Isla Hunga Tonga-Hunga Haʻapai

La nueva isla de Tonga, extraoficialmente conocida

como Hunga Tonga-Hunga Ha'apai (HTHH) por
sus vecinos, nació en 2015. Inicialmente se creía que
duraría apenas unos pocos meses, ahora según un
nuevo estudio de la NASA es posible que
permanezca entre 6 a 30 años aproximadamente.

Índice
Nacimiento
Ubicación
NASA Hunga Tonga-Hunga Haʻapai. Febrero 2022
Primera visita
Referencias

Nacimiento
A fines de diciembre de 2014, un volcán submarino en el Reino del Pacífico Sur de Tonga entró en
erupción por segunda vez en cinco años, enviando una corriente violenta de vapor, ceniza y roca al aire.
Los penachos de ceniza se elevaron hasta 30,000 pies (9 kilómetros) hacia el cielo, desviando vuelos.
Cuando las cenizas finalmente se asentaron en enero de 2015, la isla recién nacida alcanzó una cima de 400
pies (120 metros). Quedó ubicada entre dos islas más antiguas y perfectamente visible para los satélites en
el espacio. Por el momento, la isla es muy inestable y no se recomienda visitarla.

Ubicación
Una nueva isla que se formó en el Pacífico Sur, tras una erupción de un volcán submarino en el
archipiélago polinesio de Tonga, se ubica a unos 45 km al noroeste de la capital, Nuku'alofa y tiene una
longitud de 500 metros.

NASA
Hunga Tonga-Hunga Ha'apai es la primera isla de este tipo en estallar y persistir en la era moderna de los
satélites. Ofrece a los científicos una visión sin precedentes desde el espacio de su vida y evolución. El
nuevo estudio ofrece información sobre su longevidad y la erosión que da forma a las nuevas islas. La
comprensión de estos procesos también podría proporcionar información sobre características similares en
otras partes del sistema solar, incluido Marte.

La isla de Tonga es la tercera isla volcánica "surrealista" en los últimos 150 años en surgir y persistir
durante más de unos pocos meses. Surtsey es una isla que comenzó a formarse por un proceso similar de
erupción marina explosiva en la costa de Islandia en 1963.
Desde el principio en la isla de Tonga, se realizó un seguimiento
mediante observaciones satelitales mensuales de alta resolución, con
sensores ópticos y con radares, que ven a través de las nubes.

Los expertos de la NASA fueron alertados sobre la erupción

volcánica por el programa de Respuesta Rápida de la NASA y
ordenaron a los satélites que observaran la isla tan pronto como
terminara la erupción. Usando estas imágenes, el equipo de
investigación hizo mapas tridimensionales de la topografía de la isla y
estudió sus cambiantes líneas costeras y su volumen sobre el nivel del
NASA (Logo)
mar.

El equipo ha calculado dos escenarios potenciales que afectan su vida

útil. El primero es un caso de erosión acelerada por la abrasión de las olas, que desestabilizaría el cono de
toba en seis a siete años, dejando solo un puente terrestre entre las dos islas más viejas adyacentes. El
segundo escenario supone una tasa de erosión más lenta, que deja el cono de toba intacto durante unos 25-
30 años.

Los diferentes escenarios se deben a la incertidumbre en la estimación del volumen inicial del cono de toba
de isla inmediatamente después de la erupción y antes de que se adquirieran las primeras imágenes
satelitales estéreo a los tres meses. También reflejan las diferentes tasas de erosión acelerada, observadas en
los primeros seis meses y más tarde de manera más moderada. Su análisis se presentó en la reunión de la
American Geophysical Union en Nueva Orleans.

Los cambios más dramáticos en la isla ocurrieron en sus primeros seis meses. Inicialmente, la nueva isla era
relativamente ovalada y estaba unida a su isla vecina al oeste. Sin embargo, en abril, el análisis de las
imágenes satelitales encontró que su forma había cambiado.

Primera visita

En octubre de 2018 un equipo de la NASA llegó a la Isla. Se

encontraron con una isla algo diferente a los esperado. Las
observaciones satelitales mostraban que en el lado sur se encontraban
playas poco profundas donde poder atracar pero las calas resultaron ser
demasiado empinadas y las olas demasiado grandes para acceder con
fácilmente. Esto provocó que el equipo debiera navegar por la costa
del norte más serena y tomar mediciones GPS de la ubicación,
elevación de las rocas y otras formaciones erosivas visibles en la imagen del satélite.

Descubrieron que el terreno se encontraba cubierto por una grava negra que les hacía daño al caminar, y no
era tan plano como parecía por satélite. También les llamó la atención la arcilla que sale del cono, de color
claro y pegajosa. Además, los investigadores pudieron observar cómo la vegetación ha comenzado a echar
raíces en el istmo que conecta la isla con su vecina, y los parches probablemente sembrados por
excrementos de aves en el flanco del cono volcánico.

Actualmente los investigadores están procesando los nuevos datos y desarrollando un modelo 3D más
realista de la isla, que usarán para averiguar su volumen y la cantidad de ceniza y material volcánico que
brotó del respiradero a lo largo del borde de la caldera submarina abajo.

Referencias
 1. «Espectacular nacimiento de una nueva isla tras una erupción volcánica en el Pacífico Sur» BBC [1] (https://ww
w.bbc.com/mundo/noticias/2015/03/150313_isla_pacifico_tonga_volcan_lp)
2. «NASA Shows New Tongan Island Made of Tuff Stuff, Likely to Persist Years» NASA [2] (https://www.nasa.gov/
feature/goddard/2017/nasa-shows-new-tongan-island-made-of-tuff-stuff-likely-to-persist-years)
3. «La NASA visita por primera vez una isla que surgió en 2014 y se resiste a desaparecer» La Sexta [3] (https://w
ww.lasexta.com/noticias/ciencia-tecnologia/nasa-visita-primera-vez-isla-que-surgio-2014-resiste-desaparecer_20
1902055c59c7150cf2cfda54bdaf2b.html)
4. «El misterioso lodo en una isla nueva del Pacífico que desconcierta a científicos de la NASA» BBC [4] (https://
www.bbc.com/mundo/noticias-47131591)
5. «Visitan la extraña isla que la NASA vio surgir de la nada hace cuatro años» ABC [5] (https://www.abc.es/cienci
a/abci-visitan-extrana-isla-nasa-surgir-nada-hace-cuatro-anos-201902050838_noticia.html)
6. Vídeo del nacimiento de la Isla HHtH [6] (https://www.youtube.com/watch?v=Hds1OBxVg4s)

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