Biología

Descripción

El hormiguero gigante, oso hormiguero o yurumí, es un curioso mamífero sudamericano que se

caracteriza por tener la cabeza muy pequeña y el hocico largo y cónico, la cola gruesa y tupida, las
garras anteriores largas y un pelaje de coloración castaña, gris y negra. La apertura de la boca es
muy pequeña, no tiene dientes y presenta una lengua muy larga y estrecha, de hasta 1 m de
longitud. A causa de la longitud de las uñas de las patas anteriores, camina sobre los nudillos
poniendo las manos de lado.

Hábitat

El oso hormiguero vive en diferentes hábitats, incluyendo sabanas, herbazales, zonas pantanosas,
bosques secos y selvas pluviales. Busca alimento en zonas abiertas, pero descansa en áreas
pobladas de árboles.

Alimentación

De alimentación insectívora, come casi exclusivamente hormigas y termitas. La lengua, larga y

estrecha, tiene unas espinas diminutas dirigidas hacia atrás y está impregnada de una saliva
viscosa que hace que las termitas y las hormigas se queden enganchadas cuando el animal la
introduce dentro de los nidos, con una frecuencia de hasta 150 veces por minuto.

Reproducción

Es un animal solitario que solo busca a la pareja durante la época de reproducción. La gestación
dura entre seis y siete meses y nace una sola cría en cada parto. Durante el primer año, el
pequeño es transportado a la espalda de la madre.

Conducta

De hábitos diurnos cuando no es molestado, se vuelve nocturno en zonas habitadas. Vive en

solitario o en pareja y se mueve en amplios territorios de hasta 25 km2, siempre en busca de
termiteros u hormigueros para alimentarse. Para acceder al interior, el animal utiliza sus fuertes
uñas curvadas. Estas uñas son importantes también en la defensa: cuando se ve atacado por un
jaguar o un puma, sus únicos enemigos naturales, se levanta sobre las patas traseras y les da
golpes con las garras, que pueden producir heridas importantes a estos poderosos depredadores.
Es un buen nadador que entra en el agua a menudo e incluso es capaz de atravesar a nado ríos de
notable amplitud. Aunque está perfectamente capacitado para excavar, no construye guaridas
para descansar y prefiere hacerlo en un hoyo o en cualquier cavidad del suelo, donde se tumba
enroscándose sobre sí mismo con el hocico entre las patas y la gran cola sobre el cuerpo.

Estatus y programas de conservación

En la actualidad, el hormiguero gigante se encuentra amenazado en muchos lugares de su área de

distribución. De hecho, se ha extinguido localmente en varios lugares, incluyendo casi la totalidad
de América Central. Las principales amenazas para su supervivencia son la destrucción de su
hábitat, el fuego y la caza furtiva para obtener la piel y la carne, incluso en el interior de las áreas
protegidas.

El Parque Zoológico de Barcelona participa en el EEP de la especie.