tomaron obras de propaganda, hojas sueltas, machetes, puñales y
revolvers (sic)". A quienes no se les encontró nada, se les conminó a presentar
se todos los días en el despacho de la alcaldía, pero a Aurelio Restrepo (Presi
dente de la Federación Socialista) y a Marco Aurelio Ariza (autor de algunas
de las hojas de propaganda), se les exigió el pago de la caución de quinientos
pesos: Ante la negativa de pagar la multa, estos dos personajes fueron reduci
dos a prisión y allí se encontraban cuando el alcalde le escribió al M inistro de
Guerra el 1 5 de agosto de 1 929 1 25 .
1 22. "Cambio de nombre por la ley heroica", en: El socialista, Bogotá, No. 533, 2 1 de octubre de 1 928.
123. Francisco Javier Nava1TO Navarro, "El paraíso de la razón". L a revista estudios (1928-1937) y el
mundo cultural anarquista, Valencia, Edicions Alfons El Magnanim, 1 997.
1 24. "Ley 69 de 1 928 (octubre 30)", Artículo 5°, en: Diario oficial, Bogotá, No. 20.934, 2 de
noviembre de 1 92 8 .
1 25. AGN, FMG, S I , t. 979, f. 1 08.
141
Lu:: Ángela NúF1ez Espinel
Este episodio es un ejemplo de la represión generalizada de este período,

y permite observar la forma privativa y arbitraria como era interpretada la ley
por los funcionarios locales. En primer lugar, la caución de quinientos pesos se
cobraba sólo en las capitales de departamentos, en los demás sitios el rango
variaba entre cien y trescientos pesos, así que en Vélez no podía cobrarse la
tarifa máxima. En segundo lugar, quienes estaban obligados a pagar eran los
directores de periódico, no los autores, y mucho menos el Presidente de la
Federación Socialista de la Provincia. Y en tercer lugar, la caución se pagaba
por periódicos y no por hojas volantes.
De acuerdo con lo que se desprende de la última pa1te del informe, el
objetivo era mantener a Alfonso Restrepo en la cárcel, mientras le resolvían
una petición al alcalde, en la cual se había sol icitado autorización para exiliarlo
de la provincia o, según las palabras oficiales, "se nos dé por parte del alto
Gobierno facultad para deshacernos de él". En los recursos utilizados para
argumentar esta solicitud, no se apelaba a hechos precisos ni a los resultados
de los allanamientos (el informe no específica qué tipo de objetos o documen
tos le encontraron), sino a una acusación general, aduciendo que "este perso
naje es quien está molestado de taller en taller y de casa en casa exaltando los
ánimos, con sus promesas de futuras riquezas sin trabajo; él es quien no permi
te que sus afiliados se retiren en vista del absurdo en que están"126 • Sobre el
desarrollo posterior de este episodio, no podemos aseverar nada con certeza
porque la solicitud fue dirigida el Ministro de Guerra, pero éste la remitió al
Ministerio de Gobierno, quien, a su vez, la envió al Director General de la
Policía Nacional. Es posible que la burocracia haya hecho de las suyas en este
caso, pero también es factible que la autorización se hubiera dado, puesto que
la práctica de sacar a personajes indeseables de un territorio, era común en la
época, como lo atestiguan lo casos de los reconocidos l íderes, Raúl Eduardo
Mahecha e Ignacio Torres Giraldo.
IV. A MANERA DE CONCLUSI ÓN : LA IMPORTANCIA POL Í TICA DE LA PRENSA

OBRERA Y POPULAR
Durante la segunda y tercera décadas del siglo XX, la prensa obrera fue un
medio util izado por los sectores organizados de los trabajadores para lograr
afirmación y reconocimiento político en un contexto caracterizado por la ex
clusión permanente de los sectores populares del debate público, en beneficio
1 26. !bíd , C 1 09
1 42
El obrero ilustrado
de los dos pa1tidos tradicionales. En este sentido, desempeñó una importante

labor a favor de la democratización del sistema político colombiano, y aunque
no obtuvo una transfonnación de las estructuras jurídicas, sí logró la inclusión
de nuevos temas y nuevos actores sociales en el debate público, demostrando
que la representación de los sectores populares no podía seguir siendo mono
polio de un pa1tido o del Clero, sino que aqueTrós tenían la capacidad de articu- !!!J
lar un discurso y una organización propias.
La prensa fue el eje a1ticulador del campo político y cultural del mundo
obrero, a través de la cual se manifestaron las expresiones más estructuradas
del pensamiento social para educar políticamente y orientar la acción obrera.
Este no fue un ejercicio meramente teórico sino, en gran medida, práctico,
fruto de la necesidad de dar directrices concretas a los trabajadores, de respon
der a las acciones de los otros actores políticos, y de adecuarse a las exigencias
del movimiento obrero nacional e internacional.
De forma bastante sintética podríamos decir que, en el aspecto político, la
prensa tenía algunas características distintivas: el apoliticismo; la defensa de
los principios legados por la Revolución Francesa; la pervivencia de la heren
cia política del artesanado; los constantes esfuerzos por mantener su indepen
dencia frente al liberalismo; su oposición al conservatismo y a la hegemonía
de ese partido en el poder; el internacionalismo; la exaltación de los trabajado
res; el apoyo a las huelgas y los movimientos sociales; la influencia del socia-
1 i smo utóp ico, soc i a l i smo marxi sta, cristianismo y anarquismo, y una
concepción evolucionista de la h istoria política.
La prensa estaba inserta en ese proceso de transición, en el que los trabajado
res asalariados relevaron al artesanado en la dirigencia del movimiento popular e
incorporaron fonnas modernas de organización (como sindicatos y partidos) y de
lucha (principalmente la huelga). Este cambio distó mucho de ser lineal y homogé
neo, y se vio influenciado por las coyunturas de la política nacional y el movimien
to reivindicativo de los trabajadores, dando origen a cinco tipos de prensa obrera:
artesanal-obrerista, radical, socialista, socialista-revolucionaria y anarquista.
Estas denominaciones buscan dar cuenta del elemento ideológico central que
caracterizaba cada tipo de prensa, pero ninguno de ellos tenía un discurso ideológi
co "puro", ni esos discursos eran muy sustentados teóricamente. El pensamiento
político desarrollado en la prensa, yuxtaponía fragmentos de diferentes ideologías
políticas, dando lugar a un discurso pluralista, heterogéneo, fragmentario y gene
ralmente imbuido de concepciones religiosas. Esto se expresaba en la paradoja de
pretender explicar doctrinas racionalistas modernas por medio de descripciones y
cuadros cargados de recursos líricos y no pocos símiles religiosos.
1 43
La primera explicación que se podría dar a esta situación estaría en el

aislamiento del movimiento obrero colombiano frente a las principales co
rrientes de pensamiento de la época, por los reducidos niveles de inmigración,
el escaso desarrollo industrial, las elevadas tasas de analfabetismo y el predo
minio de la Iglesia y el Partido Conservador. Sin embargo, estudios sobre prensa
obrera en otros países de América Latina, donde imperaban unas condiciones
muy diferentes en materias económica, social y cultural, que permitían una inte
gración más fluidas con el mundo exterior y abrían mayores posibilidades de
recibir noticias, textos y militantes del comunismo o el anarquismo, concluyen
que estos grupos vivían infundidos en "la concepción de la política que está
plagada de contradicciones, no sólo entre las tendencias (anarquistas y socialis
tas) sino también dentro de cada una de ellas. No puede decirse que la tendencia
socialista haya asimilado p lenamente la teoría de la cual decía nutrirse" 1 27 •
En consecuencia, podríamos afirmar que esos elementos no explican en
forma totalmente satisfactoria la heterogeneidad y mezcla de ideologías ni la
proliferación de artículos carentes de teoría, pero generosos en imágenes y
descripciones religiosas. Consideramos que una interpretación más adecuada
para este problema, debe tener en cuenta la forma cómo estos sectores popula
res articularon su ideología política, recurriendo a elementos inherentes y deri
vados. Éstos no se presentaban en fo1ma explícita en la prensa, aunque eran, en
ú ltimas, la materia prima que configuraba su pensamiento político, así como el
tipo de lenguaje utilizado, los actores interpelados y las temáticas privilegiadas.
La definición de ideología ha dado lugar a un largo debate en las ciencias
sociales, que está lejos de concluir todavía. Como nuestra pretensión no es
analizar esta controversia, sino buscar herramientas teóricas que nos guíen en
el análisis de algunos aspectos de la prensa obrera, solamente vamos a señalar
los elementos que nos parecen útiles para el análisis, por ser pertinentes y
aplicables al contexto histórico que estamos estudiando.
La ideología popular (al igual que la cultura popular) no existe al margen
de la ideología hegemónica. Estas son dos categorías que nos permiten com
prender Ja dinámica social pero, en la realidad, la línea divisoria entre una y
otra es fluctuante e inestable, y entre sus polos se desarrollan procesos de im
posición, aceptación, préstamo, negociación, apropiación y resignificación.
Edward P. Thompson ha hecho énfasis en que la posibilidad real de coexisten
cia y lucha de la ideología dominante y la ideología popular (o plebeya) puede
1 27. Tomás Moulian e Isabel Torres, "Concepción de la política e ideal moral en la prensa obrera", en:
Documento de Trabajo. Programa FLACSO-Santiago de Chile, No. 336, mayo de 1 987, p. 1 5.
1 44
El obrero ilustrado
explicarse mejor recurriendo al término de hegemonía, porque la supremacía nun

ca es unilateral ni completa, siempre es impugnada por los sectores populares y
deja algunos espacios para otros valores y prácticas alternativas. En consecuencia,
la imagen del mundo difundida por la clase dominante no logra borrar la experien
cia que vive el trabajador en la vida cotidiana y el ámbito laboral, cuya situación le
permite edificar o mantener una cultura diferente e impugnadora128 •
George Rudé desarrolló una propuesta teórica, a partir de los estudios his
tóricos sobre revueltas populares en Francia e Inglaterra, para estudiar la ideo
logía popular en las sociedades en las cuales no existen solamente dos clases
sociales opuestas y antagónicas, sino que subsisten también campesinos, arte
sanos y pequeños comerciantes. De acuerdo con esta perspectiva, la ideología
popular se compone de dos elementos, uno de los cuales es propio de los sec
tores populares, mientras que el otro es recibido o tomado de fuera. A ellos les
denomina, respectivamente, inherente y derivado129 .
E l elemento inherente de la ideología popular está conformado por el con
junto tradicional y consuetudinario de ideas, costumbres y actitudes pertene
cientes a la experiencia del pueblo y transmitido a través de la oralidad, la
memoria colectiva y la experiencia directa. En oposición, el elemento deriva
do se presenta como un sistema de ideas políticas, religiosas y filosóficas,
como los derechos del hombre, el nacionalismo, socialismo, liberalismo, etc.,
que es adquirido o trasmitido por otros grupos sociales a través de diferentes
medios. Esta distinción no significa que alguno de los dos elementos sea supe
rior al otro, o que no haya niveles de identificación y coincidencia entre am
bos. Por el contrario, una ideología derivada sólo puede lograr gran aceptación
en un pueblo, cuando existe un vínculo que brinda aparente continuidad entre
lo antiguo y lo nuevo. Por ejemplo, cuando la prensa nos muestra que Jesús fue
el primer socialista de la historia, se está estableciendo un puente de legitimi
dad que permite vincular la nueva ideología con creencias profundamente
enraizadas en la cultura popular, como lo era el cristianismo130 •
1 28. E. P., Thompson, Costumbres en común, op. cit., p. 22 y ss; Pedro Benítez, E. P Thompson y la
historia. Un compromiso ético y político, Madrid, Talasa Ediciones, 1996, p. 1 3 1 y ss.
1 29. Para el desarrollo de su propuesta de análisis, George Rudé se basó en Antonio Gramsci, quien
había acuñado los conceptos de ideología orgánica y no orgánica. Sobre la recepción de la teoría
de Gramsci en Rudé, véase el primer capítulo de su libro, Revuelta popular y conciencia de clase,
Barcelona, Editorial Crítica, l 99 1 , pp. 1 5-3 1 .
1 30. G. Rudé, El rostro de la multitud, op. cit., p. 202; G. Rudé, Revuelta populary conciencia de clase,
op. cit., p. 34 y ss.
1 45
Esto nos l leva a otro punto, importante para el análisis, que consiste en
considerar que los elementos inherentes y derivados de la ideología popular no
están claramente delimitados ni son fácilmente discernibles, puesto que, como
mencionábamos anteriormente, existen coincidencias entre los dos. Por tal
circunstancia, la síntesis que se produce a paitir de la experiencia vivida puede
conve1tir un elemento derivado, en el curso de una o varias generaciones, en
algo sustancial a la cultura popular131 Este es el caso del cristianismo y algunos
•
principios del liberalismo radical asociados a la Revolución Francesa, que para

principios del siglo XX en Colombia, ya hacían parte de la cultura popular.
Sobre este cúmulo de ideas se empezaron a difundir con cierta fuerza,
socialismo, comunismo y anarquismo, aun cuando no fueron asimilados en forma
mecánica, sino que pasaron por un proceso de confrontación con la experiencia,
para determinar finalmente qué se rechazaba, qué se tomaba y cómo se incorpora
ba a lo ya existente. Así, el ateísmo no consiguió muchos adeptos por la fuerza que
tenían, y tienen, las ideas religiosas en el pueblo, y durante un buen tiempo la idea
de la "revolución violenta" fue rechazada por el predominio de una idea pacifista,
elaborada sobre la experiencia de las guerras civiles del siglo XIX.
Las posibilidades de síntesis fueron múltiples y no tenían una única direc
ción, puesto que algunos prefirieron mirar hacía atrás, como los periódicos
artesanales-obreristas con sus demandas de protección arancelaria, mientras
que otros se enfilaron hacia una ruptura revolucionaria con el pasado, al estilo
de la prensa anarquista. En medio de estos extremos, encontramos diferentes
posibilidades de combinación, como lo evidenció la prensa radical, la socialis
ta y la socialista-revolucionaria.
En resumen, los diferentes tipos de prensa pueden entenderse como el
resultado de tres factores: el elemento inherente, el derivado y la experiencia,
que, en últimas, es la que determina el producto final. En este caso, la diversi
dad de posibilidades resultantes da cuenta de una sociedad que estaba cam
biando rápidamente y de los esfuerzos realizados por los trabajadores para
acoplar su ideología con las nuevas experiencias que estaban viviendo. Para
tratar de obtener una visión más completa de este fenómeno, en el próximo
capítulo se examinan en detalle algunos de los componentes de la cultura po
pular, tal y como aparecen directamente en los periódicos editados en Colom
bia en las primeras décadas del siglo XX.
131. G . Rudé, Revuelta pop11/ar i · conciencia de clase. op. ci1. p. 35; E. P. Thompson, op. cit. , p. 22 y ss.
.
1 46
Capítulo 4
IMÁGENES , SÍMBOLOS Y DISCURSOS EN LA
PRENSA OBRERA COLOMBIANA
La prensa difundía ideologías políticas y llevaba a cabo una labor pedagó

gica que buscaba enseñar nuevos modelos sociales (el del proletario), símbo
los, imaginarios y marcos morales. Esto ocurría porque, para ser un obrero
consciente, no se necesitaba únicamente un cambio ideológico -político, sino
también la adopción de unas formas de comportamiento, de interacción social
y de referentes simbólicos, que debían ser aprendidos e interiorizados. En con
secuencia, periodistas y dirigentes obreros tenían claro que el triunfo político
estaba relacionado con el éxito que se obtuviera en los otros aspectos, en razón
de lo cual no eran entendidos como procesos diferentes, sino que todos esta
ban encaminados hacia el mismo fin.
Aunque 105-periódicos explícitamente se inscribían dentro de unas catego
rías racional-iluministas, y con base en ellas elaboraron unos discursos espe
cíficos, su lógica no pertenecía a esta matriz, sino a la dramático-simbólica.
En este sentido, queremos señalar las tensiones y las contradicciones en la
creación y difusión de un proyecto político-cultural, que tenía como referente
al movimiento obrero internacional, pero que debía adaptarse a las condicio
nes de un país que tímidamente iniciaba un proceso de modernización. Para
dar cuenta de estos elementos, hemos dividido el capítulo en cuatro partes: en
la primera, presentamos el marco interpretativo utilizado; en la segunda, anali
zamos cuál era la imagen de lo popular que difundía la prensa obrera y cómo
cambió a lo largo del período de estudio; en la tercera, examinamos la apropia

ción y creación de héroes y símbolos sociales; y en la cuarta, estudiamos la
forma en la en que estas publicaciones se articularon algunos discursos en
torno a la mujer, la ciencia, el progreso, el alcohol y Ja educación, que adqui
rieron gran importancia.
l. MATRICES CULTURALES PRESENTES E N L A PRENSA
Tomando como base los planteamientos de George Rudé sobre la confor

mación de la ideología popular, Guillermo Sunkel considera que los diarios
populares de masas "han tenido dos lineas de desarrollo diferentes vinculadas
a la matriz racional iluminista y la matriz simbólico -dramática y que son
estas matrices las que van a determinar los modos de representación de lo
popular "1 • Aunque el período de estudio de este trabajo es diferente, en Ja
medida en que analizamos un contexto anterior a la aparición a los diarios de
masas, en esa misma investigación el autor muestra que las matrices están
presentes en la cultura popular del siglo XIX, por lo que consideramos posible
utilizarlas para el contexto colombiano de comienzos de siglo XX. Por otro
lado, la teorización de Sunkel nos permite responder a la pregunta sobre cómo
se construyen símbolos, imaginarios y discursos en la prensa popular, aun cuan
do originalmente sólo haya sido utilizada para estudiar los modos de represen
tación de lo popular en la prensa, porque, como veremos a continuación, las
posibilidades de análisis no se restringen únicamente a los actores sociales,
sino que incluyen también lenguaje estética, conflictos, espacios y temáticas.
La matriz simbólico-dramática se entiende como parte de la ideología in
herente2 , que hunde sus raíces en la cultura popular del siglo XIX. En ella en
contramos un rechazo al racionalismo y al iluminismo, y se expresa en un lenguaje
dicotómico concreto derivado de una concepción religiosa del mundo. Así, la
realidad histórica, los conflictos interpersonales y hasta aquellos más subjetivos,
se interpretan a partir de categorías religiosas, como el bien y el mal, el paraiso
_ y
el infierno, el perdón y la condena. Estas categorías "divinas" sirven de base
para la elaboración de otras categorías "humanas", como ricos y pobres, buenos
y malos, avaros y generosos, que se constituyen en el eje central del lenguaje
1. Guillermo Sw1kel, Razón y pasión en la prensa populw; Santiago de Chi le, lnstituto Latinoame
ricano de estudios transnacionales, 1 985, p. 46. Cursiva en el original.
2 G. Rudé, El rosrro de la multitud. Estudios sobre revolución, ideología y revuelta populm; op. cit.
Para este concepto, véase capítulo 3 de este trabajo.
148
El obrero ilustrado
simbólico-dramático presente en los diarios. La característica central de este

tipo de lenguaje es "la pobreza de sus conceptos y la riqueza de sus imágenes. E n
otras palabras, e l lenguaje simbólico dramático carece de 'densidad teórica' y los
conceptos son claramente secundarios a la producción de imágenes"3 .
Esta matriz, con una estética particular que hunde sus raíces en la imaginería
barroca de la Iglesia católica, originalmente fue introducida como elemento
derivado por los españoles, pero l legó a constituir parte fundamental de la
religiosidad popular. Por consiguiente, aunque se cambien los temas religiosos
por otros profanos, se sigue apelando a los mismos medios de representación,
donde predomina un fuerte contraste entre objetos o sentimientos y figuración
a través del color4 . Sobre esta matriz se introduce como elemento derivado la
matriz racional -iluminista a través de la creación del Estado docente y por la
introducción de ideologías políticas de tinte iluminista, como el marxismo, el
anarquismo, el liberalismo y radicalismo. Sunkel nos explica que,
La matriz racional-iluminista tiene cierta unidad a nivel de los contenidos en

