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Introducción

En abril de 1883, la policía de la Ciudad de México hizo un espeluznante descubrimiento en las afueras de la capital: el
cadáver ensangrentado y descompuesto de una mujer. Una investigación posterior concluyó que la desconocida víctima
había sido sorprendida por dos hombres cuando caminaba cerca del fétido Río del Consulado, un arroyo ubicado en la
periferia nororiental de la ciudad. Los individuos no identificados aparentemente le habían cortado la garganta, casi
decapitándola en el acto. Luego huyeron sin dejar rastro.

¿O lo hicieron? De hecho, el asesinato fue desconocido hasta 1890, cuando se incorporó al proceso penal de
Francisco Guerrero, “El Chalequero”, un asesino en serie que había rondado la misma zona donde años antes
había muerto la desconocida. Durante la década de 1880, Guerrero había violado y asesinado a varias
mujeres con relativa impunidad, aterrorizando en el proceso a las colonias (barrios) del noreste de la capital
porfiriana, azotadas por la pobreza. Cuando la policía finalmente lo localizó en 1888, lo culparon de todo tipo
de delitos, reales o imaginarios, incluido el caso de 1883. Sin embargo, no se hizo mención de este asesinato
durante siete años, hasta el juicio de Guerrero en 1890.1

¿Qué vamos a hacer con esta omisión? ¿Fue real el incidente de 1883 o simplemente inventado para
satisfacer las necesidades tanto de los fiscales que condenaron a Guerrero como del público lector voraz,
ávido de una historia? Los ensayos posteriores de Guerrero (hubo dos), y otros incluidos en este estudio, en
conjunto ofrecen una mirada interesante e informativa a

cómo los funcionarios de la Ciudad de México no solo reinventaron el pasado, sino que también ayudaron a crear
un submundo criminal. Basado en parte en las observaciones reales de los críticos y funcionarios de élite y en parte
en sus prejuicios hacia los pobres urbanos, se imaginó que este inframundo existía a lo largo de los márgenes
sociales y físicos de la capital. Rápidamente cobró vida propia, desempeñando un papel destacado en el discurso
porfiriano sobre la moral y el orden público y, lo que es más importante, sobre cómo se veía la élite en relación con
el resto de la nación. Sin embargo, como descubrieron los observadores de élite, su submundo criminal también
amenazó con socavar su propia importancia en la forja de la nación mexicana.

Esta nación comenzó en 1876, cuando la Revolución de Tuxtepec catapultó al poder al general
Porfirio Díaz e inauguró el notable período de treinta y cuatro años conocido como el Porfiriato.
Impulsado por la inversión extranjera y un deseo de modernidad basada en la ciencia, el gobierno
porfiriano se basó en los esfuerzos de un grupo élite de funcionarios gubernamentales,
ciudadanos prominentes, políticos, profesionales urbanos y editores de periódicos, entre otros,
para elevar a la nación mexicana de lo que fue percibido popularmente por este grupo diverso
como una condición atrasada y primitiva. Este grupo, nacido de la revolución liberal de mediados
de siglo, estuvo influenciado por varias corrientes de pensamiento entonces en boga, entre ellas el
darwinismo social de Herbert Spencer, el positivismo de Auguste Comte y el liberalismo científico.
la élite porfiriana,

Esta búsqueda de modernidad de finales del siglo XIX no fue única, ya que el liderazgo
porfiriano de México en esencia continuaba con el proyecto poscolonial de forjar una
nación a partir de reinos dispares y regiones remotas.
resultados. La "persuasión porfiriana", tal como la examinó William H. Beezley, favorecía no solo la centralización
política, sino también la imposición de una moral definida por la élite. Los arquitectos nacionales confiaron en la
modernidad de inspiración extranjera, como lo ejemplifican la tecnología ferroviaria y las fábricas modernas; cultura
europea y norteamericana importada, como la cocina francesa y el béisbol estadounidense; y el énfasis tradicional
mexicano en la familia para forjar un nuevo código de conducta donde el ahorro, la corrección y el trabajo duro
jugarían un papel central en la vida diaria.4

Era más imaginado que real. En su estudio sobre el nacionalismo, Benedict Anderson
observa que, en "términos históricos mundiales, las burguesías fueron las primeras
clases en lograr solidaridades sobre una base esencialmente imaginada". También
deseaban educar y guiar a la clase media hacia este ideal. Pero también intentaron
distanciarse del otro México, la vasta población indígena y mestiza a la que se referían.

