¿Por qué la Economía Circular?

El siguiente texto introduce conocimientos sobre los antecedentes de la Economía Circular

como un nuevo lenguaje global para la transformación de los sistemas de producción y
consumo. A continuación, se describe los antecedentes de la Economía Circular a partir del
metabolismo de recursos necesarios para generar calidad de vida, el desarrollo de políticas
públicas en Economía Circular en diversos países a nivel mundial, las organizaciones
dedicadas a la promoción de la Economía Circular, y la alianza de Economía Circular en
América Latina.

1. Las necesidades que impone el metabolismo de

recursos
En la gran mayoría de las culturas, el uso de recursos es un elemento básico para alcanzar
una calidad de vida. Queremos vivir en casas, vestirnos, comer alimentos varias veces al
día, requerimos transportarnos, y utilizar productos para desarrollar oficios y para divertirnos.
Nuestra forma de vivir está ligada al consumo de recursos. Todos estos recursos, como el
agua, la energía y la materia prima de otras actividades, son de alguna forma extraídos de
los sistemas naturales. La extracción de recursos, su transformación en productos y/o
servicios, y el consumo de ellos, lo conocemos como metabolismo. El metabolismo es la
serie de procesos que pasa un recurso desde que se extrae, se transforma y se consume.

“Estamos consumiendo más recursos de los que poseemos” es el título del informe icónico
de la Evaluación del Milenio, uno de los programas de investigación científica de mayor
alcance en el mundo (www.millenniumassessment.org). El título comunica el mensaje
central sobre cómo estamos utilizando los recursos en el mundo y sobre la capacidad de los
ecosistemas de soportar la provisión de estos recursos. El mensaje es claro y contundente:
estamos utilizando muchos más recursos de los que los sistemas naturales son capaces de
reponer.

A nivel mundial, entre todas las industrias, productores agrícolas y otras actividades
productivas, utilizamos aproximadamente 100 Giga toneladas de recursos físicos, entre
minerales, metales, combustibles y biomasa al año. Todos extraídos en su forma original de
los sistemas naturales. Estos recursos son transformados en productos y servicios, que son
consumidos y que contribuyen a la calidad de vida. Una parte importante de los recursos
son utilizados para la construcción de vivienda e infraestructura, de manera que los recursos
quedan en uso a lo largo de muchos años, hasta siglos. Otros recursos como los de biomasa
para alimentos, materiales de envases y empaques tienen una vida relativamente corta de
solo unos días o semanas. Otros productos para sistemas de comunicación, sistemas
tecnológicos y de transporte tiene vidas de varios años. Adicionalmente, una parte de los
recursos extraídos son liberados como residuos, emisiones y vertimientos. La figura 1
presenta el metabolismo de recursos a nivel mundial e ilustra que menos del 9% de todos
los recursos es re-utilizado o reciclado.

Figura 1. Metabolismo de recursos a nivel mundial. Fuente: PACE, 2020

Las tendencias en el metabolismo de los recursos indican que necesitamos cada día más
recursos; el crecimiento de la población mundial hace que se requiera cada vez más comida,
vivienda, etc. Adicionalmente, el consumo per cápita está aumentando, es decir, cada
persona en el mundo aspira consumir más recursos para mejorar su calidad de
vida. Proyecciones a partir de investigaciones científicas demuestran que para el ano 2060,
el mundo requerirá duplicar la cantidad de recursos como metales, minerales, biomasa,
fuentes de energía y agua para mantener la demanda de los mercados.

Esta cantidad de recursos simplemente no será disponible, y muchas reservas de recursos

han sobrepasado su umbral de regeneración. Muchos materiales ya son escasos, y la
escasez de los recursos aumenta cada día. Es verdad que estamos gastando más de lo que
posemos, y el nivel de criticidad aumenta día a día. Aumentar los niveles de re-uso, reciclaje
y uso eficiente de recursos es una de las principales alternativas para el presente y futuro.
Es una necesidad, no es una opción, e implica una transformación en los sistemas de
producción y consumo, tal y como propone la economía circular.
2. Políticas públicas a nivel mundial y Economía Circular
La problemática acerca de cómo estamos sobrepasando los límites de los sistemas
naturales de auto-recuperarse a nivel global, se ha advertido desde hace muchos años. La
Organización de las Naciones Unidas, ha servido como plataforma de coordinación y
promoción de políticas públicas y acuerdos multilaterales entre países en el mundo. Desde
1960, la ONU lidera diversas negociaciones de acuerdos e iniciativas internacionales, como
el club de Roma, que publicó el primer informe sobre los límites de la tierra en 1974, la
comisión Brundtland qué lanzó el concepto del Desarrollo Sostenible en 1987, la conferencia
de la tierra en Río de Janeiro en 1992 que lanzó la Agenda 21, la formulación de los objetivos
del Milenio en 2000 y los Objetivos del Desarrollo Sostenibles (ODS), adoptados por 193
países en septiembre del 2015.