la medida que expresa algunos elementos muy generales entre los que se in
cluyen que la "razón" es presentada como un medio y el "progreso" como el
fin de la historia; que la "educación" y la "ilustración" son impulsadas como
los medios fundamentales de constitución de la ciudadanía política y de supe
ración de la barbarie; que el pueblo es concebido como la expresión física de la
barbarie y por tanto, constituido en objeto de campañas moralizadoras. Al mis
mo tiempo, hay que señalar que la matriz racional-iluminista se expresa a
través de un lenguaje abstracto y conceptual que está regido por el mecanismo
de la generalización.5
Uno de los objetivos de la matriz racional-iluminista es desplazar la matriz

cultural existente en los sectores populares por considerarla ya superada. Para
ello, propone la laicización de Ja sociedad, la extensión de la educación y Ja
ilustración del pueblo, y Ja imposición de Ja ciencia y la razón sobre la supersti
ción6 . Sin embargo, estas pretensiones no alcanzaron una concreción material
significativa en nuestro país en la medida que el Estado no asumió estas tareas y
la capacidad de los grupos de la oposición que las promovieron (liberales, socia
listas y anarquistas) era iimitada. Además, el cambio social no ocLme de forma
mecánica, quitando algo y poniendo en su lugar otra cosa, sino que, tanto lo
3. !bíd., p. 49.
4. lbíd., pp. 49 -5 1 .
5. G. Sunkel, la representación del pueblo en los diarios de masas, op. cit. , p . 3.
6. G. Sunkel, Razón y pasión . . . . op. cit., pp. 46 -47.
1 49
antiguo como lo nuevo, compiten por un lugar propio, de manera que el resulta
do siempre implica algún grado de mezcla entre los dos elementos.
Esto puede verse en los periódicos, sobre todo en la forma como ellos constru
yen una representación singular de lo popular, articulando elementos propios de la
matriz racional-iluminista y de la matriz simbólico-dramática; promoviendo una
identidad más política (centrada en la clase obrera y los conflictos que le son pro
pios), o más cultural (incluyendo diversidad de actores con sus múltiples conflic
tos en la vida cotidiana) dependiendo del tópico en que se haga énfasis7 •
Para determinar cuál es e l tipo de matriz que prevalece, Sunkel propone
el análisis de seis categorías: lenguaje, estética, actores, conflictos, espacios
y temáticas. De tal modo, realizamos este ejercicio para el conjunto de l a
prensa obrera colombiana del período estudiado y l o s resultados l o s presen
tamos en el cuadro No. 2, donde puede verse la matriz cultural que prevalece
para cada uno de los temas.
Cuadro No. 2
Análisis de las matrices culturales presentes
en la prensa obrera colombiana
MATRIZ RACIONAL - ILUMINISTA MATRIZ SIMBOLICO - DRAMATICA
LENGUAJE Concreto,
Dicotómico,
Religioso
Rico en imágenes y metáforas.
Busca conmover más que convencer
ESTETICA Melodramática.
Riqueza de colores y sentimientos.
Burla y sarcasmo
ACTORES Obreros Mujeres
POPULARES Campesinos Inquilinos,
Indígenas
Artesanos
Pobres
CONFLICTOS Patrón/ Obrero Frente a la Iglesia, las autoridades locales,
Patrón/ campesino la policía
ESPACIOS Público Vida cotidiana (pública)
Político (excluye la vida privada)
TEMATICAS Política (ideologías y organización obrera)
Ciencia,
Progreso
Civilización
Alcohol
Educación
Elaborado con base en Guillermo Sunkel, Razón y pasión en la prensa popular, Santiago de
Chile, Instituto Latinoamericano de estudios transnacionales, 1 985, p. 53
7. G. Sunkef, la representación del pueblo en los diarios de masas, op. cit., p. 4.
1 50
El obrero ilustrado
Este esquema nos muestra una especie de radiografía de la prensa, que da

cuenta de un momento en el proceso de formación de la ideología popular.
Claramente puede notarse que no hay un predominio absoluto de una matriz,
sino que la prensa se mueve entre las dos: mientras el lenguaje y la estética
corresponden a la vertiente simbólico -dramática, los espacios y las temáticas
se inscriben en la racional -iluminista; el caso de los actores populares y los
conflictos no está totalmente definido y tiene elementos en las dos matrices.
Podríamos concluir que la empresa de difundir y adoptar cie11as ideolo
gías derivadas (socialismo, comunismo, anarquismo) no se logra en forma
total y coherente, aunque tiene éxito en la introducción de algunas temáticas y
en situar la discusión en el campo de lo público, pero no alcanza a centrar el
conflicto social únicamente en la relación patrón/obrero. En este punto, la reali
dad. del país se impuso, lo que llevó a incluir otros actores sociales (con sus
conflictos específicos) que no respondían a una definición 011odoxa de clase,
como mujeres, artesanos, indígenas, inquilinos y pobres en general.
II. E L OBRERO COMO REPRESENTACIÓN DE L O POPULAR
En las publicaciones analizadas encontramos un esfuerzo progresivo por

imponer al "obrero" como modelo de lo popular (entendido como sinónimo de
pueblo). Aunque los textos muestran diversidad de actores sociales que pue
den incluirse dentro de lo popular (obreros, campesinos, artesanos, mujeres,
inquilinos, indígenas y pobres), a medida que la influencia del movimiento
socialista internacional penetraba en el país, se buscaba posicionar el modelo
del obrero industrial y promover una identidad obrera basada en unos valores
y una ideología política que se asociara a este tipo de trabajador. En otras
palabras, la prensa mostraba diversidad de actores y diversidad de conflictos,
pero trataba de construir un arquetipo al que se debía llegar, una especie de
meta por alcanzar y éste era el obrero (en la concepción moderna del término).
La matriz racional-iluminista concibe al pueblo "como la expresión física
de la "barbarie" y, por tanto, constituido como objeto de campaña moralizadora"8 .
No obstante, en la prensa obrera que revisamos esto no se encuentra de manera
radical y unívoca. Ciertamente, algunas publicaciones, como la Vanguardia,
consideraban que el pueblo era un instrumento sin raciocinio, una masa de bár
baros y salvajes, que ellos (los periodistas) iban a civilizar y mejorar moralmen-
8. Guillermo Sunkel , Razón y pasión . . . op. cit., p. 47.
151
te. Sin embargo, la mayoría tenía una visión idealizada del pueblo, asociado a
adjetivos corno bueno, laborioso, honrado, pobre, explotado, pacífico e inge
nuo9 . En lo que sí había unanimidad era en mostrar que el pueblo podía cumplir
un papel protagónico en la marcha hacia el progreso; es decir, que su situación
podía y debía ser potencialmente cambiada a través de la educación y la instruc
ción. La misión de la prensa consistía en guiar esa transformación.
La relación entre "pueblo" y "obrero" era dificil de caracterizar y pasaba
por un doble proceso, simultáneo, de identificación y diferenciación. La iden
tificación se producía porque compartían una situación común: eran pobres,
explotados por los partidos y los ricos, y todos eran ciudadanos; por eso, fácil
mente se utilizan como sinónimos "pueblo" y "obrero". En este punto, es inte
resante señalar que no solamente era una fi liación de clase, en términos
económicos, sino que también involucraba elementos políticos, tales como la
noción de ciudadanía, heredada de la Revolución Francesa, y la convicción de
que aquellos sectores habían sido util izados por los partidos políticos y los
ricos en detrimento de sus intereses1 0 • Como señalamos en el capítulo prime
ro, la diferenciación se sustentaba en argumentos de tipo económico y político.
En cuanto a lo económico, existía la convicción de que algunos integrantes
del pueblo contribuían más que otros al progreso del país, concretamente aque
llos que estaban ligados a la producción material, bien fuese agrícola, artesanal o
industrial. Así, la formula: trabajo + producción = progreso/civilización, favore
cía a los obreros, quienes eran considerados como lo mejor, no sólo del pueblo,
sino de la sociedad en su conjunto o, expresado en términos más emotivos:
No te he dicho quién eres y aunque quiero decírtelo no puedo; eres tan gran
de . . . no soy digno de pronunciar tu nombre, pero sí te digo que eres el factor
del progreso universal. De las entrañas de la tierra extraes el oro y del fondo
del mar la hermosa perla, y cual soberbio tinte te remontas en los aires mane-
9. Las citas siguientes muestran estas dos imágenes opuestas sobre el pueblo: "un pueblo que a
merced de la ignorancia en que se le cultivara durante tantos años, descendió de su nivel para ser
un rebaño, una montonera analfabeta, explotable al antojo del primer aventurero, del primer tiranuelo
afortunado". Ver, "Nuestra labor", en: La Vanguardia, Bogotá, No. 1 , 4 de febrero de 1 9 1 2 . "Nuestro
pueblo es esencialmente honrado, pacífico y trabajador, en su generalidad, y si hay malos, es
porque en todas partes los hay; pero ese tipo de criminales natos e incorregibles, si se registran en
nuestro ambiente es la excepción", Arístides Zapata, "Semanalmente", en: El L11chado1; Medellín,
No. 69. 1 6 de julio de 1 9 1 9.
l O. Encontramos un total de 3 7 artículos que identi fican "pueblo" y "obrero", por uno o varios de
estos elementos. Véase, particularmente: Rafael Reyes Daza, '·El Partido Católico y el Partido
Obrero", en: El Proteccio11ista. Bogotá, No. 25, 8 de mayo de 1 9 1 1 ; Joaquín R., "Una queja", en:
El Luchado1; Medellín, No. 78. 21 de agosto de 1 9 1 9; "El Obrero", en: El Industrial, Bogotá, No.
2, 4 de julio de 1 908.
1 52
El obrero ilustrado
jando el prodigioso aeroplano construido por el esfuerzo de tus callosas ma

nos: te llaman arquitecto: albañil, mecánico, agricultor, tipógrafo, carpintero,
electricista, nauta y tantos nombres más con que te determinan, y yo te llamo
apóstol del progreso universal. 1 1
En cuanto a l o político, los obreros ocupaban un lugar privilegiado como

defensores tradicionales y legítimos de los derechos del pueblo. Este papel
protagónico, tanto en lo económico como en lo político, fue reforzado por las
ideologías socialista y anarquista, de manera que el obrero ideal se convirtió
en el modelo de cómo debería ser todo el pueblo.
Lo anterior explica el esfuerzo por crear una identificación del pueblo con
la imagen del obrero, en un medio donde este sector social era minoritario. Sin
embargo, esta no fue una transposición totalmente mecánica de un icono inter
nacional, ya que podemos encontrar reelaboraciones y contextualizaciones
propias. Al comenzar el siglo, la representación del obrero se sustentaba en la
preponderancia social del artesanado, que progresivamente iba cambiando hasta
llegar a la imagen del proletario. Sin embargo, lo más importante radica en que
estos estereotipos no se presentaban aislados de la sociedad, sino que apare
cían vinculados en un contexto histórico y en un programa de acción política.
No se trataba simplemente de una copia, sino que también había adaptación y
resignificación a la luz de l a experiencia vivida.
Para explicar en detalle este tema, vamos a centramos en los cabezotes de
periódicos y específicamente en las ilustraciones o grabados insertos en éstos,
y no precisamente porque los textos de prensa no presenten imágenes frecuen
tes de los obreros, sino porque los cabezotes tienen varias características que
los convierten en una fuente pertinente: primero, al ubicarse en la primera
página, junto al título o conteniéndolo, nos habla de la importancia y la pre
ponderancia que tiene este mensaje sobre otros que se presentan dentro de la
prensa; segundo, en el cabezote se encuentra la identidad y e l propósito del
periódico, así su importancia no esté dada por la selección del historiador, sino
porque sus creadores le otorgaron un lugar privilegiado; tercero, son textos
que se repiten muchas veces y, como ya sabemos, la repetición es una parte
i mportante en el proceso de crear símbolos y significados 12 ; y, cuarto, nos
presentan un orden del discurso específico, que no es posible encontrar en el
texto escrito, puesto que son imágenes coherentes en sí mismas, que cuentan
un relato, donde hay personajes, escenario y objetivos políticos.
ll. Juan Francisco Moncaleano, "Socialismo. La redención del obrero", en: Ravachol, Bogotá, No.
1 3, l 8 de septiembre de 19 l O.
1 2. M. Agulhom, "Política, imágenes y símbolos en la Francia posrevolucionaria", op. cit., p. 259.
153
Luz Ángela NúP1ez Espinel
El concepto de representación que utilizamos para el análisis, lo hemos toma

do de Roger Cha1tier, quien lo ha definido como el conjunto de "las estrategias
simbólicas que detenninan posiciones y relaciones y que construyen, para cada
clase, grupo o medio un ser-percibido constitutivo de su identidad"13 . Para este
autor, la representación es una exhibición pública de una cosa o una persona que
está ausente y se sustituye por una imagen que lo hace retornar a la memoria. Estas
imágenes pueden ser parecidas o no a las que sustituyen, pero aun en el caso de
aquellas que establecen relaciones simbólicas, "existe una relación descifrable en
tre el signo visible y el referente significado", lo que no quiere decir que esa rela
ción siempre sea entendida de la forma como su creador la concibió14 •
La discusión de si estas imágenes reflejan una realidad o no, carece de
sentido, puesto que todos los dibujos se localizan en el futuro, no en su presen
te, y deben entenderse como programas políticos a realizar. Nos dicen qué
deben hacer los obreros en un contexto determinado, para alcanzar una trans
formación social, política o ideológica en el futuro. En este sentido, el obrero
no se sitúa como un icono solitario (incluso puede estar ausente del dibujo
para encarnarse en el lector), sino que debe leerse en relación con el contexto
respectivo y la acción de transformarlo.
Por ejemplo, la imagen que sirve de cabezote al periódico El Obrero Colom
biano (Bogotá, 1 9 1 4), podría interpretarse de la siguiente manera: Un obrero ense-
11a a su hijo que con el trabajo obtendrá sustento, dignidadpersonal, pazyprogreso
para el país. El progreso depende de los obreros, quienes con el trabajo producti
vo aseguran el porvenir del país. La unión de los obreros, asegura la paz y ambas
son la base del progreso. Como vemos, su significado es complejo, pero se puede
interpretar como un programa de acción política que promete alcanzar cie1tas co
sas si se cumplen detem1inadas condiciones (véase Figura No. 4) 1 5 •
Si revisamos otro caso, como El Símbolo (Ca1tagena, 1 9 1 O), encontrarnos
el mismo esquema de un personaje, una lectura particular del contexto y una
acción de transformación política. Así, el mensaje de este cabezote podría leer
se de la siguiente manera: con la llegada de las ideas socialistas al país co
menzó a alzarse el sol de la verdad y la libertad en medio de las ruinas en que
han convertido al país los gobiernos conservadores. Es un llamado a los obre-
13. Roger Chartier. El 1111111do como representación. Barcelona. Editorial Gedisa. 1 995 . p . 57.
14. lbíd., p. 58.
15. Para constatar l a forma como e l contenido del periódico guia l a lectura del cabezote. véase: "La
boremos", en: El Obrero Colo111biano, No. l . 6 de junio de 1 9 1 4; "Por el arte", en: El Obrero
Colombiano, No. l . 6 de junio de 1 9 1 4 .
1 54
El obrero ilustrado
ros para acabar con todo lo que queda de la "Regeneración " y a sembrar las
ideas del socialismo para que llegue un nuevo amanecer de libertad, igual
dad, fraternidad y justicia16 .
Figura No. 3
Cabe zote de El Símbolo, Cartagena, 191 O
Aquí, el obrero no se dibuja en forma explícita, sino que, a través de un

efecto producido por los rayos del sol, se incorpora el espectador al cuadro. A
diferencia de la figura No. 4, donde se pretendía destacar la paz lograda tras la
Guerra de los M i l Días, y ocultar las rivalidades partidistas, en este caso se
buscaba mostrar que en el país reinaba el caos y la destrucción (dejada por la
dictadura de Rafael Reyes en el corto plazo y por los gobiernos conservadores
en general). Para cambiar esta situación, proponía la adopción y difusión del
socialismo en el país. No obstante, cuando se analizan los principios políticos
de ese socialismo que se pregonaba, vemos que estaba muy influenciado por el
liberalismo radical, ya que los símbolos y lemas que util izaba eran los de la
Revolución Francesa. Cabe señalar, además, que subyace una percepción dra
mático-simbólica muy fuerte, evidente en la dicotomía orden -caos, los sím
bolos religiosos del fuego que purifica (hoguera) y la palabra que salva, y la
traducción de elementos religiosos a laicos, por la forma como se establece la
relación entre Biblia y Constitución.
16. Util izamos e l término "Regeneración", entre comillas, porque n o era utilizado e n los periódicos
obreros de la época.
155
Como vemos, las imágenes compartían la misma estructura, pero el men

saje que quieren transmitir sufre variaciones sustanciales en el tiempo. Por
ello, vamos a analizar por separado la representación del obrero, el contexto
de acción y programa político.
A. Del obrero ilustrado al obrero revolucionario
Figura No. 4
Cabezote de El Obrero Colombiano, Bogotá, 1 9 1 4 .
Esta imagen representa a un hombre adulto (no anciano, pero sí mayor),

que viste camisa abierta al pecho y con los puños doblados hasta el codo,
pantalón y sombrero de ala corta., quien está acompañado de un niño, ataviado
también con camisa y pantalón. Como se observa claramente, no corresponde a la
descripción clásica de la clase obrera que difundió la iconografía socialista, repre
sentada por un hombre joven, con el torso desnudo y empuñando una herramienta
de trabajo. En este caso, el infante no puede interpretarse a ciencia cierta como
obrero, puesto que, por el significado general del cabezote, pareciera que represen
tara más bien el porvenir o, mejor, la importancia del obrero para el porvenir de la
patria. Paradójicamente, no es común encontrar dibujos de niños en la iconografía
obrera, aun cuando buena parte de la fuerza de trabajo estuviese compuesta por
1 56
El obrero ilustrado
menores (y mujeres). Ellos, cuando eran representados, se utilizaban para signifi

car la familia proleta.Iia que avanzaba hacia el socialismo17 •
El hombre adulto estaba bastante alejado de la representación del obrero in
dustrial, que se impone posteriormente, pero su indumentaria y sus facciones pue
den vincularse con la definición amplia del ténnino obrero, que describimos
anteriormente, relacionada con diferentes formas de trabajo manual. Además, allí
se encontraba un sentido de dignificación y diferenciación del trabajador con el
pueblo en general, a través de tres elementos que en ese entonces fijaban la posi
ción social de una persona: sombrero, ruana y zapatos. El pueblo utilizaba sombre
ro burdo de ala ancha, ruana y no llevaban zapatos (en el mejor de los casos
alpargatas), mientras que el uso de calzado, chaqueta y sombrero fino estaban
destinados a otros sectores sociales. Hasta bien entrado el siglo XX, el artesanado
y el pueblo en general se identificaban porque ambos conservaban el uso de la
ruana, pero se diferenciaban porque el primero, en cambio, utilizaba zapatos18 •
El vestido de los artesanos era reconocido socialmente y sobreentendido,
como se puede inferir de la investigación adelantada a raíz del magnicidio de
Rafael Uribe Uribe, donde los testigos declaraban que los homicidas iban ves
tidos de artesanos, sin entrar en más explicaciones. Efectivamente, los culpa
bles del crimen eran carpinteros y cuando los policías que los capturaron hicieron
la descripción de los personajes, puede verse la correspondencia con la indu
mentaria: uno de ellos "vestía ruana de color carmelita pardusca, sombrero de
fieltro carmelita, vestido oscuro, calzado", y el otro, "vestido oscuro, ruana
negra de paño, sombrero j ipa, calzado"19 (véase Figura No. 5).
Por esta razón, el obrero (Figura No. 4) no puede ubicarse dentro del pue
blo raso, pero tampoco en el estereotipo del artesanado o el dueño de taller. En
cambio, detalles como los puños de la camisa doblada y la abotonadura abier
ta, hacen que se le identifique como trabajador manual. Otros, como el som
brero y la posición erguida, remarcan un signo de distinción. Esta imagen no
corresponde a la mayoría de los trabajadores, sino a la idealización de lo que
podría llegar a ser la clase obrera si se daban otras condiciones, como paz,
instrucción, protección y unión de todos los obreros. En síntesis, es una visión
armónica del obrero trabajando por el progreso del país.
17. E. Hobsbawm, "El hombre y la mujer, imágenes a la izquierda", en: El mundo del trabajo, op. cit., p. 1 25.
1 8. En este período, la influencia inglesa pone en furor las chaquetas y levitas, que empiezan a ser
vistas como sinónimo de elegancia y distinción, y fueron utilizadas hasta por líderes indígenas,
como Quintín Lame, pero en la cotidianidad, y sobre todo en los sectores más pobres, la ruana
seguía reinando como vestido, cobija y estera.
1 9. A. Rodríguez Forero, Vista fiscal, op. cit., pp. 7 -8.
157
Luz Ángela Núi1ez Espinel
Figura 5
Fotografía de un grupo de artesanos de Bogotá.
Fuente: Marco Tulio Anzola Samper, Asesinato del General Uribe Uribe, ¿ Quiénes son? Bogotá,
Tipografía Gómez, 1 9 1 7 , p. 90.
Doce años más tarde, Vanguardia Obrera, un periódico publ icado en

