Concentración de arsénico en aguas subterráneas: un estudio arquetípico de Sudáfrica

(Arsenic concentration in groundwater: Archetypal study from South Africa)

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Integrante 2

Integrante 3

Institución Universitaria Tecnológico de Antioquia

Medellín, 2019

INTRODUCCIÓN

El suelo sudafricano no tiene recursos significativos de agua superficial debido a su entorno

climático árido y semiárido. Los autores Tamiru A. Abiye y Prosun Bhattacharya en el año 2019,
realizaron un estudio sobre la concentración de Arsénico (As) en aguas subterráneas de Sudáfrica.
Mediante una evaluación preliminar de la presencia de As en rocas subterráneas de Sudáfrica, se
encontró arsénico tipo arsenopita (FeAsS) y escorodita (FeAsO 42H2O), principalmente. Se evaluó la
presencia de As en 20 muestras de agua subterránea de granito y gneis granítico, utilizadas para
consumo humano y ganadero. La concentración de As en las aguas subterráneas fue de 253 μg/L
(Namaqualand), 6150 μg/L (al oeste de Johannesburgo) y 500 μg/L (acuífero de Karoo), siendo
mayores a los establecidos por la OMS (10 μg/L). También se encontró que el drenaje ácido de la
mina de carbón y oro son una fuente de As y otros metales tóxicos en aguas subterráneas.

METODOLOGÍA

Se realizó una extensa evaluación de datos basada en literatura para recopilar información
relevante sobre la presencia de As en aguas subterráneas de Sudáfrica. Para caracterizar la
distribución espacial de As en las rocas huésped, se utilizaron veinte muestras de agua
subterránea de granito y gneis de granito, las cuales fueron analizadas para 9 metales, incluyendo
As. Las muestras fueron recolectadas de perforaciones de las que se extrae agua para consumo
humano y ganadero. Las muestras de agua fueron filtradas con filtro de 0,45 μm y guardado en
una botella de vidrio de 100 mL. Las muestras se acidificaron con HNO 3 para preservar los metales
en solución. Posteriormente fueron guardadas en frio durante el transporte de las mimas hasta el
laboratorio. Los metales fueron analizados por el sistema Perkin Elmer ELAN DRC II ICP-MS,
equipado con un nebulizador Meinhard y una cámara spray de cuarzo ciclónico.

RESULTADOS

Las operaciones mineras de oro y carbón facilitan los procesos de oxidación que dan lugar a la
presencia de As en las aguas subterráneas. Debido a la alta movilidad, el arsénico, uranio y selenio
constituyen un problema primordial en los acuíferos subterráneos de gran parte de Sudáfrica. El
alto grado de mineralización de las rocas se debe al metamorfismo promotor de la generación de
los minerales tóxicos presentes en las aguas subterráneas.

En la Figura 1, se observa que hasta la profundidad de 0.5m, hay una alta concentración de As (10
mg/kg a 100 mg/kg con una muestra graficada en una posición de 200 mg/kg). Por debajo de la
profundidad de 0.5mhay una caída exponencial en la concentración de As que cae entre 5 mg/kg a
40 mg/kg, lo que indica la posibilidad de una disminución en el proceso de oxidación con la
profundidad debida a la disminución de oxígeno en el espacio suelo-roca. Sin embargo, se observa
una concentración alta (40mg/kg) a una profundidad de aproximadamente 2.3m, lo que podría
implicar una sensación de flujo local de oxígeno específico a esa profundidad.

Figura 1. Distribución del arsénico total con profundidad en los suelos productores de oro en la Cuenca de Witwatersrand

Los valores de concentración de As en las muestras son mayores a las establecidas por la OMS (10
μg/L) para aguas subterráneas para consumo humano. Estos resultados se deben a la composición
geoquímica de los suelos. Las altas concentraciones de As en los lugares de Karoo y Johannesburgo
se deben a los sedimentos resultantes de las actividades mineras de oro y/o carbón. Mientras que
las altas concentraciones de As en Namaqualand pueden deberse a la alta presencia de oxígeno
favoreciendo la oxidación y aparición de elementos tóxicos.