Estas iniciativas han contribuido al entendimiento de la relación entre los ecosistemas, los
servicios que prestan, el desarrollo económico a partir de los sistemas de producción y
consumo. A partir de ello, investigaciones científicas, desarrollos empresariales, trabajos de
organizaciones de la sociedad civil, agencias de cooperación, han propuesto y desarrollado
una variedad de conceptos, modelos y estrategias que buscan de alguna manera contribuir
a la transferencia de los hábitos de producción y consumo más eficiente y efectivo en el uso
de recurso.

A nivel de sistema de producción y consumo, destacamos la Producción más Limpia que

desde los años ochenta es promovida como estrategia preventiva para optimizar procesos;
el Eco-diseño como estrategia de innovación de productos; la Ecología industrial como
campo de estudio y práctica para el análisis y optimización de flujos de materiales y energía;
la Simbiosis industrial que promueve que los residuos de una empresa sean utilizados como
materia prima para otra. Otros modelos reconocen el consumo sostenible como
aproximación de involucrar a los consumidores masivos a la transformación de hábitos en
el uso de materiales.

A nivel de las políticas públicas los conceptos de Producción más limpia, el consumo de
producción sostenible y el mercadeo verde, han sido promovidos a nivel internacional como
políticas de desarrollo. Existe una amplia variedad de programas de cooperación
internacional para generar capacidades y potencializar prioridades regionales en la temática.
Estas iniciativas fueron en primera instancia propuestas en su mayoría como parte de las
políticas ambientales de los países. Últimamente, aproximaciones integrales como el
crecimiento verde han sido promovidas para integrar el uso eficiente de los recursos como
dimensión del desarrollo económico.

La Economía Circular recoge los conceptos anteriormente mencionados, y los une en un

modelo de desarrollo que enfatiza el uso eficiente de recursos de los sistemas de producción
y consumo, tanto las cadenas de valor como las conexiones en sistemas geográficas.
Conecta con el ODS 12 sobre producción y consumo sostenible, y con los ODS 6 sobre
agua, sobre ODS 8 sobre trabajo decente y desarrollo económico, ODS 9 sobre innovación,
ODS 11 sobre infraestructura urbana, ODS 13 de acción por el clima. La Economía Circular
pone en marcha el crecimiento verde para proponer líneas de acción y modelos concretos
para la transformación de sistemas de producción y consumo, como motores del desarrollo.
La figura 2 resume los diversos conceptos y modelos que han surgido a lo largo de los años
como perspectivas que reconoce la necesidad del uso eficiente de recursos.

Figura 2. Economía Circular en relación con diversas perspectivas para el desarrollo

sostenible. Fuente: elaboración propia.

A partir de las iniciativas de las organizaciones pioneras, el primer país en adoptar una ley
de Economía Circular fue Japón en 2000 a través de la ley de promoción de la utilización
efectiva de los recursos. China enfatiza en una estrategia de Parques Eco-Industriales, en
la minería urbana y el procesamiento de residuos domésticos en hornos cementeros en su
ley de 2009 de promoción de la economía circular. En 2005, Corea estableció un plan
maestro de 15 años para desarrollar una red de colaboración de simbiosis industrial para
transformar miles de complejos industriales tradicionales en parques eco-industriales.
Escocia adoptó en 2010 un plan de cero desperdicios, y Holanda expidió una estrategia de
economía circular con metas a 2050 a partir de un documento elaborado conjuntamente
entre el Ministerio de Infraestructura y Ambiente, y el Ministerio de Asuntos Económicos. Los
primeros pasos hacia la Economía Circular en Canadá iniciaron en 1990 con la ley de
responsabilidad extendida del productor. Luego, dos décadas más tarde, el estado de
Ontario adopta una estrategia de cero residuos. A partir de 2015 la Comunidad Europea
adopta su estrategia de transformación hacia una Economía Circular enfatizando una
estrategia para el uso de plásticos, y adaptando un marco para el seguimiento de avances.
En América Latina, Colombia es el primer país que adopta una Estrategia Nacional de
Economía Circular, mientras que Perú decreto la Economía Circular como prioridad de
Gobierno en agosto 2020. La tabla 1 resume algunas de las iniciativas referentes en diversos
países.
Tabla 1. Referentes de iniciativas en Economía Circular