Barrancabermeja, lugar donde se concentraba w1 importante número de obreros
por ser epicentro del enclave de la Tropical Oíl Company (TROCO), presentaba
en el cabezote un hombre con torso desnudo, sosteniendo una pica en la mano
derecha y apoyándola sobre el hombro, como símbolo de la clase obrera (Figura
6). Sin duda, este dibujo se enmarca perfectamente dentro de la iconografia socia
lista, que, como bien lo ha señalado Eric Hobsbawm, se inspira en pa1ie en la
tradición del la Revolución Francesa, pero incorpora también elementos del movi
miento revolucionario internacional, como la hoz y el martillo, estrellas de cinco
puntas, rayos, olas, cereal, rosas, cuernos, antorchas y cadenas20 .
20. E. Hobsbawm, "El hombre y la mujer imágenes a la izquierda", op. cil., pp. 1 26-1 29.
1 58
El obrero ilustrado
Figura 6
A�O 111. SE�ll:: IV. . 1 DAKRA1'CABE}!EJA1 OCTUBRf: 2 DE 1926 - 1'UllRRO 38

,.
8 PROLETARIOÚE TODOS.8 8
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8 LOS PA-ISF.S: UNIOS
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RlCAR.00· E. LOPEZ O.
POR T�L.E:GRi\f01 VM:OUARO!A �- . I
<
Cabezote de Vanguardia Obrera, Barrancabermeja, 1 926
Las revoluciones democrático-burguesas habían recurrido a figuras fe

meninas para simbolizar los conceptos de revolución y república, utilizando
para ello la imagen de una mujer desnuda, o por lo menos con los senos desnu
dos, y a menudo tocada con un gorro frigio21 No obstante, en la transición de
•
las revoluciones democráticas del siglo XIX, a los movimientos proletarios

marxistas del siglo XX , disminuyó la utilización de la figura femenina y se
impuso la imagen del hombre, con el torso desnudo, que blandía un martillo o
una pica, como equivalente masculino de la alegoría femenina a la revolución.
Aun cuando en las fábricas, la fuerza de trabajo femenina era numéricamen
te más importante que la masculina, esto no se veía reflejado en la imagen del
obrero, donde la representación que se adoptaba era la del varón. Esta contradic
ción tiene múltiples explicaciones: la difusión de la iconografía del movimiento
obrero internacional; el temor a la competencia femenina; la acentuación de la
división social del trabajo por la industiialización; el cálculo del salario sobre la
base de que sólo un miembro de la familia (el padre) trabajaba, pero, en últimas,
evidenciaba la paradoja del movimiento obrero y socialista que, en teoría, pro
clamaba la igualdad de los sexos y la emancipación de todos los seres humanos,
mientras que, en la práctica, excluía a las trabajadoras de la lucha política.
21. La más famosas de estas imágenes se encuentra en el cuadro de Delacroix, "La libertad Guiando
al pueblo", 1 830.
1 59
Luz Ángela Núñez füpinel
En realidad, no sabemos desde cuándo empezó a utilizarse este cabezote

en el periódico, pues el único ejemplar disponible para la consulta es de 1 926,
y esta publicación circulaba desde 1 923. Sin embargo, desde 1 9 1 9, encontra
mos eventualmente imágenes narradas que corresponden a este estereotipo,
como en este poema de Ovidio Montes, aunque aquí todavía se habla de civi
lización y no de revolución:
Yo lo he visto llegar. La frente altiva

regia la contextura del altanero
bien parece la mueca tentativa
del que nada le importa: es el obrero
¡ Miradlo! Y como su robusto brazo
tiene musculaturas de gigante
invencible y heroico, ve el fracaso
muy lejos de su espíritu pujante
Nada le arredra en la contienda humana;
la lucha por la vida es su destino,
y así -con esa gloria soberana-
ª la civilización traza el camino.22
Esta figura es poco realista, pues, aunque algunos trabajadores no calificados

(como cargadores, estibadores o mineros de las regiones de clima cálido) podían
realizar sus labores con el torso desnudo, la disciplina fabril y las características
propias de algunas labores, impedían que ésta fuese una práctica universal. En gene
ral, el cuerpo desnudo era una forma de idealización del ser humano y, en el caso de
la iconografia socialista, una manera particular de idealización de la lucha de la
clases obrera, a través del énfasis en tres cualidades: fuerza, trabajo y juventud.
La fuerza se simbolizaba en la corpulencia de la figura (o la "musculatura de
gigante", que menciona el poema); el trabajo, por medio de la herramienta que
empuñaba; y la juventud, en el aspecto fisico de la imagen. Las cualidades no se
atribuían únicamente a los obreros, sino que se extendían al movimiento político
que encamaban. Por ejemplo, la juventud no hacía referencia específica a la edad
de los trabajadores, sino a la larga vida que tenía por delante el movimiento obrero.
Si bien la influencia artesanal dentro del movimiento obrero todavía era
muy fuerte en los años veinte, estas imágenes ya no tenían la ambivalencia de
aquélla de la década de 1 9 1 O, y se inclinaban claramente hacia el icono del
obrero industrial. No obstante, debe tenerse en cuenta que, para el contexto
22. Ovidio Montes, "El Proletario'', en: El Luchado1; Medellín, No. 72, 26 de julio de 1 9 1 9 .
1 60
El obrero ilustrado
específico de la ciudad de Barrancabermeja, los obreros eran mayoría abruma

dora por la ubicación del enclave de la TROCO, mientras que la presencia de
artesanos era reducida debido a que la misma compañía estadounidense mane
jaba buena parte del abasto de Ja ciudad23 •
Aunque Vanguardia Obrera conservaba muchos elementos legados por e l
liberalismo radical, era evidente la influencia del socialismo marxista y d e la
Revolución Rusa, tanto en los artículos como en los lemas e incluso en e l
nombre mismo d e la publicación. E l lema inserto en la parte inferior, "Proleta
rios de todos los países uníos", tiene su origen en el Manifiesto del Partido
Comunista, escrito por Carlos Marx y Federico Engels; así mismo, "Vanguar
dia obrera'', hace referencia directa al planteamiento de Vladimir Lenin sobre
la existencia de una vanguardia proletaria que guía la revolución. Como ve
mos, en esta publicación prevalecía la matriz iluminista, pero también había
algunos elementos propios de la matriz simbólica, puesto que, tras el concepto
de revolución, subyacía una visión de la eterna lucha entre los buenos y los
malos, la justicia y la i njusticia, expresada en forma sintética en un aviso per
manente, compuesto por dos oraciones: "OBREROS: E l que no protesta de su
verdugo (sic) no merece vivir en una repúb l ica libre como la nuestra" y "La
justicia no se compra n i se pide de limosna, si no existe se hace"24 .
B. D e l p rogreso del país a la revolución mundial
Fig ura No. 7
PEEil'.O:OJ:OO �Ell?\::T:SL:tO A NO . :OE:M:OO;R..A.'J:'.A :m '.tL-O:ST:e. ; ::O::>

�'ilosoffa, Induetria:s, Artes, Gl.-ónica, J,itara:tura, V11nedades7 a9I
Cabezote de El Faro, Bogotá, 1 906.
23. Para una historia de la ciudad de Barrancabermeja y de los trabajadores petroleros, véase: J.
Aprile-Gniset, op. cit., y J. Yunis y C. N. Hemández, op. cit.
24. Vanguardia Obrera, No. 38, 2 de octubre de 1 926.
161
luz Ángela Núiiez Espinel
Siguiendo con el análisis de Jos elementos que componen el mensaje en

los cabezotes de los periódicos, podemos afirmar que hubo un cambio radi
cal en la definición del contexto que acompañaba las imágenes de los obre
ros y que finalmente constituyó su radio de acción política. Hasta 1 9 1 6, u n
elemento importante era la representación del país a través del Escudo Na
cional, iluminado por los rayos del progreso y la razón que emanaba e l
obrerismo (Figuras N o . 3 y No. 7 ) .
L a utilización d e l escudo evocaba una noción d e patria derivada d e l a
Regeneración. N o cuestionaba las bases sobre las que s e había construido l a
Hegemonía Conservadora, sino que buscaba preservar su integridad ( e l fantas
ma de la pérdida de Panamá seguía gravitando en el imaginario nacional) y
contribuir a su engrandecimiento25 . Esta representación también se inspiraba
en la necesidad de dejar atrás las guerras civiles y los odios entre compatriotas,
para que el país pudiera renacer gracias a la unión y el trabajo de todos. Así,
una interpretación del cabezote de El Faro, nos dice que la prensa obrera era l a
luz que iluminaba lo que tocaba. Los obreros brillaran eternamente l levando
los rayos de la civilización y la democracia a todas partes. De esta forma, a l
país llegaría un nuevo amanecer, d e paz y progreso (Figura N o . 7).
Las guerras civiles, consideradas como l a peor tragedia que le había ocu
rrido al país, eran representadas por medio de un "ave negra" que llevaba una
tea y un puñal, para significar l a muerte, la destrucción y la maldad que habían
dejado esos acontecimientos ( Figura No. 8). Esta imagen buscaba producir un
sentimiento de rechazo y odio a la guerra, como lo expresaba c laramente el
texto que la acompaña:
25. Véase: "'La Integridad nacional", en: El Faro, Bogotá, Nos. 2 y 3, 15 y 22 de diciembre de 1 905.
Un estudio más general sobre el imaginario que desarrolla la prensa en torno a la pérdida de
Panamá. en: Luz Á ngela Núi'íez, "El rapto de Panamá en la caricatura política colombiana, 1 903
-1 930". en: Heraclio Bonilla y Gustavo Montai'íez (editores), Colombia y Panamá. La metanwr
.fosis de la nación en el siglo XX. Bogotá, Universidad Nacional, 2004.
1 62
El obrero ilustrado
Figura No. 8
E T� F A R O
�§il E L AVE N E Q- R A �>
�UlS}.;l\Tr&@i IJjn 811 ®l'\"0 plcci lltWl\ fl\O&lli OMfo Oditottttt• dtJ ll\ AUt1't'A. k* boru>t<•
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on •1tlor 6 Cqlto111 hTA ecn. ·ofor.
"El Ave Negra'', en: El Faro, No. 3, Bogotá,29 de diciembre de 1 905
Mirad e sa ave siniestra que en sus garras

La tea incendiaria lleva por doquier
Es el búho fatal de nuestras guerras
Que a la patria trataba de encender.
En su curvo pico lleva sanguinaria
De Bruto el bárbaro puñal,
Y en sus negras alas de pluma funeraria
Lleva también los gérmenes del mal.
Odiemos de la guerra los horrores
Con su triste horizonte de terror . . .
Pensemos con el pueblo en sus dolores
Y en salvar a Colombia con valor.26
Si bien estos eran los elementos presentes en la interpretación de la prensa

artesanal-obrerista, en los periódicos radicales la lectura era diferente, como
lo muestra muy bien El Símbolo (Cartagena, 1 9 1 O), que se autodefinía como
"periódico librepensador y socialista"27 (Figura No. 3). En este caso, el escudo
del país no se dibujaba completo, sino que sus elementos se encontraban dis
persos para mostrar el caos en que los gobiernos conservadores habían sumido
a la nación. El cóndor (como emblema del dominio conservador) adquiría un
26. Texto que acompaña la imagen de "El Ave Negra", en: El Faro, Bogotá, No. 3, 23 de noviembre de 1905.
27. El Símbolo, Cartagena, No. 3, 20 de abril de 1 9 1 O.
163
significado negativo y era asimilado a la figura del "ave negra'', una imagen
propia de la matriz simbólico -dramática, a la que se le oponían dos símbolos:
la luz y el gorro frigio (razón y libertad).
Por la fue1ie censura de prensa imperante y el reducido espacio de acción
que tenía la oposición, una representación de este tipo no hubiera sido posible en
la primera década del siglo. Sin embargo, después de la caída de Rafael Reyes la
libertad de expresión se amplió un poco y, en parte, por eso podemos encontrar
otras visiones sobre los resultados de los gobiernos conservadores. No obstante,
pese a las diferencias entre la prensa artesanal�brerista y radical, el referente y
el radio de acción seguía siendo el país (la patria). En consecuencia, se hacía un
llamado a los obreros y al pueblo en general, para que contribuyeran a liquidar la
herencia legada por esa noche de catástrofes (La Regeneración y la dictadura de
Reyes) y a sembrar las ideas del socialismo en el país, como antesala de un
nuevo amanecer de libertad, igualdad, fraternidad y justicia.
Por su parte, en los periódicos socialista -revolucionarios y anarquistas, e l
contexto donde s e ubica y e n e l cual debe actuar el obrero, e s universal: e l
proletariado internacional y la revolución mundial. Por esto, el escudo nacio
nal desapareció de la iconografía y se retomaron símbolos mundialmente di
fundidos, como el hombre del torso desnudo que analizamos anteriormente; la
hoz y el martillo, la cinta, con el llamado al internacionalismo proletario ("Pro
letarios de todos los países uníos"), y el emblema femenino de la revolución o
el globo terráqueo (Figuras No. 9 y No. 1 O).
Figura No. 9
l'r•kl&ne 101111 , l1te-

Ñ<loh
''• -. t!Ju:t •" �..
'" hJl�tt ) twlauh41
'lht •• i �. º' ,.,,
f ..UdPfitltl,
!lirtctQI. f, V>JJ....-CIA
Cabezote de Claridad, Bogotá, 1 928
En la iconografía liberal y socialista, la figura femenina tiene el papel de

inspiradora, simboliza la utopía (libe11ad, revolución, igualdad y justicia), mien
tras que la figura masculina representa a seres reales (el pueblo o los obreros).
Un ejemplo de este tipo de utilización de la imagen femenina se puede ver en
1 64
El obrero ilustrado
el emblema del grupo anarquista Pensamiento y Voluntad, donde una mujer

desnuda representa la revolución universal. Esta imagen no se ubica dentro de
un marco de colaboración armoniosa con el Estado o los industriales, como en
nuestro ejemplo de 1 9 1 4, sino que, todo lo contrario, es un fue1te llamado a la
acción unificada de la clase para realizar la revolución (Figura No. 1 O).
Figura No. 1 0
G R U P O
P E N S A M I ENTO y VOLUNTAD
Bogotá, Febtero 1 9 de 1�27,
A los compañeros de
EL SAGI TA:UO
Villa Ce cilia
Te.:"!laUl i l)a!<
Méxi c o .
Muy queridos ccm9añe�o s :
Salud y AllA.t�U.IA;
Emblema del grupo anarquista Pensamiento y Voluntad, editor del periódico del
mismo nombre
En este caso, la imagen muestra una fuerte asimilación del universo sim
bólico del anarquismo internacional, puesto que reproduce su emblema más
característico: una mujer desnuda que sostiene en la mano una tea encendida.
La reproducción de símbolos internacionales también era una estrategia para
tratar de superar el aislamiento de los grupos anarquistas colombianos y crear
identificación entre sus lectores y un proyecto político que trascendiera las
fronteras, de manera que simplemente con ver una imagen se pudiera desper
tar sentimientos de solidaridad y pertenencia. Por ello, la elaboración de estas
imágenes era parte impo1tante de la difusión de ideologías en diferentes países
del mundo, y de ahí que, dentro de las posibilidades técnicas posibles, hicieran
los mayores esfuerzos por difundirlas (Figura No. 1 1 ) .
Estaba c laro que el proyecto político de la prensa socialista-revoluciona
ria y anarquista ya no estaba vinculado al engrandecimiento de la patria, sino
que se consideraba como parte de un movimiento internacional que tenía como
misión derrotar al capitalismo y l levar el ideario del socialismo (o del anarl
1 65
quismo) a todos los pueblos del mundo. En este contexto, los rayos del sol
pueden interpretarse como una alegoría de las nuevas ideologías que l levaban
rayos de luz (libertad) a toda la humanidad, o por lo menos así lo daban a
entender ciertos artículos de El Luchador, donde se afirmaba que "EL SO
CIALISMO es el sol de l ibertad que ahuyenta las tinieblas y hace saltar las
pupilas de los vampiros humanos", o que el socialismo "es el nuevo sol de l a
libertad bien entendida"2 8 (Figura No. 9).
Figura No. 1 1
"La Anarquía ha triunfado"

Fuente: Carlos Zubillaga y Jorge Balbis, Historia del movi
miento sindical uruguayo, t. 11: Prensa obrera y obrerista
(1878 -1905), Montevideo, Ediciones de la Banda Oriental,
1 986, p. 1 25
28. Juan Lanas, "Salus Populi" y Gilberto, "Los partidos políticos de Antioquia", en: El Luchador,
Medellín, No. 99 y 1 04, 5 y 2 1 de noviembre de 1 9 1 9. Véase, también, el cuadro No. 3, "Símbolos
presentes en la prensa obrera", incluido en este capítulo.
1 66
El obrero ilustrado
Algunas reivindicaciones permanecieron durante todo el período, como el

reclamo por una verdadera democracia, libertad de expresión, educación laica
y obligatoria, trato digno para el trabajador y derecho a un salario justo29 .
Otras, por e l contrario, fueron cambiando. Así, los reclamos de paz y protec
cionismo económico, poco a poco dieron paso a exigencias fundamentales,
como la jornada laboral de ocho horas, legislación social, derecho a la huelga,
descanso dominical remunerado, etc.30 .
I I I . CREACIÓN Y APROPIACIÓN DE SÍMBOLOS Y HÉROES SOCIALES
La riqueza simbólica de la prensa obrera era fruto de una tradición propia,

pero también de la apropiación de elementos derivados del movimiento obrero
internacional. Los símbolos, bien en su forma visual o escrita, cumplían varias
tareas que potenciaban su importancia política y social. Por un lado, encontra
rnos que satisfacían las tres funciones básicas que, según Maurice Algulhorn,
deben realizar los emblemas: "Identificar al poder político del que emana, dis
tinguiéndolo de los poderes extranjeros o de poderes anteriores abolidos; tra
ducir claramente los principios que los sustentan ( . . . ); y de ser posible, producir
en el espectador un efecto favorable, agradarle, suscitar su adhesión"31 . Pero,
por otro lado, comprobamos que también tenían una utilidad pedagógica para
la educación política del pueblo, corno la utilización de elementos sencillos
para la explicación de conceptos y situaciones políticas complejas. En este
sentido, quizá se pueda hablar de un simbolismo visual en la política colom
biana. Este último punto nos deja un interrogante que ameritaría un estudio de
más largo plazo para poder resolverse, y es el concerniente a la relación entre
el uso de emblemas visuales y el grado de alfabetización del pueblo, puesto
que algunos estudios señalan una relación inversa entre estas dos variables32 .
La prensa participó del universo simbólico obrero a través de la invención
de los héroes del proletariado, tanto internacionales como sus equivalentes
colombianos. En este sentido, es importante señalar que los periódicos no sólo
difundían, sino que efectivamente contribuían a la creación de estos mitos socia
les, a través de sus artículos noticiosos y de opinión. La función en estos perso
najes emblemáticos no era meramente decorativa, puesto que aquéllos tenían un
29. R. Vega, Ge111e muy rebelde, t. 4. Cu/111ra, socialismo y pro1es1a populw; op. cil., p. 1 50 y ss.
30. Se representa a través del símbolo de los tres ochos "8 8 8". Véase Figura No. 6.
31. M . Agulhom, "Política, imágenes y símbolos en la Francia posrevolucionaria " op. ci1., p. 247.
,
32. !bid. , p. 249; E. Hobsbawm, "El hombre y la mujer imágenes a la izquierda", en: El 1111111do del
1rabajo, op. cil.
1 67
impacto político real como generadores de identificación política y modelos

ejemplarizantes para el pueblo. Además, en algunas ocasiones, el culto a ciertos
personajes propició la invención de tradiciones obreras, como ocurrió con las
víctimas de la masacre del 16 de marzo, en Bogota, reforzando, de paso, la cohe
sión social y el sentido de existencia de una historia obrera particular33 .
A. De soles, banderas y emblemas: los símbolos de la prensa
Los símbolos no sólo cumplen una función de identificación en tomo a una

ideología política, como puede ser el caso de la hoz y el martillo, los tres ochos o el
gorro frigio, sino que también permiten explicar, de manera relativamente clara y
comprensible para la mayoría de las personas, situaciones o conceptos políticos
que pueden ser muy complejos o abstractos, como la idea de patria, la revolución o
el socialismo34 Esto último nos ayuda a entender la paradoja de una prensa pobre
•
en conceptos, pero rica en imágenes, pues lo que nos muestra es una estrategia de
comunicación que permitía transmitir una idea sin explicarla conceptualmente.
En el cuadro No. 3 , hemos sintetizado los principales símbolos que se
encuentran en la prensa obrera. Con ello, buscamos establecer una relación
directa entre el símbolo (visual o escrito), el significado y el tipo de prensa
donde se utilizaba, evidenciando la polisemia de algunos de ellos y la forma
cómo pennanecen o desaparecen en el tiempo.
B. El panteón popular: héroes y mártires del proletariado
La prensa obrera fue sólo uno entre los muchos mecanismos utilizados para la
invención de un panteón de héroes y mártires populares. Otros, como estatuas,
placas, obeliscos, nomenclatura urbana e imágenes ubicadas en lugares cen-ados,
no serán analizados en este trabajo y seguirán a la espera de alguien interesado en
estudiar el aporte popular al imaginario cívico, pues, hasta ahora, no conocemos
ning(m trabajo que se ocupe de este tema para el período estudiado35 . En los perió-
33. Sobre el significado de la invención de tradiciones, véase: Eric Hobsbawm y Terence Ranger (edito
res), La invención de la tradición, Barcelona, Crítica, 2002, particularmente la introducción.
34. Gotffried Korff, "History of simbols as social history", en: Jnternational Review o/Social Histo1y,
No. 38, 1 993, p. 1 1 O.
35. En 1 9 1 9, El Tiempo se muestra sorprendido porque en un barrio obrero en construcción, se le
habían puesto a las calles nombres como "Carrera Trotzky" y la "Calle N icolás Lenin". "En el
barrio obrero Trotzky y Lenin", en: El Tiempo, Bogotá, 5 de julio de 1 9 1 9.
168
El obrero ilustrado
dicos se reproducían semblanzas, homenajes, noticias, fotografías, discursos Y pro

cesiones, que ayudaban a fijar en la memoria colectiva a personajes que serían
rememorados como héroes dignos de admiración y culto cívico.
Cuadro No. 3
Símbolos presentes en la prensa obrera
Sianificado Tipo de prensa

