Tema 10.

El tiempo geológico

Datación relativa: principios fundamentales

 Ley de la superposición
En cualquier secuencia no deformada de rocas sedimentarias, cada estrato es más
antiguo que el que tiene por encima y más moderno que el de debajo.

 Principio de la horizontalidad original

Las capas de sedimentos se depositan generalmente en posición horizontal o casi
horizontal.
 Principio de intersección
Una roca, falla o intrusión es más joven que cualquier roca, falla o intrusión que
corte.
 Inclusiones
La masa de roca adyacente a la que contiene la inclusión debe haber estado allí
primero para proporcionar el fragmento.
 Discontinuidades estratigráficas
Una discontinuidad estratigráfica implica una ruptura en el registro litológico; es un
periodo durante el cual se interrumpió la sedimentación, la erosión eliminó las rocas
previamente formadas y luego continuó el depósito. En cada caso, el levantamiento
y la erosión fueron seguidos de la subsidencia y nueva sedimentación:
 Discordancia angular: discontinuidad en la cual los estratos más antiguos
tienen una inclinación distinta con respecto a los estratos más jóvenes. Es
decir, las capas de la serie inferior están inclinadas o plegadas (afectadas
por un proceso de deformación), mientras que los estratos más jóvenes no
están afectados por ese proceso.
 Paraconformidad: Tipo de discontinuidad estratigráfica en la cual los
estratos por encima y por debajo son aproximadamente paralelos. Implica
una ruptura en el registro sedimentario, pero no aparece una cicatriz erosiva
marcada.
 Disconformidad: discontinuidad estratigráfica en la que, entre las unidades
infrayacente y suprayacente hay un paralelismo de capas, pero entre ambas
media una superficie claramente erosiva.
 Inconformidad: es una ruptura que separa rocas ígneas metamórficas o
intrusivas más antiguas de los estratos más jóvenes.

Correlación de las capas rocosas

Distancias cortas: la correlación se consigue observando la posición de una capa en
una sucesión de estratos. Una capa puede identificarse en otra localización si está
compuesta por minerales característicos o infrecuentes.
Grandes distancias o distintos continentes: para la correlación se depende de los
fósiles.

Fósiles: evidencias de vida en el pasado

Tipos de fósiles
 Petrificación: las pequeñas cavidades internas y poros de la estructura
original se llenan de materia mineral precipitada.
 Sustitución: Las paredes celulares y otros materiales sólidos se eliminan y
son sustituidos por materia mineral.
 Carbonización: se produce cuando un sedimento fino encierra los restos de
un organismo. Con el tiempo la presión expulsa los componentes líquidos y
gaseosos dejando sólo un delgado resto de carbón.
 Impresión: si se pierde la película de carbón, una réplica de la superficie
denominada impresión puede seguir mostrando un detalle considerable.
 Huellas y moldes: Cuando un caparazón u otra estructura son enterrados
en un sedimento y luego disueltos por el agua se crea su molde. El molde
externo no refleja información sobre el interior. Si los espacios huecos se
llenan posteriormente con materia mineral se crea el molde interno.
 Conservación en ámbar: los organismos delicados como los insectos son
difíciles de preservar de la descomposición y de la presión. Algunos se han
conservado en resina endurecida.
 Otras trazas:
 Huellas: rastros de pisadas dejados por los animales en el suelo
blando que luego se litificó.
 Madrigueras: tubos en sedimento, madera o roca realizados por un
animal.
 Coprolitos: fosilización de excrementos y del contenido del
estómago.
 Gastrolitos: cálculos estomacales muy pulidos que fueron utilizados
en la molienda del alimento por algunos reptiles extinguidos.

Condiciones que favorecen la conservación

 Enterramiento rápido: cuando los restos son enterrados rápidamente en
sedimentos, quedan protegidos de los procesos destructivos del ambiente
 Posesión de partes duras: Aunque existen rastros y huellas de seres de
cuerpo blando, las partes duras como caparazones, dientes y huesos
predominan en el registro fósil.

Fósiles y correlación
 Principio de la sucesión de fósiles: Los organismos fósiles se sucedieron
unos a otros en una secuencia definida y determinada, y por lo tanto
cualquier período puede reconocerse por su contenido fósil.
  Fósiles índice o fósiles guía: Fósiles geográficamente extendidos y
limitados a un corto período de tiempo geológico, de manera que su
presencia proporciona un método importante para equiparar rocas de la
misma edad.
 Trilobites: Paleozoico 600-230 m.a.
 Ammonites, Belemnites: Mesozoico 230-65 m.a.
 Nummulites: Cenozoico (Paleógeno) 65-2 m.a.
 Homo, Equus: Holoceno <2 m.a.