País Iniciativas

2000: Ley de Promoción de la Utilización Efectiva de los Recursos (Law for

Japón
the Promotion of Effective Utilization of Resources)

2005: Estrategia de Parques Eco-Industriales (Eco-industrial Park Program

Corea
2005-2019)

2009: Ley de Promoción de la Economía Circular (Circular Economy

China
Promotion Law)

Escocia 2010: Plan Escocés de cero desperdicios (Scotland’s Zero Waste Plan)

Comunidad
2015: (Circular Economy Package)
Europea

2016: Una Economía Circular en Holanda a 2050 (A Circular Economy in the

Holanda
Netherlands by 2050)

Canadá 1990: Responsabilidad Extendida para Productores de Materiales Específicos

2017: Estrategia para un Ontario sin desperdicios (Strategy for a Waste-Free

Canadá
Ontario)

Colombia 2007: Responsabilidad Extendida para Productores de Materiales Específicos

Colombia 2019: Estrategia Nacional de Economía Circular

2016: Se publica la ley 20.920, que establece el marco para la gestión de

Chile
residuos, la responsabilidad extendida del productor y el fomento al reciclaje.

Perú 2020: hoja de Ruta de Economía Circular

Perú 2020: Pacto Nacional de Economía Circular

3. La alianza de Economía Circular para América Latina
La Oficina Regional para América Latina y el Caribe del Programa de las Naciones Unidad
para el Medio Amiente, por medio del foro de Ministros de Medio Ambiente de América Latina
y el Caribe, eligió a Colombia como presidente del comité directivo de la Coalición Regional
de Economía Circular.

La coalición regional de Economía Circular hace parte de la Convención Marco de Cambio

Climático (COP25), como un acuerdo global para abordar la reducción de emisiones de los
países y limitar el aumento de la temperatura del planeta por debajo del límite fijado por el
Acuerdo de París de 1,5 grados centígrados. La Coalición regional de Economía Circular
propone el uso sostenible de recursos, la financiación de proyectos verdes, y procesos de
educación ambiental en Economía Circular.

La Coalición Regional de Economía Circular, es una plataforma que intercambia

experiencias y practicas sobre avances de Economía Circular entre los países en América
Latina. Visibiliza la masa crítica de empresas que avanzan en sus modelos circulares. La
canalización, presidida por Colombia, cuenta con la colaboración de la comunidad europea,
y su programa de Switch to Green, que aporta importantes recursos en asistencia técnica y
transferencia tecnológica para avanzar las iniciativas propuestas.

Organización Descripción

La Fundación Ellen MacArthur fue establecida en el 2010 como una

propuesta para impulsar la transición hacia una Economía Circular.
Fundación Han sido referentes y líderes para crear una agenda global sobre este
Ellen modelo de desarrollo. Su trabajo se centra en 6 pilares: Aprendizaje,
MacArthur negocios, instituciones-ciudades, análisis y referencias, iniciativas
con cambios sistémicos, y comunicación. En este enlace puedes
consultar más sobre esta fundación.

Sus siglas quieren decir Plataforma para la aceleración de la economía

circular (en inglés Platform for Accelerating the Circular Economy)
y es una comunidad global de líderes y sus organizaciones para apoyar
PACE e impulsar la transición hacia la economía circular. Esta plataforma
ofrece oportunidades para conectar con actores, aprender con recursos
e informes y escalar pilotos de buenas prácticas en Economía Circular.
Más información en Platform for Accelerating the Circular Economy

La Organización de Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE) es

OCDE una organización internacional que promueve mejores políticas para
el desarrollo humano. Su objetivo es ayudar con la estructuración de
políticas que mejoren la prosperidad, igualdad, oportunidades y
calidad de vida. En ese sentido, con su trabajo cercano a diferentes
 gobiernos, ha impulsado la adopción de la Economía Circular como
estrategia de desarrollo sostenible. Más información en OECD