Símbolo
Antorcha Revolución Anarquista
Razón
Antorcha Destrucción Artesanal-Obrerista
Apóstol Obrero/ Artesano Artesanal-Obrerista

Radical
Socialista
Socialista-Revolucionaria
Ariete (antigua máquina de Que abre el camino para la Radical

guerra utilizada para victoria
derribar murallas)
Aurora Nuevo Amanecer Artesanal-Obrerista
Porvenir Radical
Socialista
Aurora Revolución Socialista
Anarauista
Ave negra Guerra, destrucción y Artesanal-Obrerista
muerte
Bandera blanca con asta de Partido Obrero Artesanal -Obrerista
acero Sus convicciones tienen la
firmeza del acero.
No cederá ante ningún
obstáculo hasta no ver el
triunfo de sus ideales.
Bandera negra Revolución Socialista-Revolucionaria
Anarquismo Anarauista
Bandera roja Socialismo Socialista
Socialista Revolucionaria
Cadenas Opresión, esclavitud Socialista
Color rojo Sangre, Radical
Sufrimiento, sacrificio Socialista
Escuadra y compás Masonería Artesanal-Obrerista
Escudo Nacional Patria, Colombia Artesanal-Obrerista
Escudo Nacional Caos, opresión Radical
Faro Que ilumina con sus ideas Socialista Revolucionaria
Faro Razón Artesanal- Obrerista
1 69
Luz Á ngela Núñez Espinel
Fue¡:¡o Revolución Radical

Socialista
Anarquista
Fueoo Purificación Radical
Gorro frigio Libertad Radicai
Socialista
Himno Nacional Patria, Colombia Artesanal-Obrerista
Hoz v martillo Clase Obrera Socialista-Revolucionaria
Imprenta Luz, civilización Artesanal-Obrerista
Radical
Socialista
Anarquista
La Internacional Internacionalismo Socialista-Revolucionaria
Fraternidad Proletaria
Luz Razón Artesanal-Obrerista
Anarquista
Luz Socialismo Socialista-Revolucionaria
Luz Porvenir Artesanal-Obrerista
Radical
Socialista
Anarquista
Martillo Golpe, fuerza que destruye Radical
a los verdugos Socialista
Silueta de mujer Socialismo Socialista
con túnica y flores
Mujer con bandera negra y Revolución Anarquista
antorcha
Número 33 Masonería Socialista
Primero de mayo Fiesta laica de los obreros Artesanal-Obrerista
Socialista
Rueda dentada Progreso, trabajo Artesanal-Obrerista
Sol Socialismo Socialista
Sol Razón, progreso Artesanal-Obrerista
Radical
Socialista
Tres ochos Ocho horas de trabajo, ocho Socialista-Revolucionaria

horas de estudio y ocho
horas de descanso
Yunque Fuerza Artesanal-Obrerista
Trabajo Radical
Socialista
170
El obrero ilustrado
La invención del panteón revolucionario, era un fenómeno que ya contaba

con unos antecedentes importantes en todo el mundo occidental. Sus orígenes
modernos datan de la Revolución Francesa; en América Latina adquirieron
verdadera fuerza con las gestas de independencia, cuando surgieron los prime
ros héroes y mártires locales de la tradición republicana (Bolívar, San Maitín,
Morelos, H idalgo, O ' Higgins, etc . ) , pretendidos padres de la patria y
quintaesencia de la nacionalidad. Durante el siglo XIX el panteón se fue agran
dado por cuenta de caudillos y vencedores de las guerras civiles. En Colombia,
por ejemplo, algunos generales de las gue1ns civiles se convirtieron en paladi
nes regionales, asociados a un partido político.
Los movimientos sociales del primer tercio del siglo XX, continuaron
esa tradición, utilizando el mismo lenguaje retórico de glorificación e inclu
so retomando parte del panteón republicano, aunque resignificándolo en fun
ción de su ideología. Ese fue el caso de Los Comuneros de 1 78 1 , considerados
como los primeros social istas del país, o Simón Bolívar, recordado con oca
sión de las fiestas del 20 de julio y el 7 de agosto, como iniciador de la gesta
por la libertad del pueblo y luego traicionado por un gobierno más autorita
rio que el español36 . Incluso, durante la primera celebración de la fiesta del
trabajo en Colombia, el discurso central de la conmemoración finalizaba de
la siguiente manera:
Todavía se siente la tierra humedecida con la sangre de los héroes ignotos, hijos
del pueblo que rindieron su vida bajo el estandarte tricolor, en el holocausto de
nuestra libertad
Es por eso que queremos ser libres en la acepción de la palabra.
¡ Libres por convicción y herencia!
¡ Libres porque en Colombia no debe haber otras leyes que las que
garanticen la soberanía del pueblo!
¡ Libres porque no debemos obedecer a la autoridad, sino la que
emane de la voluntad del pueblo soberano!
Libres porque los padres de la patria nos legaron una república
democrática donde todos somos iguales ante la ley, en derechos
y en condiciones.
36. Entre otros artículos, véase: Arístídes Zapata, ·'Bolívar", en: El L11chado1: Medellín, No. 70, 1 9 de
julio de 1 9 1 9 ; "Programa para el 20 de julio de 1 9 1 1 , en: El Pro1eccionis1a, Bogotá, No. 33, 16 de
julio de 1 9 1 1 ; "Dos fechas", en: Ravachol, No. 4, 1 7 de julio de 1 9 1 O; Ignacio Correal, '·Unámo
nos", en: La Razón del obrero. Bogotá, No. 1 , 1 2 de marzo de 1 9 1 0.
171
Para terminar, compañeros, acompañadme en dos únicos vivas:

¡Vivan los libertadores de Colombia!
¡ Viva el pueblo libre y soberano!37
El naciente movimiento obrero colombiano reivindicaba héroes propios,

pero, en lugar de honrar solamente a los caídos por la patria, glorificaba a los
inmolados por la causa de la justicia y la emancipación social, tanto en el país
como en otros lugares del mundo. Al parecer, la imagen del obrero asesinado
como héroe social, se originó en la revolución de 1 848, aunque tenía fuerte
remembranza cristiana, y se convirtió en parte de iconografia de izquierda,
gracias al cuadro Rue Transnonian, de Daumier, en el cual se representa a un
trabajador asesinado con unos rasgos muy parecidos a la figura de Cristo38 .
Esto no quiere decir que el reconocimiento popular sólo se pudiera adquirir
con la muerte, puesto que víctimas de la persecución oficial o patronal, perse
guidos, exiliados o protagonistas de importantes gestas, a menudo eran l lama
dos también a ocupar un sitial de honor.
J. Héroes Internacionales
De los héroes del movimiento revolucionario internacional, la prensa obrera

colombiana destacó, especialmente, a Ravachol, Ferrer, Lenin, Jaurés, los
mártires de Chicago y los anarquistas Sacco y Vanzetti. Estos personajes fue
ron rodeados de una aureola sobrenatural, cualidades extraordinaria� e histo
rias épicas, que no necesariamente se les atribuía a quienes eran reconocidos
como sus grandes teóricos o maestros ideológicos: Marx, Engels, Bakunin,
Kropotkin, Malatesta, Pablo Iglesias, Tolstoi, Víctor Hugo o Zola. La diferen
cia entre los dos grupos era muy tenue y difícil de precisar, porque algunos
personajes podían situarse sin problemas en cualquiera de ellos, y se trataba
más bien de la importancia que cobraron algunos a raíz de las circunstancias
de su muerte o gracias a las acciones que realizaron durante su vida.
De estos personajes, estudiaremos sólo a dos de los que tuvieron mayor
acogida en el país: Ravachol y Lenin. La primera mención que hemos encon
trado de Ravachol data de 1 893, cuando se gritaron vivas a este personaje
durante el motín artesanal ocurrido en Bogotá. Mario Aguilera, en su trabajo
Insurgencia urbana en Bogotá, nos explica que el anarquista francés llegó a
37. Discurso de Manuel Antonio Reyes, miembro de la Unión Obrera, pronunciado durante la celebra
ción de la fiesta del trabajo, el 1 º de mayo de 1 9 14, en: El Domingo, Bogotá, 7 de mayo de 1 9 1 4.
38. J. Suriano, op. cit., p. 3 1 1 .
1 72
El obrero ilustrado
ser conocido en la capital, porque casi todos los periódicos de la década de

1 880 tenían una sección de noticias internacionales, donde se presentaban con
especial atención los acontecimientos franceses. De esta manera, cuando
Ravachol fue detenido y ejecutado en 1 892, el público capitalino estaba fami
liarizado con sus acciones y al año siguiente fue recordado durante la subleva
ción popular. El citado autor afirma que el pueblo,
al vitorear al Ravachol hacían caso omiso de los epítetos de ladrón y de asesi

no utilizados por la prensa y con ello también ignoraban las críticas al anar
quismo y al socialismo ¿Qué sentido puede tener esa desobediencia? Revelaba
el descrédito del discurso de los sectores dominantes. También puede enten
derse como una forma contestataria de la mentalidad popular dentro de la lógi
ca de que lo condenado por los poderosos es bueno para el pueblo. Por último,
hay que considerar que Ravachol pudo ser asimilado a un héroe popular que
luchaba por la justicia o en otras palabras, a un bandido social.39
Para poder entender estas palabras en sus justas dimensiones, vale la pena
recordar quién fue Ravachol y por qué logró tanta notoriedad en su época.
Nació en Saint Chamond, Francia, el 1 4 de octubre de 1 859, y su verdadero
nombre era Francois -Claude Koeningstein, pero luego repudió el apellido
paterno y adoptó el de su madre: "Ravachol". Su infancia estuvo marcada por
las privaciones y el abandono, puesto que, cuando todavía estaba muy peque
ño, su padre dejó el hogar y, por las penurias económicas que vivía la familia,
fue llevado a un asilo, donde estuvo hasta la edad de seis o siete años. Luego,
volvió a vivir con su madre, pero tuvo que empezar a trabajar y entró como
aprendiz de tintorería. Su vida política empezó alrededor del año de 1 877,
cuando comenzó a asistir a reuniones políticas; antes de convertirse en forma
decidida al anarquismo, hizo parte de un grupo colectivista y de un círculo de
estudios sociales. Mientras tanto, su situación económica empeoraba cada vez
más, pues no lograba encontrar un empleo duradero y pasaba frecuentes perío
dos en la desocupación. Para tratar de sobreponerse a la miseria que acosaba a
toda su familia y con la convicción de que robar a los ricos era legítimo, empe
zó a realizar actividades ilegales, sin abandonar su ideología anarquista. Co
menzó robando gallinas, luego fue contrabandista, falsificador de monedas,
profanador de tumbas y asaltante. A mediados de 1 89 1 tuvo que salir huyendo
de Lyon, porque se le imputaban varias muertes. Así, se refugió en París, en
casa de un camarada anarquista, pero, una vez allí, reanudó sus actividades,
llevando a cabo dos atentados con dinamita contra un juez y un fiscal, para
39. Mario Aguilera Peña, Insurgencia urbana en Bogotá, Colcultura, 1 997, p. 272.
1 73
vengar a dos compañeros. Finalmente, fue detenido en abril de 1 892, debido a

la información del empleado de un restaurante, y tras un rápido j uicio, fue
ejecutado el 1 1 de julio de 1 8924º .
En su memoria se hicieron homenajes, se escribieron canciones y poemas,
su nombre era vitoreado en desfiles y manifestaciones e, incluso, el restaurante
donde trabajaba la persona que lo denunció, sufrió un atentado con dinamita
para cobrar venganza. De esta manera, se convi1iió en un mártir del anarquismo,
símbolo del sufrimiento y de la rebeldía obrera, y su nombre llegó a ser una
especie de amenaza o recordatorio para los ricos, de lo que podía suceder si el
pueblo decidía tomar justicia por su propia mano. El mensaje, como lo expresa
ba el anarquista Mirbeau, era muy claro, "La sociedad ha engendrado a Ravachol.
Ella ha sembrado la miseria: ella recoge la revuelta. Es lo j usto"41 •
Esta era la idea que se quería comunicar con la mención de Ravachol, en

Bogotá, hacia 1 893, cuyo mensaje nuevamente lo encontramos en la década
de 1 9 1 O. Precisamente en ese año, Juan Francisco Moncaleano y Alejandro
Torres Amaya empezaron a editar un periódico que tenía el mismo nombre del
anarquista francés, y aunque ésta no era una publicación libertaria (era un pe
riódico radical, con influencias liberales, socialistas y anarquistas), dedicó buena
parte de sus esfuerzos a engrandecer a los más reconocidos anarquistas de l a
época y especialmente a s u inspirador. En la publicación, Ravachol adquiría
estatus de "mártir de la libertad'', a veces, era comparado con Jesucristo por
haber sido condenado a mue1ie debido a sus ideales, y se le describía como un
personaje lleno de fuerza, energía y altruismo:
Ravachol era un neurótico de la democracia; su gran corazón, sus grandes

energías las consagró hasta morir por la causa de los desheredados, de los que
sufren, y sus glóbulos cerebrales que no tenían latidos sino para la libertad y
los sentimientos altruistas de su gran carácter, iban como el efecto solar, dando
luz y sombra a su personalidad.42
Este periódico no pudo seguir circulando debido a la censura (véase capí

tulo 3), pero esto no significó el olvido del ácrata francés. Por ejemplo, dos
años más tarde El Domingo, un semanario radical de Bogotá, publicó un artí
culo para conmemorar un aniversario más de la muerte de "aquel santo que en
40. Los datos sobre la vida de Ravachol los tomamos de Jean Maltron, Ravachol et les anarchistes,
Gallimard, París, 1 992 (primera edición de 1 964); y Philippe Oriol, Ravachol un saint nous est
né, París, L · equipement de la pensée 1992.
41. Citado en: P Oriol, op. cit., p. 1 26. Traducción nuestra.
42. Juan Francisco Moncaleano, "El Socialismo", en: Ravachol, Bogotá, No. 2, 2 de julio de 1 9 1 O.
1 74
El obrero ilustrado
el martirologio del pueblo se llama Ravachol". E n el escrito también se le

comparaba con Jesús, por "haber pretendido redimir la humanidad" y, al igual
que el personaje bíblico, se le atribuía una especie de resurrección o de vida
después de la mue1te en todos los pobres del mundo, incluyendo los de Colom
bia, pues, para hacer el escrito más significativo, se afirmaba que,
Ravacholes son todos los de ese montón de desarrapados que viven sin pan.
Ravachol es el obrero que cae del andamio de un palacio de don Pepe Sie1Ta.
Ravachol es el enfenno arrojado del hospital por la caridad de Posada Gaviria.
Ravachol es el recién nacido para quien no está abierta la ventanilla de la cuna
pública. Quizá en Francia pase inadvertido este aniversario. Tal vez la sociedad
que lo juzgó haya olvidado a Ravachol. Pero Ravachol vive y vivirá en tanto hay
un penado injustamente vertido o un poder injustamente constituido.43
Desde la otra orilla, el Clero utilizó el nombre y la imagen de Ravachol

para descalificar las diversas formas de oposición al gobierno y a la jerarquía
católica, mostrándolas como criminales y amenazantes para el orden estable
cido. Así, entre 1 9 1 4 y 1 9 1 5, el Clero de Pereira apostrofó, como "Ravacholes",
al grupo de jóvenes izquierdistas cercanos a El Aguijón y a las te1tulias de la
Sastrería de Germán Uribe Zuleta y de la biblioteca de alquiler de Clotario
Sánchez. Con este sobrenombre se buscaba generar rechazo entre la población
pereirana hacia los seguidores del anarquista. Con todo, aunque no sabemos si
ese objetivo se logró, los directamente afectados consideraban que hacerse
merecedores de tal apelativo era motivo de afinnación política e incluso po
dría decirse que de orgullo44 .
Lenin fue el otro gran héroe popular. Para la creación de su mito fue útil
tanto la importancia política de la Revolución Rusa, como la falta de noticias
de lo que acontecía en el país de Jos zares. Al contrario de lo ocurrido con
Ravachol, donde hasta los periódicos católicos informaban de sus actividades
en Francia, las noticias que l legaban sobre Lenin eran escasas, fragmentarias y
hasta contradictorias. Paradójicamente, esto sirvió para alimentar una leyenda
heroica que exaltaba su grandeza, su valentía y lo equiparaba con Jos profetas
o con Jesús, pues los periodistas se veían abocados a interpretar, adaptar o
explicar, de acuerdo con su experiencia y sus convicciones, lo que estaba ocu
rriendo. Por ejemplo, en 1 9 1 9 , circuló el rumor que el líder de la revolución
43. "Aniversario de Ravachol", en: El Domingo, Bogotá, 14 de julio de 1 9 1 2 . Este semanario puede
incluirse en el grupo de periódicos radicales, durante un breve periodo de tiempo, entre 1 9 1 2 -
1 9 1 3, pero luego retoma la senda del liberalismo moderado y oficialista, con el que había iniciado
labores en 1 906.
44. l. Torres Giraldo, anecdo Fario, pp. 30 -33.
1 75
había muerto e inmediatamente El Luchador se pronunció sobre e l tema, rin

diéndole debido homenaje y, de paso, asignándole la gloria que sólo se obtiene
tras la muerte. Así en uno de los artículos se le comparaba con la figura mítica
del águila y con la imagen cristiana del apóstol:
Lenin fue un águila caudal, un gran apóstol y un fonnidable luchador que tuvo
el valor de encargarse del Gobierno de Rusia en pleno caos ( . . . ) Tengo para mi
que la gran figura de Lenin, con el tiempo adquirirá proporciones gigantescas,
por su valor, por su ciencia, por su energía y quizás por su sacrificio.45
El otro escrito publicado a raíz de esa falsa noticia, trató de limpiar la

imagen del líder empañada por las mentiras de la propaganda capitalista y
pronosticó que sus ideas vivirían por siempre:
Si el asesinato de Lenin se confirma, los burgueses de Europa podrán respirar

tranquilos. Lenin es el profeta, apóstol y sumo pontífice del bolcheviquismo,
nueva religión. La personalidad de Lenin está todavía cubierta por la propa
ganda capitalista empeñada en mostrarlo como un monstruo, ambicioso, cruel
y semi loco. José Ingenieros en una conferencia en Buenos Aires hizo una apo
logía según la cual sólo Jesús ha sido más grande que Lenin. Si su mue1te es
cierta, el gozo de los burgueses durará poco porque ahí queda Trotzky secun
dado por tenientes como Tchicherine, Zinovieff y la semilla sembrada en el
cerebro de millones de proletarios en el mundo entero.46
El escritor comunista Luis Tejada escribió un corto texto titulado, "Ora

ción para que no muera Lenin", publicado originalmente en 1 924, el cual muy
pronto logró notoriedad y contribuyó en buena medida a difundir el culto al
líder ruso en algunos sectores de la población. En este escrito pedía a las Par
cas (deidades infernales que manejaban el hilo de la vida del hombre), que no
permitieran la muerte de Lenin porque éste era el redentor de la humanidad, la
última esperanza de los pueblos y el único capaz de cambiar la historia y llevar
felicidad a todos los hombres47 •
Con el avance de las ideas socialistas en el país, el culto a Lenin aumentó y

se convirtió en protagonista infaltable en los discursos sobre la revolución y las
celebraciones del Primero de Mayo. Su figura representaba la promesa de la
revolución hecha realidad, y por ello se situaba por encima de los demás profetas
45. "Manjares y Lenin", en: El Luchad01; Medellín, No. 1 00, 8 de noviembre de 1 9 1 9.

