Parte I

Autor: Javier Z. Castellanos

Lde acabeza
actual crisis de los fertilizantes tiene
a la agricultura en el mundo
entero. Es una situación grave que se debe
enfrentar de la mejor manera para que
este problema impacte lo menos posible
en la producción agrícola y evitar una
escasez de alimentos en el futuro.
Figura 1. Los problemas de disponibili-
dad de contenedores para el transpor-
te de mercancías ha afectado el costo
de los fertilizantes.





 
Las causas son muy claras y algunas de ellas
están siendo originadas por la propia pan-
demia. En primer lugar, se puede mencionar
el aumento en los precios de las materias
primas (como el azufre) que se usan en la
producción de fertilizantes. También se ha
generado un fuerte incremento en los
costos de energía (concretamente en gas
natural), que ha conducido a ciertas empre-
sas a optar por no producir; porque se gene-
rarían sobrecostos en la producción que las
dejaría completamente fuera del mercado.
Otro problema son los fletes, los cuales se
han encarecido por la sobredemanda de
Oriente. De la misma manera, existe un caos
tremendo en cuanto a logística y disponibi-
lidad de contenedores, utilizados para el
traslado de los fertilizantes; lo cual ha abo-
nado para que el costo de los fertilizantes se
incremente.
Por último, otra de las razones es el agota-
miento de inventarios debido a la inusual
demanda del producto en EE.UU. La razón
de esto es porque se sembraron 4,000,000
hectáreas más de maíz en EE. UU. porque se
proyectaron buenos precios a futuro y el
gobierno de ese país optó por abastecer a
sus agricultores, y solamente si sobraba
fertilizante podrían vender. El gobierno de
Rusia realizó una acción similar a la de
EE.UU., en cuanto a la urea se refiere, pues
retuvo sus inventarios y evito su exporta-
ción hasta que se cubriera la demanda inter-
na. Como resultado de estas acciones se ha
desencadenado un desabasto y escasez de
fertilizantes en el mercado global, que ha
generado un gran incremento en sus costos.
  



Los precios de los fertilizantes han pre-
sentado fuertes cambios en sus costos.
Desde diciembre del año 2020 al 21 de
febrero de 2022 el aumento en el costo
por kilogramo (kg) de nitrógeno, fósforo
y potasio, provenientes de la urea, MAP
(fosfato monoamónico) y KCl (cloruro de
potasio), fue de aproximadamente un
dólar ($20.48 pesos). Estos tres fertilizan-
tes (granulados) son los más utilizados
para aplicar al suelo en cultivos extensi-
vos. Los fertilizantes grado fertirriego o
solubles realmente son más caros.
El indicador de Green Markets que nos
indica el costo de la tonelada métrica de
fertilizante, considerando todas las fuen-
tes de fertilizantes (sólidos, solubles, etc.),
reporta para el 15 de abril de 2022 un
índice de $1,159 USD por tonelada métri-
ca. El último precedente sobre un incre-
mento de esta magnitud fue en el año
2008, con la crisis del petróleo y donde
los fertilizantes llegaron a valer poco más
de $1,000 USD dólares la tonelada métri-
ca. Lo preocupante sobre la situación
actual es que no se ve un momento en el
que el costo se estabilice, pues mantiene
una tendencia a la alza.

Ante el escenario actual, debemos mirar
hacia el suelo, nuestro banco de nutri-
mentos. El fósforo, potasio y calcio tiene
una muy baja movilidad en el suelo; por
lo que se pueden almacenar en el suelo.
Respecto al nitrógeno, el nitrato se
mueve rápidamente en el suelo; mientras
que el amonio lo hace lentamente, ya
que es retenido por las cargas negativas
de las arcillas. Sin embargo, después de 3
o 4 semanas, el amonio se convierte en
nitrato por acción de las bacterias nitrifi-
cantes (Nitrosomonas spp. y Nitrobacter
spp.). Considerando la dinámica que
tienen los nutrimentos en el suelo, se rea-
lizó un estudio para conocer la fertilidad
de los suelos en México. Para ello, se
tomaron los datos de 50,000 muestras de
suelo realizadas entre 2019 y 2021 por
Fertilab® y se establecieron niveles para
clasificar el contenido de nutrimentos en
los suelos.
 

Solo el 14% de las muestras analizadas tienen más de 50 ppm (partes por millón)
de nitrógeno en forma de nitrato (N-NO3), que podrían considerarse niveles altos
y muy altos (Figura 2). En cambio, los suelos pobres en N-NO3 fueron alrededor
del 28%, es decir, tienen contenidos por debajo de las 10 ppm. Asimismo, al trans-
formar los resultados de las muestras a kilogramos por hectárea (Figura 3), se
obtuvo que el 16% de los suelos son ricos en N-NO3, es decir, tienen más de 150
kg de nitrógeno disponible. Debe aclararse que, el nitrógeno es el único nutri-
mento que puede expresarse en kilogramos por hectárea. Como se puede apre-
ciar, existe una gran variabilidad en el contenido de nitrógeno en los suelos, por
ello no se puede fertilizar un suelo con el mismo fertilizante en todos los casos, se
debe fertilizar de acuerdo a lo que el suelo está necesitando; por lo que el análisis
de suelo es absolutamente fundamental.

