#4 El Problema Con El Amor The Trouble With Love Sex, Love and Stiletto

El dilema con el Amor - Sex, Love & Stiletto #4 - Lauren Layne
The Trouble with Love

(Sex, Love & Stiletto #4)
by Lauren Layne
Como escritora de la revista Stiletto en todo lo relacionado con rupturas y

angustias, Emma Sinclair escribe desde su experiencia personal. Hace
cinco años, Emma era en Charlotte, la querida debutante de Carolina del
Norte y una futura novia ruborizada. Ahora es la reina de hielo de la
escena de las citas en Manhattan. Emma dejó atrás su sensual acento
sureño, pero ni siquiera sus amigos más cercanos saben que con él dejó su
corazón. Ahora, el último artículo de Emma la obliga a enfrentarse a sus
demonios, es decir, al tipo diabólicamente sexy que la abandonó en el
altar.
Después de renunciar a todo por una carrera profesional en el fútbol,

Alex Cassidy ve cómo sus sueños se desmoronan cuando una lesión en la
rodilla lo deja de lado para siempre. Ahora está colgando los botines y le
está dando una oportunidad al periodismo. Es solo una coincidencia que
elija un trabajo en el mismo campo y en la misma ciudad que su ex
prometida. . . ¿correcto? Pero cuando Emma se muda a la casa de al lado,
no es un accidente. Es investigación. Y Alex no puede evitar preguntarse
qué podría haber sido. A diferencia de la chica inocente que recuerda,
esta Emma es elegante, sofisticada y asertiva, y no quiere absolutamente
nada que ver con él. El problema es que Alex nunca la ha deseado más.
Capítulo 1
Emma había considerado llamar diciendo que estaba enferma.
La gripe. Obstrucción. Sarampión. Disentería. Día de la salud mental. Lo

que fuera.
Como mínimo, probablemente debería haber esperado hasta después de

la hora pico de la mañana. O tal vez debía colarse por la puerta trasera
de su edificio de oficinas junto con el repartidor del enfriador de agua.
Pero a Emma Sinclair no le gustaba dejar que los pequeños

contratiempos de la vida la molestaran.
Aunque…
Supuso que se podría argumentar que no había nada tan pequeño en el

hecho de que su apartamento había pasado de ser completamente
normal a estar completamente inundado en menos tiempo del que le
llevó rizarse las pestañas.
Y en cuanto al hecho de que dicha catástrofe de agua había provocado

que todo su edificio perdiera energía ... bueno, eso era más o menos un
apocalipsis directo.
Aún así. Había cosas peores que entrar al trabajo con el pelo empapado
y el maquillaje inexistente, vestida con un vestido de dama de honor
rosa intenso de la boda de tu prima que era el único artículo seco en tu
armario gracias a su cubierta protectora de plástico.
Emma apenas se había molestado en mirarse en el espejo antes de salir

corriendo de su apartamento perseguida por una serie de malas palabras
de su arrendador agotado. Pero claro, no necesitaba mirarse en el espejo
para saber que su apariencia era una parte demasiado glamorosa para
la oficina, una parte una rata callejera.
Además, ¿quién necesitaba un espejo cuando tenías amigas como Julie

Greene?
Emma estaba buscando en su bolso la tarjeta que le permitiría pasar por

seguridad en el edificio de oficinas de Ravenna donde trabajaba, cuando
Julie se acercó detrás de ella, taza de Starbucks en mano, con una sonrisa
firme en su lugar como siempre.
"Hola, Em ... aaahh", dijo Julie, interrumpiéndose horrorizada al ver la

apariencia de Emma.
Emma le dio a Julie una mirada divertida. "¿Te gusta?"
"Ni siquiera entiendo lo que está pasando aquí", dijo Julie con voz
desconcertada. Le tendió su taza de Starbucks. "Aquí. Toma mi
macchiato de caramelo. Lo necesitas más ".
Emma comenzó a decir un no desdeñoso, está bien, pero pensándolo bien,

aceptó la oferta. Su amiga tenía razón. Ella lo necesitaba más. El
incidente había ocurrido a mitad de la preparación del café, lo que
significaba que Emma tenía un déficit de cafeína.
Tomó un sorbo mientras Julie continuaba mirando el atuendo de Emma

con consternación.
"¿Explica?" Dijo Julie.
Emma suspiró. “El apartamento de arriba tuvo una especie de desastre de

agua. Todo mi apartamento parece el set de Titanic, menos el núbil Leo
".
Julie miró el cabello mojado de Emma. "Entonces, ¿tu cabello está mojado
por, como, agua sucia de la tubería?"
"No", dijo Emma, tomando un último sorbo del café de Julie y

devolviéndole la taza mientras localizaba su placa. “Afortunadamente,
me duché antes de que la tubería explotara y logré esquivar lo peor del
rocío. Desafortunadamente, secarme el cabello no era una opción ".
"Correcto. Todo eso de la electrocutación ”, dijo Julie mientras pasaban sus

insignias y se dirigían a los ascensores.
"Um, sí, no podría haberme electrocutado aunque quisiera", dijo Emma,

presionando el botón Arriba. "Se fue la energía."
Los ojos marrones de Julie se abrieron como platos. "¿En serio? ¿Inundada
y no tienes energía? ¿Está todo arruinado?”
"Por supuesto que no. Todavía tengo este hermoso vestido ”, dijo Emma,
tirando del dobladillo de su vestido hacia un lado, como una reverencia.
Fingió no darse cuenta de la forma en que las dos chicas que habían
estado chismorreando alegremente mientras cruzaban el vestíbulo del
ascensor se callaron inmediatamente cuando la vieron.
El vestido habría sido una distracción por sí solo. El cabello mojado

también era atípico para un elegante edificio de oficinas en el que
sofisticado y pulido era el código de vestimenta no oficial para las
mujeres.
Pero la falta de maquillaje empeoró todo. Mucho peor.
No es que Emma fuera realmente una chica glamorosa, pero tenía una
clara desventaja de tener pestañas muy claras, a pesar de su cabello
castaño medio. Y la forma de sus ojos lo empeoraban. Ambos eran
grandes y estaban inclinados hacia arriba de una manera semi-
distintiva. Ojos de Bambi, su madre siempre los había llamado.
Pero sin delineador de ojos y rímel, era más Gollum del Señor de los
Anillos que un adorable ciervo bebé.
"Sabes, es un buen vestido, aunque un poco fuera de lugar para el

trabajo", reflexionó Julie, mientras seguían a las dos chicas chismosas y
un hombre de mediana edad que gritaba en su teléfono hasta el
ascensor. "Sexy. Incluso un poco cachonda. ¡Ve tú!"
“Eso es genial, Jules. Cachonda era justo lo que buscaba un miércoles por
la mañana al azar en la oficina ".
“Bueno, entonces deberías haberme llamado. Somos del mismo tamaño.

Podría haberte prestado algo ".
"Me ocuparé de eso mañana", dijo Emma mientras Julie oprimía el botón
del duodécimo piso. “Todo lo que tengo tendrá que ser lavado en seco en
el mejor de los casos, quemado en el peor. Pero esta mañana, no pude
llegar de Upper East a Upper West en medio del tráfico y aún así llegar
a la oficina a tiempo ".
Las puertas del ascensor acababan de empezar a cerrarse cuando una

mano masculina se interpuso entre ellas, activando sus sensores para que
las puertas se volvieran a abrir.
Estupendo. Realmente increíblemente fantástico.
Una mujer menor habría gemido de consternación al ver al hombre

frente a ella.
Emma se limitó a enderezar los hombros, ignorando el suave "Oh, cielos"

que Julie pronunció.
Fue él.
El hombre era hermoso de esa manera que hacía que las mujeres se
detuvieran y lo miraran. El cuerpo del atleta alto y delgado estaba tan
impecablemente vestido como siempre con un elegante traje negro
perfectamente adaptado. Hoy no hay señales de empate, aunque a
menudo ha habido uno.
Su cabello oscuro estaba perfectamente peinado, la cara bien afeitada

mostraba una mandíbula fuerte y labios simétricos.
Y los ojos ... verdes hoy, aunque a menudo pueden arder de azul.
Pero Emma no tuvo que mirar al hombre para saber todo esto.
Lo sabía todo por sus recuerdos. Malos recuerdos.
No vaciló al ver a Emma y su vestido de cóctel escotado y su feo moño

mojado.
De hecho, no la miró en absoluto.
Nada, ni sorpresa, ni siquiera reconocimiento, cruzó su rostro ante su

presencia.
El hombre tenía el control.
Siempre.
Julie se movió hacia la esquina del ascensor para hacerle espacio, y él

asintió brevemente con la cabeza antes de girarse para que él y Emma
estuvieran de pie hombro con hombro.
Las puertas se cerraron y Emma levantó la vista hacia la pequeña

pantalla que indicaba el número del piso.
Él imitó su postura, sus ojos también se enfocaron en el lugar donde la L

se convirtió en 1, luego en 2 mientras ascendían.
"Emma", dijo cortésmente, sin mirarla.
“Cassidy.”
"Te ves bien".
"Y tú", dijo, su tono suave. Monótono.
"No te disfrazaste por mi cuenta, espero". Su voz nunca perdió su cortesía

casual.
Ella ni siquiera lo miró. “Oh, ¿no te gusta? Tenía tantas esperanzas de

que un vestido elegante fuera todo lo que necesitara para que me
pidieras mi número ".
El ascensor se detuvo en el séptimo piso, y Emma y Cassidy se hicieron a

un lado para que el hombre de la esquina trasera pudiera salir. En
sincronía, regresaron inmediatamente a sus posiciones anteriores cuando
la puerta se cerró.
Todavía no se habían mirado.
"Sabes, es un poco brillante para mi gusto", reflexionó, como si nunca

hubieran sido interrumpidos. “Me gustan los colores más tenues en una
mujer. Como ... blanco. Siempre me gusta ver a una mujer con un vestido
blanco. ¿Tienes uno?”
Julie se aclaró la garganta, aunque Emma no supo si era una

advertencia o una risa.
El ascensor se detuvo a las 12. La parada de Emma. Finalmente.
"Disculpa", le murmuró a Cassidy mientras se alejaba, su voz dulce y

azucarada.
Julie la siguió.
Y para consternación de Emma, Cassidy también.

—Piso equivocado, Cassidy —dijo Julie con dulzura, con una bonita sonrisa
para el desgraciado—.
Traidor.
“Hoy no, no lo es”, respondió.
"Ah", dijo Julie. "¿Tienes una reunión con Camille?"

"Lo hago."
Camille Bishop era la editora en jefe de la revista Stiletto y la jefa de

Julie y Emma. Dado que Cassidy era el editor en jefe de la revista
Oxford, la publicación del hermano de Stiletto, no era extraño que de
vez en cuando se detuviera en el duodécimo piso.
No quería decir que a Emma le tuviera que gustar.

"Nos vemos, señoras", dijo Cassidy con una sonrisa para Julie. Emma
apenas merecía una mirada. “Oh, y Emma, solo un recordatorio amistoso
de que el invierno está a la vuelta de la esquina. Ten cuidado de no
coger un resfriado con la cabeza mojada ".
Se alejó antes de que Emma tuviera la oportunidad de responder. O

darle el dedo. No es que ella se hubiera molestado.
"Recordatorio amistoso, mi trasero", murmuró Emma, mirando

brevemente a su espalda antes de que ella y Julie se dirigieran hacia la
oficina que compartían.
“Creo que es dulce. Tal vez le importe ”, dijo Julie, uniendo su brazo con el
de Emma.
Emma gruñó en respuesta. “Dame el resto de tu café. Lo necesito."
Julie obedeció y los dos entraron en su oficina. Grace y Riley ya estaban

allí. Grace, enviando mensajes de texto en su teléfono ... probablemente
sexando con su esposo, si su sonrisa sucia era una indicación.
Típico.
Riley estaba comiendo una rosquilla. También típico.
Riley hizo una pausa en su masticación cuando vio a Emma. “Whoa.

¿Ya es baile? ¡Nadie me dijo! Ni siquiera pedí un ramillete ".
Emma dejó caer su bolso sobre su escritorio. "Dime que una de ustedes
tiene secador de pelo".
"Sí, llevo uno en mi bolso", dijo Riley, incluso cuando negó con la cabeza
para indicar que definitivamente no tenía secador de pelo.
"Yo tampoco tengo uno", dijo Grace. “Pero podemos golpear a las chicas
del departamento de Belleza. Una de ellos podría ".
"Emma tuvo un incidente", dijo Julie, dejándose caer en su silla.
"¿Qué, como un incidente que Noé-no-la-dejaba-subir-al-arca-porque-

estaba-demasiado-vestida?" Preguntó Riley.
Emma sonrió, a pesar de su mal humor.
"¡Oh, Dios mío, Emma!" Grace se inclinó hacia adelante. “¿Fuiste a esa
gala en el Guggenheim anoche? Ooooh, ¿te fuiste a casa con alguien?
¿Es esta tu versión del camino de la vergüenza? "
"Si es así, estoy impresionada", reflexionó Julie. "Mis paseos de la

vergüenza involucraron muchos más pantalones de chándal con USC
escrito en el trasero y una camiseta de gran tamaño y chanclas".
"Deberías escribir una historia sobre esto, Em", dijo Riley, reanudando su
dedicación a su donut. “'El Paseo de la Vergüenza para Adultos'. "
"Está bien, ustedes están haciendo que esta situación sea mucho más
interesante de lo que realmente es", dijo Emma, levantando su mano con
una súplica para que se detuviera.
"Bueno, por supuesto", dijo Grace, inclinando la cabeza. "Éso es lo que

hacemos. Sexualizamos las cosas ".
Emma tenía que concederle eso. Fue lo que hicieron.
Stiletto era la revista femenina más vendida en el país, y Julie, Grace,

Riley y ahora Emma eran sus preferidas como gurús del amor y el
romance.
Entre los cuatro, cubrieron todo, desde "Diez cosas que odia en secreto"
hasta "Planes de aniversario fuera de la caja" y "Una guía para
principiantes sobre los juegos previos pervertidos".
El rango de historias variaba de un mes a otro según la inspiración que

tuviera cada mujer, o cualquier capricho que Camille les lanzara, pero en
su mayor parte, todas tenían su nicho.
Julie tenía que ver con la diversión, el coqueteo y las citas: "Primeros
besos", "Cómo hacerlo jadear a primera vista", etc.
Las historias de Grace estaban dirigidas principalmente a mujeres que ya

estaban en una relación: "Haciendo que dure", "Terapia de pareja para
novatos", "Manteniendo vivo el romance".
Riley era sexo. Todo el sexo, todo el tiempo.
¿Y en cuanto a Emma? Emma era la experta residente en desamor, la

que ayudó a las mujeres a descubrir cómo soltarlo o cómo sobrevivir a las
secuelas cuando tú eras la que estaba suelta.
Su artículo más reciente fue "Sobrevivir a la vida de soltera cuando tus

amigas están en pareja".
Emma pudo escribir eso por experiencia personal. Demonios, Emma

incluso se llamaría a sí misma una experta en el tema, porque sus
mejores amigas estaban muy emparejadas. De la mejor manera posible,

por supuesto.
Cuando se unió al equipo de Stiletto hace un año, Julie ya había

conseguido al sexy Mitchell Forbes, mientras que Grace y Riley estaban
solteras.
Desde entonces, había visto a Grace enamorarse perdidamente del

famoso periodista Jake Malone, con quien se había casado en una
pequeña y hermosa boda en un destino hace unos meses.
¿Y Riley? Riley había completado con éxito su búsqueda de diez años

del corazón de Sam Compton. Se casarían en unos meses.
Pero luego estaba Emma.
Emma seguía definitivamente soltera. Intencionalmente.
Salía cuando le convenía y había tenido muchas relaciones a lo largo de

los años. Pero Emma no tenía ninguna intención de encadenarse a un
hombre, por muy felices que fueran sus amigas.
Porque esa felicidad podría desaparecer más rápido de lo que una

tubería reventada podría arruinar tu mañana. Y luego te quedaste con
nada más que un enorme agujero donde debería haber estado tu
corazón.
"Está bien, entonces si no hubo un huracán o una cita de graduación que

salió mal, ¿qué pasa con la extraña combinación de cabello mojado,
maquillaje al natural y glamoroso vestido de cóctel?" Grace insistió.
Emma los contó sobre su situación de inundación apocalíptica. Mientras

hablaba, Julie rebuscó en su bolso hasta que encontró una varita de
rímel, brillo de labios, bronceador y un cepillo para el cabello.
Se los ofreció a Emma, quien los alcanzó con entusiasmo.
Grace miró su reloj. “Lo siento, Em. Tendrás que lucir ese look natural un
poco más. La reunión del personal está a punto de comenzar ".
"Emma, no les dijiste la mejor parte de tu mañana", dijo Julie, mientras

los cuatro se dirigían hacia la sala de conferencias.
"¿Qué?" Preguntó Emma. "¿La parte donde me diste tu caramelo

macchiato?"
"No", dijo Julie, "estoy hablando de a quién vimos en el ascensor".

Emma puso los ojos en blanco. Oh. Eso.
"¿Quién?" Preguntó Riley. ¿Fue la duquesa de Cambridge? Escuché que

ella y el príncipe Willy vendrían a Estados Unidos, y debo saber qué
acondicionador para el cabello usa ".
"Vimos a Cassidy", dijo Julie con voz cantarina.
"Ay", murmuró Grace mientras abría la puerta de la sala de

conferencias. “Espero que todos estén abrigados. Siempre es como una
tormenta de hielo cuando Emma y Alex están en la misma vecindad ".
Los ojos de Emma se posaron en Grace con sorpresa. Fue extraño escuchar
a alguien referirse a él como Alex. Cuando fueron juntos a la
universidad, el chico solo era conocido por el apellido escrito en la
espalda el día del partido. Para Emma, Alex Cassidy solo había sido
Cassidy. ¿Eso había cambiado? ¿Había crecido? ¿Decidió deshacerse de la
identidad de superestrella del fútbol y usar su nombre de pila?
No es que a ella le importara. Ya sea por su nombre o apellido, todo se

traduce en lo mismo: idiota.
"Hablando de esa tormenta de hielo", susurró Riley, mientras entraban

en la sala de conferencias. "Brrrr".
Emma tardó cinco segundos en saber a qué se refería Riley. No vio a

Cassidy tanto como lo sintió.
Pero no importa.
Ella no sabía qué demonios estaba haciendo en la reunión de personal de

Stiletto, y realmente no le importaba.
Había dejado de preocuparse por todo lo que tuviera que ver con Alex
Cassidy hace mucho tiempo.
Digamos ... justo sobre el momento en que la dejó en el altar.

Capitulo 2
Fue difícil no detenerse y mirar cuando las reinas totales de Stiletto

entraron en la sala de conferencias. O cualquier habitación.
En lugar de aspirar todo el aire del espacio, como decía el cliché, fue casi
como si las cuatro mujeres deslumbrantes llevaran aire a la habitación.
Y Alex Cassidy no pensó que fuera parcial sólo porque estas mujeres, la
mayoría de ellas, al menos, fueran sus amigas.
Pero eran sus amigas. Buenas. Justo cuando había empezado a pensar
que Manhattan era el lugar más solitario y asqueroso de la tierra, se
topó con lo inesperado:
Amistad.
Había comenzado cuando hizo clic con Jake Malone. Jake era uno de los
empleados de Alex, que se había enamorado de Grace Brighton cuando
los dos habían hecho una historia juntos.
Entonces Jake y Grace le presentaron a Julie y Mitchell.
¿Quién le había presentado entonces a Riley?
Y entonces Sam había entrado en escena, y antes de que supiera lo que

estaba sucediendo, Alex se había encontrado a sí mismo como parte de
un grupo.
Uno que disfrutó mucho. Incluso si eso significaba encontrarse cara a cara
de forma regular con su ex prometida.
Deliberadamente no miró a Emma cuando entró en la habitación.
Él solo la miraba cuando su guardia estaba baja, o cuando la de ella lo

estaba, y ninguno de los escenarios sucedía muy a menudo.
En cambio, asintió con la cabeza a modo de saludo a Julie, quien le

dedicó una sonrisita descarada cuando entró en la habitación. Alex no se
consideraba un tipo sonriente, pero era difícil no sonreír a Julie Greene.
Había algo persistentemente agradable en ella.
No le dolía que Julie fuera hermosa. Su cabello era una intrigante

mezcla de rubio y castaño, sus ojos castaños chispeantes y amigables.
Demonios, para el caso, todas eran hermosas.
Grace Brighton, no, Grace Malone, tenía curvas suaves y clase, cabello
castaño oscuro y ojos color avellana.
Y fue difícil no echar un segundo vistazo a Riley McKenna, lo más

parecido a un gatito sexual de la vida real en la ciudad. Alta, con el pelo
largo y negro y una sonrisa atrevida, Riley también tenía una figura
bastante excepcional, aunque si Sam Compton alguna vez preguntaba,
Alex juraría de arriba abajo que nunca había notado nada más que sus
sorprendentes ojos azules.
Y entonces…
Y luego estaba Emma.
Emma, cuyas características conocía de memoria, incluso sin mirarla.
Aunque no mirarla fue más difícil de lo habitual hoy cuando llevaba un

vestido rosa sexy como el pecado que era completamente diferente al
guardarropa generalmente conservador de Emma.
Había una historia allí, claramente.
No es que le importara de una forma u otra. De todos modos, no mucho.
"Deja de mirar a mis chicas", dijo Camille en voz baja.
Alex giró ligeramente la silla de la sala de conferencias en dirección a la

editora en jefe de Stiletto.
"Les dijiste, ¿verdad?" preguntó.
Camille lo ignoró y siguió tocando algo en su iPad con los incómodos

toques del dedo índice de alguien que sólo está familiarizado a
regañadientes con la tecnología de pantalla táctil. Y la pantalla táctil
era definitivamente nueva para ella. Camille Bishop había estado en el
negocio más tiempo del que él había estado vivo y tendía a aferrarse a
los métodos de la vieja escuela siempre que era posible.
"¿Les dije qué?" Camille preguntó inocentemente. Demasiado

inocentemente.
Él le lanzó una mirada, que ella le devolvió con aire ausente.

Hoy llevaba gafas grandes y de gran tamaño. Todo en Camille parecía

grande. A pesar de que tenía una figura nervuda, su voz era fuerte. Su
cabello estaba brillante. Su personalidad era ... masiva.
"No, no les he dicho", siseó. "Para eso es esta reunión".
Él gimió. “Vamos, Camille. ¿Ni siquiera un aviso? "
Ella frunció los labios y lo ignoró.
Mierda.
Al igual que en, la mierda definitivamente golpearía a los fanáticos

cuando Camille arrojara su pequeña bomba en su equipo.
"Está bien, todos, comencemos", dijo Camille, de pie y esperando hasta
que la pequeña charla alrededor de la mesa terminó. "Probablemente
hayan notado que hoy hay una dosis extra de testosterona en la
habitación".
Al menos dos docenas de pares de ojos miraron a Alex. La mitad de esos

ojos habían estado mirando incluso antes de que Camille lo mencionara.
Había casi treinta personas en la habitación y solo había otro chico
además de Alex.
Y por la forma en que el otro chico, Oliver, si recordaba correctamente, le

estaba dando una mirada, Alex estaba bastante seguro de que él era el
único hombre en la habitación al que le gustaban las mujeres.
Le dio una débil sonrisa al grupo, deseando poder estar en otro lugar. En
cualquier otro lugar.
En su piso, los chicos de Oxford probablemente estaban discutiendo el

juego de anoche. En lugar de unirse a ellos, Alex estaba rodeado de
paneles de presentación cubiertos de todo, desde lencería hasta anuncios
de perfumes.
Le gustaba pensar en sí mismo como un hombre relativamente moderno.

Un poco brusco y estoico a veces, seguro.
Pero no gruñía ni arrastraba a las mujeres por el pelo, ni las marcaba, ni

les gritaba que le hicieran galletas caseras todas las mañanas. Y le
gustaban sus bonitos trajes, su colonia y sus sábanas de hilo alto. Fue
evolucionado.
Pero Stiletto era demasiado mujer. Era como cosas de chicas con
esteroides. Hacía que hasta el hombre más moderno añorara la cerveza y
los aros de cebolla.
“Como la mayoría de ustedes saben, Alex Cassidy es el editor en jefe de

Oxford, nuestro a veces rival, a veces socio. Él es la versión masculina de
mí, por así decirlo ".
Dios le ayude.
"De todos modos, está aquí porque tengo un anuncio importante que
hacer".
Camille hizo una pausa dramática, claramente esperando que alguien le

suplicara más información. Frunció el ceño cuando todo el mundo se
limitó a mirarla, medio aburrido, medio expectante.
Alex escondió una sonrisa. Claramente, la editora en jefe de Stiletto

había gritado lobo demasiadas veces. Su equipo no esperaba que esta
noticia fuera trascendental.
Y supuso que no lo era. Realmente no. Pero podría ser para una persona
en la habitación.
Una persona a la que todavía se negaba a mirar.
Camille finalmente espetó cuando el silencio se prolongó durante diez

segundos incómodos. "Me voy a tomar un año sabático", dijo.
"¿Y ahora qué?" Preguntó Riley.
"Un año sabático", explicó una mujer rubia de aspecto presumido a la

derecha de Alex. "Es cuando ..."
"Sé lo que es un año sabático, Kandice", dijo Riley. “Simplemente no me
di cuenta de que Stiletto los ofrecía. ¿Cómo consigo uno? Porque existe
este campamento sexual ... "
Camille levantó una mano. “No hay sabáticos para ti. Si quieres uno,
espera hasta que seas la editora en jefe ".
"¿Por qué querría ser editora en jefe?" Preguntó Riley.
"Exactamente", dijo Camille, luciendo complacida por la introducción. "Es

un trabajo ingrato y agotador, y uno que no quería desearles a ninguno
de ustedes mientras estoy fuera durante tres meses".
"¿Tres meses?" Preguntó Julie. "¿Estamos sin líder durante tres meses?"
"No del todo", dijo Camille. “Necesitas a alguien que dirija el barco, por
supuesto. Entonces…"
Hizo un gesto dramático y floreciente en dirección a Alex.
Esperó pacientemente a que todo se registrara con la tripulación de

Stiletto.
"No. ¡¿Un chico?!" Dijo Riley, escandalizada.
"Lo vi sin su camisa una vez", dijo Grace, inclinándose. "No es un chico".
Emma se inclinó hacia sus amigos y habló por primera vez. “También lo
vi una vez sin camisa. En realidad, lo de chico no está tan lejos. Es un
poco escuálido, y la mitad inferior ... eek ".
La voz de Emma era poco más que un susurro, pero llegó a sus oídos.
Estaba destinado a hacerlo.
Alex no mordió el anzuelo. Demonios, cuando Emma lo había visto

desnudo, eran jóvenes. Había sido poco más que un niño.
Y ella es poco más que una niña.
Una chica que podía dejarlo sin aliento con poco más que una sonrisa.
Y cuando ella se quitó la camisa, él casi perdió la cabeza.
Pero eso fue hace mucho tiempo.
"El Señor Cassidy ha accedido gentilmente a supervisar tanto a Stiletto

como a Oxford durante los próximos meses ”, dijo Camille, devolviéndolo
al presente.
Un presente en el que él y Emma no se verían sin camisa ... nunca.
"A partir de la semana que viene", continuó Camille, "él será a quien
acudir para la aprobación de la historia, solicitudes de PTO, consejos
sobre relaciones ..."
"¿Espera, qué?" Alex dijo, hablando por primera vez.
Camille le dio unas palmaditas en la cabeza como si fuera un niño, y vio

a Julie sonriéndole.
Alex soltó un suspiro. Serían tres meses muy, muy largos.
"¿Alguna pregunta?" Preguntó Camille.

La mano de Julie se disparó. “Um, sí. Como mil preguntas. Empezando

por, ¿a dónde vas? ¿Está todo bien? ¿Están sus ovarios implosionando?
¿Estás pasando por una crisis? ¿Puedo ir?"
Alex escondió una risa detrás de una tos. Por la mirada de resignación en
el rostro de Camille, y la falta de conmoción en los demás, estaba claro
que este grupo estaba acostumbrado a las indiscreciones indiscretas de
Julie.
“Perfectamente saludable. Es un asunto personal ”, dijo Camille, en un

tono que indicaba que la conversación había terminado.
Julie soltó un gruñido que indicaba que la conversación no había

terminado.
"Ahora, estoy segura de que están ansiosas por las teorías que le gustaría
compartir con sus colegas, y tengo muchas cosas de las que hablar con el
Sr. Cassidy, así que si no hay otras preguntas inapropiadas ..."
"Espera", dijo una pequeña mujer rubia junto a Grace. "¿Eso es? No
hemos hablado sobre el próximo número, ni sobre las asignaciones de
historias, y hay alrededor de un millón de cartas al editor gracias a esa
historia que hicimos sobre Botox y ... "
Camille levantó una mano. "El Señor Cassidy se reunirá el lunes por la
mañana para repasar todo eso, Dana.”
Alex no reaccionó, aunque por dentro se encogió. Había estado de

acuerdo con esto solo porque había asumido que era una posición de
figura decorativa, una forma de hacer que los altos mandos se sintieran
cómodos con la ausencia de Camille. ¿Seguramente ella no esperaba que
él realmente dirigiera esta pesadilla de estrógenos? Tenía su propia
revista de la que ocuparse, una novia que en realidad podría durar más
de dos meses, y ...
"Cassidy", espetó Camille.
Se dio cuenta consternado de que la reunión había terminado. Y que

todos lo miraban con una mezcla de resentimiento y curiosidad. Y, por
supuesto, cierta reina de hielo no lo miraba en absoluto.
Eso estuvo bien. Muy bien.
Alex había pasado por cosas peores.
Comenzando con la noche en que su amada prometida le había dicho

que no quería casarse con él después de todo.
Capítulo 3
Emma, ¿un momento?
Emma levantó la vista de su monitor. Ella y las otras chicas de Love &
Romance habían estado en su "zona" habitual antes del almuerzo. Era
uno de los pocos momentos del día en que dejaban de lado las charlas y
los chismes el tiempo suficiente para hacer el trabajo.
Se quitó los auriculares y miró a Camille. "UM, seguro. ¿Ahora?"
Camille se propuso reunirse con regularidad con todas sus columnistas

principales en forma individual, pero la hora programada para Emma
era el lunes por la tarde; hoy era miércoles. Nunca fue una buena señal
que su jefa se saliera del libro.
"Será rápido", dijo Camille, antes de que su cabeza desapareciera de la

puerta.
Emma se quitó las gafas que usaba cuando trabajaba en la computadora

y se frotó los ojos. “No será rápido. Nunca es rápido ".
"Eso es lo que dijo", murmuró Riley.
"Esa frase realmente no funciona en este contexto, Ri", dijo Julie

distraídamente.
"Esa frase siempre funciona en cualquier contexto", respondió Riley.
"Oye, Ems, mira si puedes obtener la primicia", dijo Grace, recostándose

en su silla mientras Emma se levantaba y se desperezaba. “Me muero
por saber de qué diablos se trata este año sabático. ¿Tres meses?"
"No puedo preguntar", dijo Emma, moviéndose hacia la puerta. "Ella dijo
que era personal".
"Correcto. Lo que se traduce en interesante ”, dijo Julie, tirando de su

cabello en un pony.
"Veré lo que puedo hacer." Emma señaló con un dedo su computadora

portátil. Y no toques mis ediciones. Sé que fue una de ustedes la que trató
de introducir la palabra pene en mi último titular ".
“Um, sí. Porque necesitas un pene en tu vida ”, dijo Riley.

"Te haré saber que tuve algo de pene en mi vida ... la semana pasada",
dijo Emma. “No, el mes pasado. Quizás…"
Sus tres amigas se miraron entre sí, y aunque la mirada compartida fue
más bondadosa que la pobre Emma, no impidió que la irritación la
recorriera.
Emma estaba feliz de que sus amigas estuvieran encantadas con sus
hombres dolorosamente apuestos. En realidad. Bien por ellos.
Pero eso no significaba que tuvieran que atraerla a su pequeño club.

Emma había probado la ruta de los felices para siempre y sabía que por
cada mujer que se adentraba en la puesta del sol en un semental blanco,
el mismo caballo pateaba a otra en la cara.
Ella había estado allí. Hecho eso. Continuó.
Emma movió los dedos hacia sus amigas y luego se dirigió a la oficina
de Camille. La oficina de Stiletto estaba llena de energía incluso en los
días más aburridos, pero hoy estaba francamente animada. Camille
Bishop era prácticamente una institución, no solo en Stiletto, sino en
Nueva York.
El cambio de liderazgo, aunque sea temporal, hizo que la gente

murmurara con teorías y predicciones.
Un susurro ruidoso en particular llamó su atención. “Quiero decir, ¿te

imaginas reportando a Alex Cassidy cada semana? Él es hermoso. Me
pregunto si es soltero ".
No lo es, respondió Emma en silencio. Sabía que estaba saliendo con
alguien, a pesar de que las chicas Stiletto eran raras al mencionar la
relación de Cassidy con ella bajo algún código de chica fuera de lugar.
Por supuesto, Emma nunca le había contado a sus amigas lo que sucedió
entre ella y Cassidy, ni la historia completa.
De hecho, si Emma se hubiera salido con la suya, se habría ido a la

tumba sin que nadie supiera su historia. Pero supuso que secretos tan
grandes no estaban destinados a seguir siendo secretos. El grupo tardó
solo unos pocos meses en darse cuenta de que ella y Cassidy habían
estado comprometidos una vez.
Aun así, ni siquiera Riley, Grace y Julie lo sabían todo. No todavía.

Quizás nunca.
Emma había encontrado que lo único peor que pensar en la angustia era
hablar de ello. ¿Eso la hizo un poco solitaria?
Quizás.
Pero estar sola era mejor que herida.
Nueva York debería haber sido la única ciudad lo suficientemente

grande como para que ella y Cassidy coexistieran sin interactuar, y sin
embargo, de alguna manera, se habían encontrado trabajando no solo
para la misma empresa, sino en el mismo grupo de amigos.
Se evitaban el uno al otro tanto como era posible, pero con la boda de
Julie a la vuelta de la esquina y la próxima de Riley, sabía que tendrían
un par de momentos cara a cara.
Y eso fue antes de que supiera que le reportaría como su supervisor.
Dios la ayude.
Emma llamó a la puerta de Camille. "¿Jefa?"
Camille levantó la vista de su teléfono celular e indicó a Emma que

entrara. —Vamos. Siéntate."
Emma se sentó en el asiento frente al de Camille, su mirada tomó

brevemente la vista panorámica de Central Park y el horizonte de la
ciudad. Para una niña de los suburbios de Charlotte, Carolina del Norte,
los destellos de Manhattan nunca envejecen. No todavía, de todos modos.
"Te ves ... glamorosa", dijo Camille, mientras Emma cruzaba las piernas y
se aseguraba cuidadosamente de que su vestido corto de satén no se
subiera.
"Larga historia", dijo Emma. Aunque sus amigas tenían una relación
fácil con Camille, Emma era más nueva en el grupo, más nueva en
Stiletto, y no estaba lo suficientemente segura en su puesto en la empresa
como para hablar.
No es que Emma haya sido de las que jamás hablaba. Ella era más del
tipo de vivir y dejar vivir.
Fue una evolución natural para alguien que había crecido con una
hermana gemela que tenía personalidad más que suficiente para las dos.
Y hablando de su gemela, Emma no tenía ninguna duda de que la
sensibilidad de la belleza sureña de Daisy probablemente sería la razón,
¡yo nunca! si pudiera ver el estado actual de desaliño de Emma.
La hermana perfectamente peinada de Emma habría encontrado la

manera de salir de un apartamento inundado con un aspecto tan
encantador como en los desfiles de narcisos. Todos los desfiles de narcisos.
No había sido fácil ser la hermana tranquila y aburrida de Daisy

Sinclair. Cuando estaban creciendo, Daisy había sido la princesita por
excelencia. Ella siempre usaba vestidos, y los vestidos nunca tendrían
limonada derramada por la parte delantera como la de Emma. Daisy
sabía exactamente qué decirles a los chicos para que se enamoraran de sí
mismos, mientras que Emma había sido horriblemente tímida con el sexo
opuesto.
Cuando Emma se comprometió primero, estaba preparada para el

resentimiento de Daisy. No porque Daisy estuviera generalmente
resentida, sino porque todos, incluida Emma, habían asumido que Daisy
sería la primera hermana en el pasillo. Pero nadie había estado más feliz
por Emma y Cassidy que Daisy. Porque como si no fuera suficiente que
Daisy fuera la encantadora, también era buena. Emma se enfadaría si
no amara tanto a su hermana.
Y resultó que, después de todo, Daisy había sido la primera, y única,

gemela en caminar por el pasillo. Por supuesto, también había sido la
única hermana en divorciarse. Daisy siempre bromeaba diciendo que las
gemelas tenían dos cosas inquebrantables en común: una cara y una
tonelada de mierda dolorosa en el corazón.
Excepto que Daisy en realidad no había dicho la parte de "mierda". Ese

fue el giro profano especial de Emma sobre la situación.
"Te diré el mío si me dices el tuyo", dijo Camille.
"¿Lo siento?"
Camille señaló con una uña de coral el cabello todavía húmedo de

Emma. "Dime por qué estás luciendo el look de recién salida de la ducha,
y te diré mientras por qué dejo mi querida revista en manos de uno de
los bufones de Oxford".
Emma frunció los labios. No pude discutir sobre la parte de bufón.

Aunque estaba bastante segura de que, a pesar de las palabras de su
jefa, había mucho respeto mutuo entre Cassidy y Camille. Aun así,
Camille siempre vio a Oxford como un pequeño enemigo. La
competencia, por así decirlo.
“Mi apartamento se inundó”, dijo Emma, ya que su noticia no era un

gran secreto. "Comenzó con la tubería sobre el baño y mi armario, pero es
un edificio antiguo, y hubo una especie de reacción en cadena, y antes
de que me diera cuenta, todo el apartamento estaba a quince centímetros

de profundidad en el agua".
Camille golpeó el escritorio con las uñas. "¿Todo arruinado?"
Emma se encogió de hombros. “Sabré más cuando regrese hoy. Pero no se

veía bien cuando me fui. Mi arrendador traerá a algunas personas para
que inspeccionen la situación. Ver qué se puede salvar ".
"Mmm."
Emma esperó a que su jefe dijera más, pero Camille guardó silencio.
—Tu turno —insistió Emma.
Para su sorpresa, la expresión generalmente intensa de Camille, de no

tomar prisioneros, se transformó en una sonrisa de niña. "Conocí a
alguien."
Las cejas de Emma se arquearon. "¿Te tomas tres meses sin trabajar
porque conociste a alguien?"
Camille simplemente se reclinó en su silla y sonrió más ampliamente.

“Tan escéptica, Emma. Eres una de mis chicas del amor. Seguramente
puedes entender lo que es caer y caer con fuerza ".
"En realidad, soy más como tu ruptura, chica soltera", corrigió Emma.
"Por eso te traje aquí", dijo Camille, enderezándose un poco.

Emma levantó un dedo. “Tu historia primero. 'Conocí a alguien' no es
suficiente información ".
"Bien. Pero para que conste, tu pequeña historia sobre las inundaciones no
valía la pena este intercambio de información ”, dijo Camille, sin mucho
entusiasmo.
Emma tuvo la sensación de que su jefa quería hablar sobre su año

sabático. Emma no estaba segura de querer ser la que escuchara.
Últimamente había tenido bastante de la suerte de otras personas en el
departamento del amor.
“Es fotógrafo”, dijo Camille. "Conocido. Kenny ".
“Kenny?”
“Nos conocimos hace un par de meses cuando cenábamos solos en un

pequeño lugar italiano en el Village, y fue simplemente ... hicimos clic. Es
tan diferente a mi ex. Exes, plural. Es un soñador. Un buscador de
emociones ".
"Mmm-hmm", dijo Emma, sabiendo por la expresión enamorada del

rostro de Camille que su jefe no buscaba tanto una conversación como
una oportunidad para hablar sobre su éxtasis.
"Está llevandome a ‘Down Under”", continuó Camille.
De acuerdo, demasiada información, espera. “Down Under. ¿Como

Australia?”
"Lo tienes, amiga", dijo Camille en lo que Emma dedujo que se suponía
que era un acento australiano. “Alguna empresa de turismo está
pagando su apartamento en Sydney. Todo lo que tiene que hacer es
capturar el sabor local. Y me pidió que lo acompañara, ¿y sabes?
Cumpliré cincuenta y cinco el año que viene y no he hecho nada
emocionante desde los veinte. Quiero un poco de aventura antes de que
sea demasiado mayor para conseguirla ".
“¿Así que te vas a otro país, no, continente, con un chico que acabas de
conocer? ¿Durante tres meses?"
Camille se encogió de hombros feliz. "¿Qué puedo decir, cuando estás

enamorada..."
"Um, cuando estás enamorada, le das al menos seis meses para ver si
durará antes de deambular por todo el mundo", sugirió Emma
pacientemente.
"¿Por qué eres tan cínica, Sinclair?" Camille hizo una pausa. “Cínica
Sinclair. Tiene que ser un apodo tuyo ".
"No lo es", dijo Emma secamente. "Y por supuesto, no dejemos que se
convierta en uno".
Camille hizo un gesto a un lado. “Escucha, la razón por la que te llamé

aquí es porque tu última pieza fue fantástica. Todo el asunto de
sobrevivir-soltero-mientras-tus-amigos-están-juntos va a afectar a muchas
mujeres. Yo misma incluida".
"Um, ¿gracias?" Emma dijo, no del todo segura de a dónde iba esto, pero
bastante segura de que no le iba a gustar.
"Tu historia antes de eso también fue buena", continuó Camille. "Me
gusta que te hayas centrado en todas las razones por las que las mujeres
modernas podrían estar mejor sin una pareja".
Emma se reclinó en su silla, preparándose para lo que fuera. Camille era

una jefa justa, pero no solía ser efusiva con los elogios. Esta pequeña
charla de ánimo no podría ir a ninguna parte bien.
"Y la pieza anterior a esa ..."
“Camille. Por favor. Arroja la bomba sobre mí ya. No puedo soportarlo."
Su jefa dio un suspiro de alivio y luego soltó: “Estás en una rutina. Una
rutina de escritura ".
Emma frunció el ceño. "Pero-"
“Lo reformularé. La escritura está bien. Excelente. Eres una de mis

mejores. Pero los temas son ... son buenos, pero se volverán obsoletos si no
los cambias ".
Emma tuvo la repentina necesidad de cruzar los brazos y hacer un

puchero. Hacer pucheros siempre le había funcionado tan bien a su
hermana a lo largo de los años. Lástima que Emma nunca lo hubiera
perfeccionado.
"¿Cambiarlo cómo?" Preguntó Emma.
Camille tomó su teléfono celular. "Bueno, el sobrino de mi compañero de

cuarto de la universidad se acaba de mudar a Nueva York desde San
Francisco ..."
Emma cerró los ojos y gimió. "No."
"No, no puedes decir que no", dijo Camille mientras se desplazaba por sus
fotos. "Solo mira."
Sostuvo el teléfono al otro lado del escritorio hasta que Emma cedió y
miró… un chico absolutamente hermoso.
"¿Bien?" Camille dijo con aire de suficiencia. “Su nombre es Benedict

Wade, y es vicepresidente de ventas para algunos… en realidad, no lo
recuerdo, no me importa. Solo veo los hoyuelos. Pero es uno de los buenos,
Emma.”
"Entonces, ¿por qué sigue soltero?" Preguntó Emma, mirando más de

cerca a su pesar. Los hoyuelos eran realmente de primera clase. Al igual
que la ligera ondulación de su cabello rubio oscuro, la hilera uniforme de

dientes blancos y la más mínima torcedura en su nariz, como si se
hubiera roto una o dos veces.
Camille exhaló un suspiro. "¿Ves? Eres cínica. Pero como yo también he

sido cínica, seré paciente contigo. Benedict es el único soltero reciente.
Rompió con su novia hace un par de meses cuando ella recibió una
oferta de trabajo en Londres, al igual que él consiguió una en Nueva
York, y se dio cuenta de que se estaban moviendo en diferentes
direcciones ".
"En realidad no", reflexionó Emma. “Si ambos vivían en California y él se

mudaba a Nueva York y ella a Londres, iban en la misma dirección.
Este."
Los ojos de Camille se entrecerraron. “Lo estás haciendo a propósito.

Tratando de desviarme del olor. Cassidy me advirtió que harías eso ".
Emma se quedó helada. “¿Hablaste con Alex Cassidy sobre esto? ¿Acerca
de mí?"
“Bueno, por supuesto. ¿Quién mejor para conocer a tu tipo que tu ex

prometido?”
Emma levantó las manos exasperada. "¿Todos saben sobre eso?"
Camille se encogió de hombros. "Bastante".
Emma apretó los dientes, solo por un momento, ante la idea de que su
vida privada no fuera tan privada. Si fuera por Emma, el pasado
desagradable que compartió con Cassidy se habría ido a la tumba con
ellos, y estaba bastante segura de que él sentía lo mismo. Sin haber
hablado nunca de eso, sabía que esa era parte de la razón por la que
ambos jugaban al juego de la guerra fría, enfrentándose mutuamente
siempre que era posible. Evitó que ambos perdieran los estribos y dijeran
algo que no deberían.
Pero entonces Emma se había ido y lo había dejado meterse bajo su piel
en un juego de béisbol, de todos los lugares. El prometido de Julie los
había escuchado, y aunque Mitchell Forbes no era propenso a los
chismes, se lo había mencionado a Julie, y Julie… bueno, Dios la bendiga,
aparentemente se lo había contado al mundo entero.
Emma realmente no culpaba a todos por estar interesados. Sabía que un

compromiso fallido era un chisme jugoso. Un compromiso fallido entre
una columnista de relaciones y un destacado editor en jefe fue aún más
intrigante.
Aún así, solo porque Emma entendiera el interés en su vida personal no

significaba que tuviera que gustarle.
Un gruñido se escapó antes de que pudiera detenerlo. “¿Qué pasó con el

mundo refinado donde la gente no hablaba con otras personas sobre sus
ex? ¿No está eso fuera de los límites en la sociedad educada? "
"Eres tan linda cuando te pones a todos los modales de Magnolia", dijo
Camille alegremente. "¿Fue un pequeño acento lo que escuché
arrastrándose en tu voz?"
Emma apretó los labios. Había trabajado mucho y duro para desterrar el
suave tono de Carolina del Norte de su discurso. No quería dejar rastro
de la chica ingenua que había sido en ese entonces para mostrar.
Emma lo intentó de nuevo. "Sólo digo-"
Camille dio otro de esos despectivos movimientos de su mano. “Sé lo que

estás diciendo. Y no te preocupes, no suelo andar lanzando relaciones
anteriores en la cara de la gente. Pero Cassidy y tú siempre habéis
parecido tan en paz con vuestro pasado ". Ella hizo una pausa. "¿No es
así?"
"Definitivamente", dijo Emma. Firmemente.
—“Entonces —dijo Camille encogiéndose de hombros—, pensé que no haría

ningún daño obtener su opinión sobre si tú y Benedict podrían llevarse
bien o no.”
Emma permaneció en silencio y Camille la miró con complicidad.
"Quieres saber lo que dijo Cassidy, ¿no?"
Emma frunció los labios e hizo una mueca deliberadamente indiferente.

"Realmente no."
Camille se inclinó hacia adelante. "Él pensó que tú y Benedict estarían

excelentes juntos".
Ningún rastro de emoción cruzó el rostro de Emma. Ella confiaba en eso.

Cuando se trataba de Cassidy, hacía mucho tiempo que había aprendido
a protegerse de cosas molestas como los sentimientos.
Emma le devolvió el teléfono celular de Camille. "Realmente no estoy

buscando una relación en este momento".
"Bien", dijo Camille encogiéndose de hombros. “No significa que no

puedas tener citas. Tener sexo. Divertirte."
"Puedo divertirme sin un hombre".
"Por supuesto que puede. Todos podemos. Pero, Emma ... El rostro de
Camille era amable, y eso era desconcertante. "Eres joven. Eres hermosa.
Y de una cínica a otra ... si te envuelves en amargura demasiado tiempo,
empezará a filtrarse dentro de ti ".
Emma tragó. Sabía que podía ser un poco ... distante a veces. ¿Pero
amarga? Ella no estaba amargada.
¿Ella lo era?
El pensamiento le irritaba. Sus ojos se posaron en el teléfono frente a

Camille.
Tal vez debería aliviar todo el asunto de la reina de hielo. Darle una
oportunidad a un chico.
"Voy a entregarle las riendas a Cassidy al final de la semana", dijo

Camille, su voz más tranquila de lo habitual. "Pero tengo una última
asignación para ti antes de irme".
Las cejas de Emma se arquearon. "¿Asignación? Elijo mis propias

historias ".
"No, esta vez no lo harás".

Emma se dejó caer hacia atrás en su silla. "Me preguntaba cuándo
intentarías hacer esto".
"¿Hacer qué?" Camille agitó las pestañas, o lo intentó, pero el efecto fue ...
espantoso.
"Bueno, veamos", dijo Emma, golpeando con las uñas el brazo de la silla
de la oficina. “Le asignaste a Julie una historia sobre lo que viene después
del primer beso… Ella se comprometió. Luego hiciste que Grace trabajara
en una historia de batalla de sexos con Jake ...
Camille levantó un dedo. "Oye, Grace se ofreció como voluntaria para

eso ..."
"¿Así que no tuviste nada que ver con que Grace y Jake se juntaran?"
Emma empujó. "¿No te involucraste en absoluto?"
Camille hizo que sus ojos se agrandaran e inocentes.
"Ajá", dijo Emma a sabiendas. "Y luego engañaste a Riley para que
soltara sus tripas y terminó con Sam"
“No veo el problema”, dijo Camille. “Tus tres mejores amigas están todas
en relaciones felices. Me niego a disculparme ".
"Bien. Pero no estoy buscando una relación ”, dijo Emma.
Los labios de Camille se crisparon. "Tampoco ellas".
Los dedos de Emma encontraron sus sienes. Sabía que no ganaría esta
discusión. "Sólo dime. Dime qué quieres que haga para que pueda
terminar de una vez ".
“Una historia de cita a ciegas. Julie me dijo que nunca has estado en
una ...
"Porque son una idea terrible", murmuró Emma.
Camille continuó como si Emma no hubiera hablado. “Así que gíralo.

Haz lo que quieras en la historia. 'Mi primera cita a ciegas'. '¿Las citas a
ciegas son cosa del pasado?' 'Los horrores de una cita a ciegas'. Hazlo de
la manera que te sientas conmovida ... Sólo ... dale una oportunidad a
Benedict. Al menos inténtalo, Emma.”
"No se siente fresco", dijo Emma, como último esfuerzo. "Seguramente

Stiletto ha hecho un millón de historias de citas a ciegas a lo largo de los
años".
"Oh, ya sabes cómo va eso", dijo Camille, levantándose como si la

conversación hubiera terminado. "Todo lo viejo es nuevo de nuevo,
etcétera".
—Camille ... —suplicó Emma, poniéndose de pie para que estuvieran cara
a cara.
"Es una cita, Emma". La voz de Camille ahora era impaciente. "Apenas
dos horas de tu vida".
"¿Entonces esto no es negociable?"
Camille asintió una vez.
Emma se pasó la lengua por la parte frontal de los dientes mientras

inhalaba un largo aliento calmante por la nariz.
Bien.
Bien.
Camille tenía razón. Una cita con un chico guapo no la mataría. En el

peor de los casos, sería un desastre y su historia casi se escribiría sola.
"Está bien. Preparalo."
"Ya lo he hecho", respondió Camille, con la atención en su teléfono.
Emma puso los ojos en blanco. "¿Entonces toda esta conversación fue solo
una formalidad?"
Camille miró hacia arriba. “El próximo viernes a las ocho. Benedict te
enviará un mensaje de texto con la ubicación ".
"No puedo esperar", murmuró Emma, dirigiéndose hacia la puerta.
"Oh, Emma", llamó Camille, justo cuando Emma casi había logrado
escapar.
“Casi me mudé con Kenny. A su casa. Y nos vamos la semana que viene
a Australia ".
"¿Um, esta bien?"
Camille se encogió de hombros. “Quédate en mi casa. Hasta que la tuya

vuelva a la normalidad. Si tu quieres."
Emma se sobresaltó un poco por la sorpresa. La oferta fue inesperada y

generosa. Había estado en casa de Camille una o dos veces para las
cenas del personal, y el apartamento era precioso. Sería una locura si
dijera que no a un lujoso rascacielos en el Upper West Side con vista al
parque ya solo unos pasos de la oficina de Stiletto. Además, suponía que
las reparaciones de su apartamento tardarían semanas, si no más.
Y tenía una cita a ciegas en su calendario. Camille se lo debía.
"Está bien", dijo Emma. "Acepto. Gracias. Te lo agradezco."
Camille se encogió de hombros como si no fuera gran cosa, pero justo

cuando Emma se volvió para volver a su oficina, podría haber jurado
que captó un destello de triunfo en el rostro de su jefa.
Y Emma tuvo la inquietante sensación de que acababa de entrar en un

plan maestro tortuoso ... que quedarse en el apartamento de Camille
había sido el final del juego todo el tiempo.
¿Pero por qué?

Capítulo 4
"Está bien, esto definitivamente cuenta como una mejora de tu último

lugar", dijo Grace mientras aceptaba la mimosa que Emma le entregó y
contemplaba la vista panorámica de la ciudad.
"¿Te refieres a que no necesitas botas de lluvia para estar aquí?"

Preguntó Emma.
"Emma, cariño, incluso antes de la inundación, tu apartamento estaba ...

um ..." Julie se interrumpió y miró a las otras mujeres en busca de ayuda.
"¿Maloliente? ¿Frío en invierno, caliente en verano? ¿Ruidoso?" Sugirió

Riley, arrojándose sobre el sofá blanco de la sala de estar de Camille.
"La palabra que estás buscando es antes de la guerra", dijo Emma,

sentada frente a Riley. "Es romántico."
"Renovado antes de la guerra es romántico", dijo Grace. "De lo contrario,

es simplemente viejo"
"Y húmedo", intervino Julie. "Y ..."
"¡Okey! ¡Lo entiendo!" Emma dijo, riendo. “Mi apartamento apestaba.

Pero era barato y tenía chimenea ... "
"Que no se podía utilizar", murmuró Grace.
Emma echó un vistazo al lujoso apartamento de Camille. Se fijó en las

encimeras de granito, los electrodomésticos de acero inoxidable, las
ventanas de las esquinas con su abundancia de luz natural e
impresionantes vistas….
"Sí, está bien", admitió Emma. "Esto es mejor."
"Excelente. ¿Estamos todos de acuerdo entonces? Pasaremos el rato en

casa de Emma durante los próximos tres meses ”, dijo Julie, levantándose
para traer más champán.
"¿Crees que Camille y Kenny lo hicieron en este sofá?" Riley reflexionó.
“Eew. ¿Por qué estás tan bien sentada ahí? " Grace preguntó.
Riley se encogió de hombros. "Ustedes se han sentado en mi sofá, y Sam

y yo ..."
Emma levantó una mano. "No. No termines esa frase. Vivamos todos en
un mundo feliz e ignorante donde nadie lo hace en los sofás donde se
sientan sus amigos ".
Julie regresó con la botella de champán y la jarra de OJ y comenzó a

llenar a todos. "Entonces, ¿qué hay disponible para el resto del día?"
Preguntó Julie. "Pensé que ayudar a Emma a mudarse iba a llevar más
tiempo".
"Supongo que esa es una de las ventajas de que todas tus cosas se
arruinen", dijo Emma, lamiendo un rastro de champán que corría por el
exterior de su copa. "No hay mucho que mover".
"¿Tiene alguna idea de cuándo se resolverán todos los trámites del

seguro?"
"No", dijo Emma. "Les llamaré el lunes".
Sus amigas intercambiaron una mirada al tono arrogante de Emma,

pero ella realmente no estaba preocupada por eso. Claro, la mayoría de
sus muebles tenían que irse, y una buena parte de su ropa había sido
tirada, pero el apartamento de Camille tenía todo lo que necesitaba para
el corto plazo. Aunque, Emma definitivamente había ignorado la
insistencia de Camille en tomar el dormitorio principal. La habitación de
invitados más pequeña estaría bien, y venía con menos imágenes
mentales horribles de Camille y Kenny "haciéndolo", como diría Riley.
Y aunque Emma no pudo evitar sentirse un poco estresada por todo esto,
también hubo algo muy liberador en verse obligada a empezar de cero.
A pesar de que no tenía una casa y solo tenía unos cinco conjuntos a su
nombre, Emma se sentía más liviana de lo que se había sentido en
meses. Como si algo emocionante estuviera a punto de suceder. Como, tal
vez, por primera vez en ...
"¿Les dije chicas que tengo una cita el viernes?" Emma espetó.
"¿Si? ¿Con quién?" Grace preguntó.
Sus amigas parecían curiosas, pero no completamente sorprendidas.