46. Calibán, "Lenin", en: El Luchado1; Medellín, No. 1 1 1 , 1 6 de diciembre de 1 9 1 9.
47. Luis Tejada, "Oración para que no muera Lenin", en: Gotas de Tinta, Bogotá, Biblioteca Colom
biana de Cultura, 1 977, pp. 280--2 8 1 .
1 76
EL obrero ilustrado
Con razón se ha dicho que las mujeres no tienen alma. La razón es que
son orgullosas hasta lo incalificable, l o que denuncia una pequeñez inte
lectual que da grima.
Bien sabemos que donde hay orgullo se da, como en terreno propio para su
cultivo, esa ortiga malévola llamada insensatez. Y donde hay insensatez, pare
ce no haber alma, que es el asiento de la inteligencia.( . . . )
Pero en el cerebro de las mujeres no cabe la filosofía. Esta es habitadora del
cráneo masculino, porque allí entra sin tener que encorvarse, como en un tem
plo propicio a sus ofrendas.62
Consideraban que el lugar de la mujer estaba en el hogar, cumpliendo a

cabalidad su rol de madre y esposa. En consecuencia, los periódicos trataban
de ayudarla para que cumpliera su papel de la mejor manera posible, aconse
jándola sobre temas como el ejercicio, la alimentación y el descanso. Incluso,
la exigencia de una mejor educación para las mujeres estaba pensada por el
beneficio que ello traería a los hijos de los trabajadores63 .
Muy relacionada con esta imagen de la mujer, como madre y educadora
de los futuros ciudadanos, aparecía otra representación mucho más idealizada
y romántica, inspiradora de la bondad y de los grandes valores de la humani
dad, que la ubicaba más cerca de los dioses que de los hombres. Estas caracte
rísticas convirtieron a la mujer en objeto de veneración, "profunda consideración
y de amante respeto", pero dificultaron la comprensión de sus problemas, puesto
que la imagen romántica ocultaba a la mujer real y a sus problemas cotidianos,
al situar la reflexión entre astros, ángeles y divinidades64 . Por ejemplo, el pe
riódico radical Ravachol incluía un artículo en los siguientes términos:
Los astrónomos serán los sacerdotes, el templo de Dios será el universo y esa
pléyade de mundos que flotan en las inconmensurables regiones siderales se
rán los pregoneros de la grandeza infinita del verdadero Dios, a quien adorará
la humanidad futura, y entonces la mujer, esa sagrada diosa, en vez de doblar
la rodilla ante el clérigo profano, elevará su alma a las dulces contemplaciones
verdaderamente magníficas y sublimes, redimida por la instrucción, el amor y
el trabajo, ( . . . ) así de la arcilla que es la crisálida del ángel, saldrá la mujer \
ilustrada que en vuelo majestuoso se remontará a lo sublime en busca de la
verdadera gloria, consciente de su eterna grandeza y comprendiendo como
mujer cuál es el puesto que le corresponde en justicia y llegando al pináculo
62. "Las damas , horror", en: El Obrero Moder110, Bucaramanga, . 1o. 2. 25 de enero de 1 9 1 3.
63. "Para la mujer". en: Trabajo y Liberrad, Bucaramanga, No. 1, 1° de enero de 1 9 1 O; ''La mujer
futura", en: la Vanguardia. Bogotá, No. 4, 20 de febrero de 1 9 1 2.
64. "Guiones'", en: Trabajo y Libertad, Bucaramanga, No. 1 , 1 º de enero de 1 9 1 O.
1 85
del saber humano, ya red i m i da gritará l lena de gracia incomparable: ¡ Yo soy el

alma de la humanidad! ¡ Salve mujer!65
Este doble discurso sobre la mujer, como madre y diosa inspiradora, esta
ba presente en toda la prensa obrera, incluso en las publicaciones anarquistas.
Sin embargo, desde finales de la década de 1 9 1 O es posible encontrar otro tipo de
análisis enfocado hacia la situación social de la mujer y su papel como obrera.
De esta manera, muchos periódicos publicaban artículos que se contradecían
entre sí o que expresan una posición opuesta a los principios políticos e ideológi
cos que guiaban la publicación. Para ilustrar lo anterior con un caso concreto,
consideremos a El Luchado1� periódico de Medellín. En 5 1 números revisados,
encontramos trece artículos expresamente dedicados a analizar el tema de la
mujer, además de varias alusiones al tema, presentes en otros textos. En la mayo
ría de el los se nota la preocupación por la situación de las obreras, pero prevale
c ía la concepción de la fábrica como un foco de perversión y una imagen idílica
de la mujer, todo lo cual l levaba a la conclusión de que era imprescindible prote
ger a las trabajadoras que, por obligación, debían concurrir a estos sitios. Bajo
esta lógica, la existencia de las obreras era vista como una anormalidad, una
desviación que evidenciaba la injusticia social resultante de obligar a la mitad de
la humanidad a asumir labores para las que no estaba destinada:
( Protestamos) contra quienes violando las leyes de la caballerosidad, lanzan al

abismo de la perdición, al fango putrefacto que l lamamos mundo a tímidas, pu
ras y débiles mujeres, que para poder llevar a sus labios intocados un mendrugo
de pan, tienen que recorrer de n01te a sur y de naciente a poniente las calles de la
ciudad, en busca de tal o cual fábrica, almacén o agencia donde hilar su vida, en
medio de trabajos duros y pesados, que aunque ennoblecen, fueron inventados
para el hombre y no para seres delicados como lo son las mujeres. Y no quere
rnos decir que ellas no deban trabajar. No: para ellas quedan la costura, el borda
do y muchas más clases de trabaj o de distinta índole; pero ya que el hado funesto
de la suerte las pone frente a patronos -sinóni mo de caciques, victimarios y
rapaces- debe respetárseles como al más esencial de los órganos sociales, puesto
que ellas "di funden la vida y el amor por el planeta.66
En este texto también encontramos unas dicotomías muy fuertes entre la

concepción del hombre malo y perverso y la mujer buena e ingenua, y aunque se
hacía énfasis en que la necesidad económica llevaba a las mujeres a una situa-
65. "La religión del porvenir'', en: Ravachol. Bogotá. No. 1 1 . 1 1 de septiembre de 1 9 1 O.
66. Plym, "Las armas del caciquismo", en: El Luchador. Medellín, No. 6 1 , 1 7 de junio de 1 9 1 9;
en esta misma línea. véase: Mario, "Meditaciones·'. en: El Luchador, Meclel l ín, No. 8 1 , 2 ele
septiembre de 1 9 1 9.
1 86
El obrero ilustrado
configuró un discurso trasgresor de la sexualidad o la familia tradicionales.

Por eso, el único tema correlacionado que mereció atención fue el de la prosti
tución75 . Esta fue vista como un grave problema y se analizó desde lo social y
lo moral. En lo social se hacía énfasis en que los bajos salarios, la presión de
los jefes y la necesidad económica, podían llevar a las mujeres a la prostitu
ción, pero, al mismo tiempo, esta actividad era condenada moralmente, de
modo que frecuentemente se pedía a las autoridades que tomaran medidas in
mediatas para acabar con los escándalos que propiciaban los lugares de lenoci
nio. Por ejemplo, en El Luchador se decía:
El alcoholismo y la prostitución desenfrenada tienen sentados sus reales en

este departamento antioqueño, no obstante la meticulosidad y el convenciona
lismo que se gasta en todas las acciones y relaciones de la vida, en las cuales
nos exhibirnos como modelos de civilidad, corrección y sanas costumbres.
Las asambleas departamentales y nuestros mandatarios no se han preocupado
por la triste suerte que está reservada a la juventud si no se la inicia por una
senda de morigeración y rectitud, y se la deja rodar a la ciénaga inmunda de la
intemperancia y el vicio, donde será elemento de putrefacción que acabará por
enrarecer y envenenar el ambiente patrio.76
Como se ve, el discurso sobre la mujer se desenvolvía en grandes contradic

ciones, puesto que para los hombres y mujeres de la época, no era fácil despojar
se de los prejuicios machistas imperantes en la sociedad y esto chocaba con las
nuevas ideas de igualdad y transformación social. La prensa coincidía en señalar
un futuro donde existiría igualdad de los sexos, pero esta afinnación aparecía
dislocada de la realidad inmediata, donde prevalecía la desigualdad, e incluso se
retomaba el discurso tradicional de la mujer como madre y como ser inferior.
75. La campaña de apoyo al matrimonio civil, analizada en el capítulo 2 , se puede interpretar como un
esfuerzo de laicizar la sociedad, pero no marca una ruptura con la familia tradicional.
76. "Por la raza". en: El Luchador, Medellín, No. 1 09. 9 de diciembre de 1 9 1 9. En este mismo periódi
co, véase: "Los tenorios", No. 8 1 . 2 de septiembre de 1 9 1 9; "La prostitución", No. 95 , 22 de octubre
de 1 9 1 9; F. Orrego Restrepo,"Antioquia se suicida", No. 1 O l . 1 1 de noviembre de 1 9 1 9; Sara Lince,
"Tristes cosas", No. 1 03, 1 8 de noviembre de 1 9 1 9; "Mocoa", No. 1 1 2, 1 9 de diciembre de 1 9 1 9.
1 89
B. Educación
Figura No. 1 3
J?E:JR.:tODICO �Elll/LOCEATI(..) ".') :rr.itrS'rP....A;DO

ludn�trins, Artes, Orónic<t, f,iforaturn, lfoñedadoa ,y tl'llf.1-0S
Dlroolcr. At.EJANOR.0 TORRES AMAYA-Ro:l1><:tor y J\n1dndor, l'JUllTACtO 1'0R1mO
- -----
Cabezote de El Faro, Bogotá, 1 905-1906
La Figura No. 1 3 recoge una idea muy extendida, consistente en conside

rar a la prensa como una fuente eterna de luz que llevaba civilización y progre
so al país. Esto se sustentaba en la creencia de que el Clero y el gobierno tenían
sumido al pueblo en la oscuridad, el atraso y la ignorancia y, por lo tanto, debía
ser i lustrado y civilizado para que toda la nación pudiera transitar por la senda
del progreso. Para comprender el discurso sobre la educación, es necesario
aclarar que la prensa obrera tenía una gran confianza en el poder de transfor
mación material y moral de la educación. Es decir, que la instrucción del pue
blo se consideraba un requisito fundamental para alcanzar el progreso y la
civil ización. En este orden de ideas, uno de los objetivos centrales de los perió
dicos era colaborar en esa cruzada contrn la ignorancia, por lo que el contenido
del periódico, en sí mismo, se considera un medio de educación y de difusión de
la luz, la ciencia y la razón. Al respecto, en Trabajo y Libertad, se decía:
La educación es la base indestructible en la que erigen los pueblos modernos

sus monumentos de grandeza y poderío. Si estos métodos han salvado a otros
de la servidumbre y del caos social, ¿por qué no ha de salvar a los nuestros? La
educación salvará a nuestros pueblos. La educación desinfecta las sociedades:
La �ducación se impone ante el ejemplo altivo de las demás razas.77
77. Maximiliano Avilés, "La educación hace un llamamiento a los hombres de nuestra raza", en:
Trabajo y Libertad, Bucaramanga, No. 4, 1 2 de febrero de 1 9 1 O.
1 90
El obrero ilustrado
Los razonamientos que hemos expuesto hasta aquí, contienen una com
pleja mezcla de elementos ilurninistas y simbólico-dramáticos que parecieran
confirmar la hipótesis de una prensa rica en imágenes, pero pobre en concep
tos. Así, el ideario de ilustración, civilización y progreso (propio de la matriz
iluminista) se sustentaba con figuras dicotómicas, propias de la lógica simbó
lica, como "día-noche", "luz-tinieblas", "Estado protector-pueblo abandona
do" y "ricos perversos-pobres ingenuos", pero el remedio cuie se proponía,
nuevamente, se puede incluir dentro del campo iluminista: educar al pueblo
tanto en los científico como en lo político.
La educación científica se promovía a través de la publicación de artícu
los y conferencias sobre adelantos agrícolas, técnicos, médicos y científicos.
Temas como nuevas formas de cultivo, tratamiento científico de enfermeda
des, descubrimientos astronómicos e inventos de nuevas máquinas, desfila
ron por los periódicos obreros, teniendo como fin tácito que agricultores y
productores del país aprendieran o desarrol laran formas modernas, eficien
tes e higiénicas de producción.
La ilustración política buscaba dar a conocer ideas que eran relativamente
nuevas en el medio colombiano o, que pese a ser antiguas, no se habían reali
zado efectivamente. En consecuencia, muchos obreros, intelectuales y diri
gentes políticos expl icaron pacientemente, a través de sus artículos, qué era y
cómo funcionaba el proteccionismo económico; cuál era la importancia del aho
rro, de las asociaciones mutuarias y gremiales; por qué los obreros eran impor
tantes para el país; en qué se diferenciaba una democracia de una monarquía;
cuál era el significado de nociones como soberanía popular, ciudadanía, libertad,
igualdad, justicia; por qué las revoluciones Francesa, Rusa y Mexicana eran re
ferentes fundamentales para el pueblo; e hicieron diversos razonamientos so
bre las principales ideologías políticas (liberalismo, socialismo, anarquismo,
comunismo). Pese a las adaptaciones de estos ternas políticos a formas popula
res de interpretar el mundo, no puede despreciarse la contribución que estas
publicaciones hicieron en la construcción de una cultura política democrática.
Los textos explícitos sobre educación no eran frecuentes ni los periódicos
habían logrado consolidar una página o columna sobre el tema, pero es posibl e
encontrar reflexiones y apuntes dispersos e n artículos d e diversa índole, pues
to que cualquier tipo de denuncia, programa político, o artículo sobre la situa
ción del país, podía conducir fácilmente a la reflexión sobre la necesidad de la
instrucción. Por esta razón, se trataba la mayoría de las veces de un discurso
general y reiterativo, que no profundizaba en sus postulados ni hacía referen
cia a temáticas pedagógicas o métodos concretos de enseñanza.
191
Luz Ángela Núi1ez Espinel
Uno de los distintivos de la prensa socialista y especialmente de la anar

quista en otros lugares del mundo fue la divulgación de debates y de propues
tas pedagógicas concretas, que habían sido diseñadas por copartidarios, algunos
de el los de gran notoriedad, como Francisco Ferrer, Luis Huerta, Antonia
Maymón, Eusebio Carbó y José Alveola. En estos casos, el pueblo no era el
centro de la reflexión, como en Colombia, sino la infancia. Por eso, los escritos
versaban sobre temas muy particulares, como la pedagogía activa, el compor
tamiento del niño, su psicología y los enfoques que debían adoptar la enseñan
za durante la infancia para propiciar el desa1rnllo integral del individuo78 • A la
prensa obrera colombiana apenas l legaron ecos lejanos de esta discusión a
través de la trascripción de artículos de autores como Rafael Barret o Víctor
Hugo79 • Esto se explicaba, en parte, porgue no hubo grupos de intelectuales o
docentes vinculados al movimiento obrero que difundieran y discutieran estos
temas, sino que esto quedó a la buena voluntad de personas que tenían otras
profesiones y generalmente eran autodidactas. Además, el peso abrumador del
analfabetismo en el país y lo precario del sistema educativo hacían que estas
discusiones se volvieran secundarias ante la urgencia de conseguir un mínimo
de instrucción para toda la población.
Los artículos sobre las pol íticas educativas de los gobiernos conservado
res no eran comunes, aun cuando se cuestionaba el dominio clerical sobre la
educación y se mostraba que era una situación perniciosa para el avance de la
razón y el progreso del país. Además, se denunciaba que esa era una estrategia
política para mantener en la ignorancia al pueblo y evitar que se sublevara contra
sus explotadores, pues se creía que un pueblo educado bajo los presupuestos de
la ciencia y la razón podría adquirir conciencia y estaría preparado para vincular
se a la lucha por la emancipación social. La propuesta básica era una educación
laica, basada en la ciencia y la razón, que combatiera la superstición y el fanatis
mo religiosos, y difundiera conocimientos útiles, que sirvieran para el desarrollo
material del pueblo, como se observa en este fragmento de Ravachol:
Los gobiernos de fondo teocrático no hacen extensiva la educación a las masas

porque así mantienen su poder, haciéndose dueños de la conciencia individual
"la inteligencia libre y armada del telescopio de la ciencia". 1 ° En el orden inte
lectual queremos que las ciencias o las verdades científicas de carácter universal
78. Para Espaiia, véase el trabajo de F. J. Navarro Navarro, op. cit., paiticularmente, las páginas 1 50
-1 54; Para Argentina, véase, J. Suriano, op. cit., pp. 2 1 7 -245.
79. Víctor Hugo, "Después de haber visitado un presidio", en: El L11chad01; Medellín, No. 1 03, 1 8 de
noviembre de 1 9 1 9; Rafael Barret, "Grandes ideas", en: El Luchac/01; Medellín, No. 97, 29 de
octubre de 1 9 1 9 .
1 92
El obrero ilustrado
no sean patrimonio del Estados destinado exclusivamente a alimentar cerebros

agotados en el ocio y adormecidos en la sensualidad y el fanatismo clerical ( ... . )
2º Queremos que la base fundamental de la instrucción pública sea la ciencia
experimental despojada de sofismas filosóficos, de susceptibilidades religiosas,
de preocupaciones teológicas y de cálculos políticos y sociales. Debe presentar
se al pueblo tal como es : luz universal que cada cual aproveche para el uso que
de ella quiera hacerse en el arte, profesión e industria que se quiera adoptar para
ganar con perfección, la vida con los progresos de trabajo y tener derecho de
vivir bien y honradamente en una sociedad laboriosa y honrada.80
En los programas políticos de los partidos Obrero, Socialista y Socialista Revo