 


  

Figura 2. Contenido de N-NO3 (ppm) Figura 3. Contenido de N-NO3 (kg/ha)

disponible en los suelos de México. disponible en los suelos de México.
Fuente: FERTILAB. Fuente: FERTILAB.
 

De las 50,000 muestras analizadas se

encontró que el 49% de los suelos tienen
más de 30 ppm de fósforo (P-Bray 1) y 23%
de estos suelos incluso tienen más de 60
ppm de fósforo. Este tipo de suelos ricos en
fósforo incluso pueden prescindir de fertili-
zación por un ciclo o dos sin ver mermada
su producción. No obstante, también hay
un 38% de las muestras que reflejan una
pobreza en este nutrimento, por lo que se
perderá rendimiento (Figura 4). En el análi-
sis de 150,000 muestras de suelos de Ferti-
lab® desde 2009 a 2021 se encontró que se
ha incrementado el fósforo en el suelo
porque los productores han aplicado este
nutrimento en exceso, enriqueciendo el
Figura 4. Contenido de fósforo Bray (ppm) suelo (Figura 5).
disponible en los suelos de México.
Fuente: FERTILAB.

El nivel crítico de fósforo depen-

de del método de análisis, en México
están autorizados dos métodos: el
método Bray-1 y Olsen. En el primer
método el nivel crítico es de 30 ppm y se
recomienda para suelos no calcáreos,
mientras que en Olsen el nivel crítico es de
20 ppm y se recomienda para suelos calcá-
reos. Por encima del nivel crítico no existe
respuesta a la fertilización con fósforo. Sin
embargo, es importante evitar no aplicar
fósforo indefinidamente, pues las reservas
de este nutrimento se reducen drástica- Figura 5. Promedio anual de contenido de
mente. Es esencial realizar un análisis de fósforo Bray (ppm) disponible en los suelos
suelo para saber si se requiere aplicar o no de México.
fertilizantes fosfóricos. Fuente: FERTILAB.
 
El 61% los suelos analizados presenta
más de 300 ppm de potasio y 23% de las
muestras reportan niveles bajos de
potasio, es decir, menos de 200 ppm de
potasio (Figura 6). El nivel crítico del
potasio en el suelo es de 300 ppm, la
respuesta a la fertilización potásica es
poco probable por encima de este valor.
El contenido de potasio en las más de
150,000 muestras analizadas por Fertila-
b® entre 2009 y 2021 muestran una
ligera tendencia a la baja de las reservas,
aunque aún por encima del nivel crítico
de 300 ppm que se maneja en México
(Figura 7).



 


Figura 6. Contenido de potasio (ppm)
disponible en los suelos de México.
Fuente: FERTILAB.

61% de los suelos analizados por Fertila-
b® requieren de zinc (Figura 8). Esta pro-
blemática del zinc es generalizada en
América Latina también. Se debe consi-
derar la aplicación de zinc en los culti-
vos, siempre y cuando el análisis de
suelo nos indique que se encuentra de
forma deficiente en el suelo. Se reco-
mienda aplicar aproximadamente 15 kg
por hectárea de zinc para evitar cual-
quier deficiencia en los cultivos. Algu-
nas fuentes fertilizantes para aportar
este nutrimento son sulfato de zinc o
quelato de zinc EDTA.



Figura 7. Promedio anual de contenido de
potasio (ppm) disponible en los suelos de
México.
Fuente: FERTILAB.
 

De las 50,000 muestras de suelo analizadas, 67% de estas mostraron deficiencia de boro
(Figura 9), esta situación se ha presentado porque muchos productores no consideran la
aplicación de boro en sus cultivos. La dosis de aplicación es de entre 0.5 a 1 kg de boro
por hectárea. Para suministrar boro a los cultivos se puede emplear solubor o boronato.
Actualmente existe un KCl que contiene boro para facilitar la aplicación de este micronu-
trimento.

El uso del análisis de suelo nos brinda un panorama general sobre las directrices
que debemos seguir en la fertilización de los cultivos y su correcta interpretación
ayudará a realizar un uso eficiente de los fertilizantes. Para aprender estrategias
para el manejo de los nutrimentos del suelo, así como recomendaciones y criterios
a tener en cuenta para reducir la dosis de fertilizantes en los cultivos, no te pierdas
la segunda parte de este artículo “Cómo Enfrentar la Crisis de los Fertilizantes.
Parte II”
Cita correcta de este artículo
INTAGRI. 2022. Cómo Enfrentar la Crisis de los Fertilizantes. Serie Nutrición Vege-
tal, Núm. 153. Artículos Técnicos de INTAGRI. México. 5 p.

Literatura consultada
-Castellanos, J. Z. 2021. ¿Cómo Enfrentar la Crisis de los Fertilizantes? Seminario
INTAGRI sobre Fertilizantes. INTAGRI, México.
-Castellanos, J. Z. 2022. ¿Cómo Enfrentar la Crisis de los Fertilizantes? Conferencia:
¿Cómo Enfrentar la Crisis de los Fertilizantes? INTAGRI, México.