Perspectivas Antropológicas y Arqueológicas de la Tecnología II

Perspectivas Antropológicas y Arqueológicas de la Tecnología II

Contenidos

La universalidad de las técnicas. Los gestos técnicos y las cadenas operativas. Pierre Lemmonier y
la Antropología de la Tecnología. El comportamiento técnico y las representaciones sociales de la
tecnología. Materia, materiales y materialidad en Arqueología.

Técnicas y Representaciones: hacia una antropología de la tecnología

La tecnología se puede definir como el dominio particular de la actividad humana dirigido

inmediatamente a la acción sobre la materia. Desde que Marcel Mauss (1935) demostró hace
mucho tiempo que lo más "natural" de nuestras acciones técnicas -como caminar, llevar una carga
o dar a luz- varían de una cultura a otra, ha quedado claro que cada técnica es una producción
social que se aprende a través de una tradición. Las técnicas (o la cultura material) están
integradas con todo tipo de relaciones sociales, prácticas y representaciones, pero también son de
interés para la antropología en sí mismas, y no solo por su efecto en la vida material de la sociedad
o en las relaciones sociales en torno a su aplicación.

Las técnicas siempre tienen un aspecto sistémico (Gille 1978). Primero, cualquier técnica particular
involucra cinco tipos de elementos: materia, energía, artefactos, gestos y un conocimiento
específico (o conjunto de representaciones) y estos elementos interactúan. Si un elemento
cambia, entonces los otros también cambiarán. En segundo lugar, si uno considera todas las
tecnologías en una sociedad específica, se puede demostrar fácilmente que muchas de ellas están
interrelacionadas. En particular, varias técnicas diferentes pueden compartir algunos
conocimientos técnicos comunes; es decir, representaciones de acciones sobre la materia. Por
ejemplo, la forma en que las personas construyen aviones está relacionada con la forma en que se
fabrican los automóviles, y el conocimiento técnico involucrado en la fabricación de un hacha de
piedra está relacionado con el hecho de hacer una trampa o atar alguna parte de madera de un
casa. Una última característica general es que cada artefacto o comportamiento técnico siempre
tiene dos dimensiones o funciones, que están íntimamente relacionadas: una física y otra que
comunica algún tipo de información y juega un papel simbólico en la vida social (Lemonnier 1992).

La descripción y el estudio de la tecnología se remontan al comienzo de la investigación

antropológica. Las "expediciones antropológicas" de fin y comienzos de siglo XIX miraron de cerca
la cultura material, y la descripción y el estudio de la tecnología fue durante mucho tiempo el
dominio clásico de la disciplina (Forde 1939). Pero, además de la mera colección de artefactos y
trabajos en museos, durante años la mayoría de los estudios sobre el vínculo entre tecnología y
otros comportamientos sociales han tratado sea con los efectos de los sistemas tecnológicos en la
cultura y la sociedad, o con una búsqueda de lo que los grupos humanos se comunican cuando
hacen y usan artefactos. Desafortunadamente, los investigadores interesados en los efectos de las
técnicas a menudo consideran las técnicas en sí mismas simplemente como un conjunto de
restricciones, es decir, como una caja negra en el que no se necesita ninguna investigación. Este
fue notablemente el caso en la antropología ecológica y marxista. En cuanto a los interesados en
los aspectos culturales de la "cultura material", ellos tendieron a limitar su estudio al "estilo" de
los artefactos, reduciendo curiosamente el contenido social de las técnicas a meros detalles de
forma o decoración destinados a transmitir un "mensaje", pero con poca o ninguna función física.
Pero, en una ruptura con la mayoría de los arqueológos y la tradición etnológica, los estudiosos ya
no estudian los efectos materiales de los sistemas técnicos o los significados que las sociedades les
imputan. En cambio, se centran en el proceso ininterrumpido por el cual la cultura material se
hace parte de la cultura; esa es la forma en que la cultura material simultáneamente resulta de, y
participa en, características socioculturales particulares (Latour y Lemonnier 1994; Lechtman y
Merrill 1975).