Emma podría no haber estado buscando una relación, pero salía de vez
en cuando. A ella le gustaba vestirse bien. Le gustaba conversar con
hombres.
Le gustaba el sexo, si el estado de ánimo era el adecuado. Aunque casi

nunca lo era.
Pero esta vez ... esta vez se sintió diferente.
Esperanzada.
Emma jugueteó con su copa de vino. “Su nombre es Benedict. Camille lo

instaló ".
"¡¿Camille ?!" Dijo Julie. “Así que por eso te dejó quedarte aquí. ¡Fue un
soborno! "
Emma se encogió de hombros. "Básicamente."
"¿Es tierno? Y pensé que nos habías prohibido concertar citas a ciegas ".
Grace dijo.
"Bueno, si ustedes tuvieran un apartamento en el piso veinticuatro con

vista a Central Park para negociar, tal vez lo habría reconsiderado", dijo
Emma.
"Touché", reflexionó Riley, golpeando con las uñas el brazo del sofá.
“¿Quieres que te acompañemos en la cita? Podemos pasar el rato en el
bar y elaborar algún tipo de código SOS si todo se va al diablo ".
"¿En qué tipo de citas has estado que requieren un código SOS?"
Preguntó Emma.
"Te sorprenderías, mascota", dijo Riley misteriosamente. "Te

sorprenderías."
"¿Qué vas a llevar?" Preguntó Julie. “Vi lo que sobrevivió a tu
apocalíptica aventura inundada. Las opciones no son buenas ".
Grace se sentó con la espalda recta. "¡Oooh, creo que acabo de descubrir lo
que podríamos hacer con el resto de nuestro día!"
Riley señaló su vaso. “Estoy bien con esto. La bebida diurna es legítima
cuando hay fruta involucrada ".
Grace se puso de pie emocionada, haciendo un gesto para que Riley

terminara. “De abajo hacia arriba, McKenna. Vamos de compras ".
Riley y Emma gimieron cuando Julie chilló.
En lo que respecta a las compras, su grupo se dividió por la mitad. Grace

y Julie prácticamente vivían en Bloomingdale's, y su idea de una cura
para el síndrome premenstrual era un paseo por Saks.
Riley y Emma, por otro lado, compraban solo por necesidad. Disfrutaron
de un buen par de Manolo Blahniks tanto como la siguiente chica, y no
fueron inmunes a uno de esos raros hallazgos que hacían que tus tetas
parecieran enormes y tu cintura pequeña, pero tenía que haber una
muy buena razón para aventurarte en un mundo de vendedores
agresivos, etiquetas de precios aterradoras y una iluminación poco
favorecedora en los vestidores.
Desafortunadamente, hoy hubo una buena razón. Grace tenía razón. Las
opciones de ropa de Emma eran pésimas.
Emma miró a Riley en tono de disculpa.
"Bien", murmuró Riley, bebiendo el resto de su bebida. "Pero habrá

almuerzo involucrado, ¿verdad?"
"Sí, cariño", dijo Julie con dulzura. "Estoy segura de que podemos
encontrarle un trozo de pan relleno de pasta, cubierto con mantequilla y
crema".
"Perfecto." Riley se frotó el estómago siempre plano, pero nunca saciado.

"Quizás puedan freírlo".
"Voy a estar enferma", murmuró Emma, levantándose y recogiendo

todos sus vasos para llevarlos a la cocina.
"Eres del sur", dijo Riley. “Se supone que debes estar de mi lado en esto.
¿No comen deliciosos platos fritos ahí abajo?
Emma ignoró esto. No le gustaba hablar de su vida pasada. No si ella
pudiera evitarlo. No desde que su compromiso había estallado, cortesía
de su padre borracho, con quien apenas hablaba estos días. Desde que
descubrió que su hermana, la persona más querida del mundo para
Emma, le había mentido.
"Oye, ¿puedo hacer una pregunta grosera?" Dijo Julie mientras los cuatro
se ponían sus abrigos y agarraban carteras.
“Grasoso es algo que me gusta, pero lo permitiré”, dijo Riley.
Julie miró a Emma con expresión amable. “¿Cómo estás con el dinero?
Creo que todos estamos de acuerdo en que debes comprar, pero ¿necesitas
pedir prestado algo hasta que llegue el reembolso del seguro? "
Emma miró a sus amigas, quienes parecían dispuestos a cederle los

ahorros de toda su vida, si tan solo dijera la palabra.
Ella tragó, sintiéndose inusualmente emocional.
Emma nunca había sido del tipo que llevaba su corazón en la manga.
Las lágrimas, el afecto físico y hablar de sentimientos habían sido más
territorio de su hermana. Emma sabía que en un buen día era reservada.
En un mal día, definitivamente había escuchado el término reina de
hielo.
A veces le molestaba que solo porque no mostraba sus emociones, la

gente de alguna manera pensara que no las tenía.
Y eso simplemente no era cierto. Ella sintió cosas. Profundamente.
Y ahora mismo, Emma estaba sintiendo un agudo sentido de

agradecimiento por estas amigas que de alguna manera la habían dado
la bienvenida a su grupo, con emociones atrofiadas y todo. Cuando
Emma había huido de Carolina del Norte hace siete años, se había
tratado principalmente de escapar del dolor de su ruptura con Cassidy.
Pero en su profundo y aterrador dolor, también excluyó a otras personas.

Sus amigos habían dejado de llamar lentamente, porque ella nunca los
devolvió. Sus tías, que habían intentado desempeñar el papel de madre
sustituta después de que la madre de Emma falleciera de cáncer cuando
Emma tenía dieciséis años, poco a poco habían dejado de preocuparse por
ella.
Su padre, por su parte, nunca dejó de dejar mensajes de voz mandones

exigiendo que regresara a casa de inmediato. El hombre estaba decidido
a fingir que no pasaba nada entre ellos. Se negó a reconocer el papel
protagónico que había tenido en la desaparición de su relación con
Cassidy. Seguía llamando cada dos domingos. A veces Emma contestaba.
A veces no lo hizo. Quizás estaba mal, pero ella todavía estaba enojada
con él.
Y luego estaba Daisy. Daisy, con quien Emma había tratado

desesperadamente de enojarse, pero que se había negado a dejar de
llamar, enviar mensajes de texto y escribir cartas largas hasta que
Emma la perdonara. Daisy había cometido un error al no decirle a
Emma la verdad sobre Cassidy, pero una de las cualidades más
admirables de Daisy era su disposición a admitir errores y, lo que es más
importante, a aprender de ellos.
Aún así, Daisy, tan maravillosa como era, estaba en Carolina del Norte.
Julie, Riley y Grace estaban aquí. Y hasta que entraron en su vida con su
feliz entusiasmo y su lealtad inquebrantable, Emma no se había dado
cuenta de lo horriblemente sola que estaba.
"Las amo, chicas", dijo Emma, las palabras estallaron. "¿Lo saben bien?
Quiero decir, sé que nunca lo digo, y no soy tan abrazadora como Julie,
amable como Grace, o franca como Ri ... "
"Lo sabemos, cariño", dijo Grace, extendiendo la mano y apretando la

mano de Emma. "Lo sabemos totalmente".
Riley dio un paso adelante y golpeó suavemente la sien de Emma.

“Chicas, creo que el agua de la inundación entró en su cerebro. Ella se
está volviendo suave con nosotras ".
"¿Entonces eso es un sí al dinero?" Preguntó Julie. "¿Podemos prestarte un

poco?"
"No", dijo Emma, su voz amable pero enfática. “Estoy bien con el dinero.
En realidad."
Eso era cierto. Su salario de Stiletto era decente, si no exactamente lujoso

y, si era necesario, tenía otra fuente. Un fondo fiduciario que ni sus
mejores amigas conocían. Un fondo fiduciario que Emma odiaba porque
su madre había tenido que morir para que Emma tuviera acceso a él.
Pero entonces… Emma se permitió sonreír, porque toda la situación era

casi adecuada, de alguna manera. Su madre, siempre perfectamente
peinada, estaría absolutamente encantada de saber que su legado se ha
ido hacia un nuevo guardarropa. De hecho, si Annabeth Sinclair
estuviera aquí ahora mismo, insistiría en llevar a Emma al mostrador de
maquillaje y probablemente a la peluquería.
Una mujer nunca puede tener demasiados lápices labiales, chicas.
Emma sonrió al recordarlo.
"Oye, pasemos por el departamento de cosméticos en Bloomingdale's", dijo

Emma mientras los seguía por el pasillo. "Creo que estoy en una rutina
de belleza".
"Traidora", siseó Riley.

Emma dejó caer las llaves en su bolso y chocó contra la espalda de Grace.
Sus tres amigas se habían detenido en el pasillo y Emma miró a su

alrededor para ver por qué.
Rápidamente sintió que su estómago caía al suelo.
De repente, la sonrisa de Camille el día que le había ofrecido el

apartamento a Emma tuvo mucho más sentido.
No se trataba de poner a Emma con Benedict. La cita a ciegas había sido

simplemente una pista falsa.
La verdadera agenda estaba justo enfrente de ella.
En la forma del ex prometido de Emma. Que estaba con una mujer.
"¿Qué estás haciendo aquí, Cassidy?" Preguntó Julie, su voz medio

horrorizada, medio divertida.
Los ojos de Cassidy se clavaron en los de Emma durante medio segundo,

y de alguna manera supo la respuesta antes de que él hablara.
"Vivo aquí", dijo, señalando la puerta junto a la de Camille. “Me mudé el

mes pasado. ¿Camille nunca lo mencionó? Ella fue quien me conectó con
el dueño anterior ".
"No", dijo Grace, apretando los labios con deleite. "No, ella no lo hizo."
Emma apenas escuchó nada de esto. Su cerebro estaba repitiendo un

pensamiento una y otra vez: Alex Cassidy va a ser mi vecino durante
tres meses.
Ésta no fue una buena noticia.

En absoluto.
Pero, increíblemente, eso no fue lo peor.
La peor parte no era ni siquiera que los dedos de Cassidy estuvieran

casualmente unidos a los de una morena bonita y tímida.
No, la peor parte fue la breve punzada de algo que Emma había creído
muerto durante mucho tiempo.
Celos.
Capítulo 5
De todos los escenarios en los que Alex había imaginado a su mujer

actual conociendo a su mujer pasada, esta definitivamente no estaba en
la lista.
De hecho, en la mayoría de sus escenarios, el encuentro no había

sucedido en absoluto.
No porque Alex no hubiera querido que Emma lo viera con alguien

nuevo. No le había importado esa parte. Y Emma le había dejado muy
claro que, de una forma u otra, no le importaba si él era soltero, casado o
muerto.
Pero en alguna parte tonta y sentimental de su cerebro, Alex no había

querido ver a las dos mujeres juntas, una al lado de la otra. No quería
arriesgarse a dejar que su mente hiciera comparaciones para las que no
estaba preparado. Puede que nunca esté listo para eso.
Y, sin embargo, aquí estaban. Él. Su nueva novia. Y su novia de hace

casi una década.
Y tres columnistas de Stiletto de aspecto travieso.
"¿Ustedes, señoras, pasan a despedirse de Camille?" Preguntó Alex, con

cuidado de no repetir su error anterior de dejar que sus ojos se desviaran
hacia los de Emma. Cada vez que se deslizaba y hacía contacto visual,
siempre era como una sacudida para su sistema. Una no deseada y
desagradable.
Las mujeres intercambiaron miradas y Alex tuvo la clara impresión de

que se estaba perdiendo algo.
Para su sorpresa, fue Emma quien habló. "Camille me prestó su lugar

mientras esta en Australia".
Alex dio el más mínimo sobresalto, y por la mirada de perplejidad que le

dio su novia, Danielle, definitivamente lo sintió.
"¿Qué quieres decir con que te prestó su lugar?"
Emma se encogió de hombros. “Mi casa tuvo un pequeño accidente por

inundación. Dijo que podía quedarme aquí hasta que las cosas se
solucionen ".
"Veo." Mantuvo su voz tranquila. "Así que tú y yo somos ..."
"¡Vecinos!" Dijo Julie, con voz cantarina, haciendo movimientos de jazz

con las manos. "¡Que divertido!"
Alex se tiró del lóbulo de la oreja con agitación. Diversión no era la

palabra que hubiera usado.
Y por la pequeña línea entre las cejas de Emma, tampoco la que ella
habría usado.
Maldita seas, Camille. Debería haber sabido que algo estaba sucediendo
ese día en la oficina cuando ella le hizo demasiadas preguntas sobre si le
importaba que organizara una cita a ciegas con Emma.
Danielle se movió a su lado y, tardíamente, se dio cuenta de que las

presentaciones estaban atrasadas. Pero Grace ya estaba en él, moviéndose
hacia Danielle con los brazos extendidos y una cálida sonrisa en su lugar.
Una sonrisa genuina, notó Alex. Grace era buena gente.
"¡Qué bueno verte de nuevo, Danielle!" Grace abrazó a su novia.
"¡Mismo!" Dijo Danielle. "Le estaba diciendo a Alex que era nuestro turno
de organizar una cena".
"Ooh, si alguien dijera cena, creo que tú y yo podríamos ser amigas", dijo
Riley, dando un paso adelante y extendiendo una mano. “Soy Riley
McKenna. Aficionada a las cenas ".
“Y lo que quiere decir con eso es que come. Mucho ”, dijo Julie, también
estrechando la mano de Danielle. “Soy Julie Greene. Hemos escuchado
cosas tan buenas sobre ti ".
“Del mismo modo,” dijo Danielle. "Alex dice que él y Mitchell van a
correr juntos a veces".
"Mmm, horrible, ¿no?" Julie dijo con un guiño. "Oh, Danielle ... esta es
nuestra amiga Emma Sinclair".
"¡Correcto!" Dijo Danielle, volviéndose para sonreír a Emma. "Suena como

si fueras una nuevo vecina".
"De hecho", murmuró Emma, dando un paso adelante para estrechar la

mano de Danielle. Alex puso los ojos en blanco hacia el techo mientras
las dos mujeres se daban la mano. Mataría a Camille por esto.
"¿A dónde van, chicas?" Preguntó Danielle.
"De compras", dijo Emma. “Necesito ropa nueva. ¡Deberías venir!"
Aparentemente Alex fue el único que pensó que era una idea
singularmente terrible, porque Grace, Julie y Riley asintieron felices a la
invitación de Emma y, Dios le ayude, Danielle parecía querer aceptar.
Sus ojos se entrecerraron en Emma y captó su plácida sonrisa, y tal vez el

más mínimo brillo en sus ojos marrones.
No. No. De ninguna maldita manera. Conocía esa mirada. Problemas.
“Danielle y yo íbamos a almorzar”, dijo rápidamente.
Danielle sonrió y señaló su puerta. “Solo tuve que volver a subir para
agarrar mi paraguas. Ya tenemos reservas, de lo contrario me encantaría
unirme. ¿Quizás la próxima vez? Me acabo de mudar a Nueva York
desde Atlanta hace un par de meses y me muero por tener amigas ".
"Por supuesto", dijo Emma, su voz era toda dulzura y comprensión. "Nos
aseguraremos de obtener tu número de Cassidy".
Sobre su cadáver.
“Danielle, deberíamos irnos si vamos a hacer nuestra reserva. Señoras,

diviértanse comprando. Me alegro de verlas ".
"Muy bien", dijo Julie efusivamente, dándole un pequeño guiño mientras

los cuatro desfilaban hacia el ascensor.
Podría haber jurado que escuchó a Riley susurrar: "Esto va a ser

interesante".
En cuanto a Emma… Emma ya estaba en el ascensor, volviéndose para

despedirse amistosamente de su novia.
Esperó a que ella llamara su atención.
Esperó para ver ese destello de emoción que pensó que había visto en su
rostro cuando lo vio sosteniendo la mano de Danielle.
Las puertas del ascensor se abrieron y entró sin mirar atrás.
Por supuesto que ella no miró hacia atrás.
Ella nunca lo hizo.

Capítulo 6
En cuanto a las citas a ciegas, no había sido horrible.
Benedict Wade era casi tan guapo como lo había sido en la imagen que
Camille le había mostrado, aunque la cámara quizás lo había captado
en un ángulo particularmente bueno, porque la realidad era un poco
decepcionante.
Pero no se había hurgado los dientes, no había dominado la conversación

ni había intentado pedirle un plato principal. No se había jactado de su
pene, no había sido un idiota con la lista de vinos, no había mirado sus
pechos.
Fue uno de los buenos. Uno de los chicos dignos de una segunda cita.
Aún más importante, cuando Benedict (aparentemente nunca Ben) se

ofreció a acompañarla a casa, Emma no había querido buscar una
excusa poco convincente sobre cómo tenía que ir a comprar tampones o
correr a casa con su mascota inexistente.
Pero cuando llegaron al edificio de apartamentos de Camille, Emma

decidió que aquí era donde iba a trazar la línea. Al menos por esta
noche.
"¿Aquí vives tú, entonces?" Benedict dijo, cuando ella se detuvo frente al
rascacielos y se volvió hacia él.
Ella sonrió. "Bueno ... es donde estaré durante los próximos meses".
Miró hacia el brillante y moderno edificio. Entonces, ¿es difícil?

¿Desbastarlo así?"
Emma rió. "Extraño estar en alerta constante para las cucarachas, pero
no es tan malo".
"Creo que veo lo que está pasando aquí", dijo Benedict, moviendo las
cejas. "Estás tratando de atraerme temprano antes de presentarme tu
colección de ratas mascota en tu verdadero hogar".
"No, no, creo que veo lo que está pasando aquí", bromeó ella. "Solo me
estás usando por mi cómodo apartamento a corto plazo".
Asintió solemnemente. “Y cuando Camille regrese, la cortejaré en su

lugar. Conservar el lugar que me corresponde en este edificio ".
Emma rió. “¿No es Camille amiga de tu madre? ¿No es eso ... incorrecto?”
"Tiene una cierta sensación de Graduado, lo admito, pero es un mundo de

perros come perros, Sinclair".
Se sonrieron el uno al otro.

Si fuera la quinta cita (más o menos), el momento habría justificado
absolutamente un ¿Quieres subir?
Pero Emma no estaba allí ... todavía no.
Sin embargo, tal vez un beso ... solo para ver dónde estaban con todo el
asunto de la atracción física.
Benedict pareció leerla perfectamente, porque su sonrisa se volvió un

poco sexy y dio un paso hacia ella.
Emma inclinó la cabeza hacia arriba y observó su lento acercamiento,

evaluando sus movimientos. (No pudo evitarlo. Al final del día, todavía
era una columnista de relaciones, siempre buscando material, siempre
evaluando).
Y este chico pasó.
Muy bien, Sr. Wade. Lento y sexy, y realmente muy agradable.
Si hubo una oleada de inquietud antes de que sus labios tocaran los de
ella, Emma lo ignoró. Ella se negó a escuchar esa vocecita en la parte de
atrás de su cabeza susurrando, ¡Chico equivocado, chico equivocado!
Esa vocecita había sido el dolor en el trasero de Emma durante siete

largos años. Desde que las cosas estallaron entre ella y Cassidy.
Esa vocecita estaba loca. Ella lo silenció mentalmente. Le sonrió a

Benedict.
Pero entonces, justo antes del momento en el que él agacharía la cabeza,

sus ojos se movieron por encima de su hombro y se abrieron antes de que
estallara una sonrisa.
"Alex jodido Cassidy."
Emma parpadeó. Podría haber jurado que había silenciado esa molesta
vocecita. ¿Seguramente la voz no había hablado en voz alta?
Pero no…
Benedict ya no le prestaba atención.
Alex Cassidy no estaba solo aquí en su mente. Estaba aquí en carne y

hueso.
Podría matar a Camille. Realmente.
Los dos hombres se estrechaban la mano como viejos amigos. Esto fue
genial. Esto fue simplemente fantástico.
Emma estuvo tentada de irrumpir en su apartamento, servirse la botella

abierta de Merlot en su mostrador y fingir que la mejor primera cita en
la que había estado en meses no era charlar con su ex.
Pero eso le daría a Cassidy demasiado poder.
En cambio, giró sobre el tacón de sus botas Louboutin y se acercó a los

dos hombres.
"Emma, este es Alex Cassidy", dijo Benedict, cuando ella se paró a su

lado. “Jugué fútbol contra este chico en la universidad. ¡Había olvidado
por completo que Camille mencionó que eran vecinos! "
"¿Lo hizo ?" Emma murmuró. Al parecer, Camille se las había arreglado
para decírselo a alguien.
Sintió los ojos de Cassidy en los suyos, pero cuando ella desvió la mirada
hacia él, la de él se apartó. No antes de que ella viera que estaban
azules esta noche. Había sido un juego que habían jugado en su día. Ojos
aguamarina, los había llamado. Siempre había estado tratando de
averiguar cuál prefería: los días en que brillaban en verde o los días en
que ardían en azul.
"¿A dónde fuiste a la universidad?" preguntó a Benedict.
"Duque. Yo era portero al mismo tiempo que Cassidy aquí era delantero
".
“Me sorprende que ustedes dos estén hablando después del juego. ¿El que
fue a los tiros penales?”
Benedict la miró sorprendido por su conocimiento de los deportes

universitarios y ella se encogió de hombros avergonzado. "¿Ibas a Tar
Heels?"
"Mierda", dijo, mirando de ella a Cassidy. “¿Ambos fueron a la UNC? ¿Se

conocían? "
"Lo hicimos", dijo Emma, antes de que Cassidy pudiera abrir su boca
gorda y decir algo horrible.
"Vaya, mundo pequeño", dijo Benedict.
No tienes idea.
"Camille en realidad me preguntó si pensaba que ustedes dos harían

clic", dijo Cassidy, su expresión era toda agradable.
"¿Si?" Preguntó Benedict.
La sonrisa de Cassidy fue rápida. "Le dije absolutamente."
Emma puso los ojos en blanco, justo cuando Benedict apoyó una mano
casual en su cintura. "Bueno, supongo que debería agradecerte entonces."
Cassidy sonrió. "Llámalo yo enmendando la forma en que se desarrolló el

último juego".
Benedict rió. “¿Sabes cuántas veces he repetido ese momento? Estaba tan
seguro de que ibas a ir bien. Solo hubo un atisbo de duda de que tal vez
te irías a la izquierda ... "
Emma sabía cómo iba esta historia. Sabía que Benedict había hecho lo
que la mayoría de los porteros habrían hecho.
Pero Cassidy había cambiado las reglas. No había ido bien. O se fue.
Apuntó al punto muerto, su patada aseguró la victoria de la UNC sobre
uno de sus rivales más acérrimos.
Emma no podía creer que no hubiera colocado a Benedict como el pobre

portero de esa noche épica. Pero entonces, tal vez no debería sorprenderse
de no haberlo reconocido.
En ese entonces, ella solo había tenido ojos para un chico.
Emma se ahorró más charlas de fútbol con la llegada de un taxi a la

acera. El portero del edificio de Camille lo abrió y la atención de Cassidy
cambió.
Se acercó una morena familiar. Danielle.

Emma sonrió reflexivamente cuando la novia de Alex convirtió su

incómodo trío en un cuarteto insoportable.
La mano de Cassidy encontró la cintura de Danielle, imitando la posición

de la mano de Benedict sobre la de Emma.
Por el más breve de los segundos, su mirada se quemó en la de Emma y

ella sintió que se calentaba, antes de enfriarse. Mucho, mucho frio.
Obligó su mirada a Danielle, lista con un saludo "Encantada de verte de

nuevo", pero Danielle no la estaba mirando.
Tampoco estaba mirando a Cassidy.
Sus ojos azules estaban fijos en Benedict y parecía aturdida.
"Danielle, ¿te acuerdas de Emma?" Dijo Cassidy.
"¡Claro, hola!" Dijo Danielle, su voz un poco aguda mientras le daba a

Emma una amplia y falsa sonrisa. Su mirada volvió inmediatamente a
la de Benedict y luego miró al suelo.
Desconcertada, Emma miró a su cita y vio que él también parecía

conmocionado antes de parecer recuperarse.
"Benedict Wade", dijo, extendiendo una mano hacia Danielle.
La nariz de Emma se arrugó en confusión. Durante toda la noche,

Benedict había sido encantador y jovial, pero ahora su tono era casi
reverente.
Danielle extendió la mano y Emma podría haber jurado que vio chispas
cuando sus dedos hicieron contacto. Chispas reales.
Ambos retrocedieron.
Emma enarcó una ceja y su mirada se encontró con la de Cassidy justo

cuando él miraba la de ella. Por una vez, su contacto visual estaba libre
de subtexto. Por primera vez en mucho tiempo, estaban en la misma
página.
La página de la confusión.
"¿Se conocieron ustedes dos?" Preguntó Emma, incapaz de mantener a

raya su curiosidad.
"No", dijo Danielle, todavía sonando aturdida.

Benedict negó con la cabeza sin decir palabra.
Los ojos de Emma se encontraron de nuevo con los de Cassidy,

preguntándose si se daría cuenta de lo que estaba pasando aquí. Emma
estaba bastante segura de que su novia y su cita acababan de tropezar
con el escurridizo insta-love.
También conocido como amor a primera vista.
También conocidos como Son unos idiotas si creen que va a durar para
siempre.
Aun así, Emma sabía cuándo estaba derrotada. Benedict y ella se habían
llevado bien. Más que bien. Pero el aire estaba prácticamente hirviendo
de tensión sexual, y no era entre ella y Benedict.
Emma apostaría a que ni siquiera Camille había visto venir este giro de
los acontecimientos.
Emma se aclaró la garganta, justo cuando Cassidy miró a Danielle.

"¿Dejamos que estos dos vuelvan a su cita?" él dijo.
"¡Oh! ¡Seguro!" Dijo Danielle, forzando una sonrisa para Emma.
"Fue un placer conocerte", se apresuró a decir Benedict.
"Tú también."
Danielle y Benedict se miraron mutuamente durante un segundo más de
lo necesario antes de que ella siguiera a Cassidy hacia el vestíbulo.
Danielle no miró hacia atrás. Si lo hiciera, habría sorprendido a Benedict

mirándola.
Emma suspiró. Todas las posibilidades de un beso perfecto en la primera

cita se habían evaporado.
Su mirada se volvió hacia ella. "Parecen agradables".
"Mmm-hmm", dijo Emma.
"¿Se han estado viendo mucho tiempo?"
Emma no se molestó en dignificar eso con una respuesta. Diez minutos

antes, estaba lista para ofrecerle sus labios a este chico.
Ahora ella le ofreció la mano. "Gracias por la cena. Lo pasé muy bien ".
Bajó la mirada hacia la mano y luego volvió a mirarla a la cara. No era

tan torpe como para parecer aliviado por la falta de un beso de buenas
noches, pero tampoco parecía decepcionado.
Benedict tomó la mano y se la llevó a los labios de una manera antigua,

dulce y caballerosa, y no hizo absolutamente nada por ella.
Él hizo una declaración evasiva acerca de llamarla pronto, y ella hizo

un murmullo igualmente evasivo sobre esperarlo con ansias.
Cinco minutos después, Emma se había servido un buen vaso de Merlot

y un puñado de galletas Goldfish de emergencia.
Se dirigió a la habitación de invitados que había reclamado como propia

y se acurrucó con las piernas cruzadas en la cama, teléfono celular en
mano, mientras mordía un pez dorado entre los dientes y le enviaba un
mensaje de texto a su hermana. Después de que Emma se mudó a Nueva
York, Daisy solía llamarla cada tres o cuatro días como un reloj.
Hablarían sobre sus respectivos trabajos, hombres y cualquier programa
de televisión de canto / baile que estuviera de moda en ese momento, y
Daisy le recordaba gentilmente a Emma que "las mechas rubias no se
mantienen a sí mismas". Emma finalmente había renunciado por
completo a los aspectos más destacados, algo que Daisy lamentaba todos
los años en su fin de semana anual en Nueva Orleans juntas, ya que
Daisy odiaba la ciudad y Emma odiaba todo lo que tuviera que ver con
Carolina del Norte.
Pero luego Daisy se había casado.
Emma nunca había sido fan de Gary. Y realmente no había sido una
fan de la forma en que él de alguna manera había convencido a su
hermana prima donna de una boda rápida en el juzgado. Pero Daisy
había sido feliz, y Emma estaba decidida a no interferir en la relación de
Daisy como Daisy lo había hecho en la suya. En retrospectiva, Emma
deseó haber hablado.
Al principio, Emma pensó que las llamadas telefónicas de su hermana se

habían detenido porque era una nueva novia distraída, pero cuando
comenzaron los mensajes de texto, Emma supo que era lo contrario. Daisy
se sentía miserable. Ella y su esposo vivían en un pequeño apartamento
en Raleigh. El único tiempo libre de Daisy para hablar era por las tardes
después del trabajo, que era también cuando era más probable que Gary
estuviera en casa. Así que Daisy le había enviado un mensaje de texto.
Quejas casuales al principio. Estaba irritable. Se enojaba cuando ella no
había preparado la cena y luego no aparecía cuando lo había hecho. La
televisión siempre se centró en los deportes y el cambio de canal "no era

tema de discusión". Entonces las cosas empeoraron. No volvería a casa en
absoluto. Salía de la habitación cada vez que recibía una llamada
telefónica. Le gritaba a Daisy cada vez que mencionaba la perspectiva
de formar una familia.
Pero Emma y Daisy nunca habían vuelto a sus llamadas telefónicas de

horas. Daisy dijo que era porque simplemente se había acostumbrado a
enviar mensajes de texto, pero a veces a Emma le preocupaba que fuera
algo más oscuro, casi como si Daisy supiera que podía esconderse detrás
de un mensaje de texto más que de una llamada telefónica. Porque si
alguien podía leer el tono de tu voz, era tu gemela.
Aún así, cuando se trataba de quejarse de una mala cita, los mensajes de
texto iban bien, pensó Emma mientras mordía su Goldfish y dejaba que
sus dedos volaran por la pantalla mientras comenzaba a informar a su
hermana sobre su noche.
Acabo de regresar de la cita a ciegas.
La respuesta de Daisy fue inmediata. UH oh. Es temprano. Esperaba el

amor a primera vista.
Oh, fue amor a primera vista, de acuerdo, respondió Emma.
¿Espera, qué? ¿Puedo repetir mi trabajo de dama de honor?
No compres tu vestido de dama de honor todavía. Se enamoró de otra

persona. Creo que de hecho lo vi suceder.
Mientras Emma y Daisy se enviaban mensajes de texto de ida y vuelta,
y mientras el nivel del vino en la copa de Emma bajaba más y más,
algo se le ocurrió.
Ella estuvo molesta por toda la noche, es cierto.
Pero lo que realmente la estaba molestando no era que ella y Benedict

no se hubieran llevado bien.
Era que Emma no se atrevía a preocuparse.
Ni siquiera un poquito.
Capítulo 7
Llamaron a la puerta de la oficina de Alex.
"¿Si?" él llamó.
"Jefe."
Miró hacia arriba para ver a Cole Sharpe de pie en su puerta. No a

quien esperaba.
"¿Dónde está Jake?" Preguntó Alex.
Cole entró a la oficina sin ser invitado y caminó hacia el escritorio de

Alex con el paso tranquilo de un hombre que nunca se apresura a ir a
ninguna parte. ¿Por qué iba a hacerlo? Todo le vino. Las mejores
historias. Las mejores mujeres ...
"Jake Malone", respondió Cole, levantando la grapadora de Alex y

haciendo clic varias veces mientras se sentaba, "fue visto por última vez
entrando en la escalera".
"¿La escalera?" Alex se reclinó en su silla, sin seguir.
"¿Sabes ... para ver a Grace?" Cole dijo, moviendo las cejas.
Alex hizo clic en su bolígrafo. "¿Ellos hacen eso mucho?"
"Tal vez", dijo Cole, extendiendo la mano sobre el escritorio y

enganchando un PowerBar que Alex nunca había llegado a comer. "¿Por
qué, tienes algunas tendencias voyeuristas?"
En realidad, a Alex no le importaba menos si uno de sus mejores

columnistas estaba copulando con su nueva novia en la escalera, pero él
y Jake tenían una reunión programada.
Y Alex necesitaba el consejo de Jake.
Más específicamente, necesitaba el consejo de la esposa de Jake.
Pero Jake no estaba aquí, y Cole estaba, así que ...
"¿Supongo que no has oído hablar de mí asumiendo el control de Stiletto

durante unos meses?" Preguntó Alex.
"Por supuesto que escuché eso", dijo Cole con un bocado de PowerBar.
Alex levantó las manos. "¿Cómo? ¿Cómo escuchaste eso? Ni siquiera

trabajas aquí a tiempo completo ".
A pesar de los mejores esfuerzos de Alex, Cole Sharpe insistió en

mantener su condición de contratista. Era, por mucho, el mejor
columnista deportivo de Oxford. Tenía conexiones en la NFL, NBA,
NHL ... deportes universitarios, deportes de secundaria, lo que sea.
Alex se moría por conseguir a Cole de forma exclusiva, pero hasta ahora
el hombre se había aferrado con fuerza y rapidez a su condición de
autónomo. Por lo que Alex podía decir, Cole Sharpe no era el tipo de
hombre que se asentaba en ningún aspecto de su vida. Alto, de hombros
anchos, con la apariencia ligeramente desaliñada de un héroe de
comedia romántica de Hollywood, manejó su carrera como lo hizo con
sus mujeres:
Con entusiasmo y sin compromiso.
Aún así, la reputación de Cole con las mujeres podría ser exactamente lo
que Alex necesitaba.
Había una pila enorme en la esquina del escritorio de Alex. Lo acercó a

él y golpeó los papeles con el puño. "¿Sabes que es esto?"
Cole miró la pila. "¿Tu diario?"
"Artículos de tacón de aguja", dijo Alex, golpeando los papeles de nuevo.

"Página tras página sobre exfoliantes y orgasmos múltiples y lápiz
labial".
Cole se inclinó hacia adelante y extendió una mano. "Déjame ver la

parte del orgasmo".
Alex lo ignoró, sacó una hoja de papel de la parte superior y la agitó.

“Esta son dos mil palabras sobre sujetadores push-up. Acerca de las
marcas, y la forma en que deben quedar, y escucha esto: 'El truco con el
atractivo de los sujetadores push-up es saber con qué tipo de hombre estás
tratando. ¿Es visual? Si es así, no le importará que hayas tenido un poco
de ayuda para lograr ese fantástico escote. Pero si es más táctil, quizás
quieras considerar saltarte todo ese acolchado ... Quiere sentir tu
verdadero yo '. "
Alex dejó que el papel revoloteara hasta el escritorio con horror. "Yo
sólo ... ni siquiera puedo".
Cole negó con la cabeza. “Lo han entendido todo mal. Somos visuales y
táctiles. ¿Tienes un bolígrafo rojo? Escribe eso en los márgenes ".
Alex lo ignoró y siguió revisando los periódicos y leyendo los titulares.

“'La tendencia del lápiz labial que tienes que probar'. 'Acentos de
pasarela que realmente puedes usar'. '¿Anal es el nuevo oral?' "
Cole dejó de masticar. "Espera. Déjame ver ese último. ¿En serio? ¿Pueden
escribir eso? ¿Por qué Oxford no escribe eso?”
"Escribimos eso", murmuró Alex, tirando de su labio mientras estudiaba

los papeles. "Quizás deberías leer algo que no sea la sección de deportes
de tu propia revista en algún momento".
Cole reanudó la masticación. “Entonces, mientras estoy lidiando con el
hedor del vestuario de los Yankees para obtener mi historia, ¿la
investigación de algún otro chico es el sexo? Exijo un cambio de trabajo ".
"Tendrás que hablar con Lincoln Mathis sobre eso", dijo Alex, refiriéndose
al experto actual de Oxford en todo lo relacionado con las mujeres. “Pero
hazlo más tarde. Necesito ayuda."
"¿Te preguntas si puedes lograr la última tendencia en lápiz labial?"

Preguntó Cole, metiéndose el resto del PowerBar en su boca.
Alex se inclinó sobre el escritorio para agarrar el envoltorio desechado y

tirarlo a la basura. Miró intencionadamente las migajas del escritorio,
Cole puso los ojos en blanco y tiró las migajas al suelo. “Bueno, ¿no eres
fastidioso? Supongo que no te gusta el anal ni el oral. ¿Muy
desordenado?"
Alex no dignificó eso con una respuesta. “¿Cómo se supone que debo
evaluar estos artículos? ¿Cómo sé qué es bueno y qué no? Me importan
un carajo los tipos de rímel o las limpiezas de jugo, pero si estas historias
van a la prensa y son una mierda, depende de mí ".
Cole se reclinó en su silla. "¿Cuántos artículos de Oxford lees?"
"Todos y cada uno".
Cole palideció. "¿En serio?"
“Eso es lo que hace un editor en jefe, Sharpe. Analizamos el tema en su

totalidad. Asegurandonos de que no apesta ".
"¿Y se supone que debes hacer lo mismo con Stiletto?"
"Aparentemente."
"¿Por qué Camille no encontró una mujer para hacer esta mierda?"
"No tengo ni puta idea", dijo Alex, dejándose caer hacia atrás en su silla
y poniendo sus manos sobre su rostro. "Es como si ella me odiara".
"¿Por qué accediste a hacerlo?"
Fue una pregunta justa. Y uno para el que Alex no tenía una buena
respuesta.
Por lo general, no tenía problemas para decirle que no a nadie, ni

siquiera a Camille con su personaje de sargento de instrucción.
Le gustaría decir que estuvo de acuerdo porque la lógica de Camille

tenía sentido; ella había señalado que encontrar a alguien con
experiencia como editor en jefe a corto plazo era casi imposible. Cierto.
También había señalado que él ya tenía una relación con los superiores
y que podía ir a batear por Stiletto si era necesario.
Pero no estaba seguro de que ninguna de esas fueran las verdaderas

razones por las que Camille le había impuesto la tarea.
Y definitivamente no estaba seguro de que esa fuera la razón por la que

había aceptado.
Como si leyera sus pensamientos, Cole sonrió. "¿Cuál es la historia de

Emma?"
"¿Mmm?" Preguntó Alex, manteniendo cuidadosamente su expresión en
blanco.
Cole asintió pacientemente hacia la pila de artículos de Stiletto. “Emma

Sinclair. ¿Sobre qué escribió ella?”
Alex estaba a punto de encogerse de hombros, pero Cole lo detuvo con

una mirada. "Ni siquiera finjas que no lo sabes".
Alex suspiró y hojeó los papeles hasta que encontró el de Emma,

arrojándolo sobre el escritorio. Cole lo miró y luego miró hacia arriba.
"¿'El arte perdido de la cita a ciegas'?" Preguntó Cole. "¿Tienes una

oportunidad real de meterte en la cabeza de tu ex y la dejas escribir
sobre su cita con otro tipo?"
Alex hizo clic en su bolígrafo con agitación. "Sharpe, ¿cuánta gente sabe
exactamente sobre mi conexión con Emma Sinclair?"
"Um, ¿todo el mundo?"
"Maldita sea. Jake no puede mantener la boca cerrada ”, murmuró Alex.
"Sí, el gato está fuera de la bolsa en ese". Cole puso los pies sobre el
escritorio y se reclinó. "Pero lo que sigue siendo un misterio es por qué
ustedes dos fracasaron".
Cole arqueó una ceja. Alex lo fulminó con la mirada.
Cole dejó caer los pies. "Vamos tio. Alguien tiene que saberlo. ¿Jake?
¿Grace?"
Alex mantuvo su silencio.
Lo único en lo que él y Emma parecían estar de acuerdo en silencio,

aparte de su aversión mutua, era su continuo silencio sobre su pasado. No
le había contado a nadie lo que había sucedido entre ellos y, por lo que
sabía, ella tampoco.
Ni siquiera a las chicas Stiletto.
No sabía si estaban protegiendo a la otra persona o a ellos mismos. Pero

fueran cuales fueran sus razones, sabía que no tenía planes de hablar en
voz alta en el corto plazo. Especialmente no para Cole Sharpe, quien,
aunque es un tipo malditamente decente, no era el alma de la discreción.
Al parecer, Cole había dejado de esperar una explicación de Alex y

había centrado su atención en el artículo de Emma.
Cole miró hacia arriba. "Ella es una buena escritora".
Alex gruñó. Ella era una buena escritora. Siempre había sido una buena
escritora. En la universidad, había sido todo lo que había querido hacer
en su tiempo libre, aunque en ese entonces, su pasión había sido la
ficción. Había soñado con escribir una novela.
Se preguntó qué había pasado con ese sueño. ¿Seguía escribiendo por
placer?
"Parece que a su cita le fue bien", dijo Cole con una sonrisa de suficiencia.
Alex se inclinó hacia adelante y le arrebató el artículo de la mano. "No

salió nada de eso".
"¿Cómo lo sabes?"
Alex no respondió. Lo último que quería explicar era que se había

encontrado con Emma al final de esta misma cita.
Y que tenía muchas ganas de quedarse para ver si ella recibía el beso.
Tampoco admitió ante Cole que cuando recibió los borradores de los
artículos de Stiletto, el de ella había sido el primero que había buscado.
Y, por último, no admitió en absoluto la punzada de alivio que sintió

cuando leyó que no había habido un primer beso. Y sin segunda cita.
"Bien, guarda tus secretos", dijo Cole, poniéndose de pie. "Pero, en serio,
hazlo mejor la próxima vez".
"¿Lo harás mejor la próxima vez?"
"La tarea de Emma", explicó Cole. “Camille te entregó la madre de todas

las municiones, convirtiéndote en el jefe de Emma así. No desperdicies
esta oportunidad ".
Alex frunció el ceño y Cole suspiró exasperado. “Estás indefenso. El mes

que viene dale algo interesante sobre lo que escribir ".
"No tengo idea de lo que los lectores de Stiletto encuentran interesante",

murmuró Alex, con la mirada puesta en un artículo titulado "Dominar la
trenza lateral".
“No me refiero a lo que les interesa a los lectores; Estoy hablando de lo

que te interesa ”, dijo Cole. “¿Por qué no meterse en su cabeza? Averigua
si tiene un muñeco vudú Alex Cassidy debajo del colchón ".
"Te lo aseguro, me importa un carajo si Emma Sinclair piensa de mí o

cómo piensa".
"Entonces, ¿por qué me llamaste aquí?" Preguntó Cole, su expresión

confusa.
"¡No lo hice!" Alex dijo, la frustración lo llevó a levantar la voz. "Acabas
de entrar, sin ser invitado".
"Oh. Mi mal ”, dijo Cole, con una sonrisa arrogante. “Buena suerte, jefe.
Diviértete con tu lápiz labial ".
Alex miró fijamente la puerta mientras se cerraba detrás de Cole. La

sugerencia de su editor de deportes había sido diabólica. Alex era un
profesional. Incluso si quisiera meterse en la cabeza de Emma después de
todo este tiempo, no sería tan deshonesto como para usar su estatus de
jefe temporal en su contra.
¿Lo haría él?
Luego recordó esa noche después de la cena de ensayo, recordó sus

palabras.
¿Pensaste que nunca me casaría contigo si conociera tu verdadero tú?

Bueno, felicitaciones, Cassidy. Estás absolutamente en lo correcto. No
quiero casarme contigo.
Recordó la forma en que su pecho se sintió como si se partiera en dos.
Alex hizo clic en su bolígrafo mientras su ceño se profundizaba.
Tal vez podría ser tan deshonesto después de todo.

Capítulo 8
"¿Quiere que escribas una historia sobre tus ex novios?" Preguntó Julie.
"No puede hablar en serio".
Emma sacó una caja de comida tailandesa de su nevera, bueno, la

nevera de Camille, hizo una prueba rápida de olfateo y la consideró
comestible.
"Créeme", dijo Emma, sacando un plato del armario. "Hablaba en serio".
"¿Pero por qué?" Julie gimió. "Ustedes siempre han sido tan corteses con su
sucio, sucio pasado".
"Claro, si por cortés te refieres a apenas hablar", respondió Emma,

lamiendo la almohadilla tailandesa de su pulgar mientras colocaba las
sobras en el microondas.
“Entonces, ¿qué cambió? ¿De repente decidió ser un idiota?”
"No lo sé", dijo Emma, quitándose el pendiente y luego cambiando su

teléfono a la otra oreja para poder quitarse la segunda. "¿Quizás fue una
cosa de viaje de poder?"
Incluso mientras lo decía, se sentía mal. Eso no parecía propio de Cassidy.

El hombre sabía que estaba a cargo. Siempre tuvo. No requería la
aquiescencia de otras personas para obtener una oleada de poder.
“Espero que le hayas roto las bolas cuando te lo dijo. No. Se las hayas
prendido fuego ".
"Sí, porque eso es totalmente algo que haría", dijo Emma, agarrando un
tenedor para remover su pad Thai. "Enciende los testículos de un
hombre".
“No cualquier hombre, Em. Estamos hablando del hombre que te dejó en
el altar y ahora quiere que escribas sobre eso ".
Emma no respondió de inmediato y Julie se abalanzó. “Así fue como fue,

¿verdad? ¿Te dejó en el altar? Nunca hablas de eso, pero hemos
intentado unir las piezas ... "
Emma fue a la nevera por un poco de vino. Ella lo necesitaba. "Me

quedé de pie con un vestido blanco el día de mi boda, sí", respondió
finalmente.
Prácticamente podía oír entrecerrar los ojos de Julie.
"¿Por qué tengo la sensación de que hay más en esta historia?" Preguntó
Julie.
"Siempre hay más en la historia".
Julie suspiró. "Pero no me lo vas a decir, ¿verdad?"
Emma se mordió el labio. A veces se sentía un poco culpable de que sus

amigas hubieran convertido a Cassidy en el villano de su fallida
relación. El tipo merecía parte de la culpa, seguro, pero no era el villano
que ella había dejado creer a sus amigos.
La propia Emma había jugado un papel en su explosivo final.
Una gran parte.
"No es tan jugoso como en tu cabeza", dijo Emma, sacando el plato del
microondas. Estaba humeando como un loco, así que lo dejó a un lado
para dejarlo enfriar.
"Bien. Pero si no le prendiste fuego a las bolas, ¿gritaste? ¿O al menos

levantar un poco la voz?”
"No podría", dijo Emma. "Fue por correo electrónico".
Julie guardó silencio durante varios segundos. “¿Te dijo tu próxima tarea
por correo electrónico? ¿Por qué? Se reunió con el resto de nosotras en
persona. Ese cobarde ".
"Para ser justos, nos evitamos el uno al otro siempre que sea posible", dijo
Emma. "Es mutuo."
Aún así, había sido una manera bastante horrible de recibir las noticias.
Y esto hizo dos historias seguidas sobre las que Emma no tenía control.
Primero la estúpida cita a ciegas ordenada por Camille, y ahora Cassidy
sugiriendo que escriba sobre ex novios.
Había afirmado que había pasado un tiempo desde que Stiletto había
capturado el factor ex. Probablemente era cierto. Emma no recordaba
haber leído nada sobre ex novios en Stiletto durante al menos el último
año.
Aun así, Emma tenía ganas de señalar que cualquiera de los otros
columnistas podría haberlo cubierto.
Pero no lo había hecho. En parte porque es lo que él esperaba que hiciera.

Pero sobre todo porque probablemente serían Riley, Julie o Grace quienes
tomarían la historia si ella no lo hiciera. Las tres se encontraban en las
etapas felices y enamoradas de su relación. Tratar con ex novios era un
asunto complicado que podía poner en riesgo su felicidad actual.
Emma no le desearía eso a sus peores enemigos, mucho menos a sus

mejores amigas.
"¿Entonces lo vas a hacer?" Preguntó Julie. "¿En serio?"
“La cosa es, Jules… tuvo una idea bastante buena. Dado que es la edición
de diciembre, sugirió hacer una especie de 'Doce días de exes'. Ya sabes,
durante doce días, contacta a un ex novio y ... ¿no lo sé? ¿Conseguir un
cierre? ¿Entregar ese último regreso de despedida que no se le ocurrió
hasta después de la ruptura? ¿Ver si el sexo es tan bueno como lo
recuerdas?”
"Ooh, haz eso último con Cassidy", dijo Julie, su voz toda soñadora.
"Apuesto a que es increíble en la cama".
"Estoy seguro de que a Mitchell le encantaría escuchar eso".
"Eh, él no está aquí", dijo Julie. "Pero, en serio, ¿tienes siquiera doce ex?"
"Desafortunadamente", murmuró Emma, apuñalando las sobras que se

enfriaban con el tenedor. “Parte de la alegría de llegar a los treinta y
seguir siendo soltera. Muchos ex novios ".
"Entonces, ¿vas a escribir sobre ... Cassidy?"
Emma soltó el tenedor y alcanzó el vino. “Tengo que hacerlo, ¿no? En lo

que respecta a las relaciones anteriores, él es el más importante. Si no
escribo sobre él, se siente ... deshonesto ".
"Es gracioso", reflexionó Julie. “Todo este tiempo realmente pensé que tú y
Cassidy habían seguido adelante. Ambos son tan zen sobre todo el
asunto de la boda fallida. Pero ahora me pregunto ... "
"No", interrumpió Emma. "No conviertas esto en una cosa".
"No lo convertí en nada, Cassidy lo hizo, básicamente agitando su polla

de editor en jefe y obligándote a volver a visitar el pasado".
"Puedo asegurarles, Cassidy obtendrá la misma asignación de recuento de

palabras que cualquier otro ex sobre el que escribo", dijo Emma.
“Eso le golpeará el trasero. Deberías poner su nombre junto a ese bicho

raro con el que saliste hace unos meses. ¿Sabes, el tipo que usaba
bufandas, incluso en verano?”
"Cristiano." Emma tomó un sorbo de vino. “Él era un bicho raro. De todos
modos, debería irme, Jules. Necesito recalentar mis sobras recalentadas ".
"Okey. Yo también debería irme. Mitchell volverá en cualquier

momento y me preguntará si quiero salir a correr. Es como si no me
conociera en absoluto. Es hora de los cócteles, no del movimiento ".
Emma sonrió. “Ve a mostrarle el camino. Te veré mañana."
Después de despedirse, Emma volvió a poner el pad Thai en el

microondas, pero antes de que pudiera encenderlo, alguien llamó a la
puerta.
Ella fue a contestar.

Y de todas las personas que podrían haber estado al otro lado de la
mirilla, esta fue quizás la última persona que hubiera esperado.
Emma abrió la puerta. "¿Danielle?"
¡La novia de Cassidy vestía un elegante traje pantalón negro que

gritaba Girl Power! e hizo que Emma se preguntara brevemente qué
hacía Danielle para ganarse la vida. ¿Abogada? ¿Correda? ¿Publicista?
Ninja?
Pero no fue la ropa lo que llamó la atención de Emma. Era la expresión

nerviosa y ligeramente avergonzada en el rostro de la otra mujer.
"¿Estás buscando a Cassidy?" Preguntó Emma, pensando que tal vez él

no estaba en casa, y Danielle no quería quedarse esperando en el pasillo.
"No, acabo de venir de su casa, en realidad", dijo Danielle, lamiendo sus

labios nerviosamente. "¿Puedo ... puedo pasar un segundo?"
UH oh.
Emma estaba segura de que ella y Danielle serían capaces de evitar la

incómoda charla sobre el espinoso pasado de Emma y Cassidy, pero ¿de
qué más podría querer hablar Danielle con ella?
Emma se preparó mentalmente para el No tienes nada de qué

preocuparte, Cassidy y yo hemos terminado de hablar, pero Danielle se
le adelantó.
"Lo que estoy a punto de preguntarte es más que incómodo, virando

hacia lo inapropiado", dijo Danielle tan pronto como Emma cerró la
puerta.
"Um, está bien", respondió Emma. "¿Necesitamos vino para esto?" Hizo
un gesto hacia la cocina.
Danielle negó con la cabeza. "No te quitaré tanto tiempo, pero por
supuesto, toma tu copa".
Emma no se movió y Danielle respiró hondo. "Acabo de romper con

Alex".
Emma parpadeó. Le tomó un segundo darse cuenta de lo que estaba

diciendo Danielle, y cuando su cerebro finalmente lo procesó ...
Emma no estaba del todo segura de cómo se sentía acerca de esa

información. "Okey…"
"No por nada que tenga que ver contigo", se apresuró a decir Danielle.
“Al menos no directamente. Quiero decir, me habló de ustedes, pero dijo
que no era gran cosa ".
Ay.
Emma se cruzó de brazos, sintiéndose más que extraña. "Entonces, si no
tiene nada que ver conmigo ..."
Danielle se rió nerviosamente. "Correcto. Quieres saber por qué estoy
aquí. Está bien, bueno ... Seré perfectamente franca y diré que, si bien
Alex es un gran tipo, nunca tuve la sensación de que íbamos a lograrlo.
Está tan ... cerrado, ¿sabes? Nos llevamos bien, pero nunca sentí que lo
estuviera alcanzando. Realmente no. Siempre ha sido así, pero en las
últimas semanas está aún más lejos que nunca ”.
No quiero tener esta conversación. Debería haber agarrado esa copa de

vino.
"Y luego ... oh, chico." Danielle dejó escapar un suspiro. “Está bien, solo
voy a escupir esto. Ese tipo con el que saliste en una cita. ¿Benedict?
Hubo, eh, chispas. O algo. Como cuando me miró, sentí que lo estaba
viendo de una manera que Alex nunca permitiría ".
Emma se rascó la ceja. "Si. Vi que eso sucedió ".

Danielle se sonrojó. “Pensé que tal vez podrías haberlo hecho. Y no iba a
hacer nada al respecto, lo juro. Yo no soy esa chica. Pero el otro día, Alex
tenía un montón de artículos de Stiletto en su escritorio y estaba pidiendo
mi opinión sobre algunos de ellos, y vi la tuya… ”.
"Ah", dijo Emma, comenzando a comprender. "Y te enteraste de que

Benedict todavía estaba en el mercado".
La novia de Cassidy, no, la ex novia, se sonrojó. “Debes pensar que soy

terrible. Dejando a un chico y cinco minutos después golpeando a su ex
sobre su ex. Es solo que ... tengo treinta y cuatro años y tengo tantas
ganas de encontrar a alguien ...”
Emma sonrió y levantó una mano. “No tienes que dar explicaciones. Lo
entiendo."
Danielle se interrumpió. "¿Tú lo haces?"
"Claro", dijo Emma encogiéndose de hombros. “Encontrar a alguien con

quien tengas chispas es raro. Y nadie debería permanecer en una
relación que no crea que vaya a ninguna parte. No sería justo para ti. O
Cassidy ".
Danielle ladeó levemente la cabeza. “Ustedes seguramente son maduros

en esto. ¿Cómo es posible que no haya rencor entre ustedes? "
Emma rió. “Es más como si la sangre se hubiera congelado. Lo que

interpretas como civilizado es más como ... indiferencia deliberada ".
Indiferencia deliberada, ésa era buena. A ella le gustó. Sospechó que
Cassidy también lo haría. Si alguna vez se quedaran en la compañía del
otro el tiempo suficiente para hablar de ello.
"Bueno, de todos modos, supongo que solo quería volver a comprobar que
no me mudaría con el hombre de otra persona si llamara a Benedict".
"No puedo prometer que no ha comenzado a ver a alguien en las

últimas dos semanas", dijo Emma. “No hemos hablado. Pero si está
saliendo con alguien, no soy yo ".
"Está bien", dijo Danielle, tomando aliento. "Bien gracias. Y ahora la

parte más incómoda ... "
Emma sonrió. "¿Quieres su número de teléfono?"
La bonita morena casi se hundió de alivio. "Eres increíble. En serio."