 Fósiles como indicadores ambientales:

 Almejas en caliza: indican que la región estaba cubierta por un mar
somero.
 Caparazones gruesos: capaces de soportar olas que los golpean de
un lado a otro pueden indicar que esos animales vivían en la línea de
costa.
 Caparazones finos y delicados: aguas mar adentro profundas y
calmadas.
 Corales: mares tropicales cálidos y superficiales

Datación con radiactividad

Repaso de la estructura básica del átomo
Cada átomo tiene un núcleo que contiene protones con carga positiva y neutrones sin
carga. Orbitando el núcleo se encuentran los electrones con carga negativa.
El número atómico de un átomo es el número de protones del núcleo. El número másico
es la suma de protones y neutrones.
Los isótopos son variantes del mismo átomo, pero con un número diferente de
neutrones.

Radiactividad
Es la desintegración espontánea de ciertos isótopos inestables. Tiene tres formas
comunes:
- Emisión de partículas alfa del núcleo. Una partícula alfa está compuesta por
dos protones y dos neutrones. El número másico del isótopo se reduce en 4 y el
número atómico se reduce en 2.
- Emisión de partículas beta del núcleo. Una partícula beta es un electrón, por lo
que un neutrón se transforma en protón. El numero másico no varía, y el atómico
aumenta en 1.
- Captura de un electrón por parte del núcleo. Se combina con un protón, dando
lugar a un neutrón. El número másico no varía, y el atómico disminuye en 1.
Periodo de semidesintegración
El tiempo que tarda en desintegrarse la mitad de los núcleos de un isótopo radiactivo se
denomina periodo de semidesintegración.

Datación radiométrica
Si se conoce el periodo de semidesintegración del isótopo, y puede medirse la
proporción radioisótopo padre / isótopo hijo estable, puede calcularse la edad de una
muestra.
Una fecha radiométrica exacta sólo puede obtenerse si el material que contiene el
isótopo radiactivo permaneció en un sistema cerrado durante el periodo completo desde
su formación.

Radioisótopo padre Producto hijo estable Periodo de semidesintegración

Rubidio-87 Estroncio-87 47.000 millones de años
Torio-232 Plomo-208 14.100 millones de años
Uranio-238 Plomo-206 4.500 millones de años
Potasio-40 Argón-40 1.300 millones de años
Uranio-235 Plomo-207 713 millones de años

Datación con carbono-14

El periodo de semidesintegración del Carbono-14 es de sólo 5.730 años, pero en
determinadas circunstancias puede usarse para datar acontecimientos de hace 70.000
años.
Sólo es útil para datarlos materiales orgánicos como la madera, el carbón vegetal, los
huesos, la carne o los tejidos de fibras de algodón.
Mientras un organismo está vivo, el carbono radiactivo es sustituido constantemente, y
la proporción entre C14 y C12 permanece constante. Cuando muere, la cantidad de C14
disminuye gradualmente desintegrándose en C12. Comparando las proporciones entre
C12 y C14 puede determinarse la fecha.
Escala de tiempo geológico
EÓN ERA PERIODO Época Inicio Formas de vida
Hádico  I, M, T     4.500 Formación de la Tierra
Arcaico   I, M, T     3.800 Archaea
Proterozoico   I, M, T     2.500 Células eucariotas y algas
Cámbrico   540 Trilobites y crustáceos
Ordovícico   490 Peces, cordados
Silúrico   443 Plantas terrestres vasculares
Paleozoico Devónico   417 Anfibios, insectos
Carbonífer
  354 Bosques de helechos, reptiles
o
Pérmico   290  
Triásico   248 Dinosaurios, mamíferos
Fanerozoico Mesozoico Jurásico   206 Aves
Cretácico   144 Plantas con flor, placentarios
Paleoceno 65 Ungulados
Paleógeno Eoceno 56 Mamíferos marinos, carnívoros
Oligoceno 40 Verdaderos primates
Cenozoico Mioceno 23  
Neógeno
Plioceno 5,3  
Pleistoceno 2,6 Homo
Cuaternario
Holoceno 0,012  
 I, M, T: Inicial, Medio, Tardío

El Precámbrico

Hádico: Desde 4.500 millones de años

Arcaico: Desde 3.800 millones de años
Proterozoico: Desde 2.500 millones de años.
Cada uno de los eones se divide en Inicial, Medio y Tardío, excepto el Hádico que no
tiene divisiones.

