Resumen

El concentrador en espiral, un dispositivo crítico en el circuito de beneficio de arena

mineral, separa los minerales en función de sus diferencias de gravedad específica. El
efecto de diferentes parámetros operativos en el rendimiento de Spiral se ha estudiado a
través de experimentos de optimización a diferentes velocidades de flujo de alimentación y
posiciones de división para cuatro densidades de pulpa de alimentación que oscilan entre el
25 y el 10 %. La arena cruda utilizada en la experimentación contiene 12,5 % de lodos y 11
% de concentrado de minerales pesados, de los cuales el 80 % tenía un tamaño de partícula
de -250 + 106 pm. (malla 60 a 140)

Se ha observado que con el aumento de la tasa de flujo de alimentación aumentó el grado

de concentrado pero, como se esperaba, las recuperaciones disminuyeron
significativamente. Se encontró que la velocidad de flujo de alimentación media, es decir,
3,0-3,5 m3/hr, era óptima para obtener el concentrado con más del 93,5 % de HMC y altas
recuperaciones de >96 %. La ley del concentrado mejoró a medida que aumentaron las
densidades de pulpa de alimentación.

El concentrador en espiral se ha desempeñado mejor con una densidad de pulpa de

alimentación del 30 % al producir concentrado de alto grado (93,5 %) y con recuperaciones
más altas del 96 %. El deslamado de la arena cruda se ha realizado mediante hidrociclón.
Cuando la alimentación deslamada se alimenta a la espiral, se han producido grados altos
de concentrado con recuperaciones muy altas de hasta el 98%.

Introducción

Aunque la espiral es de construcción simple, el flujo de fluido se complica por la presencia

de un flujo secundario, que opera radialmente a través del canal (Holtham 1990, 1992).
Este flujo es una parte importante del mecanismo de separación. Además de este complejo
flujo de fluidos, el mecanismo de separación en espiral se complica aún más por el flujo de
partículas, las fuerzas entre partículas y sus interacciones. La segregación de partículas en
la película que fluye por el conducto en espiral se ha relacionado con los siguientes cuatro
procesos de clasificación (Sivamohan y Forssberg 1985), es decir, 1) Decantación
obstaculizada 2) Goteo intersticial 3) Alcanzar la energía potencial mínima y 4) Fuerzas de
Bagnold.

Por lo tanto, muchos autores han predicho cualitativamente el comportamiento de la espiral

ante diferentes parámetros operativos. Además, muchos autores intentaron predecir
cuantitativamente el desempeño de la espiral, pero el éxito es limitado (Holtham 1992 y
Loveday 1994). En el trabajo actual, se ha estudiado el comportamiento en espiral sujeto
a diferentes parámetros operativos, como el caudal de alimentación, la densidad de
pulpa de alimentación y las posiciones del divisor. Además, se realizan esfuerzos para
cuantificar el efecto de los lodos en la eficiencia de separación de las espirales.

Materiales

La muestra de arena mineral que contiene 11 % de minerales pesados (sp. gr > 2,8) y 12,5
% de lodos (63 micrones – #230) se utiliza para estudiar el efecto de la eliminación de
lodos en el rendimiento de las espirales. La distribución de tamaño de la muestra de arena
mineral junto con la distribución de minerales pesados en cada fracción de tamaño se
muestra en la Fig.l.

El contenido total de minerales pesados de los lodos es muy bajo y es de alrededor del
0,004 %, lo que representa el 0,06 % del contenido total de minerales pesados. Los
minerales pesados presentes en el rango de tamaño de +100 a -250 g representan el 83 %
del contenido total de minerales pesados.

Efecto de las posiciones de los divisores

A medida que el divisor de concentrado (que se muestra en la Fig. 2) se mueve de una

posición de 2 a 1, la zona de recolección de concentrado se vuelve más estrecha, por lo que
la ley del concentrado aumenta pero las recuperaciones disminuyen. Se ha observado en
todos los casos desde la Fig. 3 hasta la Fig. 6.

