FACTOR DE POTENCIA

¿Qué es el Factor de Potencia?

Los receptores eléctricos transforman la energía eléctrica en otro tipo de energía, por ejemplo en energía
luminosa (una lámpara), calorífica (un radiador o una plancha), motriz o mecánica (un motor) o sonora (un
timbre). El problema es que estos receptores toda la energía eléctrica que consumen, la mayoría de las veces,
no se transforma por completo en energía útil (luz, calor, etc.)

"El factor de potencia es una medida de la eficiencia o rendimiento eléctrico de un receptor o sistema
eléctrico".

*Recuerda: La energía eléctrica consumida es igual a la potencia del receptor por el tiempo que se conecta.

Por ejemplo, si una lámpara toda la energía que consume se transformara en luz, sería un receptor totalmente
eficiente. Podríamos decir que el factor de potencia de un dispositivo eléctrico o electrónico es la relación entre
la energía que extrae de la red y la energía útil que obtenemos en su funcionamiento.

Factor de Potencia = FP = Energía absorbida/Energía útil = (Pabsorbida x t )/ (Pútil x t) = Pabsorbida/Pútil.

Como ves, aunque hablemos de energía, el tiempo desaparece en la fórmula final ya que está arriba y abajo
en la fracción y para el factor de potencia no es necesario. La fórmula final nos quedaría como la relación entre
las dos potencias. Ahora ya puedes entender por qué se llama Factor de Potencia.
El factor de potencia es una medida que no tiene unidades, solo numérica. Si fuera de valor 1 quiere decir que
su rendimiento es máximo, toda la potencia (energía) que absorbe de la red se convierte en útil. Si fuera 0 sería
lo peor no habría nada útil.

OJO el factor de potencia es una medida solo del rendimiento eléctrico, las pérdidas por ejemplo por
rozamiento, calor o de otro tipo no se tienen en cuenta en el factor de potencia, solo tiene en cuenta las
pérdidas de energía eléctrica o pérdidas de potencia.

Pero...¿Dónde se pierde esa energía eléctrica?. La energía eléctrica que se pierde en los receptores se pierde
por culpa de las bobinas que algunos receptores llevan y que son necesarias para su funcionamiento, como por
ejemplo en el bobinado de un motor. Esto lo entenderás muy bien con el siguiente ejemplo.

Imagina un motor eléctrico, su trabajo es que un eje de vueltas con una potencia y/o fuerza. Este motor al tener
un bobinado necesita generar campos magnéticos en sus bobinas para que el eje gire y funcione. Hay una energía
que consume el motor (potencia por tiempo) para generar estos campos magnéticos. Esta energía no es una
energía productiva o útil en el eje del motor, realmente solo genera campos magnéticos en el bobinado, por lo
tanto, esta energía no produce un trabajo productivo o real en el motor. La potencia de esta energía es la que
llamamos potencia reactiva y como ves es útil para que funcione el motor, pero no genera trabajo real en el
motor.

Una bobina es un elemento inductivo y lo explicado hasta ahora siempre ocurrirá en receptores que tengan
bobinas o también se dice que tengan una parte inductiva. Estos receptores con bobinas se utilizan en
corriente alterna, por eso el factor de potencia es una medida del rendimiento de un receptor de corriente
alterna.

En electricidad, a la potencia que si que realmente produce trabajo en el motor la llamamos Potencia activa o
útil, y será la transformada en trabajo en el eje del motor, a la potencia absorbida de la red (la total) se le llama
Potencia Aparente, y a la potencia perdida (por las bobinas) se le llama Potencia Reactiva.

La potencia aparente del motor (o del cualquier receptor) será la suma de estas dos potencias, la activa y la
reactiva, pero OJO suma vectorial, como luego veremos.
 Los motores eléctricos de corriente alterna, los transformadores, la iluminación con fluorescentes o los
compresores eléctricos son ejemplos típicos de receptores inductivos.

Hay aparatos eléctricos compuestos por uno o varios receptores que son inductivos, por ejemplo una fuente de
alimentación que tiene en su interior un transformador, por lo que serán aparatos inductivo.

Un dispositivo "ideal" convierte toda la energía que extrae de la red en energía útil, no tendrá potencia
reactiva. Como dijimos que el factor de potencia es una medida del rendimiento, su factor de potencia será de 1,
luego veremos detalladamente por qué. En la práctica, algunos dispositivos tienen factores de potencia unitarios,
pero los elementos con bobinas (inductivos) no tendrá este factor de potencia, porque como vimos hay una
perdida de potencia útil, por lo tanto su factor de potencia será menor de 1.