Emma recuperó su teléfono del mostrador y se desplazó a través de las

llamadas recibidas hasta que encontró el lugar donde Benedict la había
llamado para confirmar su cita.
Le dio a Danielle el número y sintió un pequeño destello de alarma de

que no se sentía en lo más mínimo extraña al hacerlo. El parpadeo se
convirtió en una llama cuando se dio cuenta de que estaba feliz.
Feliz de que Cassidy y Danielle hubieran roto.
UH oh.
Sabía que sus amigas y su hermana pensaban que estaba

emocionalmente cerrada. A la propia Emma a veces le preocupaba estar
parcialmente muerta por dentro.
Bueno, definitivamente no estaba muerta por dentro ahora.
"Siento haber interrumpido tu noche", dijo Danielle mientras se subía el

bolso al hombro y salía al pasillo, habiendo conseguido lo que había
venido a buscar.
"No hay problema", dijo Emma, tragándose el pánico y la oleada de

emociones que la recorrían. "Evité que la noche fuera aburrida".
Danielle miró brevemente la puerta de Cassidy, su expresión no era tanto

triste como pensativa. “¿Conoces la parte más extraña de todo esto? Ni
siquiera creo que a Alex le importe. Cuando le sugerí que él y yo
pusiéramos fin a las cosas, él estaba simplemente ... "
Danielle se pasó la palma de la mano por el frente de la cara como para

indicar falta de expresión. "Nada. Serio, sin reacción más allá de una
sonrisa educada y un abrazo de despedida. Era como si fuera su
hermana o algo así ".
"Estoy segura de que le importaba", dijo Emma amablemente. Pero

incluso mientras lo decía, sabía que probablemente estaba mintiendo. Al
igual que Emma, Cassidy no era cruel: nunca tuvo la intención de jugar
con las emociones de nadie ni de engañar a las mujeres. Pero, como
Emma, se contuvo. De todos.
Danielle se encogió de hombros. "Quizás. Bien, me quitaré de tu pelo

ahora. Gracias de nuevo por no echarme ".
Emma se despidió con la mano y estaba a punto de cerrar la puerta

cuando su mirada se posó en la puerta principal de Cassidy. Qué perfecto
era que lo dejaran el mismo día que la había contrariado al mencionar a

sus ex.
Gracias, karma.
Y luego, debido a que Emma aparentemente no tenía ningún sentido

común, escuchó un impulso que no había sentido en mucho, mucho
tiempo.
Caminó hacia adelante y llamó a la puerta de su ex prometido.

Capítulo 9
La mejor suposición de Alex sobre quién podría estar llamando a su

puerta fuera Danielle.
No es que pensara que ella había cambiado de opinión. Pero la mujer

había olvidado su paraguas. De nuevo.
Pero no fue Danielle.
Emma.
Durante varios segundos después de que abrió la puerta, simplemente se

miraron el uno al otro. Llevaba pantalones grises y una blusa blanca
desabotonada lo suficiente para insinuar un escote sutil. Su cabello
castaño estaba suelto alrededor de sus hombros.
¿Y sus ojos? Ilegibles como siempre.
"Me debes una reunión", dijo finalmente.
"¿Yo?"
"Sí", dijo, pasando por delante de él y entrando en su apartamento como

si fuera la dueña del lugar. “Hablé con Julie y me dijo que tuviste
discusiones en persona con el resto de los columnistas sobre sus historias
de diciembre. No entendí la parte en persona ni la discusión. ¿Un tema
de historia obligatorio por correo electrónico? ¿En realidad?"
"Dios, no puedo imaginar por qué no habría aprovechado la oportunidad

de tener esta charla amistosa en persona", murmuró mientras cerraba la
puerta.
Emma se trasladó a la sala principal y miró a su alrededor. El diseño de

su apartamento era casi idéntico al de Camille, pero ahí es donde
terminaban las similitudes. Camille prefería muebles elegantes y
delicados y mil millones de almohadas, cuadros y lámparas.
Alex era muy consciente de que su propio gusto era el de soltero

minimalista clásico. Un elegante sofá negro, una mesa de centro básica,
una mesa de comedor para dos personas con altura de barra. Mantuvo
la iluminación baja. Le gustó la forma en que acentuaba las luces de la
ciudad.
Emma pasó un dedo por la madera oscura de su aparador mientras

entraba en la habitación. "Típico de tí."
“¿Sabes lo que me gusta de ti, Emma? ¿Cómo te las arreglas para

expresar tanto insulto en solo dos palabras? ”.
Ella se volvió hacia él, su única respuesta fue un guiño.

"¿Algo de beber?" preguntó.
"Sí, por favor. Me acababa de servir un vaso cuando un visitante me

descarriló ".
"¿Oh sí?" Sacó el corcho de una botella roja abierta en el mostrador y

tomó dos vasos.
"Sí."
Su voz nunca perdió su tono perfectamente civilizado. Tampoco el suyo.
Pero cuando anunció que era Danielle quien se había detenido, Alex
podría haber vacilado mientras servía el vino. Solo por medio segundo.
"Mi novia vino a verte", dijo, entregándole el vaso.
"Ex-novia por la forma en que lo escuché", dijo Emma, levantando las

cejas mientras tomaba un sorbo de vino.
Tomó un sorbo de su propio vino y la miró. “Así que esa es la verdadera

razón por la que estás aquí. ¿Frotar sal en la herida?”
"¿Honestamente?" hizo girar su copa y miró el vino. "Sí. Tenía ... digamos
un poco de resentimiento por la forma en que me forzaste a contar una
historia por correo electrónico. Pensé que esto parecía una buena
oportunidad para vengarse de ti ".
"Sí, realmente eres la imagen de una mujer empeñada en vengarse", dijo,

tomando en cuenta la inclinación altiva de su barbilla y la frialdad en
sus ojos.
Emma se encogió de hombros. “La venganza urgida pasó. Ser mezquino

no valía la pena el esfuerzo ".
Alex se sorprendió de lo mucho que le molestaba su desinterés. Solo una

vez, quería que ella se enojara. Sólo una vez quiso saber cómo se sentía ...
si sentía.
Pero incluso mientras deseaba sacudirla, decirle que se enojara, se

frustrara o se entristeciera por cualquier cosa, no podía hacerlo sin ser
completamente hipócrita.
Porque, curiosamente, sospechaba que él y Emma se entendían mejor que

nadie. Ambos habían gastado una cantidad extraordinaria de su energía
manteniendo a raya las emociones desordenadas.
"Danielle quería el número de teléfono de Benedict Wade", dijo Emma.
Eso le hizo ahogarse con el vino. Quizás no era del todo inmune. Después
de todo, tenía algo de orgullo. "¿Qué?"
Emma asintió. "Viste lo que pasó entre ellos esa noche cuando él y yo
fuimos a nuestra cita, ¿verdad?"
"Maldita sea", murmuró Alex. “Supongo que pensé que era extraño, pero
pensé que era solo una cosa fugaz. ¿Qué tipo de mujer deja una relación
estable debido al contacto visual sexy con un extraño? "
"Las inteligentes", dijo Emma, dando golpecitos con las uñas contra su
vaso. "Créeme, no tienes idea de lo raro que es sentir ese tipo de tirón
hacia otra persona".
"¿Por eso tienes doce ex de los que hablar en tu próximo artículo?"
"Está bien, sobre eso", dijo señalando con el dedo. “Si hacemos esta
historia, la hago a mi manera. Lo publicas mientras lo escribo. Sin
interferencias, sin juegos de poder como mi jefe temporal, y sin ponernos
raros debido a nuestra historia personal ".
"¿Pero lo escribirás?" preguntó.
"Por supuesto. Si no lo escribo, ¿no lograrás convencerte a tí mismo de que

estoy tratando de ocultar algo? "
La miró por encima de su copa. "Confía en mí, Em, has dejado

perfectamente claro que estoy casi muerto para ti".
Ella ladeó la cabeza. "Mutuo, sin embargo, ¿no?"
"Por supuesto", respondió. Porque tenía que hacerlo.
Sus ojos se mantuvieron durante un segundo demasiado tiempo, y de

repente se dio cuenta de que, por primera vez en años, él y Emma
Sinclair estaban en la misma habitación. Solos.
Para empeorar las cosas, él estaba recientemente soltero, ella estaba

disponible, hasta donde él sabía, y entre el vino, la tenue iluminación y
el tranquilo jazz, el ambiente era… deslumbrante.
No. La mujer estaba arrestando.
Pero eso no era lo que le estaba comiendo. Lo que ardía en las esquinas
de su conciencia fue la comprensión de que este podría haber sido su
camino. Habría sido su camino si no hubieran sido dos niños tontos que
dejaron que el orgullo y los secretos los destrozaran.
Solía soñar con esto. En la universidad, cuando su vida había sido

principalmente un torbellino de atención de los medios por su carrera
futbolística y sus fiestas, había soñado con lo que sucedería después,
cuando solo estuvieran ellos dos, y él podría serlo.
Emma había sido su lugar de calma. El que lo había centrado.
Justo hasta el punto en que ella lo había dejado.
Tomó otro sorbo de vino. "Debería irme. Difícilmente pareces devastado

por tu ruptura, así que ahí están todos mis planes de hacerte llorar hasta
quedarte dormido".
Él sonrió. "Me gustaba Danielle".
"¿Pero?" dijo, levantando las cejas.
"¿De verdad quieres escuchar esto?" preguntó.

“Cassidy, dame un respiro. Vas a leer sobre doce de mis ex. Creo que
puedo soportar escuchar sobre una de los tuyas ".
“Bueno”, dijo, rematando sus vasos, “podría imaginarme a Danielle en mi

vida muy bien. Ella era inteligente. Bonita. Dulce."
"Pero…"
El se encogió de hombros. “También fue muy fácil imaginar mi vida sin

ella. De hecho, la idea de que ella no estuviera allí no le provocó ni una
punzada. No creo que se suponga que funcione de esa manera ".
"No, no lo es", murmuró.
Todo en su tono decía que no era ajena a los sentimientos que acababa
de describir. Y cuando volvió a hablar, no era lo que él quería escuchar.
"Debería irme", dijo de nuevo.
No lo hagas. Por favor no lo hagas.
El pensamiento lo tomó desprevenido y frunció el ceño.
Pero era la primera vez en tanto tiempo que lo dejaba acercarse a ella.
La primera vez que había hablado con él, incluso si parecía haber millas
de distancia entre ellos en lugar de solo una encimera de la cocina.
No quería que terminara.
"¿Cómo está Daisy?" preguntó, desesperado por mantenerla cerca.
Su mirada se movió rápidamente hacia arriba. Desconfiado ante la

mención de su hermana gemela. "Ella está bien."
“Solía recibir tarjetas de Navidad de ella, pero dejaron de hacerlo hace

aproximadamente un año. Pensé que tal vez le prohibirías que se pusiera
en contacto conmigo ".
Ella rió. “No te hagas ilusiones. No me importaba mucho. Pero no te lo

tomes como algo personal. Dejó de enviar tarjetas de Navidad por
completo después de su divorcio ".
“Ah. Lo siento. No me había enterado ".
Él y Daisy habían sido lo suficientemente amistosos en la universidad y

durante el compromiso de Emma y él, pero después de la forma en que
él y Emma implosionaron, pensó que era bastante natural que la
hermana gemela de Emma no lo estuviera invitando exactamente a
cenar.
"Sí, su ex marido es un imbécil", dijo Emma. “Todo lo que Daisy siempre

quiso fue formar una familia, pero Gary la dejó en suspenso durante
años, diciendo que necesitaba concentrarse en lanzar su carrera. Que no
tenía tiempo para una familia. Entonces bam, de la nada, solicita el
divorcio. Resulta que se comprometió con su jefa. Quién estaba ... espéralo
... embarazada de su bebé ".
"Ay."
Emma asintió. "Definitivamente. Daisy se lo tomó muy mal, pero ahora

se está recuperando. Ella siempre lo hace ".
"¿Y tu padre?"
Los ojos de Emma se congelaron un poco ante eso. “Me sorprende que no
lo sepas. Él confió en ti más de lo que nunca ha confiado en mí ".
Alex inmediatamente se arrepintió de haberlo preguntado, porque la

mierda era… La acusación de Emma era cierta.
Winston Sinclair se preocupaba desesperadamente por sus hijas, pero

también podía ser un imbécil misógino al que no le importaba meter su
nariz rica y bien conectada donde no debía.
Aun así, Alex tenía pensamientos amables ocasionales hacia el hombre.

No solo porque había ayudado a un chico universitario con nada más
que fútbol a su nombre y le había dado la oportunidad de una carrera
real. Pero también porque Winston había sido el responsable de que
Emma y Cassidy se juntaran, aunque fuera por accidente.
Sin embargo, el hombre también había sido el catalizador para que las
cosas se volvieran locas la noche anterior a la boda.
Por eso, los pensamientos de Alex eran oscuros y furiosos.
"Emma ..."
Ella levantó su mano. “No tenemos que hacer esto, Cassidy. En realidad,
no hagamos esto ".
Se dijo a sí mismo que no debía sentirse herido por el rechazo.
"Aún así, hay algo que me he estado preguntando desde que llegaste a
la ciudad", dijo, entrecerrando ligeramente los ojos. “¿Por qué Nueva
York? ¿Por qué Oxford?
Él le dio una media sonrisa. "¿Quieres saber si sabía que trabajabas en

Stiletto cuando vine a trabajar para su revista hermana?"
"Me he preguntado".
"No", dijo, simplemente. Honestamente. “No lo sabía. De hecho, firmé el

contrato meses antes de mi fecha de inicio real. Antes de aceptar el
trabajo ".
Se sirvió otra copa de vino y negó con la cabeza. “Yo compraré eso. Sin
embargo, es una coincidencia infernal, ¿no?”
"Lo es. Aunque quizás no tanto si se tiene en cuenta que nuestras

ambiciones siempre se han superpuesto. Siempre has querido escribir;
Siempre quise estar en los medios impresos ".
"Oh, lo recuerdo bien", dijo ella, alzando su copa hacia él en tono de

burla. "Esa es la razón por la que te llevaste bien con mi padre,
¿verdad?"
Mierda. Había entrado directamente en ese.
Emma abrió mucho los ojos como si estuviera pensando en algo. "Oh,
espera ... ¿no fue esa también la razón por la que accediste a tener una
cita con su hija en primer lugar?"
"Para alguien que no quiere ir allí, ciertamente estás ... yendo allí".
"Tienes razón", dijo, levantando las manos. “Absolutamente no. Entonces

dime algo más. Sé que saliste de Carolina del Norte antes de que el
pastel de bodas se pusiera rancio. ¿Donde fuiste?"
Él sonrió. "¿No me buscaste ni una sola vez?"
"Me dolió demasiado".
Alex contuvo el aliento ante la inesperada admisión. "Em-"
"En ese entonces", corrigió. “En aquel entonces dolía demasiado. Después
de unos meses ... simplemente no me importaba ".
Ahora le dolía el pecho por una razón diferente. Pero no tenía derecho a
ser herido. Realmente no. Se había aferrado a su ira durante mucho
tiempo. No podía culparla por hacer lo mismo.
"Fui a San Francisco", dijo. “Ayudé a lanzar un par de publicaciones de
revistas de puesta en marcha allí. Me familiaricé con el espacio digital.
No pensé mucho en Nueva York hasta que un cazatalentos me localizó
para el puesto de Oxford. Lo que me faltaba en experiencia editorial lo
compensaba con contenido digital y visión ".
"Suerte para nosotros", murmuró.
"¿Tú que tal?" preguntó, queriendo que siguiera hablando. "¿Por qué
Nueva York?"
Ella miró hacia arriba. "¿Honestamente? Porque es enorme. Porque

quería escapar a un lugar donde pudiera ser anónima. Ya sabes ... todas
las razones clásicas por las que las chicas de pueblos pequeños escapan a
las luces brillantes y a la gran ciudad ".
Él sonrió ante eso. “Creo que en realidad el cliché es que corren hacia las
luces brillantes porque quieren ser una estrella. No anónimas ".
"Lo que sea", dijo encogiéndose de hombros, poniéndose de pie y llevando

su vaso al fregadero.
"¿Te estas yendo?"
"Estoy. No he comido todavía, y me muero de hambre ”, dijo, moviéndose

hacia la puerta de su casa.
Tenía en la punta de la lengua sugerirle que se quedara a comer allí.

Dejarle cocinarle pasta o huevos o… no.
Eso sería una tontería.
Ni siquiera quería eso. ¿Él lo hacía?
Alex siguió a Emma hasta el vestíbulo y la vio girar el pomo de la

puerta.
Luego se volvió. "¿Cassidy?"
"Si." Su voz era ronca, y estaba sorprendido por lo mucho que no quería
que ella se fuera.
Sus ojos encontraron los de él, su expresión inesperadamente vulnerable.

“¿Alguna vez pensaste que nos rompimos el uno al otro? Porque a
veces ... es como si ambos no pudiéramos sentir ".
Alex definitivamente estaba sintiendo en este momento. Pero sabía a qué
se refería.
“Sí, Emma. Creo que todo el maldito tiempo ".
Su sonrisa era triste. "Si. Yo también lo creo. Probablemente sea mejor que
mantengamos nuestra distancia, entonces, ¿verdad? Se siente ... más fácil
".
Alex asintió con la cabeza, porque era lo que se suponía que debía hacer.
Ella le dio otra sonrisa triste y se fue.
Después de que ella se fue, se encontró mirando a la puerta.
Hace apenas una hora, habría dicho que el muro de hielo entre Emma y
él había sido crucial. Incluso necesario.
Pero en ese momento, tenía el impulso más extraño de cortar ese muro.
Para ver si la verdadera Emma todavía estaba allí.
Capítulo 10
En términos generales, invitar a ex novios a su lugar de residencia no fue

la idea más inteligente.
Pero cuando se enfrentaba a un mes de volver a visitar a una docena de

sus ex novios ... bueno, eso fue un montón de dolorosas bebidas de café o
escenarios incómodos de cenas / bebidas.
Al final, Emma decidió que sería mejor ser formulada al respecto:
Envíe a cada hombre un correo electrónico o un mensaje de texto.
Preguntandoles si tenían tiempo para hablar.
Invitándolos de uno en uno al lugar de Camille.
No fue tan malo como parecía.
El lugar de Camille tenía una formalidad quisquillosa que evitaba que

cualquier cosa se sintiera demasiado íntima, y de esta manera Emma
podía mantenerlos a todos en el mismo campo de juego.
Emma había comenzado con la más fácil del grupo. La perdiz en el peral
de sus "Doce días de exes" era Clint Macintosh, un ejecutivo editorial cuyo
mayor crimen en el departamento de relaciones era ser el tipo más
amable del mundo.
Y a Emma le tomó cinco minutos estar en su presencia para recordar por

qué habían durado solo tres meses. Existía algo así como demasiado
agradable. Demasiado sonriente. Demasiado alegre.
O tal vez era solo ella. Sí, probablemente fue ella. Aún así, Sweet Clint
estaba molesto como una escapada.
"¿Entonces, cómo funciona esto?" Preguntó Clint, después de haber

intercambiado todas las bromas habituales, y después de que Emma
hubiera ignorado deliberadamente las cinco menciones de Clint de que
no estaba saliendo con nadie en ese momento.
"Bueno", dijo Emma, mirando su cuaderno. “Básicamente, se me ocurrieron

tres preguntas para cada chico, y luego buscaré patrones, superposiciones,
etcétera. Pero debes saber que no se trata de que yo golpee a mis novios
anteriores ”, dijo, manteniendo su voz amable. "Es sobre mi. Y mantendré
sus nombres fuera de esto, así que los animo a ser lo más honestos posible,
incluso si hieres mis sentimientos ".
"Yo nunca heriría tus sentimientos, cariño", dijo Clint con una amplia
sonrisa.
Ella se obligó a sonreír. "Está bien, ¿estás listo para esto?"
Dejó su taza de café y se reclinó en la silla de la sala de Camille. "Tráelo."
Emma respiró hondo. A pesar de que era solo Clint, a pesar de que había
pensado que podría estar completamente emocionalmente alejada de
esto, fue más difícil de lo que pensaba sacar la primera pregunta.
No había esperado sentirse tan… vulnerable.
Pero no seguir adelante con este artículo sería dejar que Cassidy ganara.
Y a pesar de lo cortés que habían sido sus copas de vino compartidas la

otra noche, no había manera de que ella le permitiera tener algún
impacto en su presente y futuro.
Ya había hecho bastante daño en su pasado. Y ella en la suya.
"Está bien, primera pregunta", dijo Emma. “¿Cuál fue tu primera reacción
cuando recibiste ese correo electrónico mío? Como si estuviéramos
hablando de una reacción instintiva. Lo pondré sobre mi."
"Felicidad", dijo Clint.

Emma casi puso los ojos en blanco. Por lo que recordaba, el chico siempre
estaba feliz. Una vez más, fue un buen rasgo, un gran rasgo. Pero
después de un par de meses con Clint, había comenzado a extrañar los
matices de, bueno, los estados de ánimo.
Para Clint nunca se había tratado de que la taza estuviera medio llena o
medio vacía. En su libro, la copa siempre se desbordaba, todo el tiempo.
"Sorpresa, por supuesto", agregó Clint a su declaración inicial. “¿Han

pasado qué… cuatro años? Pero estaba feliz de saber de ti. Me alegra
saber de alguien que haya tenido un impacto significativo en mi vida ".
Emma escribió esto. Su respuesta fue un poco cursi, pero ¿quién sabe? Tal
vez sería un buen bálsamo para su ego cuando llegara a los chicos que
estarían un poco menos felices de saber de ella.
"Está bien, segunda pregunta", dijo. “Cuando piensas en nuestro tiempo

juntos, ¿qué es lo que más recuerdas? Puede ser un momento específico o
una vibra general, o simplemente ... lo que se te ocurra ".
"Recuerdo lo mucho que me hiciste sonreír", dijo Clint.
Se mordió el labio para no preguntarle si alguna vez no sonreía.
"Pero sobre todo", continuó, "recuerdo cuánto quería hacerte sonreír".
Eso la tomó con la guardia baja. Emma hizo una pausa en su toma de
notas y miró hacia arriba.
La sonrisa de Clint se había vuelto un poco triste, y de repente Emma se

sorprendió al darse cuenta de que tal vez Clint no era feliz todo el tiempo
después de todo. Quizás era realmente bueno fingiendo.
"¿Qué quieres decir?" Preguntó Emma. Ella sonrió. ¿No es así?
“No me malinterpretes; no estabas deprimida ni nada por el estilo ”, se

apresuró a explicar Clint. “Solo había… que tus sonrisas tenían que ser
ganadas. Y fue un trabajo muy duro ".
Sonrió para suavizar el golpe, pero Emma se sintió extrañamente fuera

de lugar.
Sabía que podía ser ... reservada. Pero a ella le gustaba reír tanto como a
la próxima chica. Ella podría ser feliz y divertida y todo eso. ¿Correcto?
¡¿Correcto?!
"Está bien, última pregunta", dijo, repentinamente ansiosa por que esta
primera entrevista terminara. "Desde tu perspectiva, ¿por qué
rompimos?"
Clint se inclinó hacia adelante, su sonrisa traviesa. “Ah, desearía saberlo.

Mira, Emma, cariño, me dejaste. Y creo recordar el clásico 'no eres tú, soy
yo' en el asunto ".
Emma dio unos golpecitos con su bolígrafo en el cuaderno. Ella había

estado planeando esto. En sus relaciones pasadas, Emma había hecho
mucho dumping, por lo que sabía que esto iba a suceder.
Pero el guión que había ensayado en su cabeza no se sentía adecuado

cuando estaba mirando a alguien por quien una vez se había
preocupado. ¿Quién se había preocupado por ella alguna vez, incluso si
hubiera sido solo por un par de meses?
"No te preocupes", dijo Clint con un guiño. "No te guardo rencor".
Emma le devolvió la sonrisa. “Como si eso fuera posible para ti. ¿Alguna
vez has guardado rencor?”
Él rió. "Buen punto. Y no. Supongo que me esfuerzo bastante para dejar
que las cosas se me escapen. La vida es más fácil de esa manera ".
Emma se reclinó un poco y consideró esto. Quizás ella y Clint no eran

tan diferentes como había pensado alguna vez. Ambos hicieron todo lo
posible para hacer frente a las partes no tan importantes de la vida.
Añadió un giro feliz deliberado a todo.
El enfoque de Emma fue mantener la distancia.
"¿Recuerdas algo más sobre nuestra ruptura?" ella preguntó. "¿Algo

jugoso para mi historia?"
El se encogió de hombros. “Fuiste dulce al respecto. Lo aprecio. Dijiste que

no estabas en un lugar para una relación, y me merecía a alguien que
pudiera dar el cien por cien ".
Emma escribió esto, aunque no tenía que hacerlo. Era más o menos la
línea que le había dado a cada chico que había sido pateado a la acera.
“Está bien, Clint, eso es todo para mis preguntas. Como dije, te prometí
que esta reunión no tomaría mucho de su tiempo, ¿verdad? Pero si
quieres salirte del libro, agregue algo que aún no haya hecho, esta es su
oportunidad. Recuerda, no hay nombres, por lo que no se rastreará hasta
usted ".
Él rió. "¿Te das cuenta de que estás increíblemente loca o eres
increíblemente valiente por hacer esto?"
Ella sonrió. "Lo sé. Estoy bastante seguro de que es el primero ".
Alcanzó su taza de café, con expresión pensativa. “Sabes, realmente no

tengo nada más que agregar. Tal vez si hubiéramos salido más de un
par de meses, pero en realidad no tengo cicatrices oscuras, ¿sabes? "
Emma se inclinó sobre la mesa de café y le tocó la mano. “Me alegra

escuchar eso, Clint. Realmente. Tengo la sensación de que esta historia
revelará mucho más sobre mí que sobre cualquiera de ustedes ".
"Tal vez", dijo, estudiándola. "O tal vez se trata de ti ... y uno de los
chicos".
Ella parpadeó. "¿Qué quieres decir?"

Su sonrisa fue amable. “Solo que me imagino que en algún momento,

algún tipo debe haber sido capaz de hacerte sonreír. Y siempre me
pregunté si era el mismo chico el que te hacía detenerte ".
Capítulo 11
"Es posible que hayas mencionado que tu 'cena informal' era en realidad
una cena planificada para ocho", dijo Emma mientras se abría camino
alrededor de la mesa del comedor de Julie, colocando los platos de
ensalada en su lugar.
"¿No lo mencioné?" Julie llamó, mirando hacia arriba desde donde

estaba colocando una fuente de antipasto en la encimera de la cocina.
"No", dijo Emma, dejando el último plato. "Debes haberte olvidado."
"¡Debe ser!" Dijo Julie, metiéndose una aceituna en su boca y sonriendo.
Emma se limitó a negar con la cabeza. “Ni siquiera lo hagas. Estoy

segura de que esa bonita sonrisa funciona bien en Mitchell aquí, pero no
me conmuevo ".
"¿Te funciona esta sonrisa, cariño?" Dijo Julie, volviéndose para mirar a
su prometido, que estaba haciendo algo elegante con una cebolla en la
tabla de cortar.
Echó un vistazo. "Funciona mejor cuando estás desnuda, pero esto no es

tan malo".
"¿Es eso así?" Dijo Julie, volviéndose para darle a Mitchell toda su
atención.
Emma vio cómo la pareja intercambiaba miradas pasando de juguetonas

a acaloradas en solo unos segundos y puso los ojos en blanco. "No. De
ninguna manera. La ropa se queda puesta. Además, ¿por qué soy la
única a tiempo? "
Emma estaba bastante segura de conocer la respuesta a su propia

pregunta. No se sorprendería ni un poco de saber que Grace / Jake y
Riley / Sam se habían quedado retenidos por lo mismo que hervía a
fuego lento entre Julie y Mitchell. Sexo.
Grace y Jake estaban en una especie de burbuja de hormonas de recién

casados, y en cuanto a Sam y Riley… bueno, tenían que compensar unos
diez años de tensión sexual. Algo que a Riley le gustaba recordarles a
todos.
A menudo.
En cuanto al octavo miembro de la cena ...
A Emma no le importaba un poco si estaba retenido por el sexo, el

estreñimiento o la falta de taxis.
Excepto que no sería el último. Porque Cassidy, como Emma, vivía a

poca distancia de Julie y Mitchell.
Cassidy, que iba a ser el único otro soltero en esta maldita cena.
"No te veas tan enojada", dijo Julie alrededor de un trozo de queso,
después de haber vuelto finalmente sus ojos de llegada lejos de Mitchell.
"El grupo de nosotros no hemos cenado juntos en una eternidad, y esta es
la primera vez que tú y Alex están solteros en unos meses ..."
"Espera, ¿qué tiene eso que ver con algo?" Preguntó Emma. "Lo he dejado
bastante claro ..."
“Que no te importa ver a Cassidy con otras mujeres. Bla, bla, lo sabemos.
Y nos da la misma conferencia sobre ti. Pero ”, dijo Julie, mordiendo otro
trozo de queso,“ no se trata de ustedes dos ”.
Emma enarcó una ceja. "Explica."
"Se trata de la rotación constante de los seres queridos", explicó Julie.
"¿Significado?" Emma se sirvió una copa de vino del aparador.
“Es decir, que nadie quiere sentarse frente a la persona con la que está
casi casada su pareja actual. Así que es difícil tenerlos a los dos al mismo
tiempo, ¿sabes? "
Emma se sentó en el taburete de la barra en el mostrador y robó un

trozo de salami de la fuente de Julie. "Entonces, ¿qué, solo se turnan para
invitarnos?"
"Cuando uno de ustedes está en una relación, sí".
"No he tenido una relación durante, como, tres meses", dijo Emma.
"Bien", dijo Julie, extendiendo su mano y moviendo sus dedos para la

copa de vino de Emma. "Pero Cassidy sí."
Emma frunció el ceño. "Si quieres que comparta mi vino, ese pequeño
recordatorio no es la forma de hacerlo realidad".
"¡Ajá!" Dijo Julie, agitando un dedo en la cara de Emma. "Así que te

importa que estuviera saliendo con alguien".
Mitchell se aclaró la garganta. “Julie. Hemos hablado de esto. ¿Recuerda

todo ese asunto de tu propia mente?
Julie suspiró y fue a servirse su propio vino. "Yo solo-"
"No", dijo Mitchell, apuntando con el cuchillo en su dirección.
"Bien", murmuró Julie. En el segundo en que Mitchell le dio la espalda,

miró a Emma y articuló: "Más tarde".
Emma puso los ojos en blanco.
Julie podía hablar de Cassidy hasta que se le pusiera azul la cara.
No significaba que Emma tuviera que responder.
Se salvó de cualquier interrogatorio posterior por la ruidosa llegada de

Riley y Sam, seguidos por Jake y Grace. A juzgar por el cabello revuelto
de Riley y el brillo de labios manchado de Grace, Emma había acertado
sobre la razón por la que llegaban tarde.
Cuando Julie tomó los abrigos de todos y presentó una discusión entre
Riley y Grace sobre un drama de concursantes de Bachelor, Emma se
movió al lado de Sam Compton.
"Tu camisa está suelta por detrás", dijo en voz baja.
Él miró hacia abajo y le dio una sonrisa avergonzada. "Lo siento. El viaje
en taxi...
Emma levantó la mano. "Ni siquiera quiero saber".
Él sonrió y se estiró para meterse la camisa azul abotonada en sus jeans.

No es que importara. Camisa adentro, camisa afuera… de cualquier
manera, Sam Compton era un pedazo de carne de hombre ridículamente
guapo.
Demonios, todos los hombres en la habitación eran casi dolorosamente

guapos. Sam era rubio y de ojos azules, con ese encanto de chico malo
conoce chico de al lado. Emma no podía culpar a Riley por estar
obsesionada con el chico desde la escuela secundaria.
El chico de Grace era igualmente atractivo. Jake Malone era alto, moreno
y guapo personificado. Tenía una especie de confianza al estilo de Hugh
Jackman y copiosas cantidades de encanto con una sonrisa malvada que
prometía actos deliciosamente oscuros en el dormitorio. O eso le dijo

Grace.
Y luego estaba Mitchell Forbes. Sexo con un traje de raya diplomática.

Bueno, esta noche nada de telas a rayas. Pero el hotshot de Wall Street
de cabello oscuro y ojos azules tenía una seriedad abotonada que debería
haber chocado con la vibra despreocupada de la chica fiestera de Julie.
En cambio, eran una prueba viviente de que todos los opuestos se atraen
realmente funcionaba.
Sus amigos se habían llevado el premio gordo de la relación.
Si Emma no estuviera tan decidida a no necesitar a un hombre, estaría

celosa.
Estaba a punto de preguntarle a Sam cómo iban las cosas con ROON, la
destilería que había establecido hace un par de años y que había
comenzado a atraer la prensa nacional en los últimos meses, pero la
atención de Sam se había desviado de ella.
“Hola, Cassidy. ¡Qué bueno verte, hombre! "
Y así comienza.
Emma se volvió para mirarlo, solo porque no mirarlo sería, bueno, obvio.
Y se aseguró de que no hubiera ninguna reacción externa hacia él. No se
doblaron las rodillas, ni los nudillos se blanquearon desde donde
agarraba su copa de vino, ni siquiera un destello de reacción facial.
¿Pero por dentro?
En el interior algo revoloteó.
Peligrosamente.
Hoy no había ni rastro del traje habitual. Llevaba jeans como el resto de
los chicos y un suéter negro que le quedaba lo suficientemente bien como
para enfatizar los hombros esculpidos y una cintura recortada. Sostenía
una botella de vino en su mano izquierda y estrechó la mano de Sam
con la derecha. Y sus ojos...
Sus ojos se encontraron con los de ella por encima del hombro de Sam. Y
retenido.
Y algo cambió.
No fue mucho. Ni siquiera una sonrisa. La mirada ni siquiera fue

prolongada.
Pero para dos personas que habían tratado deliberadamente de vivir

fuera de la órbita del otro durante el año pasado, definitivamente fue
algo.
Emma apretó los labios mientras ambos miraban hacia otro lado.
El momento había sido tan fugaz que nadie más parecía haberse dado
cuenta.
Era como si sus bebidas espontáneas compartidas una semana antes

hubieran sido un punto de inflexión. Emma simplemente no sabía hacia
qué.
O si incluso lo quería.
"Yo diría que no necesitaban traer vino, pero, por supuesto, siempre es
bienvenido", dijo Julie, pasando de una persona a otra, besando las
mejillas.
"Traje postre", dijo Riley, sosteniendo una caja de pastelitos.
"¡Te dije que hice postre!" Dijo Julie.
“Bien lo hiciste. Lo olvidé por completo ”, dijo Riley, intercambiando una

mirada con Mitchell.
Julie la atrapó y se dio la vuelta para mirar a su prometido. "¿Qué le
dijiste a ella?"
"No le dije nada", dijo Mitchell. "No se intercambiaron palabras".
Los ojos de Julie se entrecerraron cuando Mitchell tomó un sorbo de vino.

"Puede que le haya enviado una foto de tu, um, pastel".
"Yo horneé", anunció Julie a todos los demás con un feliz asentimiento.
"¡Eso es genial, cariño!" Grace respondió. Luego volvió la cabeza hacia

Riley y habló con la comisura de la boca. "Buena decisión sobre los
cupcakes".
Julie señaló con el dedo. "Solo por eso, tienes que probar el primer bocado
de mi pastel".
Julie era notoriamente mala en la cocina, probablemente porque sus

esfuerzos solo pertenecían a ocasiones especiales, por lo que nunca tuvo
una práctica regular.
Mitchell, afortunadamente, se había vuelto cada vez más útil en la

cocina desde que él y Julie se habían reunido y quedó claro que sus
habilidades no estaban destinadas a mejorar. Y dado que Mitchell
Forbes se destacó en todo lo que intentó, la cena de esta noche sería
aceptable, si no deliciosa. El hombre era hermoso, inteligente y exitoso, y
sabía cocinar. Básicamente perfecto. Emma no se habría sorprendido en
absoluto al saber que Mitchell estaba empacando piezas de oro puro en
sus pantalones.
El grupo se disolvió en pequeños focos de conversación: Julie, insistiendo

en que Riley pusiera las magdalenas en el pasillo, Sam hablando con
Grace sobre las nuevas etiquetas para su whisky de centeno, Mitchell
empeñando boletos de hockey que no quería para Jake.
No por primera vez, Emma sintió una abrumadora oleada de calidez y

gratitud por este grupo de amigos cálidos y burbujeantes, incluso si, a
veces, todavía se sentía un poco sola en el grupo, como si no hubiera
encontrado su lugar.
Se acercó a la abundante colección de vinos de Julie y Mitchell y coronó

su copa con algo blanco y encantador.
Cassidy se acercó detrás de ella.
Sabía que era él por su olor. Lo cual era espeluznante, cuando lo

pensaba, pero tristemente cierto.
A lo largo de los años, había hecho un buen trabajo al olvidar su rostro y

el sonido de su voz.
Incluso le gustaba pensar que había olvidado su toque, aunque a veces

sus sueños más traviesos le decían lo contrario.
Pero nunca había podido olvidar la forma en que olía Alex Cassidy.
Limpio y picante, y completamente masculino en la forma que hacía

que incluso la mujer más independiente y poderosa quisiera presionar
una mejilla contra su pecho y simplemente quedarse.
"¿Crees que esto es una trampa?" Cassidy le preguntó en voz baja.
Ella se hizo a un lado para que él pudiera servirse una copa de vino.
Rojo. De vuelta en la universidad, y en los años siguientes, solo había
bebido cerveza. Pero el Cassidy adulto ... bebió vino tinto. Siempre. Incluso
lo arremolinaba y lo olía antes de tomar un sorbo, lo que debería haberle
parecido pretencioso como el infierno, pero en cambio le hizo pensar en
un hombre que sabía lo que quería y no perdería su tiempo en nada
menos.
El Cassidy de la universidad había sido conducido. Ambicioso.

Implacable. Despiadado.
El Cassidy adulta era todas esas cosas. Pero también tenía confianza.
Seguro de que lo que quería siempre estaba a su alcance.
Él arqueó las cejas mientras la miraba, y ella se dio cuenta de que no

había respondido a su pregunta.
"No, no creo que sea una trampa", dijo, mientras se paraban hombro con
hombro, mirando a sus amigos. "Julie afirma que las dos estamos
invitadas simplemente porque es la primera vez en meses que los dos
estamos solteros".
"¿Es eso así?" dijo, tomando otro sorbo lento de su bebida. "Así que estuve
con Danielle durante dos, tal vez tres meses".
"Antes de eso, salí con Doug—"
"Y estuve con Alexa, tal vez hace seis meses".
“¿Alex y Alexa? Eso es lindo ”, respondió ella.

"La dejé porque pensé que las toallas personalizadas serían demasiado
incómodas cuando nos casáramos".
"Tan cierto", estuvo de acuerdo Emma. “Aunque debe haberlo hecho útil
durante el sexo. De esa forma, cuando gritaras tu propio nombre, ella
pensaría, erróneamente, que estabas interesado en su placer ... "
Ella interrumpió su jab sarcástico cuando lo sorprendió mirándola con

una sonrisa casi satisfecha.
"¿Qué?" ella preguntó.
Su sonrisa se hizo un poco más grande y se inclinó. "Piensas en nosotros

en la cama".
Ella abrió la boca y él se rió abiertamente. "Tú lo haces. Piensas en

nosotros dos juntos. Cómo éramos ".
"Te puedo asegurar-"
"No te molestes en negarlo, Sinclair", dijo, chocando su vaso con el de ella.
Ella miró su espalda mientras él se movía hacia el resto del grupo, y él se

dio la vuelta en el último minuto.
Emma.
"¿Qué?" Su voz estaba irritada.
"Yo también lo pienso".
Bien. Bien. Eso ... pidió más vino.
Excepto que su vaso ya estaba lleno, así que suspiró y decidió que había
una maldita buena razón por la que habían puesto todo ese hielo entre
ellos. Es hora de volver a instalarlo antes de que haga más viajes
precarios por el carril de la memoria.
Se unió a todos en la encimera de la cocina, donde se habían reunido

alrededor de los aperitivos como buitres.
"Em, ¿alguna actualización sobre tu apartamento?" Preguntó Jake.
"No, pero ya no es mi problema", dijo Emma, recogiendo una aceituna.

“El cheque de mi seguro de inquilino está en el correo y le di un aviso a
mi arrendador, así que incluso si todo está arreglado, no volveré a
mudarme. De todos modos estaba mes a mes, así que fue fácil. "
"Gracias a Dios", murmuró Riley. “¿Te imaginas el olor? Como

podredumbre y moho y el agua sucia y el barro del vecino del piso de
arriba "
"¿Qué es lo siguiente?" Grace preguntó, ignorando la perorata de Riley.
Emma se encogió de hombros. "Camille no vuelve hasta dentro de dos

meses, así que tengo un tiempo para resolverlo".
"Es mejor que no dejes a los Uppers", dijo Julie. "Necesito solidaridad aquí
en la ciudad con clase, mientras estos amigos nuestros a la moda pasan el
rato en Village y Tribeca".
"Um, lo siento, pero ¿de quién me hice cargo del contrato de

arrendamiento en el Village?" Riley dijo tocando su labio. "¿Era tuyo,
Jules?"
Julie cambió de tema. "Oye, Cassidy, Mitchell tiene algo que

preguntarte", dijo en voz alta, acallando todas las demás conversaciones.
Mitchell la fulminó con la mirada. "Aquí no, yo no".
"Sí, por supuesto aquí", dijo Julie, inclinando la cabeza. "Él no puede
decirte que no aquí".
"Oh, absolutamente puedo", dijo Cassidy, levantando su copa en

dirección a Mitchell. “Pero es mejor que termines de una vez. ¿Se trata del
triatlón del que hablamos, porque estoy totalmente en… ”
—Cállate, Cassidy —dijo Riley, metiéndose un trozo de baguette en la

boca. "Deja que Mitchell hable".
"Porque es tan bueno en eso", dijo Jake, ganándose el dedo medio de

manos de su amigo.
Mitchell se pasó una mano por la nuca. "Yo, bueno, la cosa es ..."
"Oh, lo haré", interrumpió Julie. "Entonces, Cassidy, sabes que nos

casamos en unas pocas semanas ..."
Cassidy masticó lentamente el pan que Riley se había metido en la boca

antes de responder. "Estoy consciente de esto."
"Bueno, Mitchell aquí tiene como cero amigos, porque es antisocial".

"Introvertido", gruñó Mitchell. "La palabra que estás buscando es
introvertido, y los introvertidos tenemos círculos pequeños y selectivos de
amigos".
"Escucha, escucha", dijo Emma.
Mitchell le guiñó un ojo.
"Sí, está bien, lo que sea", dijo Julie, haciendo un gesto a un lado. “De
todos modos, una de las personas de su 'grupo selectivo de amigos'” —Julie
puso esta última parte entre comillas— es este chico de la universidad.
Cuyo bebé acaba de nacer".
"¡Oh, sí!" Grace dijo.
"Bueno, sí. Hurra. Excepto que la pequeña fue cuatro semanas prematura,
y aunque está bien, tendrá que estar en el hospital por un tiempo
mientras sus pulmones se desarrollan. Así que no hay vuelos de

California a Nueva York en la agenda de esta familia. Entonces…"
Julie miró entre Mitchell y Cassidy y movió las cejas.
Cassidy la miró sin comprender. Al igual que Jake y Sam. Las cuatro
mujeres pusieron los ojos en blanco ante la pura densidad de la mente
masculina.
"Quiere que seas padrino de boda, estúpido", dijo Riley. "Probablemente

hubiera preguntado antes si Emma no hubiera sido una dama de honor
y todo el asunto no hubiera olido raro en ese entonces".
"Oh, ¿y no es incómodo ahora?" Sam murmuró.
Julie miró de Emma a Cassidy. “Bueno, entendemos cómo están las cosas
ahora. Y sabemos que no son raros. ¿Correcto?"
Emma no miró a Cassidy. Él no la miró. Pero respondieron al unísono.

"Correcto."
"Entonces, Cassidy ... ¿estás dentro?" Preguntó Julie.
Todos lo miraron. Él sonrió. "Demonios, sí, estoy dentro".
Emma vio como Cassidy y Mitchell se abrazaron y se preguntó cómo se

sentiría acerca de este pequeño acontecimiento.
Ella, Grace y Riley fueron todas las damas de honor en la boda. En

realidad, Grace fue dama de honor, gracias a una conmovedora ronda de
piedra-papel-tijera. Y Jake y Sam eran padrinos de boda, gracias a la
rápida amistad que se había formado entre los hombres, así como al
limitado grupo de amigos de Mitchell.
Emma nunca había pensado mucho en el hecho de que no le habían

preguntado a Cassidy antes. Sabía que Mitchell quizás estaba más cerca
de Jake y Sam gracias a las "parejas" que hacían con Grace y Riley.
Pero también sabía que Cassidy y Mitchell eran compañeros de carrera,

habían estado en un par de juegos de los Yankees y tenían el mismo tipo
de ambiente alfa silencioso.
Tenía sentido que le preguntara a Cassidy, aunque un poco tarde en el

juego.
Pero también significaba que ella y Cassidy estarían de pie en el altar.

Juntos.
Algo que nunca habían hecho el día de su propia boda.
Emma tragó.
Ella podría hacer esto.
Podía estar al lado de su mejor amiga en su día especial sin recordar ese
día.
¿No podría ella?
Para cuando todos se sentaron a cenar, Emma había empujado más o

menos ese pensamiento fuera de su mente. Justo hasta que la
conversación volvió a la boda de Julie.
“Cassidy, ¿tienes esmoquin? ¿O quieres que te establezca en el mismo

lugar en el que hice una cita para Sam y Jake?” Preguntó Julie.
"Todavía no puedo creer que tenga que usar un traje de pingüino",

murmuró Sam alrededor de un trozo de pollo.
Riley lo tiró debajo de la barbilla. "Haré que valga la pena su tiempo".
Jake se volvió hacia Grace. "¿Qué hay de mí? ¿Harás que valga la pena
mi tiempo?
"Ni siquiera finjas que te importa usar un esmoquin", dijo Grace, llenando
su copa de vino.
"Bond", dijo Jake en voz baja. "James Bond".
Sam hizo una pausa en su masticación. "Okey. Está bien, creo que estás
en algo. Podría emocionarme con el esmoquin. Voy a sacarle la mierda
al 007 ".
Julie puso los ojos en blanco. "¿Cassidy?"
"Tengo un esmoquin, en realidad", dijo, limpiándose la boca

cuidadosamente con la servilleta.
Sam y Jake se quedaron boquiabiertos. “¿Tienes uno? ¿Para qué diablos?”
"Oye, tengo uno", dijo Mitchell desde la cabecera de la mesa, sonando

indignado.
Jake le hizo un gesto con la mano. “Tienes boletos de temporada para la

ópera. Probablemente tengas dos ".
Mitchell se encogió de hombros, completamente desvergonzado.
"Lo he tenido por un tiempo", dijo Cassidy. "Necesitaré asegurarme de

que todavía me quede bien, pero lo hizo el año pasado cuando lo usé
para la boda de mi prima, así que debería estar bien".
Grace negó con la cabeza. “Ustedes, los hombres, no comprenden lo fácil

que lo tienen. Compras un buen esmoquin en tu vida y nunca pasa de
moda. ¿Te imaginas si usáramos un vestido de ... Cassidy, cuántos años
tiene tu esmoquin?”
Emma estaba sentada junto a Cassidy, por lo que no tenía que verle la
cara, pero se dio cuenta por la forma un poco rígida en la que cortó un
trozo de pollo y tomó un bocado deliberadamente que no quería
responder esa pregunta.
Y podría haber solo una razón por la que no querría explicarlo.
Emma no fue la única que se dio cuenta.
Riley gimió. "Es tu esmoquin de boda, ¿no?"
"Incoooooomodo", dijo Jake, con una falsa voz dramática antes de darle a
Cassidy una sonrisa de mierda.
"¿Qué se suponía que tenía que hacer, quemarlo?" Preguntó Cassidy.
"En realidad, sí", dijo Riley, apuntándole con el tenedor. "Te vendría bien
por deshacerte de nuestra chica el día de tu boda".
Emma se quedó helada. Demonios, todos se congelaron. Emma y Cassidy

podrían haber hecho las paces con su pasado. Es posible que puedan
participar en la misma boda. Podrían sentarse uno al lado del otro en
una cena.
Pero nunca hablaron de ese día. No el uno con el otro. No con sus amigos.
"Ri", dijo Sam con voz de advertencia, y Grace y Julie le lanzaron

miradas de silencio.
Pero Riley era, bueno, Riley. Era tan buena amiga como antes, pero tenía
muy poca tolerancia a las tonterías.
Y Emma estaba casi agradecida. En algún momento tuvieron que

arrancar esta tirita.
"No, está bien", dijo Emma, poniendo su mano en el brazo de Grace antes
de que la mirada de Grace pudiera perforar la frente de Riley.
Todos los ojos se volvieron hacia ella y Cassidy, y Emma jugueteó con su
tenedor.
Riley ladeó la cabeza. "La abandonaste el día de su boda, ¿verdad?" Su

voz era más tranquila ahora. Más vacilante.
Cassidy levantó su copa de vino. "Ella mencionó eso, ¿verdad?"
"Porque sucedió", dijo Emma, negándose a dejar que Cassidy se saliera

con la suya hablando de ella como si no estuviera allí.
Él dudó. "Lo hizo", dijo lentamente, dándole una breve mirada pensativa
mientras giraba su copa de vino antes de volver su atención a Riley.
"¿Emma también mencionó que la noche antes de su boda, me tiró su

anillo de compromiso a la cabeza?" preguntó.
La atención pasó de Cassidy a Emma, y todos los ojos estaban bastante

abiertos. Incluyendo la de los chicos.
Ella levantó el dedo en señal de protesta. "Te lo aseguro, fue bien

merecido".
"Dime algo, Jake, ya que eres el único hombre casado", dijo Cassidy,
inclinándose hacia adelante para poder mirar a través de la mesa a Jake.
Jake se reclinó en su silla para evitar la mirada de Cassidy. "No estoy

aquí. No puedo verte, no puedo escucharte ... Por favor, por el amor de
Dios, déjame fuera de esto ".
Cassidy siguió adelante. "Si Grace te hubiera dicho la noche anterior a tu

boda que eras el último hombre en la tierra con el que ella consideraría
casarse, ¿te habrías presentado al día siguiente?"
"¡Emma!" Julie jadeó. "¿Le dijiste eso?"

"Créanme", dijo Emma, agitando su tenedor hacia el grupo. "También
habrías arrojado tu anillo y habrías tenido palabras si supieras la
historia completa".
"¿Pero todavía apareciste al día siguiente?" Grace le preguntó a Emma

con voz suave.
Sí. Emma había aparecido al día siguiente. Cassidy no lo había hecho. Su

hermana había tenido que arrastrarla lejos de la iglesia y había
alimentado pacientemente a una Emma sentada en el sofá con nada
más que refrescos de cerveza durante dos semanas antes de insistir en
voz baja en que Emma era demasiado joven para desperdiciar su vida.
Entonces Emma se había levantado del sofá. Se cepilló el pelo. Y se mudó

a la ciudad de Nueva York y nunca miró hacia atrás.
"No importa", dijo Emma, cuando el silencio se prolongó. “Fue hace

mucho tiempo, cuando ambos éramos inmaduros y estúpidos. Hemos
seguido adelante ".
Cassidy asintió una vez con la cabeza. "Hemos seguido adelante".
Pero por las miradas alrededor de la mesa, Emma tenía la sospecha de

que ella y Cassidy eran las únicas que creían eso.
Capítulo 12
El día de Alex había sido una completa mierda.
Dos editores de texto se habían retirado con una hora de diferencia.

Entonces una de las impresoras se había estropeado. Un importante
anunciante se declaró en quiebra y se retiró de un lugar privilegiado en
la edición de diciembre.
Y justo cuando pensaba que era imposible que la noche fuera peor que el
día, una tormenta épica se apoderó de él mientras caminaba a casa, sin
un paraguas.
Todo lo que Alex quería era una copa del Malbec francés que había
abierto la noche anterior y el thriller de espías que había estado tratando
de terminar durante semanas, pero no podía encontrar el tiempo para
hacerlo.
Alex tomó el ascensor en su edificio de apartamentos justo cuando se

estaba cerrando, pasando una mano por su cabello mojado, solo para
levantar la vista tímidamente cuando se dio cuenta de que no estaba
solo.
"Lo siento", murmuró a un chico que no reconoció.
"No se preocupe", dijo el hombre con acento británico. "Lloviendo

bastante duro por ahí, ¿no?"
Alex miró al hombre, cuyo cabello castaño rojizo estaba perfectamente

peinado y no mojado en lo más mínimo. Tampoco la parte inferior de sus
pantalones grises de traje tenía marcas de agua como los de Alex, y su
chaqueta Burberry no mostraba ni una gota. Incluso el paraguas en la
mano del hombre estaba seco.
Claramente había tomado un taxi. O tenía un conductor personal.
"Claro que lo es", dijo Alex de mal humor.
Tardíamente se dio cuenta de que no había presionado el botón de su

piso, pero el hombre también iba al veinticuatro.
"¿Solo te mudas o visitas a alguien?" Preguntó Alex.
El hombre sonrió cortésmente. "Visito a alguien".

"Ah."
"Una ex novia, en realidad", murmuró el hombre, como un poco

incrédulo.
"Ouch", dijo Alex con simpatía. "¿Recoger una caja de artículos olvidados
o tener una última 'charla'?"
"Ninguno de los dos. Ni siquiera la he visto en un año más o menos, pero

es periodista y está escribiendo una historia sobre ex novios, y como ella
es una de las que no están locas, pensé ... ¿por qué no ayudarla? "
Alex cerró los ojos.
Increíble.
Debería estar dejando atrás su día de mierda con un buen libro y una
copa de vino, pero aquí estaba, escoltando a la ex de su ex prometida
hasta su apartamento para que pudiera escribir una historia que Alex
mismo le había empujado. .
Apenas había visto a Emma desde la cena en la casa de Julie y Mitchell,

pero cuando lo había hecho, el estado de ánimo había sido francamente
glacial.
Su fría relación, que él había pensado que estaba comenzando a

descongelarse, había dado un giro hacia la próxima edad de hielo
gracias a la conversación espontánea durante la cena sobre el
desafortunado día de su boda.
Pero Alex no estaba dispuesto a compartir la culpa de ese pequeño
desarrollo. Si hubiera sido por él, habrían seguido esquivando las
preguntas de sus amigos sobre su pasado.
En cambio, Emma había dado luz verde a la curiosidad de los demás y

había obtenido respuestas, o falta de respuestas, que no le habían
gustado ni un poco.
Bueno, maldita sea, Em. Tampoco me gustaron mucho tus respuestas.
El era el malo. Lo consiguió.
Incluso lo prefirió. Porque ser elegido como el villano fue mucho mejor
que todos sabiendo que pasaste el día de tu boda medio borracho,
sintiendo como si hubiera un cráter donde tu corazón debería haber
estado.
Alex sospechaba que esa era la verdadera razón de la frialdad de su

actual relación con Emma. Había algo adormecedor en todos esos gélidos
intercambios.
Y el entumecimiento era mejor que el dolor.
La mayor parte del tiempo.
¿Pero hoy?
Hoy no estaba entumecido. Estaba loco. Enojado con el mundo. Enojado

con este tonto británico que de alguna manera había esquivado la
lluvia. Enojado consigo mismo por preocuparse de que otro hombre se
dirigiera al apartamento de Emma.
Enojado con Emma ... solo por ser Emma.
Forzó una sonrisa al chico. "Oh, ¿vas a ver a Emma Sinclair?"