a como el pueblo. Durante mucho tiempo objeto del desprecio de la élite, la clase baja pobre adquirió un nuevo
significado en la década de 1890, el apogeo del poder porfiriano, cuando la ciudad capital experimentó una
profunda transformación a medida que miles y miles de mexicanos pobres, desplazados por las haciendas
expansivas y atraídos por los trabajos, emigraron A la ciudad. La élite porfiriana y la clase media vieron este cambio
migratorio con aprensión y miedo.6

Fue el miedo lo que ayudó a crear el inframundo imaginado. A partir de fines de la década de 1880, la Ciudad de
México experimentó una ola de crímenes muy publicitados que llevó a la percepción pública de que la ciudad se
estaba ahogando en la criminalidad. Además, los esfuerzos oficiales para compilar información estadística
produjeron una ola de informes que aumentaron la impresión de un desorden generalizado.7 Añádase a esto un
vigoroso programa emprendido para enjuiciar los hurtos menores y la embriaguez (un esfuerzo que amplió la
definición de delito), y el resultado final fue una imagen de un inframundo criminal. Las élites porfirianas
fantaseaban con este reverso sórdido y lo creían habitado por individuos degenerados que supuestamente
merodeaban por las calles de la ciudad, reclamaban para sí los espacios públicos, amenazaban la moralidad del ente
decente (gente decente y respetable), y escandalizó a los intereses comerciales con robos y demostraciones
manifiestas de embriaguez. Para la élite y la clase media, el sueño de la modernidad parecía estar en peligro por las
acciones de la clase baja y sus vicios. Sin embargo, como ilustran varios de los casos de este estudio, fueron las
mismas acciones de la clase media y del gobierno las que resultaron más peligrosas.8

Este estudio trata sobre la forma en que las élites urbanas de la Ciudad de México de fines del siglo XIX imaginaron,
forjaron y poblaron este submundo del crimen y el vicio. En un esfuerzo por mantener la superioridad moral, erigir
una barrera ideológica entre las clases educadas y populares, e instruir a la clase media en lo que creían que eran
comportamientos y costumbres apropiados, las élites inventaron un inframundo criminal y lo poblaron con
mexicanos imaginarios, comunes: degenerados, asqueroso, borracho, desviado y asesino. Durante varios casos
criminales célebres, las élites porfirianas elaboraron transcripciones morales que crearon lazos sociales entre el
acusado y los residentes empobrecidos de las colonias marginales de la ciudad. Al vincular el
imaginado bajo mundo con los pobres urbanos, por ejemplo, en el caso de Guerrero, las élites etiquetaron con éxito
a la subclase como intrínsecamente peligrosa, lo que permitió una ingeniería social y un control más efectivos". Las
élites también condenaron a los pobres urbanos por "invadir" el corazón comercial de la capital y cometiendo robos,
aunque muchos de estos incidentes palidecen en comparación con los delitos cometidos por la clase media.

Así, la élite porfiriana y sus aliados de clase media no estuvieron libres de la influencia de la criminalidad. En un
incidente conocido, un empleado de clase media cometió un asesinato a plena luz del día, mientras que en
otro caso, un médico prominente y con licencia fue acusado de realizar un aborto que tuvo resultados trágicos.
Estos casos produjeron zozobra en la élite, que temía que las conductas inmorales se extendieran entre los
cultos y rompieran la barrera entre las clases sociales. Estos temores fueron finalmente confirmados por las
propias acciones criminales de la policía porfiriana en el célebre y relativamente desconocido caso Arnulfo
Arroyo.

Los casos explorados en este estudio son también poderosos remanentes culturales que nos ayudan a
recordar y definir el Porfiriato. Por ejemplo, el caso Arnulfo Arroyo sigue siendo uno de los crímenes
políticos más recordados de México. La forja del inframundo condujo a la elaboración de una poderosa
mitología criminal urbana que sigue siendo parte de la Ciudad de México en la actualidad.
Irónicamente, al otorgar potencia a un mundo imaginario, las élites porfirianas inventaron una
narración continua que se extendía hacia un pasado legendario y oscuro y hacia un futuro peligroso. El
inframundo se convirtió en una amenaza inminente que finalmente sobrevivió al estado político que lo
creó. Sin embargo, el lado criminal de la capital fue quizás un producto necesario del progreso de
inspiración porfiriana. Ángel Rama señala que a fines del siglo XIX, la modernización creó nuevos mitos
urbanos en toda América Latina.