7.- Dificultades para datar la escala de tiempo geológico

Para que pueda utilizarse la datación radiométrica, todos los minerales de la roca deben
haberse formado al mismo tiempo.
Las rocas sedimentarias raramente pueden datarse radiométricamente, porque los
granos que la componen no tienen la misma edad que la roca. Además, los granos han
sido meteorizados desde rocas de edades diferentes.
Las rocas metamórficas también pueden ser difíciles de datar, porque la edad de un
mineral concreto no representa necesariamente la época en la que la roca se formó por
primera vez, sino que puede indicar metamorfismos posteriores.
Términos fundamentales
Arcaico (eón)
El segundo eón del tiempo precámbrico. Es posterior al Hádico y previo al Proterozoico.
Se extiende desde hace 3.800 millones de años hasta hace 2.500 millones de años.

Cenozoico (era)
Lapso temporal en la escala de tiempo geológico que empieza después del Mesozoico,
hace aproximadamente 65 millones de años.

Concordante
Término utilizado para describir masas ígneas intrusivas que se disponen paralelas a la
estratificación de la roca encajante.

Correlación
Establecimiento de la equivalencia de rocas de edad similar en áreas diferentes.

Datación por radiocarbono

El isótopo radiactivo del carbono se produce continuamente en la atmósfera y se utiliza
en la datación de acontecimientos del pasado geológico muy reciente, las últimas
decenas de miles de años.

Datación radiométrica
Procedimiento de cálculo de la edad absoluta de las rocas y de los minerales que
contienen ciertos isótopos radiactivos.

Datación absoluta
Datación relativa
Ordenación de las rocas y de las estructuras geológicas según una secuencia u orden
adecuado. Sólo se determina el orden cronológico de los acontecimientos.

Discontinuidad estratigráfica
Superficie que representa una ruptura en el registro estratigráfico, causada por erosión y
ausencia de deposición.

Discordancia angular
Discontinuidad estratigráfica en la cual los estratos más antiguos tienen una inclinación
distinta con respecto a los estratos más jóvenes.

Eón
La mayor unidad de tiempo en la escala geológica, anterior en orden de magnitud a la
era.

Época
Unidad de la escala de tiempo geológico; es una subdivisión de un periodo.

Era
División principal en la escala de tiempo geológico; las eras se dividen en unidades más
cortas denominadas periodos.

Escala de tiempo geológico

División de la historia de la Tierra en bloques temporales: eones, eras, periodos, y
épocas. La escala de tiempo se creó utilizando principios de datación.
Fanerozoico (eón)
Parte del tiempo geológico representado por rocas que contienen abundantes restos
fósiles. Se extiende desde el final del Proterozoico (hace 570 millones de años) hasta la
actualidad

Fecha numérica
Número de años que han pasado desde que un acontecimiento tuvo lugar.

Fósil
Restos o huellas de organismos conservados desde el pasado geológico.

Fósil índice o guía

Fósil que se asocia con un lapso de tiempo geológico concreto.

Hádico (eón)
El primer eón en la escala del tiempo geológico. Acabó hace 3.800 millones de años y
precedió al eón Arcaico.

Inclusión
Parte de una unidad litológica contenida dentro de otra. Las inclusiones se utilizan en la
datación relativa. La masa de roca adyacente a la que contiene la inclusión debe haber
estado allí primero para proporcionar el fragmento.

Inconformidad
Discontinuidad estratigráfica en la cual las rocas ígneas metamórficas o intrusivas están
cubiertas por estratos sedimentarios más jóvenes.

Ley de la superposición
En cualquier secuencia no deformada de rocas sedimentarias, cada estrato es más
antiguo que el que tiene por encima y más moderno que el de debajo.

Mesozoico (era)
Lapso temporal en la escala de tiempo geológico que transcurre entre las eras
Paleozoica y Cenozoica: desde hace unos 248 millones de años hasta hace 65 millones
de años.

Paleontología
Estudio sistemático de los fósiles y la historia de la vida sobre la Tierra.

Paleozoico (era)
Lapso temporal en la escala de tiempo geológico comprendido entre las eras
Precámbrica y Mesozoica: desde hace unos 540 millones de años hasta hace 248
millones de años.

Paraconformidad
Tipo de discontinuidad estratigráfica en la cual los estratos por encima y por debajo son
paralelos.