El chico sonrió en respuesta. "Sí. ¿Usted la conoce?"
"Seguro." Alex sonrió y extendió una mano. “Alex Cassidy. Vecino y jefe
de Emma ".
"Jason Grint", dijo el otro hombre, aceptando el apretón de manos. Vecino

y jefe, eh. Pobre Emmy ".
Emmy.
Alex retiró su mano antes de que su agarre se apretara en respuesta al

estúpido apodo.
"Sí, es una larga historia", dijo, mientras mantenía el ascensor abierto

para Jason. “Dime, ¿te importa si te acompaño a tu entrevista? Emma y
yo seguimos teniendo que reprogramar nuestra reunión habitual y me
muero por ver cómo le va con la historia ".
"Um, claro", dijo Jason, luciendo un poco inseguro por primera vez
mientras seguía a Alex por el pasillo. “Entonces, trabajas para… ¿cómo se
llama la revista? El femenino ".
"Stiletto", dijo Alex, deteniéndose frente a la puerta de Emma. "Y en

realidad soy solo el editor en jefe interino mientras el verdadero jefe está
de vacaciones".
"Eh." Dijo Jason. "Eso debe ser-"
"¿Surrealista? Créame, lo es ”, dijo Alex.

Luego llamó a la puerta de Emma.
Su reacción cuando lo vio de pie junto a Jason fue todo lo que había
esperado. Incredulidad. Molestia. Alarma.
"Mira a quién encontré en el ascensor", dijo Alex, apoyando un brazo en

el marco de la puerta e inclinándose ligeramente.
Sus ojos se entrecerraron. "Que encantador."
"Mucho", dijo Cassidy. “Teníamos mucho de qué hablar. En realidad, hay

mucho en común ".
Emma se hizo a un lado para que entrara un Jason de aspecto

desconcertado.
Ella comenzó a cerrar la puerta a Alex sin decir una palabra más, pero
él la detuvo con la palma de la mano. "Pensé que me sentaría en este".
"Nop", dijo, tratando de cerrar la puerta de nuevo. "Literalmente, no hay

posibilidad de eso".
"Emma", dijo, su voz engatusadora y tal vez un poco condescendiente.

"No he recibido informes de progreso sobre sus historias como los he
recibido de todos los demás".
Miró a Jason, que había tenido el buen sentido de entrar en la sala de

estar en lugar de escuchar a escondidas.
Emma se volvió para poder enfrentar a Alex de frente, dando un paso
adelante para que estuvieran cara a cara. "¿Qué demonios estás
haciendo?"
"Supervisando a mi empleada".
—No seas idiota, Cassidy. Dijiste que si escribía esta historia idiota te
quedarías fuera de mi negocio ".
"Si todos tus ex novios son tan aburridos como este, no habrá una
historia", susurró.
“No te preocupes, no todos son aburridos”, respondió ella. "De hecho, hay
un verdadero idiota en el grupo, y todavía estoy debatiendo si vale la
pena mencionarlo"
Puso su mano en su cintura para apartarla mientras entraba en su

apartamento, ignorando tanto su fuerte inhalación por el contacto como
su propio impulso inexplicable de mantener su mano en su cintura. Para
acercarla más.
Alex dejó caer su mano, apretando el puño en reacción, y pasó junto a

ella, enfocando su atención en Jason. "¿Qué podemos hacer que bebas?"
preguntó con una voz de hombre a cargo que tenía a Emma erizándose
detrás de él.
"El agua sería genial", dijo Jason.
La relación de Jason con Emma debe haber sido mucho más pacífica que
la de Alex si el hombre quería agua. Se trasladó a la nevera como si
fuera el dueño del lugar, sacó un filtro de agua Brita y buscó hasta que
encontró un vaso.
"¿Estás seguro de que esto es todo lo que tienes?" Alex preguntó mientras
servía. "Voy a tomar un vaso de tinto".
"¿Lo harás?" Dijo Emma, ambas manos en las caderas. Llevaba un

vestido color baya que era de cuello alto y mangas largas y no habría
sido muy sexy si no abrazara su cuerpo en todos los lugares correctos.
"Un poco de vino sería genial", dijo Jason, su voz un poco aliviada.
Emma le dio a Alex una última mirada antes de ir a un pequeño

botellero al lado de la mesa del comedor y sacar una botella.
Lo empujó contra el pecho de Alex antes de darle a Jason una suave y
dulce sonrisa que Alex no recordaba haber visto de ella ... nunca.
“Jase. ¡Apenas he tenido la oportunidad de saludar! ¿Cómo has estado?"

Caminó hacia su ex con los brazos abiertos, y Alex apuñaló el
sacacorchos en la parte superior de la botella con más fuerza de la
necesaria mientras los dos intercambiaban un largo abrazo. Eso se
demoró.
Emma le hizo un gesto para que tomara asiento en una de las sillas y se
sentó en el sofá frente a Jason, cruzando las piernas. Alex no pensó que se
estaba imaginando la forma en que la mirada de Jason se aferró a la
delgada pantorrilla de Emma.
Estúpido.
Sirvió tres vasos y los llevó todos a la sala de estar, donde dejó el de Jason
en la mesa frente a él antes de ofrecerle uno a Emma. Obligándola a
tomarlo, a tocar su mano.
Sin embargo, era inteligente y usó dos dedos para tomar el vaso en la
parte superior, evitando su toque por completo.
Emma probablemente tuvo la idea correcta, evitando su toque, pero

Alex todavía estaba hirviendo con la misma inquietud enojada que lo
había estado molestando todo el día. Así que para castigarla, para
castigarlos a ambos, se sentó deliberadamente a su lado en el sofá. Lo
suficientemente cerca como para que su brazo tuviera que rozar el de él
cuando dejó la copa de vino para alcanzar su cuaderno.
Ella se apartó de él con el pretexto de cruzar las piernas hacia el otro

lado, y Cassidy casi sonrió cuando él tomó un sorbo de vino.
Simplifica y sonríe todo lo que quieras para Jason, cariño. Apuesto a que
no hace que tu cuerpo tararee así.
"¿Entonces, cómo funciona esto?" Preguntó Jason, aparentemente ajeno a

las corrientes subterráneas entre Alex y Emma.
“Bueno, lo primero que debes saber es que absolutamente no haré, en

ningún momento del artículo, referencia a tu nombre o cualquier detalle
que lo lleve a tí. Tu propia madre no sabría que estoy hablando de ti ".
"Una pena", dijo con un guiño. "A mamá siempre le gustaste".

Tienes que estar bromeando, pensó Alex.
Pero Emma aparentemente no reconoció la línea por lo que era, y

simplemente se rió. “Siempre me gustó ella también. Dale lo mejor de mí,
si puedes. De acuerdo, tengo solo tres preguntas básicas: si pudiera
responder de la manera más honesta posible, sin temor a herir mis
sentimientos ".
"Está bien", dijo Jason, tomando un sorbo de vino. "Vamos a tenerlo".
"¿Cuál fue tu reacción instintiva cuando recibiste un correo electrónico

mío solicitando esta reunión?"
Emma no miró su cuaderno cuando preguntó, y la pregunta salió de su

lengua como si la hubiera preguntado varias veces antes. Lo que
probablemente tenía. Por primera vez, Alex cuestionó su propio juicio al
asignarle una historia que la pondría en contacto con hombres con los
que había salido. Besado. Acostado.
Quizás incluso amado.
"¿Primera reacción?" Jason dijo, rascándose la mejilla distraídamente.

"Terror."
Emma rió sorprendida. "Lo admito, es la primera vez que recibo esa
respuesta en particular".
"Bueno, probablemente porque ninguno de tus otros ex está

comprometido con una pelirroja", dijo Jason con un guiño. "Mi primer
pensamiento fue que Gretchen me mataría por juntarme con una de mis
ex".
Alex tomó otro sorbo de vino para ocultar su sorpresa. Jason estaba en
una relación. Una relación seria. Y Emma no parecía en lo más mínimo
desconcertada.
"Felicitaciones", dijo, inclinándose sobre la mesa para apretar su mano.

"Estoy tan feliz por ti."
Alex miró su perfil. Ella se veía feliz, genuinamente, lo que lo llenó de ...
¿alivio? Que fue un desastre. ¿Por qué se sentiría aliviado de que Emma
no estuviera disgustada por que un amante anterior se casara con otra
persona?
"Gracias", dijo Jason, sonriendo. "Sucedió un poco rápido, pero ella y yo

salimos en la escuela secundaria, y luego nos volvimos a conectar, y ...
simplemente funcionó".
Ella sonrió. "Me alegro. De acuerdo, incluso con ese terror, ¿todavía
viniste a verme?
"Yo lo hice. Lo dirigió Gretch, y resulta que es una gran fanática de

Stiletto. Le emocionó la idea de que yo pudiera ser parte de una historia
".
Emma tomó un sorbo de vino y escribió algo. “Está bien, entonces por el
bien de Gretchen, ten en cuenta que absolutamente no mencionaré tu
nombre junto con la siguiente pregunta, así que… ¿qué es lo que más
recuerdas de nuestro tiempo juntos? Puede ser un momento o un recuerdo,
o simplemente un sentimiento ".
Alex se tensó. No quería escuchar sobre el tiempo de Emma con este

hombre. O cualquier hombre.
¿Cómo diablos había pensado que acompañar a esta estúpida reunión

era una buena idea?
Jason hizo girar su vino mientras pensaba en esto. "Recuerdo la lectura".
"Lectura", repitió Emma.
El se encogió de hombros. “En el buen sentido, te lo aseguro. Pero

teníamos esta rutina del domingo por la mañana ... "
Jason se interrumpió como avergonzado y Emma sonrió

alentadoramente. "Recuerdo."
Alex se movió en el sofá, dándose cuenta de su error al estar aquí más

con cada segundo que pasaba.
"Dormíamos hasta tarde. Íbamos a Starbucks, luego a la librería, cuando

abría, y navegábamos durante una hora, a veces más ..."
"Pero nunca comprábamos nada", dijo, levantando un dedo. "No, a menos

que realmente no tuviéramos nada en casa para leer".
Jason se rió del recuerdo. "Bien. El precio que pagamos por los pequeños
apartamentos en Manhattan ".
“En realidad, el precio de un apartamento en Manhattan es, de hecho, el

precio real del alquiler”, señaló Alex. "Es una de las ciudades con el costo
de vida más alto del país".
Jason le disparó un ¿Qué diablos? Emma volvió la cabeza para darle
una mirada fulminante.
Alex se encogió de hombros. "Sólo digo."
Emma se volvió hacia Jason. “Y luego íbamos a casa y leíamos. Durante

el tiempo que quisiéramos, sin sentirnos culpables ".
Jason asintió. "Si. Sí, recuerdo eso de nosotros ".
Pasó un momento de tranquilidad, y Alex sintió una incómoda punzada

de celos, no solo por los celos territoriales instintivos que un hombre tenía
por compartir una mujer con otro hombre, sino por la cotidianidad del
tiempo que Jason y Emma pasaban juntos.
La idea de que Emma hubiera pasado tranquilos los domingos por la

mañana en las librerías con alguien ... bueno, diablos. A Alex le
gustaban las librerías. Le encantaba leer. Nada le encantaría más que

leer con ...
Apartó el pensamiento.
Emma garabateó algo en su cuaderno y luego miró hacia arriba

mientras tomaba otro sorbo de vino. "Está bien, Jase, ¿estás listo para la
parte difícil?"
"Absolutamente."
"¿Por qué rompimos?"
Alex enarcó las cejas ante la franqueza de la pregunta, pero esa era
Emma para ti. Hasta el punto incluso en que no querías que lo fuera.
Jason frunció los labios. “Fue mutuo, lo recuerdo. Estábamos cenando en
un restaurante tailandés, nos pusimos a hablar y simplemente ...
decidimos que no estaba funcionando. ¿Lo estoy recordando bien? "
Ella asintió. "Si. Bastante. Sin insultos ni explosiones ".
¿Qué, ningún anillo de compromiso arrojado a su cabeza? Pensó Cassidy.
"¿Recuerdas algo más?" Preguntó Emma. "¿La razón o el catalizador?"
Jason miró su vino y soltó una risa nerviosa. "Entonces, nunca te dije
esto ..."
Emma se inclinó hacia adelante, lápiz en mano, y Dios le ayude, Cassidy

estaba bastante segura de que él también se inclinó hacia adelante.
Jason se pasó una mano por la nuca. "Bueno, aproximadamente una

semana antes de que nos separáramos, tú y yo habíamos ido a la
biblioteca, la grande, en la Quinta, solo para mirar alrededor, por
diversión ..."
¿Qué pasaba con ellos dos y sus citas románticas de libros?
“De todos modos, había una boda que estaba terminando. Una gran
aventura feliz, con todas las damas de honor con vestidos a juego y un
vestido grande para la novia, y muchos gritos emocionados mientras
hacían sus fotos, o lo que sea ... "
Alex sintió que Emma se congelaba y sintió la más extraña necesidad de

tomar su mano.
No lo hizo.
Pero quería hacerlo.
“Así que lo estaba, no sé… tengo una gran familia, y siempre imaginé
una gran boda como esa. Y te pregunté cómo imaginabas tu boda. No
en el tipo de propuesta, solo en una conversación informal, ¿sabes? "
Emma asintió, aunque no se había movido. No había escrito una sola

palabra.
“Dijiste que no querías casarte. Jamás —dijo Jason, con voz amable, más
que acusadora. "Y no es como si hubiera estado nombrando en secreto a
nuestros hijos y buscando casas en los suburbios, pero ..."
"Pero sí querías casarte algún día", terminó Emma por él.
"Si." Jason sonrió. "Definitivamente siempre me he visto yendo por la ruta

de la esposa y los hijos, ¿sabes?"
"Bueno", dijo con una sonrisa forzada. "¡Ya casi estás ahí! ¿Cuándo es el
gran día?”
"No durante seis meses", dijo Jason. “No me di cuenta de lo que implicaba
una gran boda hasta que conocí a Gretchen. Hay degustación de
pasteles, flores, arreglos de asientos y decisiones de catering "
"Sí, es una locura", intervino Emma, su voz sólo un poquito afilada. “¡Tan
feliz por ti, sin embargo! De acuerdo, esa fue la última de mis preguntas
oficiales, pero si hay algo más que quieras agregar, algo sobre nuestra
relación o sobre mí ... "
Jason negó con la cabeza mientras dejaba su copa de vino en la mesa de

café. “Solo que eras adorable. Son encantadores. ¿Estás saliendo con
alguien especial?
"No. No en este momento."
Jason se puso de pie, y Emma y Alex también lo hicieron. Jason se dirigió

hacia la puerta principal y Emma lo siguió.
Alex agarró las tres copas de vino, perdido en sus pensamientos. No

estaba seguro de cómo se sentía al respecto. Cualquiera de esto.
Comenzó a dirigirse hacia la cocina cuando Jason se detuvo en el proceso

de encogerse de hombros en su chaqueta. "Sabes, hay otra cosa en la que
pensé durante meses después de que rompimos", dijo Jason.
"¿Si?" Su voz tenía un brillo artificial.
Jason abrió la puerta principal y la miró con una sonrisa de pesar. “Ojalá
pudiera haberte hecho sonreír más. Del tipo grande y genuino que hace
que tus ojos se arruguen y todos tus dientes se vean ".
Emma soltó una pequeña carcajada. "Parece que escucho eso mucho".
La mirada de Alex voló a su perfil ante eso. ¿No le había sonreído a sus
otros novios? Pensó en el pasado. La recordaba riendo todo el tiempo. Su
sonrisa amplia, sus ojos riendo. Ella era tímida, por lo que le había
costado un tiempo meterse debajo de la superficie y ganarse una
verdadera sonrisa de Emma, pero una vez que confió en ti, fue muy fácil
hacer feliz. Ambos habían estado felices, deleitándose con la risa de la
otra persona.
Aparentemente, ese tipo de alegría sin esfuerzo era algo de lo que había
crecido.
O tal vez lo destruiste.
"Encantado de conocerte", dijo Jason con un saludo a Alex.
Alex levantó una mano en respuesta, dándose la vuelta antes de que se

despidieran con un abrazo.
Cuando regresó a la cocina, tiró su cuaderno sobre la encimera y se pasó

los dedos por el pelo.
Ansiaba ir hacia ella ... para aliviar de alguna manera el cansancio de
ella. Pero no sabía cómo. No sabía que ella lo querría.
"¿Feliz ahora?" ella preguntó. "¿El artículo avanza a tu gusto?"
Ni por asomo.
"¿Son todos así?" preguntó. "¿Las reuniones, quiero decir?"
Ella soltó su cabello, apoyando ambas palmas contra el mostrador. Le

tapó un poco el vaso y se lo acercó, pero ella no lo alcanzó.
“Jason fue el quinto hasta ahora. Y sí, todos son prácticamente iguales.
Algún recuerdo inofensivo. Una ruptura tibia. Y el pronunciamiento de
que aparentemente había sido un sin humor aburrió toda la maldita
relación ".
Emma.
Ella miró hacia arriba. “Todas las relaciones, Cassidy. Todos los chicos
han dicho lo mismo acerca de que yo no sonreía. Yo sonrío. ¿No es así?”
Él cubrió. "Eh, ahora mismo no lo haces".
"Bueno, por supuesto que no, eres tú", dijo con un bufido, recogiendo su
vaso.
Y por alguna razón eso le hizo sonreír.
Tomaría a la malhumorada Emma por encima de la falsa sonrisa de

Emma.
"¿Puedo preguntarte algo?" dijo, siguiéndola a la sala de estar, donde se

arrojó sobre el sofá en un gesto bastante poco parecido a Emma.
Ella gruñó en señal de asentimiento y él se sentó en la silla en la que

Jason acababa de estar.
"Todo el asunto de no casarse que Jason mencionó ... ¿te hice eso?"
Los ojos de Emma se encontraron con los suyos, pero no se incorporó.

"¿Quieres casarte algún día?"
Él dudó. “No he pensado mucho en ello, pero ... no. No es realmente parte
de mi plan de juego ".
Ya no.
Ella sonrió tristemente y cerró los ojos. “Bueno, entonces, ahí tienes. Yo
diría que nos hicimos esto el uno al otro, ¿no crees?”
Capítulo 13
—Sí —gritó Alex al llamar a la puerta de su oficina.
Miró hacia arriba y se sorprendió y, sin embargo, no se sorprendió en

absoluto al ver a Cole Sharpe de pie en su puerta. Cole tenía esta forma
de estar en todas partes donde no se esperaba, mientras se las arreglaba
para quedarse MIA cada vez que Alex iba a buscarlo. Fue un regalo.
"¿En qué reunión me voy a estrellar esta vez?" Preguntó Cole, entrando
sin ser invitado.
"Grace Malone", dijo Alex, mirando su reloj. Y ni siquiera me digas que

se coló en la escalera con Jake. ¿Esos dos simplemente esperan hasta que
se supone que deben reunirse conmigo para ponerse manos a la obra?
Las cejas de Cole se movieron. "Tal vez pensar en ti los pone cachondos".
"Te lo aseguro, ese no es el caso", dijo Jake desde la puerta.
Él también entró sin ser invitado, tomando la silla junto a Cole, mientras
arrojaba una pila de papeles sobre el escritorio a Alex.
"¿Qué es esto?" Dijo Alex, mirando los documentos.
"Notas de Grace para su historia".
“¿Por qué no me los dio ella misma? Se supone que tenemos una reunión
".
"Estoy secuestrando su tiempo".
Alex abrió la boca para protestar, pero Jake lo interrumpió. "Créeme. Su

historia está bien. Ella no necesita una niñera. Y lo que sea que crea que
sabes acerca de las mamadas, se lo aseguro, Grace sabe más ".
Eso hizo que Alex se callara. Realmente, realmente no quería hablar con
la esposa de su mejor amigo sobre dar mamadas.
Dejó los papeles a un lado para leerlos más tarde. Como nunca.
"¿Hay algún tipo de crisis que deba conocer?" Preguntó Alex.
"En realidad, sí", dijo Jake.

Alex se pellizcó el puente de la nariz. "¿Ahora que? ¿No está

funcionando la nueva editora de textos? "
"Está entrenando muy bien", interrumpió Cole. "Es linda".
Alex negó con la cabeza. "No seas ese tipo asqueroso".
"No dije que iba a coquetear con ella", protestó Cole. "Pero ella es linda".
Alex centró su atención en Jake, cogió un bolígrafo y lo hizo clic.

"¿Entonces, cuál es el problema?"
Jake miró el bolígrafo y enarcó una ceja. "Has estado ... oh, ¿cuál es la
palabra que estoy buscando, Cole?"
"¿Gruñón?"
"Sí", dijo Jake, chasqueando los dedos. "Gruñón."
Alex dejó de hacer clic durante medio segundo antes de continuar.

"Gruñón."
"¿Irritable? ¿Malhumorado?" Cole dijo, inclinando la cabeza como si

considerara la nueva elección de palabras. “No, lo tengo. Cascarrabias."
"¡Sí!" Jake dijo asintiendo. "Eres cascarrabias".
“Esto es lo que obtengo por trabajar con un montón de periodistas.

Cincuenta sinónimos de mi irritación por la gente que interrumpe mi
jornada laboral ".
Cole y Jake se miraron. "¿Bilioso?" Dijo Cole.
"Bien", respondió Jake, extendiendo su mano para golpear con el puño a

Cole.
"¿Y ustedes dos, payasos, pensaron que esto ayudaría a mejorar mi

estado de ánimo?" Preguntó Alex. “¿Viniendo aquí y molestándome por
eso? Si tengo mal genio es porque no hay suficientes horas en el día para
publicar dos revistas ".
"No, eso no es todo", dijo Jake después de considerarlo.
Alex no mordió lo que sea que estaban bailando. No quería

complacerlos.
"No se preocupe, jefe", dijo Cole, moviéndose hacia arriba para sacar su
teléfono celular de su bolsillo trasero para mirar la hora. "La ayuda
debería estar aquí en cualquier momento".
"¿Ayuda para que?" Alex preguntó impotente cuando quedó claro que
no iban a retroceder.
"La fuente de tu mal humor". La nueva voz llegó desde la puerta y

Cassidy miró hacia arriba para ver a otro de sus reporteros de Oxford.
Lincoln Mathis entró en la oficina de Alex como si fuera el dueño del

lugar, y como no había más sillas disponibles, apoyó una cadera en el
costado del escritorio de Alex antes de colocar su teléfono celular en la
pila de maquetas de portadas que Alex había estado mirando.
"¿Qué es esto?" Preguntó Alex, mirando el teléfono.

"La versión del hombre moderno del libro negro", dijo Lincoln.
Alex miró a uno de sus columnistas más nuevos. Lincoln Mathis había
comenzado en la revista solo un par de meses después de que Alex se
uniera, asumiendo el departamento de Relaciones después de que Jake se
mudara a Viajes. Pero a pesar de su mandato relativamente corto,
Lincoln se había establecido rápidamente como el corazón y el alma de
la revista, rivalizando solo con Jake en reputación y encanto. Y Cole,
pero Cole no contó por completo debido a su condición de contratista.
Decir que Lincoln era un mujeriego habría sido quedarse corto. Con su
cabello castaño, ojos azules y disposición con una línea, era exactamente
el tipo de hombre del que otros hombres ocultan a sus mujeres.
Alex colocó tres dedos sobre el teléfono y lo deslizó por el escritorio hacia
Lincoln.
Lincoln lo empujó hacia atrás. “Amigo, Jake y Cole tienen razón.

Necesitas esto."
"¿Necesitar qué?"
"Para echar un polvo", dijo Lincoln, con énfasis en la última palabra.
Alex miró alrededor de su oficina a los otros hombres. “¿De eso se trata
esto? ¿Crees que soy brusco ...?”
"Cascarrabias," interrumpió Cole.
"¿Porque estoy caliente?" Preguntó Alex, ignorando la interrupción de

Cole.
"Definitivamente", dijo Jake asintiendo.
"No lo soy", dijo Alex. “Solo he estado soltero por un par de semanas. Ni
siquiera. No soy tan licencioso como para no poder pasar tanto tiempo
sin una mujer ".
"En términos generales, eso probablemente sea cierto", dijo Jake. “Pero por
la razón que sea, tu tolerancia a la abstinencia ha disminuido
últimamente. En realidad, desde esa cena ".
Alex se encontró con la mirada de Jake y vio en la expresión del otro

hombre que Jake pensó que sabía exactamente por qué Alex había
estado un poco desordenado últimamente.
Alex entrecerró los ojos para indicar que Jake no sabía una mierda.
Si Grace había plantado un poco de basura en el cerebro de su esposo

acerca de que Alex estaba colgado de Emma, ese era el problema de
Jake.
Alex no iba a dignificarlo con una respuesta.
“De todos modos”, dijo Lincoln, “ahí es donde entro yo. No sé si lo sabes,
pero tengo esta habilidad bastante impresionante de mantenerme en
excelentes términos con todas las mujeres, incluso con aquellas con las que
me he acostado ..."
“Realmente tiene esa habilidad”, interrumpió Cole. “Es molesto. Todas las
chicas con las que me acuesto quieren matarme después ".
“Eso es porque te sales de la cama por la mañana y dejas un post-it de“

Gracias, nena ”en la almohada”, dijo Jake.
"¡También Mathis!" Cole dijo, señalando. "Y, diablos, tú también lo hiciste

antes de conocer a Grace".
Jake ignoró esto, volviendo a centrar la atención en Alex.
Una vez más, Alex le devolvió el teléfono a Lincoln. "No voy a

desplazarme por su lista de contactos y elegir una mujer al azar".
"Por supuesto que no", dijo Lincoln con voz tranquilizadora. “Usaremos mi
experiencia para encontrar una mujer para ti. Ahora. Habla con el tío
Lincoln. Como tú y yo no pasamos mucho tiempo fuera de la oficina,
necesitaré saber un poco sobre tu tipo ".
"Le gustan las altas", dijo Cole. "Pero no modelo alta".
"Delgada", agregó Jake, "pero no modelo flaca".
"Entendido, así que no hay modelos", dijo Lincoln, desplazándose el

pulgar por la pantalla. "¿Qué pasa con las actrices?"
"No, demasiado llamativas", dijo Jake. "Le gustan las inteligentes".
"¿Geek inteligente o inteligente de la calle?" Preguntó Lincoln. "Porque

hay una linda chica con la que solía salir en TI en ..."
"Sofisticada inteligente", dijo Cole. "Su novia era abogada o algo así".
Alex comenzó a hacer clic en su bolígrafo en serio. "Puedo encontrar a

mis propias mujeres".
Lincoln le dio una mirada condescendiente. “Eso debe ser difícil. Viendo
que nunca dejas esta maldita oficina ".
"Las mujeres vienen a esta oficina", respondió Alex.
"Sí, pero todas trabajan para ti, y algo me dice que frunces el ceño ante
ese tipo de cosas".
Él hizo. Definitivamente lo hizo. Golpear a las empleadas no era una

opción. Nunca.
Y por mucho que odiara admitirlo, estos tres bufones entrometidos tenían
razón en una cosa. Alex se había sentido inquieto últimamente. Y
pasaba demasiado tiempo en esta oficina, mirando la pantalla de su
computadora, alternando entre leer sobre sombras de ojos brillantes
(Stiletto) y la forma correcta de hacer dominadas (Oxford).
Una distracción sería bienvenida. Una distracción femenina sería

increíblemente bienvenida. Pero no así.
"No voy a llevarme una de tus sobras", le gruñó Alex a Lincoln.
Lincoln miró hacia arriba. "¿Qué pasa con uno con la que no me he
acostado todavía?"
"No."
"Lo digo en serio. Ni siquiera he salido con esta mujer que sería genial
para ti. Coqueteé con su amiga, pero luego obtuve su número de teléfono
también, ya que ella es contadora y yo estaba buscando una ".
"No", dijo Alex, con voz aburrida.
Lincoln le entregó su teléfono. Era la página de Facebook de la mujer.

Tenía rasgos pequeños, casi elficos, cabello castaño ondulado, una sonrisa
amistosa y ojos verdes inteligentes.
Se veía ... normal. Como alguien con quien pudiera hablar.
“Su nombre es Alisha. Juro por Dios que no es una rarita ”, dijo Lincoln.
Alex dudó solo un segundo antes de devolver el teléfono. "No."
Cogió su bolígrafo. Hizo clic.
Lincoln se encogió de hombros como si no le importara, se levantó del

escritorio y se dirigió hacia la puerta. "Haz lo que quieras".
Cole y Jake también se pusieron de pie, dándole la espalda.
—Cruz —musitó Jake, lo suficientemente alto como para que Alex lo

oyera. "El hombre está enfadado".
"Malhumorado", Cole lo superó.
"Oye, ¿le enviaste un mensaje de texto a Emma sobre el viernes?"

Preguntó Jake a Cole. “Ella le dijo a Grace que le gustaba el italiano, así
que Babbo es una apuesta segura, pero probablemente deberías
confirmarlo con ella. A las mujeres les gusta cuando les hablas
directamente ".
Alex hizo clic con el lápiz más rápido.
"Sé lo que estás haciendo", les gritó. "No funcionará".
Ninguno de los dos se dio la vuelta y Alex maldijo en voz baja.

Cole realmente no iría a una cita con Emma.
¿Lo haría él?
Cole era un amigo y violaba todo tipo de código de hermano. Excepto ...
Alex había estado haciendo todo lo posible durante años para mostrar
que su pasado y el de Emma estaban solo en el pasado, así que ¿podría
culpar a Cole por pensar que ella era un juego limpio?
Si. Sí, podía culpar absolutamente a Cole.

Y sin embargo ... no había absolutamente nada que pudiera hacer al

respecto. No debería querer hacer nada al respecto.
Emma no era suya. Ya no.
Y si la idea de Cole tocándola le hizo querer clavar su bolígrafo en su

arteria femoral, seguramente eso era completamente comprensible y
normal.
Alex arrojó el bolígrafo a un lado. Mierda.
Luego se puso de pie, yendo en busca de Lincoln. Quizás quería el

número de teléfono de esta Alisha.
Capítulo 14
Después de una tarde miserable de sacar el resto de sus cosas de su

antiguo apartamento (Riley tenía razón; apestaba a moho), Emma ni
siquiera podía pensar en ser sociable.
Pero después de una semana de tener un flujo constante de ex novios

entrando y saliendo de la casa de Camille, tampoco podía soportar la
idea de estar encerrada en el apartamento.
Así que Emma hizo lo que cualquier mujer soltera segura de sí misma
haría con un sábado por la noche gratis en Manhattan. Salió a cenar.
“Solo uno”, le dijo a la sonriente anfitriona del Café Luxembourg, el

bullicioso y popular bistró francés de la Seventieth y Amsterdam.
"Seguro", dijo la anfitriona, sin perder el ritmo. "Probablemente serán

unos treinta minutos para una mesa sin reserva, pero hay un par de
lugares abiertos en el bar".
"El bar es perfecto", dijo Emma, colgando su abrigo en el perchero junto a

la puerta.
Un minuto después, Emma se estaba preparando con el menú y la carta

de vinos cuando su velada perfecta se detuvo.
En el otro extremo de la barra estaba Alex Cassidy.
Que estaba con una mujer.
Emma miró hacia abajo y consideró seriamente irse, aunque

inmediatamente se regañó a sí misma por el pensamiento. ¿Desde
cuándo había dejado que la presencia de Alex Cassidy interfiriera con su
vida?
¿Y desde cuándo le había importado que estuviera saliendo con alguien?
Sus ojos volvieron a mirarlos. Solo podía ver el perfil de Cassidy, y él

estaba mayormente alejado de ella, pero la mujer con la que estaba
estaba mayormente frente a Emma.
Ella era bonita, de una manera seria y con los ojos muy abiertos. Su
cabello castaño le llegaba hasta los hombros y estaba ondulado, sus ojos
redondos y amigables. Llevaba un suéter azul marino de cuello bote de
gran tamaño que era elegante y de aspecto cómodo. No había nada de
tonta en ella. Nada que Emma pudiera criticar. Diablos, parecía alguien
de quien Emma sería amiga.
"Buenas noches", dijo la camarera, captando la atención de Emma.

"Perdón por la espera; siempre es una locura los fines de semana. Te
traeré un poco de agua. ¿Necesitabas más tiempo con la lista de vinos?”
"En realidad, estoy buscando una recomendación", dijo Emma, tratando
de ignorar por completo a Alex ya su nueva mujer. "Estoy de humor
para un blanco, algo crujiente pero no demasiado agrio, y no estoy
familiarizado con ninguno de tus vertidos por copa".
La camarera se inclinó hacia adelante y miró la lista mientras pensaba.

“Déjame traerte una muestra del Albariño”, dijo. "Es español y uno de mis
favoritos".
Le sirvió a Emma un pequeño sorbo, que bebió y le encantó. "Perfecto."
"¿Algo para comer?" preguntó la camarera mientras le servía a Emma

un vaso lleno.
“Eventualmente, sí. Todavía no he llegado al menú de comida ".
"Tómate tu tiempo", dijo la camarera, volviendo a poner el corcho en la

botella. "Soy Jana si necesitas algo".
"Gracias", dijo Emma, devolviéndole la sonrisa.
Cuando Jana fue a ayudar a otro cliente, Emma dejó que su mirada
volviera a Cassidy y su cita. Se habían ido, y Emma se dijo a sí misma
que se sentía aliviada. Aliviada de que no la hubiera notado. Aliviada
de que no tuviera que verlo hacer los movimientos con otra mujer.
Pero luego comenzó a pensar en hacia dónde se dirigían ahora, y se

sintió todo menos aliviada. ¿Llevaría a la mujer a su casa?
¿Iría a la de ella para tomar una copa?
¿Ellos ...
"La hamburguesa es increíble aquí".
Emma saltó y se dio la vuelta para ver a Cassidy parado detrás de ella.
Llevaba un traje oscuro, sin corbata, y su camisa blanca estaba
desabotonada lo suficiente para que ella pudiera ver el hueco de su
garganta. Su mirada se detuvo en ese lugar durante demasiado tiempo,
recordando a qué sabía.
"¿La hamburguesa?" repitió ella tontamente. ¿Dónde estaba su cita?
"Con queso. Y papas fritas, por supuesto. Créeme, vale cada gramo de
grasa ".
Emma asintió, sus ojos escaneando detrás de él en busca de la Señorita

Grandes Ojos Verdes.
"Ella se fue a casa", dijo Cassidy. Él asintió con la barbilla en dirección al

taburete de la barra junto a ella. Levantó una ceja.
Emma movió su bolso sin decir palabra, buscando abajo para encontrar
un gancho debajo de la barra, incluso mientras se preguntaba qué
demonios estaba haciendo. Se suponía que era un momento para cenar
sola, no para cenar con el ex.
Y sin embargo, cuando se quitó la chaqueta del traje y la colgó en el

gancho de la pared al lado de ellos antes de sentarse junto a ella, se
sintió… bien.
Y entonces sucedió algo aún más extraño. Emma vio como Alex
desabotonaba las mangas de su camisa de vestir, enrollándolas justo
debajo de sus codos para que dejaran al descubierto sus delgados
antebrazos cubiertos de pelo. Era como si pudiera ver que la tensión se
desvanecía lentamente de su cuerpo.
De hecho, vio como Alex Cassidy se relajaba a su lado.
Como si aquí, sentado en este taburete junto a ella, fuera donde él podría
ser más él mismo.
Aún más alarmante fue que ella sintió lo mismo. Como si después de una
larga semana, esto fuera lo que necesitaba.
Ella se sacudió el sentimiento.
"¿Mala primera cita?" ella preguntó.
"No", dijo, alcanzando su vino y tomando un sorbo. "Simplemente ... no

del todo bien, ¿sabes?"
Ella asintió.
"¿Qué hay de la tuya?" preguntó.
"¿Qué tal mi qué?"

Él la miró. Los ojos eran agua pura hoy. "Tu cita de anoche."
Ella frunció. "No fui a una cita anoche".
Se movió en su taburete para mirarla. “Con Cole. Cole Sharpe. ¿Habéis

ido a Babbo?”
Emma negó con la cabeza. “Me gusta bastante Cole, pero nunca hemos
tenido una cita. Ni siquiera me lo ha preguntado ".
Para su sorpresa, Cassidy soltó una carcajada y se pasó una mano por la
cara. "Esas pollas". Levantó una mano para llamar la atención del
camarero. "Necesito una bebida. Y comida. ¿Tienes hambre?"
"Sí, pero no comiste con, um ..." Emma hizo un gesto con la mano en la
dirección donde Cassidy y su cita habían estado sentados.
“Alisha. Y no, solo tomamos un trago. No suelo cenar en la primera cita.

Demasiado compromiso hasta que sepa si hace clic ".
Emma hizo un movimiento giratorio con su dedo. “¿Quieres repetir eso en

tu cabeza? ¿A ver si te das cuenta de lo idiota que suena, la segunda
vez?”
"Oye, Jana", le dijo Cassidy a la camarera, ignorando a Emma. “¿Qué tal

un vaso de lo que sea que estaba tomando antes? Fue grandioso."
"Subiendo", dijo Jana con una sonrisa. No necesitaba que le dijeran dónde
había estado sentado Cassidy antes, ni su orden de bebidas. Las mujeres
recordaban a hombres como Cassidy.
"¿Me estás diciendo que nunca vas a cenar en la primera cita?" Dijo
Emma, aún no lista para dejar el tema. A veces, la visión del cerebro
masculino era fascinante. Fascinante y espantoso.
“Bueno, solía hacerlo”, dijo. “En mis veintes, cuando pensaba que tenía
todo el tiempo del mundo para comer y beber, todas las mujeres del
mundo. ¿Pero ahora? Una noche de fin de semana gratis es rara. Una
gran primera cita es aún más rara. ¿Las posibilidades de que se
superpongan? Delgado a ninguno. ¿Por qué arriesgarlo?”
Emma negó con la cabeza. "¿Por qué salir con esta Alisha en primer
lugar si no justificaba la cena?"
"No sabía que ella no merecía la cena, porque no la había conocido", dijo
Cassidy distraídamente mientras tomaba su menú de comida. "Fue un
montaje."
"¿Por quién?"
“Chicos en la oficina. Ella estaba en la lista de tareas pendientes de

Lincoln Mathis, pero finalmente me dio la primera oportunidad ".
Emma se abanicó. "Ojalá pudiera conseguir un lugar en la lista de tareas

pendientes de Lincoln Mathis".
Cassidy le dirigió una mirada oscura.
"¿Qué? Tu reportero estrella es bueno ".
Cassidy sonrió agradeciendo a Jana por el vino. Comenzó a tomar un

trago, pero luego levantó su vaso.
Ella levantó el suyo en respuesta. "¿Por qué estamos brindando?"
Cassidy hizo una pausa. "Poder sentarme aquí con alguien a quien no
tengo que impresionar".
Emma se rió sorprendida, pero chocó su copa de todos modos. "¿En serio?"
—Bueno, mira, eso es lo que me gusta de nosotras, Emma. Nos ignoramos

unos a otros cuando queremos ignorarnos unos a otros. Que es la mayor
parte del tiempo. Pero cuando estamos en la órbita del otro, hay algo casi
relajante en pasar el rato con alguien que ya te es indiferente. Realmente
no se puede estropear nada, ¿sabes? "
Emma pensó en esto mientras bebía un sorbo de vino. “No sé si eso es
cierto. Hay peores lugares en los que podríamos hundirnos, ¿verdad? ¿De
la indiferencia al odio total?”
Algo brilló en su rostro, y volvió a tomar el menú en lugar de mirarla a

los ojos, como si tratara de ocultar algo.
Luego pareció cambiar de opinión y la miró de todos modos. “A veces

creo que prefiero que me odies. Al menos entonces me notarías ".
Todo dentro de Emma pareció congelarse. Te noto, demasiado. Te fijas en

mi
En cambio, forzó una sonrisa lenta. "Bueno, si sigues hablando de nuestro

pasado con nuestros amigos, probablemente podría generar algo de odio".
Sonrió y el momento se fue. “Oye, tú lo empezaste. Si fuera por mí, nunca

hablaríamos de eso ".
"¿Ni siquiera el uno al otro?" preguntó ella con curiosidad.
"¿Quieres hablar acerca de ello?"
Emma tomó un sorbo de vino. Contemplado. "Creo que prefiero comer esa
hamburguesa que mencionaste".
"Buena niña." Cassidy dejó el menú en la barra y Emma quedó

extrañamente encantada con la expresión casi infantil de su rostro.
"Entonces, si esta es una primera cita, pero no una cita digna de cenar ...
¿por qué diablos estás usando un traje?" ella preguntó.
Miró hacia abajo. "No sé. ¿Hábito? ¿No funciona? ¿Mal movimiento?
Me salté la corbata ".
"Funciona", dijo algo a regañadientes. "Es una elección extraña para

alguien que es tan tímido con las primeras citas que ni siquiera lleva a
la mujer a cenar".
"Estás realmente obsesionada con eso, ¿eh?" preguntó.
Ella se encogió de hombros. Bebió un sorbo de vino.
“Emma.” Su voz era engatusadora.
Ella lo ignoró y él se dio la vuelta para mirarla, su sonrisa burlona pero

no cruel. "Emma, cariño, ¿es un poco de tu vieja belleza sureña lo que
veo asomando?"
Emma frunció los labios y él se rió suavemente. "¡Es! Dime, ¿cuánta gente
sabe que debajo de la princesa de hielo de Manhattan se encuentra una
debutante sureña?”
"Ninguno", espetó. "Porque ya no soy esa chica".
"¿Cual chica?" presionó. "¿La que compartió el baile de debutante con su

gemela fue tan elaborada que rivalizó con la mayoría de las bodas de
mujeres?"
“Ni siquiera estuviste allí para el baile de debutantes. Fue antes de tu

tiempo ". Y tampoco estuviste allí para la boda.
"Vi las fotos", dijo. "Tengo la idea".

"Oye", dijo con voz irritada. "El hecho de que mis padres estuvieran
decididos a convertirnos a Daisy y a mí en pequeñas princesas no
significa que tenga que quedarme así".
Lo sintió estudiando su perfil. "Pero Daisy lo hizo".
"Si. Daisy lo hizo. Sí —corrigió Emma. "Incluso después del divorcio, sigue
siendo muy educada y bendiga tu corazón".
Cassidy sonrió y el corazón de Emma se retorció. "Supongo que mi padre

tuvo la idea correcta todo el tiempo cuando trató de engañarlos".
Su sonrisa decayó. "Emma ..."
—No lo hagas, Cassidy. No me digas que no querías salir con mi

hermana ".
Maldijo en voz baja, agachando la cabeza. “Cuando tenía veinte años y

ni siquiera te conocía. Y una vez que lo hice ...
"No importa. Obtuviste lo que querías. Un trabajo con mi padre. Y una

novia felizmente ignorante, no, prometida, que no tenía idea de que la
habías invitado a salir solo para conseguir un trabajo ".
Señaló con un dedo. “Te invité a salir, sí. Propuesto, no. Eso era todo yo ".
"¿Era que?" preguntó, tomando un saludable sorbo de vino. "¿O fue

porque mi padre no tenía la intención de ceder su empresa a alguien que
no fuera de la familia?"
Cassidy maldijo en voz baja y dejó caer la barbilla.
"Emma ..."
"No", dijo en voz baja. "Por favor, no lo hagas".
Luego levantó la mano para saludar a Jana, quien los miró, tomó dos
botellas de vino y se dirigió hacia ellos. "¿Rellenamos?" preguntó,
levantando el rojo para Cassidy y el blanco para Emma.
"Sí, por favor", dijeron Emma y Cassidy al mismo tiempo.
"Y dos hamburguesas serían geniales", agregó Emma, entregándole a

Jana sus menús.
Cassidy la miró. "¿Te quedarás a cenar?"

Ella entendió lo que realmente estaba preguntando: ¿te quedarás a cenar

conmigo?
Ella arqueó una ceja. "¿Lo harás tú?"
En respuesta, se volvió hacia el camarero. "¿Podemos comer gruyere en

esas hamburguesas?"
Cuando Jana volvió a llenar sus copas de vino y fue a marcar sus
pedidos, Cassidy dirigió su conversación hacia temas más seguros y
Emma lo dejó.
No, le dio la bienvenida.
Supuso que en algún momento, Cassidy y ella tendrían que terminar la

conversación que habían comenzado la noche de la cena de ensayo. No
estaba segura de qué más se podía decir, pero sí sabía que se debían el
uno al otro por tener esa charla sin todo el temperamento y la
devastación que los había ahogado esa noche.
Pero por ahora ... ahora estaba contenta de compartir una comida con
alguien que era ... bueno, no un amigo, exactamente. Pero pasar un
sábado por la noche informal con él se sentía extrañamente bien.
"¿Alguna vez pensaste en volver?" preguntó. "¿A Charlotte?"
Emma pensó en esto. “Nunca diré nunca. Y papá está ahí. Y, por
supuesto, Daisy. Pero ... creo que Nueva York es mi hogar ahora. Lo cual
es extraño, porque siempre pensé que Manhattan era una picazón de la
que saldría cuando tenía veinte años, pero ... "
"Se te mete en la sangre", dijo Alex.
"Sí", respondió Emma. “Eso es exactamente correcto. ¿Y yú? ¿Alguna vez

pensaste en volver?”
Levantó un hombro. “No sé adónde volvería. Mis padres ya no viven en

Boston, así que no hay nada para mí allí. Compraron un lugar en
Florida. Carolina del Norte solo estaba en casa por la universidad y
luego porque ... "
“Porque ahí es donde está la compañía de mi padre”, terminó por él.
Sus ojos brillaron y ella supo que quería discutir, pero aparentemente se
lo pensó mejor, porque simplemente asintió. "Bien, y una vez que envié
mi carta de renuncia allí, estaba en San Francisco, pero eso tampoco me
pareció correcto ..."
“¿Y Nueva York? ¿Eso se siente bien? " preguntó, tomando un sorbo de
agua.
Se quedó callado por unos momentos. "Todavía estoy tratando de

resolver eso".
Para su sorpresa, Emma sintió una extraña punzada al pensar que

Nueva York no era el hogar de Cassidy como lo era para ella.
Sintió una extraña sensación de ... algo ... al pensar en él abandonando la

ciudad. Sin duda, le haría la vida más sencilla, pero entonces se dio
cuenta de lo mucho que ella y Cassidy se habían convertido en parte de
su vida aquí la guerra fría.
"¿Tu equipo de Oxford realmente te dijo que fui a una cita con Cole?"
ella preguntó.
Cassidy resopló. "Si los conocieras como yo, no te sorprenderías en lo más

mínimo".
“¿Pero por qué lo hicieron? Quiero decir ... ¿por qué mentir?”
Hizo girar su vino. “Porque querían convencerme de que invitara a salir

a Alisha. Pensaron que si supiera que ibas a tener una cita con Cole,
tomaría medidas ".
"¿Funcionó?"
Él la miró. "Demonios, sí, funcionó".
La admisión la sorprendió. Cassidy y ella habían estado saliendo con

otras personas durante años. Por lo que ella sabía, su vida amorosa
nunca había tenido un impacto en la de él, y viceversa.
Quería preguntar qué había cambiado, pero no se atrevía a formular la

pregunta. No estaba del todo segura de si quería, o estaba lista para, la
respuesta.
"No estás preguntando por qué", dijo con una sonrisa irónica.
"Lo has notado, ¿verdad?"
“Sal con quien quieras, Emma. Simplemente no uno de mis empleados.

Especialmente no Cole. O Lincoln. O-"
Ella se erizó un poco ante la ruda orden. "No puedes decidir de quién me
enamoro".
"Bastante justo", dijo en voz baja.
Ambos se quedaron en silencio mientras Jana colocaba hamburguesas

frente a ellos y, oh, diablos, Cassidy había tenido razón acerca de que
este lugar tenía una hamburguesa increíble.
Las patatas fritas estaban calientes y perfectamente saladas, la

hamburguesa estaba jugosa, sucia y decadente. Emma sintió que el jugo
le bajaba por la barbilla y solo lo tragó a medias con la servilleta porque
estaba demasiado ocupada tomando el siguiente bocado.
"Bien, ¿eh?" dijo con una sonrisa de complicidad.
Ella solo pudo negar con la cabeza. "La mejor comida del sábado por la
noche".
La miró sorprendido. "¿Incluso con la compañia?"
Cogió una patata frita y la mordió mientras lo miraba a los ojos,

alarmada por la respuesta que le vino a la cabeza, pero que no se
atrevió a decir.
Que esta noche fue perfecta por la compañía.

Capítulo 15
En la lista bastante sustancial de ex novios de Emma, solo había dos con

los que temía hablar sobre su pasado.
Uno era su vecino muy sexy / jefe temporal / ex prometido.
Ni siquiera se había permitido pensar en cómo sería cuando llegara el

momento de entrevistar a Cassidy. Ella se ocuparía de eso cuando
estuviera lista. Lo que podría ser nunca.
Y el otro ... el otro era Joel Lambert.
Se conocieron cuando ella tenía veintiséis y salieron durante dos años, lo

que lo convirtió en su relación más larga desde Cassidy.
Joel era una parte absolutamente vital de la foto de su "ex" de Emma.
También sospechaba que iba a ser un ex que no tenía exactamente cosas

buenas que decir sobre ella.
Emma y Joel se habían conocido en el más cliché de los lugares lindos de

Nueva York: la inauguración de una galería de arte. El empleador
anterior a Stiletto de Emma había conseguido entradas exclusivas para
un puñado de empleados después de haber ganado un prestigioso premio
de periodismo, y la hermana de Joel había sido amiga del artista.
Ella y Joel tenían una cosa crucial en común: nuevos en el estatus de

Nueva York, lo que significaba que harían casi cualquier cosa para
desarrollar su vida social ... incluso si eso significara un jueves por la
noche en una galería de arte en la que la especialidad del artista eran
las esculturas. hecho de pasta seca. Verdadero.
No había sido amor a primera vista. O incluso lujuria. Había sido más
directo al bar porque esa es la única forma de sobrevivir a la noche.
Se habían acercado a la barra de efectivo exactamente al mismo tiempo,

y lo habían hecho todo primero, no lo primero.
Dos vasos de Chardonnay más tarde, Joel sugirió que comieran algo en
un restaurante italiano a la vuelta de la esquina.
Dos meses después, pasaban juntos casi todas las noches y la mayoría de
los fines de semana.
Dos años más tarde, Joel había llevado a Emma a un elegante

restaurante de carnes en el Rockefeller Center y le propuso matrimonio
en algún momento entre el filet mignon de Emma y la crème brûlée que
habían acordado dividir.
Dos minutos después de la propuesta, lo único que se separó fue Joel y

Emma. Había terminado sola la crème brûlée.
Sin anillo.
Sin Joel.
Ella no lo culpó por estar enojado y herido. Ella lo culpó por la forma en
que gritó: "¡Tienes que estar jodidamente bromeando!" que había atraído
la atención de todo el restaurante hacia ellos. Tampoco le encantaba
exactamente quedarse atascada con la enorme factura con un salario
entonces insignificante.
Pero lo consiguió. Ella entendió. Su vergüenza no había sido nada

comparada con su dolor. Y estaba apostando a que su tarjeta de crédito
se había recuperado mucho más rápido que su orgullo.
Pero la peor parte fue que Emma realmente no sabía que no quería
casarse con Joel. Sabía que él pensaba que había jugado con su corazón ...
lo había encadenado solo para humillarlo públicamente. Pero ella
realmente no había sabido hasta que él se arrodilló que no podía hacerlo.
Ella no podía casarse con él. No quería casarme con nadie.
Fiel a sus últimas palabras, Joel Lambert nunca la volvió a llamar.

Pero tal vez su amargura se había disipado en los tres años desde que se
separaron, porque él respondió rápida y cortésmente a su solicitud de
reunirse.
O había superado su acalorada despedida, o aparecería con un hacha,

empeñado en vengarse.
Sonó el teléfono y le dijo al portero que enviara a Joel.
Ella se mordió la uña. Quizás debería haber invitado a alguien para que
le diera apoyo moral en este caso. Pero Julie, Grace y Riley no conocían la
historia completa sobre Joel, y no estaba segura de estar lista para
responder sus inevitables preguntas sobre por qué había dicho que no a
un millonario de un fondo fiduciario que tenía los rasgos faciales de un
joven Brad Pitt y se apartaría de su camino por el Distrito de las Flores
de camino a casa para buscar sus tulipanes frescos.
Ni siquiera sabía cómo explicárselo a sí misma, aparte de que no se

había sentido bien.
Emma respiró hondo y abrió la puerta con un golpe suave pero firme.
Se veía ... igual.
Un poco más pesado. Siempre había sido un tipo más corpulento, sin
sobrepeso, solo el tipo de cuerpo que se adaptaba naturalmente a los
abrazos y caricias de osos. Ahora parecía más grande que la vida, con
hombros anchos y una amplia sonrisa.
Sí, una sonrisa.
No hay señales de un hacha.
"Oye, Ems".
"Joel".
Abrió los brazos y ella se acercó a él, apretándolo porque se sentía bien.
Como una manta cálida que sacas del armario la primera noche de
otoño que se siente perfectamente acogedora.
Su abrazo la envolvió y la apretó con fuerza. Ella le devolvió el apretón,

riendo un poco, antes de inclinarse y hacerle entrar.
Se quitó la chaqueta y la colgó del gancho mientras miraba a su

alrededor. “Así no es como me imaginaba tu lugar. Solías odiar el
desorden ".
"Todavía lo hago", dijo. “Estoy entre casas. Este es el lugar de mi jefa,

pero ella me deja quedarme en la habitación de invitados mientras ella
está fuera del país con un nuevo juguete de niño ".
"Bueno, la vista es excelente, incluso si el resto del lugar parece una

réplica de Versalles", dijo Joel, caminando hacia la ventana para
disfrutar de la vista nocturna.
"¿Correcto? ¿Puedo darte algo para beber? ¿Cerveza? ¿Whisky?"
Joel nunca había sido un chico del vino.
"¿Escocés? Limpio. Si lo tienes."
"Hago." Bueno, Camille lo tenía. Pero Camille había dicho que se

ayudara a sí misma. Con suerte, el whisky escocés no era ridículamente
caro. Pero, oye, incluso si fuera ... esto podría contarse como un gasto de
trabajo. Algo así como.
"Entonces, Ems, ¿una historia sobre ex novios?" dijo, sonriendo en

agradecimiento mientras ella le entregaba el vaso. "Eso no parece propio
de ti".
"¿Parece?" preguntó, sirviéndose un vaso de té helado para ella. "Lo

confieso, no es exactamente mi idea de pasar un buen rato, pero es parte
del trabajo".
"Correcto. Stiletto, ¿eh? ¿Eso es lo que dijiste en tu correo electrónico?

Cuando estábamos juntos todavía estabas en la moda ... "
"Runway", dijo, recogiendo su cuaderno del mostrador y yendo a la sala

de estar.
"Correcto."
"¿Y tú?" ella dijo. "¿Sigues en la misma empresa?"
"Sí. Apuntando hacia la pareja en los próximos dos años si juego bien mis
cartas".
"Felicidades", dijo, en serio. Joel no necesitaba trabajar. Su familia era
más rica que el pecado. Pero le encantaba su trabajo como abogado de
derecho corporativo.
Se sentó frente a ella, empequeñeciendo la silla de una manera que

ninguno de los otros hombres había hecho, y se inclinó hacia adelante,
con el vaso entre sus grandes manos, estudiándola intensamente.
Curiosamente.
"Te ves exactamente igual", dijo, sonando un poco asombrado.
Ella rió. “Dices eso como si fuera algo malo. Te lo aseguro, a las mujeres
nos gusta escucharlo ”.
"¡Lo digo en serio!" él dijo. “Desde que recibí tu correo electrónico me he

estado preguntando cómo habías cambiado. Si cambiaste. Pero sigues
siendo exactamente la misma mujer que recuerdo ".
Ella arqueó una ceja. "No sé si me gusta cómo suena eso, viendo cómo
terminamos".
Su sonrisa no se desvaneció, pero se suavizó un poco. "Bueno ... digamos

que una noche realmente de mierda no borra un montón de grandes
momentos".
Emma se tragó un nudo en la garganta. Esto iba a ser difícil.
Ella miró su cuaderno. "Está bien, entonces ... he estado preguntando a

todos los chicos ..."
"¿Todos ellos?"
Ella miró hacia arriba con cautela, pero él simplemente le dio un guiño
juguetón y se recostó en su silla. “Lo siento, adelante. Nos has estado
preguntando a todos... "
Emma sonrió. “Las mismas tres preguntas. Responde lo más honestamente

que pueda. Prometo no poner tu nombre en él ".
"Sí, pero ¿prometes no llorar?"
Su boca se abrió y él se rió de su expresión. "Es una broma. No tengo

ninguna intención de ser cruel, e incluso si lo hiciera, no puedo
imaginarme a Emma Sinclair derramando una lágrima ".
Ella miró hacia abajo. No. Todo se secó.
"Está bien, Lambert, primera pregunta", dijo, fingiendo un tono jovial.