la percepción oficial de que el crimen estaba muy extendido. Pareciera que el orden y el crimen se necesitan
mutuamente.11
La nueva mitología encontró un alimento especial en los reportajes criminales demasiado sensacionalistas de la
época. A partir de la década de 1890 y continuando hacia el final del régimen, los casos penales de la Ciudad de
México recibieron amplia cobertura.

e influyó en las percepciones públicas de los pobres urbanos. Algunos de estos crímenes también se convirtieron en parte de
la leyenda popular y encontraron expresión en la prensa barata. Al utilizar esta fuente, he seleccionado seis casos criminales
importantes que datan de 1888 a 1908 como fuentes principales para este estudio. Estas narrativas criminales, la mayoría
desconocidas anteriormente, representan varios aspectos de la delincuencia urbana, incluidos asaltos, robos, violaciones,
asesinatos y corrupción policial. También ofrecen información sobre temas como el amor, el sexo ilícito y el aborto. Con
origen en los archivos judiciales del Archivo General de la Nación de la Ciudad de México, los casos trascienden los meros
antecedentes penales y funcionan como importantes ventanas a la vida en la capital porfiriana, contando las historias
personales de mexicanos de todos los ámbitos de la vida, desde artesanos y sirvientas hasta prostitutas. y comandantes de
policía.

Además, este libro utiliza información y opiniones de periódicos, relatos de viajes e informes municipales. Estas
fuentes, lo que Bernard Cohn llama "las tecnologías culturales del gobierno", fueron herramientas importantes
que el estado porfiriano utilizó para definir y delinear la criminalidad urbana. Cada caso importante también está
enmarcado por numerosos incidentes menores cuyos textos agregan comprensión al período de tiempo y los
procesos que le dieron forma.12

El papel de los medios de comunicación en particular es fundamental para este estudio. Todos los casos explorados
aquí fueron ampliamente cubiertos por varios periódicos de la Ciudad de México, muchos de los cuales funcionaron
como las voces "morales" no oficiales del régimen. Por ejemplo, El Imparcial, un periódico que cubría el
"inframundo", recibió un subsidio directo del gobierno porfiriano. Bajo la dirección del científico Rafael Reyes
Spindola, El Imparcial se benefició de las nuevas tecnologías modernas, como los avances en fotografía, que le
permitieron mantener una cobertura esencial de las supuestas actividades delictivas de los pobres urbanos.13

Si bien estudios anteriores han utilizado los puntos de vista expresados en la criminología y la literatura popular
para reconstruir las teorías y las causalidades detrás de la criminalidad porifiriana, este libro se mueve en una nueva
dirección, argumentando que una narrativa criminal forjada por la élite corría junto con la historia oficial, reforzando
el "ideal". ciudad y haciendo posible que la élite dibuje límites firmes entre

contagio". El capítulo 2 explora el caso de Francisco Guerrero, también conocido como "El Chalequero", la versión
mexicana de Jack el Destripador. Durante la década de 1880, Guerrero violó y asesinó a varias mujeres, la mayoría de
ellas prostitutas, con impunidad. Su primer juicio en 1890 permitió al Estado construir una visión de un mundo
degenerado y criminal centrado en el asesino en serie. Guerrero, su origen humilde, sus víctimas y amigos se
convirtieron en parte de un nuevo mito urbano. Los crímenes de Guerrero también permitieron su transformación
en el antihéroe porfiriano, un figura oscura y sombría que se opuso a don Porfirio, el héroe de la ciudad oficial.La
notoria reputación de Guerrero sobrevivió a su largo encarcelamiento; cuando regresó a la Ciudad de México, volvió
a asesinar, y una vez más el asesino y su clase social fueron puestos en peligro. juicio.Aunque Guerrero se había
convertido en una sombra de sí mismo, sus crímenes pasados lo convirtieron en una figura legendaria y le ganaron
un lugar permanente en la mitología del inframundo.
Parte de esa mitología se centró en la invención de personajes comunes que supuestamente poblaban y
merodeaban el inframundo. Durante el juicio de Guerrero de 1890, los funcionarios del gobierno vincularon a los
pobres urbanos con Guerrero, describiendo así a la clase baja como degenerada, viciosa, peligrosa y sexualmente
promiscua, todas las cualidades que supuestamente poseía el asesino en serie. En numerosas historias de prensa, la
clase inferior también se caracterizó como infrahumana y viciosa. Estas imágenes, que se originaron en los puntos
de vista tradicionales de la élite sobre los indígenas mexicanos, transmitieron un poderoso mensaje que condenaba
a los pobres urbanos a una posición subordinada en la sociedad porfiriana, colocándolos fuera de los límites sociales
y físicos del orden y el progreso. Además, las élites porfirianas advirtieron que esta clase social representaba una
peligrosa amenaza para las clases media y alta.

