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21/10/2020 Si no sanamos el clima, volveremos a enfermar

SI NO SANAMOS EL CLIMA, VOLVEREMOS A

ENFERMAR
Por The Conversation 2 abril, 2020

Sumidos en un confinamiento y en una crisis sanitaria sin precedentes, nos afanamos

en encontrar fármacos y vacunas para la COVID-19. Estudiamos el funcionamiento del
virus y su ciclo vital, valorando las distintas hipótesis sobre su origen. Pero lo que
resulta indiscutible es que son nuestros hábitos y comportamientos los que nos ponen
en peligro. Porque detrás de esta pandemia está la destrucción de la naturaleza.

No hay sistema sanitario ni fuerzas de seguridad de ningún estado que pueda

brindarnos la protección que nos brinda la naturaleza. Una naturaleza que, eso sí, sea
rica en especies y que funcione bien.

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LA BIODIVERSIDAD, ESCUDO ANTE LOS VIRUS

Hace quince años se aportaron las primeras indicaciones científicas sobre la función
protectora de la biodiversidad. Gracias a efectos como la dilución de la carga vírica y la
amortiguación del contagio, la biodiversidad es una inmensa y eficaz barrera para las
zoonosis. Se ha visto en multitud de casos prácticos, desde la gripe aviar a la
enfermedad de Lyme, que han ido corroborando y reforzando los primeros estudios
teóricos y las primeras simulaciones epidemiológicas.

Cada día comprendemos mejor el origen de la actual pandemia. Los estudios

moleculares permiten desentrañar algunos de los pasos claves en esta zoonosis:
originada muy probablemente en los murciélagos, pasó en algún momento a los
pangolines y de estos al ser humano.

El SARS-CoV-2 ha coevolucionado largo tiempo con el murciélago de forma que cuando

este está sano, la carga vírica es mínima. Sin embargo, en estados de estrés, como
cuando se le persigue, caza y manipula, el sistema inmune del animal se deprime y la
carga vírica se dispara.

Les ocurre algo similar a los demás hospedadores como el pangolín, objeto de caza y
tráfico ilegal en muchas regiones de Asia y de África. Es en esa situación, con el
hospedador inmunodeprimido alcanzando una alta carga vírica, cuando el virus resulta
más peligroso para el sur humano.

ASÍ NOS PROTEGE LA NATURALEZA

Una naturaleza sana, de ecosistemas funcionales y ricos en especies nos protege de una
manera muy amplia ante infecciones por patógenos. No solo a través de la
biodiversidad. Por ejemplo, la naturaleza puede frenar el polvo del desierto y reducir la
contaminación atmosférica, dos vehículos que propagan virus y que acentúan
los síntomas respiratorios en los pacientes afectados por la COVID-19.

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Cuando incorporamos el cambio climático en la ecuación, la naturaleza tiene menos

margen para atenuar impactos y proteger nuestra salud. Este fenómeno global no solo
lleva a muchos bosques a flaquear en su función de sumideros de carbono, sino que los
hace más propensos a incendios de grandes dimensiones, como los ocurridos
recientemente en Australia.

El humo afectó al 80 % de la población del país. Pero el problema no lo tuvieron solo los
australianos. Como ocurre ahora con la pandemia, el humo recorrió rápidamente el
planeta.

No hay organización nacional o internacional que pueda prevenir que el humo de los
incendios llegue a las principales ciudades del mundo en diez días, acentuando sus
problemas de contaminación. Del mismo modo, no hay industria ni empresa capaz de
reducir los gases con efecto invernadero en la medida en que lo hacen los bosques
tropicales.

Las funciones que una naturaleza sana hace por nosotros, entre ellas la de protegernos
de zoonosis, son impagables.

GLOBALIZACIÓN Y MIGRACIONES CLIMÁTICAS

Buena parte del problema con las zoonosis actuales es la globalización, que implica
rápidos y masivos movimientos de la población humana. Por eso, las medidas más
eficaces y urgentes que se han tomado han sido relacionadas con la limitación a los
movimientos de personas.

Pero quizá se nos olvida que el cambio climático lleva décadas amplificando
movimientos migratorios a gran escala en diversas regiones del planeta. El fenómeno
no solo dispara migraciones de regiones africanas o tropicales a Europa o Estados
Unidos, sino que también las dispara dentro de estas zonas. Ya ocurre en Europa.

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Los movimientos provocados por causas ambientales generan, a su vez, graves

problemas naturales, sociales y sanitarios.

LA CRISIS CLIMÁTICA SIGUE AHÍ

El confinamiento puede servirnos para aprender y reflexionar sobre el día después.

Últimamente escuchamos el mantra de que todos nuestros esfuerzos ahora servirán
para recuperar la normalidad pronto. Pero ¿qué normalidad? ¿La que nos trajo aquí?
¿La normalidad que favorece pandemias, que destruye ecosistemas, que provoca el
cambio climático, que genera desigualdad social y se basa en un modelo económico
insostenible?

En China vuelven ya a quemar carbón para generar energía, y más que antes si puede
ser, porque su objetivo es relanzar la economía sin reparar en costes ambientales.

La pandemia nos muestra con crudeza cuan sensibles somos a un medio natural que no
funcione bien. La situación actual debería servir de ensayo para repensar una gran
crisis que nos está esperando, que no cesa y que es aún más compleja de gestionar y
atajar que la pandemia del coronavirus: la del cambio climático.

Los políticos no se ponen de acuerdo en las cumbres mundiales del clima, pero cada
uno en su país y a su manera acaba convergiendo en relanzar una y otra vez la economía
al modo tradicional.

Si vamos a trabajar en no volver a esa normalidad inviable, sino a una nueva

normalidad más en equilibrio con la naturaleza y sostenible en el tiempo, es
necesario cuestionar profundamente el marco social y económico en el que nos
movemos.

Nadie querrá sufrir otra pandemia en unos meses. Una pandemia que, según la
Organización Mundial de la Salud, puede ser mucho más letal que la del coronavirus.

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En la ecuación de la biosfera, el Homo sapiens no puede acaparar una cuota tan grande
de recursos ni generar cambios ambientales a una tasa tan superior a la velocidad de
regeneración y recuperación de los ecosistemas. Será solo mediante la mirada común de
todos, expertos y no expertos, economistas, biólogos, médicos, matemáticos y
sociólogos, como abordaremos un día después realmente diferente y con esperanzas
fundadas de no caer en otro confinamiento a los pocos meses de salir de este.

Fernando Valladares, Profesor de Investigación en el Departamento de Biogeografía y Cambio

Global, Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC)
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

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