Luego miró hacia arriba y lo miró a los ojos. "Y recuerda, sé honesto".
Hizo un gesto con su copa para que continuara. "Cuando recibiste mi

correo electrónico solicitando una reunión ... ¿cuál fue tu primera
reacción?"
Los ojos de Joel se mantuvieron fijos en los de ella. "Esperanza."
Emma estaba preparada para tomar notas, pero su pluma vaciló. Esto
había sido todo lo que había temido.
"Lo siento. Sé que eso no es lo que quieres escuchar ”, dijo en voz baja.
Pero eres una de esas chicas que un chico no olvida, Ems. Especialmente
un chico que quería casarse contigo ".
Sus ojos se cerraron brevemente y los abrió, obligándose a escribir su

respuesta a pesar de que sabía que no olvidaría este momento incómodo
en el corto plazo. Maldita Cassidy por ponerla en esta posición.
"Está bien, la siguiente pregunta", espetó, a pesar de que su declaración

merecía una respuesta. Una respuesta que no pudo dar. “Cuando piensas
en nuestra relación, el tiempo que pasamos juntos, ¿qué recuerdas? Puede
ser un momento, un sentimiento ... "
Tomó un sorbo de whisky con expresión pensativa. “Dudo que esta sea la
respuesta más inteligente que hayas recibido a esa pregunta, pero la
primera noche que nos conocimos parece que estarías arraigada para
siempre en mi memoria. Sabía que eras la indicada para mí. Sé que fue
unilateral. Sabía que no había amor a primera vista de tu parte. Pero
estaba bien, me dije. Me dije a mí mismo que haría que me amaras. De
una manera no psicótica, por supuesto ”, agregó con una sonrisa.
"Por supuesto", murmuró, sintiendo sus dedos temblorosos mientras

escribía en su cuaderno.
Luego se obligó a mirar hacia arriba. "Joel ..."
Sacudió la cabeza. “No tienes que decir nada. Solo haz tu última
pregunta ".
Ella dejó escapar un suspiro, insegura de si estaba aliviada de que él no

fuera a forzar la conversación, o desconcertada de que él estuviera
arrojando todo tipo de bombas sobre ella y ella estaba sentada allí como
un bulto sin emociones.
Comparada con él, ella se sentía… fría. Bueno, comparada con casi todos,
ella sentía frío. Como si todo el amor y sentimiento que llegaba sin
esfuerzo a otras personas estuviera muerto dentro de ella. Y las palabras
de Joel multiplicaron por diez ese sentimiento.
"Está bien, última pregunta". Su voz era ronca, así que lo intentó de
nuevo. "Última pregunta. ¿Qué recuerdas de por qué rompimos? "
Su sonrisa fue forzada esta vez. “Bueno… eso es fácil. Quería casarme. No
lo hiciste. Un hombre definitivamente no olvida ser rechazado en público
mientras está arrodillado ".
Emma contuvo la mueca. Apenas.
"Tenía que preguntar", dijo, sintiéndose tonta. "Quiero decir, estoy

tratando de que las preguntas de la entrevista sean las mismas para
todos, así que no es como si quisiera restregarlo"
"Ems." Se inclinó hacia adelante y sonrió. “Han pasado algunos años. Dije
que no lo había olvidado, pero eso no significa que no me haya curado.
Te prometo que no me voy a tirar por la ventana en este piso
increíblemente alto en el que estás viviendo ".
Ella asintió con la cabeza hacia su vaso de whisky casi vacío. "¿Más?"
"No, estoy bien. ¿Qué más necesitas de mí?”

Ella sacudió su cabeza. "Nada. Como prometí, esto fue breve y dulce. Solo
necesitaba cinco minutos. Pero si hay algo más que quieras agregar ... "
Él sostuvo su mirada. “Hay muchas cosas que quiero agregar. Nada que
quieras escuchar ".
Y luego se puso de pie, apurando el resto de su bebida antes de ir a la

cocina y dejar el vaso con cuidado en el fregadero. No lo recordaba
siendo tan ordenado cuando estaban juntos.
"Gracias por venir, Joel", dijo, dejando sus notas en la mesa de café y
poniéndose de pie. "Sé que no podría haber sido fácil".
El se encogió de hombros. "Bueno, admito que mi primera reacción fue

decir que no, pero luego me di cuenta de que necesitaba decirte algo".
Emma tragó.
Juntó las manos detrás de la cabeza y miró al techo como si buscara las
palabras adecuadas. “Quería decir que lo siento”, dijo.
Ella parpadeó. Así que no era lo que esperaba.
“Perdón por causar una escena esa noche. Perdón por dejarte con la
cuenta, obviamente. Pero sobre todo ... lamento haberte pedido que te
cases conmigo. Lo decía en serio cuando dije que me harías el hombre
más feliz de la tierra, pero sabía, sabía, que no era yo quien podía
hacerte feliz. Pero pregunté de todos modos ".
Miró hacia el mostrador. “Fue egoísta de mi parte. Y lo siento."
Emma gimió. “Joel, eres ridículamente bueno. ¿Lo sabes bien? Un chico
fastidiosamente bueno. No tienes nada por qué disculparte."
"¿Ni siquiera por la cuenta del restaurante?" preguntó con una sonrisa.
"Está bien, sí, el champán de doscientos dólares no estaba exactamente

en mi presupuesto".
"Bueno, yo diría que te debo, pero solo pude recuperar el cincuenta por
ciento del costo del anillo de compromiso, muuuuuuuuuuuu…" Él guiñó
un ojo.
"¿Llámalo incluso?" Emma dijo mientras lo acompañaba a la puerta.

Se quitó el abrigo del gancho y se lo puso sobre el brazo mientras ella
abría la puerta.
Salió al pasillo y luego se volvió, su ancho cuerpo ocupando todo el

espacio en la puerta.
Los ojos sonrientes de Joel se pusieron tristes por un momento mientras la

miraba, su sonrisa se desvaneció en algo que parecía satisfacción. Como si
supiera que esta era la última vez que se verían y estuviera en paz con
eso.
Usó dos dedos para inclinar su barbilla hacia la suya, luego posó sus
labios contra los de ella, suavemente. Permaneciendo solo por un segundo
antes de alejarse. “Adiós, Emma. Espero que encuentres lo que buscas. O
te deshagas de lo que sea que te persiga ".
Joel se volvió entonces, asintiendo con un tranquilo “buenas noches” al

hombre que acababa de acercarse al apartamento vecino.
Cassidy.
Cassidy asintió brevemente a Joel que se iba, pero sus ojos nunca dejaron
los de Emma. Su expresión no delataba nada, pero Emma sabía que lo
había visto todo. Visto el beso.
Levantó la barbilla, negándose a sentirse avergonzada o culpable.
Abrió la puerta y entró en su apartamento. La puerta se cerró sin que se

pronunciaran una palabra entre ellos.
Emma cerró su propia puerta, luego se quedó allí unos momentos,

inmóvil.
Luego apoyó la frente contra la puerta y cerró los ojos. Las palabras de
despedida de Joel resonaron en sus oídos.
Espero que encuentres lo que buscas. O deshazte de lo que te persiga.
Fue un buen consejo.
Pero, ¿y si lo que estaba buscando y lo que la perseguía fueran

exactamente lo mismo?
Capítulo 16
Había pocas cosas que Alex temiera más que las reuniones semanales
con el equipo Stiletto. No porque no fueran un grupo de mujeres
competentes, motivadas y perspicaces. En muchos sentidos, los tipos de
discusión no eran diferentes a su reunión semanal con el equipo de
Oxford.
¿Pero los temas de discusión?
Doloroso. Totalmente doloroso.
"Señor. Cassidy? preguntó una de las chicas tímidas desde el otro extremo
de la mesa. Kristen? Kirsten? "¿Alguna idea sobre en qué dirección
quieres ir?"
Mierda. Se había alejado de la zona. Y ni siquiera de una manera

distraída, sino de la manera deliberada en la que alguien deja que el
cerebro divague porque simplemente no tiene una opinión sobre los
tampones, los tipos de yogur o el esmalte de uñas azul marino.
"Confío en tu juicio", dijo, dándole a la pequeña rubia una sonrisa de

confianza.
Estaba bastante seguro de que escuchó un bufido de la sección Relaciones

de la mesa. La mayor parte del resto del equipo de Stiletto parecía
asombrado por su presencia o avergonzado por ella, pero Grace, Riley y
Julie parecían divertidas. A su costa.
En cuanto a Emma ... es difícil de decir. Ella estaba haciendo su cosa

habitual de cara de piedra.
Lo había sido desde la noche en que la había sorprendido besando a su

exnovio. Alex apretó los dedos sobre su bolígrafo y centró su atención en
el extremo de la mesa de ella.
“¿Qué hay de ustedes cuatro? ¿Cómo van las cosas con los artículos de
diciembre? "
"¡Estupendo!" Grace dijo. "'Rellenos de calcetines que realmente usará' está

casi terminado, aunque ha sido un dolor de cabeza escribirlo en octubre".
Alex asintió distraídamente. Fue extraño hablar de la Navidad en

octubre, pero era la naturaleza del cronograma de la revista.
"¿Rhode Island?"
“Bueno, ya que no me dejaron hacer 'Logística de sexo bajo el árbol de

Navidad', voy con 'Lencería festiva'. Encontré un sostén con pequeños
hombres de jengibre en los pezones ".
Alex hizo una mueca.

"¿Hay un instructivo sobre el sexo debajo del árbol?" Preguntó Emma.
"¿No lo haces simplemente?"
Riley la miró con paciencia. "Cinco palabras: agujas de pino por el culo".
"Jesús", murmuró Alex. "Julie, ¿cómo está tu historia?"
"No empezado", dijo con una sonrisa descarada. “Me caso en dos semanas.
He estado priorizando. Pero se hará ".
Hizo clic en su bolígrafo. "¿Actualiza mi memoria?"
“'Sobrevivir a los suegros'. "
"¿Hablando por experiencia personal?" Preguntó Riley.
Julie suspiró. “La mamá de Mitchell está planeando con anticipación e

insiste en una foto de familia posada frente al árbol de Navidad. Ella
me compró una diadema roja. Con destellos ".
"Bonita", dijo Emma. "¿También puedes usar un suéter?"

Alex se frotó la sien. Definitivamente, un dolor de cabeza estaba en
camino. “¿Emma? ¿Tu historia?"
Sus ojos se clavaron en los de él. "Está bien."
Todos la miraron, esperando que ella dijera más.
Ella no lo hizo.
Entonces todos lo miraron, esperando que él exigiera más.
No lo hizo.
Alex apartó la mirada de ella como si no le importara de una forma u

otra su historia. Como si no quisiera saber cada pequeño detalle sobre el
chico que la había estado besando en el pasillo la noche anterior.
Quería saberlo.
Pero no confiaba en su propia reacción. No con toda una sala de

conferencias llena de mujeres mirándolo.
"Está bien, equipo de fitness, qué tienen".
Juró que vio a Emma dar a sus amigas una sonrisa de suficiencia con el
rabillo del ojo, y apretó los dientes. Si pensaba que se había librado de
tener que actualizarlo sobre su progreso, tenía otro pensamiento por
venir.
En el segundo en que terminó la reunión, Alex fue el primero en llegar a

la puerta, pero se detuvo y dejó que todos los demás salieran antes que
él. Lo hizo con el pretexto de llamarlos a cada uno por su nombre y
hacerles saber que estaba aquí si lo necesitaban, a pesar del hecho de que
no entendía las tonterías de las chicas.
Pero sobre todo él la estaba esperando.
Ella fue la última en salir. Intencionalmente, si es que la conocía. Lo que

hizo.
Estaba lista para pasar junto a él cuando él dijo su nombre. “Emma.”
Hizo una pausa, sin mirarlo, y él casi sonrió. Casi estaba empezando a
disfrutar de este juego que jugaban. Hace unos meses, el ignorarse el uno
al otro había sido completo y genuino. Pero verla ignorarlo ahora, a
pesar de que habían compartido una hamburguesa y vino el fin de
semana pasado, le dio una extraña sensación de intimidad. Como si los
dos tuvieran un secreto.
"¿Puedes pasar por mi oficina más tarde?"
Entonces ella lo miró con los ojos muy abiertos. “¿Quieres decir que en
realidad voy a tener una reunión con mi ilustre jefe? Espero que me dejes
escribir algo para ti. ¿Quizás pueda traerte café? ¿Necesitas que primero
vaya a buscar tu tintorería?”
Él puso los ojos en blanco. "Sólo ve ahí. ¿Dos en punto?"
Ella puso los ojos en blanco y salió de la habitación sin una respuesta.
Calculó que había un cincuenta por ciento de posibilidades de que ella

apareciera. Casi disfrutó de la sorpresa.
Alex regresó a su oficina en el piso de Oxford del edificio, solo para tener
un grupo de incendios que apagar. La sesión de portada más reciente
había sido un desastre porque la estrella de la película de acción estaba

drogada. Otro anunciante se había retirado. Dos de sus diseñadores se
habían reportado enfermos. Una de las mujeres despreciadas de Cole
había venido buscando venganza. Dos de las mujeres de Lincoln habían
venido en busca de una llamada de botín en la oficina.
Las dos en punto dieron la vuelta antes de que él se diera cuenta, y se

odió a sí mismo por mirar su reloj y la puerta cada treinta segundos.
Llegó a las 2:10.
"No esperaba verte", dijo, haciéndole un gesto para que entrara.
Se puso una mano sobre el pecho y sus bonitos ojos se agrandaron

mientras se deslizaba hacia un acento sureño. —“Vaya, Dios mío, señor
Cassidy, nunca debería pensar en plantarle cara a un hombre que me
espera; nunca me dijo si debería servirle un café o recoger su tintorería
o ...
"Está bien, está bien, lo entiendo", murmuró. “Lamento haber emitido un

comando como ese. Estaba mal hecho ".
Ella lo estudió, luego entró en la oficina y se sentó frente a él. Llevaba
un vestido verde oscuro con cuello alto y cinturón ancho. Sus tacones
medían al menos diez centímetros de alto, su cabello recogido en una
especie de nudo y se veía… intocable.
Lo cual era una lástima, porque sus manos estaban ansiosas por
despeinar su cabello, arrugar el vestido demasiado perfecto, recordarle
cómo había sido ...
Se aclaró la garganta.
Cruzó las piernas y le dirigió una mirada de piedra.
Él le devolvió la mirada. “Dame un respiro, Emma. ¿Crees que quiero ser

tu jefe ahora mismo?
"No dudaste en aprovechar la oportunidad para hacerme contar una

historia que sabías que me haría miserable".
"No te veías tan miserable la otra noche cuando un tipo te metió la

lengua en la garganta".
Ella ladeó la cabeza. "Sabes, si Camille estuviera aquí, me diría que ese
beso solo serviría para hacer mi historia más interesante".
Alex hizo clic en su bolígrafo y luchó por calmarse. Ella tenía razón, por
supuesto. Debería responderle como editor en jefe. No como nada
personal.
Pero con cada día que pasaba, Alex parecía hacerse más consciente de su
historia. Más conscientes de sus asuntos pendientes.
Más consciente de Emma.
Como una mujer.
Como su mujer.
Bien. Ex mujer.
Maldita sea.
"Bien", dijo, sentándose en su silla y extendiendo las manos a los lados.

“Entonces, háblame de este tipo. Como jefe ".
Ella cruzó las manos sobre su regazo. “Joel Lambert. Salimos durante dos
años ".
Levantó las cejas. "Dos años. No es insignificante ".
Ella se encogió de hombros. "Estuvimos juntos por tres."
"Mira lo bien que funcionó".

Ella sonrió. "Exactamente."
"Entonces, ¿por qué rompiste?"
"Tendrás que leer el artículo".
"Bueno, lo haría, si lo terminas", dijo.
"Aún no está hecho", espetó. "Es la historia que más tiempo he tenido en
meses".
“Equivocado.” Se inclinó hacia adelante. "¿Está seguro de que la razón por

la que aún no ha terminado no tiene nada que ver con el hecho de que
ha estado guardando la entrevista más importante para el final?"
"Te adulas", dijo, mirándose las uñas.
"Me propuse", medio gruñó. "Creo que eso me da un lugar en tu historia

sobre ex novias".
Ella dio un suspiro aburrido y lo miró a los ojos. "También Joel".
El agitado chasquido del bolígrafo de Alex se detuvo de inmediato y, por

alguna razón, sintió que se le había encogido el estómago al pensar en
Emma comprometida con otro hombre.
Quería hacer preguntas.
Cuando Joel había preguntado. Si Emma hubiera dicho que sí solo para
arrancarle el corazón al chico cuando más tarde se echó atrás.
Si ella lo hubiera amado.
Pero estaba demasiado preocupado por lo que delataría. Así que, en

cambio, la empujó. "¿Cuándo terminamos esto, Emma?"
Ella apartó la mirada. “Ya sabes las tres preguntas que le hago a todos
los chicos. ¿No puedes simplemente como ... enviarme un correo
electrónico o algo así? "
Sus ojos se entrecerraron. "¿Asustada, cariño?"
Sus ojos marrones volvieron a los de él. "Desinteresada."
Alex sonrió. "No lo creo. Hay una razón por la que te escabulles de
cualquier discusión sobre nuestro pasado en el segundo en que las cosas
comienzan a ponerse interesantes. Estás aterrorizada ".
"Tampoco estás insistiendo exactamente en el tema".
Su sonrisa creció. “Es exactamente por eso que necesitamos tener esta
conversación. Los doce días de ex ... ¿a cuántos has entrevistado?
"Diez", dijo a regañadientes. "El número once llegará esta noche".
"Perfecto", dijo. "Entonces el número doce estará allí mañana por la

noche".
Emma le dio un solo asentimiento antes de levantarse y dirigirse hacia
la puerta. Aparentemente, había decidido que su reunión había
terminado, pero él no trató de detenerla. Había dicho lo que tenía que
decir.
"Trae vino", dijo, sin molestarse en darse la vuelta mientras lo decía.

"Algo bueno. Dios sabe que lo vamos a necesitar ".
Capítulo 17
Emma sabía que este día llegaría. Desde el momento en que recibió ese
correo electrónico de Cassidy con su estúpida tarea de historia de “Doce
días de exes”, supo que él la había elegido para escribir la historia porque
quería abrir esta lata de gusanos.
Pero esa no fue la parte extraña. La parte extraña fue que Emma quería
hacer esto. Claro, sus palmas estaban húmedas y había tenido una pizca
de terror alojada en su pecho durante las últimas dos semanas y media,
pero en el fondo, sabía que necesitaban esto.
En circunstancias normales, ambos probablemente podrían haber

manejado el asunto pendiente. Podrían haber sobrevivido a sus vidas con
un poco de equipaje extra que cargar.
Pero ya no se trataba solo de ellos. Emma no tenía intención de dejar su

trabajo en Stiletto en el corto plazo, y Cassidy parecía estar en su
elemento en Oxford, lo que significaba que estarían trabajando muy
cerca en el futuro previsible.
Pero más importante, habían compartido amigos. Ignorarse el uno al otro

en la oficina no era gran cosa, en realidad se había convertido en una
especie de juego.
Pero ambos estarían en la boda de Julie y Mitchell, por el amor de Dios.
Era solo cuestión de tiempo antes de que la tensión entre ellos estallara y
sus amigos se vieran obligados a elegir un bando.
Es hora de enterrar el hacha.
Emma respiró hondo y se volvió a aplicar el lápiz labial. Ella podría

hacer esto. Podrían hacer esto. Ambos eran adultos tranquilos y
racionales. De hecho, entre los dos, estaban tranquilos casi hasta el
extremo. Excepto, por supuesto, esa pelea explosiva.
Dio un paso atrás y se miró en el espejo. Sus ojos parecían demasiado

grandes, pero eso pasaba a veces.
La ropa estaba bien. Cuando les había dicho a las chicas que esta noche
sería la "charla" de Cassidy y ella, había habido mucha discusión sobre el
atuendo.
Riley había votado por un vestido rojo corto de "piquero", porque "los
hombres no podían volverse demasiado malos con una erección".
Grace había sugerido algo rosado y femenino para "recordarle que sea
un caballero".
La buena Julie le había preguntado a Emma si todavía tenía su vestido

de novia, "solo para impactar".
La respuesta a eso fue un gran no. Ella había donado el vestido de

diseñador a una organización benéfica que subastó vestidos y dedicó las
ganancias a las víctimas del tráfico sexual.
Al final, Emma se había ido con lo que se sentía más cómoda. Para
algunas mujeres, eso era pantalones de yoga y una camiseta sin mangas,
pero a Emma le gustaba tener un poco más… armadura. Para Emma, la
comodidad significaba sentirse invulnerable.
Así que vestía pantalones a medida de color crema, una blusa de seda
negra y zapatos puntiagudos con estampado de leopardo.
Con ambas manos se recogió el cabello hacia atrás y lo tiró en un suave

moño en la nuca.
Allí.
Pulido, genial y un poco rudo.
Era la forma más segura en la que podía pensar de enfrentarse cara a

cara con Cassidy.
Hablando de eso ... miró el reloj.
En cualquier momento.
Cassidy llamó, justo a tiempo. No siempre había sido tan puntual.

Cuando estaban en la universidad, siempre había estado allí en 5
mensajes de texto, lo que finalmente había aprendido que significaba
estar allí en una hora. Quizás.
No había sido porque hubiera estado desorganizado; todo lo contrario.

Cassidy siempre había sido deliberado en todo lo que hacía. En cambio,
Emma había tenido la sensación de que la tardanza de Cassidy se debía
al miedo a perderse algo. Como si siempre estuviera aterrorizado de
perder la oportunidad de ser más rico, más inteligente, mejor ...
Le había tomado mucho tiempo darse cuenta de que ella era su plan de
respaldo. El pequeño ratón silencioso con el que podía contar cuando todo
lo demás fallaba.
Pero ella ya no era su ratón. No era nada suyo.
Nunca más.
Ella abrió la puerta. Llevaba un traje. Siempre con los malditos trajes.
Este era azul marino, combinado con una camisa blanca y una corbata
azul marino que debería haber sido aburridamente monocromática, pero
en cambio se veía sexy como el infierno por su simplicidad. Cassidy
siempre usaba corbatas delgadas, no de una manera moderna e
inconformista, sino de una manera que mostraba su figura esbelta a la
perfección moderna.
"Eres tan molesto", murmuró, a pesar de que él no había dicho una

palabra.
Él enarcó las cejas y entró en su apartamento. "¿Es esa alguna forma de

hablar con el tipo que te trajo vino?"
"Tengo mi propio vino en abundancia".
"Sí, pero esto es mejor", dijo en un tono práctico mientras se dirigía a la

cocina por un sacacorchos.
Emma ni siquiera discutió mientras cerraba la puerta principal.

Probablemente fue mejor.
"Entonces, ¿por qué soy molesto?" preguntó mientras ella regresaba a la
cocina. Ya había encontrado las copas de vino.
Ella agitó una mano sobre él. "Simplemente ... demasiado guapo".
Su mano vaciló al servir el vino. Solo brevemente, pero lo suficiente para

que ella supiera que lo había pillado desprevenido.
"No te emociones", dijo ella, extendiendo la mano y arrancando una copa

de vino de su mano. "Lo señalo como una molestia porque la buena
apariencia esconde un carácter bastante lúgubre".
Él parpadeó y aunque ella había querido decir el comentario como algo

espontáneo y bromista, tuvo la extraña sensación de que lo había
lastimado.
Luego volvió a parpadear y el momento terminó. Chocó su copa contra

la de ella y le dio un guiño arrogante. "Una vez pensaste que ese
personaje lúgubre era muy atractivo".
Los ojos de Emma se entrecerraron. “Mmm. Esa parte de mi vida es muy

confusa. ¿Debemos?" Hizo un gesto hacia la sala de estar. Había hecho
todas y cada una de sus entrevistas allí, y estaba decidida a mantener a
Cassidy exactamente igual.
Para demostrarle a él, ya ella misma, que él no era especial.
La mirada de complicidad en su rostro decía que sabía exactamente de

qué se trataba, pero asintió cortésmente. "Este es el asiento caliente,
¿verdad?" preguntó, señalando la silla donde se habían sentado los otros
chicos, antes de acomodarse en su largo cuerpo.
Emma encontró su lugar en el sofá de dos plazas y cambió su copa de

vino por el cuaderno sobre la mesa. "Apuesto a que Camille no tenía
idea de cuántos traseros masculinos visitarían sus muebles mientras ella
no estaba".
"¿Has tenido noticias de ella?" Preguntó Cassidy. "He recibido algunos

correos electrónicos, pero todos relacionados con el trabajo con demandas
mandonas sobre la revista".
Emma negó con la cabeza. "Se registró la primera semana para ver si me
estaba adaptando bien, pero nada desde entonces".
“Ella regresa en un mes y medio, ¿verdad? Se perderá la boda de Julie ".

"Sí, me sorprendió eso", dijo Emma, levantando su vaso y haciéndolo
girar. "Julie lleva en Stiletto más tiempo que cualquiera de nosotros, y
Camille siempre ha sido casi una figura materna para ella".
"¿Julie estaba molesta porque Camille no estaría allí?"
“Sorprendentemente, no. Julie se ha convertido en una romántica total

ahora que ella y Mitchell se acercan a la felicidad conyugal. Creo que
preferiría que Camille pasara tiempo desnuda con su hombre que hacer
una aparición simbólica en su boda ".
Cassidy hizo una mueca. “¿Camille teniendo tiempo desnudo? ¿Tuviste

que tirar eso por ahí? ¿Me odias tanto?”
Emma sonrió. “Tendrás que leer mi artículo para conocer mi nivel de

odio. Pero primero…"
Cassidy se inclinó hacia adelante, su expresión se volvió intensa.

"Correcto. Las preguntas."
"Sí. Solo obtienes tres, como todos los demás. Lo que probablemente sepas,
considerando que te abriste paso a la fuerza en las reuniones con Jason y
Leroy ".
Leroy era un chico con el que había salido durante unas dos semanas
cuando se sentía especialmente sola y, en consecuencia, ciega al hecho de
que Leroy era raro. Como verla dormir raro.
Cassidy había interceptado a Leroy en el ascensor hacía unos días, y

Emma se alegró mucho cuando volvió a interrumpir su entrevista.
"Leroy parecía un poco trastornado", dijo Cassidy, como si leyera sus

pensamientos. “En el ascensor, en realidad se refirió a ti como su 'ilustre
dama amada'. Te acompañé para protegerte ”, dijo Cassidy.
"Por favor", dijo Emma, dándole una mirada. "Estabas allí para el
entretenimiento".
Cassidy sonrió. "Lo admito, no esperaba que se echara a llorar al recordar

la tarde que pasaron ustedes dos en el Jardín Botánico de Brooklyn".
"Créanme, él es un hombre que amaba las flores mucho más de lo que

nunca me amó a mí".
Cassidy la estudió. "No parece que eso te moleste".

"No lo soy", dijo encogiéndose de hombros. "Se necesita mucho para
meterse debajo de mi piel".
"¿Desde cuando? No solías ser tan ... "
"¿Y qué?" Ella se inclinó hacia adelante, igualando su postura. "¿Tan

fría? Inalcanzable? ¿Malévola?"
Él sostuvo su mirada por varios momentos sin responder. Luego: "Haz las
preguntas, Emma".
"¿Por qué insistes tanto en esto?" ella preguntó.
"¿Por qué eres tan reacia?"
"No lo soy", protestó. “Solo soy… ¿sabes qué? Bien. Hagámoslo."

Levantó su copa y se recostó en su silla. Emma colocó su cuaderno en su

regazo mientras cruzaba las piernas y respiraba profundamente. “Está
bien, entonces tuve que modificar la primera pregunta para ti. Con el
resto de los chicos, les pregunté por su reacción cuando les envié un correo
electrónico pidiendo su participación sobre la historia, pero como tú fuiste
el que me obligó a hacer esto ... "
“Podrías haber dicho que no,” interrumpió.
Ella lo ignoró. "Entonces, la versión revisada y especial de Alex Cassidy

de la pregunta uno: ¿Cuál fue su reacción cuando acepté contar esta
historia?"
Cassidy hizo girar su vino. “Honestamente, pensé que seguramente dirías

que no. Probablemente deberías haberlo hecho. Como has acusado con
razón, fue un movimiento de poder idiota de mi parte. Así que supongo
que, para ser completamente exacto, se podría decir que la sorpresa fue
mi primera reacción. Pero, para ser honesto, se siente como la respuesta
para escapar ".
"¿Por qué?" ella preguntó.
“Porque pudo haber sido mi primera reacción, pero no fue la más fuerte.
Ni la más importante ".
Emma tomó un trago de vino, pero no ayudó en nada a aliviar su

repentina falta de aire, ni los latidos de su corazón. "Está bien ... así que si
no es una sorpresa ..."
"Temor."
"¿Temor?" Eso no había sido lo que esperaba. Ella había estado pensando
en suficiencia. Quizás alivio o curiosidad. ¿Pero miedo?
"¿De qué tenías miedo?"

Sacudió la cabeza y miró hacia otro lado. "No tengo idea."
Ella arqueó las cejas. “¿Eso es lo que quieres que publique? ¿Que tenías
miedo, pero no sabes por qué?”
Él la miró a los ojos. “Tú y yo sabemos que esta historia nunca fue sobre
Stiletto. Escribirás la historia. Imprimiré la historia. Pero no pretendamos
ni por un segundo que esto no es cien por ciento personal ".
"No voy a negar eso", dijo Emma, manteniendo su tono de voz. “Todavía
no explica por qué tu reacción a mi aquiescencia fue el miedo.
Cualesquiera que sean mis razones para asumir esta historia, todavía
estoy comprometida a que sea precisa ".
Se quedaron en silencio durante varios momentos antes de que Cassidy

rompiera el silencio. "Quizás mi miedo provenía de la sospecha de que
había más asuntos pendientes entre nosotros de los que quería admitir".
Ella comenzó a escribir su respuesta por costumbre, pero luego se detuvo.

"¿Esa sospecha ha resultado correcta?"
La estudió. "Eso está por verse".
Emma levantó las manos exasperada. “Está bien, yo tampoco puedo

escribir eso. Hasta ahora, mi historia va a ser como once días de ex
novios y un día de un gran signo de interrogación ".
Sus labios se crisparon. “¿Por qué no pasamos a la segunda pregunta?

Descubriremos el primero más tarde ".
"Bien", murmuró. “Cuando piensas en nuestro tiempo juntos, ¿qué es lo

que más recuerdas? Puede ser un sentimiento general o un momento
específico ... "
Levantó un dedo. “Puede guardar la explicación. Escuché esto antes ".
Emma hizo un gesto por todos los medios con su copa de vino y se sentó
casualmente como si su respuesta a esta pregunta no tuviera ningún
efecto en ella.
Que fue, por supuesto, la mayor de las mentiras.
Desde el momento en que se le ocurrieron las tres preguntas estúpidas

para su historia, sus noches habían estado obsesionadas preguntándose
qué tendría que decir él.
No quería escuchar que él se arrepintió, no estaba segura de poder

manejarlo. Pero la alternativa fue casi peor.
¿Y si Cassidy miraba hacia atrás en su pasado y no sentía nada más

que alivio? Alivio de haber escapado de lo que había sido condenado a
ser un matrimonio sin amor en la última hora.
Porque Cassidy debe haber sabido desde el principio que su matrimonio

no era uno de los cuentos de hadas. Tal como lo había sabido su padre.
Y su hermana.
Emma había sido la única que no tenía ni idea.
"Lo que más recuerdo de nuestro tiempo juntos ..." Cassidy tomó un sorbo
de su vino y lo consideró.
"Oh, vamos", dijo Emma con impaciencia. "Has tenido, como, tres
semanas para pensar en esto".
"Estás bien. Entonces iré a buscar mi diario, ¿de acuerdo? ¿En el que he
pasado horas agonizando por esta conversación?”
Metió un dedo en su cuello como si estuviera demasiado apretado. Un

gesto decididamente poco parecido a Cassidy.
Se inclinó hacia adelante cuando se dio cuenta. “Estás nervioso.”
Dejó su vaso sobre la mesa con un tintineo y se puso de pie, luciendo un

poco como un animal enjaulado. “No estoy nervioso. Sólo estoy…"
Dejó a un lado su propio vaso y su cuaderno. "¿Estás? ¿Qué recuerdas de

nosotros, Cassidy?”
En lugar de responder, se quitó la chaqueta del traje y la arrojó sobre la

silla antes de ir a la ventana y cruzar los brazos. Giró los hombros como
si todavía estuviera agitado antes de aflojarse la corbata.
Emma lo miró con perplejidad. Esta no era la Cassidy a la que se había

acostumbrado el año pasado.
Este era el viejo Cassidy; el que parecía tener demasiada energía,
demasiada ambición, demasiados sentimientos para ser contenido en el
cuerpo de una persona.
Este era el Cassidy que había llevado a su equipo al campeonato

nacional a pesar de los problemas debilitantes con los flexores de la
cadera.
El Cassidy que había querido ser una estrella de fútbol, presidente de su

fraternidad, estudiante superior y, más tarde, prodigio en la compañía de
su padre.
El Cassidy que quería más de lo que sabía hacer.
Actuando por instinto, fue a pararse a su lado. Ella no lo tocó. No estaba

segura de querer o de poder hacerlo. Pero ella quería estar allí para él, de
alguna manera. Quería aliviar cualquier dolor inquietante que parecía
estar carcomiéndolo.
Quería ayudarlo. Incluso cuando sabía que ella era la causa de su

tormento.
"Quieres saber lo que recuerdo", dijo en voz baja, sus dedos jugueteando
con sus puños mientras se subía las mangas hasta el codo, con los ojos fijos
en la vista que tenían frente a ellos.
Ella asintió.
Se metió las manos en los bolsillos e inclinó la cabeza ligeramente,

mirando al suelo antes de levantarlo y contemplar el cielo nocturno.
"Lo recuerdo todo." Su voz era baja. Rasposa. Íntima.
Emma cerró los ojos, aunque él no la miraba.
"Recuerdo cada maldita cosa", continuó, con la mirada todavía al frente.

“Recuerdo cómo pensé que eras tan tímida hasta nuestra primera cita
cuando me di cuenta de que tenías un sentido del humor obsceno y
descarado. Todavía recuerdo la sacudida que recibí cuando tocaste mi
mano por primera vez. Recuerdo nuestro primer beso, nuestra primera
pelea ". Tomó un respiro profundo. "Recuerdo nuestro último beso, nuestra
última pelea".
“Cassidy.” Su voz era un susurro.
Entonces sonrió. Lo vio por el rabillo del ojo. "Me encanta que solo me
hayas llamado Cassidy".
Ella se encogió de hombros. "Fue todo lo que alguien te llamó en ese
entonces".
“Lo que tenía sentido cuando todos me conocían mejor por lo que estaba
escrito en mi camiseta. Pero lo has mantenido incluso con mis días de
fútbol atrás. Y tienes a todos los demás haciéndolo también. Nadie me
llama Alex jamás ”.
Emma apretó los labios, no queriendo admitir que parte de la razón por
la que se aferró al antiguo nombre fue porque estaba tratando de
aferrarse a los viejos recuerdos, de alguna manera diminuta e inofensiva.
Excepto que no existían los recuerdos inofensivos. No cuando se trataba

de ellos dos.
Se volvió hacia ella, sus rasgos familiares ensombrecidos. "Pregúntame

qué más recuerdo".
Ella empezó a darse la vuelta, pero él le tocó el brazo con la mano.
"Pregúntame", ordenó.
Emma negó con la cabeza, sintiéndose aterrorizada y más viva que se

había sentido en años.
Esperó pacientemente hasta que sus ojos se encontraron con los suyos.
"Nos recuerdo, Emma."
Emma no podía apartar la mirada.
A la luz del día, a Emma le resultó fácil convencerse de que era una
mujer independiente que no necesitaba un hombre. Cualquier hombre.
¿Pero de noche, sin nada más que el centelleante horizonte de

Manhattan y Alex Cassidy en su visión?
Fue más difícil.
Más difícil recordar que este era el hombre que una vez la había dejado
sola con un vestido blanco muy abultado.
Y más difícil de olvidar que estar en los brazos de este hombre había
sido una vez la mejor parte de su día.
La mejor parte de su vida.
Se dijo a sí misma que debía moverse. Correr. Pero sus ojos la

mantuvieron quieta.
Se acercó y la rodeó con un brazo, su mano encontró la parte baja de su

espalda.
"Te encantaba cuando ponía mi mano aquí". La voz de Cassidy era

áspera.
Ella levantó un poco la barbilla. "¿Lo hacía? Debo haber bloqueado eso ".
Pero la forma en que el calor de su palma la marcó hizo que la mentira
saliera un poco sin aliento.
Su mano la apretó, acercándola más hasta que no hubo nada entre ellos
más que su tormentoso pasado. "¿Estas segura de eso?"
“Sí,” dijo ella, sus ojos mirando a cualquier parte menos a los de él. "Eres
completamente olvidable".
Su otra mano encontró su barbilla, sus dedos levantaron su rostro hacia

él. "Pruébalo."
La respiración de Emma se atascó en su garganta cuando sus ojos

encontraron su boca, que ahora estaba a solo unos centímetros de la de
ella.
Se acercó aún más y Emma no podía respirar.
Él susurró su nombre y ella cerró los ojos. Podía olerlo, sentirlo… lo

deseaba.
Ella quería esto. Quería desesperadamente tener sus labios sobre los de
ella de nuevo. Para recordar cómo se había sentido estar en sus brazos.
Para recordar cómo se sintió ser amado y apreciado.
Querido.
Los ojos de Emma se abrieron de golpe.
Cassidy nunca la había querido. Realmente no. No de la manera que fue

duradera y real. Se había marchado en el momento en que las cosas se
pusieron difíciles.
¿Qué estoy haciendo?
Le había llevado años recoger los pedazos después de que este hombre le
destrozara el corazón. No podía volver a hacerlo.
No lo volvería a hacer.
Emma dio un paso atrás.
Su mano en su espalda resistió sólo brevemente antes de dejarla ir, su

mirada perpleja.
Ella retrocedió aún más. "Si quieres hacer un viaje por el camino de los
recuerdos, hazlo, pero no esperes que vaya contigo".
El dolor cruzó por su rostro antes de que la ira se apoderara de sus rasgos.
—No fui el único que lo sintió, Emma. Olvidas que te conozco. Sé que no
soy el único que desearía que pudiéramos retroceder en el tiempo. No soy
el único que quiere... "
"No podemos simplemente regresar, Cassidy."

Sus palabras apenas pronunciadas parecieron resonar contra la ventana,

haciendo eco en el apartamento antes de colgar entre ellas como un
fantasma venenoso.
Allí. Deseó que algunos de sus antiguos novios pudieran verla ahora. No
había nada frío e insensible en su actual estado de confusión. Siempre
estuvo ahí. Siempre amenazando con hervir.
Apretó la mandíbula e inhaló, pero no dijo nada.
"No podemos simplemente retroceder", dijo, con más calma esta vez.
“Tenemos buenos recuerdos. Muchos de ellos. Pero también tenemos malos
recuerdos y ... "
"Y podemos elegir a cuáles nos aferramos", interrumpió. “Tenemos una

opción, Emma. Y estás tomando intencionalmente la equivocada ... "
—La segura, Cassidy. Estoy tomando la decisión segura y no me

disculparé por ello ".
Se cruzó de brazos, luciendo tanto agitado como desdeñoso. “Somos

adultos. ¿No nos lo debemos el uno al otro?
"¡Me lastimaste!" Emma explotó. "¡Me lastimaste, Cassidy!"
"¡Tú también me lastimaste, Emma!" replicó él, su declaración tan

vehemente como la de ella, hecha aún más feroz por la mirada de
tormento en su rostro. “¿Crees que es fácil ver a la mujer que una vez me
partió en dos a diario? ¿Crees que es fácil sentarse frente a ti en la mesa
de la sala de conferencias, o viajar en el mismo ascensor o compartir una
maldita hamburguesa con queso contigo? De alguna manera estás
logrando acercarme incluso cuando estamos más separados que nunca, y
estoy jodidamente cansado de eso, Emma. "
Sus labios se separaron un poco por la sorpresa ante el estallido

inesperado. Cassidy nunca había sido propenso a los monólogos. Y
ciertamente no los que tuvieran que ver con sus sentimientos.
"No estoy tratando de acercarte", dijo, su voz tranquila. "No quiero que
las cosas se compliquen, solo quiero …"
Él la miró con ojos tristes. "¿Qué quieres?"
Se obligó a mirarlo a los ojos. Respira hondo. “Quiero haberte olvidado.

Todo el camino sobre ti. Es la razón por la que acepté esta maldita
historia. Pero lo abordé todo mal. Hablar de eso no va a ayudar. No hay
nada que podamos decir que la otra persona quiera escuchar ".
"Entonces, ¿qué ayudaría?" Su voz fue ronca una vez más.
Ella tragó. "Distancia. Necesito algo de espacio ".
"Somos vecinos. Y trabajamos juntos. La distancia va a ser un poco difícil

de conseguir ".
"Lo hicimos antes", dijo, su voz ahora un poco desesperada. “Hemos

sobrevivido en las órbitas del otro durante el año pasado sin que las cosas
fueran raras. Has tenido novias, he salido con gente ... quiero volver a eso
".
Buscó su rostro. “¿Quieres que salga con otras mujeres? ¿Quieres que lleve
a una mujer a mi casa un viernes por la noche? ¿Quieres que se vaya a
la mañana siguiente?”
Emma sintió náuseas ante la idea, pero se obligó a asentir. “Lo hemos
hecho antes. Lo podemos hacer de nuevo."
Descruzó los brazos, metiendo las manos en los bolsillos mientras

reasumía su postura inicial en la ventana, mirando hacia afuera.
Excepto antes, su expresión había sido contemplativa.
Ahora la firmeza de su mandíbula y la distancia en su mirada lo hacían

parecer frío. Frío como hielo.
No la miró mientras hablaba. “Sabes, cuando vine aquí esta noche, sabía
que se trataría de responder preguntas. Estaba preparado para eso. Pero
esperaba que tú también respondieras algunas preguntas. Quería saber
qué recordabas de nosotros ". Él la miró a los ojos. "Pero no quieres
recordar".
Echó los hombros hacia atrás y miró ciegamente las luces parpadeantes,
sin verlas realmente. Sin ver nada.
"No. Supongo que no ”, dijo en voz baja.
Su barbilla descansó brevemente contra su pecho antes de asentir una

vez, dos veces, antes de alejarse de ella, sacar su chaqueta de la silla y
caminar hacia la puerta principal.
Se volvió y lo vio alejarse, aunque no trató de acompañarlo hasta la

puerta. No estaba del todo segura de que sus piernas funcionarían.
Cassidy se volvió antes de salir de su campo visual. —“Solías ser valiente,

Emma. ¿Qué pasó?"
“Pasamos. No somos buenos el uno para el otro. No hubo recompensa por

ser valiente. Prefiero ser cautelosa ".
Duele menos.
Buscó su rostro durante un largo momento antes de moverse

inesperadamente en su dirección, deteniéndose junto a la mesa para
recoger ambas copas de vino. Le entregó uno.
Ella lo tomó confundida, buscando en su rostro una explicación, pero sus

rasgos estaban en blanco, sus ojos fríos. Chocó su vaso con el de ella. “Para
seguir adelante. A la jodida distancia ".
Tomó un largo trago antes de que ella tuviera la oportunidad de

reaccionar, luego se dio la vuelta y dejó su vaso en el mostrador mientras
se dirigía a la puerta principal.
“Cassidy.”
Hizo una pausa, se volvió hacia atrás y el destello de esperanza en sus

ojos fue casi su perdición, pero ella no le dijo lo que quería escuchar. Ella
no pudo.
"La última pregunta", dijo. “Por mi artículo. ¿Por qué rompimos? "
Su ojo se cerró y su risa fue áspera. “¿Por qué rompimos? Te diré por
qué ... La chica que amaba, sí, amaba, Emma, me dijo que no quería
casarse conmigo. De hecho, me tiró el anillo de compromiso que pasé
cuatro semanas escogiendo en mi cabeza ".
Emma contuvo el aliento y Cassidy negó con la cabeza con tristeza.

“Estoy seguro de que tienes tu versión de lo que pasó, pero ¿mi versión?
Mi versión termina con la chica que decía amarme sin siquiera
escucharme. Cometí un error. Si. Errores. Pero me dejaste, Emma.
Asegúrate de incluir esa parte correctamente en su historia ".
Oyó abrirse la puerta. Lo escuché cerrarse. Y aún así ella no se movió.
Su cerebro sabía que acababa de esquivar un montón de angustias

asegurándose de que la guerra fría continuara.
Pero su objetivo había sido proteger su corazón, y temía

desesperadamente que fuera demasiado tarde para eso.
Que había sido demasiado tarde desde el día en que lo conoció.

Capítulo 18
"Escala de uno a diez, ¿qué tan doloroso es esto?" Preguntó Riley,

apareciendo al lado de Emma.
Emma miró a su amiga. "No es doloroso".
Mucho.
De acuerdo, fue doloroso. No. El dolor no empezó a describirlo. Emma

estaba en agonía.
La sonrisa de Riley brilló, sus dientes blancos contra el lápiz labial rojo
sirena que elevó su estado ya de bomba a la estratosfera. El vestido
negro corto tampoco estaba tan mal.
“Vamos, Ems. Sabes que quieres desahogarte con alguien ".
Emma frunció los labios mientras sacaba una de las copas de vino de la
pequeña barra colocada en la esquina de la sala privada donde Julie y
Mitchell estaban teniendo su cena de ensayo.
"Pensé que sería malo", admitió Emma. "Yo misma he estado hablando
mentalmente durante días".
"¿Si?" Preguntó Riley, tomando una copa de vino para ella y tirando de
Emma hacia la esquina de la habitación donde podían hablar.
"Sí", dijo Emma. Ella tomó un sorbo de su vino, sus ojos escudriñaron la
habitación llena de gente incluso mientras evitaban a Cassidy a
propósito.
"¿Y?" Insistió Riley. "¿Fue tan horrible como pensabas?"
Esta vez los ojos de Emma se posaron en Cassidy, luciendo guapo y

completamente a gusto mientras hablaba con la tía y el tío de Julie al
otro lado de la habitación.
"Es peor, Ri".
Su amiga hizo un chasquido maternal y puso un brazo alrededor de la

cintura de Emma. "Me até un frasco al muslo para exactamente este tipo
de situación".
"Es una barra libre", señaló Emma.

Riley le apretó los hombros. “Cariño, estás en la cena de ensayo de tu

mejor amiga con tu ex prometido. ¿Y lo mejor que puedo decir es que tu
cena de ensayo fue cuando todo salió mal?
Emma enarcó las cejas. “¿Salió mal? Esa es una forma suave de decirlo ".
"Sabes a lo que me refiero. Explotó? ¿Golpeó el ventilador en un estallido
de rabia de mierda?”
"Más cerca", asintió Emma, tomando otro sorbo de vino.
Riley la miró. “Estás diferente esta noche. Enfadada."
Emma se mordió las mejillas y reflexionó. ¿Estaba enojada?
Ella era ... algo.
Había pasado una semana desde que ella y Cassidy casi se besaban en
su apartamento y, fiel a su palabra, él le había dado la distancia que
había pedido. Seguían trabajando juntos. Todavía se veían en los
buzones de su edificio de apartamentos. Pero mientras que antes había
habido una indiferencia intencional entre ellos, ahora era como si ella ya
no existiera.
Ella era invisible para él.
Era exactamente lo que ella quería.
Emma tenía toda la intención de ignorarlo esta noche como lo hacía

cada dos días. Y todos sabían que los ensayos eran más o menos una
formalidad. Si hubieras estado en una boda, estarías en un millón.
Como dama de honor, su mayor preocupación era qué tan altos eran sus
tacones y evaluar la superficie para caminar con la que tenía que lidiar.
Si eras padrino de boda, tu mayor preocupación era ver a las damas de
honor.
Todo fue siempre igual. No camines demasiado rápido. Apaga tu celular.

Párate derecha. No pierdas los anillos.
Pero esta noche, Emma había tenido una bola curva.
A diferencia de otras bodas en las que había estado, los padrinos de boda
acompañaban a las damas de honor por el pasillo delante de la novia,
Julie y Mitchell habían optado por que las damas de honor entraran
solas, mientras que los padrinos de boda se paraban junto a Mitchell al
final del pasillo.
En otras palabras, Emma tuvo que caminar hacia Cassidy.
Al igual que lo habría hecho hace siete años, si no hubiera perdido los
estribos la noche anterior a su boda. ¿Había estado tan absorto en su
orgullo como para no haber podido perdonarla cuando se disculpó horas
después?
No lo había mirado mientras caminaba penosamente por el improvisado

pasillo del Plaza. No tenía que mirarlo para saber que él tampoco la
estaba mirando a ella. No lo había mirado mientras el pastor de
Mitchell hablaba una y otra vez sobre la estructura de la ceremonia de
mañana.
Había sido sorprendentemente fácil permanecer en el momento. Para

recordar que ella estaba ahí para su mejor amiga. Que este día se
trataba de Julie, no de Emma. Y luego el ensayo terminó y ella
sobrevivió. Habían sobrevivido.
Pero ahora estaban en la cena de ensayo.
Y Emma estaba enojada. Porque por primera vez en mucho tiempo

estaba reviviendo momentos que durante mucho tiempo había creído
muertos en su interior.
Riley la estaba mirando, medio preocupada, medio divertida. “¿Estás

segura de que no quieres este frasco? ¿Por si acaso? Porque esta podría ser
una de esas noches en las que una buena copa de vino no es suficiente,
¿sabes? "
“Estamos en uno de los restaurantes más caros de Manhattan”, respondió
Emma. "No voy a empezar a beber de un frasco".
“Si te hace sentir mejor, el frasco es de Tiffany. Regalo de vigésimo

primer cumpleaños de Liam. La primera y única vez que Gran Hermano
ha entrado en esa tienda, por lo que es prácticamente un objeto sagrado.
Además, bastante elegante para un recipiente de whisky ".
"Estoy bien", dijo Emma, forzando una sonrisa. "Pero gracias."
Riley se obligó a devolver la sonrisa, sus ojos tristes, y eso hizo que Emma
se sintiera mucho peor. Se suponía que iba a ser una noche de celebración
y felicidad, no un triste viaje al pasado con su amiga tratando de
obligarla a tomar whisky.
Ella se sacudió mentalmente. "¿Sabes que? Vamos a mezclarnos ”, dijo

Emma. “Te ves demasiado bien para estar acurrucada en un rincón solo.
Ese vestido es ..."
Riley le dio una sonrisa arrogante y un guiño. “A Sam también le gustó.

Dos veces."
"No más detalles", murmuró Emma, levantando una mano. "Por favor."
Dejó que Riley la llevara a una conversación con algunos de los amigos
de la escuela secundaria de Julie de California, e hizo todo lo posible por
ignorar el hecho de que Cassidy estaba a unos cuatro pies a su izquierda,
ahora hablando con una morena de piernas largas con el pelo crujiente y
un vestido que era incluso más corto que el de Riley.
Julie saltó hacia ellos, luciendo adorable con un vestido de cóctel sin
mangas blanco y una coleta alegre. Parecía fresca y radiante.
Y feliz. Casi insoportablemente feliz.
Emma recordó cómo se había sentido ese tipo de felicidad.
Y por eso estaba enojada. No porque estuviera recordando las partes

malas. Porque ella estaba recordando las partes buenas.
Julie les dio corteses excusas a todos los demás antes de apartar a Emma,
Riley y Grace. “Está bien, sin presión, chicas, y con eso, por supuesto, me
refiero a sentirme completamente obligada por lo que estoy a punto de
decir. Los padres de Mitchell insisten en que hagamos brindis ".
"¿Entonces?" Preguntó Riley.
"Entonces, están pagando por todo esto, para que puedan hacer lo que
quieran, pero ayúdame Dios, si la mamá de Mitchell se levanta y
comienza a hablar, esta fiesta se convertirá en una siesta grupal y esta
explosión han sido en vano ..."
"¿En vano?" Emma interrumpió.
Julie la señaló. "Intenta vivir con Mitchell y no captar palabras como

esas".
"Cálmate, Jules", dijo Grace. "Te tenemos cubierta. Si los padres de

Mitchell comienzan a rebajar el estado de ánimo con su monólogo, Riley
fingirá estar borracha y agarrará el micrófono ".
Riley asintió. “¿Mencioné que traje un frasco? Bien podría ser un

accesorio, ya que Sinclair aquí dice que no le sirve ".
Julie y Grace miraron a Emma y la mano de Julie alcanzó la suya.

"¿Cómo estás?"
Emma gimió. "Estoy bien. Me odiaré a mí misma si te pasas un segundo

preocupándote por mí ".
"No estoy preocupada", dijo Julie. “Es solo ... esto es cuando sucedió,
¿verdad? ¿Lo qué pasó entre ustedes dos fue en la cena de ensayo?
"Hace mucho tiempo", dijo Emma, apretando la mano de Julie. "Cassidy

y yo hemos seguido adelante".
Julie comenzó a morderse la uña antes de darse cuenta de que no quería

arruinar su nueva manicura. "¿Entonces no estás sufriendo de trastorno
de estrés postraumático en la relación?"
"Sí, eso no es una cosa", dijo Emma, manteniendo su voz suave.
Riley la miraba con los ojos entrecerrados. "UH Huh. ¿Qué les pasa a
ustedes dos últimamente?
"¿Qué quieres decir?" Emma tomó un sorbo de vino.
Riley resopló. "¿Crees que no nos damos cuenta cada vez que hay un
pequeño cambio entre ustedes dos?"
"En realidad, somos más conscientes de ello porque los cambios son
pequeños", agregó Grace. “En realidad, sería menos sospechoso si ustedes
dos alternaran entre peleas explosivas y jugar bien. Pero en lugar de eso,
ambos se esforzaron demasiado para ignorarse el uno al otro ".
"Sí. Y es muy condenatorio ”, dijo Julie asintiendo.
Emma miró alrededor del grupo. “¿Puede alguna de ustedes traducir todo
eso? Porque sonaba como una especie de evaluación sin sentido por la
que debería haber estado tumbada en un sofá ".
Las tres intercambiaron miradas. Entonces Grace habló. "Es así: durante
mucho tiempo, pensamos que Cassidy y tú se evitaban debido a una
terrible ruptura que los dejó odiándose el uno al otro".
"¿Y ahora?" Preguntó Emma, aunque no estaba del todo segura de

querer escucharlo.
"Ahora creemos que ustedes dos se evitan por una razón mucho más
peligrosa", dijo Grace en voz baja. "Es porque tienen el poder de
lastimarse unos a otros".
Emma apartó la mirada. Sí, definitivamente no quería escuchar esto.
"Él te mira, ya sabes", dijo Riley. "Cuando él piensa que no estás

mirando".
Emma odiaba que su corazón hiciera algún tipo de cosa voluble.
"¿Todavía sientes algo por él?" Preguntó Julie. "Nadie te culparía si

tenerlo cerca recientemente ha despertado alguna emoción enterrada
desde hace mucho tiempo".
Emma abrió la boca para negarlo. Negar todo. No podía forzar la

mentira.
Pero tampoco pudo reunir la energía para decir la verdad, porque la

verdad era que no sabía lo que sentía. O lo que sintió.
Solo sabía que lo único más doloroso que vivir con Cassidy sería vivir sin
él.
Y luego se salvó de tener que responder en absoluto, porque la peor

pesadilla de Julie se estaba volviendo realidad.
El padre de Mitchell se había encontrado con un micrófono.