Si el factor de potencia es muy bajo, lo normal es reducirlo de alguna manera, como luego veremos. Si no se
reduce la compañía eléctrica nos cobrará mas en la factura eléctrica, ya que un bajo factor de potencia aumenta
el costo de suministrar la potencia activa a la compañía de energía eléctrica, porque tiene que ser transmitida
más potencia aparente (y por lo tanto más corriente eléctrica), y este costo más alto se le cobra directamente al
consumidor industrial por medio de cláusulas del factor de potencia incluidas en las tarifas. Pagar menos por el
consumo eléctrico es solo una de las ventajas de reducir el factor de potencia de los receptores eléctricos, al
final del tema veremos todos los beneficios de reducir el factor de potencia.

Todos los receptores en corriente alterna tienen 3 potencias diferentes, como ya vimos, pero además, los
receptores en corriente alterna provocan un desfase entre la onda de tensión y la de la intensidad. Muy
importante para entender el factor de potencia y su calculo.

Desfases entre la Tensión e Intensidad

En corriente alterna (c.a.), las tensiones y las intensidades son ondas senoidales. Cuando la onda de la tensión
empieza y acaba en el mismo sitio, se dice que están en fase.
 En c.a. tenemos 3 tipos de receptores diferentes, los resistivos que son resistencias puras, losinductivos que
son bobinas, y los capacitivos que son condensadores.

- Cuando el receptor es una resistencia pura (resistivo), la onda de la intensidad está en fase con la onda de la
tensión.

- Cuando el receptor es una bobina (inductivo), la onda de la intensidad está retrasada 90º con respecto a la de
la tensión.

- Cuando el receptor es un condensador (capacitivo), la onda dela intensidad está adelantada 90ºrespecto a la
de la tensión.

En la siguiente imagen puedes ver las ondas para los 3 tipos de receptores y además como se representarían de
forma vectorial la tensión y la intensidad.
Coseno phi

Como vimos una resistencia tiene 0º entra la onda de tensión e intensidad, están en fase, pero una bobina la
intensidad tiene -90º de retraso con respecto a la tensión y un condensador +90º. Pero...¿Qué ocurre si el
receptor es una mezcla de resistivo e inductivo o incluso de los 3 tipos?

Por ejemplo una bobina es inductiva, pero al ser un cable enrollado también tendrá una resistencia, por lo tanto
también será resistivo.
En estos casos el ángulo de desfase no será ni 0º, ni +90º, ni -90º, será otro diferente, por ejemplo podría ser de
30º, -40º, etc.

Precisamente este ángulo de desfase es el que utilizamos para calcular el famoso coseno de phi, íntimamente
relacionado con el factor de potencia.

El coseno del ángulo de desfase entre la tensión y la intensidad por un receptor, es el coseno de phi, también
llamado cos fi o cos φ.

El factor de potencia y el coseno de phi tienen el mismo valor. Cuando hablamos del factor de
potencia también estamos hablando del valor del coseno de este ángulo en un receptor de corriente alterna, es
decir, el desfase que produce entre la tensión y la intensidad. Luego el factor de potencia y el coseno de phi
tienen el mismo valor.

Pero expliquemos esto para entenderlo mucho mejor.

Las 3 Potencias:

La Potencia Eléctrica Total, también llamada Potencia Aparente, utilizada en un sistema eléctrico por una
instalación industrial o comercial de corriente alterna se mide en Voltio Amperios (VA) o Kilovoltio Amperios
(KVA) y tiene dos componentes:

- Potencia Activa que produce trabajo y se mide en vatios o Kw. Por ser la que produce realmente trabajo
también se llama Potencia Productiva o útil.

- Potencia Reactiva. Esta potencia es la utilizada para genera los campos magnéticos requeridos por los aparatos
eléctricos que tiene alguna parte inductiva (bobinas), como los motores de corriente alterna, transformadores,
hornos inductivos, etc.. Se mide en VAR (Voltio Amperios Reactivos o kVAR).

Como vemos en un receptor en corriente alterna tenemos 3 potencias diferentes, pero relacionadas entre sí. La
potencia aparente o total es la suma vectorial de la potencia activa y la reactiva. Se suelen representar
mediante el llamado triángulo de potencias:
Como ves en la imagen la S representa y es la Potencia Aparente, la Pa es la Potencia Activa y la Q es la Potencia
Reactiva.

De las 3 solo se transforma en trabajo útil la Pa o Potencia Activa. La S o aparente es la que consume en total el
receptor, y la Q será las pérdidas de potencia que tenga.

Este triángulo también nos da el ángulo para calcular el coseno de phi. El ángulo φ del triángulo de potencias
determinará el valor del coseno de phi del receptor que vimos anteriormente.

Cuanto más pequeño sea el ángulo φ, más se parecerá la S a la Pa y mejor rendimiento tendrá el receptor (por
ejemplo un motor). Si φ es de 0º, la S y la Pa o útil serán la misma, lo que quiere decir que toda la potencia o
energía absorbida será útil, no habrá Q. En este caso el rendimiento es máximo y diremos que el factor de
potencia es 1. Luego veremos como se calcula.