Período
Unidad básica de la escala de tiempo geológico que es una subdivisión de una era. Los
periodos pueden descomponerse en unidades más pequeñas denominadas épocas.

Período de semidesintegración
Tiempo necesario para que se descompongan la mitad de los átomos de una sustancia
radiactiva.
Precámbrico
Todo el tiempo geológico anterior a la era Paleozoica.

Principio de intersección
Una roca o falla es más joven que cualquier roca (o falla) que corte.

Principio de la horizontalidad original

Las capas de sedimentos se depositan generalmente en posición horizontal o casi
horizontal.

Principio de la sucesión de fósiles

Los organismos fósiles se sucedieron unos a otros de una manera definida y
determinable, y cualquier periodo de tiempo puede reconocerse por su contenido fósil.

Proterozoico (eón)
El eón posterior al Arcaico y previo al Fanerozoico. Se extiende entre hace 2.500 y 540
millones de años.

Radiactividad
Descomposición espontánea de ciertos núcleos atómicos inestables.
COMO INTERPRETAR CORTES GEOLOGICOS

1. Diferenciar zonas con disposición estructurada propia y subdividirla en estructuras

particulares asociadas a hechos geológicos: sedimentación, intrusión,
metamorfismo, erosión y deformaciones tectónicas.
Las masas de los materiales geológicos se ordenan, en general, de la misma
manera:
a. Materiales sedimentarios en estratos
b. Materiales magmáticos en plutones o intrusiones
c. Materiales metamórficos, generalmente concéntricos

Posteriormente, estos materiales pueden verse afectados por la erosión o sufrir

deformaciones tectónicas: pliegues, fallas, diaclasas, cabalgamiento, etc.

2. Análisis de la estratigrafía, de los contactos entre los diferentes materiales:

a. Contacto normal o concordante. Entre estratos paralelos sin erosión

notable entre ambos
b. Contacto discordante. La unión entre ambos no es paralela. Puede ser una
discordancia angular (estratos no paralelos) o una disconformidad (el
contacto ha sido fuertemente erosionado, se representa por una línea
ondulada).
c. Cambio de facies. Supone un cambio lateral del tipo de rocas.
d. Contacto disconforme o disconformidad. Indica un periodo erosivo muy
intenso que hace desaparecer uno o varios estratos de un intervalo
cronológico. Se representa por una línea ondulada. Los estratos que faltan
forman una laguna estratigráfica y puede deberse a la erosión o a la falta de
sedimentación.
e. Intrusión. Los materiales ígneos más modernos penetran en materiales
antiguos que pueden ser sedimentarios o metamórficos.
f. Inconformidad. Entre un material metamórfico o ígneo más antiguo y uno
sedimentario más joven.

3. Ambiente de formación en el que se produjo el depósito de los materiales:

a. Características de la litología
 Areniscas: medio continental.
 Evaporitas: climas áridos, medio marino somero o lacustre.
 Calizas: climas cálidos en medio marino.
 Carbón: clima húmedo templado-frío para que puedan acumularse
vegetales en pantanos.
 Tillitas: Clima frío y glaciar
 Ripple-marks: Línea costera
  Lavas almohadilladas: Medio marino

b. Procesos geológicos

La erosión intensa es propia de materiales emergidos ya que los sumergidos

aparecen más protegidos. La erosión o el depósito fluvial son propios de un
ambiente continental.

c. Tipos de fósiles

Los organismos son marinos o terrestres.

4. Ciclos sedimentarios

a. Transgresión. El mar invade un continente emergido. Aparecerán materiales

cada vez más finos superpuestos a otros muy gruesos.

b. Sedimentación marina. Depósito de materiales en ambiente oceánico.

Indicado por el tipo de materiales (sedimentación química, conglomerados
marinos, lavas almohadilladas, etc.), el tipo de procesos (erosión menos
intensa, etc.) y el tipo de fósiles (marinos).

c. Regresión. El mar se retira de la región invadida, los materiales más

gruesos se van disponiendo sobre los más finos.

d. Sedimentación continental. Depósito de materiales en ambiente

continental. Se manifiesta por el tipo de materiales (sedimentación mecánica,
fluvial, lacustre, etc.), el tipo de procesos (erosión muy intensa, karstificación,
encajamiento de redes fluviales, etc.) y el tipo de fósiles (terrestres o de agua
dulce).

5. Principios básicos de la datación relativa

 Ley de la superposición
 Principio de la horizontalidad original
 Principio de intersección
 Principio de la sucesión de fósiles
 Inclusiones