La masa

Cuando medimos la cantidad de un producto sólido, lo hacemos emplean- do el kilogramo, y si se trata de un

líquido, lo hacemos en litros, aunque ambas magnitudes se refieren a propiedades diferentes.

La masa es una magnitud fundamental y mide la cantidad de materia que tiene un cuerpo. La unidad de masa en
el SI es el kilogramo (kg).
El instrumento que se utiliza para medir la masa se llama balanza. Hay di- ferentes tipos que se usan para
medidas diversas. En las balanzas tradicio- nales, se mide la masa comparándola con otra masa patrón llamada
pesa.

El volumen
Para hacernos una idea real del tamaño total de un objeto, necesitamos una magnitud que nos informe sobre el
espacio que ocupa. Esta magnitud es el volumen.
El volumen es el espacio que ocupa un cuerpo. Es una magnitud derivada de la longitud y su unidad en el SI es el
metro cúbico (m³).
Para conocer el volumen de un cuerpo, se utilizan diferentes métodos de- pendiendo de su estado y de su
forma.

1.- Sólidos de forma regular. Para cal- cular su volumen, se utiliza la ecua- ción matemática correspondiente a la
forma del objeto. Por ejemplo, para hallar el volumen de una caja se debe medir la longitud de sus tres
dimensiones (largo, ancho y altura) y multiplicarlas.

2.- Sólidos de forma irregular. Para calcular su volumen, se los sumerge en una probeta graduada con agua y se
mide el volumen de agua que desplazan.

3.- Líquidos. Para calcular su volumen, se utilizan recipientes graduados, como la probeta.

4.- Gases. Para calcular su volumen, se emplean recipientes graduados invertidos y se mide el volumen de agua
que desplazan.
En ocasiones, para expresar el volu- men de un líquido, se lo identifica con la capacidad del recipiente donde se
encuentra. La unidad de capacidad es el litro (L), que equivale al volu- men de un cubo de 1 decímetro (dm) de
arista. Por ejemplo, una botella que contiene un litro de leche tiene una capacidad de 1 L y un volumen de 1
dm³.
 La temperatura
Cuando tocamos hielo, decimos que está frío. Sin embargo, si tocamos un foco que ha estado encendido, diremos
que está caliente. Esta sensación de "frío" o "calor" que percibimos a través del sentido del tacto, corresponde a
la temperatura de los cuerpos.

Pero la sensación que denominamos como "frío" o "calor" depende de mu- chos factores. Si nos metemos en la
piscina después de haber tomado el Sol, el agua nos parecerá más fría que si hubiéramos estado a la sombra.

La temperatura es una magnitud que nos permite medir el estado térmico de un cuerpo y que está relacionada
con su estado interno.

La temperatura de un cuerpo está asociada a la cantidad de calor que pue- de ceder o absorber. Así, cuando
ponemos en contacto dos cuerpos con diferente temperatura, el más caliente cederá calor al más frío hasta que
sus temperaturas se igualen. En esto se basan los termómetros, instrumentos que nos permiten medir la
temperatura de los cuerpos.

El termómetro
Para medir la temperatura se utiliza el termómetro. Su funcionamiento se basa en el efecto que produce la
variación de temperatura en alguna carac- terística de un cuerpo, por ejemplo, la variación de volumen de un
líquido, la presión de un gas, la resistencia eléctrica de un conductor, etc.

Los termómetros más comunes están basados en la dilatación o contracción que sufre un líquido contenido en su
interior. Los líquidos más utilizados son el mercurio o el alcohol coloreado.

El termómetro de mercurio
El mercurio es un metal líquido a temperatura ambiente, que conduce bien el calor. Hierve a 357 °C y funde a -39
°C.

Un termómetro de mercurio consta de un depósito que contiene el metal líquido, y de un tubo de vidrio de
paredes delgadas por el que se desplaza el metal al variar la temperatura.

La densidad
Si mezclamos aceite y agua en un recipiente, comprobaremos que el aceite queda por encima del agua. La explicación
de este hecho es que el aceite es menos denso que el agua, por ello, flota por encima de esta.

Para comprender el significado de esto, podemos medir la masa de dos jarras de un litro, una llena de aceite, y otra,
de agua. Al hacerlo, compro- baremos que la masa de la jarra de aceite es menor que la de agua.

Esta propiedad de las sustancias tiene que ver con una magnitud que lla- mamos densidad y que relaciona la masa de
un cuerpo con el volumen que ocupa. La densidad de un cuerpo es la cantidad de materia que tiene en relación con el
espacio que ocupa.

Cuando afirmamos que el agua es más densa que el aceite, estamos di- ciendo que, en el mismo volumen, el agua
tiene más cantidad de materia que el aceite.

La densidad es una propiedad específica de la materia que sirve para dife- renciar unas sustancias de otras.

Medida de la densidad

La densidad es una magnitud derivada de la masa y del volumen. En el Sistema Internacional, la densidad se mide en
kg/m³, aunque también es muy común usar g/cm³.

Para calcular la densidad de un cuerpo, primero, debemos medir su masa y su volumen y, a continuación, aplicar la
fórmula de la densidad, dividiendo la masa entre el volumen.