CONCLUSIONES

Sudáfrica está dotada de una variedad de minerales económicos que también son los responsables
de movilizar el As y otros metales tóxicos en acuíferos de suministro de agua. Los procesos
geoquímicos que involucran las reacciones de óxido-reducción, intervienen en la movilización del
As desde las rocas hasta las aguas subterráneas. Así mismo, se observó que el drenaje ácido de la
mina en las áreas de extracción de oro y carbón, también proporciona el medio adecuado para la
movilidad del As y otros metales tóxicos a partir de sulfuros que, eventualmente contaminan los
acuíferos de suministro de agua.

La composición mineralógica de las rocas huésped que han sufrido metamorfismo tiene mucho
que ver con la concentración de As en las aguas subterráneas. La alta concentración de As en
diferentes litologías podría relacionarse con la intemperie y la lixiviación de As contenido en las
rocas que guardan las aguas subterráneas. Debido al riesgo de la salud asociado al As, es esencial
tomar medidas de precaución al consumir agua de pozos con alto contenido de As.

ANALISIS

Los trabajos de investigación que analizan y estudian el riesgo a la salud humana son muy
importantes. La investigación analizada en este documento, plantea que en algunos lugares áridos
del mundo donde es de vital importancia que la población acuda al consumo de las aguas
subterráneas, el líquido no es una fuente factible para la ingesta dado a que no son saludables. La
contaminación del agua subterránea en muchas partes del mundo debida a la presencia de
metales tóxicos como el arsénico, es altamente probable, gracias al contacto del agua con rocas de
profundo nivel geoquímico y cargadas con altos contenidos de minerales que en alta
concentración representan un riesgo a la salud.

Lo que nos pareció más llamativo del artículo, fue la presencia de altas concentraciones de
metales tóxicos en aguas subterráneas que actualmente son utilizadas para el consumo humano y
ganadero, lo cual indica que la población consumidora puede presentar problemas de salud y en
muchos casos, graves, debido a altos grados de intoxicación que pueden ocasionar hasta la
muerte. Sin embargo, en estas zonas, tal vez estas fuentes acuíferas sean las únicas disponibles
para su consumo dado a los al clima seco y suelos áridos de la región que no permiten la
significativa presencia de aguas superficiales, conllevando esto a un tema de elección entre el
instinto de supervivencia o muerte por deshidratación.
Resultados similares pueden presentarse en todo el continente Africano, dada la similitud de los
ambientes climáticos y deficiencia de zonas acuíferas superficiales, mencionando a su vez la
problemática de que el continente es altamente poblado respecto a las condiciones difíciles de
supervivencia, lo cual, daría lugar a intoxicaciones y complicaciones de salud por parte de la
población potencialmente consumidora de aguas subterráneas.

Una alternativa de estudio y adicional a lo planteado, podría ser el buscar la manera de disminuir
la concentración de estos metales tóxicos en las aguas subterráneas de las zonas donde priman
para su consumo, es decir, en zonas pobladas que presenten suelos áridos y deficiencia de aguas
superficiales. Este tipo de investigaciones podrían ayudar a poner en práctica el consumo de agua
subterránea que anteriormente se encontraban con altas cargas de minerales tóxicos.

El principal aporte de los resultados de la investigación, tiene que ver con el consumo de aguas
sobre-mineralizadas que afectan a la salud de la población sudafricana, una realidad que podría
extenderse (si es que no lo está) a todo el continente. El consumo de aguas subterráneas en
poblaciones vulnerables junto con la presencia de metales tóxicos en dichos afluentes hídricos,
representan un riesgo potencial a su consumidor, problema que debe ser reducido a niveles
aceptables de consumo para prevenir o eliminar cualquier tipo de afectación perjudicial a la salud.

Desde el punto de vista de la ingeniería ambiental, la contaminación de aguas subterráneas se

relaciona con el estudio de la toxicidad del que no permite dar lugar a la vida del ecosistema
acuático; también puede mencionarse la relación con el estudio de la contaminación de aguas de
consumo humano. Lo anterior y dentro de la rama del análisis de aguas de la ingeniería ambiental,
puede dar lugar a diferentes estudios de aguas que permitan evidenciar la realidad de la
problemática, como las posibles soluciones a la misma.

Como conclusión final se puede mencionar que son este tipo de investigaciones científicas las que
necesita el mundo para conocer la realidad que tanto afecta actualmente a las personas, sobre
todo, aquellas que viven en condiciones críticas, Investigaciones que muestran la problemática
social que actualmente viven muchas poblaciones y que en ocasiones, nunca son atendidas.

¿Con que tema de los que vio en clase vincularía el tema del artículo y como lo explicaría?