Efecto del caudal de alimentación

Para la misma densidad de pulpa de alimentación y posiciones de división, se ha observado

que la calidad del concentrado mejora a medida que aumenta el caudal de alimentación. A
medida que el caudal aumenta de 1,5 m3/h (FR1) a 4,5 m3/h (FR3), la ley del concentrado
aumenta entre un 1 % y un 7,5 % dependiendo de la densidad de la pulpa de alimentación.
A medida que aumenta la densidad de la pulpa de alimentación, también aumenta el efecto
del caudal de alimentación sobre la eficiencia de la espiral. A bajas densidades de pulpa de
alimentación (25-30%), a medida que el caudal aumenta de FR1 a FR3, la ley del
concentrado aumentó en un 1-2% pero las recuperaciones disminuyeron en un 3-4%.
Mientras que, a una alta densidad de pulpa de alimentación (35-40 %), para el mismo
cambio en el caudal de alimentación, la ley del concentrado mejoró en un 6-7,5 % seguido
de una disminución del 3-4 % en las recuperaciones. Los grados de concentrado
aumentan con el aumento de las tasas de flujo de alimentación ya que las partículas
medianas y finas se han mantenido alejadas del concentrado debido a las altas fuerzas
centrífugas asociadas con los altos flujos de alimentación. La disminución en las
recuperaciones a velocidades de flujo de alimentación más altas se debe al
atrapamiento de partículas minerales finas y pesadas en las regiones de alta velocidad
(Sivamohan y Forssberg 1985).

A tasas de flujo muy altas (FR3), se ha observado retromezclado de diferentes corrientes en

la caja de recolección, lo que afectó drásticamente las leyes y recuperaciones de
concentrado. Además, la espiral más áspera opera con el objetivo de obtener la máxima
recuperación con leyes óptimas, por lo que es favorable un caudal de alimentación
medio (FR2) de 3,0 a 3,5 m3/h.

Efecto de la densidad de pulpa de alimentación

El efecto de la densidad de la pulpa de alimentación para diferentes caudales se muestra en

la Fig. 7 y la Fig. 8. Se ha observado que la ley del concentrado aumenta marginalmente (1
% máx.) pero con un aumento considerable en las recuperaciones (aprox 5 %) a medida que
aumenta la densidad de la pulpa de alimentación. del 25% al 30%. Por lo tanto, en todos los
aspectos, la densidad de pulpa de alimentación del 30 % muestra una mejor eficiencia que
la del 25 % de densidad de pulpa. Un aumento adicional en la densidad de la pulpa de
alimentación al 35 % ha mostrado un aumento considerable en el grado de concentrado
(aprox 3-4 %) pero con recuperaciones reducidas (1-4 %). Con una densidad de pulpa de
alimentación del 40 %, tanto la ley como las recuperaciones son bajas.
En una posición de divisor 2 (SP2), un índice de flujo bajo (FR1) y una densidad de pulpa
de alimentación del 35 % o un índice de flujo alto (FR2) y una densidad de pulpa
comparativamente baja del 30 % brindan resultados optimizados. A densidades de pulpa
altas, el alto porcentaje de sólidos en el flujo mejora la calidad del concentrado al
intensificar la condición de sedimentación obstaculizada y también evita que se registren
sedimentos en la capa de concentrado (a densidades de pulpa bajas, el espesor de la capa de
concentrado será menor. Por lo tanto, las mezclas pueden admitirse en la zona de
recolección de concentrados). Sin embargo, a altas densidades de pulpa de alimentación, las
partículas muy finas tienen dificultades para asentarse, lo que conduciría a una disminución
de las recuperaciones (Sivamohan y Forssberg 1985).