Antes de que pudiera detenerse, buscó y encontró a Cassidy. La estaba
mirando con esos ojos siempre ilegibles.
Y cuando el padre de Mitchell empezó a hablar, Emma se encontró con

una sorpresa muy desagradable. El trastorno de estrés postraumático de
relación era una cosa.
Y Emma acababa de descubrir su detonante.
SIETE AÑOS ANTES
"Tu sonrisa se ve un poco arrugada", dijo Daisy en el oído de Emma

mientras la alejaba de una de sus tías más molestas.
"Eso es porque me duele la cara", dijo Emma, masajeando sus mejillas.

"No creo que haya tenido que sonreír y charlar tanto ... nunca".
Su gemela la miró con simpatía. "Te acostumbrarás. Aunque ... puede

llevar un par de años ".
"De ninguna manera", dijo Emma, tomando el champán de su hermana

y robando un sorbo. Apenas había tenido tiempo de tomar una de las
vieiras envueltas en tocino, y mucho menos de tomarse una copa. "Todo
el asunto de las bellezas sureñas encantadoras es tu trato".
—Bueno, hasta mañana por la noche también es asunto tuyo —dijo Daisy,
arreglando uno de los rizos rociados con spray de Emma. "Sabes que la
gente espera que sus novias sureñas estén radiantes y burbujeantes".
"Y sonrían", dijo Emma, apartando la mano de Daisy. "No te olvides de

sonreír".
Daisy estaba demasiado ocupada examinando a Emma para responder.

“Tu pintalabios se ha gastado. Es hora de volver a aplicar ".
Emma puso los ojos en blanco mientras su hermana buscaba en su

pequeño bolso de mano con cuentas y sacaba un tubo de lápiz labial. Le
quitó la tapa, giró la parte inferior y le ofreció a Emma el color rosa
claro.
Emma se puso obedientemente una nueva capa. No era ajena al

maquillaje: su madre les había enseñado a las dos gemelas el arte de la
"sofisticación sutil" en el momento en que necesitaron un sostén de
entrenamiento. No le importaba el maquillaje; le gustaba lucir lo mejor
posible. Pero ella no fue tan diligente al respecto como su hermana. La
rutina de Emma generalmente se limitaba a delineador de ojos, rímel y
un toque de ChapStick antes de salir por la noche con amigos, pero Daisy
ni siquiera iba a la tienda sin el maquillaje puesto.
La mayor parte del tiempo, Daisy dejaba en paz a Emma. Pero entonces
Emma se comprometió y Daisy se encargó de abastecer el baño de
Emma. Laca para el cabello, rizadores, barras de labios, esmaltes de uñas,
iluminador, bronceador, rubor ... todo lo que una novia sureña necesitaba
para superar un desfile interminable de fiestas de compromiso,
despedidas de soltera, su despedida de soltera y ahora su cena de ensayo.
Casi terminado, pensó Emma. Mañana finalmente podría dejar de ser la

futura esposa y comenzar a ser lo que realmente importaba.
La esposa de Alex Cassidy.
Distraídamente le devolvió el lápiz labial a Daisy mientras sus ojos

recorrían la habitación llena de gente hasta que encontró a quién estaba
buscando. No le tomó mucho tiempo. Alex Cassidy siempre había sido
como un imán para sus ojos. Incluso antes de que él supiera quién era
ella, se encontró buscándolo por el campus de la UNC. Aunque, para ser
justos, eso no la hacía especial. Todas las chicas estaban enamoradas del
futbolista estrella de la universidad.
Y de todas las chicas, la había elegido.
Como si sintiera su mirada, Alex volvió un poco la cabeza desde donde

estaba hablando con su tío y le guiñó un ojo.
Ella le devolvió el guiño.
"Esto es real, ¿verdad?" le preguntó a Daisy. “No me voy a despertar y

darme cuenta de que este fue un hermoso sueño. De hecho, me casaré con
él mañana. ¿Correcto?"
Su hermana se rió y la cogió por los codos. "¿Estás bromeando? Ese

hombre está loco por ti. Te habría arrastrado a Las Vegas para fugarte si
papá lo hubiera dejado. Y hablando de papá ... "
Daisy señaló con la cabeza hacia el frente de la habitación, donde su

padre estaba hablando con un empleado y tomando un micrófono.
Las gemelas se miraron y pusieron los ojos en blanco con alegría.

Winston Sinclair era un padre cariñoso, aunque un poco controlador a
veces, pero podía ser propenso a exhibiciones descaradas de ego. No
había forma de que él no aprovechara la oportunidad de ser el centro de
atención, incluso si esta no fuera su fiesta (los padres de Cassidy estaban
organizando la cena de ensayo, como era costumbre) e incluso si le
quitaba a la novia.
El padre de Emma no necesitaba tocar el micrófono para llamar la

atención de todos. Él era el tipo de presencia grande e imponente que
solo tenía que existir para dominar una habitación.
Emma sonrió con tolerancia mientras la habitación se calmaba y la

atención se dirigía a su padre, aunque sus ojos se posaron con cautela en
el vaso de líquido ámbar que tenía en la mano. Daisy aparentemente
tuvo el mismo pensamiento, porque dejó escapar un pequeño suspiro de
consternación.
Cuando se trataba de alcohol, Winston Sinclair solo tenía dos

configuraciones: demasiado o nada. Cuando estaba trabajando, no tocaba
el material, dijo que le ponía brumoso. Pero cuando estaba en modo de
fiesta, que era cada vez más a medida que envejecía, se inclinaba por
beber demasiado.
Esta noche, definitivamente estaba en modo fiesta.
"Tal vez lo haga rápido", dijo Daisy, apretando el brazo de Emma.
Emma emitió un sonido evasivo. Ella no estaba preocupada. Claro,

estaba un poco borracho, pero la mayoría de los asistentes a la fiesta
parecían estar pasando un buen rato.
Miró a su alrededor en busca de Cassidy y lo vio a punto de dirigirse

hacia ella, cuando su madre lo agarró del brazo, le susurró algo y luego
se rió demasiado fuerte antes de tambalearse ligeramente con sus tacones
morados.
Cassidy tomó el brazo de su madre para mantenerla firme y le dio a

Emma una mirada de disculpa. Ella sonrió y levantó una mano.
Quedate.
Tendrían mucho tiempo para ellos dos después de la boda, cuando el

circo terminaría.
Su padre esperó a que la habitación se silenciara por completo, salvo por

el tintineo de la cristalería, antes de comenzar a hablar.
"Bueno", dijo, con una voz que habría estado en auge incluso sin el
micrófono. “Sospecho que no necesito presentación, pero para cualquiera
del lado del novio de la familia que no he tenido el placer de conocer,
soy Winston Sinclair, orgulloso padre de nuestra ruborizada novia,
quien, creo que todos podemos estar de acuerdo, luce excepcionalmente
hermosa esta noche ".
Varias personas se volvieron para mirarla, y uno de los primos de
Cassidy dio un silbido de lobo. Emma sonrió y saludó con torpeza.
Cassidy la miró y sonrió. Sus ojos eran cálidos mientras la miraba,
calentándola incluso desde el otro lado de la habitación.
El aleteo que Emma sintió por esa simple mirada le recordó lo

afortunada que era. No necesitaba sus palabras ni sus silbidos para
decirle que era hermosa. Todo lo que necesitaba era una mirada de él y
se sentía hermosa.
Su padre seguía hablando y la gente seguía riendo cortésmente, pero ella

solo tenía ojos para Cassidy y él para ella.
Sus ojos a veces azules, a veces verdes eran la combinación perfecta hoy,
aguamarina ardiente mientras sostenían los de ella a través de la
habitación.
Daisy le pellizcó el brazo ligeramente para llamar su atención de nuevo

sobre el discurso de su padre, y Emma trató de sintonizar mientras su
padre contaba una larga historia sobre cómo Daisy siempre quiso jugar a
la "boda" cuando eran pequeñas y la pobre Emma siempre terminaría
como el novio, y a veces ni siquiera eso cuando Daisy decidió que su gato
gordo era un mejor compañero de vida.
"Pero esta noche, Emma finalmente está teniendo su momento", dijo su

padre, sonriendo a su adorada audiencia. “Mi niña se casa mañana y con
un hombre al que yo no podría haber elegido mejor. Oh, espera ... Yo lo
elegí ”, dijo Winston Sinclair, con un gran vaso resonante mientras
tomaba un saludable trago de bourbon.
Emma se rió entre dientes junto con todos los demás, a pesar de que no
tenía la menor idea de lo que estaba hablando.
"¿Crees que hay alguna forma sutil de quitarle el bourbon?" Emma le

dijo con la comisura de la boca a Daisy.
Pero su hermana no respondió. Emma la miró, sorprendida de ver que
Daisy estaba mirando a Cassidy, su rostro en algún lugar entre nerviosa
y culpable.
Emma miró a Cassidy justo a tiempo para verlo apartar la mirada. ¿De
ella?
¿O de Daisy?
Emma frunció el ceño. ¿Qué fue eso? Su hermana y su prometido eran

amigos; de hecho, habían sido amigos antes de que Cassidy y Emma
comenzaran a salir en la universidad. Pero esto se sintió ... extraño.
La atención de Emma se centró de nuevo en su padre, esta vez más

bruscamente.
"Estoy seguro de que los padres que están aquí esta noche saben que no
hay nada peor que ver crecer a sus hijas", decía Winston. “Ese momento
en el que te das cuenta de que están usando maquillaje. Ese primer baile
de bienvenida cuando van con un chico que nunca has conocido. El
primer auto, el primer novio, el primer desamor ... Pasé por todo eso con
Daisy y casi me mata ".
Todos sonrieron cortésmente.
"Pero, Emma ..." Su padre la miró brevemente, levantando su copa en su

dirección. “Emma era mi niña tímida. Nunca una chica loca. Lo cual fue
genial en la escuela secundaria, pero cuando ella estaba en la
universidad ... bueno, un padre comienza a preocuparse, ¿sabes? "
"¿De qué está hablando?" Emma le preguntó a su hermana en voz baja.
Daisy no respondió.
“Así que imagina mi alivio cuando uno de mis pasantes de verano

resultó ser no solo un compañero de clase de mis hijas en la universidad,
sino también un jugador estrella de fútbol, un estudiante de primer nivel
y un perfecto caballero. Bueno, no puedes culpar a un padre por
interferir, ¿verdad? Un niño como Alex Cassidy se cruza en tu camino y
rápidamente se convierte en tu mano derecha indispensable a los
veintiún años, tomas medidas. O al menos lo hace Winston Sinclair ".
Las campanas de advertencia empezaron a sonar en la mente de Emma,

aunque no podía precisar por qué. Es cierto que Cassidy se había ido a
trabajar para su padre el verano después de su tercer año, una pasantía
que había obtenido a través de su conexión suelta con Daisy. Y, sí, su
padre le había tomado un gusto instantáneo… pero ¿qué quería decir con
que había tomado medidas?
Ella miró a Cassidy confundida, pero él no miró hacia atrás. Sus ojos
estaban fijos en Winston, y las campanas de advertencia en los oídos de
Emma se hicieron más fuertes cuando vio la expresión de inquietud en su
rostro.
Cassidy era la persona más confiada y segura de sí misma que conocía.

Incluso cuando los médicos le dijeron que tendría que abandonar su
carrera futbolística o arriesgarse a sufrir un daño permanente en los
flexores de la cadera, apenas se estremeció. Simplemente había cambiado
de marcha, vertiendo toda la energía que una vez había vertido en el
fútbol en ...
Ay Dios mío.
Había vertido toda esa energía en la compañía del padre de Emma.
Los ojos de Emma volvieron a mirar a su padre mientras él continuaba

su historia.
“Ahora, la mayoría de ustedes no se dan cuenta de que si bien Sinclair

Media Group tiene un sólido programa de pasantías, que acepta hasta
dos docenas de pasantes cada verano, solo una de esas pasantías se
convierte en una oferta de trabajo. La competencia es feroz; los
estándares imposiblemente altos. Y aunque valoro las cualidades
habituales en un candidato (trabajo duro, ambición, pensamiento
rápido), también aprecio a un pensador emprendedor ... un candidato
que piensa fuera de la caja, que no tiene miedo de ser astuto ".
Su padre se detuvo el tiempo suficiente para indicarle al camarero que

su vaso estaba casi vacío.
"De todos modos, perdonarás a un anciano por ser tan prolijo, pero
probablemente puedas ver a dónde voy con esto".
"Oh Dios", susurró Daisy.
"Cassidy estaba en la lista corta para el trabajo desde el principio, pero la

verdad es que el chico me debe más que su vida profesional, ¿no es así,
hijo?" Dijo Winston, sonriendo a Cassidy.
Cassidy no le devolvió la sonrisa.
“Mira, le ofrecí el trabajo a Cassidy. Pero con una petición bastante

inusual ”, continuó el padre de Emma, finalmente mirando a Emma.
"Emma, cariño, apuesto a que no sabías que tu viejo era un casamentero
tan hábil".
¿De qué estaba hablando?
Daisy estaba al lado de su padre ahora, y él le tendió su vaso para que

lo volviera a llenar, y Daisy lo tomó, pero no hizo absolutamente ningún
movimiento para entregárselo al empleado del restaurante que estaba
cerca con una botella de Knob Creek.
La sonrisa de Daisy nunca se desvaneció mientras se movía hacia su

padre, susurrando algo. O no escuchó o le importó, porque siguió
hablando.
"Cassidy aquí estaba muy feliz de hacerle un favor a un anciano al

invitar a su hija a una cita a cambio de un trabajo garantizado después
de la graduación, ¿no es así, hijo?" Winston Sinclair sonreía por la
habitación como una especie de casamentera benevolente y,
increíblemente, la mayoría de la gente le sonrió.
Sin duda pensaron que Emma ya era consciente de este aspecto

"encantador" de la historia de Cassidy y Emma: el padre cariñoso e
interferente que preparó a su hija para el amor verdadero.
Solo que esta fue la primera vez que Emma se enteró de ello. No le
sorprendió que su padre no le hubiera contado sobre su interferencia.
Sabía que ella odiaba cuando él se metía con la vida de sus hijas.
Pero Cassidy ... ¿cómo podía su prometido no haberlo mencionado?

Ella miró, atónita, a Cassidy, sus oídos zumbando. ¿La había invitado a
salir porque su padre se lo había pedido?
Su encuentro en la librería del campus ese verano antes de su tercer año

y su último año ...
¿Eso había sido escenificado?
¿Planificado?
Ella sacudió su cabeza. Esto no puede estar bien. Su padre estaba

equivocado. Ciertamente me habría dado cuenta de que algo estaba
pasando, ¿verdad?
Esto no la habría alarmado tanto si Cassidy se hubiera limitado a

mirarla. Pero su mirada todavía estaba fija en su padre.
Emma no podría haber estado tan ciega. ¿Podría ella?
Al menos hasta que miró a Daisy. Quien la miró directamente, su

mirada entró en pánico.
Ay Dios mío.
Emma se preparó instintivamente, sabiendo que había una pieza del

rompecabezas que aún no se había dicho.
"La cosa era que Cassidy estaba bromeando, al menos al principio",

estaba diciendo su padre. “Resulta que él no sabía que tenía dos hijas.
Cuando se enamoró de sí mismo al aceptar mi oferta, fue con la
expectativa de que estaría invitando a salir a Daisy ".
Su mundo se dio vuelta.
Cassidy había querido salir con ... ¿Daisy?
¿Ni siquiera sabía que ella existía?
Emma miró ciegamente a su padre durante varios segundos, esperando a

que llegara al punto final de la broma.
Cuando se limitó a sonreír mientras su audiencia se reía entre dientes, sin

molestarse en mirarla, la mirada de Emma se desvió hacia su hermana,
que la miraba impotente. Su expresión estaba devastada… pero no
sorprendida.
Daisy lo sabía.
Finalmente, finalmente, miró a Cassidy, rogándole en silencio que lo

negara.
Negar que no solo había necesitado ser sobornado para invitarla a salir,
sino que ella había sido su segunda opción.
¡Por favor, que alguien, cualquiera, lo niegue!
Pero cuando miró al hombre con el que se iba a casar al día siguiente, él
no parecía desconcertado ni indignado.
Parecía ... resignado. Como si de alguna manera hubiera sabido que esta
parte de su pasado volvería para morderlo.
Solo que ... nunca se lo había dicho.
Habían estado saliendo durante más de tres años. Mucho tiempo para
que él diga: “Oh, por cierto, ¿sabes qué es gracioso? Tu padre nos engañó
por completo, solo que en ese momento no me di cuenta de que Daisy era
una gemela ".
Pero no lo había hecho. Ni una sola vez le había dejado pensar que su
encuentro casual en la librería ese día fue algo menos que fortuito.
Vio como sus ojos se cerraban con resignación culpable, y ella negó con
la cabeza. Ella era vagamente consciente de que los otros asistentes a la
fiesta habían comenzado a notar que esta no era una historia amable de
cómo se conocieron, y comenzaron los susurros.
Daisy le siseó algo a su padre antes de dirigirse hacia Emma, con
expresión ferozmente protectora. Pero Winston Sinclair se había ido
demasiado con su bourbon. Demasiado ocupado disfrutando del
micrófono y la oportunidad de subir a una tribuna.
Esta vez, cuando le indicó al camarero que le trajera otra bebida, Daisy
no estaba allí para detenerlo, y recibió una recarga innecesaria, aún sin
darse cuenta o sin importarle la confusión que estallaba en su hija.
Daisy llegó a su lado, y la expresión de Emma debió revelar cada

emoción horrible que la recorría, porque su hermana envolvió sus brazos
firmemente alrededor de los bíceps de Emma y comenzó a tirar de ella
hacia la salida.
"Vamos al baño de mujeres", dijo en voz baja, sonriendo ampliamente al

resto de los asistentes como si quisiera decir No hay nada que ver aquí.
Emma empezó a dejarse llevar, sus ojos nunca dejaron a Cassidy.

Finalmente pareció salir de su aturdimiento, porque su cabeza giró hacia
ella y comenzó a moverse en su dirección, con expresión desesperada.
Y luego el padre de Emma empezó a hablar de nuevo.
—Maldita sea, ¿no se callará? —Siseó Daisy en voz baja.
Eso hizo que Emma se detuviera. Daisy nunca maldijo. Si su hermana

estaba diciendo maldición en público, significaba que este accidente de
tren aún no había terminado.
"Lo sabías", le dijo Emma a Daisy, con la voz temblorosa.
El rostro de Daisy estaba aterrorizado. "Emma, lo juro por Dios, nunca

quise a Cassidy".
"Pero sabías que quería invitarte a salir".
Daisy cerró los ojos. “Papi me lo dijo cuando Cassidy te recogió en tu

primera cita. Estaba horrorizada, Emma, pero lo juro por Dios, ni siquiera
me miró después de conocerte. Y nunca lo quise. Tienes que creerme."
Emma escudriñó el rostro de su hermana. Ella le creyó. Y todavía…
"Nunca me dijiste." La voz de Emma se quebró.
El rostro de Daisy se arrugó. “No quería hacerte daño. Te gustaba mucho

y ...
Emma liberó su brazo justo cuando Cassidy apareció a su lado,
extendiendo la mano hacia ella, pero ella se echó hacia atrás. De ambos.
Se volvió hacia su padre, decidida a escuchar lo último que tenía que

decir.
"Bueno", dijo Winston, tomando un trago de su bebida. "Terminaré con

esto ... Sé que todos están ansiosos por sentarse para la deliciosa cena que
los Cassidys han planeado para nosotros, pero solo diré una última
parte".
Su padre entrecerró los ojos entonces alrededor de la habitación, y por un

segundo pensó que tenía un momento de claridad. Que tal vez se dio
cuenta de que la novia no se había apresurado exactamente a pararse
junto a él mientras hablaba.
Pero él no la estaba buscando. En cambio, los ojos de Winston se posaron

en Cassidy y sonrió, antes de levantar su copa. "Si todos pudieran tomar
la bebida que elijan, me gustaría brindar por mi futuro yerno, quien

podría ser el hijo de puta más astuto con el que he tenido el placer de
trabajar".
—No lo hagas —dijo Cassidy con dureza, desde su lado, pero no lo

suficientemente alto como para que su padre lo oyera. Como si su padre
se hubiera detenido.
Y en este punto, Emma no estaba segura de querer que su padre se

detuviera. Ella quería, necesitaba, escucharlo todo.
"Para Cassidy", dijo Winston, asintiendo. “Por tener las pelotas de superar
a un anciano. Mira, cuando él era un interno, yo estaba un paso por
delante de él, pero hace aproximadamente un año, se me adelantó. Ni
veinticuatro horas después de que le dije a Cassidy que solo pasaría
Sinclair Media Group a la familia, mi querida Emma irrumpe en mi
casa para la cena del domingo con un anuncio: estaba comprometida con
Alex Cassidy. Bien jugado, hijo. Bien jugado."
Winston se echó a reír, aunque nadie más lo hizo, mucho tiempo después
de que se diera cuenta de lo que el padre de Emma no había hecho: esta
no era una historia para contar en una cena de ensayo.
O en absoluto.
Muy lentamente, Emma se volvió hacia su prometido. "¿Te vas a casar

conmigo por la compañía de mi padre?"
Los rasgos de Cassidy se contrajeron y, de repente, parecía décadas

mayor que sus veinticinco años. Emma. “No. No. Yo solo ... "
"¿Y solo me invitaste a salir porque pensabas que era Daisy?" Dijo
Emma, su voz salió en un chillido de dolor que no se parecía en nada a
su voz normal. Aparentemente, uno de los fragmentos de su corazón que
se estaba astillando actualmente se había alojado en sus cuerdas vocales.
Daisy le tocó el brazo y Emma se sacudió, alejándose de ambos, apenas

consciente del hecho de que todos los estaban mirando.
Los ojos de Cassidy ardieron en los de ella, suplicando, pero solo pudo
negar con la cabeza.
Su primer encuentro fue una mentira. Su propuesta había sido un

movimiento comercial.
Toda su relación fue una mentira.

"Emma, por favor ..."
Giró sobre sus talones e hizo lo único que se le ocurrió: se alejó. Salió de la
habitación privada al área principal del restaurante. Pasó a ciegas por
delante de las mesas hasta que llegó al mostrador de recepción y luego
siguió adelante.
Sólo cuando salió del restaurante se detuvo, deteniéndose para aspirar el

aire húmedo del verano en jadeos que no ayudaron del todo a aclarar su
mente, ni aliviar el dolor en su pecho, ni calmar las náuseas en su
estómago.
Escuchó la puerta del restaurante cerrarse de golpe detrás de ella cuando

alguien se unió a ella afuera. Sabía que era Cassidy.
Y luego se volvió hacia él.
Ella se volvió para terminar.
SIETE AÑOS DESPUES
"Emma, ¿estás bien?" Grace preguntó, tocando su brazo suavemente.
Emma se llevó una mano a la garganta y parpadeó para reorientarse

antes de deslizar la palma sobre su corazón palpitante.
El padre de Mitchell seguía hablando monótonamente, algo sobre nunca

irse a la cama enojado, mientras Julie y Mitchell estaban a su lado,
asintiendo con la cabeza y sonriendo falsamente.
Este no era su padre dando un discurso.
Y esto era Nueva York, no Carolina del Norte.
Tenía treinta y un años, no veinticuatro. Ella no era la novia.
Esta no fue esa noche.
Emma sonrió a Grace preocupada. "Estoy bien", susurró. "Solo ... solo
algunos malos recuerdos".
Y luego, porque tenía que hacerlo, volvió la cabeza hasta que encontró a
Cassidy. Lo encontró mirándola, tal como lo había estado hace todos esos
años.
Y por la expresión sombría de su rostro, ella no había estado sola en su

miserable camino por el camino de los recuerdos.
Él había estado allí con ella.

Capítulo 19
Emma llegó al altar en la boda de Julie sin mirar a Cassidy ni una sola
vez. Mantuvo sus ojos en el pastor, una sonrisa firme en su lugar, y se
concentró en no resbalar en sus tacones altos.
La noche anterior, había cometido un desliz. En la cena de ensayo, se

dejó concentrar en sí misma, dejó que el momento se tratara de ella.
Fue un error que no iba a repetir el día de la boda de Julie.
Hoy estaría completamente presente como dama de honor.
Resultó que no tenía que esforzarse tanto.
Porque había algo más fuerte que los recuerdos: la amistad.
Su amiga se iba a casar.
No, amigos, porque Mitchell también se había vuelto muy querido por
Emma, su compañero introvertido en un grupo lleno de parlanchines.
Y cuando Julie comenzó a caminar por el pasillo del brazo de su tío, con
su hermoso vestido de línea A, adornado solo con una faja de satén que
cruzaba la diminuta cintura de Julie, Emma lo sintió. Ese nudo en la
garganta y un pinchazo detrás de los ojos.
Una mirada rápida a la expresión aturdida y enamorada del rostro de

Mitchell cuando vio que Julie empujaba a Emma por el borde. No era
una gran llorona, en términos generales, pero de todos modos se tapó la
boca con la mano para que no le saliera un sollozo de felicidad.
Grace estaba de pie frente a ella y le ofreció un pañuelo sobre el hombro,

que Emma aceptó felizmente.
"Dios, odio las bodas", susurró Riley detrás de ella, su voz también era
acuosa.
"Compórtate. Julie nos matará si toda su fiesta nupcial está aquí con
rímel corriendo por nuestras caras —susurró Emma, secándose el rabillo
del ojo.
—Bien —siseó Riley en respuesta. "Entonces no me sentiré tan mal por

querer matarla por hacerme vestir de beige".
Julie había seleccionado vestidos de cóctel color champán para las damas
de honor, que Grace y Emma habían considerado elegantes y
encantadores, pero que Riley insistió en que la borraban. Julie había
insistido en que ese había sido, de hecho, el punto.
Pero Emma no tenía por qué preocuparse de que Julie viera sus rostros
felices y llorosos.
Julie solo tenía ojos para una persona.
Y él por ella.
De hecho, se podía ver el amor entre ellos, y Emma tuvo que tocar a
Grace para que le diera otro pañuelo.
Ver a Mitchell y Julie intercambiar sus votos fue, sin duda, uno de los
momentos culminantes de la vida de Emma. Y ningún momento fue tan
hermoso como cuando Mitchell le dijo te amo a su novia mientras
deslizaba la alianza en su dedo.
Y cuando finalmente, finalmente, Mitchell y Julie compartieron su

primer (largo) beso como esposo y esposa, Emma se permitió mirar a
Cassidy, solo brevemente, solo queriendo compartir su felicidad con
alguien… no, compartirla con él.
Y él estaba mirando hacia ella, con una sonrisa agridulce en su rostro

mientras le guiñaba un ojo.
Emma le devolvió el guiño, y por solo un segundo, solo un segundo, no

eran enemigos, no eran dos personas que se habían destrozado el corazón
el uno al otro.
Eran simplemente dos personas cuyas vidas estaban inexplicablemente

entrelazadas entre sí de una docena de formas diferentes.
Y en ese momento, Emma estaba feliz.
Entonces Mitchell y Julie estaban sonriendo, regresando por el pasillo en

medio de aplausos y vítores, y la fiesta nupcial siguió, de dos en dos.
Emma no estaba segura de lo que sucedió, pero en lugar de caminar del
brazo del amigo de la infancia de Mitchell, se sorprendió cuando fue
Cassidy quien le ofreció el brazo, luciendo increíblemente guapo con su
esmoquin mientras él le dedicó una extraña sonrisa.
Atrapada en la pura felicidad del día, Emma le devolvió la sonrisa y

salieron juntos, cada una ligeramente consciente de que si las
circunstancias hubieran sido diferentes, habrían estado dando este mismo
paseo hace siete años, y no como dama de honor y padrino de boda. ,

pero como algo infinitamente más querido.
Cuando estaban fuera de la habitación donde había tenido lugar la

ceremonia, Emma le soltó el brazo y comenzó a seguir al resto de las
damas de honor al camerino nupcial para abordar el bullicio del vestido
de Julie para que Julie pudiera moverse más fácilmente y, citándola,
bailar su culo matrimonial fuera.
Pero antes de que Emma pudiera apartarse, Cassidy le cogió la mano y

se detuvo, mirando su pulgar mientras le rozaba los nudillos antes de
levantar los ojos hacia él.
Entonces sonrió, y antes de que ella pudiera darse cuenta de que se

había movido, se inclinó, acercándola más antes de darle un suave y
dulce beso en la mejilla.
Luego se fue, su paso tan confiado y arrogante como siempre mientras le

gritaba algo a Sam antes de sujetar a Jake en el hombro mientras se
reían de algo que ella no podía oír.
"Eso fue interesante."
Emma miró a su derecha para ver a Grace literalmente con la lengua en

la mejilla, después de haber visto toda la interacción. Entonces Riley
estaba a su lado izquierdo, sonriendo con satisfacción incluso mientras se
pasaba el brillo de labios mientras los tres miraban a sus tres hermosos
hombres.
No, sus hombres no.
Cassidy no era de ella.
Pero por un segundo allí… seguro que lo había sentido.

Capítulo 20
¿El objetivo de Julie de bailar su trasero matrimonial?
Logrado.
Y algo más.
Mitchell no era tanto un bailarín, lo que no sorprendió a absolutamente

nadie, pero Julie no estaba sola en la pista de baile. Emma y las otras
mujeres estaban allí con ella, desde el Electric Slide hasta las canciones de
Britney Spears que Emma no había escuchado desde la escuela
secundaria (la petición de la novia).
Por supuesto, no todo fue sacudidas de botines impulsadas por champán o

agitación salvaje de brazos. Hubo un puñado de canciones más lentas.
Canciones que exigían un lento balanceo, un toque sexy y un romance.
Para esas canciones, Emma se deslizó silenciosamente fuera de la pista de

baile para dejar espacio a las parejas. Una y otra vez, vio a Julie enrollar
sus brazos alrededor del cuello de Mitchell, susurrando algo que le ganó
una rara sonrisa del abotonado corredor de Wall Street.
Observó a Grace y Jake, entreteniéndose tratando de averiguar cuál de

los dos se veía más feliz, solo para darse por vencida cuando se dio
cuenta de que ambos estaban tan felices y tan enamorados como
podrían estarlo dos personas.
Y luego estaba la pareja más nueva, Sam y Riley, que encajaban tan
perfectamente, que se abrazaron con tanta fuerza que a Emma se le hizo
un nuevo nudo en la garganta, aunque pensó que estaba completamente
seca después de la ceremonia.
Por supuesto, Emma no era una flor de pared todo el tiempo. Jake había
reclamado un baile, al igual que Sam. No había bailado con Mitchell,
aunque sabía que eso se debía a que las pocas veces que el chico logró
separarse de Julie, fue capturado por alguna pariente adoradora. La
mayoría de ellos ancianos o niños, y todos adorables.
Emma también había bailado con Cole Sharpe, quien, no se había dado
cuenta, era amigo de Mitchell, y que era tan sarcástico y encantador
como le habían advertido. Pero aunque tenía una sonrisa despreocupada,
un pelo muy bueno y lo que Riley llamaba ojos sexuales, y aunque
coqueteaba salvajemente, no había nada entre ellos. Cole no hizo ningún

movimiento y Emma no quería que lo hiciera.
Para cuando el DJ anunció la última canción de la noche, Emma estaba

agradablemente embriagada de champán, dirigiéndose hacia una
ampolla en su dedo meñique izquierdo, y casi insoportablemente feliz.
Casi.
Porque el último baile de la noche fue lento, y una canción que no había
escuchado en años, pero que amaba.
Entonces, cuando ella y los otros solteros salieron de la pista de baile y

las parejas de todas las edades caminaron de la mano hacia la pista de
baile, algo se deslizó alrededor del vértigo de la noche.
Anhelo.
Se dijo a sí misma que estaba bien estando soltera, incluso lo quería, pero
cuando las luces se atenuaron y la música se hizo más lenta y
comenzaron las caricias, Emma quiso eso. Quería todo.
Julie captó la mirada de Emma por encima del hombro de Mitchell y

arqueó las cejas de manera significativa. Asumiendo que su amiga
estaba preocupada por ella, Emma la saludó felizmente y sonrió antes de
decidir que tal vez no estaba por encima de esconderse en el baño.
Estaba feliz por sus amigos, realmente lo estaba, pero no quería ser la flor
de la pared en este momento. No cuando se sentía tan vulnerable.
Pero cuando Emma se volvió para tomar el camino de los cobardes,
chocó contra un pecho duro y se dio cuenta de lo que Julie había estado
tratando de decirle.
Cassidy estaba justo detrás de ella.
Extendió la mano para agarrar sus brazos para estabilizarla, pero sus
emociones estaban más desequilibradas que su cuerpo, y ella retrocedió
reflexivamente antes de que él pudiera hacer contacto.
Su sonrisa fue fugaz, sus ojos tristes mientras dejaba caer sus manos.
Y fue la tristeza lo que la hizo estirar la mano y tocarle el brazo

brevemente. "Lo siento", dijo en voz baja. "Yo solo-"
"Autoprotección", dijo. "Lo entiendo."

Apenas lo había visto durante la recepción, intencionalmente, y en

algún momento de la noche había perdido el esmoquin, pero la pajarita
se había quedado. Con las mangas blancas de su camisa de vestir
arremangadas hasta los codos pero la corbata perfectamente atada,
perfectamente recta, era una combinación convincente de formal y
relajada, y ella inexplicablemente… quería tocarlo.
Ella lo estaba tocando.
Dejó que su mano volviera a caer a su lado cuando se dio cuenta, pero en
el mismo momento en que su mano cayó, la de él subió. Le estaba
pidiendo que bailara.
Emma miró su mano extendida y luego lo miró a los ojos. Y al final, no

fue la pajarita perfecta o la sexy camisa blanca lo que la hizo poner sus
dedos en los de él.
Fue la mirada en sus ojos. No del todo suplicante, ni siquiera

apasionada ... solo una tranquila sensación de rectitud.
Como se suponía que iban a bailar esta canción, en esta noche. Juntos.
Y así, Emma lo dejó pasar. Por esta noche, al menos, dejó ir el dolor.
Sus ojos se encendieron, verdes esta noche, cuando sus palmas se tocaron,
y cerró el pulgar sobre el dorso de su mano como para evitar que ella
cambiara de opinión.
Pero Emma no cambió de opinión.

Dejó que él la llevara a la pista de baile hasta que se mezclaron con las
parejas que se balanceaban. En lugar de soltar su mano, tiró, usando el
contacto para acercarla más y así su otro brazo podría moverse alrededor
de su cintura.
La palma de su mano estaba caliente contra la parte baja de su espalda,

y ella dejó escapar un suspiro tembloroso mientras levantaba su mano
libre hasta su hombro.
La mano que sostenía la de ella se retorció ligeramente, agarrando la de

ella con más fuerza.
Y luego estaban bailando.
"Tenías razón, lo sabes", se escuchó decir, mientras miraba el inmaculado

cuello de su camisa.
Él no respondió, pero ella sabía que estaba escuchando.
“La otra noche, cuando pusiste tu mano en mi espalda… dijiste que me

gustaba cuando me tocaste allí. Yo lo hice." Emma tragó. "Todavía lo
hago".
En respuesta, su palma presionó aún más firmemente contra ella, tirando

de ella hasta que sus caderas rozaron. Luego bajó la cabeza, acercó los
labios a su oído y la voz ronca.
"Lo sé."
Los ojos de Emma se cerraron mientras de alguna manera se acercaban

aún más.
Solo entonces escuchó la letra de la canción y se acordó. Cuando había

escuchado esta canción una y otra vez, ella y Cassidy habían estado
juntos.
Sabía que era su favorita.
Sus ojos se abrieron de golpe y se apartó lo suficiente para mirarlo a la

cara.
“Esta canción ... es 'Te lo dije'. "
El no sonrió. “Puede que haya vendido mi alma a Julie y Mitchell para

elegir la última canción. No es exactamente material para la noche de
bodas, pero dudo que estén prestando atención a las palabras ".
Los labios de Emma se separaron, atónita por la admisión. "¿Solicitaste
esto?"
Su sonrisa fue leve. "Tengo buenos recuerdos".
Ella rió. "¿Aficionado? ¿En serio? Me parece que esta canción fue un
punto de discusión la mayoría de las veces ".
"Ah, pero escucha", dijo, señalando con el dedo. "Creo que notarás algo
diferente".
Emma se calló para escuchar, justo cuando una voz femenina se unía a
la masculina. Escuchó lo que no había registrado antes.
"¡Es un dueto!"
Él sonrió. "Esta versión salió un par de años después de que rompimos".

Emma negó con la cabeza, medio divertida, medio desconcertada…

desconcertada de que él no solo recordara una tonta discusión de un niño
de siete años, sino que le importaba lo suficiente como para pedir la
canción en la boda de un amigo.
La música country no era grande en Nueva York, en absoluto, pero

había sido más popular en Carolina del Norte, y tanto ella como Cassidy
habían sido fans ocasionales cuando el estado de ánimo era el adecuado.
En ese entonces, Emma había sido particularmente parcial con Carrie

Underwood, y había estado encantada con uno de los sencillos de Carrie,
"I Told You So", una balada desgarradora que había escuchado en
repetición casi constante.
Cassidy, que se autoproclama purista del país, había dado la noticia de

que la canción no era original. Ese honor pertenecía a Randy Travis,
quien originalmente había grabado la canción en los años ochenta.
El resultado había sido una guerra bondadosa en la que cada uno

intentaba superar al otro, argumentando los méritos de cada versión.
Emma no había pensado en eso en años, no había escuchado la canción

desde que rompieron.
Sacudió la cabeza mientras escuchaba. "Es perfecto. Ambas voces juntas.

Lo mejor de ambos ".
La acercó más de nuevo y ella lo dejó. Su cabeza se inclinó ligeramente

para que estuvieran mejilla con mejilla. "Supongo que algunas cosas van
mejor juntas".
Los dedos de Emma se apretaron en su hombro ante las palabras. No

estaba hablando de la canción. Al menos no solo sobre la canción.
Hablaba de personas.
Estaba hablando de ellos.
Emma cerró los ojos y escuchó la música, dejándose sumergir en el

momento. Dejándose sumergir en Cassidy, su olor y su calidez y, lo más
alarmante de todo, su familiaridad.
Ella recordó esto. No solo su mente, no solo su cuerpo, sino su alma

recordaba esto.
"Es gracioso", dijo, girando la cabeza de modo que su mejilla rozó su

hombro. "Esta canción encaja mucho mejor ahora que en ese entonces".
Su mejilla le rozó el pelo. "No estoy seguro de que sea algo tan bueno,
considerando que la canción trata sobre la angustia".
"Es cierto", dijo, con un suspiro de ensueño. “Sin embargo, sigue siendo
hermosa. De una manera inquietantemente melancólica ".
Emma se dio cuenta de que ahora era ella la que hablaba con doble
sentido, aunque no se había dado cuenta de que lo estaba haciendo.
La canción comenzó a convertirse en el coro final, y Emma sintió una

pequeña sacudida de pánico al darse cuenta de que el baile casi había
terminado.
Y más allá del pánico, una oleada de conmoción, porque no quería que
terminara. No quería darle las buenas noches a Cassidy. No quería
volver a ser extraños forzados e incómodos mañana.
La mano de Cassidy se deslizó hacia arriba, su palma se movió sobre su

espalda en una caricia, y ella escuchó su respiración acelerarse. Sus
manos unidas se movieron de nuevo, por lo que su pulgar rozó su palma,
y ella sintió fuegos artificiales con el simple toque. También sintió su
reacción.
Emma supo entonces que estaba en peligro. El la deseaba.
Y más peligroso aún… ella también lo deseaba.

Capítulo 21
El Plaza no estaba tan lejos de su apartamento ... en diferentes

circunstancias ella habría caminado. Pero a la una de la mañana,
después de estar todo el día con tacones altos y luego bailar toda la
noche, no había forma de que sus pies la llevaran tantas cuadras.
Había una fila para taxis, y Emma no se sorprendió cuando ella y

Cassidy, sin decir palabra, se encontraron juntos en la fila.
Al igual que a ella no le sorprendió cuando él le puso la chaqueta sobre

los hombros.
Tampoco se sorprendió cuando él subió al taxi tras ella.
Se dijo a sí misma que compartir un taxi tenía sentido. Eran vecinos.
Pero Emma sabía que esto no tenía nada que ver con la practicidad o
conveniencia, y todo que ver con lo que hubiera pasado entre ellos en la
pista de baile.
No hablaron en el viaje en taxi a casa.
No se tocaron mientras el taxi se dirigía al oeste por Central Park South

hacia ese fatídico momento en el que se paraban junto a sus respectivas
puertas delanteras y tomaban una decisión crucial.
Emma había estado contando con la ráfaga de aire frío para devolverla
a sus sentidos. Había contado con los inevitables y extraños olores a
comida que uno encuentra con frecuencia en los taxis de Nueva York
para enfriar su ardor.
Pero era imposible pensar en otra cosa que en el hombre que estaba a su
lado. El hombre cuya chaqueta de esmoquin olía a él. Picante y sexy y
Cassidy.
Giró la cabeza ligeramente con el pretexto de mirar a Central Park, pero

sobre todo lo que quería era inhalar su aroma.
Cuando volvió la cabeza hacia atrás para mirar al frente, vio por el
rabillo del ojo que estaba sonriendo.
Sabía lo que estaba tramando. Pero Emma no podía molestarse en

sentirse avergonzada. Estaba demasiado borrosa por el champán,
demasiado mareada después de ver a sus amigos más queridos casarse.
Esta noche no se trataba de los arrepentimientos y lo que no había

sucedido entre Emma y Cassidy.
Esta noche fue sobre el romance….
Y tal vez algo más que ella no estaba lista para nombrar.
El taxi se detuvo frente a su edificio. Cassidy pagó el pasaje y luego

ayudó a Emma a salir del taxi.
Cuando puso su mano en la de él, fue la primera vez que se tocaron

desde que dejaron la pista de baile, y Emma trató de ignorar el aleteo
que causó su toque.
Él soltó su mano casi de inmediato y ella se dijo a sí misma que estaba

contenta.
Salvo por un agradecimiento al portero que les abrió la puerta, ninguno

de los dos habló mientras esperaban el ascensor. Ni mientras subían en
ascensor hasta su piso.
El corazón de Emma latía tan fuerte que estaba segura de que él podía
oírlo, pero de lo que no estaba segura era de si él la quería de la manera
que ella lo quería a él.
Tal vez incluso los chicos podrían dejarse llevar por el romance de una
boda. Quizás el momento en la pista de baile había sido una casualidad.
Pero una cosa era segura: Emma no iba a prepararse para el rechazo. Por
lo general, no se oponía a dar el primer paso, pero no con Alex Cassidy.
Una vez se había arriesgado con él.
Y la había roto.
Primero llegaron a su puerta y él se detuvo.
También el corazón de Emma.
Sacó su llavero de su bolsillo, empujándolo en su mano mientras la

miraba, su expresión ilegible.
Ella lo enfrentó, su estómago revoloteando al darse cuenta de que él

también estaba inseguro, tratando de decidir si hacer un movimiento.
Hazlo, suplicó en silencio. Bésame.

No lo hizo.
Y entonces Emma se dio cuenta de algo humillante.
No estaba esperando para hacer un movimiento.
Estaba esperando su chaqueta.
Ay Dios mío.
Con las mejillas ardiendo, se encogió de hombros para quitarse la

chaqueta de esmoquin lo más rápido posible, casi empujándola hacia él,
con una sonrisa falsa pegada en su rostro. "¡Aqui tienes! Gracias por eso.
No contaba con que hiciera tanto frío, aunque no sé por qué, ya que es
noviembre… ”.
Cállate, Emma. Nunca has sido una charlatana. No empieces ahora.
Vaciló solo brevemente antes de extender una mano y aceptar la

chaqueta.
Se las arregló para callarse, pero no pudo borrar la estúpida sonrisa tonta
de su rostro sin preocuparse de romper a llorar. Emma buscó a tientas
solo un poco con su bolso, esperando que él lo atribuyera al champán y
no a su vergüenza por interpretar tan terriblemente mal la situación.
Todo lo que quería era un baile inofensivo, una ofrenda de paz por los
viejos tiempos.
Y ella había estado lista para… bueno, un tipo de baile completamente
diferente.
"Buenas noches", dijo, una vez que sus dedos se cerraron sobre las teclas.
Un paso más hacia la seguridad.
"Buenas noches", dijo, mirándola.
Y eso fue eso.
Esto es lo que resultó de tres años de citas, una boda abortada, siete años
de guerra fría y un baile muy sexy.
Dos casi desconocidos mirándose el uno al otro e intercambiando buenas

noches en el pasillo.
Había tenido despedidas más animadas con su pizzero.

Emma se volvió y levantó el mando electrónico que funcionaba como

llave en este elegante edificio para abrir la puerta.
Los dedos de Cassidy se cerraron alrededor de su muñeca y sus ojos

volaron hacia él. Buscó su rostro antes de tirar de ella sin decir palabra
en la dirección opuesta hacia su apartamento.
Ella lo siguió, mirando mientras él abría la puerta. Entonces soltó su

muñeca, incluso cuando entró, y ella supo lo que estaba haciendo.
Le estaba dando una opción.
Pero ella nunca había tenido realmente una opción. No cuando le ofreció
la mano en la pista de baile. Y ahora no.
Dejó caer la llave en su bolso y luego se dirigió hacia la puerta.
Dio un paso hacia él.
Emma le sostuvo los ojos y entró en el apartamento, sin tocarlo. Cassidy

cerró la puerta lentamente, tal vez para darle tiempo a cambiar de
opinión, pero Emma no lo hizo.
Dejó el bolso en la pequeña mesa de la consola y respiró hondo. “Necesito

quitarme los zapatos. Mis pies no pueden tomar otro segundo ... "
Cassidy la besó.
Sin preliminares, sin vacilaciones, simplemente se acercó y bajó la cabeza

hacia la de ella, golpeando su boca como si fuera suya para tomar.
Siete años.
Habían pasado siete años desde que besó a este hombre, pero sus labios
no lo habían olvidado. En el momento en que ella respondió, él levantó
las manos a sus caderas, tentativamente. Y cuando sus manos se posaron
contra su pecho, las de él se volvieron más atrevidas, deslizándose
alrededor de su espalda, acercándola hasta que se tocaron, pecho con
pecho, cadera con cadera.
Sus labios empujaron los de ella para abrirlos, y Emma respondió

alcanzando su lengua con la suya.
Cassidy gimió y profundizó el beso.
No debería haberse sentido tan bien. No después de lo que habían

pasado. Pero de alguna manera era mejor de lo que recordaba. Nunca les
había faltado pasión, pero en ese entonces había habido una especie de
sensación de descubrimiento en su vida sexual.
En ese entonces, había sido un chico besando a una chica.
Este era un hombre que quería una mujer.
La diferencia era inconfundiblemente erótica.
Levantó la cabeza cuando necesitaban respirar, rozando un suave beso

contra sus labios mientras se apartaba.
"Quedate."
Ella solo pudo asentir.
Sus manos se deslizaron con más firmeza alrededor de la cintura de

Emma. “Por un segundo pensé que entrarías en tu apartamento y yo en
el mío. No me importaba el sentimiento ".
Ella sonrió y jugueteó con un botón de su camisa. "Qué palabras tan

entusiastas, Cassidy."
Volvió a hundir la cabeza, enganchando su labio inferior entre los

dientes, raspándolo ligeramente antes de soltarla. "Te mostraré mi
entusiasmo de otras formas".
Emma casi ronroneó ante las implicaciones detrás de eso.

Pero lo primero es lo primero. Ella puso sus palmas sobre sus hombros y
empujó. "No estaba bromeando acerca de mis zapatos".
La comisura de su boca se inclinó hacia arriba y asintió con la cabeza en

dirección a la sala de estar. Ella lo siguió adentro, sentándose en una silla
para liberar sus pies de sus límites de estilete mientras él continuaba
hacia la cocina.
"¿Algo de beber?"
"¿Agua?"
Les sirvió dos vasos de una jarra con filtro en el refrigerador, y cuando se
acercó a ella y le entregó un vaso, sus zapatos estaban descartados.
Ella movió los dedos de los pies mientras se llevaba el vaso a los labios,
sus ojos mirando los de él mientras tomaba un sorbo. Sostuvo su propio
vaso de agua pero no bebió. Él la miró.
El momento no debería haber sido sexy. Era agua.
Y, sin embargo, ambos dejaron sus vasos sobre la mesa al mismo tiempo,
el de él se derramó ligeramente mientras la sacaba de la silla hacia él.
Esta vez ella estaba lista para su boca, y el beso rápidamente pasó de
apasionado a carnal. Sus dedos hicieron un trabajo rápido con su
pajarita, tirando del nudo y tirándolo a un lado para que sus dedos
pudieran llegar a los botones de su camisa.
Sus manos se deslizaron por la espalda de ella por las caderas hasta la
parte externa de los muslos, antes de volver a subir. Él se apartó un poco
mientras ella desabrochaba el primer botón.
"¿Te he dicho que te ves hermosa esta noche?" dijo con brusquedad. “Es
todo en lo que podía pensar. Yo-"
Emma cortó cualquier otra cosa que iba a decir con otro beso. Ella no
quería hablar. Había demasiadas cosas que podían decirse unos a otros
que arruinarían esto.
Pero la duda logró filtrarse de todos modos, y esta vez fue Emma quien
se apartó del beso, respirando con dificultad mientras lo miraba.
"Esto es solo por esta noche, ¿verdad?" ella preguntó. "¿El proverbial
acostarse después de la boda?"
Sus ojos se entrecerraron levemente, pero luego asintió. "Sólo esta noche."
Ambos miraron hacia otro lado, ambos sabiendo que los ojos del otro
contenían verdades que no estaban listos para enfrentar.
Y luego Cassidy estaba besando su cuello, y ella estaba desabotonando

su camisa, y se olvidó de todo menos de lo bien que se sentía tener sus
manos sobre ella. Qué correcto era esto.
Sus dedos encontraron la cremallera en la parte de atrás de su vestido,

bajándola hasta que el vestido le cayó a las caderas. Emma se movió un
poco para dejarlo caer, y luego se paró frente a él con solo un sujetador
sin tirantes y tanga.
Sacudió la cabeza, medio aturdido mientras la miraba.
“Emma.”
Sus dedos desabrocharon el último de sus botones antes de deslizar la

camisa sobre sus hombros esculpidos, revelando el ajuste, la perfección
esbelta que era Cassidy. Como estrella del fútbol universitario, su cuerpo
había sido fenomenal, y era obvio que se había mantenido en el mismo
alto nivel de perfección incluso después de que terminaron sus días de
juego.
"Sabes que los hombres de verdad no se supone que tengan un paquete

de seis, ¿verdad?" dijo con una sonrisa, pasando sus uñas ligeramente
sobre sus abdominales. "Se supone que es una fantasía inalcanzable".
La besó, sonriendo contra su boca. "Avanza. Puedes usarme ".
"Oh, planeo hacerlo", dijo en un tono malvado. Sus dedos encontraron el

botón y la cremallera de sus pantalones, su mano se metió dentro para
deslizarse debajo de sus calzoncillos y encontrar el acero sedoso que era
Cassidy.
Él dio un fuerte suspiro cuando ella lo envolvió en su palma,

acariciándolo lo mejor que pudo dentro de los confines de sus pantalones
y calzoncillos. La dejó explorar durante varios momentos, sus ojos
ardientes en los de ella, antes de envolver con brusquedad sus dedos
alrededor de su muñeca, apartando su mano de él.
No le soltó la muñeca hasta que llegaron al dormitorio. Emma apartó la

colcha de color carbón mientras él se quitaba los calcetines y los
pantalones. Luego se sentó en la cama, apoyándose en sus manos en solo
su sostén y bragas. Se volvió, sus ojos hambrientos vagaron sobre ella, y
Emma sintió una oleada de puro deseo tan intenso que la dejó sin
aliento.
Había olvidado que el sexo podía ser así. Se suponía que debía ser así.
Se inclinó, sus palmas de las manos sobre la cama a ambos lados de sus
caderas mientras la besaba, su lengua caliente y posesiva, su boca
caliente y exigente.
Cuando sus dedos se movieron hacia adentro, rozando los huesos de su

cadera antes de engancharse en la fina tela de sus bragas, Emma se
inclinó hacia atrás lo suficiente para levantar sus caderas, dándole acceso
para deslizarlas hacia abajo y fuera.
Tiró la tanga a un lado, mientras su mano se interponía entre sus
piernas, haciendo una pausa antes de tocarla. Sus ojos se clavaron en los
de ella antes de darle lo que ella quería, su mano presionando entre sus
piernas.
Emma gritó, pero él no le mostró piedad, su pulgar giraba en una

presión perfecta e implacable. Su mano nunca se detuvo cuando señaló
con la barbilla en dirección a sus pechos. "Sostén. Afuera."
Emma extendió la mano hacia atrás, desabrochó el sujetador como se le

indicó y lo tiró a un lado. ¿Había sido así de mandón antes? ¿Le había
gustado tanto?
Bajó los ojos a sus pechos. Puso una rodilla en la cama y ella se echó
hacia atrás lo suficiente para dejarle espacio mientras su boca descendía
sobre su pecho y sus dedos continuaban su lenta tortura entre sus piernas.
Emma jadeó cuando le azotó el pezón con la lengua antes de llevarselo a

la boca y chuparlo. Vio cómo sus mejillas se ahuecaron y sus ojos se
cerraron mientras la lamía y chupaba, su mano acercándola al borde de
la cordura.
Y luego su otra mano encontró su otro pecho, sus dedos le rodaron el

pezón entre el pulgar y el índice, y ella jadeó.
Él deslizó un dedo dentro de ella, manos y boca sin cesar, y entonces

Emma estaba allí, su cuerpo se disparó hacia una dicha orgásmica que
no había sentido desde… Cassidy.
Los orgasmos no habían sido tan buenos desde la última vez que estuvo
con este hombre.
Maldita sea, eso era molesto.
La dejó recuperarse, besando su hombro mientras se movía hacia su

mesita de noche y sacaba un condón del cajón.
Rompió la envoltura y se la puso mientras se inclinaba para besarla.
"Normalmente me tomaría mi tiempo, siendo esta la primera vez y todo,

excepto ..."
"Excepto que no es la primera vez", dijo, sus dedos tocando su mejilla. "Y
han pasado siete años".
Sus ojos ardieron en los de ella. "Mis pensamientos exactamente."
Y luego se puso encima de ella, deslizándose dentro de ella con un firme

movimiento posesivo que hizo que su espalda se arqueara y sus uñas se
clavaran en sus hombros.
"Cristo, Emma ... no hay nadie ..."
Sus dedos encontraron sus labios, sofocando palabras que sabía que él
realmente no quería decir. Él mordió sus dedos antes de que sus manos se
deslizaran por sus costados, sobre su trasero y por sus piernas para
engancharse detrás de sus rodillas, tirando de sus piernas hacia arriba
para que pudieran envolver su cintura.
Emma obedeció, cerrando sus tobillos alrededor de su trasero, dejándolo

mover sus brazos sobre su cabeza. Sus palmas estaban calientes contra sus
brazos, inmovilizándola contra la cama.
Él siempre había sido un amante feroz, y ella había disfrutado cada

momento, pero ahora había aún más intensidad, mientras se sumergía
en ella una y otra vez, retirándose ocasionalmente para provocarla con
la punta de su polla antes de empujarla de nuevo. .
Sus cuerpos chocaron con un ritmo perfecto, y luego él soltó sus brazos,
sus manos se deslizaron por su cuerpo una vez más para encontrar sus
rodillas, presionándolas más arriba para que se abriera de par en par,
usando la parte inferior de su cuerpo para frotar contra ella, creando
calor, fricción circular.
Sus ojos se abrieron de golpe. Ese fue un nuevo truco.
Era…
Y luego ella regresó de nuevo, con gritos silenciosos. Se sintió apretada

contra él, y él bombeó una vez más antes de dar un fuerte suspiro y se
estremeció contra ella, con las yemas de los dedos clavándose en sus
rodillas mientras se corría.
Cuando el estremecimiento cesó, sus manos se movieron a ambos lados de

su cabeza, levantándose solo un poco para mirarla a la cara antes de que
su cabeza cayera, acurrucada en el hueco entre su hombro y cuello.
Su aliento era caliente y húmedo contra su piel, y ella pasó los dedos por
las duras crestas de su espalda mientras recuperaba el aliento.
Cuando su propia respiración se hizo más lenta, Cassidy se movió hacia

un lado, su cuerpo todavía medio cubriéndola mientras se pasaba una
mano por la cara.
"¿Qué acabamos de hacer?"
Emma volvió la cabeza para mirarlo. "No sé. Probablemente fue un error
".
Volvió la cabeza. La miré a los ojos. "Probablemente."
El corazón de Emma dio un vuelco, pero luego sonrió, juvenil.