*Recuerda: a menor ángulo mayor el valor del coseno del ángulo, ángulo 0º su coseno será 1, ángulo de 90º su
coseno será 0.

Dos Potencias Reactivas

Si te fijas en el triángulo de potencias, la Q es el resultado de la resta de otras dos potencias QL - Qc. Dijimos
que las bobinas tienen una potencia reactiva para generar campos magnéticos, en el triángulo esa potencia
será QL y se llama potencia reactiva inductiva. Entonces...¿Qué es la Qc?

Las bobinas producen campos magnéticos, y los condensadores son elementos que producen campos
eléctricos. Para producir esos campos eléctricos, al igual que las bobinas los magnéticos, los condensadores en
corriente alterna tienen una potencia reactiva, pero en este caso es de sentido contrario a la potencia reactiva
de las bobinas. Los condensadores también suelen llamarse Capacitores.

Si en un receptor inductivo colocamos un condensador o capacitor en paralelo, resulta que la potencia reactiva
total (recuerda la mala) será la resta vectorial de la QL -Qc.

Corrección del Factor de Potencia

 Según lo visto, si queremos disminuir el vector Q (potencia reactiva) en el triángulo de potencias, solo tendremos
que colocar condensadores en paralelo con el receptor. Con esto aumentamos Qc, disminuimos Q total y por lo
tanto disminuimos el ángulo φ y aumentamos el coseno de φ o phi. Si aumentamos este coseno, como tiene el
mismo valor que el factor de potencia, hemos conseguido aumentar el factor de potencia y por lo tanto el
rendimiento del receptor.

Dependiendo de la potencia reactiva capacitiva Qc de los condensadores se anula total o parcialmente la

potencia reactiva inductiva tomada de la red. Ha esto es a lo que se llama compensación o "Corrección del Factor
de Potencia" = Cambiar este ángulo φ inicial por otro mejor (más bajo) y por lo tanto por un coseno φ o factor
de potencia más alto.

En definitiva si corregimos el ángulo, corregimos el coseno de ese ángulo y corregimos el factor de potencia.
Para corregirlo, antes tendremos que determinar que factor de potencia inicial y final queremos conseguir. Fíjate
en la imagen siguiente en donde a un motor le hemos colocado un condensador o capacitor en paralelo con su
bobinado. Mira lo que pasa con el triángulo inicial y el final.

En el final disminuye S´por S, y el ángulo inicial φ´ pasa a φ más bajo. Todo eso gracias a la Qc del condensador
en paralelo, que reduce la Q inicial por la Q final más pequeña. La Potencia útil, Pa, no cambia, pero la absorbida
de la red S, es más parecida en valor a la útil, consumiendo menos energía total, por la Potencia Aparente (S) y
con la misma energía útil, por la potencia activa (Pa).
Ahora veamos como se hacen los cálculos para calcular el factor de potencia y su corrección.

Calcular Factor de Potencia

Si te fijas en el triángulo de potencias, calcular el coseno del ángulo φ; del triángulo es muy fácil por Pitágoras o
trigonometría.

*Recuerda: en un triángulo rectángulo, como el de potencias, el coseno del triángulo es igual al cateto contiguo
al ángulo partido por la hipotenusa. El seno es lo mismo pero el cateto opuesto al ángulo partido por la
hipotenusa.
En el triángulo de potencia el cateto contiguo al ángulo φ; es Pa y la hipotenusa es S. Calculemos el coseno.

coseno de φ = Pa / S; ¿Fácil NO? Si es muy alto solo tenemos que reducirlo con un condensador o capacitor en
paralelo con el motor como vimos anteriormente. El problema es como calcular el condensador necesario para
reducirlo hasta donde queramos, pero eso problema lo solucionaremos más adelante.

Según la fórmula anterior podríamos definir el factor de potencia como:

"El factor de potencia es el cociente de la relación de la potencia activa entre la potencia aparente".

Pero además sabiendo que la S = V x I, y según el triángulo, la S también será igual a la raíz cuadrada de Pa al
cuadrado más Q al cuadrado, tenemos otras fórmulas para el factor de potencia que podemos usar:

Del triángulo y Pitágoras podemos deducir otras fórmulas importantes, por ejemplo los valores de las 3
potencias:

S = V x I se mide en voltio amperios (VA)

Pa = S x cosen φ; o lo que es lo mismo P = V x I x cose φ. (recuerda S = V x I, sustituye S por estos valores en la
primera fórmula). Se mide en vatios w o Kilovatios KV

Q = S x seno φ; o lo que es lo mismo Q = V x I x seno φ. Se mide en VAR.