Efecto de Slimes (Finos)

Para la eliminación de lodos (<63 g) de muestras de arena mineral, se utiliza un hidrociclón

de 4". Sus parámetros de diseño, como el buscador de vórtices y los diámetros de las
espigas, se optimizan junto con los parámetros operativos, como la densidad de la pulpa de
alimentación y los caudales de alimentación (discutido en otra parte, Chandrakala 2005) En
condiciones optimizadas, es capaz de producir el desbordamiento con un contenido de
lodos muy bajo, tan bajo como 0,02 % sin perder partículas de +63 g en el desbordamiento
a una presión de entrada de alimentación de 20 psi.

El subdesbordamiento deslamado generado por hidrociclón en condiciones optimizadas se

utiliza para estudiar su comportamiento en la Espiral. Los resultados se representan en
términos de % de HMC de concentrado, así como de % de recuperación de HMC, y se
muestran en la Fig. 9 y la Fig. 10, respectivamente, para una densidad de pulpa de
alimentación del 30% en peso. De la Fig. 9, es evidente que los grados de concentrado
producidos con una alimentación deslamada son más altos (4%) que los producidos con
arena mineral cruda. El grado de concentrado varía del 94 % al 97 % para las condiciones
operativas de FR2 y SP I. Esto se debe principalmente al aumento de la fluidez de la
película que fluye en el concentrador en espiral con la eliminación de lodos. De manera
similar, a partir de la Fig. 10, se ha demostrado que las recuperaciones de concentrado son
altas en el caso de funcionamiento en espiral con alimentación deslamada.
Las recuperaciones aumentaron de 92,5% a 98% para las mismas condiciones de operación
de FR-1 y SP-2 con el uso de alimentación deslamada. Por lo tanto, las pérdidas de
minerales pesados a través de los relaves se reducen del 2 al 4% del 5 al 10% mediante el
uso de arena mineral deslamada como alimentación.

Conclusiones

La arena mineral, que contiene un 11 % de concentrado de minerales pesados y un 12 % de

lodos (-63 micras), se utiliza para estudiar el efecto de diferentes parámetros operativos en
el rendimiento de Spiral.

Efecto de las posiciones de los divisores

A medida que el divisor de concentrado (que se muestra en la Fig. 2) se mueve de una

posición de 2 a 1, la zona de recolección de concentrado se vuelve más estrecha, por lo que
la ley del concentrado aumenta pero las recuperaciones disminuyen.

Efecto del caudal de alimentación

A medida que aumenta el caudal de alimentación, mejora la ley del concentrado, pero
disminuyen las recuperaciones. Los grados de concentrado aumentan con el aumento de
las tasas de flujo de alimentación ya que las partículas medianas y finas se han
mantenido alejadas del concentrado debido a las altas fuerzas centrífugas asociadas
con los altos flujos de alimentación. La disminución en las recuperaciones a
velocidades de flujo de alimentación más altas se debe al atrapamiento de partículas
minerales finas y pesadas en las regiones de alta velocidad

Efecto de la densidad de pulpa de alimentación

La ley del concentrado y la recuperación aumentan a medida que la densidad de la pulpa de

alimentación aumenta del 25 % al 35 %. Un mayor aumento en la densidad de la pulpa al
35 % muestra un aumento en la ley del concentrado pero con una disminución de las
recuperaciones.

Densidad de pulpa de alimentación del 30% con un caudal de 3,0-3,5 m3/h produjo un
concentrado con ley óptima (93,5% HMC) y con altas recuperaciones de hasta el 96%.
Efecto del deslamado

La espiral con alimentación deslamada produce un concentrado de alta calidad con un 98,5
% de HMC, mientras que solo proporciona un 93,5 % de concentrado de HMC cuando
funciona con una alimentación que contiene un 12,5 % de lodos. Además, las grandes
pérdidas de minerales a través de los relaves se reducen del 5 al 10 % del 5 al 10 %
mediante el uso de arena mineral deslamada como alimentación. Esto se debe
principalmente al aumento de la fluidez de la película que fluye en el concentrador en
espiral con la eliminación de lodos