Emisiones de mercurio a la atmósfera

El mercurio se convierte en un problema para el medio ambiente cuando se

libera de las rocas y termina en la atmósfera y en el agua. Estas emisiones
pueden ocurrir de manera natural. Tanto los volcanes como los incendios
forestales envían mercurio a la atmósfera. 

Sin embargo, las actividades humanas son responsables de mucha cantidad

de mercurio que se libera en el medio ambiente.  La quema de carbón,
petróleo, madera y combustible pueden ocasionar que el mercurio quede
suspendido en el aire, así como también, la quema de residuos que contienen

Emisiones de centrales eléctricas

Dado que el mercurio aparece naturalmente en el carbón y otros combustibles

fósiles, cuando las personas queman estos combustibles para obtener energía,
el mercurio queda suspendido en el aire e ingresa en la atmósfera. En
Estados Unidos, las centrales eléctricas que queman carbón para generar
electricidad son la causa de alrededor de la mitad de todas las emisiones de
mercurio por parte del hombre 

Otras causas de las emisiones atmosféricas de mercurio

 Quema de petróleo que contiene mercurio.

 Quema de madera que contiene mercurio.
 Quema de residuos que contienen mercurio, como:
o desperdicios de la fabricación de cemento Portland
o productos de consumo que contienen mercurio, como dispositivos
electrónicos, baterías, bombillas de luz y termómetros, que se
tiran a la basura incinerada. 
 Utilización de ciertas tecnologías para producir cloro.
 Rotura de productos que contienen mercurio.
 Quema de mineral de hierro, coque y caliza en hornos de arco eléctrico
utilizados para producir acero.
 Utilización de calderas de carbón en muchas industrias para generar
formas de calor térmico como el vapor.
La quema de residuos municipales y medicinales solía ser una fuente
importante de emisiones de mercurio. Sin embargo, una reducción del uso de
mercurio junto con normas estatales y federales dio lugar a una disminución de
la emisión de esta fuente en más de un 95%.

Tendencias en emisiones atmosféricas

Cada año, se les solicita a las instalaciones industriales y comerciales que
informen sus emisiones de sustancias químicas

Emisiones de mercurio en todo el mundo

Lo que sucede con el mercurio luego de que se emite depende de varios

factores:

 la forma del mercurio emitido,

 la ubicación de la fuente de emisión,
 qué tan alto de la tierra se libera el mercurio (por ejemplo, la altura de la
chimenea de una central eléctrica),
 el terreno de alrededor, y
 el clima.
Según estos factores, el mercurio en la atmósfera puede ser transportado en
un rango de distancias; desde cualquier lugar a unos pocos pies de distancia
de su fuente, al otro lado del mundo antes de que se deposite en el suelo o el
agua.