lucionario, la educación mereció atención especial por su doble condición de reivin
dicación social y necesidad política de los trabajadores. En consecuencia, las propuestas
sobre educación eran presentadas reiterativamente por los candidatos obreros a car
gos de elección popular. Por ejemplo, para las elecciones de consejo Municipal, en
1 9 1 1 , se proponía la "nacionalización de la enseñanza: locales propios y adecuados,
escuelas nocturnas; bibliotecas; escuelas de artes y oficios; personal idóneo"81 En •
general, las propuestas guardaban gran similitud entre sí, pero hubo pocas oportuni
dades reales de ponerlas en práctica, quizás con la notable excepción de Girardot, a
principios de la década de 1 920, donde (como vimos en el capítulo segundo) el
Partido Socialista obtuvo mayoría absoluta en el consejo municipal y pudo concretar
la fundación del Colegio Camilo Torres, el Instituto Obrero y la Biblioteca Popular,
obras que debían sostenerse con un impuesto a la chicha y a las bebidas alcohólicas.
C. Ciencia y progreso
Lo mismo que acontecía con el asunto de la educación, los discursos sobre

la ciencia y el progreso no se encontraban en artículos exclusivamente dedica
dos a estos temas, sino acompañando escritos de diversa índole, dada su
centralidad en el proyecto político y educativo de la prensa. Es decir, estos
aspectos no eran circunstanciales o accesorios, sino pilares fundamentales para
alcanzar objetivos como libertad, igualdad, democracia, soberanía y, lo que en
forma vaga se denominaba "sociedad futura".
80. "Lo que nos proponemos", en: Ravachol, Bogotá, No. 1 3, 1 8 de septiembre de 1 9 1 O. Véase, tam
bién: Carlos Melguizo, "Lo que es el socialismo en Colombia", en: El Luchador, Medellín, No.
1 06, 28 de noviembre de 1 9 1 9; y F. A. Durán, "La infancia y su educación", en: la Idea, Girardot,
25 de enero de 1 920.
81. "Circular No. 5", en: El Proteccionista, Bogotá, No. 36, 1 4 de septiembre de 1 9 1 1 .
1 93
La gran fe depositada en la ciencia radicaba en su capacidad de explicar

racionalmente cualquier fenómeno e inducir en los ciudadanos un comporta
m iento guiado por la razón y no por la religión. En este punto era evidente el
nexo con las filosofías humanistas, particularmente desde los enciclopedistas,
las cuales compartían unos fuertes principios anticlericales y antirreligiosos,
en la medida en que pretendían basarse en la razón como fundamento de todo
conocimiento, en oposición a la revelación promulgada por la religión82 .
Ciencia y progreso eran considerados como parte de los principales bienes
de la civilización moderna, como medio y fin de la humanidad. Por ello, no
cabía ningún cuestionamiento sobre el carácter o las posibles consecuencias
que podían traer estos elementos. En este sentido, consideramos que la apre
ciación que hace Mauricio Archila sobre el periódico La Humanidad puede
aplicarse al conjunto de la prensa obrera, al afirmar que "aceptaba cierta con
cepción de la ciencia como construcción, neutra de la humanidad en su avance
inexorable hacia el progreso"83 . El único obstáculo radicaba en que, hasta ese
momento, la ciencia estaba solamente al alcance de unos pocos, siendo la gran
misión del movimiento obrero democratizarla para que l legara a todas las cla
ses sociales. Este era el mensaje de El Piloto, cuando afirmaba:
La ciencia es la rival del egoísmo, pues este trata siempre de oscurecerla;
hoy la clase aristocrática pretende acapararla, pero no se da cuenta de que esta
penetra como un gas, a veces con mayor facilidad en las cabañas y guaridas
donde nunca la imaginación lo hubiera creído, y luchando con m iles incon
venientes, sale vencedora sobre la clase aristocrática egoísta. Así danza la cien
cia entre las gentes grandes y descansa entre las gentes demócratas.
( . . . ) La ciencia en lo sucesivo debe ser vulgarizada -dice Carlos Amalato-- porque

si continúa siendo patrimonio de un reducido número de individuos, no tardará en
ser la ciencia solamente de la clase alta; la sociedad hoy lucha en ese sentido.84
En consecuencia, casi todos los periódicos realizaron un esfuerzo por di

fundir los adelantos de la ciencia y lo que entonces se denominaban "conoci
miento útiles". Aunque había cierta predilección por las técnicas modernas de
cultivo, no encontramos un criterio claro en la elección de los temas, sino una
intención general y hasta enciclopédica de dar a conocer a sus lectores todos
los avances que la ciencia moderna había puesto al servicio del hombre.
82. Tomás Moulian e Isabel Torres. op. cit., p. 53.

83. M. Archila, "La Humanidad, el periódico obrero de los aíios veinte", op. cit., p. 23.
84. La ciencia y el egoísmo", en: El Pi/010, Bogotá, No. 2, 4 de marzo de 1 9 1 9 .
..
1 94
El obrero ilustrado
D. Alcohol
El discurso contra el alcohol, presente en la prensa obrera, puede conside

rarse un flanco de batalla en la lucha contra la iITacionalidad y el atraso. El
alcohol limitaba el ejercicio de la razón, que dentro de la cultura racionalista e
i lustrada constituye la esencia humana. Por eso, las bebidas embriagantes re
presentaban la degeneración de la raza en la medida que alejaban a los pueblos
de ese ideal humano de racionalidad85 . Bajo estos presupuestos, es fácil com
prender la energía puesta en esta campaña para disuadir a los lectores de con
tinuar con el consumo de bebidas, corno la chicha, el guarapo y el aguardiente,
dependiendo de la zona geográfica que cubría la publicación.
En los escritos, el alcoholismo aparecía corno un verdadero "cáncer so
cial", que tenía consecuencias negativas a nivel individual y social, pero tam
bién político. A nivel individual se resaltaba la aparición de ciertas enfermedades
asociadas al alcoholismo, perversión moral y pérdida de facultades mentales,
mientras que en lo social se señalaba desintegración de la familia, pobreza,
criminalidad, suicidios y retraso rnaterial86 . Las consecuencias políticas fue
ron tratadas con especial atención para señalar que el hábito de la bebida era
un factor adverso en la lucha de los obreros, corno lo señala el siguiente estri
billo de El Obrero Moderno:
Tarda la victoria de la clase obrera, por la acción maldita de la borrachera

Cuando los obreros ya sean temperantes, todos sus derechos estarán triunfantes
Que cruce este grito de América a Europa: ¡ la instrucción arriba y abajo la copa!87
En esta medida, la guerra contra el alcohol era también una contienda

política que implicaba reivindicaciones de igualdad social e independencia
política. Por eso, las organizaciones obreras apoyaron las campañas guberna
mentales para reducir el consumo de bebidas alcohólicas, pero demandaron
que el cumplimiento de las medidas se exigiera para todas las clases sociales
por igual y no solamente para los sectores populares. Por ejemplo, en El Obre
ro Moderno apareció un comentario a la ordenanza No. 1 4 de 1 9 1 3 sobre el
expendio de licores fermentados, apoyando su intención, pero pidiendo que
85. El debate sobre el alcohol en la prensa obrera en este periodo. no fue exclusivo ele Colombia, pues
la prensa obrera Chilena también discutió ampliamente este tema y lo planteó en términos muy
simi lares. Este tema es desarrollado por T. Moulian e l. Torres. op. cir. pp. 65 -78.
.
86. "Me conocéis'', en: El Proreccionisra, Bogotá, No. 1 3, enero 14 1 9 1 1 ; "El artesano'', en: La Liber
rad, Bogotá, No. 1 9, 6 ele enero de 1 9 1 O.
87. "Contra el alcoholismo", en: El Obrero Moderno, Bucaramanga, No. 1, 18 ele enero ele 1 9 1 3 .
195
hubiera realmente justicia y que se aplicaran las mismas medidas para los
expendios de licores caros, porque, hasta ese momento, los gobierno conser
vadores se habían dado a la tarea de "atacar los derechos de la gente menuda'',
privilegiando las castas dominantes88 . Reclamos de este tipo se hicieron a tra
vés de artículos de prensa, de memoriales y de acciones de hecho, como los
motines ocurridos en Bogotá durante el mes de julio de 1 922. La causa inme
diata de estos últimos, fue el incumplimiento del acuerdo 27 de 1 922, por parte
del Estanco de la Gobernación de Cundinamarca y de algunos billares fre
cuentados por el elite, que prohibía abrir los expendios de bebidas alcohólicas
después de las ocho de la noche y en días feriados89 .
El discurso antialcohólico también hacía parte de la lucha política para
liberar al pueblo del yugo que el Gobierno y las clases dominantes mantenían
sobre él, gracias al alcohol. Era común la idea de que las clases dominantes se
valían de las bebidas alcohólicas para embrutecer y explotar más al pueblo,
utilizando este vicio como estrategias de control social. Por esto, hacia la se
gunda mitad de la década de 1 920 -aunque el objetivo seguía siendo redimir al
pueblo del alcohol-, ya no se manifestaba credibilidad en las campañas ni en
las leyes gubernamentales, puesto que "los gobiernos burgueses viven del al
cohol, de la prostitución, del juego, y de todos los sistemas inventados por la
burguesía para esclavizar e idiotizar a los trabajadores, de manera que sea o no
ley la libertad de fabricar alcohol, el pueblo seguirá lo mismo de borracho y de
ignorante dentro del Gobierno burgués"9º .
Un argumento adicional vinculaba la campaña antialcohólica de la prensa
y la disputa contra el Gobierno, sosteniendo que éste obtenía parte de sus in
gresos a partir de las rentas de licores; de ahí que se pensara que si los obreros
dejaban de consumirlos, debilitaban la base del poder del régimen. Por ello, en
los artículos se cuestionaba agriamente a quienes continuaban con ese hábito,
a través de frases como, "el obrero que bebe aguardiente es un esclavo tributa
rio del pueblo que lo explota y lo degenera"; "He ahí la cadena que soporta el
pueblo y (este) no se atreve a romperla porque se cae su gobierno. El pueblo no
88. "Falsa interpretación de la j usticia", en: El Obrero Moderno. Bucaramanga, No. 5, 1 2 de abril 1 2
1 9 1 3. María Ciara Llano y Marcela Campuzano, muestran que los obreros organizados política
mente no sólo apoyaban las medidas del gobierno, sino que exigían que se dictarán más normas
para acabar, de manera definitiva, con el problema: la chicha, 1111a bebidafer111en1ada a 1ravés de
la historia. op. cit., pp. 1 3 6 - 1 37.
89. Renán Vega. Gen/e 11111.r Rebelde, t. 3. Mujeres, anesanos y protestas cívicas, op. cit. pp. 1 69 -1 79.
.
90. ''Los húmedos y los secos". en: El Socialista. Bogotá, No. 530, 1 6 de septiembre de 1 928.
1 96
El obrero ilustrado
quiere que cese la opresión'', y "OBREROS: Guerra al alcohol una de las mu
chas causas de nuestra miseria"91 •
El Socialista adelantó una campaña de denuncia durante el segundo se
mestre de 1 928 en contra de los chicheros, por ser responsables de la miseria
de Jos obreros, de explotarlos, embrutecerlos y especular con el precio de la
bebida. La propuesta contra estos personajes era bastante radical, puesto que
llamaba a tomar medidas de hecho contra ellos, como colgarlos "de los postes
de la luz y de las ramas de los árboles", lincharlos o boicotearlos92 • La belige
rancia de estas proposiciones se explicaba por el malestar social que desde
hacía varios años se venía incubando contra los dueños de algunas chicherías,
quienes, tras la excusa de nuevos impuestos a la bebida, aumentaban el precio
en forma desmedida. Esta fue la causa inmediata de los ataques populares a las
chicherías de Chiquinquirá, en 1 9 1 6, y a las de la capital, en 1 923 y 1 92993 .
E l discurso sobre la temperancia no estuvo exento de contradicciones,
puesto que, en los mismos periódicos donde se condenaba el consumo de
alcohol, se promocionaba cerveza, y en menor medida el vino. Marcas de
cerveza como Bavaria, Don Quijote, Camelia Blanca y Rosa B lanca, exhi
bían sus anuncios en periódicos obreros de la capital e incluso Lino Casas,
dueño de la fábrica de cerveza Camelia B lanca, se cuenta entre los fundado
res del Partido Obrero, estando, además, muy cercano a El Proteccionista.
Esta relativa preferencia por la cerveza, evidencia cómo algunos sectores
obreros estaban comprometidos con un ideal de progreso abstracto, que acep
taba como cierto una especie de determinismo etílico, difundido en la época
por médicos higienistas, periodistas y dirigentes políticos. "Este determinismo
suponía la discriminación de bebidas alcohólicas entre mejores y peores,
unas benéficas y otras perjudiciales, las unas asociadas al progreso y las otras
con el atraso"94 • En este sentido, Ja cerveza era una bebida moderna, prepa
rada científicamente y bajo estrictas normas de higiene, cualidades que no se
le atribuían a otros licores, especialmente a los de fabricación casera, como
la chicha o el guarapo, sinónimos de atraso y suciedad.
91. La Humanidad. Cali, 1 3 de junio de 1 925 y 1 6 de octubre de 1 926. Citado en M . Archila, "La
Humanidad, el periódico obrero de los años veinte'', op. cit., p. 24. La última frase aparecía como
epígrafe de los periódicos Germinal y Vanguardia Obrera, de Barrancabermeja.
92. "A degüello tocan", en: El Socia/isla, Bogotá, No. 538, 29 de noviembre de 1 928.
93. R. Vega, Gen/e muy Rebelde, t. 3. M1!jeres, artesanos y protestas cívicas, op. cit., pp. 1 69 - 1 79.
94. !bid., p. 1 60.
1 97
En conclusión, exceptuando, en algunos aspectos, el tema de la mujer, los

demás discursos no pueden analizarse en forma aislada, puesto que todos es
tán concatenados en un proyecto político y social, fundado en la ciencia y la
razón. Así, la ignorancia, el alcoholismo y el fanatismo religioso, eran consi
derados factores de atraso, de degeneración física y moral, y de sometimiento
a las clases gobernantes.
Para superar este oscuro panorama, se erigía la educación como medio por
excelencia para llevar la luz (ciencia y razón) al pueblo y encaminarlo por la
senda del progreso y la civilización. Sin embargo, contrario a lo que podría
deducirse de esta argumentación, ni siquiera el discurso (sin tener en cuenta la
práctica), lograba situarse totalmente en la matriz racional, sino que compartía
elementos propios del pensamiento popular. En todos los discursos, subyacía
la creencia de que los procesos históricos eran parte de Ja eterna lucha entre el
bien y el mal, y de la promesa de redención humana.
1 98
PALABRAS FINALES
Presentar conclusiones sobre un tema es siempre provisional, y esto es espe

cialmente cierto en nuestro caso, puesto que este trabajo constituye solamente
una primera aproximación panorámica al mundo de la prensa obrera colombia
na, durante l a segunda y tercera décadas del siglo pasado. Sin duda, la consulta
de nuevos archivos, la realización de estudios regionales y la pos ibil idad de com
parar en líneas de tiempo más largas, puede impl icar una revisión de los resulta
dos que aquí presentamos.
Es necesario recalcar que la prensa obrera de comienzos del siglo XX fue here
dera directa de la prensa artesanal radical, desarrollada durante el siglo anterior,
pero se vio favorecida y transformada por un nuevo contexto económico, que le
permitió un dinamismo y una cobertura mucho más amplia que su antecesora.
Esto se evidencia en que la mayoría de periódicos se localiza en regiones con
importante tradición artesanal, y en aquellas fuertemente dinamizadas por los pro
cesos de modern ización.
El despegue definitivo de la economía agro exportadora y el rudimentario pro

ceso de industrialización contribuyeron a configurar una infraestructura y un pú
blico potencial -y real-, mucho más grande. De un lado, el telégrafo, el tren, las
carreteras, la electricidad, permitieron a los periódicos obreros una producción y
una distribución más amplia. Por otro lado, la economía cafetera puso en movi
miento una vasta red que involucraba desde las haciendas hasta los puertos que
comunicaban con el mercado mundial, propiciando no sólo e l traslado de mercan-
Luz ÁNGEL/\ NÚÑEZ ESPINEL
cías, sino el intercambio de ideas, noticias y formas de organización de colonos,

campesinos, obreros, trabajadores portuarios, marineros, pequeños comerciantes
y todos aquellos que participaban en esta dinámica. Adicionalmente, las fábricas y
los enclaves económicos extranjeros crearon importantes conglomerados de po
blación que compartían condiciones de vida simi lares y se convirtieron en destina
tarios de la prensa obrera.
Durante el período que cubre este estudio, las conferencias y la prensa fueron los
ejes centrales de la propaganda política, no sólo para los trabajadores y las organiza
ciones de izquierda, sino también para los partidos políticos liberal y conservador.
En consecuencia, el naciente movimiento obrero no estaba inventando nuevos me
dios de comunicación, sino apropiándose de una tradición pol ítica existente en el
país y compartida por la cultura occidental . Sin embargo, los trabajadores aportaron
al debate público al poner en discusión los temas del mundo del trabaj o y asuntos de
actualidad nacional, vistos desde la perspectiva de los sectores populares.
La prensa obrera y popular cumplió un papel central en la emergente política obre

ra, en la medida en que se constituyó en un instrumento para alcanzar dos objetivos
centrales: la ilustración y la organización política de los sectores populares. Fue, preci
samente, esta doble condición, política y cultural, la que convirtió al periódico en . un
am1a de lucha imprescindible para las organizaciones obreras, y posibilitó la concate
nación de los espacios político, social y cultmal del mundo de los trabajadores.
Las características generales del periodismo plebeyo, pueden sintetizarse en

los siguientes aspectos:
Los periódicos asumieron la representación de lo popular como elemento que

justificaba su existencia. No obstante, se debe señalar que se privilegió al pueblo
trabajador, confonnado por pequeños industriales, artesanos, obreros, j ornaleros,
campesinos y asalariados urbanos, pero dejando de lado otros sectores sociales. De
esta manera, la relación que se establecía entre pueblo y trabajadores era muy ambi
gua, pues, en algunos momentos, se identificaban como sinónimos, mienh·as en otros
buscaban diferenciarse situando a los obreros en un peldaño superior del pueblo
A diferencia de otros medios de comunicación utilizados por los trabajadores,

la prensa obrera no estaba destinada a un poder político o social superior, sino
principalmente a sus iguales. Por consiguiente, no pretendía limitarse a realizar
una simple labor de intermediación, sino a impulsar la transformación política y
social de sus destinatarios, quienes eran valorados en forma muy positiva como
factores de progreso para el país. En realidad, el periodismo popular contribuyó a
la "construcción" de un público obrero, receptivo a las ideologías y a las activida
des de las organizaciones políticas de los trabajadores
200
EL OBRERO ILUSTRADO
Aunque la mayoría de los periódicos obreros eran dirigidos por pequeños in
dustriales, abogados, intelectuales o artesanos, y sólo en menor medida por obre
ros, quienes escribían en la prensa obrera se sentían identificados con este apelativo
o con su causa, y buscaban d i fundir su ideario político, denunciar la situación de
explotación de los trabajadores y llegar a ese sector de la población.
Las publicaciones se definían a sí mismas como apolíticas, porque prevalecía

una noción negativa de la política, entendida como lucha electoral bipartidista,
maquinación, fraude, mentira, violencia, ambiciones personales y manipulación
del pueblo. En este sentido, se trataba de enseñar que los periódicos no seguirían
los vicios de los políticos tradicionales, sino que trabajarían desinteresadamente
por el mejoramiento material e intelectual del pueblo
En consecuencia, la oposición al Pmtido Conservador o a cualquier idea o princi