"¿Quieres volver a cometer el mismo error?"
Ella le devolvió la sonrisa. "Absolutamente."

Capítulo 22
Ella lo había dejado.
Habían hecho el amor hasta las tres de la mañana. Al menos.
Pero cuando Alex se despertó a las siete de la mañana, no había ni rastro

de ella, salvo por el leve olor de su perfume floral y una sensación de
saciedad que su cuerpo no había sentido en mucho tiempo.
El sexo con Emma era el mejor sexo que había tenido en mucho tiempo.
Quizás alguna vez.
Y sin embargo ... ella se había ido. Se escabulló como si ella fuera
simplemente una especie de llamada de botín a altas horas de la noche.
Un pensamiento golpeó a Alex mientras malhumorado sirvió café en su

prensa francesa, y se congeló. ¿Y si hubiera sido la llamada del botín?
Emma no estaba borracha, pero le habían dado un montón de champán.

Suficiente para hacerla lo suficientemente suave como para bailar con él.
¿Suficiente para hacerla volver a casa con él? ¿Era por eso que se había
acostado con él?
No. Eso no se sintió bien. Había estado un poco nerviosa al principio de

la noche; todos tenían. Pero había ido a la universidad con Emma. Sabía
cómo era Emma borracha, y anoche no.
Pero todavía no explicaba por qué se había ido.
Alex se puso su equipo para correr mientras esperaba que el café se

empapara, solo para darse cuenta tardíamente de que esta no sería su
rutina habitual de los domingos por la mañana. Por lo general, él y
Mitchell se reunían todos los domingos en Columbus Circle para hacer
una carrera larga por el parque; de vez en cuando se les unía Julie, que
hacía una “carrera corta”, también conocida como una carrera de
“vendedor de perros calientes”.
Pero ni Mitchell ni Julie irían a correr el día después de su boda.

Obviamente.
Alex se ató los zapatos antes de ponerse de pie y girar los hombros.
No es gran cosa. Corría solo. Lo había hecho muchas veces antes. No

necesitaba a Mitchell. O Julie.
Ciertamente no necesitaba a Emma y su hoity-toity, escaparse-en-medio-

de-la-noche ...
Infierno.
Alex estaba en una profunda mierda si estaba resentido con una mujer
por no querer quedarse en la incómoda mañana siguiente. Especialmente
una mujer con la que tuvo una historia bastante desastrosa.
Por supuesto que no quería quedarse y hacer panqueques y café.
Alex no podía culparla.
Y todavía…
Deseó que ella estuviera aquí.
Ella debería estar aquí.
Tal vez fue el resultado de demasiadas fantasías hechas por su yo de

veintitantos años, cuando pensó que tendría toda una vida de desayunos
con Emma, pero no pudo evitar la sensación de que se suponía que iban
a pasar el domingo por la mañana. Juntos.
Alex maldijo mientras vertía café en su taza, tomaba un sorbo mientras

aún estaba demasiado caliente, se quemaba la boca y comenzaba a
maldecir de nuevo.
Volvió a dejar la taza con un ruido metálico, apoyando los brazos en el

mostrador mientras bajaba la cabeza y trataba de averiguar qué
demonios se le había subido por el culo y lo había cabreado.
Trató de decirse a sí mismo que era falta de sueño.
Y quedarse dormido, normalmente se levantaba temprano. O tal vez era

el hecho de que había olvidado que su carrera del domingo por la
mañana estaría fuera de control durante el próximo mes mientras
Mitchell estaba en la fase de luna de miel.
Entonces Alex trató de culpar al hecho de que el día anterior había sido
largo interfiriendo con los tensos parientes de Mitchell, vistiendo un traje
de pingüino y viendo como media docena de chicos que no eran él
bailaban con Emma.
Levantó la cabeza de golpe.
Y ahí estaba. Emma.
Se golpeó la frente con el puño. Había sido un error solicitar esa canción.
Un error al invitarla a bailar.
Pero, diablos, el error había comenzado mucho antes. Había comenzado

cuando tuvo que verla caminar por el pasillo, sabiendo que ella no
caminaba hacia él.
Y el dolor solo se había vuelto más agudo cuando, a través de una

mezcla de bendición y maldición, los padrinos de boda se salieron del
orden y él tuvo que llevarla de regreso por el pasillo, de la misma
manera que lo habrían hecho hace siete años y se había ido todo al
infierno.
Y luego tuvo que pasar el resto de la tarde y la noche viéndola

coquetear con otros chicos y bailar con sus amigas, y simplemente
ignorarlo.
Así que sí. Le había invitado a bailar.
Y el baile se había convertido en algo más.
Lo que había llevado a un maldito buen sexo, lo que había llevado a ...
¿Ella se escapó al amanecer?

No tiene sentido.
Excepto que lo hizo.
Porque Emma y Alex no eran solo dos personas sexualmente atraídas

que se conocieron en una boda y prácticamente prendieron fuego a la
cama.
Eran dos personas que habían pasado el último año y medio tratando de
ignorar el hecho de que el otro estaba vivo.
El hecho de que el sexo fuera genial ... había sido una casualidad.
Era solo la sensualidad de la noche en el trabajo. A la luz del día,

todavía había un 787 de equipaje entre ellos.
Había hecho bien en recordarles a los dos que anoche fue solo eso: una
noche.
Emma probablemente también tenía razón al irse antes de que pudieran

despertarse y hacer la incómoda cosa del día siguiente.
Entonces, ¿por qué estaba de mal humor?
Alex pensó en llamar a Cole Sharpe, quien se sabía que estaba dispuesto
a correr por la mañana de vez en cuando, pero luego recordó que había
pasado una buena parte de la noche anterior queriendo golpear a Cole
después de haber bailado innecesariamente cerca de Emma durante esa
balada de Etta James que sonaba en cada maldita boda.
No, no quería llamar a Cole. O incluso ver a Cole.
Demonios, debería despedir a Cole.
Quizás debería llamar a Jake. O Sam.
Excepto que entonces tendría que vigilar cada maldita palabra que
saliera de su boca por temor a que su estado de ánimo fuera informado a
Grace y Riley, que luego serían informados a Emma….
Bien. No llamaría a nadie.
Solo que… que lo dejaran solo tampoco era exactamente bueno para su
estado mental. Su cerebro parecía estar dando vueltas.
Esto hizo que Alex volviera al punto de partida.

Llamaría a Cole.
Recuperó su teléfono celular de la mesita de noche, revisando sus

contactos hasta que encontró al editor de deportes.
El pulgar de Alex vaciló sobre el botón de llamada.
Y luego su pulgar se movió, desplazándose a otro nombre. Marcó antes

de que pudiera cambiar de opinión.
Los ojos de Alex se cerraron en una oración silenciosa ante la voz

femenina adormilada en el otro extremo mientras hacía la pregunta más
importante….
"¿Todavía te gustan los panqueques?"

Capitulo 23
Acostarse con Cassidy no había sido el error. Realmente no. Tampoco su

error había sido aceptar ir a almorzar con él.
Y el error no había sido comer tres panqueques Foster de plátanos

decadentes cuando probablemente debería haber comido uno.
Ninguno de esos habían sido sus momentos más inteligentes, sin duda,
pero no eran el verdadero problema.
El verdadero problema vino cuando ella pasó el resto del día con él.
Como en, pasó todo el domingo con Alex Cassidy.
Y fue ... maravilloso.
"Está bien, Emma, voy a aclararme aquí", dijo Cassidy mientras salían
de Starbucks con bebidas navideñas en la mano.
"¿Te arrepientes de no haber recibido el café con leche de jengibre?"

preguntó, tomando un sorbo de su delicioso dulce. "Porque no vas a tomar
un sorbo del mío…"
Él negó con la cabeza, volviéndose para caminar hacia atrás frente a

ella, de alguna manera logrando evitar toparse con alguien mientras le
dirigía una mirada mordaz. “Los lattes de ponche de huevo están donde
están. Todos saben eso."
Emma hizo un movimiento de arcadas. "¿Por qué alguien arruinaría una

bebida de espresso perfectamente buena con ponche de huevo?"
“Tómatelo con calma, Scrooge. Pero, de todos modos, no me iba a quejar

de tu mal gusto por las bebidas de café navideñas ... "
Emma puso los ojos en blanco, extendiendo una mano para tirar de su
manga y evitar que él cortara a un adolescente con al menos una
docena de piercings provenientes de la dirección opuesta.
"Bien, saca todo lo que necesites decir de tu sistema", dijo, ocultando su

sonrisa tomando un sorbo de su café. Extra cafeína, cortesía de la falta de
sueño de anoche.
Se detuvo en medio de la acera, sosteniendo una palma para que ella

también tuviera que detenerse.
Todo rastro de burla desapareció de su rostro, y Emma sintió que su

sonrisa se desvanecía. "¿Segura que quieres escuchar esto?" preguntó.
Ella asintió con la cabeza, aunque no estaba del todo segura.
Cassidy se inclinó ligeramente. "¿Esa exhibición del museo sobre la que

tanto te entusiasmaste durante el desayuno y luego me arrastraste?" hizo
una pausa dramática. “Eso fue probablemente lo peor que he tenido la
desgracia de ver. Y eso incluye el momento en que Joe Falet y Chris
Dorian fueron para un segundo año de cabeza y la cabeza de Joe se
abrió de par en par. Creo que vi cerebro ".
En el interior, Emma se derritió de alivio. Exteriormente, ella nunca

perdió su expresión divertida mientras le señalaba el pecho con un dedo.
"Esa exposición es un préstamo de Viena e incluye algunas de las obras
de arte más aclamadas del siglo".
"¿Este siglo? Porque este siglo es bastante joven, y tengo que pensar que
hay mucho tiempo para que un golden retriever y un poco de pintura
con los dedos establezcan un nuevo estándar en los próximos cincuenta
años ".
Emma puso los ojos en blanco y siguió caminando. "Nunca pudiste

apreciar el arte".
Pero había accedido a ir con ella. No, él lo sugirió, después de que ella se
entusiasmara un poco en el brunch sobre la exhibición del MoMA recién
inaugurada.
“Me gusta el arte”, protestó. “He evolucionado. Puedo identificar una
pintura impresionista y tengo el debido respeto por el David de Miguel
Ángel, pero ¿el arte moderno? No. Apoyo a mis niños pequeños y los
perros pueden hacer una mejor teoría ".
"¿Estás de acuerdo en no estar de acuerdo?" Dijo Emma, tomando otro

sorbo de su café con leche de jengibre.
"Claro", dijo encogiéndose de hombros. "Si estás bien estando equivocada".
Se movió de nuevo, de nuevo a esa posición de caminar hacia atrás, y

ella sonrió, porque se veía tan encantadoramente juvenil con su sudadera
con capucha gris y sus jeans.
Sus pasos vacilaron entonces cuando se dio cuenta de lo que estaba

viendo. Estaba viendo al viejo Cassidy. Se detuvo por completo,
ganándose una mirada irritada del hombre detrás de ella, pero apenas se
dio cuenta.
Cassidy se detuvo con ella y la miró perpleja. "¿Estás bien?"
"Sí", se obligó a decir. "Sí, solo ... cansada".
"Bebe", dijo, extendiendo una mano y golpeando la parte superior de su

tapa. "A menos, por supuesto, que prefieras probar el ponche de huevo".
Emma le empujó por el hombro mientras seguían caminando.
"¿Dónde vamos ahora, Sinclair?" preguntó.

Fue una pregunta tan simple. Una a la que podría haber preguntado un
millón de veces si estuvieran juntos ... si estuvieran casados.
Tomó otro sorbo de café, y tenía en la punta de la lengua preguntarle

qué diablos estaban haciendo, vagando por la ciudad juntos como dos
personas que no habían acordado hace una semana mantenerse alejados
de cada uno. otro.
Él miraba su perfil, su expresión sabía. "No lo hagas".
"¿No hacer qué?" ella preguntó.
Él sonrió con pesar. “No nos lleves allí. Aún no. Solo tengamos un día
como amigos. Por el bien de Julie y Mitchell ".
"Julie y Mitchell ni siquiera están aquí", dijo, arqueando las cejas. "Y
estoy bastante seguro de que no están pensando en nosotros en este
momento".
Estuvo en silencio durante varios minutos. "Estoy feliz por ellos".
Ella lo miró. "Suenas sorprendido por eso."
Ahuecó su vaso de papel con ambas manos y miró hacia abajo mientras
caminaban. “No me dejaste terminar. Iba a decir que estoy feliz por
ellos… pero también celoso. Ferozmente. "
"Ah", dijo ella, comprendiendo.
"¿No es así?" preguntó.
Emma vaciló un poco. “Julie es una de mis mejores amigas. Mitchell

también ".
Habían llegado al extremo occidental de Central Park y, tras un acuerdo

silencioso, se sentaron en uno de los bancos del parque disponibles.
"Pero, sí", dijo Emma, una vez que se sentaron en el banco. “A veces
también me pongo celosa. No a regañadientes a su felicidad, solo ... "
"Solo desearías que hubiera suficiente para todos", dijo en voz baja.
Emma se encogió de hombros. "Supongo. Pero a veces no estoy segura. Es

como hablamos cuando comencé mi artículo sobre mis ex. Hace mucho
tiempo, cuando quería casarme. Quería al marido, a los bebés y un feliz
para siempre. Pero ahora-"
"Todavía quieres eso, Emma", dijo, inclinándose hacia adelante y luego

girando la cabeza para mirarla. "Yo sé que tú lo quieres."
Emma miró hacia el cielo nublado. "Quizás. ¿Tú si?"
Volvió la cabeza, mirando su taza de café mientras jugueteaba con la

funda de papel. "Depende".
"¿De?"
Él no respondió y Emma esperó. Y esperó.
Pero después de un par de minutos de lo que ella asumió que era él

pensando en las cosas, volvió su rostro hacia el de ella, la expresión
angustiada de unos momentos antes no se veía por ningún lado.
"¿Estás lista para compensarme?"
Los ojos de Emma se entrecerraron. "¿Qué te corresponde a ti?"
“La horrible exhibición de arte. ¿A qué más me estaría refiriendo?”

preguntó con una amplia sonrisa.
"Buena pregunta", dijo lentamente. “¿A qué más te estarías refiriendo?

Porque ambos sabemos que de nosotros dos, yo soy la santa mientras tú ...
"
Cassidy se puso de pie, dejó caer su taza ahora vacía en un bote de

basura cercano y le tendió una mano. "Vamos. Me debes por hacerme
mirar fijamente esa mancha azul durante treinta minutos y luego tener
otra conversación de treinta minutos sobre si se inspiró en la esposa
muerta del artista o en su basura matutina ".
"Um, esa fue tu evaluación, no la mía", dijo Emma, aceptando la oferta

de su mano extendida y poniéndose de pie. "Si hubieras leído el cartel,
claramente decía ..."
Cassidy se tapó la boca con un dedo. “La época del arte espeluznante ha
terminado. No, lo que propongo es un poco menos jocoso, pero mucho
más divertido ".
"¿Sexo?" Preguntó Emma, dándole una mirada de que eres un tipo.
Movió las cejas. "Me gusta dónde está tu cabeza, Sinclair, me gusta, pero
estaba pensando más en la línea del helado en Eataly".
“¿Gelato? Acabamos de desayunar ".
"Buen punto", dijo, sin luchar en absoluto. “Iremos con tu idea. Sexo es.
¿Mi casa o la tuya? Raspa eso ... mi lugar. Porque tu lugar es en realidad
el lugar de Camille, y mi paquete se niega a exponerse a ese entorno ".
"Tu paquete no va a quedar expuesto en absoluto", dijo Emma,

levantando las manos con exasperación. “Estuvimos de acuerdo en que
anoche fue algo único. ¿Recuerdas?"
"Claro", dijo, deslizando su mano en la de ella y tirando de ella hacia el

edificio. "Pero eso fue antes".
"¿Antes que?" preguntó ella, mirándolo.
Él la frunció levemente el ceño, como si la respuesta fuera obvia.

“Panqueques, Emma. Claramente. ¿Por qué, qué estabas pensando?”
Emma no respondió, pero sonrió.
Ahora que lo pienso, ella había sonreído más hoy que en mucho, mucho
tiempo.
Capítulo 24
Con Julie fuera de la oficina durante las próximas dos semanas, Emma
tenía grandes esperanzas de salir fácilmente cuando se trataba de la lista
de postboda.
Sabía que Julie la había visto bailar con Cassidy, pero estaba bastante
segura de que Grace y Riley no.
Cinco segundos después de entrar a la oficina el lunes por la mañana,

esas esperanzas se desvanecieron.
La puerta de su oficina generalmente se mantenía abierta para evitar

una sensación de claustrofobia, pero estaba cerrada cuando llegó Emma.
Al abrirlo, se encontró con Grace y Riley haciendo un baile lento y tonto

con ... esa maldita canción de Carrie Underwood-Randy Travis.
Emma dejó caer su bolso sobre su escritorio, tratando de parecer severa,

pero una sonrisa se deslizó mientras se ponía las manos en las caderas.
"En realidad. ¿En realidad?"
"Shh", dijo Grace, apoyando la cabeza en el hombro de Riley. "Estamos

teniendo un momento".
"El buen momento", dijo Riley, antes de comenzar a hacer una especie de
movimiento de pelvis de Elvis.
Emma metió el brazo entre sus cuerpos, apartando a sus amigas. "Decir
ah. Maldita sea. Decir ah. Déjame adivinar: ¿Julie te llamó y te informó
que había bailado con Cassidy?
"Por supuesto que no llamó", dijo Grace, yendo a su computadora portátil

para detener la música a todo volumen de sus parlantes de mierda. "Era
su noche de bodas".
"Sí, no seas idiota, Ems", dijo Riley, sacando una caja de agujeros de
rosquilla (todavía los hacían) de su bolso y metiéndose uno en su boca.
"Ella envió un mensaje de texto".
Emma empezó a preguntar qué había dicho el mensaje de texto de Julie,

pero cerró la boca con fuerza. Cuanto menos se diga, mejor. No le
gustaba mantener secretos a sus amigas, pero tampoco estaba a punto de
decir que Cassidy y ella habían pasado toda la noche del sábado en la
cama. Y definitivamente no estaba dispuesta a decirles que también

habían pasado la mitad del domingo en la cama.
Ver a sus amigos enamorarse le había dado a Emma muchos momentos,

te lo dije. No estaba tan segura de querer ser la receptora, a pesar de que
definitivamente se lo había ganado. Karma realmente era una perra.
Pero para su sorpresa, Grace y Riley no preguntaron. Ni siquiera
pescaron. Grace se había vuelto hacia su computadora, y Riley estaba
comiendo su tercer agujero de rosquilla mientras usaba su pulgar para
desplazarse por Twitter en su teléfono.
Los ojos de Emma se entrecerraron con sospecha, pero cuando todavía no

dijeron una palabra, giró su silla para encender su computadora.
"Oh", dijo Grace, en un tono casual y por cierto. Cassidy pasó por aquí
esta mañana. Preguntó si podías ir a verlo ".
¡Ah! Allí estaba.
Emma coincidió con el tono casual de Grace. "¿Dijo lo que quería?"

Preguntó Emma, jugando con una goma elástica para el cabello mientras
giraba su silla para mirarlos.
"Sabes, lo hizo", dijo Riley con la boca llena de rosquilla. “Empieza con co
y rima con… con… espera, ¿no hay una palabra que rime con coño? Eso
no puede ser correcto ".
Emma movió la goma elástica hacia Riley, golpeándola entre sus

impresionantes tetas.
"¡Ay!" Dijo Riley, frotando el lugar.
"En serio, ¿dijo lo que quería?"
"Dijo que tu artículo no fue entregado con el resto de los nuestros el

viernes", dijo Grace con voz curiosa.
"Probablemente porque la maldita cosa aún no estaba hecha", murmuró

Emma.
Pero no culpaba a Grace por estar desconcertada. Emma siempre

entregaba sus historias a tiempo. Todos lo hicieron. Bueno, a excepción de
Julie, que podría salirse con la suya con casi cualquier cosa simplemente
siendo Julie.
Riley guardó su teléfono, dejó el paquete de donas en el escritorio y se

quitó el azúcar de los dedos mientras miraba a Emma.
Emma logró no retorcerse. Apenas.
“¿Necesitas ayuda con la historia? ¿Quieres hablar de ello? " Preguntó

Riley.
Emma se mordió el labio. Tiempo de la verdad. Porque si no pudieras

contárselo a tus amigos, ¿a quién se lo dirías?
"Terminé mi historia", espetó. "Temprano esta mañana."
"Bueno, eso es bueno", dijo Grace. "¿Te preocupa que te vaya a regañar
por llegar un par de días tarde?"
"No escribí sobre Cassidy", interrumpió Emma.
Riley se sentó en su silla y se inclinó hacia adelante. "Espera, ¿decidiste

no escribir la historia sobre ex?"
Emma se rascó la nariz. “No, escribí eso, simplemente no escribí sobre… él.
Hice los doce días de exs menos ... "
"Menos el que importa", dijo Grace en voz baja. Su voz era suave y nada
acusadora, pero Emma se cubrió la cara con las manos avergonzada.
"¡No pude hacerlo!" ella gimió. "No podría publicarlo para que todos lo
leyeran".
"Cariño, está bien", arrulló Riley, acercándose a ella para acariciar su

cabeza. "El hecho de que escribas para Stiletto no significa que estés
obligada a derramar tus tripas para que el mundo lo vea".
"Ustedes lo hicieron", dijo Emma, mirando a sus amigas. "Las tres fueron
valientes".
“No escribimos sobre nuestras respectivas vidas amorosas porque fuimos

valientes, Emma”, dijo Grace. “Lo hicimos porque de alguna manera, para
nosotras, en ese momento, fue catártico. Eso no significa que vaya a
funcionar de esa manera para tí y Cassidy ".
"No existe Cassidy y yo", dijo Emma con tristeza.
Riley tocó suavemente la mejilla de Emma. "¿En realidad? Porque sé que

el brillo inducido por el orgasmo cuando lo veo y tu tez se ve bastante
húmeda esta mañana ".
Emma ignoró esto. Buen, no, excelente, el sexo con Cassidy era la menor
de sus preocupaciones. Ese nunca había sido su problema.
Se inclinó, hurgando en su bolso hasta que encontró la carpeta azul

donde siempre guardaba sus artículos en progreso. Ella lo sostuvo.
"¿Entonces qué hago?"
"¿La historia está terminada?" Grace preguntó.
"Sí."
"Es simplemente libre de Cassidy", aclaró Grace.
Emma asintió.
Riley se encogió de hombros. "¿Entonces? Dile eso. No puede obligarte a

escribir sobre él. Sería un repulsivo abuso de poder, y no se trata de eso ".
“Y sin embargo,” dijo Grace, levantando un dedo, “él fue quien la hizo
escribir esto en primer lugar. Eso mismo hubo un juego de poder ".
"Cierto. Pero no lo presionará ”, dijo Riley. Ella miró a Emma. "Ahora no."
"¿No lo hará?" Emma preguntó esperanzada.
"No lo creo", dijo Riley pensativamente. "Creo que consiguió lo que

quería".
"¿Finalmente pensaste en una palabra que rima con coño?"

"No, maldita sea." Entonces su amiga sonrió. “Mira, no voy a decir que
ustedes dos no han estado goteando algún tipo de tensión sexual extraña
desde que los conocí. Pero tampoco creo que ese fuera su objetivo. Creo
que solo quería que lo vieras ".
"Desnudo", intervino Grace. "Quería que lo vieras desnudo".
"Definitivamente", reflexionó Riley. "Pero no solo eso".
"Está bien, basta con esto", dijo Emma, saludando con un movimiento
circular a la cara de Riley. “¿Qué pasa con la extraña vaguedad del
oráculo? Escúpelo ya".
"Cassidy quería llamar su atención", aclaró Riley. “Por eso te hizo escribir
el artículo. ¿Y ahora que lo tiene? No creo que te presione para que
escribas sobre él. Demonios, en realidad puede preferir que no lo hagas.
Además, no es que la historia de ustedes sea un gran secreto por aquí ".
"Está bien, espera", dijo Emma. “Estás haciendo que parezca que él y yo
volvemos a estar juntos. Cassidy y yo dormimos juntos, pero eso fue todo
".
Riley se encogió de hombros. "Lo suficientemente justo. ¿Pero un consejo?”
"Oh, no", murmuró Grace.
"¿Qué?" Emma preguntó con cautela.
"¿Cuando le dices que lo eliminaste de tu artículo mientras escribías sobre

otros once tipos con los que te acostaste?"
"¿Sísssss?" Preguntó Emma, cuando Riley no continuó.
Su amiga se agachó y rápidamente pulsó uno de los botones de la

camisa de Emma, revelando un poco más de escote.
"Ahí", dijo Riley, retrocediendo para admirar su obra. "Eso debería

ayudar con el asunto".
Emma puso los ojos en blanco y se puso de pie, golpeando su carpeta

azul contra su palma. "Okey. Me dirijo a su oficina. Deséame suerte."
Grace asintió con la cabeza en dirección a las tetas de Emma. "Mantén tu

camisa así, y no creo que la vayas a necesitar".
Emma les dio a ambas una mirada exasperada antes de salir de la

oficina y dirigirse al ascensor.
Sin embargo, no volvió a abrocharse la blusa.

Capitulo 25
Emma estuvo a punto de chocar de cabeza contra Cole Sharpe, que

estaba a punto de subir al ascensor cuando ella se bajaba en el piso de
Oxford.
—Señorita Sinclair —dijo Cole, logrando agarrar su mano y besarla antes

de que se diera cuenta de lo que estaba sucediendo. "¿Qué te trae a la
cueva del hombre prohibido esta mañana?"
“¿La cueva del hombre? ¿Es así como lo llamas? Porque se parece
muchísimo al suelo Stiletto, excepto con parafernalia deportiva en lugar
de muestras cosméticas ".
"No, definitivamente es una cueva de hombres", dijo Cole. “Estás ciega a

causa de tus ovarios. No puedes evitarlo ".
Emma sonrió, absorbida por su fácil encanto como siempre lo había sido.
"Sabes que eres un contratista, ¿verdad?" dijo mientras se apartaban
para que un grupo de hombres pudiera salir del ascensor. "No tienes que
estar aquí".
“Es cierto, pero entonces, ¿quién estaría cerca para contar cuántas veces
Malone y Grace se escabullen por la escalera? Además, me gusta vigilar
al viejo Cassidy. Tengo que derribarlo de vez en cuando para que no se
vuelva loco emperador romano con nosotros. Hablando de que-"
Emma levantó un dedo. "No.Hagas.Eso. Ni siquiera lo pienses ".
"Solo iba a preguntarte si te dirigías a la oficina del jefe, y si es así, si

podrías decirle que me largué por el día", dijo Cole, sus ojos eran la
imagen de la confusión.
"Oh", dijo Emma, sintiéndose tonta por su reacción defensiva.
"Yyyyyyy para agradecer en nombre de todo el personal de Oxford por

el muy buen humor del jefe esta mañana". Guiñó un ojo.
Emma le dio un puñetazo en el hombro, aunque no pudo evitar sonreír,

porque eso fue lo que hizo Cole. Sonrisas persuasivas. “Sal de aquí,
Sharpe.”
Él le guiñó un ojo y apretó el botón del ascensor mientras ella se alejaba.
"Emma", llamó.
Ella se detuvo y él caminó hacia ella, con una expresión más seria que
de costumbre. "No vas a entrar allí para romper con él, ¿verdad?"
Emma frunció el ceño y luego levantó su carpeta. "Simplemente

entregando mi historia".
"Ah", dijo, el alivio parpadeando en sus rasgos.
"Además", dijo, para que no se hiciera una idea equivocada, "no puedo
romper con Cassidy porque no estamos juntos".
Fue el turno de Cole de fruncir el ceño. "Pero pensé-"
“¿Que pasamos la noche juntos después de la boda? Claro, ”dijo Emma.

"¿Pero pasaste la noche con alguien después de la boda?"
"Un caballero nunca dice ..."
"Guárdalo", dijo con suavidad. “Vi a la chica del vestido rojo. Pero mi
punto es ... ¿planeas llamarla de nuevo? "
"Fue sólo una cuestión de sexo casual", murmuró.
"Exactamente", dijo con aire de suficiencia, dándole una pequeña

palmadita en el pecho.
Cole no le devolvió la sonrisa, su expresión transmitía algo que ella no

podía traducir del todo.
Haciendo caso omiso del atípico encuentro, se dirigió a la oficina de
Cassidy. La puerta estaba abierta, pero Emma se detuvo antes de entrar
cuando vio que no estaba solo.
Sus ojos se levantaron de lo que sea que él y el otro chico habían estado
mirando y se fijaron en los de ella, y luego, maldita sea ... sus ojos se
calentaron. De hecho, vio sus ojos arder mientras la miraban.
Aparentemente también lo hizo el otro chico, porque una cabeza oscura

se dio la vuelta para ver a quién miraba Cassidy.
Emma apartó la mirada de Cassidy y sonrió. "Hola. Lincoln Mathis,

¿verdad? Nos hemos visto una o dos veces, pero yo ...
"Emma Sinclair", dijo, levantándose y moviéndose para estrechar su

mano.
Emma extendió su propia palma por costumbre y modales, pero en

realidad estaba un poco aturdida. ¿Oxford no contrató a ningún chico de
apariencia normal? ¿O la mandíbula cincelada era parte del requisito
del trabajo?
Había sido un poco así cada vez que se había encontrado con este tipo, y
Emma sabía que no estaba sola. Riley, Grace y Julie estaban locamente
enamoradas de sus respectivos hombres, pero ellas también se rieron de
la descaradamente buena apariencia de Lincoln.
El cabello oscuro y los ojos azules eran bastante buenos, pero fue la
sonrisa lo que lo hizo. Se las arregló para ser al mismo tiempo arrogante
y adorablemente tímido. Se rumoreaba que Lincoln era el único tipo en
la ciudad que tenía un libro negro más grande que la Biblia y, sin
embargo, ni una sola ex amargada.
Las mujeres lo amaban. Todas las mujeres. Incluyendo a las que había
salido, con las que se había acostado y luego las había descartado. Fue
uno de los grandes misterios de la vida.
"¿Tienen una reunión?" Lincoln estaba diciendo. “Puedo irme. Gracias por
los minutos libres, jefe. Creo que tienes razón. Definitivamente estamos
atrasados para otro artículo sobre el punto G ".
Lincoln recogió sus papeles y bolígrafo como si no hubiera dejado caer el

punto G tan casualmente como alguien podría mencionar desodorante.
"Nos vemos, Emma", dijo con un destello de sonrisa juvenil antes de salir
de la oficina de Cassidy.
Emma lo miró fijamente. Mariposas Eso es lo que le hizo Lincoln Mathis.
Mariposas No los había tenido desde… ¿la escuela secundaria?
"Estás babeando", murmuró Cassidy mientras pasaba junto a ella para

cerrar la puerta.
"Ese hombre ..." dijo Emma.
"Estaba mirando tu escote", murmuró Cassidy mientras regresaba a la

silla de su escritorio.
Emma escondió una sonrisa. Este era un lado de Cassidy que nunca
había visto. Era lindo cuando estaba descontento y celoso.
Ella se sentó frente a él, sin perder la forma en que sus ojos se detuvieron
en el escote antes mencionado. Buena decisión, Riley.
Excepto ... respiró hondo. No era Cassidy con quien había compartido su
ducha esta mañana. Este era Cassidy, jefe temporal.
No mezcles los dos, Emma.
Emma sacó su historia de la carpeta y deslizó los papeles por el escritorio.

"Mi historia. Ya es tarde."
Se encogió de hombros pero no alcanzó los papeles. "No es gran cosa".
"No", dijo en un tono de advertencia. “No me trates de manera diferente

por lo que pasó el fin de semana. Es posible que tengamos todo tipo de
cosas personales que saturan nuestra relación laboral, pero tú sigues
siendo mi jefe ".
Cogió un bolígrafo del escritorio y lo hizo clic. Un hábito irritante, pero

también revelador. Significaba que tenía algo en mente.
“Aproximadamente un tercio de Stiletto y la mitad de Oxford no

entregaron sus historias el viernes, Emma. No voy a saltar por sus
gargantas sobre eso, y no saltaré por la tuya ".
"Te lo agradezco", dijo lentamente. "También voy a necesitar que

respondas a esta próxima noticia con la misma imparcialidad
profesional".
Entrecerró los ojos y el clic del lápiz se detuvo durante un par de

segundos antes de continuar. "Okey."
Apretó los labios. "No escribí sobre ti".
El clic de la pluma nunca se detuvo. "¿Cambiaste las ideas de la

historia?"
"No", dijo ella, mordiendo nerviosamente el labio inferior con los dientes.
"Todavía escribí sobre los 'Doce días de exes', como se comentó".
Se obligó a mirarlo a los ojos. “Simplemente no eres uno de ellos. Encontré

a alguien más para ocupar el duodécimo lugar. Un chico de hace unos
años ... "
Clic. Clic. Clic.
Él la miró. “Okey, de acuerdo."
Emma esperó el resto de sus pensamientos. Pero nunca llegó.

"¿Okey? ¿Eso es?"
Dejó su bolígrafo a un lado. Finalmente. Luego se inclinó hacia adelante.

“Emma, quieres que te trate como lo haría con el resto de mis empleados.
Quiero tratarte como al resto de mis empleados. Y si uno de ellos me
dijera que ha optado por no escribir sobre un aspecto específico de su
vida personal, no me inmutaría ".
Su declaración fue tan racional, tan refrescante y adulta, que Emma

suspiró aliviada.
"Gracias", dijo.
Sacudió la cabeza mientras recogía su historia y la agregaba a una pila

en la esquina de su escritorio. “No tienes nada que agradecerme. En todo
caso, deberías reprenderme por asignarte la historia en primer lugar. Mis
motivos fueron ... "
"¿Personales?" preguntó, cuando él se interrumpió.
La comisura de su boca se levantó. "Sí. Mis motivos eran personales y lo

siento. Debería haber hecho más para separar mis objetivos laborales de
mi curiosidad personal. Pero, en mejores noticias ... no debería ser un
problema por mucho más tiempo. Recibí un correo electrónico de Camille
esta mañana. Regresará la semana que viene ".
"¿La próxima semana?" Emma chilló. Pensó que tenía otro mes para
finalizar los planos de su apartamento.
"No te preocupes; ella no te va a echar. Ella dijo específicamente que
tiene la intención de quedarse con el nombre de su novio cuando regrese.
No tendrán que ser compañeras de habitación ".
Gracias a dios. Emma sabía muy bien que necesitaba rehacer su vida y
encontrar un lugar propio, pero no estaba segura de lo que quería. De
una casa, o… cualquier cosa.
"¿Entonces no se separaron?" ella preguntó.
El se encogió de hombros. “No sonaba así. Dijo que lo estaba pasando

muy bien, pero faltaba al trabajo ".
"Eso suena a Camille", reflexionó Emma. “Stiletto es su vida. No sé cómo

ha aguantado tanto tiempo lejos de eso ".
"Bueno", dijo, poniéndose de pie. “Para algunas personas no existe

separación entre lo profesional y lo personal. No lo quieren de esa
manera ".
"Supongo", dijo ella, mirándolo con cautela mientras rodeaba el escritorio

hacia ella.
Se detuvo a varios centímetros de donde ella estaba sentada, apoyado

contra el escritorio y cruzando los brazos mientras la miraba. Por la
forma en que sus ojos se calentaron, supo que él tenía una muy, muy
buena vista de su camisa apenas abotonada.
“Emma.”
Su garganta estaba seca. "¿Si?"
"Me esfuerzo mucho por recordar que técnicamente soy su jefe".
"Pero ..." instó.
Él la miró fijamente. "Pero realmente quiero inclinarte sobre este

escritorio, levantarte la falda y follarte".
A Emma se le cayó la boca del estómago y sintió un dolor de vacío

inmediato entre las piernas.
"Cassidy", suspiró. "No podemos".
"Lo sé."
"Esta mañana, estuvimos de acuerdo, fue la última vez", continuó, la

explicación sonaba como una excusa horriblemente patética
considerando que la energía sexual en la habitación se acercaba
rápidamente a su punto de ebullición. “No podemos hacer esto… sexo
casual. No con nuestro pasado ".
No sin que uno o los dos salgamos heridos.
"Lo sé", dijo de nuevo, descruzando los brazos y poniendo las palmas de
las manos a ambos lados de las caderas sobre el escritorio.
Emma pasó las palmas de las manos por la tela de su falda gris,
necesitando hacer algo con ellas además de alcanzarlo. Y si sus nudillos
blancos eran una indicación, estaba enfrentando una lucha similar.
Ella lo deseaba. Se querían el uno al otro.
Y fue estúpido e imprudente y probablemente un poco prohibido, lo que

lo hizo aún más tentador.
Emma cerró los ojos. "Si Camille regresa el próximo lunes, solo eres mi jefe
…"
"Por cinco días más", dijo lentamente. "Y si no leyera su historia, si se la

dejara a Camille para que la editara, entonces solo sería su jefe por un
tecnicismo, y no de una manera que pudiera representar un conflicto de
intereses".
Emma soltó una carcajada. "No había ninguna preocupación por el

conflicto de intereses cuando me asignaste la maldita historia ..."
"Por lo que me he disculpado", dijo con calma.
"Y por lo que te perdono", dijo con la misma calma.
El silencio en la habitación creció. También lo hizo la tensión sexual.
Cuando Emma volvió a hablar, su voz era un susurro ronco. "La puerta-"
"Bloqueada", interrumpió.
Luego extendió una mano hacia abajo, la enganchó detrás de su cuello y

tiró de ella. Su boca reclamó la de ella en posesión carnal.
Ese botón extra que Riley había desabrochado no terminó haciendo una
maldita diferencia. No cuando él le sacó la blusa con brusquedad de
donde estaba metida en su falda, tirando de su ropa con la misma
urgencia frenética con la que ella rasgó la de él.
Hoy no había chaqueta de traje, ni corbata, solo una camisa de vestir
azul marino con botones que Emma casi arrancó de su cuerpo antes de
hundir los dientes en su hombro.
Cassidy maldijo, con una mano envolviendo su espalda, la otra

enredándose en su cabello mientras él tiraba de su boca hacia la suya.
Entonces los hizo girar, así que ahora era Emma cuyas caderas estaban
inmovilizadas contra el escritorio.
Luego, sus manos se deslizaron debajo de su trasero, levantándola para

que estuviera sentada en el escritorio, sus manos empujando bruscamente
sus muslos separándolos para poder interponerse entre ellos.
Él se quitó la camisa antes de quitarle la de ella, y ambos gimieron

cuando sus palmas se cerraron sobre la tela rosa claro de su sostén.
"Cuando te vi ponerte esto esta mañana, soñé con quitártelo de nuevo",

dijo mientras se alejaba y pasaba un dedo por el pequeño lazo entre sus
pechos.
"Entonces, ¿por qué no lo haces?"
En lugar de obedecer, dobló las rodillas, pasando la punta de la lengua

por la pendiente superior de cada pecho, moviéndose hacia abajo y hacia
abajo con cada golpe hasta que se movió justo debajo de la tela, pero
tímido de sus pezones, que estaban desesperados por su toque. .
Para pagarle, ella alcanzó el bulto de sus pantalones, usando sus uñas
para trazar ligeramente el contorno de su dureza sin darle ningún tipo
de alivio. Sus dientes rastrillaron su pecho y ella jadeó.
Sus manos finalmente se deslizaron alrededor de su espalda,

desabrochando el broche de su sostén con un movimiento rápido antes de
quitarle lentamente la prenda de encaje.
Los ojos de Emma se cerraron, pero él usó un dedo para levantar su

barbilla para que su rostro estuviera inclinado hacia él, y abrió los ojos
para encontrar su mirada ardiente. Luego, sus pulgares encontraron sus
pezones, presionando, mientras su mirada azul permanecía fija en la de
ella, observando cada reacción de ella, como si tratara de memorizar
cada gemido y jadeo.
Sus manos fueron a su cintura, su piel caliente y firme contra sus palmas
mientras trataba de acercarlo aún más, y cuando eso no funcionó, sus
manos fueron a su cabeza, tirando de sus labios hacia los de ella
mientras usaba su lengua para burlarse de él.
Luego se echó hacia atrás y dobló las rodillas, sus labios encontraron su
pezón mientras su palma se levantaba para cubrir su boca, sofocando su
grito de sorpresa.
La cabeza de Emma se inclinó hacia atrás, arqueó la espalda mientras se

sentaba en el escritorio de Cassidy y su cabeza oscura se movió entre sus
pechos, lamiendo con la atención de su boca caliente.
Cuando él se enderezó, ella gimió por la pérdida, pero solo brevemente

porque entonces él la estaba sacando del escritorio y girándola, con una
mano envuelta alrededor de su cadera mientras la otra palma
encontraba el lugar directamente entre sus omóplatos y empujaba para
que estuviera inclinada sobre el escritorio, culo en el aire.
Él se inclinó hacia adelante con sus caderas, e incluso a través de la tela

de sus pantalones y su falda, sintió su dura polla presionarse contra ella.
Era a la vez demasiado y no suficiente, y soltó un gemido entrecortado

que podría haber sido una súplica o una maldición.
Cassidy envolvió un brazo alrededor de su pecho, por encima de sus

senos, tirando de la parte superior de su cuerpo hacia atrás lo suficiente
para que él pudiera presionar su boca contra su oído.
"Mentí antes", dijo con brusquedad, su mano se movió hacia abajo hasta
la palma de su pecho.
Ella negó con la cabeza levemente, indicando que no lo siguió y sus

dedos le pellizcaron el pezón. Duro.
"No cerré la puerta", susurró.
Y luego sus manos se deslizaron hacia abajo, encontrando el dobladillo

de su falda y tirándolo hacia arriba sobre sus caderas, sobre su trasero,
hasta que sus pulgares rozaron el encaje que cubría sus nalgas.
"Cualquiera podría entrar", susurró, sus dedos amasando su suave carne.

"Cualquiera podría entrar y verme haciendo esto".
Se puso de rodillas mientras sus manos tiraban de sus bragas hacia abajo
y hacia afuera, usando su cuerpo para estabilizarla mientras la ayudaba
a salir del pequeño trozo de encaje sin que las bragas se engancharan en
sus talones.
Los pulgares de Cassidy tocaron sus tobillos, el toque extrañamente

erótico, antes de que sus manos hicieran el lento viaje de regreso a ella
sobre sus pantorrillas, hasta la parte posterior de sus muslos, y luego en el
medio, instándolos a separarse.
Su dedo se deslizó suavemente dentro de ella en el momento exacto en

que sus dientes mordieron su nalga y Emma gritó, a la izquierda para
sofocar sus gemidos con su propia mano, ya que las de él estaban
ocupadas.
Su mano libre se deslizó alrededor de su frente, las puntas de sus dedos

encontraron fácilmente la protuberancia de su clítoris cuando un segundo
dedo de su otra mano se unió al primero y bombeó dentro de ella.
Las sensaciones fueron demasiadas. Entre los dedos rodeándola, los dedos
retorciéndose dentro de ella y su aliento caliente en la parte posterior de
sus muslos, Emma se hizo añicos, sus uñas arañaron inútilmente la
superficie dura de su escritorio mientras se corría más fuerte que nunca.
Se puso de pie lentamente, sus manos permanecieron en sus caderas

hasta que estuvo seguro de que ella estaba firme y luego la guió hacia el
otro lado de su escritorio.
Su confuso cerebro no podía registrar por qué se estaban moviendo, pero

cuando abrió el cajón de su escritorio, se dio cuenta.
Condón.
"Viniste preparado", dijo, su voz todavía sonaba un poco panty.
El le sonrió. "Esperanzado. Vine esperanzado ".
Y luego la estaba levantando de nuevo, así que ella estaba sentada en el

escritorio, y él estaba en su silla de escritorio. Su falda había vuelto a
caer alrededor de sus caderas cuando se movieron, y lentamente la subió
de nuevo, deslizando su silla para que su rostro quedara posicionado
entre sus muslos.
"Cassidy", gimió.
Él le sonrió juguetonamente. “¿Qué pasa, Em? ¿Te preocupa que alguien

entre y te vea sentada en mi escritorio, con las piernas abiertas?”
Su gemido era mitad deseo, mitad pánico. Nunca se había considerado

del tipo exhibicionista, pero el riesgo de ser vista hacía que un encuentro
ya erótico fuera francamente carnal.
Su sonrisa traviesa se volvió francamente perversa cuando la acercó aún

más a su rostro, con las manos enganchadas detrás de su trasero. "Solo
recuéstate e imagina, bebé".
"¿Imagina que?" dijo ella, las palabras salieron entrecortadas.
"Imagina cómo debemos lucir con mi cara enterrada entre tus muslos".
Luego bajó su rostro hacia ella, su lengua moviéndose rápidamente para

saborear su humedad mientras ella gritaba. Ella tuvo un destello de
terror de que alguien pudiera haberla escuchado, pero luego él la acercó
más, colocando la parte plana de su lengua contra ella y lamiendo
exactamente el lugar correcto, y no le importaba nada más que
asegurarse de que él no se detuviera.
Su cabeza cayó hacia atrás, sus dedos se enredaron en su cabello

mientras sostenía su cabeza hacia ella y cedía al malvado calor de su
boca.
"Cassidy", jadeó cuando comenzó a construir de nuevo. "Detente, no

puedo ..."
Pero ella pudo. Y lo hizo. El segundo orgasmo fue tan explosivo como el
primero, y se quedó con ella en todo momento.
Cuando se puso de pie, Emma lo miró parpadeando, su visión un poco

borrosa. "No deberías haber hecho eso", dijo. "Tengo dos, y tú ..."
"Estoy a punto de cumplir esa amenaza de follarte en el escritorio", dijo

en su oído.
La empujó hacia adelante, y Emma pensó que no había forma de que

sus piernas la sostuvieran, pero cuando la giró y la empujó hacia atrás
sobre el escritorio, el sonido de su cinturón desabrochándose y los
pantalones deslizándose la excitaron de nuevo.
Por el rabillo del ojo vio la envoltura del condón revolotear hacia el
escritorio junto a ella, y luego sus manos estaban sobre ella, su polla
estaba contra ella, y se hundió en ella en una suave y caliente caricia.
"Emma", gimió. “Estás tan mojada.”
"Tu culpa", se las arregló, mientras él comenzaba a empujar.

¿Lo habían hecho así antes? Ella no podía recordar. Pero si lo habían
hecho, nunca había sido tan intenso.
Sintió sus dedos clavarse en la piel de sus caderas, escuchó su gemido y

supo que estaba cerca. Sabiendo instintivamente lo que necesitaba,
Emma apoyó las palmas de las manos sobre el escritorio, arqueó la
espalda y giró la cabeza lo suficiente para que él pudiera ver su perfil.
Cuando ella movió sus ojos hacia él, sabiendo que él reconocería el calor
y el deseo en su mirada, Cassidy gruñó su nombre, hundiéndose dentro
de ella lo suficientemente fuerte como para empujarla hacia el escritorio
antes de que él la envolviera con un brazo y se corriera con un grito
ronco .
Lentamente, Emma se apoyó en los codos sobre el escritorio, y él la

siguió, no pesadamente, pero lo suficiente como para que su barbilla
descansara en su hombro, su respiración todavía llegaba en forma de
jadeos a su cabello.
Cuando se retiró, intercambiaron una sonrisa secreta antes de comenzar

el incómodo proceso de reclamar sus prendas de vestir dispersas.
Él sonrió en agradecimiento cuando ella le entregó su cinturón, y luego

extendió una mano para alisar una sección de su cabello.
Emma se alisó la falda y dio un paso atrás. "¿Qué tan obvia me veo?"
"No me preguntes", dijo con voz ronca. “Todavía puedo saborearte.

Entonces, para mí, te ves correctamente jodida".
Emma resopló. Luego se sonrojó. "¿Tienes un espejo aquí?"
Él la miró.
"Bien", murmuró, haciendo todo lo posible por peinar su cabello, y dando

un rápido deslizamiento debajo de los ojos con los dedos para atrapar
cualquier rímel que pudiera haberse salido de su lugar.
La miró con una expresión ilegible y Emma se mordió el labio.

“Probablemente debería irme. Es probable que Riley y Grace se estén
preguntando ...
Él sonrió ante eso. "Sí, no creo que se estén preguntando en absoluto".
Ella frunció los labios. "Buen punto. Pero tengo trabajo que hacer. La
historia que entregué está completa, pero necesito trabajar con el equipo
de gráficos para averiguar si quieren hacer algún elemento visual con
mi historia ".
"¿Visuales?" preguntó. "¿Qué, como fotos de los chicos?"

"No", dijo con un gesto de la mano. “Al igual que ... a veces ponen figuras
femeninas como dibujos animados. No importa. Lo resolveremos."
Sacudió la cabeza. "Camille no puede volver lo suficientemente rápido".
Emma se dirigía a la puerta, pero se detuvo ante eso. “¿Querías decir lo

que dijiste? ¿Sobre no leer el artículo?”
Asintió, metiendo las manos en el bolsillo. “No quiero leerlo como tu jefe,
Emma. Dejaré que Camille se encargue de eso ".
"Está bien", dijo, forzando una sonrisa.
Luego se volvió de nuevo. “Dijiste que no querías leerlo como mi jefe. ¿Lo
leerás como mi amigo? Cuando esté en los estantes, quiero decir ".
Su mandíbula se movió. “Quiero que sea tu amigo, Emma. Lo hago. Pero

leer sobre tus ex novios ... ¿doce de ellos? No me preguntes eso ".
Ella sonrió, extrañamente eufórica por su respuesta. “No lo haré. Pero solo
tienes que culparte a ti mismo. Tu idea y todo eso ".
Él puso los ojos en blanco. "Créeme. Lo sé. Va a estar en mi lista de

arrepentimientos ".
"Eh. Y esto ”, dijo, haciendo un gesto entre ellos y luego hacia el escritorio.
"¿Será ese uno de los arrepentimientos de tu vida?"
Él la miró encapuchado. "¿Qué opinas?"
Emma se dio la vuelta, no queriendo que él viera lo que estaba bastante

segura que era una sonrisa tonta y feliz.
Su mano alcanzó el pomo de la puerta y lo giró.
No pasó nada.
Lo intentó de nuevo. Nada.
Entonces sus dedos encontraron la cerradura. Le dio un golpecito.
Había estado cerrado todo el maldito tiempo.
Esta vez, la puerta se abrió y ella le lanzó una mirada acusadora por
encima del hombro.
Guiñó un ojo.
Y Emma lo supo entonces. Sabía que estaba devastadoramente cerca de
enamorarse de él de nuevo.
Capítulo 26
Dos semanas más tarde, el martes antes de las vacaciones de Acción de

Gracias, Emma organizó una fiesta de inauguración de la casa
"Fakesgiving" en su casa.
En su lugar actual. No el de Camille.
Emma había encontrado un nuevo apartamento. Estaba a solo cuatro

cuadras al norte de donde había vivido en la casa de Camille, pero en
lugar de un lujoso apartamento de gran altura, era un espacioso
apartamento de una habitación en un tercer piso sin ascensor.
No era lujoso y nuevo, pero tenía una fabulosa pared de ladrillos con
una chimenea desaparecida, y había sido renovado recientemente con
pisos de madera nueva, encimeras de granito y electrodomésticos de lujo.
Lo mejor de todo, era todo de Emma. Su nombre en el contrato de

arrendamiento, sus platos en los armarios, sus sábanas en la cama.
Una cama en la que Cassidy había pasado mucho tiempo. Lo que se

suponía que había sido una noche de sexo se había convertido en un fin
de semana de sexo… que había continuado hasta el lunes después de que
habían profanado su escritorio de Oxford.
Y luego simplemente siguió adelante.
Pero no había sido solo sexo. También hubo momentos tranquilos y

comidas compartidas, y él habló demasiado sobre los entresijos del vino
cuando todo lo que ella realmente quería era beberlo.
La noche anterior habían cruzado a un territorio completamente nuevo:

Cassidy se había quedado a pasar la noche.
Y, sin embargo, no habían hablado de eso. Nada de eso. Y ciertamente

no de su pasado.
Les preguntó a las chicas si debería sacar el tema y el veredicto se

dividió. Julie y Grace pensaron que ella y Cassidy deberían seguir la
corriente y ver a dónde las llevaba. Julie había insistido en que forzar
una conversación para la que no estaban preparados no sería bueno
para nadie.
Y aunque Riley había estado de acuerdo en que tratar de poner una

etiqueta a lo que tenían antes de que sus corazones supieran que la
respuesta sería desastroso, también advirtió que pasar demasiado tiempo

sin tener una conversación difícil podría causar más daño al final.
Y viendo que Riley y Sam habían evitado esa conversación durante diez
malditos años, Emma sabía que debía escuchar.
Pero cada vez que quería ir allí, para preguntar qué diablos estaban
haciendo, se acobardaba. Tenía demasiado miedo de que él le dijera
exactamente lo que ella le había dicho. Que era solo sexo.
Esta noche, sin embargo… esta noche, Emma no se había permitido

pensar en nada de eso. Se trataba de pavo y demasiado vino y deliciosos
carbohidratos y pastel. Definitivamente pastel.
Era el grupo habitual: Julie y Mitchell, recién llegados de Maui; Grace y

Jake; Sam y Riley. Camille se había presentado para tomar un aperitivo
y para informarle a Emma que su segundo dormitorio aún estaba
disponible y que su edificio "real" tenía ascensor.
Y Cassidy estaba allí.
Cassidy había estado allí todo el día. Preparando el pavo. Discutiendo

con ella sobre la mejor manera de hacer puré de papas.
Estaba en todas partes, todo el tiempo.
Y a ella le gustó.
"Comí demasiado", dijo Riley, quitando una ensaladera de la mesa y

colocándola junto al fregadero con un golpe sordo.
“Riley McKenna. Honestamente puedo decir que nunca pensé que oiría
esas palabras saliendo de tu boca ”, dijo Julie, lamiendo el helado de
vainilla de su pulgar antes de poner la cuchara en el lavaplatos.
"Fue culpa de Emma", se quejó Riley. “¿Qué diablos pusiste en ese relleno,
manteca de cerdo? Fue la cosa más horriblemente gloriosa que he
probado en mi vida ".
“Es horrible solo porque comiste seis raciones”, dijo Mitchell desde la mesa,
donde los chicos estaban probando el último whisky de Sam.
Riley señaló a Julie con el dedo. "Jules, dile a tu bola y cadena que cierre
su trampa".
"Lo he intentado", dijo Julie. "Nunca funciona".