Las élites creían que esa amenaza se ejemplificaba con el sensacional caso de Luis Yzaguirre y María Piedad
Ontiveros. En octubre de 1890 Yzaguirre, un empleado del gobierno de clase media, disparó y mató a su amante,
Ontiveros, en un carruaje en una de las concurridas calles de la capital. El caso de Luis y Piedad, examinado en el
capítulo 3, se centra en la amenaza del inframundo imaginado a la moralidad porfiriana de la clase media.
Curiosamente, el estado

No se trata aquí tanto del discurso como de los pensamientos e ideas que se originan a partir de una serie de cartas
de amor compuestas por Yzaguirre y

Ontiveros. Las cartas revelan las ansiedades y creencias de la clase media sobre el sexo ilícito, demostrando cómo los
conceptos morales y las advertencias porfirianas fueron incorporadas por los individuos. Los destinos de Luis y
Piedad también demuestran la confianza infundada de la élite porfiriana en su capacidad para distanciar a las clases
medias de las élites criminales condenadas.

El temor de que el crimen inundara los espacios ordenados de la ciudad y las clases educadas planteó un
dilema para las élites, que ponderaron la forma más efectiva de patrullar la frontera imaginada entre las
ciudades ideales y marginales. En consecuencia, las élites creían que el centro de la Ciudad de México
ejemplificaba el progreso moderno y, en un esfuerzo por mantener alejados a los elementos desordenados,
apostaron policías en prácticamente todas las esquinas. Cualquier confianza en la viabilidad de este esfuerzo
estaba fuera de lugar. En 1888 un grupo de hombres irrumpió en la casa de un comerciante del centro, José
María Brilanti. El audaz plan eludió fácilmente la seguridad del lugar y expuso la seguridad ilusoria del corazón
ideológico de la ciudad ideal. El robo, sin embargo, fue solo un preludio. Tres años después otra banda de
hombres, esta vez armados, asaltó una joyería a pocas cuadras del Zócalo, asesinando al dueño, don Tomás
Hernández Aguirre. El Robo a la Joyería La Profesa, como se conoció al crimen, conmocionó a la sociedad
porfiriana y atrajo la atención de las más altas esferas del gobierno.
El caso no solo demostró la falacia del credo porfiriano de orden y progreso, sino que también reveló el
funcionamiento interno del aparato de seguridad oficial. Inmediatamente después de una importante
reorganización de la policía metropolitana, el robo fue investigado agresivamente por oficiales vestidos de civil de la
Ciudad de México, las Comisiones de Seguridad. Conocidas popularmente como la policía secreta, las Comisiones
persiguieron con éxito a la pandilla La Profesa. El robo no sólo reveló a la policía porfiriana como efectivos agentes
del poder estatal, sino que también demostró los laberínticos esfuerzos que los delincuentes solían emplear para
evadir el arresto.

Mientras que el inframundo imaginado poseía una cierta cualidad exótica que era producto de las fantasías de la
élite, el mundo real de los pobres urbanos estaba lleno de un conjunto complejo de reglas y asociaciones.

que trabajaba para asegurar la lealtad y mantener a raya el poder del estado. Los hombres que perpetraron el atraco
a La Profesa se basaron en un íntimo

red de familiares y amigos para ocultar sus huellas y riquezas robadas. Los casos de robo examinados en el capítulo
4 permiten una inspección detallada de este mundo oculto y revelan cómo los mexicanos promedio se enfrentaron
a los poderes intrusivos del estado.

Sin embargo, las medidas oficiales destinadas a clasificar y controlar a la población urbana de la Ciudad de México no
se basaron únicamente en el uso potencial de la violencia. El gobierno también empleó la nueva ciencia de la higiene
pública para mantener el límite moral entre la clase baja y la élite. Una parte principal de este esfuerzo descansaba en
la legitimidad de la medicina moderna y en particular en la supuesta respetabilidad de los médicos. En 1898 este
límite se violó por la acción de Federico Abrego, un médico que fue acusado de cometer un aborto que resultó en la
muerte de su amante, María Barrera. Este caso, examinado en el capítulo 5, también puede verse como parte de un
contexto más amplio en el que las autoridades porfirianas utilizaron cada vez más la medicina moderna y la higiene
como herramientas para etiquetar al mundo de los pobres como infectado por el crimen y el vicio.