pio político que lo sustentara, fue otra característica común a toda la prensa obrera
del período, mostrando una gran coherencia entre el discurso y la práctica. La justi
ficación a esta postura derivaba, por un lado, de un análisis histórico negativo de los
gobiernos conservadores: no respetaban las libertades individuales, eran un obstácu
lo para el progreso social y no favorecían a los trabajadores. Por otro lado, la crítica
se situaba en el terreno moral, denunciando la maldad de los conservadores; esto se
hacía a través de w1 ejercicio de inversión discmsiva que buscaba desenmascarar l a
imagen d e católico virtuoso, que la alianza conservadores-Clero había constrnido, y
conh·arrestar la satanización de que habíat1 sido víctimas los opositores al régimen.
En esta misma línea, los periódicos obreros intentaron alcanzar y mantener una
posición política autónoma respecto al liberalismo. Sin embargo, su éxito fue muy
relativo, tanto por la existencia de un núcleo ideológico común, como por la distri
bución de fuerzas durante la Hegemonía Conservadora. En la medida en que el
Estado estaba fuertemente controlado por el Partido Conservador y respaldado por
la Iglesia católica, el liberalismo y las nacientes organizaciones obreras y socialis
tas, quedaron situados en el m ismo bando, como opositores y v íctimas del
conservatismo y el Clero.
Puede afirmarse que la prensa fue una estrategia de las organizaciones políticas
y sociales de los trabajadores, para lograr un lugar propio y respetado en la políti
ca, en un medio excluyente, y en el cual, tanto el Clero como los partidos, rechaza
ban la organización política del pueblo, argumentando que era una idea alejada de
las condiciones del país y que los sectores populares ya estaban representados en
los partidos. En esta "República de gramáticos", buena parte del debate político se
adelantaba en la prensa, cuyos artículos y columnas de opinión servían de tribuna
201
Luz ÁNGELA NúÑEZ Esr11 EL
para la confrontación ideológica de todas las tendencias; por eso, tener una publi
cación o poder acceder a e lla, se constituía en un requisito indispensable para
tratar de vincularse al debate público con los otros actores políticos.
En consecuencia, en los periódicos obreros encontramos dos procesos de afir

mación y búsqueda de reconocimiento íntimamente intenelacionados: uno, frente
a los sectores que decían representar (los obreros y el pueblo en general) y otro,
frente a los demás actores en contienda (los partidos políticos y el Clero). En este
sentido, la prensa desempeñó una importante labor a favor de la democratización
del sistema político colombiano y, aunque no se obtuvo una transformación de las
estructuras jurídicas, sí se logró la inclusión de nuevos temas y nuevos actores
sociales en el debate público, demostrando que la representación de los sectores
populares no podía seguir siendo monopolio de un partido o del Clero, sino que
aquéllos tenían la capacidad de articular un discurso y una organización propias.
El campo de acción de los periódicos fue local y regional, sin que alcanzaran un
cubrimiento nacional ni una representación de conjunto de la situación del país.
Sobre este punto, habría que preguntarse hasta dónde la multiplicidad de publica
ciones dispersas a lo l argo y ancho del país impidió la consolidación de un núcleo
de prensa más pequeño aunque más fuerte. Sin embargo, también debe tenerse en
cuenta que el privilegio de lo regional le reportó algunas ventajas, en la medida
que, a ese nivel, la dominación conservadora tenía brechas más grandes que en el
centro del poder y posibil itaba una relación más cercana con los lectores.
Ideológicamente, el periodismo obrero se caracterizó por una posición pluralista

que integraba elementos del liberalismo radical del siglo XIX, el ideario de la
Revolución Francesa, el cristianismo primitivo, el socialismo utópico, el socialis
mo marxista, el anarquismo y la masonería. Las posibilidades de síntesis fueron
múltiples y no tenían una única dirección, puesto que algunos prefirieron mirar
hacia atrás, como los periódicos artesanales-obreristas, con sus demandas de pro
tección arancelaria, mientras que otros se enfilaron hacia una ruptura revoluciona
ria con el pasado, al estilo de la prensa anarquista. En medio de estos extremos,
encontramos diferentes posibilidades de combinación, como lo evidenció la pren
sa radical, la socialista y la socialista-revolucionaria.
De esta manera, la ideología predominante en los diferentes tipos de prensa,

puede entenderse como el resultado de tres factores: el elemento inherente, el de
rivado y la experiencia, que, en últimas, era la que determina el resultado. En este
caso, la diversidad de posibilidades resultantes da cuenta de una sociedad que
estaba cambiando rápidamente y de los esfuerzos realizados por los trabajadores
para acoplar su ideología con las nuevas experiencias que estaban viviendo.
202
EL OBRERO ILUSTRADO
Debe resaltarse que los elementos inherentes y derivados de la ideología popu

lar no están claramente delimitados, pues la síntesis que se produce a partir de la
experiencia vivida, puede convertir un elemento derivado, en el curso de una o
varias generaciones, en algo sustancial a la cultura popular. Este fue el caso del
cristianismo y algunos principios del liberalismo radical, asociados a la Revolu
ción Francesa que, para principios del siglo XX en Colombia, ya hacían parte de la
cultura popular. De tal forma, ideologías como el socialismo, el comunismo y el
anarquismo, no fueron asimiladas en forma mecánica, sino que pasaron por un
proceso de confrontación con la experiencia, para determinar finalmente qué se
rechazaba y qué se aceptaba. Así, el ateismo no consiguió muchos adeptos por la
fuerza que tenían las ideas religiosas en e l pueblo, y durante un buen tiempo fue
rechazada la idea de la revolución violenta, por el predominio de una idea pacifis
ta, producto de la evaluación crítica de la experiencia de las guerras civiles.
Esta prensa reflejaba una fase de transición del movimiento obrero, de la cual se
pasa del predominio de los artesanos al de los obreros asalariados. Estos dos grupos
sociales exigían una ape1tura del s istema político que pem1itiera su participación y
atendiera sus demandas, y compartían la creencia en la necesidad de una educación
para el pueblo y de la unión obrera; pero, mientras que para los primeros las leyes
proteccionistas eran una prioridad, para los segundos eran más importantes la cues
tión de los salarios, la legislación obrera y la transformación del sistema social.
El paso de la prensa artesanal-obrerista y de la prensa radical a la prensa revo

lucionaria no fue un proceso lineal ni total, ya que muchas de las características de
estos dos tipos de prensa permanecieron durante el siguiente período y algunos
procesos de ruptura se aceleraron. Sin embargo, podemos afümar que algunos
acontecimientos actuaron como catalizadores de estos cambios: en el ámbito inter
nacional, el impacto de la Revolución Rusa en 1 9 1 7, y en el contexto nacional, la
fundación del Partido Socialista en 1919 y del Partido Socialista Revolucionario,
en 1 926. El primero no sólo aportó elementos teóricos, sino un ej emplo de cambio
social concreto por vías de hecho, y acentúo el sentimiento de pe1iencia a una
comunidad internacional que perseguía un fin común. De manera muy cercana al
punto anterior, la creación de estos partidos políticos bosquejó una perspectiva
nacional para las organizaciones de los trabajadores.
La prensa fue el ej e aiiiculador del campo político y cultural del mundo obrero,
a través de la cual se manifestaban las expresiones más estructuradas del pensa
miento, para educar políticamente y orientar la acción obrera. Este no fue un ej er
cicio meramente teórico, sino, en gran medida práctico, fruto de la necesidad de
dar directrices concretas a los trabaj adores, de responder a las acciones de los otros
203
actores políticos, y de adecuarse a las exigencias del movimiento obrero nacional

e internacional. El proceso de organización obrera significó un aprendizaje no sólo
de un lenguaje y una ideología particulares, sino también, de nuevas formas de
lucha y de actitudes y pautas de comportamiento social. En esta transformación, l a
prensa cumplió una labor pedagógica que buscaba enseñar nuevos modelos socia
les (el del proletario), símbolos, imaginarios y marcos morales.
El periódico no funcionaba solamente como medio de comunicación para difun

dir un ideario político y cultural, sino que era un objeto con múltiples usos políticos,
culturales y sociales, que iban más allá de la lectura colectiva o individual, y en tomo
al cual se desarrollaban relaciones sociales y políticas, que ayudaban a reforzar los
obj etivos del periódico y que, además, se articulaban con los espacios de sociabili
dad política popular, tanto de tipo formal como informal. Estos procesos de sociabi
lidad, cobraron una especial importancia en ese contexto histórico, pues contribuyeron
en el aprendizaje social de valores, imaginarios y comportamientos.
En la mentalidad de la época, el periódico no era un a1tículo de consumo indi

vidual, sino social. Los mismos periódicos enseñaban a sus lectores acerca de la
necesidad de apoyar la prensa obrera mediante la compra o suscripción, para luego
poner a c ircular ese ej emplar, de tal forma que pudiera l legar a todos aquéllos que
no tenían posibil idades económicas de comprarlo. En consecuencia, algunos luga
res (sedes obreras, tiendas, cantinas, chicherías y talleres de artesanos), se convir
tieron en centros de lectura y de controversia política, alternativos a los espacios
privilegiados de la sociabilidad política de la época.
Sin embargo, la propaganda obrera no buscaba crear una cultura exclusiva para
el pueblo, sino difundir la cultura que tenía al alcance, la cual debía convertirse en
patrimonio de todos los hombres, para dejar se ser el privilegio restringido de
pocos individuos. En este sentido, no podemos hablar de un proyecto obrero ten
diente a consolidar una contracultura popular, excluyente y en oposición a una
cultura de elite, ya que estos sectores creían que había unos bienes universales
(razón, educación, ciencia, literatura, imprenta, democracia y libertad), que hasta
ese momento, en forma i njusta, habían estado monopolizados, de donde se des
prendía la necesidad de democratizarlos y hacerlos extensivos a toda la población.
En consecuencia, los periódicos explícitamente se auto-inscribían dentro de

unas categorías racional-iluministas y con base en ellas, elaboraron unos discur
sos específicos, pero su lógica no pertenecía a esta matriz, sino a la dramático
simbólica. Así, el ideario de ilustración, civilización y progreso (propio de la matriz
iluminista), se sustentaba en figuras dicotómicas, propias de la lógica simbólica,
tales como, "luz-tinieblas", "Estado protector-pueblo abandonado" y "ricos per-
204
EL OBRERO ILUSTRADO
versos-pobres ingenuos". Estos objetivos se pretendían alcanzar mediante una ac

ción iluminista: educar al pueblo, tanto en lo científico, como en lo político. Lo
primero, se promovía a través de la publicación de artículos y conferencias sobre
adelantos agrícolas, técnicos, médicos y científicos, mientras que lo segundo, pre
tendía dar a conocer ideas que eran relativamente nuevas en el medio colombiano
o que, pese a ser antiguas, no se habían realizado efectivamente. No obstante las
adaptaciones de estos temas políticos a formas populares de interpretar e l mundo,
no puede despreciarse la contribución que estas publicaciones hicieron en la cons
trucción de una cultura política democrática.
Aparte de los temas propiamente políticos e ideológicos, encontramos otros

tópicos que, por estar fuertemente vinculados con su proyecto político, fueron
tratados en forma recurrente: civilización, progreso, ciencia, alcohol, mujer y edu
cación. Estos temas que, en principio, se derivan de la matriz racional-iluminista,
hacían parte del esfuerzo por construir al obrero ideal, quien no solamente debía
ser consciente políticamente, sino, además, ilustrado, racional y temperante. La
discusión de estos asuntos no era, en sí misma, una originalidad de la prensa obre
ra, pues eran las cuestiones álgidas de la época para diversos sectores sociales.
Aunque había fue1tes discrepancias en el diagnóstico y las soluciones propuestas,
en general, se presentaban dos fuentes de argumentación : por un lado, la religión
católica y, por otro, razón y ciencia. Los periódicos obreros no dudaron en esta
elección y se instalaron en el bando de la razón.
De esta manera, exceptuando en algunos aspectos el tema de la mujer, los de

más discursos no pueden analizarse en forma aislada, puesto que todos están
concatenados en un proyecto político y social fundado en la ciencia y la razón. Así,
la ignorancia, el alcoholismo y e l fanatismo religioso, son considerados factores
de atraso, de degeneración física y moral, y de sometimiento a las clases gobernan
tes. Para superar este oscuro panorama, la educación se constituía en el medio más
idóneo para llevar la luz (ciencia y razón) al pueblo y encaminarlo por la senda del
progreso y la civilización.
205
FUENTES
1 . ARCHIVO GENERAL DE LA NACIÓN
Fondo Ministerio de Gobierno, Sección Primera, tomos 1 99, 2 1 2, 8 1 3-8 1 6, 8 3 7-

84 1 , 85 1 -854, 865-866, 964, 973, 979, 982, 983.
2 . PERJÓDICOS
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Chantecle1: Bogotá, 1 9 1 O.
Claridad, Bogotá, 1 928.
Diario Oficial, Bogotá, 1 888, 1 903, 1 905, 1 906, 1 909- 1 9 1 1 , 1 927, 1 928.
Dios y Cesm: Garzón, 1 9 1 O.
El A riete, Bogotá, 1 9 1 1 .
El Artesano de Ocaña, Ocaña, 1 904.
El Artesano, Cúcuta, 1 9 1 1 .
El Artesano, Manizales, 1 904.
El Artesano, Pereira, 1 9 1 O.
El Baluarte, Girardot, 1 9 1 8- 1 9 1 9.
El Camarada, Tu maco, 1 9 1 5 .
El Comunista, Cartagena, 1 9 1 O.
El Cóndo1: Pereira, 1 9 1 9.
El Diario Nacional, Bogotá, 1 925.
El Domingo, Bogotá, 1 9 1 6.
El Ensayo, Barranquilla, 1 9 1 2.
El Faro, Bogotá, 1 905.

El Grito del Pueblo, Bogotá, 1 909.
El Industrial, Bogotá, 1 908.
El Látigo, Puerto Tejada, 1 9 1 6.
El Luchado1: Medellín, 1 9 1 9.
El Martillo, Pereira, 1 9 1 6- 1 9 1 7.
El Obrero Colombiano, Bogotá, 1 9 1 4, 1 9 1 7.
El Obrero Moderno, Bucaramanga, 1 9 1 3 .
El Obrero Moderno, G irardot, 1 9 1 9.
El Obrero, Barranquilla, 1 9 1 2, 1 9 1 4.
El Obrero, Bucaramanga, 1 9 1 1 .
El Obrero, Buga, 1 9 1 1 .
El Obrero, Popayán, 1 9 1 3- 1 9 1 4.
El Partido Obrero, Bogotá, 1 9 1 6- 1 9 1 8.
El Piloto, Bogotá, 1 91 9.
El Proteccionista, Bogotá, 1 9 1 0- 1 9 1 l .
El Pueblo, Pereira, 1 909.
El Pueblo, Popayán, 1 9 1 O.
El Ravachol, Bogotá, 1 9 1 0- 1 9 1 1 .
El Símbolo, Cartagena, 1 9 1 O.
El Socialista, Bogotá, 1 928.
El Sol, Bogotá, 1 922.
El Taller, Manizales, 1 909- 1 9 1 4.
El Yunque, Bogotá, 1 906.
El Yunque, Facatativa, 1 9 1 3- 1 9 1 9.
Germinal, Barrancabermeja, 1 926.
La Correspondencia, Bogotá, 1 9 1 2 .
L a Co"rrespondencia, Santiago d e Tolú, 1 9 1 2 .
L a Idea, Girardot, 1 9 1 9- 1 920.
la Libertad, Bogotá, 1 909- 1 920.
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Anexo
Prensa Obrera y Popular 1 904 - 1 929
TITULO SUBTITULO RESPONSABLES CIUDAD ANOS TENDENCIA

Vía Libre Barranquilla 1 925 Anarquista
Adelante Carlos F. León, Luis A. Bogotá 1 925 Anarquista
Rozo
El Libertador Biófilo Panclasta Bogotá 1 928 Anarquista
La Voz Popular B. Mora López, Carlos F . Bogotá 1 923-1 928 Anarquista
León
Pensamiento y Carlos F. León y Luis A. Bogotá 1 926-1928 Anarquista
Voluntad Rozo Editado por
Pensamiento y Voluntad .
R. Ruiz (G)
La Antorcha Bogotá Anarquista
Organización C. Castilla Villarreal, Santa Marta 1 925-26 Anarquista
Nicolás Betancourt
El Reformador Periódico Popular ilustrado Alejandro Torres Amaya y Bogotá 1 907 Artesanal Obrerista
Enrique Troncoso (D)
El Centauro Bogotá Tomás Rodríguez Bogotá 1911 Artesanal-obrerista
La Evolución Medellín 1 91 0-1 9 1 1 Artesanal -Obrerista
Voz del pueblo Cartagena 1911 Artesanal-obrerista
Paz y Amor Organo de la sociedad de Misael Romero? Honda 1 91 3 Artesanal-obrerista
obreros
El Ensayo Semanario Obrero, Joaquín Montenegro (D) y Barranquilla 1 91 2 - Artesanal-obrerista
Pol ítico y Literario(No. 36) José Miguel Orozco( R) 1913
Organo Defensor d e la
Causa Obrera (No. 54
El Obrero Semanario de interés Joaquín Martínez Aparicio Barranquilla 1 91 2-1 8 Artesanal-obrerista
general (No. 2) Organo de
interés general (No.488)
El Norte Barranquilla 1913 Artesanal-obrerista
El Faro Periódico Democrático Alejandro Torres Amaya Bogotá 1 905-06 Artesanal-obrerista
Ilustrado (D) Eustacio Torres Rivera
Eustacio Forero (Redactor
y Fundador)
Lazara Maria Girón (A)
El G rito del Pueblo Por la Integridad Nacional �edro Pablo Triviño y Bogotá 1 909 Artesanal-obrerista
Alvarez (D), Alejandro
Torres Amaya (D), Adilio
Romero (Agente General)
El Industrial Semanario misceláneo - Ernesto Munévar Molina Bogotá 1 908 Artesanal-obrerista
Órgano de la clase obrera (D)
El Obrero Juan N. Paniagua, Alberto Bogotá 1 914, 1 9 1 7 Artesanal-obrerista r
e
Colombiano Navarro B. (D) N
El Proteccionista Organo del Directorio Alberto Navarro B., Juan Bogotá 1 9 1 0-1 1 Artesanal-obrerista p.,
z
Central Eleccionario de N. Paniagua (D) o
[Tl
Industriales y obreros r
>
N El Renacimiento Trisemanario Político Julio Zapata (D), A. Bogotá 1 91 0 Artesanal-obrerista
N z
N Danquille (A)
�;
[Tl
El Tizón Francisco A. Soto L. Bogotá 1915 Artesanal-obrerista
N
El Yunque Organo de la Clase Valentín Perilla B.(D) y Bogotá 1 905-06 Artesanal-obrerista tn
(/)
Obrera Juan Francisco Nates (D) ""'
2'.
Los Hechos Julio Añez, Juan Ignacio Bogotá 1 894-96, Artesanal-obrerista [Tl
r
Gálvez 1 904
Paz y Trabajo Juan l. Gálvez y José Bogotá 1 904 Artesanal-obrerista
Leocadio Camacho
Unión Industrial Unión Industrial Bogotá 1 909 Artesanal-obrerista
El Obrero Periódico Popular Alfredo Sánchez R. (D y A) Bucaramanga 1 91 1 Artesanal-obrerista
El Obrero Moderno Organo de los I ntereses Arquímedes Buitrago (D) Bucaramanga 1 9 1 3- 1 4 Artesanal-obrerista
de la clase obrera del
departamento
La Mutualidad Rafael Villamizar Bucaramanga 1910 Artesanal-obrerista
La Unión Obrera periódico eleccionario del Juan de Dios León Bucaramanga 191 1-12 Artesanal-obrerista
Comités de Obreros de
Bucaramanga
Libertad y Trabajo Periodico quincenal de Taller G ráfico de L. Núñez Bucaramanga 1912 Artesanal-obrerista
informacion cientifica, e Hijos (D y A)
agrícola, comercial,
industrial, educacionista,
literaria y demas asuntos
que tiendan al verdadero
progreso del pais,
especialmente de
Santander.
Trabajo y Libertad Centro lnstruccionista de Bucaramanga 1910 Artesanal-obrerista

