PROCESO DE DESHIDRATACION DEL GAS

La deshidratación del gas natural es el proceso de quitar el vapor de agua

contenido en la corriente de gas para bajar la temperatura a la cual se
condensa. Esta temperatura es el punto de roció y por ello el proceso de
deshidratación se llama también acondicionamiento del punto de roció.

Este proceso debe ejecutarse por las siguientes razones:

a) El gas se combina con agua libre, o liquida para formar hidratos sólidos,
que pueden taponar las válvulas conexiones o tuberías.
b) b) El agua puede condensarse en las tuberías ocasionando bolsones de
líquido, causando erosiones y corrosión.
c) c) El agua presente en el gas natural puede combinarse con el CO2 y el
H2S que pudieran estar presentes, tornando corrosivo al gas.
d) d) El vapor de agua aumenta el volumen de gas a ser transportado
e) e) El vapor de agua disminuye el poder calorífico del gas.
f) f) Las operaciones de las plantas criogénicas o absorción refrigerada
pueden verse entorpecidas por los congelamientos.
g) g) Los contratos de venta de gas y las especificaciones de transporte por
los gasoductos fijan un contenido de agua máximo, generalmente 7 libras
de agua por millón de pies cúbicos de gas.

La deshidratación del gas natural puede hacerse con los siguientes procesos:

• 1.-Absorción, usando un líquido higroscópico como el glicol

• 2.-Adsorción, utilizando un sólido que absorbe el agua específicamente,
como el tamiz molecular, gel de sílice y aluminatos
• 3.-Inyección, bombeando un líquido reductor del punto de rocío, como el
metanol
• 4.-Expansión, reduciendo la presión del gas con válvulas de expansión y
luego separando la fase liquida que se forma.

1.- La absorción es la disolución de una parte de la fase gaseosa en una fase

liquida llamada absorbente. En el caso de la deshidratación por absorción el
absorbente debe reunir las condiciones de una alta afinidad para el agua, un
bajo costo, estabilidad y durante la regeneración baja solubilidad con los
hidrocarburos.
La deshidratación por glicol es un proceso de absorción donde el vapor de agua
se disuelve en una corriente de glicol líquido. Seguidamente este vapor de agua
es extraído del glicol mediante aplicación de calor, al hervir el agua se
desprende del glicol, el cual se regenera o reconcentra tornándose apto para
volver a ingresar al proceso.
El glicol es un producto químico orgánico, de la familia de los alcoholes, que
naturalmente tiene gran avidez por el agua; es prácticamente imposible
mantenerlo en máxima pureza en contacto con el ambiente, porque absorbe la
humedad del aire. Esta importante propiedad es aprovechada para estos
procesos de deshidratación, porque además son muy estables, con una elevada
temperatura de degradación, de tal manera que los convierten en óptimos para
ponerlos en contacto con gases, reteniendo el agua contenida en cualquiera de
sus formas.

TIPOS DE GLICOL

 Etilen glicol (EG). - se usa como inhibidor de hidratos inyectando en las

líneas, y pueden ser recuperado del gas por medio de separación a
temperaturas por debajo de 50°F, no es apropiado para torres a causa de
su equilibrio de vapor muy alto, que tiende a perder la fase de gas en la
torre de contacto. Tiene la más baja solubilidad en los condensados, pero
la más alta perdida por vaporización.

 Dietilen glicol (DEG). - Su presión de vapor alta lleva a perdidas

grandes en el contactor. Su temperatura de descomposición es baja
(328°F), lo cual requiere bajas temperaturas en el reconcentrador (315 a
340°F), por lo cual no se puede purificar lo suficiente para la mayoría de
las aplicaciones. Se lo usa para ser inyectado en las líneas y actuar como
inhibidor de formación de hidratos. Este es un proceso de corriente
paralela, no tan eficiente como los procesos a contracorriente realizadas
en las torres de absorción.

 Trietilen glicol (TEG). - Es el más común, se lo reconcentra a

temperaturas entre 340 y 400°F para lograr una alta pureza. En el
absorbedor no debe trabajarse por encima de 120 °F por que tiende a
tener altas perdidas de vapor hacia la corriente de gas. Tiene la menor
perdida por vaporización, pero la mayor solubilidad en los condensados.

2.-Adsorción, El proceso de adsorción es una forma de adhesión entre una

superficie sólida y el vapor del líquido que aparece con una capa muy delgada y
se sostiene merced a la atracción entre los materiales y las características
particulares de los mismos. La cantidad de líquido adsorbido en este caso agua,
varia con la naturaleza y el área superficial del desecante usado. También se
cree que la adhesión del agua a la superficie sólida esta suplementada por
condensación capilar, o sea que aparte del agua se condensa y es retenida en
los canales capilares en el interior del desecante.
Cuando el gas contacta las partículas sólidas del desecante el agua es
adsorbida hasta que se alcanza un equilibrio que esta descrito en tres
variables: temperatura de contacto, contenido de agua del desecante, o
capacidad estática (peso de agua/peso de desecante seco), y contenido de agua
del gas (presión parcial del agua o punto de roció del agua)

Desecantes
Los adsorbentes mas comúnmente usados para secar fluidos de petróleo son:
silica gel, bolitas de silica gel, alumina activada, tamices moleculares.
 Geles de sílice.- La silica gel es un material duro, áspero, con buenas
características de resistencia a la atrición (desgaste por fricción), y esta
disponible comercialmente en forma de polvo, gránulos o esferas de
varios tamaños.
 Bolitas de silica gel.- La capacidad de adsorcion es la misma que la de la
silica gel común, solo que la densidad bruta y la capacidad por unidad
de volumen es mayor.
 Alumina activada.- Es una alumina parcialmente hidratada, poros,
amorfa.
 Tamices moleculares.- Son zeolitas, cristalinas o aluminio-silicatos que
tienen una estructura uniforme tridimensional interconectada de
tetraedros de sílice y de aluminio Estos cristales de zeolita sintética se
fabrican para que contengan cavidades de interconexión de tamaño
uniforme, separados por poros o aberturas estrechas igualmente
uniformes.