Los esfuerzos del estado porfiriano para excluir a la clase baja urbana de la narrativa oficial se basaron en la
premisa de que el gobierno y su liderazgo de élite representaban efectivamente el orden y el progreso. En un
principio, el incidente del 16 de septiembre de 1897 en el que un marginado social, Arnulfo Arroyo, agredió al
presidente Porfirio Díaz durante un desfile militar, pareció confirmar esta idea. Arroyo, un ex estudiante de
derecho, poseía la reputación de ser un alborotador holgazán. Se dijo que esta notoriedad provocó un
incidente en la noche posterior al asalto, en el que varios residentes armados y enojados supuestamente
irrumpieron en la jefatura de policía y lincharon a Arroyo.
La muerte del presunto asesino de Díaz parecía una retribución popular, pero una serie de acontecimientos en las
semanas siguientes desenmascararían la ilusión. Siguiendo pistas, los periódicos de la capital revelaron que la turba
del linchamiento en realidad había estado compuesta en su totalidad por policías vestidos con ropa tradicional
campesina. Naturalmente, se produjo un escándalo, que empeoró con el suicidio de Eduardo Velázquez, jefe de
policía de la Ciudad de México y autor intelectual del asesinato de Arroyo.

A pesar de un juicio posterior y la sentencia de los oficiales involucrados en el linchamiento, quedaron

preguntas. Este incidente, el foco del capítulo 6, ilustra cómo las pretensiones de élite de moralidad

superioridad fueron socavados por las acciones emprendidas por la policía y el gobierno.

imaginando un pueblo

Los casos en este libro, por supuesto, no son completamente representativos de la historia del crimen en
México. En cambio, son narrativas culturales poderosas que nos dicen mucho sobre cómo el estado, a través de
sus representantes de élite, forjó ideas sobre el crimen y la sociedad. Elegí estos seis casos porque cada uno
contenía elementos importantes y poderosos que dieron cuerpo al México porfiriano, permitiéndonos ver en
detalle la vida cotidiana de la gente común. Lo que emerge al final es un mundo complejo que vincula
íntimamente al Estado con las vidas de actores históricos previamente invisibles.17

Es este enlace el que me interesa. Entre algunos de los temas examinados por William E. French en
su artículo de la histórica edición de mayo de 1999 de The Hispanic American Historical Review se
encuentran los temas de agencia y poder. French concluye que la agencia, un componente
importante de cómo se escribe la historia cultural, también puede verse como la forma en que se
ha imaginado a las personas. Junto con una lectura de las relaciones de poder, el inframundo
imaginado puede visualizarse desde dos perspectivas. En primer lugar, por supuesto, está la
opinión de la élite, que informa este estudio. Después de todo, ¿qué es el crimen sino una
construcción de los que están en el poder? Los habitantes de los barrios marginales de la Ciudad
de México no vieron su mundo como una cultura criminal, pero se dieron cuenta de que el estado a
menudo veía sus acciones como criminales. Esto nos lleva a la segunda perspectiva, la que emana
de la propia subclase.
Esto me lleva a otro punto. Al contar estas historias, empleo un enfoque narrativo que enfatiza las acciones y
los lenguajes utilizados por los habitantes urbanos de la Ciudad de México de finales del siglo XIX. No
pretende reflejar el enfoque sensacionalista utilizado por la prensa porfiriana, sino más bien resaltar el flujo y
reflujo de un caso particular. Esencialmente, estoy contando historias sobre crímenes de una manera que

abre puertas al pasado y nos deja

imagine las complejidades de la vida diaria en un mundo desaparecido hace mucho tiempo. Y dado que estos relatos
destacan acciones criminales, por su naturaleza están impregnados de descripciones de violencia. Manteniéndome fiel a mi
enfoque narrativo, he optado por mantener las descripciones a menudo espeluznantes de los crímenes. Siento que este
enfoque fortalece los relatos descritos en el estudio, mejorando su potencia.

Al final simplemente estoy contando historias en la mejor tradición mexicana. Los actores históricos descritos en este libro
no fueron revolucionarios, sino hombres y mujeres que vivieron sus vidas de acuerdo con pasiones que solo podemos
inferir. Tal vez, como lo indica el testimonio de algunos, la ganancia financiera fue la principal razón motivadora para
cometer un delito. Para otros, la lujuria era la clave. Sin embargo, otros estaban en el lugar equivocado en el momento
equivocado o tal vez estaban relacionados con las personas equivocadas. Para los miembros de la clase baja urbana de la
Ciudad de México, el crimen era parte de la vida cotidiana, una vida que fue moldeada cada vez más por el notable estado
mexicano de fines del siglo XIX.