"Sí, porque soy el parlanchín de la familia", murmuró Mitchell.
Emma trató de meter un último vaso en el lavavajillas y luego se rindió,

porque la maldita cosa estaba llena al máximo de su capacidad. Añadió
detergente y lo puso en marcha, antes de alcanzar otro tazón para lavar.
"No. Siéntate —dijo Grace, golpeando su mano. “Pon tu trasero flaco en ese
taburete de la barra y bebe tu bebida. Limpiaremos ".
—En realidad —dijo Emma, secándose la mano con una toalla—,

sentémonos todos. La limpieza puede esperar hasta mañana ".
"¿Escuchan eso, chicos?" Julie llamó. "Pueden detener su loca carrera para
ayudar con los platos".
Los hombres no se detuvieron en su debate sobre si el whisky tenía

elementos de cuero en su perfil de sabor.
Emma tomó su copa de vino y comenzó a seguir a las mujeres a su

pequeña sala de estar, y luego se detuvo, miró a su alrededor y observó
la escena frente a ella. Era un pensamiento cursi, pero en realidad sintió
que se le hinchaba el corazón.
Lo cual no tenía sentido, porque el cuadro era familiar: parejas

discutiendo juguetonamente, Riley comiendo demasiado, el maravilloso
whisky de Sam, vino fluido, risas sin parar …
Quizás esta noche se sintió diferente porque eran casi las vacaciones.
Pero en el fondo de su mente, Emma sabía que se estaba mintiendo a sí

misma. Algo era diferente esta noche, claro, pero no era la proximidad al
Día de Acción de Gracias.
Sus ojos buscaron y encontraron los de Cassidy.
Fue el. No, ellos.
Habían estado en la misma cena antes, pero nunca así. Nunca en pareja.
¿Eran pareja?
No lo parecía. Era tan diferente a cómo habían sido las cosas con sus
novios anteriores. Diablos, para el caso, era diferente de cómo había sido
con Cassidy todos esos años atrás.
Fue sorprendentemente cómodo. No había que probar a la otra persona

por su tamaño, no tratar de adaptarse a sus peculiaridades y hábitos. Sin
tratar de no molestarse por la masticación de la otra persona, sin
dolorosas charlas de conocerte en las que te apresuraste a recordar si

Jackson se refería a su mejor amigo de segundo grado o a su perro de la
infancia.
Simplemente eran. Simplemente encajaban.
Él enarcó una ceja, como para preguntarle si estaba bien, y ella sonrió y
negó un poco con la cabeza.
No quiero hablar de ello.
Porque hablar de eso podría estropearlo.
Y ahí estaba el verdadero problema ... la desventaja de que todo se

sintiera tan perfecto.
No podría durar. Nunca duró.
“Ey, Emma. Coge esa botella y ven aquí ”, dijo Riley.
Ella obedeció, rematando los vasos de todos mientras se sentaba en su

nuevo sofá gris junto a Julie.
Julie empujó su brazo en el segundo en que se sentó. “Está bien, te juro

que esta es la última vez que te molestaré por esto, pero necesito
preguntar una vez más para aclarar mi conciencia. ¿Estás segura de que
no quieres venir a Connecticut con nosotros el jueves? La mamá de
Mitchell hace un pavo terrible ".
"O Brooklyn con nosotros", agregó Riley.
"O Wisconsin con nosotros, aunque nuestro vuelo sale mañana, así que
será mejor que tomes esa decisión, como ayer", intervino Grace.
Emma miró su vino, sintiendo una punzada agridulce al darse cuenta de

que cada uno de ellos acababa de usar la palabra nosotros. Ven con
nosotros a Connecticut. Ven con nosotros a Brooklyn. Con nosotros a
Wisconsin.
Emma no formaba parte de nosotros.
Porque no importa cuán buenas fueran las cosas entre ella y Cassidy en
la cama, no importa cuán compatibles fueran fuera de ella, había
algunas cosas que no podían superar. Era como si su química sexual
hubiera desencadenado una especie de descarga de adrenalina que les
impedía sentir el dolor.
Y una vez que la adrenalina desapareció ...
Emma sabía cómo se sentía esa angustia.
"¿Ems?" Preguntó Julie, tocando su brazo, más suave esta vez. "¿Estás
bien?"
"Si. Estoy bien. Y gracias por las invitaciones, de verdad. Pero en realidad
me dirijo a Carolina del Norte para las vacaciones ".
Sus amigas intercambiaron miradas de desconcierto. "¿Desde cuando?

Podría haber jurado que acabamos de hablar la semana pasada sobre
nuestros planes "
"Desde el sábado. Mi papá me ha estado molestando por eso durante

semanas y he estado diciendo que no, pero ... él me agotó ".
En realidad, eso no era del todo cierto. Su padre se adelantó y le compró

un boleto de avión sin su consentimiento. Algo que Emma podría haber
ignorado si no fuera por… Daisy.
Su gemela aún respondía a los mensajes de texto de Emma, pero ella

nunca más los inició. Y cada vez que Emma llamaba, iba directamente
al buzón de voz. Emma quería ver a su hermana en persona para
excavar bajo la superficie.
Incluso si eso significaba sentarse alrededor de la mesa y jugar bien con

su padre mientras él parloteaba sobre Sinclair Media y el hecho de que
no tenía un sucesor para la empresa ya que ninguna de las hijas estaba
interesada, y Daisy se había ido y se había conseguido un "maldito
divorcio". Y Emma… bueno, Emma se levantaba y dejaba la mesa cada
vez que su padre se atrevía a mencionar a Cassidy.
Entonces. Las vacaciones deberían ser estupendas.
"¡Bueno, eso será divertido!" Dijo Julie alegremente.
Emma la miró. “No lo será. Pero, ¿podemos simplemente… no hablar de

eso? Se supone que las vacaciones son estresantes, ¿verdad?”
"Pero-"
"Cambio de tema", suplicó Emma. "Por favor."
"¡Oooh, tengo uno!" Grace dijo, sentándose más derecha y dirigiendo su

atención a los chicos en la mesa. "Oye, Cassidy, ¿es cierto que estás
contratando a un editor de deportes?"
Julie y Emma se retorcieron en sus asientos para mirar a los hombres.
Cassidy miró a Grace por encima de su vaso de whisky con los ojos
entrecerrados. "¿Dónde escuchaste eso?"
Grace frunció los labios y miró a Jake. Cassidy le dio a su empleado una
mirada molesta.
"Está bien, mira, es así", dijo Jake, dejando su vaso sobre la mesa. “Es
posible que haya estado en su oficina hoy más temprano, y es posible
que haya visto algo en su escritorio que no debería haber visto. Y es
posible que se lo haya mencionado a mi linda esposa ".
"Ni siquiera sé por dónde empezar", dijo Cassidy.
"¡Oh, sí!" Dijo Sam. "Tengo esto. Sr. Malone, hijo, ¿por qué estaba en la
oficina del Sr. Cassidy?
Jake lo miró fijamente. "¿Estás intentando hacer una suplantación de

director?"
Sam le dio una mirada paciente y Jake se retorció. “Eres bueno en eso.
Está bien, um, estaba en la oficina de Cassidy porque estaba buscando
algo ".
"Buscando ..." Sam insistió.
"Condones", dijo Jake con total naturalidad.

Julie resopló, pero Sam simplemente asintió sabiamente. "Estabas
buscando anticonceptivos".
"Sí, para, eh, fornicar con mi esposa".
“En realidad”, dijo Emma, asomándose por encima del sofá mientras
observaba la interacción, “uno no puede fornicar con su esposa. La
fornicación, por definición, es una relación sexual con alguien con quien
no estás casado ".
Los cuatro hombres la miraron. "¿Cómo lo sabe ella?" Jake le susurró a

Cassidy.
“No me preguntes. No me casé con ella, ¿recuerdas?”
Emma le disparó en el dedo.

"Emma tiene bastante razón en la definición", dijo Mitchell. “Pero

vayamos al corazón de la historia. Jake, ¿encontraste los condones?”
"Ese no es el meollo de la historia", dijo Cassidy. "Todo mi punto era ..."
"Encontré condones", interrumpió Jake. “En realidad, una caja. Una caja
que se había abierto y cuyo suministro se había agotado enormemente ".
Todos miraron a Cassidy esperando una explicación, pero Cassidy no era

ese tipo de persona, y simplemente tomó un sorbo de su whisky.
Julie le dio un golpecito a Emma en la espalda. "Sexo en la oficina",

susurró. "Lindo."
"Sí, estoy contratando a un editor de deportes", preguntó Cassidy. “Se

aprobó esta tarde. ¿Todos felices ahora?”
"Difícilmente", dijo Riley. “Quiero volver a cómo usaste exactamente todos

esos condones. ¿Qué tan vacía estaba la caja, Jake?”
"¿Vas a contratar a Cole?" Emma interrumpió rápidamente, esperando

evitar un análisis prolongado de exactamente cómo se había usado cada
uno de esos condones. No era ningún secreto que Emma y Cassidy
dormían juntos, pero eso no significaba que Emma se moría por revelar
los detalles. Incluso si fueran detalles realmente deliciosos.
"Me gustaría contratar a Cole", dijo Cassidy. “Pero he estado tratando de

contratar a ese tipo durante un año. Ha estado empeñado en seguir
siendo un contratista ".
"Entonces, ¿por qué no dejar que siga siendo un contratista?" Preguntó
Sam.
Cassidy se encogió de hombros. “No es mi decisión. La orden vino de

arriba. Todo se reduce al presupuesto. Capex versus opex, ¿sabes? "
"No", dijeron todos al mismo tiempo. Excepto Mitchell, que dijo que sí.
Julie suspiró y le dio a su esposo una mirada de advertencia. "Tienes una

oración para explicar".
“Gastos de capital versus gastos operativos”, dijo Mitchell. "Los salarios de

los autónomos a menudo se retiran de los fondos de inversión, por lo que,
si es escaso, querrán contratar a un empleado, cuyo salario provenga de
opex"
"Entendido", dijo Julie, levantando la mano. "Así que puede que no haya
más dinero para pagar a Cole como contratista, pero podría trabajar
como empleado a tiempo completo ..."
"Si quiere", dijo Cassidy.
"Sí, ese será el truco", reflexionó Jake. "Ese tipo odia la idea de establecerse
en cualquier capacidad".
Grace chasqueó los dedos. “Eso se siente tan familiar. ¿Por qué se siente
tan familiar? "
Emma sonrió a su vino. Jake había tenido un caso agudo de pasión por
los viajes antes de encontrar a Grace. El acusar a Cole de no querer
establecerse fue un caso definitivo de que la olla y la tetera eran
exactamente del mismo tono de negro.
Riley eligió ese momento para dejar escapar un gran bostezo, que
desencadenó una cadena completa de bostezos, que hizo que Grace
mirara el reloj.
"Santo cielo. ¡Es casi la una! "
"¡En una noche de escuela también!" Sam dijo, haciendo un sonido de

regaño.
"Cállate", dijo Riley en torno a otro bostezo. "No todos somos autónomos".
"Tal vez nuestro jefe nos deje llegar tarde mañana", dijo Julie, moviendo
las pestañas hacia Cassidy.
"Eso no va a ser suficiente", dijo Riley. “Emma, quítate la camisa.

Entonces le preguntas a él ".
"Estoy totalmente a favor de este plan", dijo Cassidy. “Pero para que
conste… ya no soy tu jefe, ¿recuerdas? Camille ha vuelto ".
"Como si pudiera olvidar", murmuró Grace. "¿Alguien más se está

divirtiendo mucho para comprender su acento australiano recién
desarrollado?"
"Le pregunté si quería ir a almorzar hoy, y de hecho pronunció la frase

camarones en la barbie", dijo Julie, poniéndose de pie y llevando su copa
de vino a la cocina. "Tuvo que decirlo como ocho veces antes de que
pudiera entenderla".
"Oye", dijo Jake, golpeando a Cassidy en el brazo mientras volvía a

poner la tapa al whisky. “Sé que ya no eres su jefe, pero eres mío. ¿Puedo
llegar tarde mañana?”
Cassidy le dio una mirada oscura y Jake le disparó una pistola de dedo.
"Tocar el asunto exacto. Nos vemos a las nueve en punto ".
Hubo una ráfaga de recoger los últimos platos, y Riley discutió con Sam
que ellos también querían algunas de las sobras. Emma recuperó la pila
de abrigos de invierno de su habitación, ya que su armario de abrigos
estaba lleno de cajas que aún tenía que desempacar. Luego vinieron
abrazos y besos en las mejillas, y un debate soñoliento sobre si el día
anterior al Día de Acción de Gracias fue un día laboral real.
Cassidy no hizo ningún movimiento para irse con el resto del grupo y
nadie lo cuestionó.
Emma no lo cuestionó.
Una oleada de somnolencia amenazaba con tumbarla y no podía

esperar a meterse debajo de las mantas y acurrucarse junto a Cassidy.
Tal vez abrir un poco la ventana para que el dormitorio se volviera
agradable y frío mientras ellos permanecían calientes debajo de las
sábanas.
Pero una mirada a su rostro le dijo que tenía otras ideas.
Y tampoco del tipo sexy.
Cassidy estaba enojado.

Capitulo 27
"¿Todo bien?" preguntó nerviosamente mientras cerraba la puerta detrás

de Sam y Riley.
Se pasó una mano por la cara, luciendo cansado. "Está bien, la revelación
completa de que estoy haciendo un gran esfuerzo para no enojarme por
esto, pero estoy teniendo un momento muy difícil, así que solo necesito
decir esto".
"Okey…"
Dejó caer las manos y la miró. “¿Te escuché bien? ¿Vas a ir a Carolina
del Norte para el Día de Acción de Gracias?”
"Sí", dijo lentamente. "Así es."
"Y lo sabes desde el sábado".
Ella se encogió de hombros.
Dejó escapar una risa áspera. “Es martes, Emma. He estado contigo casi
constantemente desde el sábado por la noche. ¿Olvidaste mencionarlo?”
"¿Por eso estás enojado?" Fue al fregadero y empezó a enjuagar

mecánicamente las copas de vino. “No pensé que importara. Vas a
Florida para ver a tus padres. No es como si mi viaje fuera a interferir
con tu horario ".
Su mano encontró su codo y tiró de ella. "Entonces, ¿qué, no me ibas a

decir nada?"
Cerró el grifo con más fuerza de la necesaria y se volvió para mirarlo de

lleno, su somnolencia se desvaneció a medida que aumentaba su ira.
—No tengo que informarte, Cassidy. Ya no eres mi jefe, ¿recuerdas?”
"No estoy hablando de un lugar profesional aquí, Emma, estoy hablando

de nosotros, como ..."
"¿Como que? ¿Novio y novia? No estamos saliendo ".
Sus ojos color aguamarina parpadearon en confusión. Y algo más que

desapareció antes de que pudiera nombrarlo. “Entonces, ¿qué estamos
haciendo aquí, Emma? ¿Follando?"
Fue su turno de estremecerse, lo que la puso a la defensiva. “¿De qué se

trata esto realmente? ¿Estás enojado porque no te dije que me iba de la
ciudad para Acción de Gracias? ¿O estás enojado por el hecho de que
voy a ir a Carolina del Norte a ver a mi padre?”
Cassidy maldijo en voz baja. "Tienes que admitir que el hombre no ha

hecho exactamente grandes cosas por nuestra relación".
Se frotó los ojos con cansancio.
"¿Vas a decirle que nos estamso viendo?" preguntó. Ella lo miró y él se

rió de la respuesta que vio en su rostro. "Correcto. Por supuesto que no."
“Es solo… es complicado, Cassidy. Estas últimas dos semanas han sido
geniales, pero nunca hemos lidiado con lo que sucedió en ese entonces, en
realidad no ".
Extendió los brazos a los costados, con expresión de confrontación. —Está

bien, entonces, Emma. Tratemos con eso. ¿Por dónde deberíamos
empezar?”
Ella se humedeció los labios. "No quiero hacer esto ahora".
Dio un paso más cerca. “¿Alguna vez te has parado a pensar que no hay
nada que hacer? ¿Que tal vez no hay nada con lo que lidiar? Éramos
dos niños idiotas que nos metimos en una pelea épica el día antes de su
boda y la cancelamos sin escuchar a la otra persona. Tal vez lo
atribuyamos a la inmadurez ".
"¡Te escuché!" Emma dijo, gritando ahora. “¿Qué era lo que se suponía
que debía escuchar? ¿Que no sabías que existía cuando mi padre
básicamente te sobornó para que me invitaras a salir? Que aceptaste
fácilmente solo porque pensaste que saldrías con mi hermana, ¿quién era
la que realmente te gustaba?”
Su rostro se contrajo y Emma siguió adelante.
“Podría haberlo superado. Realmente, realmente podría haberlo hecho.

Pero no puedes culparme por tropezar con la parte en la que propusiste
veinticuatro horas después de que mi padre te dijera que solo pasaría su
preciosa compañía a la familia. Una empresa que querías. ¿Mi padre se
equivocó en esa parte, Cassidy?”
“Mira, la parte de Daisy… lo dije en ese entonces, y lo diré de nuevo:

Daisy y yo éramos una especie de amigos. Tuvimos varias clases juntos,
ella era amiga de mi ex novia, corríamos en los mismos círculos. No la
conocía bien, pero pensé que era linda. Algo de lo que deberías tomar
nota como su gemela idéntica ".
Dio un paso más cerca. "No puedes enojarte conmigo por no enamorarme
de ti antes de saber que existías", dijo en voz baja.
"¡Pero yo sabía quién eras!"
"Toda la escuela sabía quién era yo", espetó. “Y no, eso no es un viaje del
ego. Así es como funciona cuando el equipo de fútbol es el campeón
nacional defensor y yo fui titular. ¿Okey?"
"Y yo no era nadie", dijo.
"No", señaló con el dedo. “Estás por encima de ese pequeño juego. Emma,
te juro que cuando te invité a salir ese día en la librería fue porque
quería. Para entonces supe que estaba invitando a salir a Emma. No a
Daisy ".
Trató de volver a lavar los platos, pero él la hizo girar de nuevo.

“¡Podrías escucharme, maldita sea! Aparentemente, necesitamos hablar de
esto, porque obviamente no lo has superado ".
“¡Lo hablamos y no sirvió de nada! Ya escuché todo esto. A continuación,

tratarás de decirme que fue solo una coincidencia que me propusiera
matrimonio el día después de que mi padre arrojara su pequeña bomba.
Que lo habías estado planeando durante semanas ".
"¡Lo había estado planeando durante semanas!"

"No puedes probar eso", dijo en voz baja.
“¡No debería tener que hacerlo, Emma! Maldita sea, no debería haber
tenido que demostrarle a la mujer con la que estaba a punto de casarme
que la amaba. Se suponía que tenías que creerme. Se suponía que lo
sabías ".
Su voz sonaba devastada y torturada, como si las palabras fueran

arrancadas de la parte más oscura de él, y Emma quería creerle.
Desesperadamente.
Pero ella no pudo. Porque si no fuera cierto, se arriesgaría a pasar el resto

de sus días amando desesperadamente a alguien que no la amaba.
Realmente no. Para una chica que siempre había vivido a la sombra de
su hermana, que siempre había sido la segunda mejor, su palabra no era
suficiente.
Cassidy observó su rostro y luego vio cómo sus hombros se hundían. "No
me crees".
"Quiero hacerlo", susurró.
Sacudió la cabeza. “Todo este tiempo, pensé que nuestro pasado se

trataba de temperamento más que de cualquier otra cosa, pero era más
que eso, ¿no? No me amabas lo suficiente como para confiar en mí ".
El corazón de Emma se retorció. En todas las veces que había revivido

esa noche, nunca se le había ocurrido que no era la única que no se
había sentido lo suficientemente amada.
Ella no estaba libre de culpa en esto. Ella siempre lo había sabido, pero
no se había dado cuenta de que el daño que le había infligido a él era
tan real como el daño que él le había hecho a ella.
Emma negó con la cabeza. "No podemos hacer esto, Cassidy."
Se movió más cerca, sus manos cerrándose alrededor de su rostro. "No. No

más respuestas vagas y evasivas. Si no me quieres, tendrás que decirlo
directamente. Si no nos quieres, tendrás que decirlo también. Si quieres
que me vaya, lo haré. Pero tienes que decir las palabras ".
Emma hizo un pequeño gemido y cerró los ojos.
Entonces se dio cuenta de que ese era exactamente el tipo de

comportamiento cobarde por el que la estaba llamando, y se obligó a
mirarlo a los ojos.
—Dilo, Emma —ordenó, incluso cuando sus ojos suplicaban lo contrario.
Las manos de Emma se acercaron para agarrar sus muñecas.
Luego hizo lo único que se le ocurrió que les permitiría a ambos salir de
esta red de dolor en la que se habían enganchado.
"Quiero que te vayas." Sus palabras fueron tranquilas. Pero firmes.
La soltó como si lo hubiera quemado. Probablemente porque lo había

hecho.
Se pasó una mano por la cara, luciendo aturdido, antes de desaparecer

en el dormitorio. Regresó con su abrigo de lana.
"Diviértete con tu familia", dijo, su voz sin emoción.
"Tú también", dijo en un monótono zumbido.

Cogió el pomo de la puerta y luego se volvió. "Una última cosa. Tú eres

la que me dijo que me perdiera esa noche. Así que lo hice. Pero nuestros
amigos parecen tener en la cabeza que de alguna manera te dejé en el
altar. Jake dijo que tienen esta visión de ti parada allí el día de nuestra
boda, esperando a un novio que nunca apareció. ¿Porqué es eso? Puedo
entender si necesitabas guardar las apariencias, solo ... me preguntaba.
Me pregunté qué pasó después de que te dejé en el estacionamiento esa
noche ".
Emma se cruzó de brazos y se miró los dedos de los pies.
Era hora de acabar con esto. De una vez por todas.
“Después de ... nuestra pelea, me fui a casa. Daisy me llevó. Y me metí en

la cama y lloré durante horas, sintiéndome tan, horriblemente mal por
mí misma. Pasé la mayor parte de mi vida sintiéndome como la versión
más aburrida y menos brillante de mi gemela, y sabiendo que tú
también pensabas eso ... era un poco como un cuchillo en el estómago,
¿sabes? Me aferré tanto al hecho de que me habías elegido, y luego
estaba toda esta evidencia de que me habías elegido por las razones
equivocadas ".
Abrió la boca, pero la cerró con la misma rapidez, dejándola terminar.
Emma negó con la cabeza y soltó una pequeña carcajada. "Me tomó
hasta las dos de la madrugada para recuperar el sentido".
Entonces miró hacia arriba. Encontré sus ojos. “Todavía estaba herida.
Horriblemente así. Y no estaba segura de todo excepto del hecho de que
te amaba ".
Sus ojos llamearon.
"Pensé que era una pelea increíble, pero que pasaría por la mañana
después de una buena noche de sueño ... Pensé que me perdonarías por
perder los estribos y lanzarte ese anillo, porque nos estábamos casando,
Cassidy. Pensé que se necesitaría más que el ajuste de una belleza sureña
para romper eso ".
"Me dijiste que no querías volver a verme nunca", susurró. “Yo lo creía.
Me dijiste que me fuera. Así que lo hice."
"Entiendo", dijo, su voz pequeña. "Entiendo. Pero pensé que volverías.

Estaba tan segura de eso. Es por eso que me levanté a la mañana
siguiente y dejé que Daisy me pusiera pepinos en los ojos para reducir la
hinchazón, y dejé que el maquillador aplicara una mascarilla espesa de
base para disimular mi nariz roja y las mejillas llenas de manchas. Pensé
que volverías ". Su voz se quebró.
“Emma.” Extendió una mano, pero ella dio un paso atrás.
“Esperé hasta una hora después de que se suponía que la ceremonia

había terminado. Esperé incluso después de que todos los invitados se
fueran. Esperé hasta que Daisy me envolvió en una enorme manta de
lana y literalmente me arrastró al auto de papá ".
"No lo sabía", susurró.
Su risa fue pequeña. “¿Qué parte no estaba clara? ¿Los mensajes de voz
sollozando? ¿Las docenas de mensajes de texto enloquecidos?”
Los ojos de Cassidy se cerraron. "Me llamaste."
"Como cien veces". Se abrazó a sí misma, perdida en su propio mundo de

miserables recuerdos. —Le supliqué, Cassidy. No te voy a librar del
anzuelo por usarme para entrar en la compañía de mi padre, pero yo
tampoco me liberé del anzuelo. Me disculpé una y otra vez, y lo habría
hecho en persona, pero ni siquiera me diste esa oportunidad. Esa no es la
acción de un hombre enamorado". Ella se encogió de hombros. “Así que
hice lo que tenía que hacer. Me desenamoré de ti ".
O al menos lo intenté.
El tragó.
"Y no puedo volver", dijo con una pequeña sonrisa. “No voy a hacer eso
de nuevo. Si te importo, déjame ir. Por favor. Déjame curarme ".
La miró durante varios segundos dolorosos. Luego se movió hacia ella,

sonriendo tristemente cuando ella se estremeció. Su cabeza se inclinó
hacia la de ella; sus labios rozaron su mejilla, suavemente. Dulcemente.
"Esto no ha terminado, Emma."
Luego se fue.
Emma se dijo a sí misma que estaba contenta. Que eso era lo que quería,
que estar sola era segura.
Pero ella no se sentía segura.
Ella se sintió sola. Dolorosamente, desgarradoramente sola.

Y luego hizo lo que debería haber hecho hace mucho, mucho tiempo.
Se acurrucó en su cama y lloró.

Capitulo 28
Alex se dio cuenta de su error a la mitad de su vuelo de LaGuardia a

Fort Lauderdale.
No hubo motivo para la epifanía. Ningún gran gesto, ningún momento,

ningún relámpago. No hubo una comprensión clara de que había sido
un completo idiota.
Solo había una sensación profunda e inquebrantable de que algo

andaba mal.
Que su vida estaba fuera de curso. Y que la única forma de corregirlo

sería recuperar a Emma. Y no solo en su cama, o en su vida en el sentido
periférico de los últimos dos años.
Quería a Emma como suya. Y quería ser de ella.
El la amaba. Ferozmente.
Quizás siempre la había amado.
Pero eso no la recuperaría. Necesitaba ... algo.
Ni un gesto, porque parecía cursi, pero luego, con su pasado, haría falta
más que una conversación. Tal vez podría comunicarse con Emma, de
treinta y un años, pero también estaba lidiando con la Emma de
veinticuatro años que lo había esperado durante horas con un vestido
blanco.
Cristo.
Solo cuando la dama en el asiento junto a él en el avión lo fulminó con

la mirada, se dio cuenta de que había hablado en voz alta.
Alex no se disculpó. Su frustración se había ganado bien. La dama

podría lidiar con eso. Además, tenía su novela romántica para leer,
donde la gente no se ocupaba de este tipo de tonterías. O quizás lo
hicieron. Nunca había leído uno.
Todo lo que sabía era que necesitaba un plan.
Alex pasó la siguiente hora tratando de averiguar cómo deshacer siete

años de daño.
Para cuando el avión aterrizó… no tenía nada.
Los siguientes cuatro días fueron una extraña mezcla de eludir las
demandas poco sutiles de su madre de tener nietos y dejar que su padre
ganara en el golf, todo mientras comía pavo, más pavo y luego las
sobras de pavo.
Amaba a sus padres. Por supuesto que lo hizo. Pero cuando lo dejaron en
el aeropuerto el domingo por la tarde con instrucciones de llamarlos si
cambiaba de opinión acerca de la Navidad, estaba más que listo para
regresar a Nueva York.
Para volver con Emma.
Su avión se retrasó. Luego se retrasó de nuevo.
Y cuando regresó a su apartamento a medianoche esa noche, hacía frío

y estaba solo.
Alex dejó caer las llaves en la mesa junto a la puerta, se deshizo de la

bolsa de la computadora y la maleta y luego, antes de saber lo que
estaba haciendo, se apoyó en la puerta principal y se deslizó hasta
quedar sentado, con los codos apoyados en las rodillas y la espalda
contra la puerta, dándose cuenta de que en el lapso de una semana
había pasado de felizmente feliz a jodidamente miserable.
Alex se pellizcó el puente de la nariz y se ordenó a sí mismo que

pensara. Era la persona más racional que conocía, salvo Mitchell. Él
podría resolver esto. Podría redactar un plan de acción y proponer un
discurso agradable y ...
Joder.
No tenía ni idea. Ni una maldita pista.
Cambiando de posición, sacó su celular del bolsillo trasero y comenzó un

mensaje grupal.
Puede que no supiera qué diablos hacer… pero tenía algo que muchos
tipos no sabían: un grupo de amigos que habían estado en su lugar.
Buenos hombres que habían conseguido grandes mujeres pero que
habían tomado un camino muy jodido para llegar allí.
Por supuesto, ninguno de ellos había dejado a su mujer en el altar.
Pero Mitchell había perseguido a Julie por una apuesta. Jake había
pasado tres meses tratando de vencer públicamente a Grace en una
batalla de sexos. Y Sam… bueno, Alex no sabía qué diablos había pasado
entre él y Riley, excepto por el hecho de que Sam había tardado una
década en conseguir a su chica.
Quizás él y Emma no estaban tan desesperados después de todo.
De forma espontánea, la imagen de ella con un vestido blanco pouf,

mirando la puerta de la iglesia, esperándolo, le vino a la mente.
Dejó caer la cabeza sobre sus rodillas y gimió.
Si. Definitivamente iba a necesitar ayuda.
Un minuto después, había enviado un mensaje de emergencia a los

chicos, luego se levantó y se fue a la cocina a tomar un vaso de agua y
cenar tarde en la noche.
Supuso que nadie se pondría en contacto con él hasta el día siguiente,

pero para su sorpresa, su teléfono sonó justo cuando estaba vertiendo sus
huevos en una sartén para revolverlos.
Fue de Sam. “Hombre. Hemos visto cosas peores. Algo así como.
Realmente no. Pero lo arreglaremos. ¿Bebidas mañana? Podemos
encontrarnos en la destilería. Riley tiene una noche de chicas con sus
hermanas, así que no hay testigos.”
El mensaje de Jake llegó poco después. “NO te presentes mañana al

trabajo. Si vamos a lograr esto, tenemos que controlar el primer
avistamiento posterior a la pelea. No dejes que te vea. PD: Grace y yo
pasamos por la oficina esta mañana. Ahora solo le queda un condón en
esa caja en su oficina. Te debo.”
Para cuando Alex estaba moliendo pimienta en sus huevos, Mitchell

también había respondido. ¿Ninguno dormía? “Cassidy. No puedo
ayudarte. A menos que la ames. ¿La amas?”
Alex frunció el ceño y estaba empezando a responder cuando llegó un

segundo mensaje de Mitchell.
Lo siento. “Julie robó mi teléfono. Estoy ahí. ¿Mañana @ROON? 7pm?”
Los huevos de Alex se enfriaron mientras contemplaba su respuesta al

grupo, preguntándose cuánto compartir.
Al final, decidió que menos era más. Después de todo, los tres vivían con
las mejores amigas de Emma.
“7 mañana. Trae tu juego A. Y por el amor de Dios, mantengan a sus

mujeres fuera de esto.”
Mitchell respondió primero. “Cambié mi contraseña. Julie está enojada,

pero… te tengo cubierto.”
La respuesta de Jake llegó a continuación. “¿Honestamente? Nuestro

juego A podría incluir a Cole y Mathis. Tienen movimientos en los que el
resto de nosotros ni siquiera hemos pensado. ¿Pensamientos?”
Alex se metió un bocado de huevos en la boca, haciendo una mueca

ante lo asqueroso de su textura fría y gomosa.
¿Quería dejar que Cole Sharpe y Lincoln Mathis participaran en el

funcionamiento interno de su vida personal? Para el punto de Jake ... su
reputación con las mujeres era legendaria, pero eran sus empleadas, por
el amor de Dios.
Luego volvió a visualizar a Emma, con los ojos muy abiertos y

esperándolo.
Sus pulgares volaron por la pantalla mientras respondía al grupo. “Joder.

Trae a Cole y Lincoln.”
Probablemente se arrepentiría más tarde. Pero si podían ayudarlo a

recuperar a Emma, valía la pena correr el riesgo.
Capítulo 29
Con la excepción de los días festivos, los aniversarios y las citas con el
ginecólogo, los jueves por la noche eran noches de chicas.
A veces se quedaban en casa con ensalada y vino, otras veces salían a

comer sushi y martinis, y otras veces se vestían de punta en blanco para
tomar champán y coquetear.
Pero esta noche, solo una semana después del peor Día de Acción de
Gracias, todas y cada una de las chicas le habían cancelado a Emma.
La suegra de Julie había venido a la ciudad para arrullar la porcelana

de su boda. Bien.
Grace tenía un resfriado y estaba tan congestionada que el nombre de

Emma había salido como Ebba cuando llamó para cancelar.
Y Riley… Riley tuvo una cita sexual. Lo cual, dado el historial sexual de
Riley ... Emma le iba a dar este. La chica se lo había ganado.
Aún así, podría haber usado la compañía. Llegó a casa desde Carolina
del Norte el sábado; el viaje fue de alguna manera peor de lo que había
anticipado. Y eso estaba diciendo algo.
Su padre había estado adorando a su manera autoritaria, pero, como de

costumbre, tenía este molesto hábito en el que cualquier pregunta sobre
ella se sentía como una transición deliberada a algo de lo que quería
hablar. Para empeorar las cosas estaba su nueva novia, quien, fiel al
cliché, era un año más joven que Emma y Daisy, y amaba el lápiz
labial rosa intenso, el esmalte de uñas rosa intenso y los autos rosa
intenso.
Una cotización directa.
Y Daisy ...
Daisy había sido la parte más dolorosa del viaje. Su hermana era un
caparazón pálido de su yo habitual. Sonreía en todos los momentos
correctos y se reía cuando se suponía que debía hacerlo, pero no había
nada de la vitalidad que había sido durante mucho tiempo la identidad
de su gemela.
Por primera vez en su vida, Emma había sentido que estaba arrastrando
a Daisy hacia la luz en lugar de al revés.
Y esa no fue una tarea fácil cuando tu corazón sintió que nunca volvería
a latir.
El itinerario original de Emma la hacía regresar a Nueva York el

domingo por la noche, pero no había podido durar tanto. Le había dado
una patética excusa a su padre sobre el trabajo y regresó un día antes.
De camino a casa desde JFK, Emma tenía fantasías sinceras sobre pasar
por una tienda de mascotas y conseguir un gato.
Emma era alérgica a los gatos.
Así de mal estaban las cosas.
Entonces, sí, ella había necesitado esta noche de chicas a lo grande, pero
en los últimos días había aprendido que había otras formas de olvidar el
hecho de que el único chico al que habías amado se había marchado. de
ti. De nuevo.
Todo lo que Emma tuvo que decir fue gracias a Dios por Netflix.
Se las había arreglado para evitar a Cassidy en el trabajo durante los

últimos días, pero eso no duraría para siempre. Y cuando se le acabara la
suerte, iba a necesitar algo más fuerte que el vino.
O podría tener una vida y resolver sus problemas.
Finalmente. Eventualmente, Emma haría precisamente eso. Pero por

ahora, su velada se parecía muchísimo a un buen vino de California,
chips de crema agria y cebolla y un maratón de Sex and the City.
Carrie, Samantha, Charlotte y Miranda eran mujeres que consiguieron lo

que estaba pasando. Cuando sus amigos reales no estaban disponibles, al
menos sus amigos de HBO siempre eran gratis.
Emma tardó más de lo habitual en subir los tres tramos de escaleras

hasta su apartamento, la aventura se hizo más difícil por el papel
higiénico a granel que había sido un trato demasiado bueno para dejarlo
pasar, así como la bolsa de la compra llena de artículos esenciales.
Y por lo esencial, por supuesto, estaba hablando de las tres C:

Chardonnay, chips y chocolate.
Perfecto.
Emma estaba luchando por mantener el TP debajo del brazo mientras

buscaba las llaves en su bolso cuando lo vio.
De alguna manera se las arregló para no dejar caer la bolsa. O el bolso.

O el papel higiénico.
De alguna manera, sus rodillas no se doblaron cuando se acercó al

hombre que estaba sentado pacientemente frente a la puerta de su
apartamento.
De alguna manera se las arregló para no arrojarse sobre él.
"Cassidy", dijo, acercándose a pararse frente a él. No vestía traje hoy.

Llevaba un suéter azul marino con cremallera que resaltaba el azul de
sus ojos, jeans y botas de aspecto desaliñado. Una bolsa de mensajero de
cuero marrón colgaba transversalmente sobre su cuerpo, diferente de su
maletín habitual.
Se puso de pie ágilmente, sosteniendo lo que parecía ser un bote de

basura de tamaño mediano frente a él.
“Emma.”
Ella miró su bote de basura.
Él miró su papel higiénico.
Es cierto que fue mucho para una persona.

Levantó la llave y enarcó las cejas. Él se paró a un lado, aunque una vez
que su muñeca había torcido la cerradura para abrirla, dio un paso
adelante para mantener la puerta abierta para ella.
“Mi papel higiénico te lo agradece”, dijo, entrando en el apartamento.
La siguió adentro sin ser invitado, todavía sosteniendo el bote de basura.
Emma dejó caer el papel higiénico junto a la puerta, junto con su bolso,
luego tiró la bolsa de la compra sobre el mostrador mientras se volvía
hacia Cassidy.
“Está bien, voy a morder. ¿Qué pasa con el bote de basura?”
Además, ¿qué haces aquí?
Además, te ves increíble.

Además, por favor ámame. Pero no me hagas daño. Por favor, no me

lastimes.
Ignoró sus preguntas, tanto verbales como silenciosas, y dejó el bote de

basura en el suelo a sus pies mientras la veía sacar la comida chatarra
de su bolso.
"Tienes los ingredientes de una comida equilibrada allí", dijo, señalando

con la cabeza las patatas fritas en su mano derecha y los M & M en la
izquierda.
Ella le dio lo mejor de ella. No me jodas con la mirada, y puso la comida

en el armario que hacía las veces de despensa. La botella de vino fue a
la nevera para ser consumida, posiblemente en su totalidad si esta
interacción se fue al sur, después de que él se fuera.
Ella lo miró fijamente.
Él le devolvió la mirada.
Finalmente ella cedió. Ella nunca había sido buena en momentos como
este. Sea lo que sea esto.
"Está bien, en serio, ayúdame aquí con el bote de basura".

"Está bien", dijo lentamente. "Okey. Pero no soy bueno en esto. Y necesito
que ... necesito que no digas nada hasta que lo saque ".
Su corazón empezó a latir con fuerza. "Okey."

Esta conversación comenzaba muy parecida a la horrible del martes
pasado y, sin embargo, había algo diferente en él.
Tiró de la correa de su bolso sobre su hombro, dejó el bolso en el taburete

de la barra en su mostrador y buscó hasta que sacó ... una revista.
La próxima revista Stiletto, para ser precisos.
Emma miró a la estrella de Hollywood en la portada cuyo nombre ya

había olvidado. La estrella de algún nuevo programa de televisión de
vampiros, si recordaba correctamente.
“Se supone que no estará disponible en los estantes hasta el próximo

lunes”, dijo.
Él le dirigió una mirada fulminante y ella hizo un gesto con la mano.

“Pero, por supuesto, probablemente tengas acceso a una copia anticipada.
¿Camille?”
"Sí."
"Maldita sea", murmuró Emma. “Julie me advirtió que encontraría una

manera de interferir en todo esto. ¿Leíste mi artículo?”
"Oh, ¿te refieres a este?" dijo, señalando el titular de "Doce días de exes",
que ocupaba la esquina superior derecha de la portada.
Ella asintió.
Su mano volvió a su bolso, esta vez emergiendo con una caja de fósforos.
"No leí el artículo", dijo.
Antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba pasando, él encendió

la cerilla de un rápido golpe y luego tocó la esquina de la revista con el
extremo encendido.
"Esto es lo que pienso de ese artículo", dijo, moviendo el fósforo hacia la

revista.
"¡No lo hagas!" gritó, extendiendo una mano. "Cassidy, ¿qué diablos?"
Se miró los pies. “Traje un bote de basura de metal para contenerlo. Y

arena para apagarlo. No hay riesgo de incendio ".
Los dedos de Emma se hundieron en su cabello y tiró. “Deja de estar loco.

Solo dime qué está pasando ".
Sacudió el fósforo y lo dejó caer en la lata de metal, antes de arrojar la
revista sobre el mostrador. "Les dije que esto era una idea idiota",
murmuró. "Insistieron en que necesitaba llamar tu atención".
"Sí, bueno, el fuego hará eso", dijo, mirando alrededor del mostrador
hacia el bote de basura para asegurarse de que el fósforo estaba
apagado.
"Está bien, que se joda", dijo, luciendo tentadoramente frustrado. "Solo

voy a hablar".
Su corazón reanudó los latidos. Es curioso cómo no se había asustado

tanto cuando él comenzó a jugar con fuego, pero ahora estaba
aterrorizada.
"El día que viniste a mi oficina y me dijiste que yo no formaba parte de

tu artículo ... me sentí herido".
El corazón de Emma se apretó. "Pero tu dijiste-"
“Sé lo que dije. Y lo dije en serio. Como tu jefe, no quería en absoluto

presionarte para que escribieras sobre algo sobre lo que no querías
escribir. Pero como hombre ... como hombre, quería ser lo suficientemente
importante como para que escribieras sobre mí ".
“Cassidy, no es por eso que no ...”
“Emma, cariño, tienes que callarte, ¿solo por un segundo? ¿Okey?"
Apretó los labios.
Él continuó. “Pero he estado pensando en eso. Mucho. Y estoy muy

contento de que no me mencionen en esas páginas ".
Cassidy se movió alrededor del mostrador hacia ella, pero se detuvo

fuera del alcance de su brazo. “No quiero estar en esas páginas, porque
esas páginas son sobre tus ex. Esas páginas son sobre tu pasado ".
Sus ojos vagaron por su rostro, su expresión tierna. “No quiero ser tu ex,
Emma. Y no quiero ser parte de tu pasado. Al menos, no solo tu pasado ".
Su corazón tartamudeó. “Cassidy ...”
“No he terminado. Y mira, lo que pasa es, Emma, que tampoco creo que
quisieras que me etiquetaran como ex. Creo que por eso no pudiste
escribir sobre mí. No creo que 'ex' fuera la caja en la que querías
ponerme ".
Se acercó, todavía sin tocarla. Dándole espacio para huir, si quisiera. Y

ella quería hacerlo. Algo así como eso. Pero sus pies se quedaron quietos
por razones que no podía explicar.
Cassidy extendió las manos y luego las dejó caer. Desde que lo conocía,
Emma no creía haber visto nunca la expresión de Cassidy
completamente abierta.
Pero ahora estaba abierto. Cada emoción estaba escrita en su rostro. No

estaba tratando de esconderse de ella. Se estaba poniendo a sí mismo ahí
fuera.
Y luego puso todo su corazón en juego. "Te amo, Emma".
Ella lo miró fijamente, dividida entre una inmensa alegría y un dolor

desgarrador.
Siguió hablando. “Y debes saber que me desvié completamente del guión

del gran plan que los chicos idearon para recuperarte, pero solo voy con
mi instinto aquí. Te amo. Te amo, y quiero que sea suficiente, porque mi
amor es mucho más fuerte que la exhibición de fuego o el poema que
Sam quería que escribiera o la canción que Jake pensó que debería
cantar ... "
¿Poema?
Ella se humedeció los labios pero no pudo responder, y su expresión se

volvió un poco desesperada. “Espera, hay más. La noche de nuestra cena
de ensayo cuando me dijiste que no querías casarte conmigo… me
destruiste, Emma. No solo en la forma de Estamos en una pelea, sino en
la forma de angustia. Desamor real. No estaba pensando con claridad y
yo ... "
Se rascó la mejilla. “Tiré mi teléfono. En realidad, lo tiré por la ventana

yendo a unas ochenta millas por hora en la autopista ".
Cassidy la alcanzó entonces, lentamente, una mano descansando sobre su

mejilla, la otra acercándose a ella cuando ella no lo rechazó.
"Emma", susurró. “Si hubiera sabido que querías casarte conmigo… que
hubieras cambiado de opinión… Si hubiera recibido incluso una de tus
llamadas telefónicas, habría movido cielo y tierra para estar allí ese día.
Quería ser tu marido más que nada, Emma.
Se llevó los dedos a la boca, atónita al darse cuenta. "No sabías que te
había llamado".
Sacudió la cabeza. “Me salí de la red por completo. Huí a San Francisco y
no miré atrás. Y esa no es una excusa. No me voy a librar del anzuelo,
porque debería haber vuelto a casa para luchar por ti, incluso sin saber
que me habías llamado. Pero te juro que nunca recibí tus mensajes. No
sabía que me estabas esperando ".
"Pero seguramente tus padres, tus amigos ..."
“Para cuando me puse en contacto con alguien, les prohibí siquiera

mencionarte. Te sorprendería lo respetuosa que puede ser la gente con
una boda cancelada ".
Emma cerró los ojos. “Así que no me dejaste en el altar. Pensaste que te
había dejado ".
"Nos dejamos, Emma", dijo con cuidado. “Nos lastimamos el uno al otro.
Si vamos a avanzar un poquito más, tenemos que enfrentarnos a eso ".
"Lo sé", dijo, con los ojos llorosos. "Lo sé. Y lo siento por mi parte. Lo siento
mucho. Lo dijiste el otro día: éramos inmaduros. Horriblemente así. Y no
estoy segura de que hayamos mejorado, porque si nos hubiéramos
hablado como adultos racionales ... "
Sus pulgares rozaron sus labios. "No hay nada racional en el amor".
Amor.
El la amaba.
Una de sus manos dejó su rostro, y ella inmediatamente perdió el

contacto cuando él metió una mano en su bolsillo y regresó con… un
recibo arrugado.
"¿Qué es esto?" preguntó, tomándola cuando se la entregó.
“Me dijiste que querías que probara que tenía la intención de casarme
contigo antes de que tu padre emitiera su estúpida proclamación de que
su compañía iba solo a la familia. Me había abstenido de mostrarte esto
por orgullo. Quería que confiaras en mí. Confiaras en nuestro amor. Pero
ahora me doy cuenta de que mi orgullo no nos ha llevado a ninguna
parte. Y no puedo culparte por ser escéptica. Los hechos ... los hechos
fueron condenatorios ".
Ella todavía miraba el papel, sin seguir del todo.

"Es el recibo de su anillo de compromiso", dijo en voz baja. “Lo guardé, en
caso de que necesitáramos modificar el tamaño del anillo. Está fechado
semanas antes de que te pidiera que te casaras conmigo. Esa propuesta
no fue un juego de poder intrigante para la compañía de tu padre,
Emma. Ese fue el verdadero negocio. Yo era simplemente un chico que le
pidió a la chica que amaba que pasara el resto de su vida con él ".
Sus ojos se llenaron de lágrimas. “No te creí. Te menosprecié. Nos

menosprecié ".
Sus dedos se cerraron alrededor de los de ella. “Lee el papel, Emma.

Créelo. Por favor."
Ella lo miró, a pesar de que él estaba un poco borroso a través de sus

lágrimas. "¿Dónde están las cerillas?"
"¿Qué?"
Vio la caja de fósforos descartada en el mostrador y se soltó de él,

alcanzándola mientras sacaba un fósforo y prendía fuego al recibo. Lo
dejó caer en el cubo de la basura cuando el fuego se acercó demasiado a
sus dedos, y ambos vieron cómo la llama se apagaba en el frío bote de
metal. "Confío en ti."
"Bueno", dijo en voz baja, mirando las cenizas. “Supongo que no es el fin
del mundo. A menos que tus dedos se hayan vuelto más gordos, no
deberíamos necesitar cambiar su tamaño ".
"¿Cambiar el tamaño de qué?" preguntó, todavía mirando las brasas

humeantes.
Ella lo miró justo a tiempo para verlo inclinarse sobre una rodilla.
“Cassidy, Alex.”
Entre el pulgar y el índice sostenía un anillo.
El mismo anillo que le había puesto en el dedo todos esos años.
El mismo que le había arrojado a la cabeza en un ataque de justa

rabieta nupcial.
"Te lo quedaste", susurró, mirándolo. Era un simple diamante de talla

esmeralda, pero reconocería ese anillo en cualquier lugar. Había pasado
horas mirándolo.
"Lo guardé", dijo con voz ronca. "Traté de deshacerme de él al menos una
docena de veces, pero ..."
El se encogió de hombros.
Emma lo cogió y él lo apartó con una rápida sonrisa. "No. No obtienes

algo por nada ".
Su expresión se volvió seria cuando dejó caer su brazo, el anillo

desapareció en su palma antes de que ella pudiera alcanzarlo.
Sintió una oleada de pánico.
"¿Qué quieres decir? ¿Qué quieres?"
Sus ojos eran serios cuando la miró. "¿Me amas?"

El corazón de Emma se derritió y voló al mismo tiempo. Y luego, lenta y

deliberadamente, se puso de rodillas para que estuvieran al nivel de los
ojos.
Sus manos se extendieron tentativamente, sus dedos tocaron sus mejillas

antes de tomar su rostro. Los ojos de Cassidy se cerraron.
Emma se inclinó hacia adelante y rozó su boca contra la de él. "Te amo.
Probablemente nunca he dejado de amarte, lo cual es muy molesto ".
Ella sintió su sonrisa mientras él convencía a su boca en un beso más

profundo, una de sus manos moviéndose alrededor de la parte baja de su
espalda mientras la otra encontraba el cuarto dedo de su mano
izquierda. “Encaja perfectamente. Como en ese entonces.”
“Sabes,” dijo, entre besos, “quizás deberíamos cambiarle el tamaño después

de todo. Estoy pensando que si es demasiado pequeño para bajarlo, no
me lo puedes arrojar cada vez que te enojes ".
Ella se apartó y le dio una mirada. "Te diré que. Prometes no intentar
salir con mi hermana y usarme para avanzar en tu carrera, y no te
arrojaré el anillo a la cara. Oh y-"
Cassidy enganchó una mano alrededor de la parte posterior de su

cabeza, tirándola hacia adelante y cortándola con otro beso.
Se apartó de nuevo para presionar sus labios contra sus orejas. "Te amo.
Te amo mucho."
Ella le acarició el cuello con la nariz. "Yo también te amo."
Guardó silencio unos momentos. "Además, mis rodillas ..."
"Me están matando", terminó por él.
Se ayudaron mutuamente a levantarse, riendo cuando el talón de Emma

golpeó el bote de basura, esparciendo cenizas negras en su piso.
“Está bien, tengo que preguntar. ¿De quién fue la idea del bote de
basura? ella preguntó.
"¿Fue realmente malo?"
"Muy malo."
Él sonrió. “Esperaba que dijeras eso. Ese, mi amor, era tu chico enamorado
Lincoln Mathis. Jake pensó que deberíamos traer su legendaria forma
con las mujeres en la discusión, y esto es lo que se le ocurrió ".
"Huh", dijo, enderezando la lata. "Menos mal que es bonito".
“Sigue así y lo despediré.”
"Avanza. Quizás mi padre le dé un trabajo ".
Cassidy soltó una carcajada y ella se rió.
Se sintió bien. Correcto. Como si realmente pudiera sentir que las viejas
heridas se curaban cuanto más bromeaban al respecto.
Luego la apoyó contra la encimera de la cocina y la broma fue

reemplazada por algo mucho más interesante.
"¿Qué piensas, cariño? ¿Intentamos rehacer la gran boda en la iglesia?

¿O enojamos tanto a los padres como a los amigos al fugarnos? "
Emma le tocó el labio con la punta de su dedo. "Estoy pensando en algo

pequeño y local".
Le besó el dedo. "Lo que quieras. Mi única petición es pronto ".
Emma le dedicó una mueca de burla. "¿No te gustó nuestra pausa de

siete años?"
"¿Estás bromeando?" dijo, estirando la mano alrededor de ella para
agarrar la revista Stiletto medio quemada. "Te dio tiempo para agregar
doce ex a tu currículum".
"Sí, sobre eso", dijo, alcanzando la revista y abriéndola en la página con

su artículo. "La portada solo tiene la mitad de mi título".
Le dio la vuelta a la revista para que él pudiera leerla, mirando su rostro

mientras la leía en voz alta:
"Doce días de ex ... y un amor para siempre".
Sus ojos encontraron los de ella. Emma.
Ella sonrió. “Camille me dejó hacer un cambio de último minuto. Esto se

imprimió días antes de que vinieras aquí con tu pirotecnia y tu anillo
secreto. Se trata de ti, Cassidy. Solo eres tú de aquí en adelante ".
Él le devolvió la sonrisa, sus ojos lucían sospechosamente húmedos.

"Equivocada. De ahora en adelante, solo somos nosotros ".
Fin
Traducido por Belen Chavez

#4 El Problema Con El Amor The Trouble With Love Sex, Love and Stiletto

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El dilema con el Amor - Sex, Love & Stiletto #4 - Lauren Layne

El dilema con el Amor - Sex, Love & Stiletto #4 - Lauren Layne

The Trouble with Love

Como escritora de la revista Stiletto en todo lo relacionado con rupturas y

Después de renunciar a todo por una carrera profesional en el fútbol,

Emma había considerado llamar diciendo que estaba enferma.

La gripe. Obstrucción. Sarampión. Disentería. Día de la salud mental. Lo

Como mínimo, probablemente debería haber esperado hasta después de

Pero a Emma Sinclair no le gustaba dejar que los pequeños

Supuso que se podría argumentar que no había nada tan pequeño en el

Y en cuanto al hecho de que dicha catástrofe de agua había provocado

Emma apenas se había molestado en mirarse en el espejo antes de salir

Además, ¿quién necesitaba un espejo cuando tenías amigas como Julie

Emma estaba buscando en su bolso la tarjeta que le permitiría pasar por

"Hola, Em ... aaahh", dijo Julie, interrumpiéndose horrorizada al ver la

Emma le dio a Julie una mirada divertida. "¿Te gusta?"

Emma comenzó a decir un no desdeñoso, está bien, pero pensándolo bien,

Tomó un sorbo mientras Julie continuaba mirando el atuendo de Emma

"¿Explica?" Dijo Julie.

Emma suspiró. “El apartamento de arriba tuvo una especie de desastre de

"No", dijo Emma, tomando un último sorbo del café de Julie y

"Correcto. Todo eso de la electrocutación ”, dijo Julie mientras pasaban sus

"Um, sí, no podría haberme electrocutado aunque quisiera", dijo Emma,

El vestido habría sido una distracción por sí solo. El cabello mojado

Pero la falta de maquillaje empeoró todo. Mucho peor.

"Sabes, es un buen vestido, aunque un poco fuera de lugar para el

“Bueno, entonces deberías haberme llamado. Somos del mismo tamaño.

Las puertas del ascensor acababan de empezar a cerrarse cuando una

Estupendo. Realmente increíblemente fantástico.

Una mujer menor habría gemido de consternación al ver al hombre

Emma se limitó a enderezar los hombros, ignorando el suave "Oh, cielos"

Su cabello oscuro estaba perfectamente peinado, la cara bien afeitada

Lo sabía todo por sus recuerdos. Malos recuerdos.

No vaciló al ver a Emma y su vestido de cóctel escotado y su feo moño

De hecho, no la miró en absoluto.

Nada, ni sorpresa, ni siquiera reconocimiento, cruzó su rostro ante su

El hombre tenía el control.

Julie se movió hacia la esquina del ascensor para hacerle espacio, y él

Las puertas se cerraron y Emma levantó la vista hacia la pequeña

Él imitó su postura, sus ojos también se enfocaron en el lugar donde la L

"Emma", dijo cortésmente, sin mirarla.

"Te ves bien".

"Y tú", dijo, su tono suave. Monótono.

"No te disfrazaste por mi cuenta, espero". Su voz nunca perdió su cortesía

Ella ni siquiera lo miró. “Oh, ¿no te gusta? Tenía tantas esperanzas de

El ascensor se detuvo en el séptimo piso, y Emma y Cassidy se hicieron a

Todavía no se habían mirado.

"Sabes, es un poco brillante para mi gusto", reflexionó, como si nunca

Julie se aclaró la garganta, aunque Emma no supo si era una

El ascensor se detuvo a las 12. La parada de Emma. Finalmente.

"Disculpa", le murmuró a Cassidy mientras se alejaba, su voz dulce y

Y para consternación de Emma, Cassidy también.

“Hoy no, no lo es”, respondió.

"Ah", dijo Julie. "¿Tienes una reunión con Camille?"

Camille Bishop era la editora en jefe de la revista Stiletto y la jefa de

No quería decir que a Emma le tuviera que gustar.

Se alejó antes de que Emma tuviera la oportunidad de responder. O

"Recordatorio amistoso, mi trasero", murmuró Emma, mirando

Emma gruñó en respuesta. “Dame el resto de tu café. Lo necesito."

Julie obedeció y los dos entraron en su oficina. Grace y Riley ya estaban

Riley estaba comiendo una rosquilla. También típico.

Riley hizo una pausa en su masticación cuando vio a Emma. “Whoa.

"Emma tuvo un incidente", dijo Julie, dejándose caer en su silla.