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1 Generalidades
Para dar una definición de lo que es un material, primero debe entenderse como es que está
conformado.
Lo primero es que un material está compuesto por elementos, generalmente los elementos
químicos encontrados en la naturaleza y representados en la tabla periódica de elementos
químicos. Sin embargo, esto no es todo, en los materiales estos elementos están
relacionados por una composición química definida. Un ejemplo muy sencillo es la sal
común, su fórmula química es NaCl, lo que significa que hay un átomo de Sodio (Na) por
cada átomo de Cloro (Cl) y es la única forma de obtener este compuesto.
El último factor importante de un material es el acomodo de estos elementos, es decir, su
estructura, los materiales están caracterizados por tener una estructura, determinada y única,
si este acomodo cambia, cambiarán las características del material y por lo tanto se hablará
de este como una variación o como otro material distinto. En ciencia e ingeniería de
materiales, existe además otra distinción para los materiales, y es que deben tener un uso
específico, si no es así, entonces se les denomina únicamente sustancia. Por ejemplo, el
agua (H2O) en estado líquido es una sustancia, pero al enfriarse y convertirse en hielo, se
puede usar como un material de construcción, por lo tanto, esta misma agua solidificada, al
tener un uso práctico, se le considera un material.
En resumen, los materiales están formados por elementos, con una composición y
estructura única y que, además, pueden ser usados con algún fin específico.
Los materiales se clasifican de forma muy general en:
▪ Metales
▪ Cerámicos
▪ Polímeros
▪ Materiales compuestos

1.2 Materiales metálicos

Se denomina metal a los elementos químicos caracterizados por ser buenos conductores del
calor y la electricidad. Poseen alta densidad y son sólidos en temperaturas normales
(excepto el mercurio); sus sales forman iones electropositivos (cationes) en disolución.
 La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un
solapamiento entre la banda de valencia y la banda de conducción en su estructura
electrónica (enlace metálico). Esto le da la capacidad de conducir fácilmente calor y
electricidad, y generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo que le da su peculiar brillo.
En ausencia de una estructura electrónica conocida, se usa el término para describir el
comportamiento de aquellos materiales en los que, en ciertos rangos de presión y
temperatura, la conductividad eléctrica disminuye al elevar la temperatura, en contraste con
los semiconductores.
El concepto de metal se refiere tanto a elementos puros, así como aleaciones con
características metálicas, como el acero y el bronce. Los metales comprenden la mayor
parte de la tabla periódica de los elementos y se separan de los no metales por una línea
diagonal entre el boro y el polonio.
En comparación con los no metales tienen baja electronegatividad y baja energía de
ionización, por lo que es más fácil que los metales cedan electrones y más difícil que los
ganen. En astrofísica se llama metal a todo elemento más pesado que el helio.