Artesanos (D), Marco A.
Carreño (A)
El Obrero Organo de la asociación Francisco A. Calero Buga 1 91 1 -1 2 Artesanal-obrerista
de obreros
El Obrero Antonio J. Quintero Caldas 1 907- 1 0 Artesanal-obrerista
El Amigo del Pueblo Cali 1 909 Artesanal-obrerista
El Trabajo M. Cara Córdoba Cartagena 1 905 Artesanal-obrerista ?
N z
N
w El Artesano Organo de la sociedad de José Torres (D y A) Cúcuta 191 1-12 Artesanal-obrerista C"l1
><
Artesanos "Gremios o
Unidos"
El Yunque Organo de la Sociedad de Junta Directiva: Sociedad Facatativá 1 9 1 3- 1 9 Artesanal-obrerista
Industriales y Obreros de Industriales y Obreros
(D), Juan Pablo Morales
(A),
No. 74 ( 1 9 1 9)Jesús
Hernández Silva (D), José
A. Aquirre (A)
El Obrero Organo de la sociedad Sociedad Obrera, Severo Honda 1915 Artesanal-obrerista
Obrera. escrito por Arana
trabajadores y para
trabajadores
La Semana Jericó 1 91 1 Artesanal-obrerista
El Trabajo Luis E. Aristizabal Manzanares 1 91 9 Artesanal-obrerista
El Artesano de Organo de la "Sociedad de César Paba y Justiniano Ocaña 1 904 Artesanal-obrerista
Ocaña Artesanos" Páez (A)
La Unión Obrera Pamplona 191 1 Artesanal-obrerista
El Pueblo Pedro Antonio Pavón R. Pasto 1 904-05 Artesanal-obrerista
La Voz del Pueblo Pasto 1913 Artesanal-obrerista
El Artesano Periódico Político y de Manuel Castaño (D y R) Pereira 1910 - Artesanal-obrerista
Variedades Salvador Echeverri H. 1911
El Pueblo Periódico de Intereses Carlos Echeverri (D), Pereira 1 909 Artesanal-obrerista
Generales y Órgano de la Emilio Correa (A)
Sociedad de Artesanos
El Trabajo Alejandro Reyes Pereira 1915 Artesanal-obrerista
El Pueblo Hoja eventual para luchar Popayán 1910 Artesanal-obrerista
por los derechos
inviolables del pueblo r
e
Ecos del Pueblo Santander de 1916 Artesanal-obrerista N
Quilichao >
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El Pobre o
Rogelio U. Espinosa Santander de 1 9 1 4- 1 5 Artesanal-obrerista rn
r
Quilichao >-
N
N La Correspondencia Diógenes Patrón D. (A) Tolú 1912 Artesanal-obrerista
.¡:,. z
No. 6 Cristóbal Ramos (D),
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Miguel Gómez Recuerdo rn
N
(R )
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El Camarada Organo de la Sociedad Emilio Delgado (D) J.C. Tu maco 1 91 5-1 6 Artesanal-obrerista (./)
..,,
"Antionio Ricaurte" Delgado (Fundador) z
rn
Emundo Delgado (R ) r
El Progreso Semanario dedicado al F.Pereira Gamba Tuquerres 1918 Artesanal-obrerista

fomento de la expansión
comercial Colombo-
ecuatoriana. Política
independiente obrera
El Tipógrafo Guillermo Henry y Quibdó 1913 Artesanal-obrerista
Santiago Pérez M.
La Lucha Bogotá 1919 Artesanal-obrerista
La Razón del Dedicado a los I ntereses B. Mora López, Carlos F. Bogotá 1910 Artesanal-obrerista
Obrero Generales del Obrero León
La Unión Obrera Semanario obrerista. Consejo de directores de Bogotá 1 91 3- 1 6 Artesanal-obrerista
Organo de la Unión la Unión Obrera: Manuel A.
Obrera de Colombia. Reyes
Organo socialista de la
Unión obrera de Colombia
La Vanguardia Trisemanario Defensor de José Joaquín Neira (D y Bogotá 1 91 2 Artesanal-obrerista

los Derechos de las Propietario)
Clases Proletarias
Los Derechos del Cali 1 909 Artesanal-Obrerista
Pueblo
El Partido Obrero Semanario al Servicio de Alberto Navarro B. (A), Bogotá 1 91 6- 1 8 Artesanal-obrerista,
Esta Colectividad Juan N. Paniagua, Socialista,
Dirección a cargo de la
junta organizadora
La Libertad Periódico Repúblicano Pablo Emilio Mancera, Bogotá 1 909- Artesanal-obrerista,
(No. 1 2) Periódico Hermán Cáster, Moisés 1 939? socialista, socialista-
N
N
socialista (No. 1 1 4) ,
Organo del directorio
Pabón, Leopoldo Angulo,
Jesús Gonzalez, Samuel A
revolucionario
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rn
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ejecutivo nacional Ramos, José M Peña o
socialista (No. 208),
Periódico socialista
(No. 2 1 2) Desaparece
subtitulo (No. 222)
La Voz del Pueblo Hernando Peña R. Magangué 1 91 6 Artesanal-obrerista?
Por el Pueblo Víctor A. Gómez Santa Marta 1914 Artesanal-obrerista?
El Artesano Ignacio Puerta C - Jaime Manizales 1 904 Artesanal-obrersita
Arana
Hercules Cali 1916 Radical
Venus Barranquilla 1910 Radical
El Ariete Periódico Radical E. Arias Correa (D) No. 1 9 Bogotá 1 9 1 0- 1 9 1 5 Radical
Diario Radical Socialista - 1 70 E . Rodríguez Triana
No. 1 9 (Redactor Político) No. 1 9
Luz y Unión Periódico Socialista Leopoldo Córdoba G . (D y Bogotá 1 91 3 Radical

P)
Avance a la Saeta Honda 1 909 Radical
La Fragua Bernardo Velez Medellín 1 91 3 Radical
El Pueblo Lorenzo Mejía y Milciades Salami na 1 9 1 1 -1 3 Radical
Cortés (A).
Chantecler Hoja socialista Tomás Rodríguez S. Bogotá 1910 Radical
El Ravachol Periódico político, crítico, Juan F. Moncaleano Bogotá 1910 Radical
literario y noticioso (No. 1 )
Organo socialista, crítico,
literario y noticioso. (No.7)
El Comunista Defensor de los intereses M. Barboza (D) Pedro C. Cartagena 1910 Radical
obreros Collazos (A)
El Símbolo Organo del Centro L. M. Pérez L'Hoeste Cartagena 1910 Radical
Demócrata
El Motín A. Ortiz Roca Magangué 1919 Radical
r
El Combate Medellín 1914 Radical e
N
Pensamiento Libre José María Rivera E. Palmira 1 91 5- 1 7 Radical
)>
El Aguijón Crítica y Literatura Jesús A. Cardona Pereira 1 91 2- 1 4 Radical z
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El Martillo Periódico Liberal l. Torres G. (Director Pereira 1 91 6- 1 9 1 7 Radical rn
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Doctrinario Responsable) >
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°' El Látigo Publicación epidémica no Fidel Rizo Puerto Tejada 1 9 1 3- 1 6 Radical z
confamilializada con la �;
endemia del país �
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Verbo Rojo Organo Liberal Cesar Lozano salazar Tulúa 1 91 5- 1 9 1 6 Radical (/)
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Independiente
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Fuerza y Trabajo Andrés Mercado Riosucio 1914 Radical ? r
El Domingo Semanario Radical C. Obando Espinosa (D Bogota 1 9 1 3- 1 9 1 6 Radical, liberal

(No. 2 1 6) No. 2 1 6)
Semanario Liberal Felipe A. Cantillo (D No.
(No. 237) 358)
Periódico Liberal y G. Bolívar Samper (D y R
Defensor de los Derechos No. 393)
del Pueblo (No. 358) Efraín de la Cruz
( R. No. 408)
La Voz del Pueblo Plato 1916 Radical?
El Taller Organo del Rafael Botero G. (D), Manizales 1 909- 1 4 , Republicano,
Establecimiento de Rafael César López l . 1919 Socialista
Botero (No. 7) Organo del
directorio obrero (No. 83)
Sindicato Obrero Barranquilla 1919 Socialista
Bandera Roja Barranquilla 1919 Socialista
El Piloto Semanario de Crítica Justo García (D), Alfonso Bogotá 1919 Socialista
Social, Literatura y Rodríguez (A)
Variedades
La Voz del Pueblo Luis Montalvo Medina (D), Bogotá 1919 Socialista
Luis María Suarez (A)
La Unión Obrera Organo de la socialización Enrique Fierro T., Bucaramanga 1919 Socialista
obrera en el departamento Directorio del Partido
Social -Obrero
departamental
La Unión Obrera Bucaramanga 1919 Socialista
El Obrero del Valle Marco T. Camacho Cali 1 925 Socialista
La Democracia José Vicente Moreno Cali 1 9 1 6- 1 9 Socialista
Pluma Libre Jorge Uribe Márquez El Socorro 1 927 (?) Socialista
El Baluarte Organo de la sociedad de Pablo A. Prado (A) Girardot 1 9 1 8- 1 9 1 9 Socialista
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N obreros de Girardot y de z
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los intereses generales y ><
particulares del o
proletariado
El Obrero Moderno Periódico Socialista Vicente Celi (D y R) Girardot 1919 Socialista

El Pueblo Carlos O. Bello Girardot 1 92 1 -28 Socialista
El Pueblo Urbano Trujillo, Angel Girardot Socialista
Ma'ria Cano
La Chispa Girardot 1 925 Socialista
La Idea Girardot 1 91 6-1 920 Socialista
La Lucha Francisco Espinel, Julio Girardot 1 91 9-1 920 Socialista
Navarro, Jorge López
Posada
Sindicato Central Honda 1919 Socialista
Obrero
El Reivindicador Francisco L. Buitrago Man iza les 1 922 Socialista
El Látigo Sociedad "El pacto de los Medellín 1919 Socialista
cinco"
El Luchador Defensor de los derechos Sociedad de Luchadores Medellín 1 8 1 8- Socialista
del pueblo, Defensor de (D), Escolástico Álvarez 1 920,
los derechos del (A) Román Blanco (1 922) 1 922-
proletariado Antonio Gonzalez (1 923) 1 924
Sociedad Medellín 1 92? Socialista
La Libertad Montería 1 91 9 Socialista
El Cóndor Bisemanario socialista Fidel C. Restrepo C. (D) Pereira 1919 Socialista
El Pueblo Libre Agustín Posso Rivera, Popayán 1 9 1 9- 1 923 Socialista
Marcelino Valencia
La Ola Roja Semanario de Propaganda Francisco J. Valencia (D), Popayán 1 920 Socialista
Socialista Enrique Quijano (A)
El Tribuno Miguel A. Quintero, Pradera 1 925 Socialista
Lisímaco Espinosa y Eloy r
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Fiaueroa N
El Proletariado Barranquilla 1 925 Socialista- :i>
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revolucionario o
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El Centinela Obrero 1 928 r
Segovia Socialista >-
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N La Unión Obrera Semanario de Propaganda G raciano Valencia G . (D), Tu maco 1919 Socialista
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Obrera Floresmilo Chávez (A) c
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Bandera Obrera Fidel de J. Vera, Angel Bucaramanga 1 924 Socialista m
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María Cáceres tTl
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Revolución Tomás Uribe Marquez en Bogotá 1 928 Socialista - -o
la primera etapa luego por revolucionaria z

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el Negro G uerreroo r
El Socialista Proletarios de todos los Juan C. Dávila, Juan de D. · Bogotá 1 9 1 9- 1 930 Socialista, socialista . -
países unios Romero (D) revolucionario
Ideal Obrero Barranquilla 1919 Socialista?
El Sindicalista Tomás Uribe Márquez Bogotá 1 925 Socialista-
revolucionaria
El Faro Buenaventura 1919 Socialista?
La Unión Obrera Cúcuta 1 925 Socialista?
El Artesano G i rardot 1918 Socialista?
El Amigo del Pueblo Roberto Quintero Montenegro 1 9 1 8- 1 920 Socialista?
(Caldas)
El Artesano Rafael Fajardo Q. Popayán 1919 Socialista?
El Pueblo Santa Marta 1 924 Socialista?
El Obrero I ntelectual Tu maco 1 928 Socialista?
La Chispa Tomás Uribe Marquez Bogotá 1 926 Socialista-
revolucionaria
El Obrero Cienaga 1 928 Socialista-
revolucionaria
Cortafrío Liban o 1 928 Socialista-
revolucionaria
El Colorado Liba no 1 928 Socialista-
revolucionaria
EI Tabano Líbano 1 928 Socialista-
revolucionaria
El Microbio Riosucio 1 928 Socialista-
revolucionaria
Germinal Ricardo E. López O. Barrancabermeja 1 925-1927 Socialista-
(Director P ropietario) revolucionaria
Vanguardia Obrera Raúl Eduardo Mahecha Barrancabermeja 1 923-1927 Socialista-
Caycedo (D y R.E.), revolucionaria
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N Ricardo E. López O. (A) z
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El Proletariado Barranquilla 1 925 Socialista- ><
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revolucionaria
El Soviet Jorge del Bosque Beltrán 1 926 Socialista-
revolucionaria
Claridad Proletarios de todos los Erasmo Valencia (D) Bogotá 1 928-1934 Socialista-
países uníos revolucionaria
Nueva Era Tomás Uribe Márquez Bogotá 1 927-1928 Socialista-
revolucionaria
Sanción Liberal Periódico de Combate, Luis José Correa (D) Bogotá 1 928 - Socialista-
Órgano de los Espíritus 1 931 revolucionaria
Libres
El Radical Boyacá 1 928 Socialista-
revolucionaria
Vox Populi Pablo Emilio Cote, Jorge Bucaramanga 1 925 - Socialista-
Uribe Márquez 1 928 revolucionaria
Bohemia Libre Buenaventura 1 928 Socialista-
revolucionaria
La Humanidad Ignacio Torres Giralda Cali 1 925-27 Socialista-
revolucionaria
Nuestra Palabra Cali 1 925? Socialista-
1 928? revolucionaria
Por La Unión Cienaga 1 927-1 928? Socialista-
revolucionaria
El Factor Fusagasugá 1 928 Socialista-
revolucionaria
El Cronista lbagué 1 928 Socialista-
revolucionaria
Nuevo Ambiente lbagué 1 927-28 Socialista-
revolucionaria
El Moscovita Liba no 1 928 Socialista- r
revolucionaria e
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El Avance Líbano 1 928 Socialista- ;¡:.,
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La Justicia María Cano Medellín 1 928 Socialista- r
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o El Faro César Guerrero Neiva 1 928 Socialista- z
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Correo Rojo Popayán 1 92? Socialista- N
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Semilla Germinal Elías Vivas Puerto Wilches 1 929 Socialista- z
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R igoletto José Gregorio Russo Santa Marta 1 928 Socialista-

revolucionaria
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C O R C A S
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d 1 1 o r e s 1 1 d a.
Calle 20 No. 3 -19 Este

l[nuWQu1ni.i tk: Bolrv.ir)
PBX: 341 9588 - Fax: 243 6261
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Colección

Luz ÁNGELA NÚÑEZ ESPINEL

UNIVERSIDAD DE LOS ANDES

1. Periodismo - Aspectos sociales - Colombia - 1909- 1929 2. Periodismo - Aspectos

CDD 302.23 SBUA

Primera edición: septiembre de 2006

©Luz Angela Nútiez Espinel

Teléfono: 3 394949 - 3 394999. Ext: 3330 - Directo: 3324519

Diseño carátula: Magda E. Salazar

Diseño, diagramación e impresión:

Impreso en Colombia - Printed in Colombia

INTRODUCCIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . ......................... .... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .............. XXI

B. Configuración de un mercado nacional . . ....... . . . . . . ..

l . El café, motor de la economía nacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

2. Desarrollo de la infraestructura vial . . . . . . . . . .. . . .

C. Los trabajadores, nuevos actores sociales ............. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 1

2. Organización política y agitación social . . . . . ... . . .. .. .. .. . . . . . . . . 13 ... . . . . . .. .. ...... ...

D. La cultura en Colombia en el período de transición

3. Movimientos literarios e intelectuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24 .. . . . . . ... . . . . . . . . ... . .... . ..

11. PRENSA OBRERA Y POPULAR EN COLOMBIA EN LAS PRIMERAS

A. Prensa obrera y popular: un intento de definición .................................... 29

3. Identificación de directores y redactores con la causa obrera 35 . . . . . . .. . . . . . .

B. Características generales de la prensa obrera y popular . 36 . . . . . ... . . . . . . . . . . . . .. . . . .

C. Lugares y formas de lectura colectiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . 59

A. Conferencias y Reuniones Políticas 64

B. Espectáculos y Actividades Culturales . 68

D. Vida Social Laica . . 71

E. B ibliotecas y Escuelas Obreras .................................................................. 74

J. LA PRENSA OBRERA Y POPULAR Y EL MUNDO DE LA POLÍTICA

B . Búsqueda de independencia frente al liberalismo . . . 89 . . . . .. . . . . . . . . . . . . . .. . . . .. . .... .

C. Anti conservadurismo ................................................................................ 96

JI. TIPOLOGÍA Y PERIODIZACIÓN DE LA PRENSA 98

A. Prensa artesanal-obrerista .......................................................................... 98

C. Emergencia de la prensa socialista . . . . . . .. .. .. .. .. .. .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

B. Censura eclesiástica y gubernamental después de 1910 ......................... 132

ll. EL OBRERO COMO REPRESENTACIÓN DE W POPULAR •••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 151

llI. CREACIÓN Y APROPIACIÓN DE SÍMBOLOS Y HÉROES SOCIALES 167 •••••••••••••••••••••••

A. De soles, banderas y emblemas: los símbolos de la prensa . . . . . . . . . . 168 .. . . ..... .

B. El panteón popular: héroes y mártires del proletariado . . . . . . . . . . . 168 . . . .... .. .. .. . .

1. Héroes Internacionales . . . . . . . . . .. . . . . . . . . .. . . . . . 172 . .. .. . .. .. .. .. .. . . . ..... .. .... . .... . ..... ... ..

IV. Los TEMAS DEL OBRERO ILUSTRADO ••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 183

"La Imprenta y nuestra causa", escrito por Raúl Eduardo

Eric Hobsbawm, Rebeldes Primitivos,

Quiero expresar mis agradecimientos a la profesora Margarita Garrido, de la

Durante la segunda y tercera décadas del siglo XX , emergieron en el escenario

ció_n, la política nacional y la cultura populfil.-

El propósito central de este trabajo consiste en analizar la prensa obrera y po- ·

con influencias de otro orden (anarquismo y socialismo) y adaptándolo a las nuevas

resultados, ya que, por ejemplo, si la definición se hubiera ampliado de tal manera

�@Qili.Q.a_d,_p_olitic;_a_popular), la forma como contribuyó a la construcción de

El corpus documental se basa, principalmente, en el conjunto de periódicos obre­

3. Frani;:ois-Xavier Guerra, "Considerar al periódico mismo como un actor", en: Debates y

calizaron seis periódicos. Esta limitación se trató de subsan

Teniendo como referente la experiencia de Europa y Estados Unidos y conside­

Un concepto central en este trabajo es el de ideología, en torno al cual,

.orgánica y no orgánica7• Esta última, considerada como dispersa y contradic­

Thompson enfatiza que, junto a la ideología dominante, existe una ideología

también de resistencia y negociación'º. Entonces, ni la ideología ni la cultura se

Romero, siguiendo al historiador inglés, como "un conjunto amplio de representa­

Guillermo Sunkel, retomando la propuesta teórica de Rudé para estudiar la ideo­

la matriz racional-iluminista tiene cierta unidad a nivel de los contenidos en la

Los diarios construyen una representación singular de lo popular con base en

El segundo capítulo muestra cómo las publicaciones periódicas asumen múlti­

El tercer capítulo, estudia la forma cómo la prensa se inserta en el mundo de la

El corpus documental se basa, principalmente, en el conjunto de periódicos obre

Teniendo como referente la experiencia de Europa y Estados Unidos y conside

.orgánica y no orgánica7• Esta última, considerada como dispersa y contradic

Romero, siguiendo al historiador inglés, como "un conjunto amplio de representa

Guillermo Sunkel, retomando la propuesta teórica de Rudé para estudiar la ideo

El segundo capítulo muestra cómo las publicaciones periódicas asumen múlti

Los indicadores demográficos muestran que, entre 1 905 y 1 938, la pobla

12 Catherine, Legrand, Colonización v protesta campesina en Colombia. Bogotá, Universidad Na

L�rializacióp debe t;:!ltende!��gm_q_ un fenómeno complejo, resul

1 5. Salomón Kalmanovitz, "Los orígenes de la industrialización en Colombia ( 1 890-1929)", en: Cua

Barrancabenneja, y United Fruit Company, en la zona bananera de Santa Mar

Luego de haber señalado las características generales del proceso de mo

En estas condiciones, solamente se logró hacer un cambio educativo tras

les, se ejercitaba al estudiante en "la lectura de textos" y "la escritura de fra

2. El debate sobre la "degeneración de la raza " o la necesidad de trans

En la historiografía de la comunicación social, la prensa obrera se ha defini