En este sentido, las representaciones sociales de la acción sobre el mundo material aparecen
como el vínculo más importante entre tecnología, cultura y sociedad, porque cualquier técnica, ya
sea un simple gesto o un simple artefacto, es siempre una manifestación física de esquemas
mentales de cómo funcionan las cosas, cómo se deben hacer y cómo se deben usar. Algunas
representaciones de la tecnología están relacionadas con los principios básicos, universales y
necesarios de la acción o con las leyes físicas involucradas en la acción sobre la materia. La gente
puede, por ejemplo, tener representaciones de los principios de la gravedad, la acumulación de
energía y el equilibrio precario que subyace al funcionamiento de una trampa de caída muerta, o
de la leyes cinéticas detrás del funcionamiento de la corona y los piñones en la transmisión de un
automóvil. Otras representaciones tales son los algoritmos mentales, o una especie de plan
mental de la secuencia de operaciones involucradas en una tarea dada. Pero los miembros de una
cultura o una sociedad también tienen "ideas" sobre cada elemento de un proceso técnico:
materias primas, fuentes de energía, herramientas, actores, dónde y cuándo deberían ocurrir las
cosas, etc. Una sociedad diferente puede tener ideas diferentes, y la razón de esto a menudo se
encuentra en los valores simbólicos que cada sociedad atribuye a estos elementos más que a la
necesidad física.

Las representaciones sociales de la tecnología están, por lo tanto, integradas en un sistema

símbolíco más amplio: las personas y las sociedades le dan sentido a la creación, producción y
desarrollo de estas técnicas, así como dan sentido a los elementos técnicos existentes (Hodder
1989; Miller 1994). Como resultado, las tecnologías muestran un elemento irreducible de
creatividad libre, a pesar de las limitaciones materiales, al igual que otros fenómenos sociales
(mitos, reglas de matrimonio, conceptos religiosos) que también son productos humanos
mediados por representaciones sociales. La gran diversidad de los componentes de los sistemas
técnicos involucrados en tal proceso creativo es desconcertante. Por el contrario, un rasgo técnico
particular puede relacionarse con varios dominios de organización social y cultural al mismo
tiempo. Por ejemplo, la cerca que protege un jardín de Nueva Guinea de los cerdos es sin duda un
medio físico para separar los cerdos de las batatas dulces. Pero también es una forma particular de
dividir y distribuir actividades humanas entre varios dominios: los cerdos podrían estar encerrados
en lugar de los jardines, pero las personas tendrían que alimentarlos más intensamente y tendrían
que trabajar más en sus jardines. Además, una valla de jardín es a la vez la marca visible que
distingue un dominio individual "privado" del clan o tierra de linaje, y también algo que se ha
construido a través del trabajo cooperativo de una docena de personas, especialmente afines
(parientes).

Clase 3: Antropología de la Tecnología

Bibliografía Obligatoria

LEMMONIER, P. 1992. [Capítulo I: Tecnología y Antropología; Capítulo II: Del Campo a los
Archivos]. En Elements for an Anthropology of Technology. Anthropological Papers Nº 88,
Museum of Anthropology, University of Michigan. Ann Arbor, Michigan. [hay traducción en
Biblioteca Escuela de Arqueología]

Actividades a realizar:

- Leer el libro "El Antropólogo Inocente" del etnógrafo Nigel Barley.

1) Identificar y describir brevemente los sistemas tecnológicos tradicionales y no-tradicionales que

operan dentro de la sociedad dowayo del norte de Camerún, Africa.

2) Visualizar y describir cuáles son las representaciones sociales de las diferentes tecnologías (o
esferas tecnológicas) que existen dentro de la sociedad dowayo.

3) Describir, si es que existen, los diferentes mitos, tabúes y/o prohibiciones que existen en esta
sociedad en relación a las diferentes materialidades.

Deberán realizar la actividad en un archivo Word, con una extensión mínima de 10 pags A4 y máx
de 15 pags A4.

La fecha de entrega de la actividad será el viernes 01/10/2021 en el espacio de entrega.

Literatura:

BARLEY, N. 1989. El Antropólogo Inocente. Crónicas. Editorial Anagrama.