El Holland Circular Hotspot (en español, Hotspot Holandés Circular)

es una plataforma público-privada creada por el gobierno holandés
Holland como parte de su programa Holanda Circular 2050. Esta plataforma
Circular trabaja con centros de investigación, empresas, y gobiernos locales
Hotspot para intercambiar conocimiento y estimular emprendimientos en
campos afines a la Economía Circular. Para más información Holland
Circular Hotspot

Esta iniciativa trabaja de la mano de varios actores de la comunidad

europea para avanzar hacia una transición verde. Mediante asistencia
técnica, fortalecimiento de capacidades e intercambio de información,
Switch to
SWITCH to Green apoya a la Unión Europea a implementar una
Green
economía verde a través de la identificación, formulación, monitoreo
y coordinación de actores. The EU SWITCH to Green Flagship
Initiative

Colombia le ha apostado a la Economía Circular como unas de las estrategias para fomentar
el desarrollo empresarial sostenible por ser un modelo auto-generador de recursos a través
de soluciones innovadores y rentables. Esta dinámica emprendedora es necesaria para la
recuperación de la crisis causada por la pandemia.

4. Organizaciones dedicadas a la promoción de la

Economía Circular
En la tabla a continuación se presentan organizaciones que son líderes en la promoción de
la Economía Circular. Encontrarás el nombre de la fundación, una breve descripción y un
enlace a sus sitios web para que puedas conocer en más detalle sus iniciativas.

Organización Descripción

La Fundación Ellen MacArthur fue establecida en el 2010 como una propuesta

para impulsar la transición hacia una Economía Circular. Han sido referentes y
Fundación
líderes para crear una agenda global sobre este modelo de desarrollo. Su trabajo
Ellen
se centra en 6 pilares: Aprendizaje, negocios, instituciones-ciudades, análisis y
MacArthur
referencias, iniciativas con cambios sistémicos, y comunicación. En este enlace
puedes consultar más sobre esta fundación.

Sus siglas quieren decir Plataforma para la aceleración de la economía circular

PACE (en inglés Platform for Accelerating the Circular Economy) y es una comunidad
global de líderes y sus organizaciones para apoyar e impulsar la transición hacia
la economía circular. Esta plataforma ofrece oportunidades para conectar con
 Organización Descripción

actores, aprender con recursos e informes y escalar pilotos de buenas prácticas

en Economía Circular. Más información en Platform for Accelerating the Circular
Economy

La Organización de Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE) es una

organización internacional que promueve mejores políticas para el desarrollo
humano. Su objetivo es ayudar con la estructuración de políticas que mejoren la
OCDE
prosperidad, igualdad, oportunidades y calidad de vida. En ese sentido, con su
trabajo cercano a diferentes gobiernos, ha impulsado la adopción de la Economía
Circular como estrategia de desarrollo sostenible. Más información en OECD

El Holland Circular Hotspot (en español, Hotspot Holandés Circular) es una

plataforma público-privada creada por el gobierno holandés como parte de su
Holland
programa Holanda Circular 2050. Esta plataforma trabaja con centros de
Circular
investigación, empresas, y gobiernos locales para intercambiar conocimiento y
Hotspot
estimular emprendimientos en campos afines a la Economía Circular. Para más
información Holland Circular Hotspot

Esta iniciativa trabaja de la mano de varios actores de la comunidad europea

para avanzar hacia una transición verde. Mediante asistencia técnica,
Switch to fortalecimiento de capacidades e intercambio de información, SWITCH to Green
Green apoya a la Unión Europea a implementar una economía verde a través de la
identificación, formulación, monitoreo y coordinación de actores. The EU
SWITCH to Green Flagship Initiative

Referencias bibliográficas

• Ellen MacArthur Foundation. (2017). Home: Ellen MacArthur Foundation.

Retrieved from Ellen MacArthur Foundation:
https://www.ellenmacarthurfoundation.org/
• Holland Circular Hotspot. (2020). Home | Holland Circular Hotspot. Retrieved
from Holland Circular Hotspot: https://hollandcircularhotspot.nl/
• OECD. (2010). OECD | Acerca. Retrieved from OECD: Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económicos: https://www.oecd.org/
• PACE. (2018). Home | PACE. Retrieved from PACE: Platform for Accelarating
the Circular Economy: https://pacecircular.org/
• Switch2Green. (2017). Home. Retrieved from Switch 2 Green:
https://www.switchtogreen.eu/?p=128
• Millenium Ecosystem Assessment. (2005). Home. Retrieved from Millenium
Ecosystem Assessment: https://www.millenniumassessment.org/en/index.html