Ya tenemos calculado el factor de potencia, si fuera muy bajo, aparentemente lo mejor sería reducirlo con un
condensador hasta un valor de 0º y nos quedaría un coseno de φ o factor de potencia de valor 1 y con
rendimiento máximo, pero en la práctica y por razones técnicas que aquí no explicaremos, no es bueno tener
cosenos de φ o factores de potencia de 1 en los receptores. Los mejores valores suelen ser cercanos a 1, como
0,8, 0,9 o 0,95.

Condensador Necesario para Mejorar el Factor de Potencia

Ya tenemos nuestro factor de potencia, ahora imagina que quiero mejorarlo. Si por ejemplo fuera un motor,
conoceríamos su Pa y el coseno φ que tiene inicialmente (lo podríamos calcular como hicimos antes). Si ese cose
φ lo quiero mejorar a otro tendré que determinar cual es el nuevo que quiero obtener. Con estos datos podemos
calcular la nueva S que quedaría en el motor con el nuevo coseno φ y su Pa:

coseno φ = Pa/S; despejando la S;

S = Pa /coseno φ; Este coseno de φ o factor de potencia será el que queremos conseguir al final, por ejemplo
de 0,9.

Ahora tendremos 2 triángulos de potencias, el inicial y el final. El final es el de 0,9 que queremos conseguir, y el
inicial el que tiene el receptor. A partir de ahora fíjate siempre en la imagen de más abajo según vamos explicando
los cálculos.

¿Qué conocemos del nuevo triángulo? Conocemos la Pa que no cambia y el coseno de φ nuevo que queremos
conseguir (0,9). Además ya tenemos calculada la nueva S.

S nueva= Pa/cose φ ; en la imagen S.

Ahora podría calcular la Q nueva; en la imagen Q.

Q = S x seno φ;

Sabiendo la Q nueva y la inicial, el condensador necesario tiene que tener una Qc cuyo valor es la resta de la
inicial de la final.

Qc = Qi - Qf; en la imagen Q´- Q.

Teniendo este dato del condensador o capacitor necesario, el problema que tenemos es que los condensadores
no se pueden comprar por el valor de su potencia reactiva capacitiva (Qc), se deben comprar por el valor de su
capacidad (C) en Faradios, microfaradios o nanofaradios. La unidad más usada de capacidad de los
condensadores son los microfaradios μF. En la imagen de abajo puedes ver la fórmula para calcular el
condensador necesario sabiendo su Q y la tensión a la que está conectado. La frecuencia (f) es siempre la misma,
por ejemplo en España y Europa es de 50Hz.
 Aunque no es necesario, si quieres saber de donde sale la fórmula de la capacidad del condensador, a
continuación lo tienes. Partimos de la Intensidad del condensador, sabiendo que es la tensión dividido por su
impedancia. Si no tienes esto muy claro, y quieres entender el desarrollo te sugerimos que veas: Circuitos de
Corriente Alterna. Sobre todo el apartado de circuitos con condensadores.

Todo esto servirá para un motor monofásico. La instalación es muy sencilla, de hecho la mayoría de los motores
monofásicos ya vienen con su condensador para corregir el factor de potencia instalado en el propio motor.

Como Conectar un Capacitor a un Motor Monofasico

 Si hablamos de motores trifásicos, tendríamos que colocar 3 condensadores, uno por cada fase. Aquí puedes
ver los dos casos

Ejercicios de Factor de Potencia

2º tenemos dos receptores, ambos de 2000 W de potencia (activa) y conectados a la misma red de 230V, la
diferencia entre ambos es que el primero tiene un factor de potencia de 0.8 y el segundo, de 0.2. Calcula la
potencia aparente que absorbe cada uno de la red eléctrica:
El de menor factor de potencia absorbe el triple de potencia.
Problemas de un Bajo Factor de Potencia

Problemas técnicos:
Mayor consumo de corriente.
Aumento de las pérdidas en conductores.
Sobrecarga de transformadores, generadores y líneas de distribución.
Incremento de las caídas de voltaje.

Problemas económicos:
Incremento de la facturación eléctrica por mayor consumo de corriente.
Penalización de hasta un 120 % del costo de la facturación.

Beneficios por corregir el factor de potencia

Beneficios en los equipos:
Disminución de las pérdidas en conductores.
Reducción de las caídas de tensión.
Aumento de la disponibilidad de potencia de transformadores, líneas y generadores.
Incremento de la vida útil de las instalaciones.

Beneficios económicos:
Reducción de los costos por facturación eléctrica.
Eliminación del cargo por bajo factor de potencia.
Bonificación de hasta un 2.5 % de la facturación cuando se tenga factor de potencia mayor a 0.9
Las cargas inductivas requieren potencia reactiva para su funcionamiento.
Esta demanda de reactivos se puede reducir e incluso anular si se colocan capacitores en paralelo con la carga.
Cuando se reduce la potencia reactiva, se mejora el factor de potencia.